Phủ Hàng Châu, Việt Châu.

Chiếu chỉ của Sở hoàng ban xuống, nói rằng Nghiêu Định Hải đã chiêu an được người, coi như ban thưởng xứng đáng cho hắn. Còn những người dân ở Bình Hải trại, những tên cường đạo bình thường sẽ được cấp đất, ghi tên vào sổ hộ tịch, chính thức trở thành dân thường. Riêng các đầu lĩnh, đứng đầu là Nghiêu Định Hải, sẽ do Tiêu Bân sắp xếp chức võ quan.

Tiêu Bân tìm gặp Thẩm Bạch, hỏi ý kiến hắn về việc sắp xếp.

"Bệ hạ đã ban ân chỉ, cho phép Nghiêu Định Hải cùng thuộc hạ quy thuận. Giờ đây, hai băng cường đạo lớn ở Giang Nam một đã bị tiêu diệt, một đã được chiêu an, binh uy của chúng ta đang lúc thịnh vượng, bước tiếp theo nên làm gì?"

Thẩm Bạch suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại nhân có thể sắp xếp cho Nghiêu Định Hải một chức quan, sau đó để hắn phái người đi thuyết phục các băng cướp khác ở Giang Nam, chắc chắn hiệu quả sẽ rất lớn. Nếu có kẻ nào ngoan cố không chịu nghe lời, chúng ta sẽ xuất binh trấn áp, kết hợp cả tiêu diệt lẫn chiêu an. Tin rằng không bao lâu sau, chúng ta sẽ bình định được toàn bộ giặc cướp Giang Nam."

Tiêu Bân trầm ngâm một lát rồi nói: "Thẩm Bạch, ngươi mưu trí hơn người, những lời ngươi nói ắt sẽ không sai. Cứ làm theo lời ngươi nói mà xử lý."

Thẩm Bạch cung kính hành lễ, nói: "Thuộc hạ lần này đi thuyết phục Nghiêu Định Hải, còn có một thu hoạch khác, nhưng việc này vô cùng hệ trọng, thuộc hạ không dám tự ý quyết đoán, chỉ có thể bẩm báo Tuần phủ đại nhân, xin ngài xem xét và quyết định."

Tiêu Bân thấy Thẩm Bạch nói năng nghiêm túc, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì mà lại trịnh trọng đến vậy?"

Thẩm Bạch phủi tay.

Không lâu sau, Dương Trung Bưu cùng những người khác áp giải mấy thích khách hôm đó có ý định ám sát Thẩm Bạch, đi tới trước mặt Tiêu Bân.

Nếu nói về tài tra hỏi, Dương Trung Bưu và thuộc hạ thực sự không thể sánh bằng bọn cướp Bình Hải trại. Thẩm Bạch cũng không biết Nghiêu Định Hải học được thủ đoạn nào mà ghê gớm đến thế, lại có thể ép buộc những tên thích khách này phải khai ra hết.

Có lẽ kinh nghiệm quân ngũ năm xưa đã khiến Nghiêu Định Hải cực kỳ am hiểu trong phương diện này. Dù sao trên chiến trường, ép tù binh khai báo còn khó hơn nhiều so với việc ép những thích khách này mở miệng.

Tiêu Bân nhìn những kẻ áo đen quỳ rạp dưới đất, bị Nghiêu Định Hải tra tấn đến thê thảm không ra hình người, nghi hoặc hỏi: "Bọn chúng là ai?"

Thẩm Bạch bình thản nói: "Trên đường thuộc hạ đi Bình Hải tr��i để thuyết phục Nghiêu Định Hải, những kẻ này đã chặn giết, muốn lấy mạng thuộc hạ, còn muốn đổ tội cho Nghiêu Định Hải. Thuộc hạ đã bắt sống được vài tên, giao cho đại nhân thẩm vấn."

"Cái gì?" Tiêu Bân nghe vậy lập tức giận tím mặt, hắn đột nhiên vỗ bàn, quát lớn: "Kẻ nào to gan như vậy, lại dám hành thích sứ gi��� của quân chinh phạt?"

