Ktezus không cho phép Alsinis và những người khác ra tay hành hình, mà đích thân mình động thủ. Bởi vì hắn có thể kiểm soát tốt sức mạnh và điểm rơi của mỗi đòn roi, khiến Tepandes cảm thấy vô cùng đau đớn nhưng lại không làm tổn thương gân cốt của hắn.

Sau mười roi, Tepandes không dám rên rỉ lớn tiếng, ch��� sờ vào mông mình rồi ngoan ngoãn trở lại đội ngũ, cùng đồng đội tiếp tục huấn luyện hành quân cấp tốc.

Tiếng bước chân nặng nề hỗn loạn cùng tiếng áo giáp va chạm chói tai vang lên liên hồi. Ngay sau đó, do Alsinis dẫn đầu, họ đồng thanh hát vang «Quân đoàn ca», át đi những tiếng ồn ào khác.

Chạy xong năm mươi vòng, tuy toàn bộ cánh quân vẫn giữ được đội hình, nhưng phần lớn thanh niên đã thở hồng hộc, một số ít người thậm chí còn đứng không vững.

Khi họ vừa định thở dốc một hơi, giọng nói nghiêm nghị của Ktezus vang lên: "Kẻ địch xuất hiện cách các ngươi một trăm mét phía trước! Lập tức từ cánh quân chia thành đội hình phân đội, vững vàng tiến lên năm mươi mét rồi hợp nhất thành hàng ngang liên tục, sau đó phát động tấn công!"

Nghe vậy, trong đội ngũ có chút xao động nhỏ, vài người khẽ khàng bày tỏ sự bất mãn.

Ktezus uy nghiêm quét mắt qua đội ngũ, khinh thường nói: "Sao thế? Ngần ấy vận động mà các ngươi cũng không thể hoàn thành sao?! Phải biết năm đó, khi Quân đoàn trưởng Amyntas dẫn đầu Đệ Nhất Quân đoàn lần đầu giao chiến với người La Mã tại lãnh địa Wolsci, để nắm bắt chiến cơ, toàn bộ quân đoàn tám ngàn người, bất kể là bộ binh hạng nặng, bộ binh giáp nhẹ hay bộ binh hạng nhẹ, sau khi hành quân cấp tốc hơn mười dặm đã lập tức lao vào chiến đấu. Các ngươi hẳn biết, lúc ấy sức chiến đấu của người La Mã rất mạnh, nhưng binh sĩ của Đệ Nhất Quân đoàn dù mang thân thể mỏi mệt vẫn chiến thắng quân đội La Mã, giành được chiến thắng đầu tiên trước người La Mã, đương nhiên thương vong cũng không nhỏ..."

Một tia ảm đạm chợt lóe qua mắt Ktezus, hắn tăng thêm ngữ khí nói: "Các ngươi còn nói muốn trở thành binh sĩ ưu tú của Đệ Nhất Quân đoàn, mà ngay cả nhiệm vụ nhỏ nhặt này cũng không hoàn thành được thì có tư cách gì trở thành binh sĩ chính thức? Ta thấy thà rằng đi tham gia khảo thí của vương quốc, làm một viên quan lại cho tốt hơn."

Tiếng thở dốc trong đội ngũ biến mất, mỗi thanh niên đều đỏ bừng mặt, trừng mắt nhìn Ktezus.

Alsinis nghiêm nghị hô: "Các huynh đệ chú ý! Cánh quân chuyển thành đội hình phân đội!"

"R���ng!!!" Họ đồng thanh đáp lại...

Tại Vương quốc Daiaoniya, các quan huấn luyện quân sự cũng được chia thành nhiều cấp bậc: Trưởng quan huấn luyện quân sự của Bộ Quân vụ là cấp cao nhất, sau đó là quan huấn luyện quân sự của các quân doanh địa phương, tiếp đến là quan huấn luyện quân sự của thành trấn. Một số thành trấn có diện tích quá lớn, chẳng hạn như Katathani, thì có vài quan huấn luyện quân sự, mỗi người phụ trách quản lý một vài khu vực Demo.

