Kỳ kiểm tra mùa xuân kết thúc, mười hai đệ tử toàn bộ đạt yêu cầu.

Mọi người giải tán, Ngô lão tử gọi riêng Cố Dư vào trong phòng. Khoảng nửa canh giờ sau, Cố Dư bước ra, trên người dường như vừa trải qua một trận 'đối pháp bằng phù thuật'. Quả đúng vậy, đó là một cuộc 'đối đầu' thực sự.

Hệ thống tu hành của tiểu thế giới này khác biệt. Hái Khí kỳ đã có tính phá hoại rất mạnh, thuật pháp giúp tăng cường sức mạnh, tốc độ, khả năng phòng ngự của nhục thân trong nháy mắt nhiều vô số kể, đến mức không chú trọng quyền thuật.

Kỳ kiểm tra mùa thu hôm đó, Cố Dư đã dùng một cây đoản kiếm xử lý đối thủ, khiến mọi người chú ý. Bất quá, ai nấy đều tưởng rằng đó là gia truyền, hoặc do dị nhân truyền thụ, phải tích lũy lâu ngày mới có được uy năng này.

Nhưng hôm nay xem ra, Lục Tiểu Liên rõ ràng mới học, nhưng uy lực đã không hề nhỏ, hơn nữa còn có một cảm giác phù hợp vô cùng vi diệu với Hái Khí kỳ.

Cho nên Ngô lão tử mới tìm Cố Dư để hỏi tường tận.

Cố Dư càng thẳng thắn hơn, chủ động dâng kiếm quyết, tùy tiện bịa ra một lai lịch, đặt tên là "Thanh Diệp kiếm quyết".

Ngô lão tử sau khi tìm hiểu, phát hiện khi thi triển có thể điều động chân khí, khí rót vào thân ki��m, có thể tăng cường chiến lực lên rất nhiều. Đối với tu sĩ Hái Khí kỳ có giá trị nhất định, nhưng đối với Ngưng Thần kỳ thì chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng dù vậy, ông ta cũng cực kỳ hưng phấn.

Bởi vì thứ này có thể phổ biến, nếu được đưa vào bộ phận quản lý, thì đây sẽ là một công lao lớn.

Kết quả là, để tránh các điều kiện phí tu tập tất cả phù thuật của Lộc Minh Quan, Cố Dư đã giao kiếm quyết cho Ngô lão tử. Hắn cũng không hề để tâm, đến nơi này chính là để thúc đẩy tu hành, mong muốn có thêm nhiều điều mới lạ để hòa nhập.

Tóm lại, kỳ kiểm tra mùa xuân cũng không mang lại ảnh hưởng lớn lao gì cho mọi người.

Chỉ là Đại sư huynh và Nhị sư huynh trở nên càng thêm sa sút tinh thần, địa vị của Long Vân Phượng tăng lên một cách vi diệu, Lục Tiểu Liên càng thêm tự tin. Cố Dư và Lục Tiểu Liên thì điểm tu nghiệp tăng lên 400 điểm mỗi quý, yêu cầu khắc họa hai mươi đạo phù văn trở lên...

***

Nhìn về phía bắc, nơi núi xanh thác nước.

Lại một năm mùa mưa đến, nỗi buồn triền miên quen thuộc, sự ẩm ướt b���t dính thật phiền lòng. Cố Dư ngồi trên tảng đá lớn, thác nước bắn tung hơi nước lẫn với mưa phùn mờ mịt, một cái đi xuống, một cái đi lên, tạo thành sự hòa quyện kỳ lạ.

Hắn ở Trần phủ học bảy đạo thuật, lại cùng Ngô lão tử đổi "Canh Kim Ngự Khí Thuật", cùng Long Vân Phượng đổi "Vân Vũ Thuật", cùng Lục Tiểu Liên đổi "Diễm Đăng Thuật", đây chính là mười đạo.

