Batman, một thiên tài kiệt xuất cả về chiến lược lẫn chiến thuật, đã hạ phàm xuống địa ngục để cứu vớt người được chọn của ác ma.

Kịch bản mà hắn nắm giữ đáng lẽ phải là: lấy Bảy Sơn Quặng Mỏ làm căn cứ đầu tiên, từng bước vững chắc mở rộng ra bên ngoài. Dưới danh nghĩa "thanh quân trắc", hắn sẽ buộc Belial phải đuổi kẻ mưu mô Schiller khỏi bên cạnh mình, sau đó từng bước tằm ăn lên toàn bộ lãnh địa của Belial, rồi tiếp tục không ngừng chinh chiến cho đến khi thống nhất địa ngục.

Thế nhưng, tục ngữ nói không sai, không bột đố gột nên hồ, người nếu vận rủi đeo bám, thì uống nước lạnh cũng mắc nghẹn.

Batman vừa chiếm được một phần lãnh địa của Belial, nơi có vị trí chiến lược không mấy thuận lợi, tài nguyên cũng chẳng dồi dào. Lập tức, vùng đất này đã phải đối mặt với sự vây công từ tứ phía của tất cả các quốc gia lân cận.

Điều đáng sợ hơn cả là, những quốc gia này không còn dừng lại ở trình độ ác ma thời trung cổ nữa. Trong khoảng thời gian Batman thống nhất Bảy Sơn Quặng Mỏ, những Schiller khác được mời đến các lãnh địa của ác ma lĩnh chủ khác cũng không hề ngồi yên.

Phần lớn các Schiller đều thành công giành được sự tín nhiệm của ác ma lĩnh chủ. Không ít người, giống như Schiller mưu mô kia, thậm chí đã ly gián toàn bộ thân tín cũ của các lĩnh chủ ác ma, độc chiếm quyền sinh sát và mạnh tay bắt đầu cải cách.

Batman biết những phương pháp đó, và nhóm Schiller cũng biết. Thậm chí có một số Schiller, trong lĩnh vực xây dựng và phát triển, còn có kinh nghiệm hơn Batman, dù sao thì, hắn ta đến từ một quốc gia từng nghèo xơ nghèo xác hơn nhiều.

Tình trạng các quốc gia trong địa ngục không hẳn là tốt, nhưng thực tế, vài cường quốc lớn lại khá giàu có. Họ sở hữu một hệ thống cây công nghệ hoàn chỉnh và một đội ngũ pháp sư trình độ không tệ. Dù chất lượng binh lính không thể sánh bằng quân đội hiện đại, nhưng nhờ thể chất bẩm sinh của ác ma vượt trội hơn loài người, bù đ đắp phần nào thiếu sót về giáo dục, nên vẫn có thể xem là tạm dùng được.

Bởi vậy, trong lúc Batman còn đang chinh chiến ở khu mỏ, rất nhiều quốc gia xung quanh hắn đã bắt đầu các cuộc cải cách rầm rộ. Tuy rằng nhất thời chưa thể nâng cao dân sinh một cách rõ rệt, nhưng về mặt giải phóng tiềm lực chiến tranh, quả thực đã đạt được tiến bộ thần tốc.

Và kết quả là, Batman vừa bước ra khỏi Làng Tân Thủ, đã gặp phải hàng đàn – đúng nghĩa là Bá Vương Tôm Hùm Đất Hoàng Hôn – không chỉ một mà là mấy chục con ngay trước cổng làng.

Vùng đất Batman chiếm cứ có vị trí địa lý tương đối đặc biệt. Nó giáp ranh với Belial, Astro và Azazel ở ba phía. Đồng thời, một khe nứt lớn nhất ở phía đông nam lãnh thổ lại đâm thẳng vào địa phận của Beelzebub, khiến nơi đây gần như không thể phòng thủ.

Tình thế không thể nói là tiến thoái lưỡng nan, nhưng cũng có thể nói là không hề có lấy một chút Ba Lan nào.

Đáng sợ hơn nữa là, vốn dĩ mấy phe phái này đang đánh túi bụi với nhau, thế mà Batman vừa xuất hiện, tất cả quốc gia liền lập tức thể hiện thái độ hữu hảo, sẵn lòng đàm phán.

