Nói một cách nghiêm túc, một đội ngũ siêu anh hùng như Fantastic Four không thực sự có một người lãnh đạo đúng nghĩa. Dù sao, địa vị của mọi người đều ngang bằng, không ai cao hơn ai. Tuy nhiên, đã là một đội, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh vấn đề về tiếng nói chung và năng lực lãnh đạo. Mr Fantastic Reed có thể không có ý định trở thành người lãnh đạo, nhưng trong Fantastic Four, tầm ảnh hưởng của anh ấy lại cao hơn Jonathan. Việc xảy ra tình huống như vậy, thực ra cũng rất bình thường. Bởi vì Jonathan quả thật có phần quá "trên trời". Ngay cả trước khi thức tỉnh siêu năng lực, Jonathan đã không phải là một kẻ an phận. Đừng nói Mr Fantastic Reed hay Người Đá Ben, ngay cả chị gái ruột của hắn là Invisible Woman Susan cũng phải đau đầu không thôi vì cậu ta. Trong một đội bốn người mà có đến ba người thấy hắn quá "trên trời". Thế thì địa vị của hắn trong đội có thể dễ dàng hình dung được.

Dù Jonathan có hơi phóng đãng bất kham một chút, nhưng hắn không hề ngu ngốc. Cũng như các phóng viên, hắn lập tức nhận ra ẩn ý trong lời nói của Russell. Chuyện này... Jonathan không ngờ Russell lại không nể mặt hắn chút nào. Nếu không phải các phóng viên ảnh vẫn đang điên cuồng bấm máy, Jonathan đã không giữ nổi nụ cười trên môi rồi. Mặc dù các phóng viên không biết chính xác mối quan hệ giữa Russell và Jonathan là gì, nhưng câu trả lời của Russell đã khiến họ nhạy cảm nhận ra rằng hai người này không hợp nhau.

Sau khi trả lời xong câu hỏi của phóng viên, Russell không thèm để ý đến vẻ mặt có phần lúng túng của Jonathan, mà phóng xúc tu về phía tòa cao ốc bên cạnh. Rồi, dưới ánh mắt dõi theo của Jonathan và các ký giả, anh ta đu mình theo xúc tu rời khỏi hiện trường. Nhìn bóng lưng Russell biến mất, Jonathan cảm thấy mình lúc này chẳng khác nào một gã Joker. Sau khi Russell rời đi, hắn cũng không còn tâm trí nào để tiếp tục đối phó với đám phóng viên nữa. Ngọn lửa bốc lên khắp người, hắn biến thân thành Pyro rồi phóng lên trời, nhanh chóng biến mất không còn tăm hơi.

Đoạn "khúc dạo đầu" ngắn ngủi giữa Russell và Jonathan không hề ngoài dự đoán đã leo lên trang nhất tin tức ngày hôm sau. Dù sao, đây là lần đầu tiên hai siêu anh hùng, một cũ một mới, chạm mặt nhau. Russell hoàn toàn không để tâm đến đoạn "khúc dạo đầu" này.

Hai ngày sau đó. Chiếc chiến giáp Zaku sản xuất đại trà đầu tiên cuối cùng cũng ra đời. Số 3 và Peter đã không làm Russell thất vọng, thành công kiểm soát chi phí sản xuất mỗi chiếc ở mức dưới hai mươi triệu đô la Mỹ. Sau khi đích thân kiểm tra phiên bản rút gọn của chiến giáp Zaku, Russell gọi điện cho vị thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa kia. Sản phẩm đã hoàn thiện, đã đến lúc gặp gỡ các vị lãnh đạo quân đội để bàn chuyện.

Tại một trang viên nào đó ở ngoại ô New York. Dưới sự giới thiệu của thượng nghị sĩ, Russell đã dễ dàng gặp được ba vị tướng lĩnh cấp cao của quân đội Mỹ, những người có cấp bậc thấp nhất cũng là thiếu tướng. Trong ba vị tướng lĩnh cấp cao này, Russell bất ngờ nhận ra một người. Tướng quân Ross! Nhìn tướng quân Ross trong bộ quân phục Trung tướng Không quân Mỹ, trong đầu Russell nhanh chóng hiện lên vài cái tên: Bruce Banner, Betty Ross, Emil Blonsky... Không biết Bruce Banner ở thế giới này đã biến dị hay chưa, sau khi trở về cần tìm cơ hội điều tra một chút. Dù trong đầu có vô vàn suy nghĩ và cái tên lướt qua, nhưng vẻ mặt Russell không hề thay đổi, cứ như thể anh ta hoàn toàn không biết Tướng quân Ross là ai, và bắt tay với họ.

Sau màn xã giao ngắn ngủi, Russell không muốn lãng phí thời gian của mọi người, bèn đưa tài liệu về chiến giáp Zaku đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước cho ba vị tướng quân, bao gồm cả Tướng quân Ross. Tướng quân Ross tuy rất hứng thú với siêu chiến binh. Nhưng thứ ông ấy quan tâm là những siêu chiến binh kiểu Captain America, chứ không phải một bộ giáp chiến công nghệ cao cho binh lính như Zaku. Tuy nhiên, dù vậy, ông ấy vẫn chăm chú xem lướt qua tài liệu chiến giáp Zaku mà Russell đưa.

