Bởi vì Tony và Từ Văn Vũ rõ ràng đã có những cuộc trao đổi không mấy vui vẻ trong cuộc họp, nên bữa liên hoan định tổ chức ngay sau đó cũng đành phải hủy bỏ.

Hồng Phi và Steve đều cho rằng hai người họ rất có thể sẽ đột nhiên lao vào đánh nhau ngay trên bàn ăn.

Tony: Thái độ vừa nãy của ngươi khiến ta khó xử.

Từ Văn Vũ: Khó xử ư? Vậy thì đừng làm nữa! (hất bàn)

Đến lúc đó, mọi người chỉ có thể trố mắt nhìn nhau.

Khi tiễn họ ra cửa, Steve áy náy nói: "Các cậu đã vất vả rồi."

Chạy tới ngàn dặm xa xôi, kết quả là đến cả một bữa cơm cũng chưa kịp dùng, chẳng phải là đã vất vả lắm sao?

"Đừng lo lắng, chuyện nhỏ thôi, chúng tôi trở về cũng không tốn nhiều thời gian." Dứt lời, Hồng Phi nhìn Yelena đang đứng sau lưng Steve, rồi quay sang nói với Steve: "Yelena tuổi còn nhỏ, trong ba tháng tới phiền cậu giúp tôi chăm sóc con bé một chút, nếu có gì không phải, mong cậu rộng lòng bỏ qua. Tuy nhiên, nếu con bé gây ra rắc rối lớn thì cậu cứ trực tiếp báo cho tôi biết."

Yelena đứng sau lưng Steve bĩu môi, nhưng Steve vừa quay đầu, cô bé liền lập tức nở một nụ cười ngây thơ vô hại.

Steve mỉm cười gật đầu với cô bé, thể hiện thiện ý của mình, rồi quay sang nói với Hồng Phi: "Cậu cũng yên tâm, tôi sẽ thường xuyên để mắt chăm sóc con bé, ít nhất sẽ không để bất cứ ai bắt nạt được nó."

Hồng Phi cười híp mắt gật đầu.

Steve bỗng nhiên hạ thấp giọng, nói thêm: "Thật ra tôi vẫn muốn là người đầu tiên tham gia trao đổi, nhưng Tony nhất quyết không chịu đồng ý, tôi cũng đành chịu."

Hồng Phi vỗ vai anh, nhẹ giọng an ủi: "Không sao, sau này còn có rất nhiều cơ hội."

Steve gật đầu mạnh mẽ: "Lần sau, lần sau tôi nhất định sẽ tranh thủ cơ hội này. Tôi cũng muốn xem thử đội ngũ của cậu rốt cuộc có sức hút đến mức nào, cậu biết đấy, tôi rất yêu thích những đội ngũ có tổ chức và kỷ luật, đó là bản năng của một người lính như tôi."

Hồng Phi gật đầu, liếc nhìn Matt Murdock đang yên lặng theo sau đội ngũ lên máy bay chiến đấu, rồi nói với anh ta: "Tôi cũng rất mong chờ được hợp tác với cậu, tôi nghĩ đó nhất định sẽ là một trải nghiệm vô cùng thú vị."

Steve hài lòng mỉm cười, phất tay nói: "Được rồi, vậy chúng ta lần sau gặp lại."

"Ừm, gặp lại!"

Khi đã lên máy bay chiến đấu, cửa sập đóng lại, động cơ khởi động. Chờ máy bay chiến đấu bay lên không trung, rồi đột ngột đổi hướng, lực đẩy mạnh mẽ đưa máy bay vụt bay về phương xa chỉ trong chốc lát.

Đợi nó biến thành một ch���m đen rồi biến mất hút tầm mắt, nụ cười trên mặt Steve khẽ thu lại. Khi anh quay người, Coulson, thấy vẻ nghiêm nghị trong mắt anh, cũng không khỏi chậm rãi thu lại nụ cười.

Tiếp đó, Steve đi thẳng tới chỗ Tony cách đó không xa. Hai người chỉ nói vài câu, rồi dường như đột nhiên bùng nổ xung đột. Kế đó, Steve mặt nặng như chì quay đầu bỏ đi, còn Tony thì khoanh tay, vẻ mặt không mấy dễ chịu.