Lần này hắn nhận được hai mươi tấm phù chú, uy năng đủ loại. Hắn trước tiên chọn ra những loại thuật pháp hệ Thủy, tổng cộng có tám tấm, sau đó bắt đầu tu tập.

Nói đến giống như là số mệnh đã định, Cố Dư trước tu "Xuân Âm Mang Vũ Quyết", lại tu "Thác Thủy Quyết", đều là những công pháp có liên quan đến nước. Hơn nữa, hắn luôn có một loại cảm giác, rằng bản thân có duyên với nước, thi triển thuật pháp cũng càng thuận lợi hơn.

Có cảm giác liền phải thí nghiệm, không thí nghiệm vĩnh viễn không thể tiến bộ.

Thoáng cái mấy ngày trôi qua, Cố Dư dựa vào một viên Ích Cốc Đan, ngồi yên một chỗ không hề động đậy, dốc sức nghiên cứu tám đạo Thủy hành thuật một cách triệt để. Lại thêm những gì đã biết trước đó, tổng cộng mười hai đạo.

"Lên!"

Cố Dư chỉ tay một cái, đầm nước sâu cuộn trào mãnh liệt, bốc lên một cột nước lớn như thùng phuy, giữa không trung biến thành một con Thủy Long dài khoảng ba trượng, có đủ râu, đuôi, gầm thét lao về phía thác nước.

Oanh!

Thủy Long hung hăng vọt tới thác nước, dòng nước thác như ngân hà đổ xuống bị ngăn cách trong chốc lát, rất nhanh lại lần nữa tiếp nối, mà Thủy Long cũng tan xương nát thịt, hóa thành vô số đốm bạc lấp lánh.

"Thủy Long Thuật!"

Cố Dư hất tay áo, giữ lại tất cả đốm bạc, rồi đột nhiên buông xuống, Xoạt!

Trên không đầm sâu, một đám mây đen nhỏ đột nhiên xuất hiện, ngay lập tức đổ xuống một trận mưa phùn, mịt mờ bao phủ.

"Vân Vũ Thuật!"

Nước mưa bay tán loạn, chưa chạm đất đã xoay tròn chuyển động, phảng phất vô số giọt nước hội tụ, kết thành một chiếc lồng giam hình vuông.

"Thủy Lao Thuật!"

Ầm! Lồng giam trong chớp mắt tiêu tán. Cố Dư đưa tay trái vồ lấy hư không, nh��ng giọt nước kia cũng ngưng tụ thành một bàn tay khổng lồ, theo động tác của hắn vồ tới phía trước.

Ngay lập tức, núi đá lăn xuống, cây cối bị nhổ bật gốc, vách núi bị khoét mất một mảng nhỏ.

"Cầm Linh Thuật!"

Bàn tay khổng lồ đột nhiên lùi về, năm ngón tay trừu tượng bắn ra vút vút, lại chia thành mấy chục mũi tên nước, "phanh phanh phanh" nổ tung trên vách núi đá, tạo nên một mảnh hỗn độn.

"Thủy Tiễn Thuật!"

Cố Dư thi triển liên tiếp mười hai đạo Thủy hành thuật xong xuôi, chợt cảm thấy chân khí cạn kiệt, đầu óc choáng váng, thân hình không vững. Hắn không lập tức dùng thuốc điều tức, mà vuốt trán, liều mạng giữ lại một tia linh cảm vừa chợt lóe lên trong đầu.

***

Nước, một trong những bản nguyên của thế giới.

Trên đời không gì yếu đuối hơn nước, nhưng kẻ mạnh đến đâu cũng khó lòng thắng được nó.

Bởi vì nó vô hình, nhưng lại hữu hình. Nước bản thân là vô hình, nhưng nó có thể tại các loại hoàn cảnh khác biệt dưới, thể hiện ra các loại biến hóa hữu hình.

