Kinh thành, theo vị trí địa lý ngày nay, hẳn là vùng Khai Phong thuộc Hà Nam. Một đoàn người từ phủ Hàng Châu lên đường đến Hà Nam, quãng đường cũng không phải là quá xa xôi, hoàn toàn nằm trong tầm chấp nhận được.

Đoàn người di chuyển chậm rãi, phải mất gần hai mươi ngày mới đến được kinh đô.

So với Việt Châu, quy mô kinh đô hiển nhiên là không thể sánh bằng. Dù là tường thành được xây dựng kiên cố, lực lượng canh gác ở cửa thành, mật độ dân cư đông đúc, hay mức độ sầm uất xung quanh, tất cả đều vượt trội hơn Việt Châu rất nhiều.

Nơi đây không chỉ là trọng điểm kinh tế mà còn là trung tâm thương mại của Đại Sở. Trong khắp Sở quốc, mọi ngành nghề, hễ ai có sở trường hay tinh thông một lĩnh vực nào đó, đều sẽ tìm đến kinh đô để phát triển. Bởi lẽ, nơi đây hội tụ nhiều cơ hội, nhân tài và tài nguyên, là chốn lý tưởng để người xưa thực hiện hoài bão của mình.

Ngô Vương là một phiên vương trấn giữ vùng ngoài, dù được Thiên tử đích thân triệu kiến cũng không thể tự tiện vào kinh thành. Vì vậy, đoàn người đành đóng quân ở ngoại ô, phái người vào kinh dâng biểu, chờ đợi Thiên tử triệu kiến.

Việc Thiên tử triệu kiến phiên vương đương nhiên phải tuân theo một quy trình nhất định. Tuy nhiên, trong thời gian chờ đợi ấy, phiên vương không được phép đi đâu, chỉ có thể đóng quân ở ngoại ô, giống như bị giam lỏng. Đối với Hoàng đế mà nói, trong lòng cũng không khỏi băn khoăn chút ít.

Dù sao cũng là khách từ phương xa tới, không cho vào kinh thành thì thôi, đằng này lại cứ để người ta chờ đợi mãi như vậy, thật khó giữ được phong thái của một bậc Thiên tử.

Sở Hoàng đương kim tự nhận mình là một minh quân thánh đức, tự nhiên không thể làm chuyện khiến người đời chê cười. Thế là, ông bèn phái sứ giả mang theo ngự tửu và món nhắm đến doanh trại để chiêu đãi Trương Hoàn cùng tùy tùng, cũng là một cách thể hiện sự coi trọng đối với Ngô Vương.

Lần này, người mà Sở Hoàng phái đến rất có dụng ý, chính là Thượng thư Lại bộ Ngụy Đại Huân.

Theo lý mà nói, khi phiên vương từ các nơi vào kinh, dù là thăm hỏi thông thường, cũng phải là người của Lễ bộ được phái đi. Phái người của Lại bộ là ý gì? Huống hồ, đâu cần phải để người đứng đầu Lại bộ đích thân đến vậy? Chẳng phải là có phần quá đề cao Ngô Vương rồi sao?

Nhưng Sở Hoàng lại đang có tính toán riêng của mình.

Trong số các quan lại, Ngụy Đại Huân có thân phận tương đối đặc thù. Ông xuất thân từ dòng họ Ngụy ở Dương Địch, là một danh nho nổi tiếng đương thời với danh vọng cực cao. Lại thêm tính tình ngạo nghễ, khinh thường việc bè phái, ông luôn dám làm dám chịu, thẳng thắn dâng lời can gián.

Nếu đổi thành người khác đến gặp Ngô Vương, những tin tức mà họ mang về e rằng không đáng tin cậy. Nhưng nếu là Ngụy Đại Huân ra mặt, Sở Hoàng dám vỗ ngực cam đoan rằng Ngụy Đại Huân sẽ báo cáo chính xác Ngô Vương là người thế nào, không hề gièm pha cũng chẳng đề cao một lời nào.

