Red Robin vẫn lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ taxi. Lilith trong đầu hắn cất tiếng hỏi: “Ngươi đã nhìn ra điều gì ư?”

“Kẻ sát nhân có thâm thù với Cain.”

Với lối tư duy quá sức trực diện, Lilith nhất thời không kịp phản ứng. Nàng im lặng một lát, đoạn hỏi: “Vì sao vậy?”

“Một câu đố suy luận logic hết sức đơn giản thôi… À, ta quên mất ngươi là ác ma, hẳn là chưa từng đọc ‘Kinh Thánh’. Tế phẩm mà Abel dâng lên Chúa là mỡ trên con chiên của mình, và Chúa đã rất hài lòng vì điều đó.”

“Nếu người chết là con người, thì ta sẽ nghĩ đây có thể là việc làm của một tên sát nhân hàng loạt lấy những câu chuyện trong ‘Kinh Thánh’ làm chủ đề. Nhưng gã đàn ông đó là một ma cà rồng, là thuộc hạ của Mary, Nữ Hoàng Máu, mà chủ nhân của Nữ Hoàng Máu lại là Cain.”

“Chính vì lẽ đó, ta mới lập tức rời đi nơi ấy. Bởi ta biết, Mary, Nữ Hoàng Máu sẽ không bỏ mặc cái chết của thuộc hạ mình. Chẳng mấy chốc, Mary sẽ đến đó để xem xét tình hình. Người đàn bà ngu xuẩn ấy sẽ không hiểu rõ nguyên do, rồi cũng sẽ thuật lại cảnh tượng này cho chủ nhân mình nghe, thậm chí còn có thể dẫn chủ nhân mình đến đó.”

“Cain đã tận mắt chứng kiến đứa con trai út được Chúa sủng ái giết chết con dê như thế nào và lấy đi mỡ bụng của nó, rồi thông qua phần tế phẩm ấy mà nhận được càng nhiều sự yêu mến. Hắn nhất định sẽ bị cảnh tượng này kích thích, vậy ngươi thử đoán xem, hắn sẽ trút giận lên đầu ai?”

“……Mary?” Lilith lên tiếng đoán.

“Ngươi vẫn chưa quá đần độn.” Giọng điệu của Red Robin bình tĩnh đến mức Lilith thậm chí chẳng tìm ra lý do nào để nổi giận với hắn.

Red Robin khẽ khàng thở dài, đoạn lấy từ trong ngực mình ra một màn hình lớn. Vừa bật màn hình lên, gương mặt sáng rõ của Cain liền hiện ra ở giữa.

Camera vừa hay được đặt phía trên thi thể, từng biểu cảm trên gương mặt Cain khi hắn chăm chú nhìn thi thể đều được nhìn rõ mồn một.

Trên gương mặt tái nhợt nhưng anh tuấn của hắn là một biểu cảm lạnh băng không thể đoán định. Còn Mary, Nữ Hoàng Máu, thì đứng bên cạnh thi thể, the thé kêu lên: “Hắn dám giết con ta ư?! Hắn là hậu duệ đầu tiên của ta, là trưởng tử của ta! Ta nhất định sẽ hút khô máu hắn!”

Nghe thấy từ “trưởng tử” ấy, đồng tử Cain khẽ co rụt lại. Đột nhiên không kịp đề phòng, Mary, Nữ Hoàng Máu bị một lực lượng vô hình đánh bay xuống đất.

Nàng nằm trên mặt đất, không thể tin được mà nhìn quanh bốn phía, rồi ánh mắt va phải cái nhìn vô cùng lạnh băng của Cain.

“Ôi Chúa ơi, Chúa ơi, Chủ nhân, thủy tổ vĩ đại, xin hãy tha thứ cho ta! Ta không hề nghĩ rằng Moore lại cam tâm tình nguyện bị giết chết! Tên phế vật đáng chết này lại còn uống hết thủy ngân… Chủ nhân, xin ngài cứ yên tâm, việc này tuyệt đối sẽ không cản trở kế hoạch vĩ đại của chúng ta! Ta vẫn còn rất nhiều hậu duệ ưu tú… ách, ách, ách!!!”