Tụ thì thành biển, tán thì thành m��a, bay lên thì hóa khí, đổ xuống thì thành suối, như tuyến, như tơ, như cột, như màn, như vuông, như tròn, như dài, như ngắn, như dòng lũ cuồn cuộn, như nước chảy đá mòn...

Sự yếu đuối của nó đến từ việc nó có thể biến hóa đủ mọi hình dạng, mà sự cường đại của nó cũng đến từ việc nó có thể biến hóa đủ mọi hình dạng.

Biến hóa vạn ngàn, không gò bó vào hình dạng, đó chính là căn bản của nước.

Cố Dư che lấy cái trán, cảm giác khá hơn một chút, hắn miễn cưỡng ngước mắt nhìn. Vẫn là dãy núi xanh trùng điệp đó, cùng thác nước chia cắt núi xanh.

"Ngàn năm dải lụa không bay, một đầu xé toang sắc núi xanh biếc."

Lúc trước Cố Dư nhìn thấy là cảm giác này, giờ đây nhìn lại, lại có một cảm ngộ khác. Dải lụa thác nước này, thẳng tắp đổ xuống, là vì bản thân nó vốn đã như vậy ư?

Đương nhiên không, là thế núi này, tầng nham thạch này, là cây cối núi non trùng điệp này, đã định hình nó thành cái dạng này.

Nó đương nhiên là sẽ biến hóa!

"Ào ào ào!"

"Ầm ầm!"

Nước đổ thẳng xuống, bụi nước bay khắp trời. Cố Dư bỗng nhiên mở to hai mắt, bởi vì hắn nhìn thấy đỉnh cao nhất của thác nước dường như đột ngột lay động. Hắn nhắm mắt, rồi mở ra nhìn lại, quả nhiên, thác nước kia thật sự đã chuyển động!

Tựa như một con ngân long ngủ say đã lâu, cuối cùng cũng thức tỉnh, uể oải nâng lên cái đầu khổng lồ... Toàn bộ thác nước như tách khỏi vách núi, như muốn bay lên...

Sau đó, "Bịch!"

Một luồng đau đớn kịch liệt khó có thể chịu đựng, đột nhiên gột rửa thần hồn và nhục thân hắn, khiến hắn lung lay sắp đổ, rơi xuống đầm nước.

Sau một lúc lâu, hắn thở hổn hển bò lên tảng đá xanh, không khỏi cười khổ liên tục.

Hắn dám cam đoan, vừa rồi tuyệt không phải ảo giác, mà là lờ mờ chạm đến chân lý của pháp ý, chỉ tiếc cảnh giới quá thấp, thần hồn không chịu nổi, suýt chút nữa đã hôn mê.

"Ai..."

Cố Dư hong khô người, thở dài: "Cơm phải ăn từng miếng, chi bằng cứ thăng cấp trước đã!"

***

Thời gian trôi nhanh như ngựa chạy qua cửa sổ, năm tháng không chờ đợi ai.

Ôi chao, từ này dùng thật hay!

Thoáng cái đã ba năm trôi qua.

Kỳ kiểm tra mùa xuân vừa kết thúc, sau một trận Dạ Vũ, dãy Lộc Minh sơn mạch mênh mang đã xanh tươi um tùm, cây cối khô héo thay lá mới, trong rừng mang theo hơi nước nồng đậm, chim chóc bay lượn ở tầng thấp, đầy đất đều là những loài nấm kỳ lạ với màu sắc sặc sỡ.

"Rống!"

Vài tiếng gầm rú đánh vỡ sự yên tĩnh trong núi, cành lá kịch liệt lay động, thoát ra hai con sơn tiêu một chân, nhiều lông, mặt đỏ. Trên mặt chúng vừa tức giận vừa sợ hãi, hoảng loạn chạy trốn.

"Chạy đi đâu!"

M���t bóng người nhỏ bé từ phía sau chạy tới, hai tay vung lên, hai ngọn đèn đỏ do hỏa diễm tạo thành quấn quanh người, "Đi!"

