"Ò ó o. . ."

Gà gáy từng tiếng, phá vỡ thôn trang nhỏ yên tĩnh.

Tháng chín trời còn rất dài, mặt trời chưa dâng lên, nhưng sắc trời đã trong suốt. Ngôi thôn nhỏ vừa mới thức tỉnh này, nằm ở phía nam Bạch Thành, tên là Thái Bình Trang. Thôn dân đời đ��i lấy nghề nông mà sống, so với đa số nông thôn phương Bắc, không tính cằn cỗi, cũng không tính giàu có, cứ thế mà sống lay lắt qua ngày.

Cao Minh Đức là người trong thôn bản địa, lớn lên tại đó, năm nay hơn năm mươi tuổi, lúc tuổi còn trẻ đã từng xông xáo đó đây, về sau lá rụng về cội. Ông có một người con trai, đang ngụ tại Thịnh Thiên, coi như hiếu thuận.

Người vừa đến tuổi, giấc ngủ liền trở nên rất nhẹ. Ông thức dậy thật sớm, đầu tiên là nhanh nhẹn trộn cám heo, sau khi cho heo ăn, ông lại đi cho gà ăn, rồi bắt đầu quét dọn sân nhà.

Ước chừng hơn bảy giờ, ông mới trở về phòng nấu một nồi mì sợi, xem như điểm tâm.

Lão đầu ăn khá nhiều, cùng với dưa leo nhà trồng và tương chấm, một nồi mì nóng hổi đã vào bụng. Ông lau miệng xong, ăn mặc gọn gàng, đạp chiếc xe đạp cũ nát ra cửa.

Đi trên con đường đất gập ghềnh, rẽ ngang rẽ dọc mấy lần ra khỏi thôn, sau đó hướng bắc, lại lên một con đường nhựa. Lão đầu đạp xe, mắt nhìn phía trước, tỏ vẻ chuyên tâm, nhưng thực ra đầu óóc ông lại đang vô thức lơ đãng.

Ông sống hơn năm mươi tuổi, chẳng có tài cán gì đặc biệt, nếu nhất định phải kể đến, thì đó chính là hai mươi năm tay nghề nấu rượu.

Lúc còn trẻ ông làm việc ở một nhà máy rượu ngoài tỉnh, từ một người học việc, dần dần trở thành công nhân chính thức, rồi lại từ từ trở thành lão sư phó. Tiền kiếm được cũng kha khá, nhưng đáng tiếc thân thể cũng bệnh tật vì lao lực, không thể không xin nghỉ hưu sớm.

Hồi hương về sau, ông liền tạm gác lại cái nghề đó. Vốn cho rằng không còn dính dáng đến nữa, ai ngờ hai ngày trước, một thanh niên họ Tăng đến tận nhà thăm hỏi, nói là mở một nhà máy rượu nhỏ, mời ông đến chỉ dẫn.

Nhìn xem, chỉ dẫn! Đúng là biết ăn nói.

Dĩ nhiên, chỉ vậy thì chưa đủ, chờ người ta đem một xấp tiền lương tháng đặt lên bàn lúc, Cao Minh Đức mới hoàn toàn động tâm.

Lão đầu không ngốc, cả nước này nhà máy rượu nào cũng không có mức giá cao như vậy, nhưng ông cũng không sợ, tuổi đã cao rồi còn có gì để bận tâm? Huống chi con trai ông chuẩn bị kết hôn, tiền mua nhà vẫn chưa đâu vào đâu.

"Ai, lão Cao đầu!"

Ông đang đạp xe, chợt nghe phía sau có người gọi, quay đầu nhìn lên, lại là một lão gia hỏa cùng thôn, họ Lý. Vị này là thợ mộc tay nghề gia truyền, khắp mười dặm tám thôn đều biết tiếng, đang chở hòm đồ nghề, mặt mày rạng rỡ.

"Ông đi đâu vậy?" Hắn hỏi.

"Đi về phía bắc núi, nhận được một mối làm ăn lớn, ông đoán được bao nhiêu?" Lý lão đầu đắc ý nói.

"Ta quản ông bao nhiêu!"

"Hắc hắc, chừng này nè!"

Lý lão đầu khoa tay múa chân một chút, thấy đối phương một mặt bình tĩnh, hơi có chút tự thấy mất mặt, liền hỏi: "Ai, ông đi đâu vậy?"

"Ta cũng đi bên kia."