Mary, Nữ Hoàng Máu phát ra một tiếng kêu thảm thiết bén nhọn. Nàng như thể bị ai đó bóp chặt cổ, há to miệng, tròng mắt lồi ra, không ngừng dùng tay cào cằm mình.

“Chủ nhân, cứu ta…”

Một tiếng ‘Phanh’, Mary bị ném xuống đất cạnh cửa, chiếc váy hoa lệ dính đầy vết máu. Nàng thống khổ ôm ngực thở dốc rồi ho sặc sụa, còn Cain, khi đi ngang qua bên cạnh nàng, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn nàng thêm một cái.

“Tìm ra kẻ thủ ác, rồi mang hắn đến cho ta.”

Taxi dừng bên bờ sông Thames. Nhà thờ Westminster đồ sộ càng thêm hiện lên vẻ hùng vĩ dưới màn đêm. Red Robin xuống xe, bước về phía Tu viện Westminster.

Khoảng thời gian này, Tu viện Westminster không mở cửa đón khách tham quan, nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản được Red Robin với thân thủ mạnh mẽ. Hắn đã thành công đánh lạc hướng đội bảo an trực đêm, lén lút đi vào từ đường hành lang bên hông nhà thờ.

“Ta không tin một kẻ có thể lột bỏ toàn bộ da bụng và thắt lưng của một sinh vật hình người, rồi nạo sạch mỡ của nó, lại là người thật lòng tin vào Chúa.” Red Robin vừa đi giữa nhà thờ u tối vừa nói: “Thần linh chỉ là cái cớ cho những hành động điên rồ mà chúng làm thôi.”

“Nhưng ta cũng không nghĩ rằng hắn chỉ đơn thuần giết chóc. Hắn muốn để lại một vài thông điệp. Mỡ bụng là tế phẩm dâng lên Chúa, và Tu viện Westminster lại được mệnh danh là nơi gần Chúa nhất ở nước Anh.”

Đi dọc theo cửa hông hành lang phụ ra ngoài, vòng qua sân, Red Robin cố tình lại đi vào từ cửa chính của đại lễ đường. Cánh cổng lớn với đỉnh nhọn được hé ra một khe nhỏ, ánh sáng tựa lưỡi kiếm sắc bén từ khe cửa bắn ra, chiếu rọi khiến những hoa văn trên tấm thảm trở nên mờ ảo.

Nơi đây không lâu trước đó vừa tổ chức một buổi lễ, Red Robin nghĩ vậy. Hắn bước qua khe cửa đi vào, đôi giày đặt lên tấm thảm đỏ thẫm chẳng hề gây ra bất cứ tiếng động nào. Trong Tu viện Westminster, sự yên tĩnh đến bức người.

Đi dọc theo tấm thảm đỏ dài, đến trước bục giảng. Dưới ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua ba khung cửa sổ Gothic lớn hình chóp nhọn, một chiếc bình thủy tinh trong suốt, sáng lấp lánh như đá quý, được đặt ngay giữa bục giảng.

Red Robin chầm chậm bước tới, vươn tay về phía chiếc bình thủy tinh. Hắn chăm chú nhìn lớp mỡ đã lắng đọng trong bình, thì thầm như nói mê: “Mật ong và rượu ngon…”

Khi đầu ngón tay Red Robin sắp chạm vào chiếc bình thủy tinh, hắn từ từ hạ tay xuống, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Không, nghi thức vẫn chưa hoàn thành, hắn còn cần thêm nhiều tế phẩm nữa.”

