Lời tiên đoán của Epaminondas đã thành sự thật. Nếu như việc Athens phái đi vài ngàn binh sĩ không đến tiếp viện liên quân Hy Lạp ở Peloponnesus mà lại tiến về Phostia, chỉ khiến người Thebes cảm thấy nghi ngờ, thì vài ngày sau, đại quân Thessaly rời khỏi liên quân Hy Lạp, vội vã đổ bộ cảng Klios và hành quân cấp tốc về phía bắc, đã hoàn toàn chứng minh tin tức họ dò la được từ cư dân Phostia là thật – Daiaonia đã điều động quân đội đổ bộ lên Thessaly!

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Epaminondas. Trong suy nghĩ của ông, Daiaonia có thể sẽ lợi dụng việc phòng ngự để làm suy yếu liên quân Hy Lạp trước, sau đó tăng cường quân lực đến Peloponnesus để lật ngược thế yếu. Ông thực sự không ngờ, Daiaonia lại phái một hạm đội khổng lồ, vòng qua toàn bộ Hy Lạp đại lục, đổ bộ hàng vạn binh sĩ tại Thessaly xa xôi. Đây là một hành động quân sự cực kỳ tuyệt diệu, thể hiện khí phách hùng vĩ đến nhường nào!

Khi Epaminondas biết được tin tức này, ông không khỏi vỗ bàn tán thưởng, thẫn thờ ngẩn ngơ, nhưng ông hiểu rõ: Dám đề ra một kế hoạch quân sự phi phàm như vậy, đồng thời đưa vào thực tiễn, phía sau chắc chắn có sự hậu thuẫn của quốc lực và quân lực cường đại. Liên minh Boeotia do Thebes lãnh đạo căn bản không thể làm được điều đó.

Tuy nhiên, dù Daiaonia bất ngờ phái quân tấn công Thessaly, giới thượng tầng Thebes cũng không dám khẳng định Daiaonia liền chiếm ưu thế tuyệt đối. Dù sao, khu vực Thessaly đất rộng người đông, không dễ dàng bị chinh phục, vả lại Jason đang dẫn quân quay về. Nếu quân đổ bộ của Daiaonia có chút sơ suất, liền có nguy cơ bại vong.

Nỗi lo lắng của giới thượng tầng Thebes dành cho quân đổ bộ Daiaonia không kéo dài bao lâu, quân đội của Jason đã thảm bại từ phía bắc rút về, chật vật trốn vào Athens. Quân Daiaonia đổ bộ mười vạn đại quân, chỉ trong hơn nửa tháng đã chinh phục Thessaly. Quân Thessaly không đánh mà tự tan, Jason thân chịu trọng thương… Tin tức từ đám lính đánh thuê đánh thẳng vào đại não của mỗi vị quan chức cấp cao Thebes, khiến họ trố mắt kinh ngạc, bao gồm cả Epaminondas. Một lần nữa, ông lại bị khí phách của Quốc vương Daiaonia cùng thực lực hùng hậu của Daiaonia làm chấn động.

Lúc này, mỗi vị quan chức cấp cao Thebes đều nhận thức được: Đại quân đổ bộ của Daiaonia sẽ rất nhanh tiến về phía nam. Bại cục của liên quân Hy Lạp đã định. Trước đại thế như vậy, Thebes không thể giữ thái độ trung lập nữa. Nhất định phải nhanh chóng đưa ra quyết định, mới có thể đảm bảo an toàn cho liên minh Boeotia trước khi cuộc chiến này kết thúc, hơn nữa là để Thebes giành được lợi ích.