Cao Minh Đức không muốn tiết lộ, liền nói: "Này ta nói, bên đó có phải muốn xây dựng khu phát triển không? Dạo này chẳng thấy yên tĩnh lúc nào."

"Mặc kệ nó làm gì, chúng ta kiếm tiền mới là chuyện chính."

Hai người kết bạn đồng hành, nhanh chóng đi qua chợ Phượng Hoàng, lại hướng bắc đi thêm ba mươi dặm, trước mắt chợt hiện ra một công trường nhỏ nhắn, tinh xảo. Không có bụi đất tung bay, không có máy móc ầm ĩ, trái l���i lộ vẻ vô cùng yên tĩnh.

Công nhân cũng không ít, nhưng nhìn lên đều là những người thợ lành nghề, nơi khác thì là đại sư phụ, nhưng ở đây lại chỉ như những người làm công đơn thuần.

Lý lão đầu lên tiếng chào, tự mình đi tìm người phụ trách. Cao Minh Đức nhưng lại có chút lúng túng, chỉ hẹn một địa điểm đại khái, rốt cuộc ông phải đi đâu đây?

"Ngài khỏe chứ, ngài chính là Cao sư phụ phải không?"

Đúng lúc này, một người trẻ tuổi chạy tới hỏi thăm.

"Ách, đúng đúng."

"Chúng tôi đã đợi ngài một lát, chỗ làm việc của ngài không ở đây, tôi đưa ngài đi."

Người ta vô cùng nhiệt tình, Cao Minh Đức không hiểu rõ lắm, nhưng cũng chỉ có thể đi theo đối phương. Kết quả đi rồi vài phút cũng cảm giác không đúng, đây là muốn lên núi ư!

"Cái đó, ta là tới xem nhà máy rượu." Ông cẩn thận nhắc nhở.

"Đúng vậy, ngay trên kia, không tính quá cao, hai mươi phút là tới." Người trẻ tuổi cười nói.

Đành chịu, lão đầu đành phải tiếp tục tiến lên.

Quả nhiên, cũng không lâu lắm, chỉ thấy phía trước xuất hiện một con đường rẽ, kéo dài rẽ trái. Hai người xoay trái, vượt qua một mảnh rừng nhỏ, cuối cùng đã tới mục đích.

Đó là một tòa tiểu viện tử, ba mặt cây rừng vờn quanh, dòng suối nhỏ chảy róc rách ngang qua trước cửa, tĩnh lặng. Địa thế không cao, ước chừng bảy tám mươi mét so với mặt biển.

"Đây là nhà máy rượu?" Lão đầu sững sờ.

"Quy mô không lớn, nên gọi là tửu phường thì đúng hơn."

Hai người tiến vào viện, thấy bốn phía là những căn phòng lớn, không gian rộng rãi, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi nghe thấy động tĩnh, chạy đến nghênh đón.

"Vị này là Quách Phi, sau này sẽ là đồ đệ của ngài."

"Chào sư phụ, tôi đã làm việc ở nhà máy rượu mấy năm, việc gì cũng biết một chút, nhưng chưa thật tinh thông, xin ngài chỉ dạy nhiều."

Thái độ của hắn khiến Cao Minh Đức rất hài lòng, gật đầu nói: "Được thôi, xem trước một chút thiết bị."

"Được rồi, mời ngài đi bên này."

Nói rồi, ba người đi vào phòng nấu rượu.

Lão đầu ngước mắt nhìn lên, lập tức kinh ngạc, đây chính là thiết bị nấu rượu cao c���p nhất trong nước, chỉ những nhà máy rượu lớn mới dám chi tiền nhập về. Ông nhịn không được hỏi: "Chi phí của các ngươi cao quá, liệu có thể kiếm lời không?"

"A. . ."

Người trẻ tuổi không đáp lời, cười nói: "Nghe nói Cao sư phụ tinh thông phương pháp ủ rượu thể rắn?"

"Hừm, từng có mấy năm kinh nghiệm."

"Vậy thì tốt quá. Chúng ta chủ yếu ủ rượu gạo trắng, nguyên liệu là gạo, về sau ngài dụng tâm hơn."

"Chỉ dùng gạo? Thế thì mùi vị có được không?" Lão đầu nhíu mày.

"Tạm thời cứ như vậy, về sau còn sẽ có nguyên liệu khác."

"Ngươi là chủ nhân, ngươi định đoạt."