Sở dĩ các quan huấn luyện quân sự được phân chia chi tiết như vậy là để đảm bảo các công dân trong thời gian phục vụ quân đội có thể nhận được huấn luyện đầy đủ. Dù sao, Vương quốc Daiaoniya rộng lớn và giàu có, vào mùa nông nhàn, một quân doanh địa phương có khi phải bảy, tám ngày mới huấn luyện một lần, chỉ riêng việc tập hợp dân binh đến quân doanh đã mất một ngày. Vì vậy, những khóa huấn luyện quân sự cơ bản thường do các quan huấn luyện quân sự của từng thành trấn và từng khu vực Demo đảm nhiệm. Họ sẽ tận dụng mọi thời gian rảnh rỗi để huấn luyện quân sự nghiêm khắc cho dân binh ở gần, ví dụ như huấn luyện sáng sớm và huấn luyện đêm, nhằm giúp dân binh nâng cao năng lực quân sự. Đây chính là một biểu hiện quan trọng cho thấy Daiaoniya rất coi trọng quân sự.

Các quan huấn luyện quân sự của thành trấn và Demo về cơ bản đều do các binh sĩ quân đoàn giải ngũ đảm nhiệm. Mức lương của họ rất thấp, việc đảm nhiệm chức vụ ấy chủ yếu xuất phát từ nỗi hoài niệm về cuộc sống quân ngũ và lòng trung thành với vương quốc. Amendolara tuy đã trải qua nhiều năm phát triển nhưng dân số chỉ hơn một vạn người, là một thành trấn không lớn, nên chỉ có Ktezus làm quan huấn luyện quân sự. Tuy nhiên, trước đây hắn từng huấn luyện hàng ngàn người, chỉ là do Đệ Nhất Quân đoàn được điều đến Peloponnesian tác chiến, cả thành trấn giờ chỉ còn lại mấy trăm công dân trẻ tuổi này.

Hôm nay dù chỉ là huấn luyện sáng sớm, nhưng cũng không gián đoạn suốt hai giờ. Đến khi vầng mặt trời đỏ từ phía đông nhảy lên khỏi mặt biển, xua tan sương sớm trong núi và rải xuống những tia n���ng chói chang, Ktezus tuyên bố buổi huấn luyện kết thúc. Tất cả thanh niên đều mệt lả, đổ gục xuống đất.

Lúc này, Ktezus thay đổi vẻ mặt nghiêm túc ban nãy, đi đến trước mặt từng thanh niên, đưa ra lời nhận xét về biểu hiện huấn luyện của họ, phần lớn là lời khen ngợi. Hơn nữa, hắn còn lo lắng hỏi thăm Tepandes có cảm thấy khó chịu ở đâu không.

Mặc dù Tepandes liên tục khẳng định mình không sao, Ktezus vẫn để vị bác sĩ cứu hộ luôn túc trực bên sân tiến hành trị liệu cho vết thương do roi của hắn. Mãi đến khi tất cả thanh niên đều đã an toàn rời đi, Ktezus mới cưỡi con ngựa Bruttii của mình, khoan thai theo con đường núi nhẹ nhàng xuống núi.

Trên đường đi, hắn thỉnh thoảng chào hỏi và trò chuyện cùng những người dân Amendolara quen biết. Khi về đến nhà, trời đã gần trưa, sau đó hắn nghe người hầu nói có vị khách quan trọng đang đợi ở phòng khách.

"Đại nhân Alexis, sao ngài lại có nhã hứng ghé thăm hạ thần?" Ktezus bước vào đại sảnh, thấy Quân vụ Đại thần, hơi kinh ngạc.