Thẩm Bạch quay sang những kẻ áo đen, nói: "Nói đi, ngay trước mặt Tuần phủ đại nhân, phải nói thật. Bằng không, đừng trách ta không khách khí... rồi lại giao các ngươi cho Nghiêu Định Hải."

Những kẻ áo đen nghe vậy lập tức hoảng sợ, từng tên hoảng loạn dập đầu, van xin: "Xin đừng đưa chúng tôi về đó! Xin đừng đưa chúng tôi về đó!"

"Lão già đó không phải người, quá khủng khiếp!"

"Quả thực chính là cầm thú!"

Nghe những kẻ áo đen thống khổ kêu rên, Thẩm Bạch không khỏi khẽ nhếch miệng, thầm nghĩ Nghiêu Định Hải rốt cuộc đã dùng thủ đoạn bi thảm nào mà lại có thể khiến bọn chúng thành ra nông nỗi này?

Chẳng lẽ hắn đã động đến chỗ hiểm của bọn chúng sao?

Ngay lúc này, Tiêu Bân đột nhiên vỗ bàn, nói: "Khai thật đi!"

"Dạ... Bẩm đại nhân, chúng tôi chính là môn khách dưới trướng Chu Thừa Càn của Chu phủ ở Việt Châu..."

Mấy tên thích khách ngươi một lời, ta một câu, đại khái đã kể lại mọi chuyện một cách đầy đủ.

Mà Tiêu Bân sắc mặt thì là càng ngày càng khó coi.

Hắn hừ mạnh một tiếng, nói: "Chu Thừa Càn là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một thương nhân xuất thân tầm thường, mà cũng dám lớn mật làm càn như vậy!"

Thẩm Bạch thở dài, nói: "Chu Thừa Càn dám có hành động như vậy, ắt hẳn có chỗ dựa."

Tiêu Bân quay đầu lại, nghi ngờ nhìn hắn: "Là sao?"

"Không giấu gì đại nhân, trong nha môn huyện Việt Châu của chúng ta, hiện có vài bổ khoái, trước đây chính là những dân lành chèo đò ở bến đò bên ngoài thành Việt Châu. Chỉ vì Chu phủ bá đạo, đã cướp bến đò của họ để biến thành bến tàu, phục vụ cho công trình vận tải thủy của mình, khiến cho những người này mất đi kế sinh nhai. Thuộc hạ trước đây thấy bọn họ đều có chút bản lĩnh, nên đã thay Liễu huyện lệnh triệu họ vào nha môn."

Dương Trung Bưu đứng ra nói: "Đúng vậy, thuộc hạ chính là một trong số những người từng làm ở bến đò đó."

Thẩm Bạch nheo mắt lại, nói: "Mà cái bến đò đó, không phải do Liễu huyện lệnh thuê cho bọn họ, mà là Phạm huyện thừa đã xin được công văn từ Đỗ tri phủ... đặc biệt phê chuẩn!"

Tiêu Bân nghe ra vấn đề trong đó, hỏi: "Nghe nói Chu phủ là một gia đình cự phú, cướp một bến đò nhỏ như vậy để làm gì? Còn phiền đến Đỗ Chi Bằng phải đích thân ra tay?"

Thẩm Bạch chắp tay, nói: "Quả thực không dám giấu giếm, thuộc hạ cũng cảm thấy có điều kỳ lạ trong chuyện này, liền phái người âm thầm tìm hiểu, biết được Chu phủ vẫn luôn dùng bến đò đó để đầu cơ trục lợi một loại hàng hóa, đó chính là muối và sắt."

"Muối và sắt?" Tiêu Bân khẽ nhíu mày, chợt giật mình nhận ra: "Chẳng lẽ là muối sắt của triều đình?"

"Nếu là hàng hóa thông thường, tự nhiên sẽ không ầm ĩ đến mức phải cướp một cái bến đò nhỏ làm bình phong, chỉ cần đi đường bộ thông thường là được rồi. Mà Chu phủ dù có thế lực lớn đến đâu, e rằng cũng không thể buôn lậu được muối và sắt của triều đình một cách công khai. Chuyện này e rằng..."