Red Robin nhìn quanh bốn phía, cứ như thể hắn đã nhìn thấy vô vàn những chiếc bình chưa hiện hữu nhưng đã tồn tại trong tầm mắt mình — chúng chất đầy cả bục giảng, bên trong là mỡ trắng ngà như ngọc, như làn da tr��� sơ sinh.

Red Robin lặng lẽ chăm chú quan sát tất thảy, hắn say sưa chiêm nghiệm, thấu hiểu và thưởng thức, rồi càng thêm phóng túng trí tưởng tượng của mình.

“Hắn sẽ đặt sáp nến vào tất cả các chai, khiến chúng cháy lên như những ngọn nến dùng trong giảng lễ, để khói hương lượn lờ cùng ánh trăng bay lên bầu trời…”

Red Robin lầm bầm khó hiểu, cho đến khi tiếng gọi lanh lảnh của Lilith đánh thức hắn. Con ác ma cổ xưa ấy dùng một giọng điệu kinh ngạc mà nói: “Nếu ta không phải chính là quỷ, ta thật sự sẽ nghĩ ngươi bị quỷ mê hoặc! Rốt cuộc ngươi đang nói gì vậy?”

“Nghệ thuật.” Red Robin rũ mi mắt, nhìn về phía vô biên vô hạn ánh nến không hề tồn tại. Hắn một lần nữa vươn một bàn tay đặt lên cạnh bục giảng, đoạn nói: “Nghệ thuật giải cấu sinh mệnh mà các ngươi không tài nào lý giải được.”

“Khiến kẻ chưa được chấp nhận trở thành tế phẩm bị giết, khiến máu của kẻ khát máu bị vứt bỏ, khiến sinh mệnh của kẻ trường sinh hóa thành ánh nến cháy lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khiến… khiến… không! Không! Nó chưa hoàn chỉnh!”

Red Robin xoay người trái phải, nhìn quanh bốn phía, đoạn nâng cao giọng nói: “Vẫn còn thiếu một bộ phận, bức họa này thiếu mất một góc!”

“Tỉnh lại đi! Tim!” Lilith kêu lớn: “Ngươi đang bị mê hoặc, ta lệnh ngươi phải tỉnh táo lại!”

Trong thoáng chốc, tinh thần lực thuộc về con ác ma cổ xưa bung ra. Red Robin ôm đầu rên rỉ đau đớn một tiếng, rồi bất lực quỳ sụp xuống, ôm lấy đầu mình mà nói: “Đừng quấy rầy ta, ta đang tìm kiếm góc khuyết thiếu của tác phẩm nghệ thuật vĩ đại này…”

“Rốt cuộc ai mới là quỷ đây?! Ngươi có thể nào tỉnh táo một chút được không?!”

“Ta biết rồi! Ta biết rồi!” Red Robin bỗng nhiên đứng thẳng dậy, vịn vào chiếc ghế bên cạnh, loạng choạng lao tới trước bục giảng, rồi ngẩng đầu nhìn lên trên.

Ba khung cửa sổ Gothic lớn hình chóp nhọn mang những hoa văn phức tạp mà người thường khó lòng lý giải. Nhưng Red Robin không nhìn bản thân cửa sổ, mà nhìn về phía bầu trời ngoài cửa sổ.

“Ngươi rốt cuộc đang làm gì?!” Lilith giận dữ hét lên.

“Suỵt…” Red Robin vươn một bàn tay ra hiệu im lặng, đoạn nói: “Ngươi có nghe thấy không? Tiếng cánh chim vỗ…”

Hắn cứ thế chăm chú nhìn chằm chằm khung cửa sổ, chẳng hề để ý đến thời gian trôi đi bên ngoài, cho đến khi màn đêm càng thêm dày đặc, mây đen hoàn toàn che khuất ánh trăng.

Tiếng ‘xôn xao’ vẳng lên, nhưng đó không phải là ảo giác của Red Robin, mà là những âm thanh vụn vặt thực sự tồn tại.