Theo sát đó, ba người đi xem xét một vòng các phòng, nhà kho, hầm rượu, phòng ngủ, phòng bếp, phòng vệ sinh các loại, mọi thứ đều có đủ. Nhất là trong kho chứa cám và gạo, lão đầu nhặt một ít ra xem xét, trong lòng càng thêm kinh ngạc.

Gạo này cực kỳ cổ quái, rốt cuộc là tửu phường kiểu gì? Vì sao lại xây ở nơi như thế này?

Khi đi xem xét xong xuôi, người trẻ tuổi vẫn giữ nụ cười tươi tắn, nói: "Cao sư phụ, nếu như ngài hài lòng, chúng ta liền ký hợp đồng. Nếu như ngài không hài lòng, số tiền này coi như phí đi lại vất vả của ngài, tôi đưa ngài trở về."

". . ."

Cao Minh Đức mím môi một cái, cuối cùng không cưỡng lại được áp lực từ hiện thực, cắn răng nói: "Được, tôi ký!"

"Tôi cũng ký!" Quách Phi nói.

"Vậy thì tốt, hợp đồng của chúng ta rất đơn giản."

Người trẻ tuổi lấy ra một bản hợp đồng, nói: "Ba năm kỳ hạn, mỗi tháng hai ngày nghỉ, mọi phúc lợi đều được đảm bảo đầy đủ. . . Yêu cầu của chúng ta chỉ có hai điểm, một là ủ ra rượu ngon, hai là, các người tuyệt đối phải giữ bí mật, không được tiết lộ ra bên ngoài."

Nói xong điểm cuối cùng, nét mặt của hắn bỗng nhiên rất quỷ dị, còn mang theo vẻ kỳ lạ, khó dò.

Lão đầu học vấn không cao, Quách Phi liền lật xem mấy lượt hợp đồng, ngạc nhiên nói: "Về trách nhiệm khi vi phạm hợp đồng, sao ngươi không viết gì cả?"

"Trách nhiệm khi vi phạm hợp đồng ư? Hắc hắc, các người tốt nhất đừng vi phạm hợp đồng. . ."

Người trẻ tuổi nhếch môi, để bọn hắn ký tên và đóng dấu, trước khi ra cửa lại nhắc nhở thêm một câu: "Nhớ kỹ, nhất định phải giữ bí mật."

. . .

Người thanh niên kia sau khi đi, Cao Minh Đức liền cùng Quách Phi hàn huyên trò chuyện.

Quách Phi là người Thảo Hà Khẩu, chuyển đến Bạch Thành, trước kia mở qua nhà máy rượu, về sau dính vào cờ bạc, đem tiền tích cóp và phí an trí đều thua sạch bách. Hiện tại vợ con đều bỏ đi, hắn xem như hoàn toàn tỉnh ngộ, làm lại cuộc đời.

Hắn cũng không rõ ràng tình huống gì, chỉ biết là đãi ngộ tốt, tiền lương cao, liền tới thử vận khí một chút.

Cao Minh Đức nghe xong, càng thêm lo lắng, móc gói thuốc lá ra hút cộp cộp. Cuối cùng nghĩ thông, lo cũng vô ích, dù sao hợp đồng đã ký, thôi thì cứ làm vậy.

Lão đầu là người của hành động, nói là làm.

Dựa theo quy trình, trước khi nấu rượu phải chuẩn bị men. Men rượu chia ra men cái và tiểu khúc, men cái dùng mạch nha, tiểu khúc dùng gạo. Đã nguyên liệu là gạo, vậy dĩ nhiên là phải chế tiểu khúc.

Quá trình rất phức tạp, trước tiên đem gạo xay thành bột, rây qua sàng, thêm nước trộn đều, dùng khuôn nén thành phôi khúc. Sau đó trong phòng ủ khúc trải lá lúa, rồi xếp phôi khúc vào.

Phía trên trước thả một ít thân cỏ lau, lại xếp thêm một lớp khúc phôi, lại thả một ít rơm rạ, tổng cộng có thể xếp chồng lên ba lớp.

Đến đây, ngày thứ nhất làm việc coi như hoàn thành. Tiếp đó, phòng ủ khúc được đóng kín, nhiệt độ sẽ dần dần tăng lên, đi qua 36-37 giờ, phôi khúc liền có thể lên men.

Sau đó là phơi men, tăng nhiệt độ, ủ men, cần một tuần lễ, phôi khúc mới có thể chính thức ra khỏi phòng.

Cao Minh Đức thân thể mang bệnh, chủ yếu phụ trách chỉ đạo, Quách Phi cũng có kinh nghiệm, làm việc vô cùng nhanh nhẹn. Thấm thoắt, khi hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhuộm đỏ cả cánh rừng trùng điệp.