Astro và Beelzebub lập tức biến chiến tranh thành tơ lụa. Belial và Azazel bắt tay, hồi tưởng lại tình hữu nghị mấy trăm năm qua. Tóm lại, chỉ một câu: chiến tranh có thể thua, nhưng Batman nhất định phải chết!

Batman không cần suy nghĩ cũng biết ai đang giật dây phía sau. Điều quá đáng hơn là, có một số ác ma lĩnh chủ, lãnh địa của họ cách xa những người kia, và hoàn toàn không giáp ranh với Batman, cũng muốn tham dự vào cuộc chiến này.

Quái lạ thay, những ác ma lĩnh chủ vốn ngày thường vô cùng đa nghi này, lại đồng loạt cất cao tiếng nói "Đại môn nhà ta luôn mở rộng", nói mượn đường thì cho mượn đường, nói mượn binh thì cho mượn binh. Tóm lại, tất cả ác ma đều kết thành một sợi dây thừng, thề phải bóp chết thế lực dị đoan mang tên Batman này ngay từ trong trứng nước.

Ban đầu, Batman vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hắn nghĩ rằng mấy vị ác ma lĩnh chủ giáp ranh với hắn chắc chắn sẽ gia tăng tiến công, vì vậy hắn bắt đầu co cụm phòng tuyến, vạch ra sách lược phòng ngự, cố thủ thành trì, tác chiến một cách bảo thủ.

Thoạt đầu, phương pháp này tỏ ra rất hiệu quả. Bên phòng thủ luôn có lợi thế hơn bên tiến công. Hơn nữa, các tuyến đường sắt trong nước đã được vận hành hoàn toàn, việc vận chuyển vật tư cực kỳ nhanh chóng. Chỉ cần vật tư sung túc, cố thủ thành trì vài năm cũng không thành vấn đề.

Nhưng khi các quốc gia khác toàn lực khai hỏa, cải cách ngày càng sâu rộng, việc xây dựng dần hoàn thiện, tốc độ điều động tài nguyên và mộ binh của họ cũng cực nhanh. Hơn nữa, bản thân quân đội của họ đông đảo và tinh nhuệ hơn Batman rất nhiều. Chưa đầy bảy ngày sau khi chiến tranh bắt đầu, phòng tuyến đã tuyên bố sụp đổ hoàn toàn.

Batman ngồi trong trung tâm chỉ huy Bảy Sơn Quặng Mỏ, cứ như một lính cứu hỏa cầm súng phun nước hết sạch nước. Chiến báo không ngừng truyền về, khắp nơi đều bùng cháy, nhưng số quân bài trong tay hắn chẳng còn là bao, mỗi khi đánh ra một lá lại thiếu đi một lá.

Hơn nữa, hắn hiểu rõ mình không còn át chủ bài nào để lật. Hắn cũng biết tất cả các Schiller đều nắm rõ điều này. Bởi vậy, một khi hắn tỏ ra yếu thế, đối phương sẽ không mắc bẫy dụ địch thâm nhập, mà chỉ đón nhận những đợt tiến công điên cuồng hơn nữa. Hắn chẳng thể nào thực hiện kế không thành.

Batman chống khuỷu tay lên bàn, một tay ôm lấy trán, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Đúng lúc này, Merck hấp tấp bước tới, tay cầm một bản chiến báo, nói: “Chiến tuyến phía tây đã lui đến bước đường cùng. Quân đội của Beelzebub trong khe nứt lớn vẫn đang hành quân, chỉ còn chưa đầy một ngày đường nữa là đến phòng tuyến của ta. Chúng ta đang chuẩn bị Đệ Tam Doanh Đoàn, rốt cuộc nên điều động họ đến đâu?”

Batman chợt bừng tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mộng. Merck thoáng nhìn sắc mặt hắn, lúc này, Batman trông vô cùng chật vật, bởi vì hắn đã bảy ngày không hề được nghỉ ngơi.