Lilith xuyên qua đôi mắt Red Robin nhìn về phía không trung. Mây đen bị vô số luồng khí xoáy vặn xé tan, đó là gió do cánh dơi vỗ mang tới.

Hàng ngàn vạn con dơi lướt qua bầu trời đầy sương mù, che phủ mọi ánh sáng. Trong nhà thờ đen kịt một mảng, chỉ có giữa đồng tử của chàng trai lóe lên một chút ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng từ ngọn đuốc vụt lóe qua mắt Nightmaster James. Tiếng thét chói tai, máu tươi và ánh lửa tràn ngập cả trang viên. Một đàn dơi lướt qua đỉnh đầu James, rồi hóa thành hình người Bennett. Hắn bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi nhìn thấy vô số dơi trên bầu trời, như những đám mây đen, đổ ập về phía đường chân trời London, đồng tử hắn co rút lại.

Sau khoảnh khắc cứng đờ, Bennett xoay người nói với Nightmaster James: “Chúng ta bị lừa! Mục tiêu của bọn chúng là London! Mau quay về!”

Nightmaster James ba bước như hai, lao nhanh đến trước cửa sổ, trợn mắt há hốc mồm nhìn đội quân dơi trên bầu trời. Hắn chửi thề một câu thật gay gắt, rồi có chút lo lắng quay đầu nhìn vào bên trong trang viên, đoạn nói.

“Không được, chúng ta không thể bỏ mặc gia tộc Sergei. Họ đã nhiều thế hệ bảo vệ dòng máu Merlin, nếu bị ma cà rồng đoạt được, bọn chúng có thể sẽ trở nên mạnh hơn nữa.”

Lúc này, Deadman Boston từ cửa hông trang viên vội vàng chạy tới, đoạn nói: “Các ngươi thấy rồi chứ? Huyết tộc tấn công London trên quy mô lớn, Cuộc Chiến Huyết Tộc lần thứ hai sắp bùng nổ!”

“Chẳng có Cuộc Chiến Huyết Tộc nào cả…” James lắc đầu nói: “Đại Pháp Sư tử thương thảm trọng, giới pháp thuật tan rã, chúng ta thậm chí không thể tổ chức được lực lượng kháng cự ra hồn nào.”

“Nhưng chúng ta không thể từ bỏ London như vậy được.” Deadman Boston mím môi nói: “Ngươi rõ ràng, nếu bọn chúng biến tất cả người dân London thành huyết duệ, sẽ gây ra tai họa kinh khủng thế nào cho thế giới chứ.”

James thở dài nói: “Hai người các ngươi hãy mang những người sống sót của gia tộc Sergei đi. Ta phải về Myrra một chuyến, tìm những người bạn có thể giúp đỡ.”

“Vậy Zatanna thì sao?” Bennett hỏi.

“Nàng rất mạnh, nhưng trước khi nàng t���nh táo lại, nàng không thể tham gia chiến đấu. Hãy chăm sóc tốt cho nàng.”

Cánh cổng truyền tống của James đã mở, nhưng đúng lúc này, một cánh cổng truyền tống khác xuất hiện nhanh hơn. Đại sư Andrew tóc bạc cùng Madame Xanadu bước ra từ cánh cổng truyền tống vừa mở.

“Tin xấu rồi, James.” Andrew bước nhanh đến trước mặt James nói: “Bọn người trong Đại Pháp Sư Minh Hội đang tính toán đàm phán lại với lũ ác ma.”

“Đàm phán lại ư? Chẳng phải đó là chuyện tốt sao?” James có chút kinh ngạc nói.

“Nhưng cách bọn chúng khiến lũ ác ma ngồi xuống đàm phán lại không phải ép buộc chúng, mà là bán đứng chính mình!” Andrew nghiến răng nói: “Bọn chúng sẵn lòng chấp nhận những điều ước bất bình đẳng, chỉ để lần nữa giành được sức mạnh. Có người thậm chí nguyện ý bán đứng linh hồn, đổi lấy chút sức mạnh chưa bằng một phần mười so với ban đầu.”

