Một thị trấn nào đó tại vùng biên giới thuộc Trung Đông.

Chỉ mười mấy phút trước, một nhóm phần tử khủng bố tự xưng là "Ten Rings" bất ngờ xuất hiện, tấn công thị trấn nhỏ này.

Chúng dồn tất cả những người từng làm việc cho quân đội Mỹ cùng toàn bộ gia đình họ ra quảng trường trung tâm thị trấn.

Một người đàn ông trung niên râu quai nón, vẻ mặt lạnh lẽo, mang phong cách đàn ông Ả Rập, tiến thẳng tới trước đám đông.

Hắn thản nhiên đưa tay chọn ngẫu nhiên mười người trong số đó, những người sẽ bị hành quyết công khai.

"Một số kẻ gọi tôi là phần tử khủng bố, nhưng tôi lại tự coi mình là một đạo sư... Vậy thì, hỡi những người Mỹ, các bạn đã sẵn sàng chứng kiến kết cục của kẻ phản bội chưa?"

Người đàn ông râu quai nón nói với chiếc máy quay phim luôn bám sát phía sau.

Giọng hắn trầm thấp nhưng đầy uy lực, vô hình trung tạo nên một áp lực khủng khiếp.

Ngay lập tức, hắn chậm rãi giơ cánh tay lên rồi vung xuống.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! —

Tiếng súng liên hồi vang lên, và mười người vừa bị chọn đã đổ gục xuống, nằm lẫn trong vũng máu.

Những người nhà của nạn nhân, bị ép phải chứng kiến toàn bộ quá trình hành quyết, lập tức gào thét trong đau đớn tột cùng.

Nhưng tiếng kêu rên đó nhanh chóng bị át bởi tiếng hò reo vang dội của các thành viên "Ten Rings".

Chúng đồng loạt vung vũ khí lên, nhảy múa ăn mừng như thể vừa giành được một chiến thắng vĩ đại.

Thế nhưng, người đàn ông râu quai nón vừa còn đầy vẻ bá đạo trước ống kính, giờ phút này lại bị cảnh máu tươi và óc não trộn lẫn dọa cho tê liệt, ngã khụy xuống đất, run rẩy thét lên:

"Cơ... Ông Killian, chuyện này là sao?"

"Sao họ lại thật sự bị bắn chết? Chẳng phải chúng ta đã nói đây chỉ là diễn kịch thôi ư?"

Tiếng hò reo ồn ào xung quanh lập tức tắt hẳn.

Sau đó, một người đàn ông tóc vàng, để kiểu tóc vuốt ngược bồng bềnh, mặc bộ âu phục đắt tiền, từ phía sau đám đông bước tới.

Aldrich Killian chậm rãi cúi người, vỗ vai người đàn ông râu quai nón, mỉm cười an ủi:

"Trevor, đừng căng thẳng thế, hiệu quả của lần quay này cực kỳ quan trọng cho kế hoạch tiếp theo của tôi. Thế nên... những người này đóng vai trò đạo cụ then chốt, đương nhiên phải là thật rồi!"

"Còn cậu... là một diễn viên chuyên nghiệp, tôi nghĩ cậu hẳn phải có cách tự thuyết phục mình rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một màn kịch, phải không?"

Trevor Slattery nghe vậy, thân hình không khỏi khẽ run lên.

Hắn nào ngờ, người đàn ông trông có vẻ hào hoa phong nhã trước mắt này, lại có thể thản nhiên nói về mạng người sống như thể đó là những món đạo cụ, và nói một cách tự nhiên đến vậy.

Trevor chợt có cảm giác bị lừa, và trong lòng thầm kêu khổ.

Quả nhiên, trên đời này chẳng có miếng bánh nào từ trên trời rơi xuống, mà nếu có thật thì đó chắc chắn là một cái bẫy lớn.

Sáu tháng trước.

Vì vụ bê bối liên quan đến ma túy bị truyền thông phanh phui, sự nghiệp diễn xuất đang thăng hoa của Trevor bỗng chốc rơi xuống vực sâu.

Kéo theo đó là vô vàn vấn đề như phí bồi thường hợp đồng, thuế má, nợ thẻ tín dụng, các khoản vay... tất cả như những cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà.

Để trốn tránh án tù dài dằng dặc, Trevor bắt đầu mai danh ẩn tích, lang bạt nơi hang cùng ngõ hẻm ở London.

Cho đến khoảng hơn hai tháng trước.

Aldrich Killian tìm đến hắn, không chỉ hứa hẹn sẽ giúp hắn thoát khỏi tai ương tù tội, mà còn đưa ra một bản hợp đồng hậu hĩnh, khó lòng chối từ.

