Vào ban đêm, sân bay quốc tế Caybero vẫn sáng rực đèn nhưng lại yên tĩnh đến lạ thường, khác hẳn với vẻ tấp nập thường ngày. Từ ba ngày trước, tất cả các chuyến bay dân dụng quốc tế và nội địa cất cánh và hạ cánh tại đây đều đã nhận được thông báo.

Bắt đầu từ ngày hôm nay, không một máy bay nào được phép cất cánh hay hạ cánh; toàn bộ sân bay sẽ bị phong tỏa và đặt dưới sự quản lý quân sự.

Một vị tướng quân da trắng, đầu đội mũ nồi xanh, đang đứng trong đài quan sát sân bay quốc tế, chăm chú theo dõi màn hình radar.

"Thượng sĩ, có phải máy bay của Đại Hạ Quốc và Phiêu Lượng Quốc đã va chạm giữa không trung khi đang hạ cánh không?"

"Vâng, thưa tướng quân, tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Rõ ràng máy bay của Phiêu Lượng Quốc dự kiến sẽ hạ cánh muộn hơn hai giờ, khoảng thời gian đó đủ để quân cơ của Đại Hạ Quốc hoàn tất việc hạ cánh và chuyển vị trí."

"Ha ha, đây là cuộc đấu cờ giữa hai cường quốc, thật nực cười khi lại diễn ra trên lãnh thổ của chúng ta."

"Thưa tướng quân, tôi không hiểu, tại sao chúng ta lại cho phép lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc đóng quân tại đây? Một thủ đô của quốc gia có chủ quyền hoàn chỉnh mà lại có tới sáu căn cứ quân sự của các nước khác, điều này khiến tôi cảm thấy thật xấu hổ."

"Đúng vậy, chàng lính trẻ, lẽ nào ta lại không biết đây là một nỗi sỉ nhục đối với quân nhân chúng ta sao? Nhưng con phải hiểu rằng, thứ chúng ta thực sự cần đề phòng không phải là những đội quân nước ngoài này, mà chính là tổ chức quân sự với thực lực hùng hậu và trang bị tinh nhuệ kia!"

"Ngài đang nói Nebita ư?"

"Không sai, theo ta được biết, tổ chức này đã thâm nhập Caybero đến mức độ đáng kinh ngạc. Những chỉ lệnh chúng ban ra thậm chí còn có hiệu lực hơn cả Bộ Tư lệnh Quốc phòng Caybero. Đó mới thực sự là nỗi sỉ nhục của những quân nhân như ngươi và ta."

Đúng lúc này, viên thượng sĩ vẫn đang chăm chú theo dõi màn hình radar bỗng nhiên báo cáo:

"Thưa tướng quân, họ đã đến! Ở vùng trời phía Nam sân bay là chín chiếc máy bay vận tải cỡ lớn vận-50. Còn ở vùng trời phía Bắc sân bay cũng là chín chiếc máy bay vận tải cỡ lớn C-7."

"Than ôi! Ta đã biết mà, mỗi lần thay phiên là y như rằng sẽ xảy ra những vấn đề như thế này."

Chưa đợi tướng quân kịp đưa ra bất kỳ sắp xếp nào, bộ đàm treo cạnh màn hình radar đã vang lên tiếng.

"Đài quan sát Caybero, đây là lực lượng gìn giữ hòa bình thay phiên đợt thứ 11 của Đại Hạ Quốc, đã tiếp nhận, xin hỏi."

Viên thượng sĩ ngẩng đầu nhìn tướng quân, nhưng đáng tiếc không nhận được b��t kỳ chỉ thị nào, thế là anh ta dựa theo chức trách của mình, cầm bộ đàm lên trả lời:

"Quân đội Đại Hạ Quốc, xin chào, đây là đài quan sát sân bay quốc tế Caybero. Hoan nghênh lực lượng gìn giữ hòa bình thay phiên đã đến."

"Đài quan sát, phía chúng tôi dự kiến sẽ hạ cánh xuống sân bay của quý vị sau khoảng 30 phút nữa, đúng theo thời gian đã hẹn. Xin hãy cung cấp chỉ dẫn đường băng hạ cánh."

"Ừm..."

"Xin lỗi quý vị, lực lượng gìn giữ hòa bình thay phiên của Phiêu Lượng Quốc cũng đã đến, hiện đang ở vùng trời phía Bắc của quý vị. Để tránh xảy ra xung đột trên không, tôi cần xin phép cấp trên một chút."

"Đài quan sát, quân cơ của chúng tôi đến đúng giờ, không sớm cũng không muộn, hoàn toàn tuân thủ thỏa thuận. Vậy tại sao lại xảy ra xung đột về thời gian hạ cánh với quân đội Phiêu Lượng Quốc? Xin hãy giải thích rõ."

Lúc này, vị tướng quân đứng phía sau không thể kiên nhẫn thêm được nữa, liền cầm lấy bộ đàm trong tay viên thượng sĩ để giải thích:

"Tôi là chuẩn tướng Duke thuộc Bộ Tư lệnh Quốc phòng Caybero. Xin mời quý vị cho biết chức vụ và danh tính."

"Chào chuẩn tướng Duke, tôi là trung tá Ngô Trạch, sĩ quan liên lạc cấp cao của lực lượng gìn giữ hòa bình thuộc Bộ Quốc phòng Đại Hạ Quốc đóng tại Caybero."

"Chào trung tá Ngô Trạch, do quân cơ của Phiêu Lượng Quốc cất cánh sớm nên mới dẫn đến xung đột về thời gian hạ cánh giữa hai bên. Về việc này, tôi cũng rất bất đắc dĩ."

