24 giờ trước đó, Washington D.C., Đồi Capitol, Tòa nhà Quốc hội.

"Thưa ông Stark, rất vinh dự được đón tiếp ông đến tham dự phiên điều trần dự thảo ‘Dự luật đăng ký siêu anh hùng’ lần này."

"Lần này sao? Xem ra những cuộc họp tương tự đã diễn ra không ít lần rồi nhỉ?" Tony Stark cà lơ phất phơ ngồi ở hàng ghế đầu tiên chính giữa nghị trường quốc hội, đối di���n với bục phát biểu và các nghị viên phía sau. "Vậy tại sao lần này, các ông lại mời một kẻ rảnh rỗi như tôi đến đây làm gì?"

"Ông nói đùa rồi, thưa ông Stark. Với tư cách là một siêu anh hùng, lại từng là cố vấn Bộ Quốc phòng, ông có đủ tư cách hơn ai hết để tham dự phiên điều trần này."

Tony Stark nhìn vị nghị viên đang đứng trên bục diễn thuyết, chậm rãi phát biểu, và bỗng một thắc mắc nảy ra trong đầu...

Lão già hói đầu này tên gì ấy nhỉ?

Sau đó, ông cúi xuống, liếc nhìn tên ghi trên bảng đặt trên bục diễn thuyết.

"Thưa nghị viên Ramon, có rất nhiều siêu anh hùng... tại sao lại cứ tìm đến tôi?" Tony Stark cau mày, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu. "Hơn nữa, ông có thể giải thích một chút, 'Dự luật đăng ký siêu anh hùng' là cái thứ quái gì vậy?"

"Đó chính là lý do chúng tôi mời ông đến tham dự phiên điều trần này." Nghị viên Ramon nói, màn hình lớn phía sau bắt đầu hiển thị một loạt số liệu. Ông ta quay người lại, bắt đầu giải thích. "Thưa ông Stark, từ số liệu này có thể thấy rõ, những 'siêu anh hùng' trong lời kể của người dân Mỹ đã bắt đầu xuất hiện rải rác từ Thế chiến thứ hai, và tiếp diễn cho đến tận bây giờ."

"Hừ hừ, Captain America gì đó, chẳng phải chính các ông tự tạo ra sao?" Tony Stark với vẻ mặt ngả ngớ, mở miệng là lời lẽ châm biếm. "À, xin lỗi, bây giờ thì không có Captain America nữa, chỉ có Steve Rogers... Các ông tự tạo ra biểu tượng siêu anh hùng của riêng mình, rồi lại khiến người ta mất niềm tin vào các ông – đúng là không ai bằng. Giờ lại muốn ban hành cái 'Dự luật đăng ký siêu anh hùng' quái gở gì nữa đây?"

"Tôi biết ông có quan hệ khá thân thiết với Steve Rogers, nhưng xin ông hãy nghe tôi nói hết lời." Nghị viên Ramon ưỡn cái bụng phệ lên, mấy giọt mồ hôi dầu lăn dài trên khuôn mặt gần như không còn cằm của ông ta. "Tóm lại, những cá nhân có sức mạnh phi thường, được gọi là 'siêu anh hùng' này, đã ngụy trang thân phận, tồn tại trong lòng nước Mỹ, che giấu danh tính thật của mình, và nhiều lần tham gia vào các cuộc xung đột bạo lực, gây ra thiệt hại lớn về sinh mạng và tài sản."

"Vậy rốt cuộc ông muốn nói gì?" Tony Stark nhíu mày, ông ta đã bắt đầu tỏ vẻ mất kiên nhẫn. "Ông nghĩ rằng các siêu anh hùng không nên xuất hiện trong những cuộc 'xung đột bạo lực' gọi là này, rồi khoanh tay đứng nhìn một quảng trường nào đó bị phá hủy?"

"Thưa ông Stark, căn cứ vào số liệu thống kê những năm gần đây, chúng tôi đã đưa ra con số ước tính ch��nh xác nhất. Từ Thế chiến thứ hai cho đến hiện tại, những trận chiến như vậy đã gây thiệt hại 400 tỷ USD cho cả đất nước... Chính phủ Liên bang Mỹ và một số cơ quan địa phương buộc phải chi trả các khoản phí tái thiết này, chỉ vì chúng ta không biết ai sẽ đứng ra gánh vác khoản tổn thất này." Nghị viên Ramon nhìn thấy những con số đó, như được tiếp thêm sức mạnh, ông ta vỗ mạnh xuống bục diễn thuyết, cao giọng hùng hồn tuyên bố: "Tôi nhắc lại! Là 400 tỷ USD đấy, thưa ông Stark! Ông có ý kiến gì về con số này không?"