"Hạ quan Ngụy Đại Huân, bái kiến Ngô Vương!" Ngụy Đại Huân ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt toát lên vẻ cương trực, đường nét rõ ràng, trông rất đoan chính, khiến người ta liên tưởng đến một võ tướng hơn là một quan văn.

Chỉ có bộ quan phục trên người ông mới cho thấy ông là Thượng thư Lại bộ.

Trương Hoàn cũng từng nghe qua tiếng tăm của Ngụy Đại Huân. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc cẩn trọng của ông ta, trong lòng Ngô Vương hơi e dè. Ông ta lúng túng chắp tay về phía Ngụy Đại Huân, nói: "Ngụy đại nhân đích thân đến thăm hỏi, thật khiến bản vương lấy làm bất an."

Ngụy Đại Huân đáp: "Ngụy mỗ tuy rằng bận rộn quốc sự, nhưng đã là Thiên tử căn dặn, đâu dám không tuân lệnh. Ngô Vương không cần phải áy náy đâu."

Ngô Vương cười khan hai tiếng, thầm nghĩ người này quả đúng là không biết cách ăn nói.

Ngươi dựa vào đâu mà nhìn ra ta đang áy náy?

Ông có bận công vụ hay không thì liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ trong lòng ông không có chút tự biết mình là ai sao?

Ngụy Đại Huân trao cho Ngô Vương tờ danh sách phẩm vật Thiên tử ban thưởng.

Ngụy Đại Huân tiếp lời: "Bệ hạ nhờ thần truyền lời đến Ngô Vương. Bệ hạ gần đây thân thể không được khỏe, lại thêm quốc sự bận rộn, nên không thể kịp thời triệu kiến. Xin Ngô Vương đợi vài ngày, chớ sốt ruột."

Ngô Vương vội đáp: "Bệ hạ quốc sự bận rộn, tự nhiên là lấy giang sơn xã tắc Đại Sở làm trọng. Bản vương chờ đợi thêm mấy ngày cũng là chuyện hết sức bình thường."

Ngụy Đại Huân nghe vậy nhẹ gật đầu, sau đó lại bắt đầu nhìn quanh, quan sát cảnh vật trong doanh trại của Ngô Vương, tựa hồ chưa có ý định rời đi dù đã truyền xong lời.

Ngô Vương nghi hoặc nhìn Ngụy Đại Huân, ngạc nhiên hỏi: "Thượng thư đại nhân, chẳng lẽ ngài đang đợi bản vương mời dùng bữa sao?"

Ngụy Đại Huân nghe vậy không khỏi trợn tròn mắt.

Ngô Vương này quả đúng là một kỳ tài, lời đuổi khách mà lại không hề tế nhị chút nào.

Bất quá, Ngụy Đại Huân trời sinh tính ngay thẳng, nói về độ không tế nhị, nếu ông tự xưng thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất, đến mức người đứng đầu thiên hạ cũng phải hổ thẹn mà nhảy lầu tự sát.

Ông ta vuốt chòm râu dê của mình, thản nhiên nói: "Nghe nói Điện hạ lần này vào kinh, có dẫn theo hai người, một người tên Thẩm Bạch, một người tên Đường Thiên Hào, không biết có đúng như vậy không?"

Ngô Vương ngẩn ra, không ngờ Ngụy Đại Huân lại hỏi đến hai vị nghĩa huynh này của ông ta. Điều này khiến Ngô Vương rất đỗi kinh ngạc.

"Không sai, hai người đó chính là nghĩa huynh của ta."

"À." Ngụy Đại Huân nghe vậy cười cười, nói: "Không biết Ngô Vương có thể cho ta diện kiến hai vị tài tử này không?"

Ngô Vương nghe vậy sững sờ.

Một lúc lâu sau, Ngô Vương ấp úng nói: "Ngụy đại nhân, cho ngài gặp mặt thì cũng không thành vấn đề, bất quá, ngài nghe ai nói hai người bọn họ là tài tử vậy?"