Sưu sưu!

Đèn đỏ bay ra, tự tìm mục tiêu, như thể có khả năng truy tung định vị, đánh thẳng vào thân sơn tiêu.

"Ngao!"

Hai con tinh quái chỉ kịp thét lên một tiếng đau đớn, đột nhiên bị đốt thành than. Đèn đỏ xoay tròn trong rừng đầy hơi ẩm, rồi tự động tiêu tán.

"Sư huynh, lại là hai con phế phẩm!"

Lục Tiểu Liên chạy tới nhìn lên, xương cốt đen nhánh yếu ớt kia, cũng không phải là dị chủng, không khỏi thất vọng. Cái từ "phế phẩm" này là học từ ai đó, ý chỉ cái thứ quái gì mà mẹ nó cũng chẳng nổ ra được đồ tốt!

"Dị chủng đâu dễ gặp như vậy? Hai con này vừa đủ để hoàn thành nhiệm vụ, coi như được rồi."

Cố Dư chậm rãi lại gần, cắt lấy một mảnh xương trên đỉnh đầu sơn tiêu, rồi nắm chặt tay nhỏ của sư muội, kéo nàng vội vàng rời đi.

Lục Tiểu Liên mặt đỏ lên, rất quen với việc hắn kéo mình.

Một người đã 12 tuổi, thiếu niên lang đẹp trai, một người cũng vừa tròn mười tuổi, một mầm non mỹ nhân tuyệt đẹp. Đi cùng một chỗ quả thực là hai đứa nhỏ vô tư, trời đất tạo thành một đôi.

Chậc chậc, vợ già héo úa tàn phai, nào sánh được tiểu sư muội tươi non mơn mởn!

Lại nói ba năm này, các phương diện biến hóa rất nhiều.

Trần Tĩnh làm việc rất tốt ở Thanh Bình phủ, quan viên cứ ba năm sẽ được điều nhiệm một lần, nhưng nghe ý tứ thì, triều đình cố ý muốn hắn làm thêm một nhiệm kỳ nữa. Hắn cứ cách hai tháng lại có thư nhà gửi đến, đối với chuyện này cũng là trăm điều khó hiểu, xa gần đều ẩn chứa sự lo lắng.

Anh trai Trần Uyển thi đỗ khoa cử, cũng được phái đến đông bốn phủ, làm chức Huyện thừa bát phẩm. Anh rể ở Tây Xuyên phủ cũng thăng một cấp, chị Trần Yên cũng không tệ, đã sinh cho mình một cháu trai kháu khỉnh.

Về phần trong quán, Đại sư huynh và Nhị sư huynh cảm thấy tấn thăng vô vọng, vào năm ngoái đã trả lại ngọc phù, từ bỏ thân phận công chức. Long Vân Phượng vinh dự thăng cấp làm Đại sư tỷ, cũng phi thường không chịu kém cạnh, đã đột phá Ngưng Thần k�� vào năm ngoái.

Chỉ là không có chức quan trống, thân phận tạm thời giữ lại, bây giờ đang ở bên ngoài du ngoạn.

Mà trong lúc này, lại có hai vị đệ tử thất bại trong kỳ kiểm tra mùa xuân, bị trục xuất khỏi Ly Cung. Nói cách khác, Cố Dư tăng bốn bậc, trở thành Thất sư huynh, Lục Tiểu Liên cũng thành Bát sư tỷ.

Quách Khả Kính và Tuân Ngọc vẫn như cũ, duy chỉ có Ngô lão tử, bằng vào công lao khai thác nhân tài, tiến cống kiếm quyết, cuối cùng đã nhận được một chút tài nguyên, và đã bế quan cách đây mấy tháng.

Tiếc rằng ông ta tuổi tác đã quá già, chống đỡ đến bây giờ đã là đèn cạn dầu, rất có ý nghĩa "không thành công thì thành nhân".