Lão đầu kéo một chiếc ghế mây, ngồi bên dòng suối, ngắm nhìn cảnh sắc bốn phía, bỗng nhiên cảm thấy có chút hài lòng.

Ai, vẫn là nấu rượu thích nhất! Cho heo ăn cho gà ăn cái gì, ông ta căn bản không thích. Công việc hôm nay không tệ, có lòng tin có thể chế được mẻ khúc tốt, sau đó ủ ra vài nồi rượu ngon.

Cao Minh Đức ngồi một hồi, nhìn xem thời gian, liền muốn hẹn Quách Phi cùng nhau về nhà.

Ông vừa đứng người lên, liền nghe bên tai truyền đến một câu nhẹ nhàng, dịu dàng hỏi, tựa như đột ngột xuất hiện trong hư không:

"A, ngài chính là thợ nấu rượu phải không?"

"Ai?"

Lão đầu giật mình, nhìn nhìn tả hữu, nhưng không thấy lấy nửa bóng người, "Ngươi là ai?"

"Ha ha, ta tới đưa thảo dược cho ngươi." Thanh âm kia chợt biến đổi, như thể có hai người đang nói chuyện đối đáp.

Hả!

Cao Minh Đức đột nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy trên cái cây cao mười mấy mét trước sân, lại có hai cô bé đang ngồi. Tuổi không lớn lắm, đều xinh đẹp thoát tục, cực kỳ giống hai tinh quái hấp thụ tinh hoa trời đất trong núi.

". . ."

Cả người lão đều run rẩy, không nói nên lời.

"Cái này cho ngài!"

Chỉ thấy cô bé lớn hơn một chút lấy ra một cái bình gốm, tiện tay ném ra, ấy vậy mà lại rơi xuống đất một cách vững vàng, ngay cả một hạt bụi cũng không bắn lên.

"Bên trong có một ít thảo dược, có thể cho thêm vào men rượu, ngài cứ ủ riêng ra."

Lão đầu gặp nàng thái độ thân thiện, lấy hết dũng khí hỏi: "Ngươi, các ngươi rốt cuộc là người hay là yêu?"

"Vớ vẩn, ta đương nhiên là người. . . Ôi, ngươi đừng có mềm lòng, hai ta trở về còn có việc đấy!"

Cô bé nhỏ hơn một chút có vẻ hơi mất kiên nhẫn, không ngừng lay cánh tay bạn, người bạn kia không lay chuyển nổi, đành phải thở dài, sau đó co ngón tay búng một cái.

Cao Minh Đức mở to hai mắt, có hai con côn trùng nhỏ kỳ lạ, trông như muỗi đột nhiên xuất hiện ở bên cạnh. Trong đó một đầu vèo một tiếng đã chui vào da thịt, một cái khác bay hai vòng, bắt lấy Quách Phi vừa nghe tiếng chạy tới, cũng lanh lẹ chui vào trong người hắn.

Cả người lão co rút lại, chỉ cảm thấy trong lòng xuất hiện một cảm giác khó tả, khó nói nên lời, như thể bị đối phương khống chế.

"A! Quỷ, quỷ. . ."

Quách Phi càng dọa đến té ngã trên đất, cào loạn trên mặt, giống như muốn cạy móc côn trùng ra ngoài.

"Gào cái gì mà gào!"

Tiểu cô nương vô cùng chán ghét, bẻ một đoạn nhánh cây liền quăng tới. Cái nhánh cây không nhọn cũng chẳng cùn ấy đâm vào người Quách Phi, hắn đau điếng người, quả nhiên là nín khóc ngay lập tức.

"Nhớ kỹ, nghe lời thì sẽ không sao!"

Nàng cảnh cáo một câu, lại kéo cô bé lớn hơn, cằn nhằn: "Đi thôi đi thôi, chậm chạp lề mề. . ."

Dứt lời, hai người thân hình lóe lên, chỉ vài cái lên xuống, thoáng chốc đã biến mất trong rừng.

Cao Minh Đức đơn giản là trợn mắt há hốc mồm, yên tĩnh một cách quỷ dị một lát, lại nghe tiếng khóc nghẹn ngào vang lên, Quách Phi thế mà lại khóc: "Ô. . . Ta đã gây ra cái nghiệp gì vậy? Vợ con không có, gia sản cũng mất, khó khăn lắm mới tìm được một công việc, lại còn gặp phải quỷ. . . Ô ô. . ."