Vì lẽ đó, khi quân đoàn kỵ binh Daiaonia đuổi đến dưới thành Thebes, Hội đồng Nghị sự Thebes đã thông qua nghị quyết, không chút chậm trễ chấp thuận tất cả yêu cầu mà quân đội Daiaonia đưa ra: Thứ nhất, cho phép quân đội Daiaonia an toàn và thuận lợi thông qua khu vực Boeotia, đồng thời có thể đóng quân tại bất kỳ khu vực nào trong lãnh thổ; thứ hai, khẩn cấp cung cấp cho quân đội Daiaonia một số quân lương (quân lính do Patroklos chỉ huy chỉ mang theo năm ngày lương thực, sau khi tiến vào nội địa Hy Lạp, họ nhanh chóng hành quân về phía nam, việc vận chuyển quân lương nhất thời không thể cung ứng kịp); thứ ba, mở bến cảng Delion cho hạm đội Daiaonia (Delion là một thành bang trên bờ biển đông bắc khu vực Boeotia, là một trong số ít thị trấn cảng thuộc liên minh Boeotia, cách Olympus không xa – thành bang này đã theo phe Athens. Một khi nó mở cửa cho Olia, các tàu vận lương từ Philae có thể trực tiếp đi qua đường biển giữa Euboea và nội địa Hy Lạp, cập cảng Delion để dỡ hàng. Việc cung ứng lương thực cho quân đội Daiaonia sẽ trở nên cực kỳ thuận tiện).

Thậm chí Thebes còn đề xuất: Sẵn sàng ngay lập tức thu hồi cảng Klios đang bị liên minh Hy Lạp chiếm giữ, và giao nộp vô điều kiện cho Daiaonia sử dụng. Hơn nữa, Thebes nguyện ý thực hiện điều ước đồng minh quân sự đã ký với Daiaonia, phái quân đội cùng Daiaonia kề vai chiến đấu.

Patroklos biết được người Thebes không những sảng khoái đồng ý yêu cầu của mình, mà còn nguyện ý tích cực phối hợp tác chiến. Tuy rằng đối với hành động cơ hội này của người Thebes ông cảm thấy khinh bỉ, nhưng lợi ích tự đưa đến cửa mà không dùng thì phí, ông vui vẻ chấp thuận yêu cầu của Thebes. Thế là, vào ngày thứ tư khi tiến vào nội địa Hy Lạp, bốn vạn quân Daiaonia đã hội quân cùng năm ngàn binh sĩ Thebes khẩn cấp xây dựng gần Thebes.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Tin tức "Đại quân đổ bộ của Daiaonia sắp tiến về phía nam" không phải do đám lính đánh thuê của Jason chạy trốn về Athens báo cho đầu tiên. Kể từ khi biết tin quân đội Daiaonia đổ bộ Thessaly, để đề phòng, Athens đã cho một số thương thuyền mỗi ngày đến gần vịnh Mariakos để dò la tình hình địch.

Vì sao chỉ chọn vịnh Mariakos? Bởi vì vịnh Pagasa độc quyền của Thessaly quá kín đáo, rất dễ bị chiến thuyền Daiaonia tuần tra phát hiện. Trong khi đó, khu vực vịnh Mariakos có đông đảo đội thuyền, chủ yếu đến từ các thành bang Euboea, Phostia, Lokris, và cả Lamia (sau khi Lamia quy thuận Daiaonia, quân đội Daiaonia đã cho phép nó mở lại bến cảng). Thương thuyền Athens trà trộn vào đó, dễ dàng ẩn nấp.

Sau khi Patroklos dẫn quân tiến vào khu vực Lamia, các thương thuyền Athens đã phát hiện tình hình này. Họ nhanh chóng báo cáo tin tức về Ủy ban Tướng quân Chấp hành. Kallistratos và những người khác, sau khi thương nghị, cho rằng: Mặc dù Jason vẫn đang dẫn quân Thessaly cố gắng đột phá phòng tuyến Thermopylae, nhưng việc Daiaonia tăng quân đến khu vực Lamia, liệu có phải đồng nghĩa với việc họ đã chinh phục Thessaly rồi không? Mặc dù khả năng không cao lắm, nhưng Athens cũng nhất định phải chuẩn bị trước. Vì vậy, Ủy ban Tướng quân Chấp hành rất nhanh phái người đưa tin, chuẩn bị thông báo cho Iphikrates ở Peloponnesus, thúc giục ông nhanh chóng dẫn quân trở về phòng thủ Attica. Hành động này của Athens đã diễn ra sớm hơn hai ngày so với việc quân đổ bộ Daiaonia tiến vào nội địa Hy Lạp.