Với tư cách là người xoa dịu bầu không khí trong đội Avenger, Coulson không khỏi cảm thấy đau đầu. Steve không chỉ là thần tượng của riêng anh, mà qua nhiều năm được chính phủ Mỹ tuyên truyền, tạo thế, người hâm mộ Captain America trải rộng khắp nơi, từ cụ già tám mươi đến em bé ba tuổi, ai cũng có thể là fan, thậm chí là fan cuồng của anh ấy. Tony Stark cũng không hề đơn giản, năng lực cá nhân của anh ta thì không cần phải bàn cãi nhiều, lại thêm thân phận "Iron Man" làm tăng thêm sức hút, lượng fan mới phát triển không hề ít. Hơn nữa, anh ta vẫn là một người có tiền, mà ở vùng đất này, đồng tiền thật sự có thể hô mưa gọi gió. Nói cách khác, hai vị này đều có lượng người ủng hộ rộng khắp, dù cho đi tranh cử Tổng thống cũng đều thừa sức. Cộng thêm năng lực cá nhân cùng phong cách độc lập và thói quen riêng của mỗi người, khi xung đột nổ ra thì hoàn toàn không dễ dàng hòa giải như những người khác.

Coulson cũng không muốn đứng giữa hai bên, thế nhưng Fury hiện tại đã không còn tại chức ở S.H.I.E.L.D, và với tư cách là một trong những nhân viên phục vụ đặc biệt được đích thân Fury chỉ định cho Avenger, anh ta thật sự không thể từ chối phần trách nhiệm này.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định đi tìm Steve trước. Không chỉ vì Steve là thần tượng của anh ta, mà càng vì người có xuất thân từ tầng lớp thấp như Steve sẽ dễ dàng lắng nghe và tiếp thu ý kiến của người khác hơn. Còn Stark thì y như cục đá trong nhà vệ sinh vậy – vừa thối vừa cứng đầu.

Bruce Banner, với tư cách là một trong những sức chiến đấu chủ chốt của Avenger, khi không ở trạng thái Hulk, nếu chủ đề không liên quan đến bảy tấm bằng tiến sĩ của mình, anh ta thường trầm mặc ít nói. Hành động nhiều nhất là thỉnh thoảng lại gãi đầu. Mà hiện tại, anh ta cũng chỉ biết thở dài liên tục và khẽ lắc đầu nhìn Tony và Steve.

Barton được xem là tâm phúc của Fury, nhưng anh ta và Coulson cũng có điểm khác biệt. Trên thực tế, anh ta cũng gần như Natasha, đều là những người thay đổi giữa chừng, chỉ là thời gian phục vụ của anh ta lâu hơn Natasha một chút, chỉ có vậy mà thôi. Vì lẽ đó, ngay lúc này, anh ta không thể hiện bất cứ điều gì, hoàn toàn giữ thái độ bàng quan, không can dự.

Thượng tá Rhodes, War Machine, mặc dù có thêm thân phận Avenger, thế nhưng mối quan hệ thực tế của anh ta vẫn còn với phía chính phủ. Anh ta và Tony là bạn tốt, nhưng Steve và anh ta đều là quân nhân, vì vậy anh ta hiện tại cũng rất khó xử.

Luke Cage vẫn còn chìm đắm trong nỗi đau đớn khi người bạn đồng tính thân thiết của mình bị thay thế, không thể kiềm chế được.

Sam Wilson, Falcon, anh ta đại khái chỉ có thể đứng về phía Steve, bởi vì anh ta là người mới nhất, hơn nữa vẫn đang được Steve trực tiếp huấn luyện.

Còn Yelena, thành viên trao đổi, thì mặt mày ngây thơ vô tội chớp mắt ở bên cạnh, cực kỳ giống một cô bé chưa từng trải sự đời.

Quyền cục trưởng S.H.I.E.L.D Hill quan sát toàn bộ sự việc, nhưng thái độ của cô ấy thì điềm tĩnh hơn rất nhiều. Khác với Coulson, mặc dù khi Fury còn tại chức, cấp bậc của cô ấy đã cao hơn Coulson, đồng thời mức độ được Fury trọng dụng cũng không hề kém Coulson. Thế nhưng, cô ấy lại có điểm khác biệt rõ ràng so với Coulson, bởi vì cô ấy không phải là thuộc hạ trung thành mù quáng của Fury. Mệnh lệnh hợp lý thì cô ấy sẽ chấp hành, còn nếu có nghi vấn, cô ấy cũng sẽ không chút do dự mà đưa ra. Nói đơn giản, cô ấy ở bất cứ lúc nào cũng luôn giữ vững suy nghĩ độc lập, khả năng phán đoán và cả tinh thần chấp hành của riêng mình.