Gã đàn ông này tuy cao lớn thô kệch, nhưng tâm tư lại yếu ớt. Hắn gào thét nửa buổi, lão đầu cũng bực mình, quát: "Được rồi, quỷ quái gì chứ? Ngươi có thấy bóng dáng con quỷ nào đâu?"

Hả?

Quách Phi bị hắn quát một tiếng, cũng dần dần bình tĩnh lại, lau nước mắt nói: "Sư phụ, các nàng, các nàng rốt cuộc là ai? Chúng ta bị côn trùng chui vào người, liệu có chết không sư phụ?"

"Tao biết đường nào mà biết!"

Cao Minh Đức cũng rất sốt ruột, bất quá dừng lại một chút, thần thái lại trở nên mơ hồ. Người già cả thường tin vào những chuyện này, vừa sợ hãi lại vừa nảy sinh một suy nghĩ đầy mong đợi:

"Chẳng lẽ nào, chẳng lẽ nào thật có Thần Tiên?"

. . .

"Ta cùng ngươi giảng, đám người kia không dùng chút thủ đoạn thì không được! Đó là tửu phường đấy, rượu người ta ủ ra, chắc chắn sẽ tự mình nếm thử trước phải không? Chỉ cần thưởng thức, người ngu ngốc cũng biết ngươi có vấn đề.

Rượu nhà chúng ta thế nhưng là linh tửu, một chén kim thương bất ngã, hai chén bách bệnh tiêu tan. Ngươi làm sao mà đề phòng, bọn hắn đều phải lén lút uống. Lén lút uống thì còn đỡ, ngươi biết ai là gián điệp, ai là kẻ hám lợi quên nghĩa, hôm nay lấy được tin tức, ngày mai đã bán đứng ngươi rồi!

Cho nên a, chúng ta liền phải khống chế lại. Cũng không phải hại người, chỉ cần chính bọn hắn không tự mình tìm chết, còn có thể đối xử tệ với họ ư?"

Hai muội tử về cốc trên đường, Tiểu Cận một mực luyên thuyên nhồi nhét tư tưởng cho Long Thu. Long Thu gãi đầu một cái, nói: "Ngươi nói ta đều hiểu, thế nhưng là. . ."

"Đừng có nhưng nhị gì nữa! Ôi, ta làm sao cũng giống như đang dắt trẻ con vậy?"

Tiểu Cận hết cả kiên nhẫn, lười biếng không muốn mở miệng nữa, kéo tay tỷ tỷ của mình chậm rãi đi.

Rất nhanh, hai người đi qua đình giữa lưng chừng núi, lại hướng lên, cảnh vật đã thay đổi hoàn toàn. Những cây vô dụng đều bị đốn hạ, dọn sạch ra những khoảng đất trống rộng lớn, riêng khu nội sơn mà nói, chia thành ba khu vực: tiền sơn, sơn cốc và hậu sơn.

Tiền sơn trồng cây ăn quả, hậu sơn trồng cây trà cùng linh mễ.

Sơn cốc lấy bán kính hai mươi cây số làm ranh giới, không thể khai khẩn thêm nữa, bằng không sẽ làm hỏng bầu không khí, về sau chủ yếu xây dựng thêm một vài công trình.

Cố Dư đang cầm bản vẽ cùng Tiểu Trai bàn bạc, thấy các nàng trở về, hỏi: "Thế nào?"

"Thảo dược cho bọn họ rồi, xem ra cũng không tệ lắm." Long Thu nói.

"Hừm, vậy là tốt rồi."

Tiểu Cận thì lại gần, đoạt lấy bản vẽ nhìn lên, cả kinh nói: "Oa, hai người các ngươi đại thủ bút vậy, đây là muốn mở tông lập phái a?"

Long Thu cũng tò mò, tò mò đi theo nhìn theo, thấy phía trên đầy đặc những quy hoạch kiến trúc, ngạc nhiên nói: "Ca ca, chúng ta làm như thế, chính phủ bên kia không có ý kiến gì ư?"

"Đương nhiên là có, nhưng bọn hắn không biết phải nói gì, chúng ta thế nhưng là đang theo sát nhịp độ."

"Nghe không hiểu." Long Thu mặt mày nhăn nhó.

"A, đọc thêm tin tức thì sẽ hiểu thôi!" Tiểu Trai xoa đầu nàng. Dịch độc quyền tại truyen.free