"Thưa chuẩn tướng Duke, 'bất đắc dĩ' không thể giải quyết bất cứ vấn đề gì. Đứng trên lập trường của phía chúng tôi, yêu cầu tuyệt đối phải hạ cánh đúng giờ, đúng vạch xuống đường băng sân bay. Nếu quý vị không thể điều phối thời gian hạ cánh của quân cơ Phiêu Lượng Quốc, tôi không thể đảm bảo rằng hai bên sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố va chạm hay xô xát nào."

Ngô Trạch nói chuyện với giọng điệu cứng rắn như vậy. Lúc này, trong buồng lái chiếc vận-50 đầu tiên, hai đại tá, ba thượng tá, và bảy, tám trung tá đều trợn tròn mắt nhìn Ngô Trạch thốt ra những lời lẽ mang tính va chạm, gây gổ như thế.

Duke cũng không ngờ rằng, quân đội Đại Hạ Quốc, vốn nổi tiếng ôn hòa trong cả lời ăn tiếng nói lẫn cách đối nhân xử thế, lại có thể buông ra những lời lẽ mang tính đe dọa đến vậy.

Nhưng lúc này, đứng trên lãnh thổ Caybero, ông không thể vì lời đe dọa của đối phương mà đánh mất lập trường độc lập của mình. Thế là tướng quân Duke cũng không chút khách khí đáp lại:

"Đồng chí sĩ quan liên lạc, anh đang đe dọa tôi ư? Một chuẩn tướng của Bộ Tư lệnh Quốc phòng đây sao?"

"Không, không, không! Thưa chuẩn tướng Duke, tôi e rằng ngài đã hiểu lầm. Tôi không hề đe dọa ngài, mà là đang thông báo cho ngài về việc tuân thủ thỏa thuận dựa trên kết quả hội nghị hiệp thương giữa các bộ quốc phòng hai bên. Phía chúng tôi tuyệt đối phải hạ cánh trong thời gian quy định, đây là điều không ai có thể ngăn cản hay thay đổi."

Nói xong, Ngô Trạch trực tiếp tắt bộ đàm trên máy bay. Anh nhìn qua hai vị sĩ quan chỉ huy của lực lượng thay phiên, rồi lập tức hỏi phi công:

"Đồng chí thượng tá, chúng ta có bao nhiêu chiếc tiêm kích hộ tống MiG-80?"

"Tổng cộng 12 chiếc, chia thành ba tiểu đội. Ngoài ra còn có hai chiếc máy bay tiếp dầu cỡ lớn đang ở vùng trời cách chúng ta khoảng 80 cây số. Chúng sẽ theo dõi cho đến khi chúng ta hạ cánh an toàn, sau đó mới quay về."

"Được rồi, hãy nói với chỉ huy của họ, bật radar điều khiển hỏa lực, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào."

"Cái gì? Đồng chí Ngô Trạch, anh điên rồi ư? Anh có biết nếu nổ súng ở đây sẽ gây ra hậu quả gì không?" Đại tá Phùng Chí Thành giật mình hỏi.

"Lữ trưởng Phùng, anh đừng lo lắng, tôi chỉ bảo họ chuẩn bị sẵn sàng thôi, chứ không hề nói sẽ cho nổ súng. Anh tin không, lát nữa đây, các máy bay chiến đấu hộ tống của Phiêu Lượng Quốc ở phía đối diện chắc chắn sẽ xuất hiện trên radar của chúng ta."

Quả đúng như Ngô Trạch dự liệu. Trong máy bay của Phiêu Lượng Quốc, cách đó vài trăm cây số, chuẩn tướng Brook, vị chỉ huy kia, cũng đang không ngừng chửi rủa.

"Khốn kiếp! Bộ Quốc phòng Caybero đúng là một lũ già gân, cứng đầu! Ta chỉ bay sớm hơn hai giờ thôi mà? Lấy cái gì để bắt quân đội Phiêu Lượng Quốc hùng mạnh phải chờ đợi chứ? Lắm lời hơn cả ở trường học! Anh hãy trả lời tướng quân Duke rằng phía chúng tôi sắp hết nhiên liệu, yêu cầu phải hạ cánh ngay lập tức, và cứ để máy bay của Đại Hạ Quốc bay lượn trên không thêm một lúc đi."

Không rõ vị chuẩn tướng Brook này đã nói ra những lời lẽ không biết xấu hổ như vậy bằng cách nào, bởi vì trên vùng trời phía trên chiếc máy bay vận tải C-7 của họ, cách đó vài chục cây số, một chiếc máy bay tiếp dầu quân sự cực lớn đang ẩn mình. Mười sáu chiếc tiêm kích CF-47 thế hệ thứ sáu của quốc gia họ cũng đang theo sát phía sau chiếc máy bay tiếp dầu đó.

Nhận thấy cả hai bên đều không ai chịu nhường ai, nhất thời chuẩn tướng Duke không biết phải xử trí ra sao, đành phải báo cáo tình hình này lên cấp trên của mình là tướng quân Nadoni, Tư lệnh Bộ Quốc phòng Caybero.

Thực ra, tướng quân Nadoni đã sớm dự liệu được Phiêu Lượng Quốc sẽ giở trò lươn lẹo. Ông cực kỳ ghét những kẻ không tuân thủ quy tắc, vì vậy đã trực tiếp ra lệnh:

"Chuẩn tướng Duke, anh hãy thông báo cho quân đội Đại Hạ Quốc để họ hạ cánh đúng giờ. Sau đó, hãy thông báo cho quân đội Phiêu Lượng Quốc rằng, nếu họ thực sự thiếu nhiên liệu, tôi cho phép họ chuyển hướng đến sân bay thành phố Brin gần đó để hạ cánh."

"Vâng, thưa tướng quân Nadoni."

Tất cả quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, đơn vị đã mang đến tác phẩm này cho độc giả Việt.