Alexis không trả lời trực tiếp, mà sau khi cẩn thận đánh giá hắn, vui mừng nói: "Xem ra sau khi giải ngũ ngươi vẫn luôn tiếp tục huấn luyện."

Ktezus ngồi phịch xuống ghế, không bận tâm đến sự hiện diện của Alexis, trực tiếp tháo giáp ngực, cởi mũ giáp. Người hầu lập tức tiến đến mang chúng đi.

Ktezus vận động thân thể có chút tê dại, nói: "Hết cách rồi, ai bảo ta là quan huấn luyện quân sự chứ. Muốn đám tiểu tử kia nghe lời, đôi khi ta không thể không làm gương tốt."

"Xem ra ngươi làm quan huấn luyện quân sự rất khá." Alexis khen một câu, rồi nghiêm nghị nói: "Lần này ta đến là đại diện cho Bệ hạ và Bộ Quân vụ, thỉnh ngươi rời núi tiếp nhận chức Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Quân đoàn."

"Tiếp nhận?" Ktezus vô cùng kinh ngạc: "Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Quân đoàn không phải Prosous sao?!" Mặc dù Ktezus chỉ phục vụ dưới trướng Leotichdes vài năm sau khi ông ấy nhậm chức Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Quân đoàn rồi giải ngũ, nhưng hắn cảm thấy vị Quân đoàn trưởng trẻ tuổi này vẫn rất có năng lực.

Alexis thở dài, thuật lại vắn tắt chuyện "Prosous là vương tử Sparta", sau đó với lời lẽ khẩn thiết nói: "Ta biết ngươi vẫn luôn từ chối đảm nhiệm Quân đoàn trưởng, nhưng tình hình hiện tại rất đặc biệt. Đệ Nhất Quân đoàn đang ở chiến trường, lại thiếu vắng chủ tướng, có thể xảy ra chiến đấu bất cứ lúc nào, dẫn đến thương vong quá lớn. Mà bổ nhiệm người khác làm Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Quân đoàn thì lại lo lắng họ không có thời gian làm quen với quân đoàn, xây dựng uy tín để binh sĩ tin phục, không thể phát huy đầy đủ sức chiến đấu của Đệ Nhất Quân đoàn... Ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có ngươi là thích hợp nhất. Ngươi có nguyện ý vào thời điểm này tiếp nhận chức vụ Quân đoàn trưởng, giúp Đệ Nhất Quân đoàn vượt qua khó khăn không?"

"Được thôi, ta nguyện ý tiếp nhận bổ nhiệm này." Ktezus không chút do dự, nhưng hắn nhấn mạnh: "Nhưng đây chỉ là tạm thời thôi, chờ chiến tranh kết thúc, ta vẫn muốn giải ngũ về nhà."

"Không thành vấn đề." Alexis gật đầu đồng ý.

"Khi nào thì khởi hành?"

"Phải chờ vài ngày, bởi vì Bộ Quân vụ còn chuẩn bị điều động thêm Đệ Thất Quân đoàn và Đệ Nhất Kỵ binh Quân đoàn đến Messenia."

"Đối phó một Sparta mà cần phái nhiều binh lính đến vậy sao?" Ktezus cảm thấy nghi hoặc.

"Đây là quyết định của Bệ hạ." Alexis chỉ đơn giản trả lời một câu.

"À phải rồi, Prosous đã từ chức Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Quân đoàn, cũng từ chức quan chỉ huy. Vậy ai sẽ nhậm chức quan chỉ huy đội quân viễn chinh?" Ktezus lúc này mới nhớ ra để hỏi vấn đề này.

Alexis do dự một lát rồi nói: "Clottocatax."