Nếu như nhất định phải tìm ra xuất thân của Hill, vậy có lẽ chỉ có thể là cấp trên trực tiếp của S.H.I.E.L.D: Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc.

Sau khi quan sát toàn bộ sự việc, Hill vẫn duy trì thái độ lạnh lùng, thậm chí có chút thờ ơ. Cô ấy thu trọn mọi biểu cảm của mọi người vào đáy mắt, chậm rãi nhưng không có bất kỳ hành động nào.

Thế nhưng trong lòng cô ấy lại nghĩ: "Phân tích theo từng cá nhân, họ quả thực có thể xem là những Avenger hợp lệ, nhưng nếu nhìn từ góc độ một đội ngũ như "Avengers" thì họ vẫn còn kém xa lắm."

Thiếu điều gì?

Có lẽ là vì Coulson không chết.

Một bên khác, đội ngũ của Hồng Phi ngồi trong máy bay chiến đấu suốt cả chuyến đi không nói một lời, mỗi người đều ngồi im như tượng trên ghế của mình.

Matt dựa vào giác quan siêu phàm của mình cảm nhận được bầu không khí lúc này, liền vô thức nắm chặt cây gậy dò đường trong tay, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm.

Máy bay chiến đấu đang bay tốc độ cao rất nhanh đến bầu trời Sokovia. Ivan, người điều khiển máy bay, quay đầu nhìn về phía Hồng Phi ở ghế lái phụ.

Không đợi anh ta đặt câu hỏi, Hồng Phi liền trực tiếp gật đầu.

Liền sau đó, máy bay chiến đấu rất nhanh hạ cánh xuống căn cứ trên không.

Vì đã thành công ký kết thỏa thuận trao đổi thành viên, nên căn cứ trên không cũng không cần thiết phải tiếp tục ẩn giấu nữa. Sau này người được trao đổi tới sẽ càng ngày càng nhiều, thậm chí lần sau rất có thể chính là Tony đến, và Hồng Phi cũng không nghĩ rằng căn cứ trên không có thể che giấu được khỏi sự điều tra của anh ta.

Bởi vậy, thà rằng bây giờ thoải mái công khai, còn hơn tương lai bị người khác phát hiện. Dù sao hiện tại anh ta cũng không sợ ai dám động thủ với căn cứ trên không của mình, bằng không anh ta có thể trực tiếp gieo nấm nhỏ một cách chính xác vào gáy đối phương.

Bước xuống máy bay chiến đấu, Matt nhất thời rơi vào kinh ngạc khi cảm nhận được vị trí nơi mình đang đứng.

Hồng Phi nhìn anh ta trực tiếp hỏi: "Chúng ta hiện tại không có nhiệm vụ, trong thời gian ngắn cũng không có kế hoạch hành động nào. Tính cả tôi nữa là tổng cộng chín người, cậu có thể chọn một người để đi theo, xem mỗi ngày anh ta/cô ta làm gì, cho đến khi cậu muốn đổi sang người tiếp theo. Bất luận cậu chọn ai, tôi sẽ yêu cầu họ không giấu giếm cậu bất cứ điều gì. Cậu hoàn toàn có thể yên tâm quan sát cuộc sống thường nhật của họ, thậm chí nếu cậu có điều gì muốn học cũng có thể nói ra, chỉ cần người đó đồng ý là được. Thế nào?"

Nghe vậy, Matt trong lòng khẽ giật mình. Anh ta nâng kính râm lên, tiện thể bình ổn lại tâm trạng, rồi nói: "Đây là một sự sắp xếp rất tốt, cảm tạ!"

"Đừng khách sáo nữa. Bây giờ suy nghĩ xem, cậu muốn theo ai trước? Hoặc nếu không muốn theo ai thì cứ nói, lợi dụng lúc mọi người đều ở đây, cậu cứ nói ra, tôi sẽ trực tiếp sắp xếp, đỡ tốn thời gian."

Matt khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Tôi không biết gì về đội ngũ cũng như các thành viên của ngài, vì lẽ đó tôi nguyện ý nghe theo sự sắp xếp của ngài."