James chửi thề một câu thật gay gắt. Hắn hít sâu vài hơi mới khiến mình bình tĩnh lại, rồi nói: “John nói không sai, đây đúng là một lũ ngu xuẩn!”

Madame Xanadu tiến lên nói: “Trong số bọn chúng, có vài kẻ bị các chủ nợ khác tìm đến tận cửa đánh cho chết khiếp, đành bất đắc dĩ đi cầu xin ác ma, để lấy nợ trả nợ.”

“Cũng có không ít kẻ tiếc nuối cảnh sắc giới pháp thuật. Ngươi nghĩ xem, nếu không có giới pháp thuật, liệu bọn chúng có thể chấp nhận cuộc sống như những người đi làm, sáng đi chiều về ngồi trong văn phòng chỉ để lấp đầy bụng không?”

“Từ nghèo hóa giàu dễ, từ giàu về nghèo khó.” Deadman Boston thở dài một tiếng nói: “Biết bao nhiêu pháp sư đi lại hoàn toàn nhờ vào cổng truyền tống, lẽ nào còn có thể trông cậy vào họ quay lại cuộc sống đi xe buýt sao?”

Andrew cũng thở dài nói: “Ta thừa nhận, các Đại Pháp Sư đều đã sa lầy quá sâu vào giới pháp thuật. Chúng ta hầu như không còn giao thiệp với thế giới bình thường, cả ngày ẩn mình trong tháp pháp sư của mình, sai khiến học đồ, hầu như chẳng ai bận tâm kinh doanh sản nghiệp trong xã hội người thường.”

“Sau khi khe nứt không gian của tháp pháp sư đình trệ, phần lớn tài sản cũng đều biến mất theo. Nếu cứ thế quay về xã hội người thường, chúng ta cũng chỉ có thể làm kẻ ăn mày, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận việc quỳ lạy lũ ác ma cầu xin sức mạnh.”

“Chẳng lẽ không có cách giải quyết nào khác sao?” James dùng một giọng điệu gần như sụp đổ nói: “Giới pháp thuật tồn tại bấy nhiêu năm, lẽ nào không có một ai đoán trước được tình cảnh hôm nay và nghĩ ra biện pháp giải quyết ư?!”

“Biện pháp tất nhiên là có, nhưng hầu như chẳng ai nguyện ý thử cả.” Andrew cười khổ một tiếng nói: “Bản thân chúng ta vẫn còn không ít sức mạnh, một vài vật phẩm chứa năng lượng cũng đã được học đồ cứu ra, nhưng so với dĩ vãng, những gì ta đã tiêu xài chỉ như chín trâu mất sợi lông mà thôi.”

“Ta không muốn quỳ lạy lũ ác ma, nhưng cũng không muốn ra đường xin ăn. Vì vậy, ta chỉ có thể tiết kiệm năng lượng mà dùng.”

Andrew xoay người, thở dài thườn thượt một hơi, dùng một giọng điệu mệt mỏi nhưng mang chút may mắn mà nói.

“May mà ta không phải những pháp sư trẻ tuổi điên cuồng kia. Những năm trước đây, ta cũng từng nghiên cứu những trận pháp tốn ít sức mạnh, nhưng khi ấy năng lượng dồi dào, ta đã không nghiên cứu sâu. Bởi vậy, hiệu suất của trận pháp rất thấp kém.”

“Hiện tại, cái bộ xương già này của ta muốn trở lại làm học đồ một lần nữa. Chỉ mong tên học đồ thần kỳ mang tên Bruce Wayne ấy có thể dùng bộ óc uyên bác đầy trí tuệ của hắn, dạy cho chúng ta cách tận dụng hoàn hảo phần sức mạnh ít ỏi còn lại.”

Phiên bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc đáo, chỉ xuất hiện trên nền tảng truyen.free.