"Vậy có nghĩa là... ông định để các siêu anh hùng sau khi cứu thế giới xong, lại phải tự bỏ tiền túi ra cứu vớt nước Mỹ này? Thứ lỗi cho tôi nói thẳng... Vậy thì cái lũ heo bụng phệ các ông làm được tích sự gì? Mở mấy cái cuộc họp để làm chúng tôi, và cả đất nước này, kinh tởm à?"

Tony Stark đứng dậy, châm một điếu thuốc.

Đương nhiên, quốc hội cấm hút thuốc, nhưng vào khoảnh khắc này, chẳng ai dám bước tới ngăn cản ông ta.

Tất cả đều ngây người ra, bởi vì những lời nhục mạ trắng trợn vừa rồi của Tony Stark.

Ngay cả nghị viên Ramon cũng im bặt...

Toàn bộ các nghị viên của cả hai viện đang ngồi chật kín nghị trường đều im phăng phắc, chờ Tony Stark hút hết điếu thuốc.

Ông ta búng hai ngón tay, bắn tàn thuốc lên bục phát biểu.

"Ông nói chuyện con số với tôi à? Rất tốt, vậy tôi sẽ cho ông biết một con số... Jarvis."

"Vâng, thưa ngài."

Giọng nói điện tử của Jarvis vang lên từ hệ thống loa phóng thanh quanh nghị trường quốc hội.

Trong chớp mắt, hệ thống điện tử của quốc hội đã bị Jarvis tiếp quản hoàn toàn.

Tất cả số liệu trên màn hình lớn bị xóa sạch, sau đó, một con số hiện lên.

56.

"Ông có ý gì vậy, thưa ông Stark?"

"Đây là câu trả lời của tôi cho số liệu ông vừa đưa ra."

"56? Con số 56 này có nghĩa là gì?"

"Điều này có nghĩa là, những siêu anh hùng ở Mỹ đã 56 lần ngăn chặn toàn bộ Bắc Mỹ bị bốc hơi, bị xâm chiếm, hoặc bị vô số vũ khí hạt nhân thổi bay về thời kỳ đồ đá."

Tony Stark không ngồi xuống, mà đứng thẳng tắp giữa các nghị viên của cả hai viện, nổi bật như hạc giữa bầy gà.

"Với tư cách là cựu cố vấn của Bộ Quốc phòng, tôi biết ngân sách quốc phòng của Mỹ năm nay là 800 tỷ USD."

"Mà 400 tỷ tổn thất, là số tiền tích lũy dần theo thời gian trong hơn tám mươi năm qua... Nói cách khác, tính trung bình, mỗi năm chính phủ Mỹ chỉ phải chi khoảng 5 tỷ USD cho việc này... Nói thật, chi phí này còn ít hơn rất nhiều so với số tiền chính phủ Mỹ bỏ ra để nghiên cứu áo giáp chống đạn dựa trên bộ giáp của tôi."

"Với cái giá như thế, để cứu toàn bộ Bắc Mỹ, tức là cứu cả đất nước này hơn 56 lần, chưa kể vô số lần giải cứu các thành phố nhỏ hơn thì không thể đếm xuể... Tôi thấy số tiền các ông bỏ ra đã quá hời rồi."

"Vì vậy..."

"Đừng quá tham lam."

Nói xong, Tony Stark, thậm chí không thèm cài lại khuy áo vest, tự mình bỏ ra khỏi quốc hội.

Khi cánh cửa bật mở, ông ta để lại cho các nghị viên của cả hai viện một bóng lưng đầy ngạo nghễ... kèm theo một ngón tay thối.

...

"Vậy là anh cứ thế ngạo nghễ bỏ đi sao?" Khóe miệng Bruce Wayne khẽ giật giật. "Thế thì chẳng có tác dụng g�� cả sao?"

"Anh nghĩ tôi ở lại đó thì có tác dụng gì đâu?" Tony Stark cười khổ. "Mấy vị nghị viên chính phủ Mỹ này, căn bản không phải gọi tôi đến để bày tỏ ý kiến, mà họ rõ ràng là muốn tôi trở thành người thúc đẩy và người thực thi... nói trắng ra là người chịu tội thay."

Sau đó, ông quay lại bàn, cầm lấy bản "Dự Luật Đăng Ký Siêu Anh Hùng" đưa cho Bruce Wayne.

"Anh xem, dù không có tôi, họ vẫn sẽ thông qua cái thứ này và đặt nó lên bàn chúng ta thôi."

Bruce Wayne nhận lấy, chậm rãi mở ra...

Mỗi khi lật sang một trang mới, sắc mặt anh lại càng khó coi hơn một chút.

"Chuyện này... Sherwin biết không?"

"Trước đây thì có lẽ chưa, nhưng giờ thì khả năng cao là đã biết rồi..."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.