Địa ngục đúng là hầu như không cần ăn uống hay ngủ nghỉ, nhưng điều đó không có nghĩa là sau bảy ngày lao động trí óc với cường độ cao, hắn không cần bất cứ sự nghỉ ngơi nào.

Bộ não của Batman đã vận hành với tốc độ cao suốt mấy ngày liền. Đến mức, dù đứng xa như vậy, Merck cũng đã có thể ngửi thấy mùi linh kiện quá tải bị cháy khét.

Hắn do dự một chút, vẫn không đành lòng báo cho Batman tin xấu rằng chiến tuyến phía nam vừa bị đột phá. Batman đón lấy chiến báo từ tay y, có chút hoảng hốt gắng sức mở to đôi mắt. Merck lên tiếng nói: “Ta nghĩ, ngươi nên đi nghỉ ngơi một lát.”

“Đám Schiller kia cũng nghĩ như vậy.” Batman mở miệng, giọng hắn đã khàn đặc đến tận đáy họng. Hắn nói: “Bọn chúng đang chờ đợi một cơ hội, chờ ta mắc phải một sai lầm, khi đó mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Mà ta không thể cho bọn chúng cơ hội đó.”

“Nhưng ngươi cũng không thể mãi bức ép bản thân như vậy.” Merck nhíu mày nói: “Thân thể là vốn liếng cách mạng, ngươi không nhận ra cường độ linh hồn của mình đang không ngừng suy giảm sao?”

“Ngày đó, ta có nghe Đại pháp sư Bồi Thành nói, linh hồn nhân loại là tinh vi nhất trong tất cả các chủng tộc. Phương pháp thông thường không thể bổ sung năng lượng linh hồn của chúng ta, mà chỉ có thể dựa vào sự phục hồi tự nhiên.”

“Nếu ngươi làm thân thể suy kiệt, sẽ sinh ra đủ loại hiệu ứng tiêu cực, hơn nữa rất có khả năng sẽ ảnh hưởng đến trạng thái thân thể của ngươi sau khi trở về hiện thực. Loại ảnh hưởng này là vĩnh viễn.”

“Nhưng ta trước hết cần thắng trận chiến này, mới có thể trở về hiện thực.” Batman nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn chằm chằm sa bàn trên bàn, tập trung tinh thần nói: “Mặc dù bọn chúng đang không ngừng tiến công phòng tuyến của chúng ta, nhưng tiến công cũng có từng đợt sóng. Điều này có nghĩa là, chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng được một đợt tiến công, thì về lý thuyết, chúng ta có thể chặn đứng tất cả các đợt sóng còn lại.”

Merck thở dài nói: “Nhưng đó cũng chỉ là về mặt lý thuyết mà thôi. Ngươi có biết, lý thuyết này của ngươi, rốt cuộc có ý nghĩa gì không?”

“Nó có nghĩa là tất cả m���i người đều không được phép mắc lỗi.” Merck dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, rồi nói: “Điều này là không thực tế. Quan trọng hơn là, ngươi không được phép mắc lỗi, nhưng ngươi thật sự có thể không mắc lỗi sao?”

Merck chỉ vào sa bàn trên bàn nói: “Hiện tại, chúng ta đang bị tiến công đồng thời từ bốn hướng đông, nam, tây, bắc, thêm cả hướng thứ năm từ khe nứt lớn đâm thẳng vào nội địa. Chiến trường phía tây là phòng tuyến ngắn nhất, nhưng trên một phòng tuyến, mỗi ngày ít nhất cũng phải ngăn chặn năm mươi lần tấn công.”

“Nói cách khác, mỗi ngày chúng ta phải hứng chịu hơn hai trăm đợt tiến công. Trong khi trình độ chiến thuật của đội ngũ chỉ huy cấp cơ sở của chúng ta vẫn dừng lại ở thời kỳ chiến tranh ác ma nguyên thủy. Không thể trông cậy vào việc họ vạch ra được bất kỳ sách lược nào trên mức trung bình. Có thể nghe hiểu mệnh lệnh và chấp hành đã là tình huống hoàn hảo nhất rồi.”

“Nói cách khác, trong hơn hai trăm đợt tiến công này, toàn bộ áp lực đưa ra quyết sách đều đè nặng lên một mình ngươi. Hơn hai trăm lần tiến công mỗi ngày, mà chúng ta ít nhất còn phải chống đỡ mười ngày.”