Sau khi quân Thessaly rời đi, những ngày đầu tiên liên quân Hy Lạp vẫn chờ đợi trong doanh trại Leprion. Dù cho quân đội Daiaonia (Quân đoàn thứ nhất) đã xông vào khu vực Arcadia, giải vây cho Mantinea, thậm chí uy hiếp Korinthos từ phía bắc, Iphikrates vẫn không hề lay chuyển, bận rộn trấn an các tướng lĩnh thành bang trong doanh trại, ổn định quân tâm. Chỉ đến khi ông cảm thấy tình hình có chuyển biến tốt, mới lại bắt đầu dẫn quân tiếp cận doanh trại Daiaonia ở biên giới phía bắc Messenia, nhưng chỉ tiến hành một số cuộc tấn công thăm dò, không còn giao tranh ác liệt nữa. Iphikrates trong lòng rất rõ: Việc quân Thessaly rời đi khiến liên quân Hy Lạp không còn chiếm ưu thế, mà người Daiaonia lại nhất tâm phòng ngự, việc tác chiến tại đây không còn ý nghĩa lớn lao nào, ngược lại chỉ hao phí quân lương. Nhưng ông lại không thể ngừng chiến đấu, hoặc dẫn quân rời đi, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại, e rằng sẽ dẫn đến việc một số tướng lĩnh thành bang vốn đã có lời oán trách sẽ suất đội rời đi, toàn bộ liên quân Hy Lạp sẽ đứng trước nguy cơ tan rã. Muốn tập hợp lại, chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn, huống hồ bên cạnh còn có một chi quân Daiaonia đang rình rập.

Thông qua khoảng thời gian chiến đấu này, Iphikrates đã nhận thức được Daiaonia là một đối thủ cực kỳ khó đối phó, vả lại đối thủ mạnh mẽ này luôn phòng ngự mà vẫn chưa sử dụng toàn bộ thực lực, trong lòng ông rất bất an. Nhưng giờ đã đâm lao thì phải theo lao, không thể không cố gắng duy trì sự hoàn chỉnh của liên quân Hy Lạp. Một mặt, trong lòng ông mong Jason thuận lợi đánh đuổi quân đổ bộ Daiaonia, nhanh chóng dẫn quân về Peloponnesus, hội quân cùng liên quân; mặt khác, ông mong sự viện trợ lớn lao mà Ba Tư cam kết có thể sớm đến, tăng cường thế lực cho liên quân Hy Lạp... Đương nhiên, trong lòng ông còn có một ý nghĩ mơ hồ, đó chính là lợi dụng lúc liên quân Hy Lạp còn chiếm ưu thế, cùng Daiaonia nghị hòa.

Tuy nhiên, Athens đã vất vả thoát ra khỏi bóng ma bại trận ở Peloponnesus, quốc lực từng bước khôi phục. Bây giờ Sparta suy yếu, rất nhiều thành bang Hy Lạp (bao gồm các thành bang Peloponnesus) nhao nhao gia nhập liên minh Hy Lạp do Athens đứng đầu. Athens đang đón chào thời kỳ tốt nhất để một lần nữa trở thành bá chủ Hy Lạp. Nếu như vào lúc này cùng Daiaonia nghị hòa, với thế lực cường đại của Daiaonia, Athens tất nhiên sẽ tổn thất một số lợi ích. Điều này không những sẽ khiến các thành bang Hy Lạp khác bất mãn, dẫn đến liên minh Hy Lạp giải thể, mà còn sẽ gây ra sự phản đối của dân chúng. Vì vậy, Iphikrates chỉ có thể suy nghĩ trong lòng mà thôi.