Tiêu Bân cười lạnh nói: "Không phải 'e rằng' gì cả, rõ ràng chính là... Nhất định là Đỗ Chi Bằng dùng Chu phủ làm vỏ bọc, làm trò ở trong đó. Kẻ đứng sau giật dây, tất nhiên là Đỗ Chi Bằng!"

Thẩm Bạch nhẹ gật đầu, biểu thị đồng ý.

Tiêu Bân đứng lên, đi đi lại lại trong phòng.

Không lâu sau, hắn đột nhiên dừng bước, nói: "Ta lập tức phái người đi niêm phong và điều tra bến tàu Chu gia, ngăn chặn hàng hóa của họ! Họ Đỗ hung hăng ngang ngược như vậy, bản sứ lần này sẽ khiến hắn triệt để không thể ngóc đầu lên được nữa!"

Tiêu Bân và Đỗ Chi Bằng vốn đã không cùng chí hướng, từ lâu đã không ưa nhau, ai cũng muốn tìm cơ hội hạ bệ đối phương. Giờ đây Đỗ Chi Bằng lại gây ra chuyện như vậy, Tiêu Bân làm sao có thể bỏ qua cho hắn?

Thẩm Bạch lại nói: "Đại nhân nếu ngay trong thời điểm mấu chốt này niêm phong bến đò, cùng lắm thì cũng chỉ là đánh rắn động rừng, cho Đỗ Chi Bằng thời gian để chuẩn bị thoát tội. Cuối cùng kẻ phải gánh tội thay cho chuyện này e rằng sẽ là Chu gia."

Tiêu Bân nghe vậy suy nghĩ một chút, nói: "Quả thực là như vậy... Vậy ngươi nói phải làm sao đây?"

"Thuộc hạ lại có một phương pháp, có thể bắt gọn cả bọn Đỗ Chi Bằng. Chỉ là phương pháp đó lại không phải đ��ờng lối chính thống, không biết đại nhân có cho phép không?"

Tiêu Bân đại nghĩa lẫm liệt nói: "Vì quốc gia trừ hại là bổn phận của chúng ta, đi chút đường vòng, dùng chút thủ đoạn không chính thống cũng có thể chấp nhận được."

Thẩm Bạch ôm quyền nói: "Đại nhân anh minh!"

...

Mấy ngày nay Chu Thừa Càn lòng dạ không yên, mỗi đêm khuya luôn giật mình tỉnh giấc.

Những kẻ hắn phái đi ám sát Thẩm Bạch, một tên cũng không quay về báo tin cho hắn, mà Thẩm Bạch thì vẫn nghênh ngang trở về Việt Châu.

Mấy ngày đã trôi qua, Thẩm Bạch cũng không tới tìm phiền toái cho mình, nhưng hắn không tìm đến, Chu Thừa Càn lại càng không an tâm.

Điều duy nhất hắn cầu mong hiện giờ, là những kẻ hắn phái đi giết Thẩm Bạch đều đã bị Thẩm Bạch giết chết hết rồi, đừng có kẻ nào bị bắt sống mà khai ra hắn.

Mấy ngày trước Chu Thừa Càn có đi bái phỏng Phạm Xu, muốn nhờ chỉ cách giải thoát khỏi cảnh khốn khó này. Nhưng Phạm Xu chỉ qua loa đại khái với hắn, đồng thời nói rằng mình và Đỗ Chi Bằng sẽ luôn theo dõi tình hình nha môn.

Giờ đ��y nha môn cũng không có động tĩnh gì, Phạm Xu khuyên Chu Thừa Càn đừng quá lo lắng, nói rằng những kẻ ám sát Thẩm Bạch khẳng định đã bị diệt toàn bộ, chuyện này đã trở thành một vụ án không đầu không đuôi.

Nhưng Phạm Xu tuy nói vậy, Chu Thừa Càn vẫn không thể yên lòng.

Trực giác mách bảo hắn, nguy hiểm hình như đã ngày càng đến gần.

Mọi nội dung thuộc bản dịch này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.