“Trong hơn hai ngàn quyết sách đó, ngươi không được phép mắc bất cứ sai lầm nào, cũng không được phép có bất kỳ chệch hướng nào. Thậm chí khi quá trình chấp hành có khả năng xảy ra sai sót, ngươi còn phải kịp thời cứu vãn.”

“Mọi áp lực quyết sách sẽ đều đè nặng lên một mình ngươi.” Merck lắc đầu nói: “Ta tin tưởng trí tuệ của ngươi, cũng tin tưởng ý chí lực của ngươi. Nhưng ngươi phải biết, với cường độ áp lực thế này, nếu không có một động lực thúc đẩy ngươi tiến lên, ngươi tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.”

Batman hít sâu một hơi nói: “Ta đương nhiên biết, nhưng vấn đề này chúng ta sẽ bàn lại sau. Trước tiên, hãy giải quyết những vấn đề chiến lược cấp bách này đã.”

Batman và Merck thảo luận một hồi, bước đầu định ra sách lược phòng ngự tiếp theo. Đúng như lời Merck đã nói, mặc dù các cường quốc trong địa ngục đã tiến hành cải cách nhất định, nâng cao sức sản xuất, thay đổi phương thức tác chiến, nhưng vẫn chưa hoàn toàn chuyển biến thành chiến tranh hiện đại.

Mà không có các hình thức tiến công lập thể hải, lục, không quân cùng hình thức chiến tranh thông tin, thì phần lớn các cuộc chiến vẫn lấy xung phong theo thứ tự làm chủ. Về lý thuyết mà nói, chỉ cần ngăn chặn được đợt xung phong mạnh nhất, thì có thể ngăn chặn được tất cả các đợt tiến công còn lại.

Chẳng qua, trên mỗi chiến trường nhỏ bé, mỗi tình huống có thể phát sinh, mỗi yêu cầu bố trí chiến thuật, đều cần Batman đích thân quyết định. Mà hắn không có bất cứ khả năng chịu lỗi nào, một tin tức sai lệch, là sẽ thua hết cả bàn cờ.

Địa ngục không có ngày đêm rõ ràng. Chẳng qua, vào một khoảng thời gian nhất định, dung nham còn sót lại trên không trung sẽ trở nên u ám hơn, đó là cái gọi là ban đêm của địa ngục. Nhưng dòng sông dung nham ở đường chân trời xa xăm vẫn sáng rực. Batman đứng trên đỉnh núi khu mỏ, nhìn về phía xa, nơi khói bốc lên từ dòng sông dung nham.

Trên đường chân trời, hình bóng một tòa lâu đài hiện ra rõ rệt một cách khác thường. Đó là t��a lâu đài vốn của tướng quân Rotheart, mà giờ đây, là nơi ở của Schiller.

Mấy ngày nay, Schiller chưa từng lộ diện. Lần trước Batman rời đi, trạng thái của Schiller cũng không mấy ổn. Nghĩ đến đây, Batman từ đỉnh núi nhảy xuống. Một bóng đen nhỏ bé bay vút qua giữa khu mỏ rộng lớn, chẳng mấy chốc đã đến trước cổng lâu đài.

Suy nghĩ một lát, Batman không đi vào từ cổng chính, mà vòng ra phía sau lâu đài, trèo tường vào.

Hắn vừa tiếp đất, liền nghe thấy một giọng nói vang lên trên đầu mình: “Đáng tiếc, tòa lâu đài này không có hoa viên. Bằng không, có lẽ ta lại có thể thưởng thức cảnh ngươi bị treo lên mái hiên lần nữa rồi.”

Batman vừa ngẩng đầu, thấy Schiller đang đứng trên ban công tầng hai của lâu đài, nhìn xuống. Batman đi vào từ cửa sau của tiền sảnh, rồi lên cầu thang đến trước cửa phòng ngủ, gõ cửa.

Nhưng đúng lúc này, hắn thấy ác ma tên Cloud đang toàn thân võ trang, tay cầm một cây trường mâu, trông như muốn ra ngoài. Schiller mở cửa phòng ngủ, Batman bước vào.