Về nội dung hợp tác... đó chính là yêu cầu hắn đóng vai một thủ lĩnh khủng bố.

Cùng đường mạt lộ, Trevor còn có thể làm gì hơn?

Đương nhiên là mang ơn chấp thuận!

Thế là, sau hai tháng chuẩn bị tiền kỳ dài đằng đẵng, hôm nay mới có màn quay chính thức đầu tiên này.

Nhưng ai mà ngờ, tên bại hoại lịch lãm trước mắt này lại dám chơi thật?

Dù Trevor lúc này đã nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, nhưng hắn sớm đã không còn đường lùi, chỉ có thể kiên trì dò hỏi:

"Ông Killian, tôi thật sự hơi choáng máu, hay là cứ để tôi hoàn thành tất cả cảnh diễn trong studio, sau đó qua khâu hậu kỳ xử lý, vẫn có thể tạo ra hiệu ứng mà ngài mong muốn..."

Nụ cười trên mặt Aldrich Killian dần tắt, hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm Trevor từ trên cao, nói:

"Chắc hẳn trong lòng cậu đã rất rõ, ngoài tổ chức [AIM] của chúng tôi ra, căn bản sẽ không có ai thuê một con sâu bọ như cậu để diễn đâu."

"Càng không ai bỏ nhiều tiền để cậu chỉnh dung, trốn tránh sự truy bắt của [DEA (Cơ quan Phòng chống Ma túy Mỹ)]. Thế nên, tốt nhất cậu hãy trân trọng cơ hội kiếm tiền không dễ dàng này."

"Nếu diễn thành công, về già cậu sẽ có được tất cả những gì mình muốn: tiền bạc, phụ nữ, ma túy... thứ gì cũng có."

"Nhưng nếu diễn hỏng, cái mạng nhỏ của cậu rất có thể sẽ giống như những kẻ vừa bị hành quyết kia, phơi thây đầu đường!"

Vì sợ hãi, Trevor hơi co mình lại, rõ ràng ngửi thấy mùi tử thần trong lời nói của đối phương.

Thế là, hắn đành phải lấy lại tinh thần, cười gượng gạo nói:

"Cái đó... Ông Killian cứ yên tâm, chứ những thứ khác thì tôi không dám nói, nhưng về diễn xuất thì tôi là dân chuyên nghiệp đấy ạ!"

"Hơn nữa, trước đây tôi đã chuẩn bị bài vở rất kỹ rồi, tôi sẽ dùng cả tâm huyết để thể hiện nhân vật "Man rừng đạt (Mandarin)" này, đồng thời biến hắn thành một sự tồn tại mạnh mẽ khiến mọi người đều phải khiếp sợ!"

Nghe vậy, sắc mặt Aldrich Killian lúc này mới dịu đi đôi chút, hắn không nói gì mà khẽ gật đầu, "Tôi biết cậu là một diễn viên giỏi, cũng chính vì điểm đó mà tôi mới chọn cậu."

"Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở cậu một câu, mục đích tôi bỏ ra nhiều tiền để cậu chỉnh dung là để thể hiện cho thế nhân thấy một gương mặt của ác quỷ,

Giống như những thủ lĩnh khủng bố từng mang đến tuyệt vọng và sợ hãi cho vô số người!"

"Không còn cách nào khác, ai bảo từ khi những người ngoài hành tinh 'từ trên trời rơi xuống' và những quái vật khổng lồ từ biển sâu lần lượt xuất hiện, chỉ dọa dẫm đơn thuần đã không còn hù dọa được dân chúng nữa đâu..."

Aldrich Killian đưa tay làm dấu hiệu mời về phía trước, rồi trước khi quay người rời đi, hắn nhẹ nhàng buông một câu.

"Tuy nhiên, cậu tốt nhất là nên nhập vai trước khi những người này bị giết sạch."

Thấy vậy, Trevor lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất.

Trước mắt hắn là một lựa chọn đơn giản, trực tiếp liên quan đến "sinh tử".

Nhưng may mắn thay, hắn nhanh chóng đưa ra quyết định.

Trong mắt Trevor lóe lên một tia kiên quyết và tàn nhẫn.

Dựa trên nguyên tắc "thà chết đạo hữu còn hơn chết bần đạo", hắn bắt đầu vận dụng toàn bộ kiến thức mình có, ép buộc bản thân biến cảnh tượng đẫm máu trước mắt thành một trường quay bình thường.

"Tất cả những thứ này chỉ là diễn viên đóng thế, tất cả chỉ là máu giả thôi..."

Trevor lập tức nhập tâm, hắn từ từ đứng thẳng người lên, đồng thời vẻ mặt cũng khôi phục lại dáng vẻ lạnh lùng và đầy bá khí như trước.