Mặc dù Tướng quân Ross không tỏ ra quá mặn mà, nhưng hai vị tướng quân còn lại lại tỏ ra khá hứng thú với chiến giáp Zaku. "Giá bán của bộ chiến giáp này e rằng hơi quá cao phải không?" Một trong số đó, Thiếu tướng Lục quân Jack, nói với Russell.

"Thưa Tướng quân Jack, đắt hay rẻ còn tùy thuộc vào việc ngài so sánh nó với loại vũ khí nào."

"Tên lửa Jericho cũng rất đắt, nhưng quân đội vẫn rất ưa chuộng, phải không?"

Mức giá 120 triệu đô la có vẻ thực sự đắt đỏ, nhưng Russell không hề lo lắng về vấn đề này. Trong tình huống không có đối thủ cạnh tranh hoặc sản phẩm tương tự, trừ phi quân đội có thể tự mình nghiên cứu và chế tạo chiến giáp. Nếu không, dù giá chiến giáp Zaku có hơi cao thật, quân đội cũng chỉ có thể lựa chọn mua từ anh ta.

"Uy lực của tên lửa Jericho đã được chứng minh qua thực chiến, nhưng chiến giáp của anh hiện tại mới chỉ là những con số trên giấy tờ." Tướng quân Jack tiếp lời.

"Thưa tướng quân, ngài nói vậy có phần không đúng. Việc chưa có thực chiến chứng minh chỉ là vì chiến giáp hiện tại mới bắt đầu được sản xuất mà thôi."

"Nếu các tướng quân cảm thấy hứng thú, phía chúng tôi có thể cung cấp chiến giáp để kiểm tra thực chiến bất cứ lúc nào." Russell trả lời một cách chừng mực.

Dù Russell tràn đầy tự tin vào chiến giáp Zaku, nhưng trước khi nhìn thấy kết quả kiểm tra thực chiến, Tướng quân Jack vẫn còn khá nghi ngại. Những số liệu trên giấy tờ và lý thuyết, ông ấy đã thấy quá nhiều rồi. Có những công ty quân sự khi cố gắng giành được đơn đặt hàng của quân đội còn tuyên bố mình có thể sản xuất pháo hủy diệt hành tinh cơ mà.

Mặc dù chưa có quyết định dứt khoát ngay lập tức, nhưng Tướng quân Jack và mọi người vẫn cho Russell một cơ hội để chứng minh khả năng của chiến giáp. Họ muốn tiến hành kiểm tra thực chiến đối với chiến giáp Zaku tại thao trường của quân đội. Đối với sắp xếp này, Russell không hề từ chối. Đơn đặt hàng từ quân đội đâu phải dễ dàng có được như vậy!

Nếu không để họ thấy được hiệu quả thực tế, cho dù anh ta có nói chiến giáp Zaku mạnh đến đâu đi chăng nữa, c��ng không thể giành được đơn đặt hàng của quân đội. Sau khi thống nhất thời gian kiểm tra thực chiến, Russell rời khỏi phòng làm việc, dự định trở về phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa đến đại sảnh, Tướng quân Ross, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên bước đến trước mặt anh ta.

"Thưa tướng quân, ngài tìm tôi có việc gì ạ?"

"Chúng ta vào phòng rượu nói chuyện."

Mặc dù đây là trang viên của thượng nghị sĩ, nhưng với thân phận của Tướng quân Ross, việc mượn dùng phòng rượu của thượng nghị sĩ không hề có vấn đề gì.

Trong phòng rượu. Russell và Tướng quân Ross ngồi đối diện nhau.

"Thưa tướng quân, nếu có chuyện gì ngài cứ nói thẳng."

"Tôi không mấy hứng thú với chiến giáp Zaku của cậu, nhưng tôi lại rất hứng thú với bản thân cậu." Tướng quân Ross nhìn Russell với vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi nói.

"Ưm... Thưa tướng quân, tôi không thích đàn ông!" Russell cau mày nói.

Nghe thấy lời anh ta, Tướng quân Ross suýt chút nữa phun ngụm rượu đỏ trong miệng ra ngoài.

"Cậu..." Đặt ly rượu xuống, Tướng quân Ross nghiêm mặt nhìn Russell, lần nữa khẳng định: "Tôi cũng không thích đàn ông!" Tướng quân Ross phản bác một cách đanh thép.

"Ở đây chỉ có tôi và cậu, tôi sẽ không quanh co lòng vòng nữa."

"Thân phận của cậu trong thế giới ngầm, tôi rất rõ."

"Tôi có một kế hoạch, cần những nhân vật đặc biệt như cậu tham gia."

Mặc dù Tướng quân Ross không nói rõ, nhưng Russell đại khái đoán được cái gọi là "kế hoạch đặc biệt" của ông ấy là gì. Chẳng phải là muốn một đội ngũ siêu chiến binh giống như Captain America sao, có gì mà khó đoán!

"Thưa tướng quân, có lẽ ngài đã hiểu lầm rồi."

"Việc tôi bán vũ khí cho quân đội không có nghĩa là tôi muốn trở thành vũ khí của quân đội, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free giữ nguyên vẹn, nhằm đem lại trải nghiệm đọc chất lượng cao cho quý độc giả.