“Ngươi định rời khỏi đây sao?” Batman hỏi.

Schiller g��t đầu. Hắn thoáng nhìn trạng thái của Batman, rồi nói: “Đúng vậy, ta còn có việc khác cần làm.”

“Ngươi rời đi lúc này vô cùng nguy hiểm.” Giọng điệu của Batman không thay đổi. Schiller nhìn sắc mặt tái nhợt của Batman, hắn biết gần đây đã xảy ra chuyện gì. Batman chưa kịp mở lời, Schiller đã nói: “Ta đã nói rồi, ta đi vào địa ngục, nguy hiểm vĩnh viễn không phải ta.”

Schiller ngẩng đầu lên, nhưng ngay sau đó, hắn lại quay đầu nhìn chằm chằm Batman nói: “Lời ngươi nói trước đây không sai, cảm xúc của bản thân ta tương đối yếu ớt, nhưng lại có thể nhạy bén cảm nhận được cảm xúc của người khác.”

Schiller nhắm hai mắt lại, thở dài nói: “Khi ngươi hỏi ta câu hỏi đầu tiên, ta cảm thấy ngươi đang quan tâm ta. Nhưng ngươi thật sự là đang quan tâm ta sao?”

Bỗng nhiên, Batman thấy Schiller lộ ra một nụ cười cực kỳ điên cuồng. Sau đó hắn bước lên trước, mặt đối mặt với Batman, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn nói: “Ngươi có biết vì sao những nhân cách khác lại đặc biệt nhắm vào ta không?”

“Vì sao?”

“Đây là một cuộc thi đấu.” Schiller cao giọng nói: “Phần thưởng cho kẻ thắng cuộc chính là tư cách thượng vị, khống chế ý thức chủ đạo thân thể này. Nói cách khác, người thắng có thể thay thế ta.”

Schiller nhìn chằm chằm vào đôi mắt Batman nói: “Nếu ngươi thua, ngươi sẽ không bao giờ còn nhìn thấy ta… một tin tức tốt, đúng không?”

“Hãy cho ta nghe xem, ngươi có đang cảm thấy vui vẻ và thư thái không?”

Batman hơi ngẩng đầu. Hắn rõ ràng cảm nhận được, giữa những lơ đễnh, một ngọn lửa trong ngực mình được nhóm lên, tựa như một ngọn đèn sáng rực đủ sức chiếu rọi cả địa ngục.

Rốt cuộc có điều gì có thể chống đỡ hắn, giúp hắn hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi, đạt được sức mạnh vĩ đại mà hắn chưa từng sở hữu, trở thành người được thần chọn chân chính?

Là chính nghĩa ư? Là báo thù ư?

Không, Batman nghĩ. Có lẽ, đó là sự cứu rỗi.

Cứu vớt người mà trên thế gian này khó có thể được cứu rỗi nhất: kẻ thù của hắn, ân sư của hắn, những người sắp hợp làm một – Schiller Rodríguez.

Thế nhưng, bất luận là Schiller hay Joker, cả hai đều tỏ thái độ kháng cự đối với sự quan tâm, cũng sẽ không đáp lại. Người quan tâm họ cứ như đang biểu diễn cho không khí, giống hệt một Joker chân chính.

Nhưng Batman chẳng hề bận tâm. Trong bất cứ vấn đề nào, hắn đều cố chấp hơn bất kỳ ai khác.

…Khoan đã, Schiller thật sự sẽ không đáp lại sao?

Lúc này, Schiller đã lướt qua Batman, toan rời đi. Nhưng đúng lúc đó, giọng nói của Batman vọng đến từ phía sau hắn.

“Vậy thì, vì sao ngươi phải rời khỏi?”

Bóng dáng Schiller chỉ dừng lại trong khoảnh khắc, rồi tiếp tục cất bước đi tới.

Batman nhìn bóng dáng hắn, thầm nghĩ, đây quả thực là một màn kiêu hãnh và định kiến kinh điển.

Nội dung chuyển ngữ độc đáo này do truyen.free sở hữu bản quyền.