Ngay khi ông đang cố gắng duy trì sự hoàn chỉnh của liên quân Hy Lạp, ông nhận được tin tức từ Athens, điều này ngay lập tức làm gia tăng nỗi bất an trong lòng ông. Khác với Kallistratos và những người ở hậu phương, ông, với tư cách là người trực tiếp trên chiến trường, có cái nhìn trực quan và nhạy bén hơn về cục diện chiến đấu: Mặc dù nói khả năng quân đội Daiaonia chinh phục Thessaly trong thời gian ngắn như vậy là không lớn, nhưng nếu như họ dám tăng quân đến Lamia chính là vì họ thật sự đã chinh phục Thessaly thì sao?! Như vậy, quân đội của Jason sẽ có nguy cơ sụp đổ nhanh chóng. Không có quân đội của ông ấy ngăn chặn phía bắc, quân đổ bộ Daiaonia sẽ nhanh chóng tiến về phía nam, và Athens sẽ gặp nguy hiểm! Hơn nữa, người đưa tin của Athens đuổi đến quân doanh còn báo thêm một tin tức: Khi đi qua eo đất, hắn đã nhìn thấy chiến thuyền Daiaonia xuất hiện trong vịnh Korinthos.

Iphikrates lại một lần nữa giật mình, bởi vì kể từ khi quân đội Daiaonia xâm lược Peloponnesus đến nay, chưa từng có chiến thuyền nào tiến vào vịnh Korinthos. Vì lẽ đó, trước đây Iphikrates mới dám đề nghị Jason đi thuyền về phía bắc. Hiện tại xem ra, người Daiaonia rất có thể đang chờ Jason dẫn quân nhanh chóng quay về; đây là một âm mưu!

Nghĩ đến những điều này, Iphikrates kinh hãi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Ông lập tức phái thủ hạ truyền đạt mệnh lệnh đến liên quân Hy Lạp: Tập hợp toàn quân, rút lui về phía Korinthos! Mệnh lệnh này vừa ban ra, lập tức gây ra không ít chất vấn từ các tướng lĩnh thành bang Hy Lạp.

Bất kể là ai hỏi, Iphikrates đều có một câu trả lời duy nhất: Quân đội Thessaly do Jason chỉ huy đang bất lợi trong chiến cuộc tại Lamia, quân đổ bộ của Daiaonia ở phía bắc rất có thể sẽ tiến về phía nam, liên quân Hy Lạp cần quay về thủ eo đất, để lo cho sự an toàn của nội địa Hy Lạp. Lời nói của Iphikrates nghe có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng không ít tướng lĩnh thành bang lại không nghĩ vậy. Họ liên tục thuyết phục, nhưng thấy Iphikrates vẫn kiên trì, tướng lĩnh thống lĩnh đến từ Elis liền tức giận tuyên bố muốn mỗi người đi một ngả, bởi vì một khi đại quân rút lui đến Korinthos ở góc đông bắc Peloponnesus, liền cách xa Elis ở góc tây bắc khá xa, ở giữa còn có những dãy núi liên miên. Trong khi đó, chủ lực quân Daiaonia ở phía nam đều đang ở biên giới phía bắc Messenia, rất gần khu vực Elis. Vạn nhất họ tấn công Elis, liên quân Hy Lạp ở Korinthos xa xôi e rằng cứu viện không kịp.

Không riêng gì tướng lĩnh Elis, các tướng lĩnh thành bang của liên minh Arcadia cũng đồng thời bày tỏ ý nguyện tương tự, chỉ là ngôn ngữ uyển chuyển hơn mà thôi. Dù sao, khu vực Arcadia cũng tiếp giáp với Messenia và Lagnia do Daiaonia kiểm soát. Một khi liên quân Hy Lạp rời đi, Daiaonia phản công, những thành bang đầu tiên gặp nạn chính là liên minh Arcadia, huống chi liên minh Arcadia trước đó đã phản bội minh ước, nhất định sẽ phải chịu sự trả thù của Daiaonia.

Duy nhất tại truyen.free, độc giả mới có thể nắm bắt trọn vẹn từng diễn biến của câu chuyện hào hùng này.