Tiếp đó, hắn lặp lại quy trình lúc nãy.

[Chọn kẻ bị hành quyết] → [Nói lời thoại] → [Ra lệnh hành quyết]

Sau ba lần liên tục thất bại.

Cảnh tượng đẫm máu và những cái chết dường như đã thành công làm tê liệt mọi giác quan của Trevor.

Cuối cùng, hắn đã vượt qua cảm giác choáng váng vì máu và sự căng thẳng, tìm lại được trạng thái diễn xuất mà mình giỏi nhất.

Thế là lần này, toàn bộ quá trình quay phim diễn ra "một cú ăn ngay" (one-take).

Thậm chí, trong lúc diễn xuất hưng phấn, Trevor, người đã hoàn toàn nhập vai, còn vơ lấy một khẩu AK, bóp cò hướng về một phần tử vũ trang khác.

Cảnh tượng đầy tương phản này, đến cả Aldrich Killian đứng một bên chứng kiến cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Thấy không, đây mới gọi là chuyên nghiệp!

*Ọe...*

Sau khi hoàn thành tất cả nhiệm vụ quay phim, tâm trí căng thẳng của Trevor cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

Lúc này, dạ dày hắn bắt đầu co thắt dữ dội, cảm giác nôn nao dâng lên tận óc khiến hắn choáng váng.

Trevor không thể không nằm bệt xuống đất, nôn mửa từng trận.

Chết tiệt, phong độ chỉ được ba giây thôi sao?

Lúc này, một người đàn ông đầu trọc đang nhai kẹo cao su, bước đi lề mề với dáng vẻ lưu manh, tiến từ phía sau đám đông đến báo cáo với Aldrich Killian:

"Đại ca, bên phía Afghanistan vừa gửi tin về, nhiệm vụ thất bại rồi ạ."

"Kế hoạch hành động của chúng ta tại Kandahar đã bị "Cỗ Máy Chiến Tranh" phá hỏng đúng lúc anh ta đang thực hiện nhiệm vụ trong khu vực đó, nên không thể như ý muốn làm nổ tung đoàn xe của quân đội Mỹ và bắt cóc mục tiêu."

"Một lũ phế vật vô dụng!"

Nghe vậy, Aldrich Killian lập tức giận tím mặt, dưới làn da trần trụi của hắn bỗng nhiên hiện lên từng sợi ánh sáng màu vàng cam.

Tựa như từng ngọn lửa đang bùng cháy trong cơ thể hắn, khiến nhiệt độ xung quanh cũng tăng lên vài độ.

Nhưng may mắn là hắn nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh.

Nguồn nhiệt độ cao phát ra từ "Extremis" cũng theo đó biến mất.

"Đại ca, đừng nóng vội mà..."

Người đàn ông đầu trọc mỉm cười nói: "Mặc dù nhiệm vụ lần này thất bại, nhưng cũng không phải là không thu hoạch được gì."

"Nhân viên quay phim lén lút của chúng ta, nhờ sử dụng thiết bị phân tích dữ liệu của công ty, đã bất ngờ chặn được một phần tín hiệu và dấu hiệu dữ liệu mà "Cỗ Máy Chiến Tranh" truyền ra bên ngoài."

"Tôi cảm thấy những dữ liệu này có giá trị, hẳn phải quan trọng hơn nhiều so với thành bại của một cuộc tập kích."

"Ít nhất, điều này đã cung cấp cho chúng ta một hướng đi hoàn toàn mới để hạ gục... à không, là giải quyết "Iron Man"!"

"Ừm, đây đúng là một tin tốt..."

Vẻ bất ngờ hiện lên trên mặt Aldrich Killian, hắn suy nghĩ chốc lát rồi phân phó: "Erick, bảo bọn họ lập tức truyền dữ liệu liên quan đến hệ thống đám mây của công ty để phân tích và giải mã."

"Còn về phía Kandahar... Chúng ta sẽ tiến hành kế hoạch tiếp theo sớm hơn dự định. Cứ để những phần tử khủng bố đó tiếp tục giương cờ 'Ten Rings' tạo ra các cuộc tấn công, thu hút sự chú ý của "Cỗ Máy Chiến Tranh"."

"Sau đó chúng ta sẽ nhân cơ hội dùng những vật thí nghiệm giai đoạn II không ổn định kia tấn công căn cứ không quân bên này!"

"Tuy nhiên, hãy nhớ nhắc nhở người của chúng ta ở đó, tuyệt đối đừng để lộ sơ hở."

"Trước khi nhân vật tôi tạo ra đạt được một mức độ nổi tiếng nhất định, tuyệt đối không thể để ai liên hệ "Ten Rings" với [AIM]... Cho nên, bất kể là ai, cũng phải cho tôi cẩn thận một chút."