Ngụy Đại Huân cười ha hả một tiếng, nói: "Lão phu chủ quản Lại bộ, chuyện trong thiên hạ này, điều gì mà lão phu không biết chứ? Kia Thẩm Bạch năm đó từng là giải nguyên ở Việt Châu, bất quá vì trời xui đất khiến mà bị cuốn vào vụ án gian lận... Nghe nói lần trước phép ghi chép sổ sách mà Ngô Vương ngài đệ trình lên Bệ hạ, chính là do người này phát minh, không biết có phải như vậy không?"

Ngô Vương lau mồ hôi trên trán: "Đúng vậy."

Ngụy Đại Huân hài lòng nhẹ gật đầu, nói: "Phép sổ sách kia, Bệ hạ từng cùng lão phu nghiên cứu và thảo luận kỹ lưỡng. Nếu có thể khiến các cấp quan phủ thực hiện và tuân thủ nghiêm ngặt, thì lợi nhuận quốc khố Đại Sở hàng năm nhất định sẽ tăng gấp bội, khiến nền chính trị tất nhiên sẽ thanh liêm hơn rất nhiều. Đây chính là thượng sách lợi quốc lợi dân! Người có thể làm ra phép sổ sách như vậy, dùng từ 'tài năng kinh thiên động địa' để hình dung, cũng không hề quá lời."

Ngô Vương: "..."

Ngụy Đại Huân tiếp tục nói: "Về phần Đường Thiên Hào kia, nghe nói hắn đã mở một hiệu sách tên Tam Tiếu ở Giang Nam, gần đây sách của hắn đã lưu truyền đến kinh thành. Lão phu đọc vài quyển... Không thể không nói, quả là một tài năng phi phàm! Những câu chuyện trong đó quả thực cảm động lòng người, khiến lão phu cũng hết sức bội phục."

Ngô Vương có lẽ thực sự đã không còn thiết tha nghe tiếp, ông quay người lại, đưa tay làm cử chỉ mời Ngụy Đại Huân, nói: "Bọn họ đang ở bên trong... trong lều của ta. Đại nhân muốn gặp, cứ việc vào là được."

Ngụy Đại Huân cười ha hả vuốt chòm râu, thầm nghĩ Ngô Vương này cũng thật có khí độ, không hề che giấu nhân tài.

Ngay sau đó, ông ta liền bước vào hành dinh của Ngô Vương.

Vừa bước vào, liền nghe tiếng vỗ bàn liên hồi.

"Ta giết!"

"Ta, ta tránh!"

"Ta lại giết!"

"Ngươi, ngươi dựa vào đâu mà lại giết? Ngươi lại không có Liên Nỗ?"

"Ta là Trương Phi, đại ca, ngươi mắt mũi kém quá! Trương Phi có thể giết không giới hạn, thình thịch ngươi không ngừng!"

Đường Thiên Hào vẻ mặt u ám úp tấm thẻ bài xuống, nói: "Ta... ta chết rồi."

Thẩm Bạch cười ha hả nhìn về phía Dương Trung Bưu và Đổng Vạn Lý, nói: "Chúa công đã chết, các ngươi còn ai có Đào không? Không có thì ta thắng rồi nhé?"

Dương, Đổng hai người cùng nhau lắc đầu.

"Tốt, vậy ta thắng rồi! Mỗi người hai mươi văn, trả tiền!"

Đường Thiên Hào vừa sờ túi tiền, vừa lẩm bẩm nói: "Ngươi... ngươi đừng đắc ý, lần này là ta chọn sai tướng... Ngươi cứ đợi ván kế tiếp xem!"

Đón lấy ánh mắt ngỡ ngàng của Ngụy Đại Huân, Ngô Vương cười ha hả nói: "Ngụy đại nhân, hai vị tài tử mà ngài tìm đây này."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.