Hai người rời Lộc Minh sơn, bởi vì tiện đường, nên rẽ về nhà thăm.

Lục Tiểu Liên cũng không phải là lần đầu tiên tới, lộ ra vẻ tự nhiên hào phóng. Trần mẫu cũng cực kỳ yêu thích nàng, rất có cảm giác như mẹ chồng vừa ý con dâu.

Cố Dư không hề để tâm, chỉ hỏi: "Phụ thân có thư gửi đến không?"

"A, con không đề cập tới ta còn quên, sáng nay vừa có một phong, nhưng hơi kỳ quái."

Mẫu thân hắn lấy ra một phong thư, Cố Dư nhận lấy nhìn lên. Phía trước đều là những lời hỏi thăm thường ngày, cuối cùng lại có một đoạn, giống như thêm vào tạm thời.

Nói để bọn hắn không nên vọng động, Tiểu Thất cứ ở đạo quán, Trần mẫu cứ ở nhà. Nếu tình hình thực sự tồi tệ, Trần Yên sẽ đến đón Trần mẫu về phủ thành ở.

Cố Dư cũng không hiểu ra sao, từng chữ đều là nhắc nhở, nhưng lại từng chữ đều mờ mịt. Lão cha hẳn là biết điều gì đó, nhưng lại không tiện nói rõ trực tiếp.

"Mẫu thân, gần đây trong huyện có điều gì dị thường không?" Hắn hỏi.

"Dị thường ư..."

Mẫu thân hắn suy nghĩ một lát, nói: "Nghiễn Son Trai mới ra loại son phấn mới, giá mười đồng tiền đỏ một hộp; Mặc Bảo Trai mới có một lô thoại bản (truyện), nửa canh giờ đã bán hết sạch... Cái đó có tính là dị thường không?"

"..."

Cố Dư trầm mặc một hồi, quay đầu hỏi quản gia: "Trung thúc, ngài có phát hiện gì không?"

"Bẩm thiếu gia, những thứ khác thì vẫn ổn, chỉ là giá cả gạo, bột mì, thịt mà phủ ta thường mua sắm đột nhiên tăng ba thành. Lão nô đến hỏi, các cửa hàng đều nói gần đây nguồn cung cấp khan hiếm, hàng hóa có hạn..." Quản gia nói.

Hít!

Cố Dư mím môi, có một dự cảm vô cùng chẳng lành, nói: "Trung thúc, mấy ngày nay người hãy mua thêm lương thực, rượu thịt và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày, có bao nhiêu mua bấy nhiêu, rồi mua thêm vài con ngựa, xe ngựa nữa."

"Thiếu gia, ngài đây là..."

"Ta cũng không chắc chắn, nhưng cứ phòng ngừa vạn nhất."

"Vâng, lão nô minh bạch."

Quản gia run rẩy, cũng có vài phần nghiêm nghị.

Cố Dư cùng Lục Tiểu Liên ở lại phủ một đêm, sáng sớm ngày hôm sau, rời đi trở về đạo quán.

Mười dặm đường, hai người thi triển khinh thân thuật, bước đi như bay, rất nhanh đã thấy hình dáng Ly Cung. Cố Dư nhãn lực cực tốt, thấy cửa lớn mở toang, nhưng không có đệ tử ra vào, lộ ra một sự tĩnh lặng quỷ dị.

Đợi đến phụ cận, chợt có một người đi ra, treo hai ngọn đèn lồng trắng ở hai bên cổng lớn.

Người này là Thập sư đệ mới vào, nhìn thấy hai người trở về, không khỏi mắt đỏ hoe, "Thất sư huynh, Bát sư tỷ, quán chủ... Quán chủ vừa vũ hóa quy thiên rồi!"

***

Mỗi dòng chữ này đều mang dấu ấn riêng của người dịch, không thể tìm thấy ở nơi nào khác ngoài đây.