Nói đến đây.

Aldrich Killian một lần nữa nhìn về phía Trevor, nở nụ cười lạnh lẽo, "Hôm nay cậu biểu hiện rất tốt, lát nữa trở về trụ sở, tôi sẽ cho người mang băng ghi hình đến phòng cậu."

"Cậu hãy dành thời gian xem lại vài lần, ghi nhớ cái cảm giác lúc nãy."

"Tin rằng chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ có cơ hội được đối mặt với Tổng thống Mỹ!"

... ...

Trong một trụ sở bí mật nào đó của "Ten Rings".

Trevor, ban đầu còn căng thẳng, sa sút và sợ hãi, bỗng chốc hớn hở cả người khi thấy Aldrich Killian đã chu đáo chuẩn bị "bộ ba ăn mừng" cho hắn: Champagne, mỹ nữ và ma túy các loại.

Hắn lập tức vứt bỏ chút lương tri ít ỏi còn sót lại, cùng mọi nỗi sợ hãi trong lòng.

Đời người ngắn ngủi, có gì sánh bằng việc tận hưởng lạc thú trước mắt mà khiến thân tâm thoải mái hơn?

Thế là, trước khi chính thức bắt tay vào "công việc", Trevor đã lao vào "chiến đấu" cuồng nhiệt với hai cô gái da trắng xinh đẹp, rồi sau đó lại một mình "chiến đấu" thêm một đợt nữa.

Đồng chí Trevor, với tinh thần yêu nghề và tận tâm với công việc, lại chủ động mở TV, xem lại đoạn phim đã quay ban ngày.

Lúc này, với tinh thần đang ở trạng thái phấn khích tột độ, hắn đã có thể nhắm mắt làm ngơ trước những cảnh tượng máu me tàn bạo trên màn hình.

Hắn dồn toàn bộ sự chú ý vào chính mình, cố gắng tìm ra những điểm chưa hoàn hảo trong diễn xuất từ thước phim nhỏ.

Chỉ để lần quay tiếp theo, hắn có thể nhập vai đại nhân vật này với trạng thái tốt nhất.

Đối mặt với cả sự cám dỗ của lợi ích lẫn mối đe dọa từ cái chết.

Dù Trevor thừa biết hành vi của mình lúc này là tiếp tay cho cái ác, nhưng hắn còn có thể làm gì được đây?

Thôi diễn?

Phản đối?

Hay gọi thẳng 911?

Xin lỗi nhé, dù sao thì người khác chết vẫn tốt hơn là mình chết!

Hơn nữa, chỉ cần thuận lợi hoàn thành vai diễn mà Aldrich Killian giao phó, hắn sẽ dễ dàng có được tất cả những gì mình muốn, chẳng phải quá sướng sao?

Giờ đây, Trevor xem như đã nghĩ thông suốt hoàn toàn.

Dù sao thì, ngay cả khi hắn chẳng làm gì cả, trở lại London rồi cũng sẽ bị Cơ quan Phòng chống Ma túy bắt giữ và đưa ra tòa, sau đó nửa đời còn lại chỉ việc mòn mỏi trong tù.

Vậy thì chi bằng nắm bắt tốt cơ hội trước mắt này.

Để giành lấy một tuổi già càng thêm phong phú, đa dạng, lại còn tiện thể được trải nghiệm cảm giác làm đại ca!

Dù sao... phú quý phải cầu trong nguy hiểm mà.

Còn việc màn trình diễn của mình sẽ gây ra những ảnh hưởng tồi tệ thế nào, hay có bao nhiêu người sẽ vì đó mà mất mạng, Trevor giờ đây đã hoàn toàn không còn bận tâm nữa.

Dù sao, ta đâu phải "The Mandarin" thật sự!

Ta chỉ là một kẻ giả mạo thôi mà.

Người thực sự đưa ra quyết sách và hạ lệnh là ông chủ Aldrich Killian!

Thế nên...

Nếu thật sự có ai muốn tính sổ, thì cứ đi tìm hắn mà đòi.

Thế nhưng.

Đúng lúc Trevor đang say sưa thưởng thức "buổi diễn đặc sắc" ban ngày của mình.

Một cảnh tượng quỷ dị, rợn người bất ngờ xảy ra.

Hình ảnh trên TV, như thể bị đứng hình, bỗng nhiên ngừng lại một cách kỳ lạ.

Ngay sau đó.

Trevor trong hình ảnh tĩnh lặng ấy, lại chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Trevor đang ngồi trước TV, nhếch miệng cười quái dị nói:

"Trevor, đã đến lúc phải thay đổi, thay đổi vận mệnh của cậu rồi!!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.