"Ai?" Ktezus sững sờ một chút, lập tức nhận ra đối phương đang nhắc đến ai, liền trừng lớn hai mắt: "Sao có thể để hắn đảm nhiệm thống soái! Dù cho hắn là trưởng tử của Bệ hạ, nhưng hắn chưa hề có kinh nghiệm chỉ huy quân đội tác chiến —— "

"Tham mưu trưởng quan Princetors sẽ tạm thời đảm nhiệm tham mưu trưởng quân đội này, chủ yếu phụ trách quân vụ." Alexis ngắt lời hắn, chỉ nói đơn giản một câu như vậy. Kỳ thực, đối với việc Quốc vương Divers hạ lệnh bổ nhiệm này, vài vị chủ quan của Bộ Quân vụ cũng không mấy đồng ý, nhưng dù sao quân đội trực thuộc Qu���c vương Divers, trong tình huống ông ấy kiên quyết giữ vững ý kiến, Alexis cũng chỉ đành tuân theo.

"Tuy rằng có Đại nhân Princetors hiệp trợ, nhưng để Vương tử Clottocatax đảm nhiệm quan chỉ huy thì vẫn có phần qua loa..." Ktezus vẫn còn lẩm bẩm.

"Đây là mệnh lệnh do chính Bệ hạ ban xuống!" Alexis nhấn mạnh thêm một lần nữa.

Ktezus im lặng.

"Ngươi với tư cách một lão tướng, lần này đến Peloponnesian phải hết lòng hiệp tr�� Vương tử Clottocatax! Đây cũng là vì Đệ Nhất Quân đoàn!" Alexis nhắc nhở thêm lần nữa: "Thế này đi, ngày mai ngươi hãy đến Thurii, gặp mặt Vương tử điện hạ, đồng thời giúp đỡ ngài ấy xử lý các quân vụ viễn chinh."

"Được rồi, ta nghe theo ngươi." Ktezus miễn cưỡng bày tỏ sự đồng ý.

Ngày thứ hai, Ktezus đến quân doanh Thurii, được Clottocatax long trọng nghênh đón và đối xử vô cùng tôn trọng. Điều này vượt ngoài dự kiến của Ktezus, khiến hắn có ấn tượng tốt.

Trong quá trình xử lý quân vụ sau đó, Clottocatax không những tích cực lắng nghe ý kiến của Princetors và Ktezus mà còn thể hiện sự quen thuộc của mình với các vấn đề quân sự, bắt đầu thay đổi phần nào sự hiểu lầm của Ktezus về việc hắn không có kinh nghiệm quân sự.

Vài ngày sau, Đệ Thất Quân đoàn tiến lên phía bắc, vào đóng tại quân doanh Thurii.

Vài ngày nữa trôi qua, hạm đội thứ hai từ Lilybaeum cập cảng Thurii. Dưới sự tiễn đưa vui vẻ của Quốc vương Divers và các đại thần, Clottocatax dẫn theo Đệ Thất Quân đoàn, Đệ Nhất Kỵ binh Quân đoàn cùng một số đơn vị khác, tổng cộng hơn một vạn người, lên chiến thuyền, khởi hành hướng về bán đảo Peloponnesian.

Vào tháng Giêng năm 370 trước Công nguyên (năm thứ hai mươi bốn của Vương quốc Daiaoniya), hạm đội đã đến bờ biển Messenia.

Tại bến tàu đơn sơ, sau khi xuống thuyền, Clottocatax đã nhận được sự hoan nghênh long trọng từ các tướng lĩnh cấp cao của đội quân viễn chinh và các nghị viên Messenia do Ticias dẫn đầu.

So với những người khác, Leotichdes hiển nhiên không phải người có thể dùng ngôn ngữ hay hành động để biểu lộ sự nhiệt tình. Bởi vậy, trong đám đông, ông ta dường như hơi lạnh lùng. Nếu là một quan chỉ huy mới khác đến nhậm chức mà nhìn thấy Leotichdes lúc này, ít nhiều cũng sẽ nghĩ rằng: Leotichdes đang bất mãn vì mình bị bãi miễn chức vụ quan chỉ huy!

Bản dịch chất lượng này chỉ có thể được tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.