"Được." Hồng Phi đáp lời trước, sau đó quay đầu nhìn một lượt mọi người, cuối cùng tiện tay chỉ nói: "Cậu, đừng nhìn đâu xa, chính là cậu đấy. Bắt đầu từ hôm nay, Matt sẽ theo sát cậu không rời nửa bước. Bất cứ vấn đề nào cậu ta đặt ra, cậu đều phải giải thích rõ ràng. Còn những thứ cậu ta muốn học, thì tùy ý nguyện của cậu mà quyết định có muốn dạy hay không, rõ chưa?"

Đầu To khẽ bĩu môi: "Được rồi, ông chủ."

Tiếp đó, Hồng Phi lại nói với Matt: "Bắt đầu từ bây giờ cậu cứ theo Đầu To. Nếu muốn thay đổi người thì tự mình đi tìm người tiếp theo. Có điều tôi cũng phải nói rõ trước, họ có nghĩa vụ giải thích cho cậu, cậu cũng có thể phát biểu ý kiến, thế nhưng nguyên tắc cụ thể vẫn do họ làm chủ. Mặt khác, một tháng sau chúng ta có một đợt hành động, cậu có thể tham dự, nhưng trong quá trình hành động chỉ có thể phục tùng, không được nghi vấn, bằng không phải tự gánh lấy hậu quả."

Matt trong lòng rùng mình.

Hồng Phi lại nói: "Đương nhiên cậu có thể lựa chọn bàng quan, nhưng trong quá trình đó không được mở miệng, càng không được đưa ra bất cứ ý kiến phản đối nào, bằng không cũng phải tự gánh lấy hậu quả. Mặt khác, nếu như cậu chủ động đi về phía đối lập với chúng ta, thì thân phận của cậu cũng chỉ có một, đó là kẻ địch! Nghe hiểu chưa?"

"Chuyện này..."

"Này cái gì mà này?"

"Tôi..."

"Tôi cái gì mà tôi? Tôi hỏi cậu nghe hiểu chưa, khó hiểu lắm sao?"

Matt khẽ hít một hơi, nhanh chóng nói: "Tôi rõ rồi."

"Rất tốt!" Hồng Phi quay đầu nhìn những người khác, nói: "Các cậu cũng vậy, những lời tôi vừa nói với Đầu To cũng là nói với các cậu. Khi cậu ta tìm đến các cậu, không ai được phép từ chối với bất kỳ lý do gì. Đây là nguyên tắc đã được thỏa thuận. Rõ chưa?"

"Rõ ràng!" Mọi người đồng thanh trả lời, giọng nói vang dội, kiên định.

Matt yên lặng đứng ở một bên, trong lòng năm vị lẫn lộn. Dựa vào những gì Hồng Phi vừa nói và dò hỏi, e rằng nhiệm vụ mà Hồng Phi nhắc đến một tháng sau sẽ không đơn giản như vậy. Thậm chí với những hiểu biết của anh ta về Hồng Phi tuy không hoàn chỉnh nhưng cũng không ít, đó cực kỳ có khả năng là một "chuyện xấu". Dù sao Hồng Phi đã từng không chút do dự mà bắn vào đùi anh ta một phát súng.

Có điều, thấy đám người kia coi Hồng Phi là lãnh đạo cốt lõi, với thái độ không phân biệt hay phản bác, anh ta vẫn cảm nhận được một bầu không khí và sức mạnh liên kết hoàn toàn khác biệt so với bên Avenger. Nhìn từ góc độ này, anh ta quả thực ngay từ khoảnh khắc đầu tiên vừa đặt chân đến đây đã học được một điều.

Một đội ngũ, nhất định phải có lãnh đạo cốt lõi, nhất định phải có người phát hiệu lệnh, mà những người khác tốt nhất là phải, thậm chí nhất định phải tuân theo và phục tùng. Tuy rằng còn chưa nhìn thấy việc làm như vậy có thể mang lại những lợi ích cụ thể, nhưng chỉ từ trực giác cũng có thể phán đoán ra những ưu khuyết điểm cơ bản.

Sau khi kết thúc những sắp xếp ngắn ngủi, Hồng Phi trực tiếp nhảy từ căn cứ trên không xuống pháo đài.

Helen Cho không ở lại phòng thí nghiệm, mà đang yên tĩnh chờ đợi trong phòng ngủ.

Trên tấm thảm dày và mềm mại, Helen Cho ngồi khoanh chân. Hồng Phi sau khi vào phòng, trực tiếp đi đến trước mặt cô ấy ngồi xuống.

Giây lát, Helen Cho mở mắt ra, nhìn thẳng vào mắt Hồng Phi, cô ấy không khỏi thất vọng lắc đầu.

Hồng Phi kịp thời lên tiếng an ủi: "Không cần phải gấp, cô mới chỉ vừa bắt đầu học tập. Ngay cả ở Côn Luân, nơi tu luyện Khí nhiều nhất, cũng không phải tất cả mọi người đều có thể nhanh chóng nắm giữ loại năng lực này. Dù sao, sau khi nắm giữ nó, liền đủ để tạo ra sự khác biệt rõ ràng với hơn 90% người bình thường."

Helen Cho gật đầu, chậm rãi nói: "Tôi cũng không nghĩ là mình vội vàng, chỉ có điều Khí không giống những thứ khác. Khi tôi học những kiến thức khác, tuy rằng cũng gặp khó khăn, nhưng ít nhất có nền tảng khoa học để bám vào, và tôi rõ ràng biết rằng chỉ cần nỗ lực nghiên cứu thì sẽ luôn có ngày hiểu rõ. Thế nhưng Khí thì không giống, đây là điều tôi chưa từng hiểu rõ về sự vật này, thậm chí trước đó tôi vẫn cho rằng loại sức mạnh như vậy là không tồn tại. Nó đối với tôi mà nói, liền giống một tòa lâu đài trên không không có bất kỳ nền móng nào. Tôi hoàn toàn không biết liệu mình có thật sự học được nó hay không, vì lẽ đó trong lòng đều cảm thấy lo được lo mất."

"Ừm, có lý. Nó quả thực có những điểm mâu thuẫn nhất định với trình độ khoa học hiện tại của Trái Đất. Có điều cô không cần hoài nghi mình, quan trọng nhất chính là, đừng hoài nghi tôi." Nói rồi, Hồng Phi đưa tay phải ra, Long chi lực hóa thành một sợi kim tuyến quấn quanh lượn lờ. "Khí bản thân là vô hình, nhưng hiện tại tôi dùng Long chi lực tô điểm cho nó một màu vàng, bây giờ cô hãy nhìn tôi trước."

Nói rồi, sợi kim tuyến leo lên bên ngoài trang phục của Hồng Phi, theo hơi thở và ý niệm của anh, bắt đầu chậm rãi trôi nổi quanh cơ thể anh.

Sau một lần tuần hoàn hoàn chỉnh, Hồng Phi nói: "Khí cũng không phải là bỗng dưng mà sinh, nó bắt nguồn từ mỗi hơi thở trong lúc đó. Trong vũ trụ vốn là đầy rẫy các dạng năng lượng muôn hình vạn trạng, Khí chính là một trong số đó, chỉ có điều sau khi được cơ thể luyện hóa, hấp thu và tích trữ, liền trở thành Khí mang các loại đặc tính khác nhau."

"Nhắm mắt lại, chậm rãi cảm thụ."

Hồng Phi duỗi ra một ngón tay, cách không chạm vào ấn đường của Helen Cho.

Thời gian một tháng nhanh chóng trôi qua.

Matt theo Đầu To ở phòng thí nghiệm vài ngày, cuối cùng nhàm chán, từ bỏ ý định tiếp tục tìm tòi nghiên cứu. Anh ta từ biệt Đầu To rồi tìm đến Ivan, nhưng Ivan lại còn "mọt sách" hơn cả Đầu To, ăn uống, ngủ nghỉ hầu như toàn bộ trong phòng thí nghiệm. Matt chỉ ở lại một ngày đã từ bỏ. Hai người này, một người là chuyên ngành sinh vật học, một người là chuyên ngành cơ khí, hoàn toàn không phù hợp với thân phận luật sư của anh ta. Thế là anh ta lại tìm đến Antonia, người nhỏ tuổi nhất. Lần này, hai người tựa hồ hợp ý nhau, và Matt đã không đổi sang người thứ tư nữa.

Ngày hôm đó, Antonia đang như mọi khi, tràn đầy phấn khởi theo sát anh ta luận bàn, thì đột nhiên động tác ngừng lại. Matt với giác quan nhạy bén kịp thời thu hồi cây trường côn trong tay.

Giây lát, Antonia nói với Matt với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "Ông chủ triệu tập, chúng ta mau chóng đi tập hợp."

Ngày mùng 3 tháng 4 năm 2013, là một ngày trước tiết Thanh Minh.

Lối vào Tháp La sẽ được mở vào đúng ngày tiết Thanh Minh.

Truyện này được bảo vệ bản quyền thuộc truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.