Vực Chết không giống với Minh giới của Hela; nơi đây không phải một vùng đất hoang vu, mà càng giống một quốc gia trong mơ, được tạo nên từ những mảnh vỡ quy tắc vũ trụ, hình thành nên những giấc mơ kỳ ảo. Có thể giây trước còn ở trong một khu rừng đen cổ quái, giây sau đã tới một thành phố u tối hệt như Gotham. Đối với những sinh vật ưa trật tự mà nói, mọi thứ ở đây đều là hỗn loạn.

Linh hồn của nhân loại khi tiến vào Vực Chết không hoàn toàn mất đi ý thức; họ sẽ rơi vào một đoạn cảnh trong mơ kỳ lạ, thường là những ký ức lúc sinh thời của chính họ. Trong những đoạn ngắn của giấc mơ, họ sẽ tái hiện những khung cảnh ký ức đã in sâu vào tâm trí mình một lần nữa, đó chính là cái gọi là "đèn kéo quân".

Nhưng quá trình này thực chất là để xác nhận mã hóa của đoạn linh hồn đó, thuận tiện cho cơ sở dữ liệu xóa bỏ chúng.

Vì một lý do nào đó, Schiller, người đã chết rất nhiều lần, đây là lần đầu tiên trải nghiệm quá trình tái tải này. Đầu tiên là rơi xuống từ trong bóng tối, sau đó cảm nhận được ánh sáng mờ ảo. Anh theo ánh sáng tiếp tục rơi xuống, như thể ngâm mình trong nước ối ấm áp bao bọc lấy mình.

Cảm giác không trọng lượng ngày càng yếu đi, Schiller cảm thấy chân mình chạm đất.

Cố gắng tập trung tinh thần, rồi dùng sức mở to mắt. Giữa lúc choàng tỉnh, Schiller phát hiện mình đang ở trong một nhà thờ quen thuộc.

Giống như những hình ảnh được quay bằng ống kính đặc biệt với vầng sáng mờ ảo, khắp nơi đều phủ một vầng sáng mông lung huyền ảo. Mọi vật đều thiếu đi chi tiết, nhưng lại đều có thể khơi gợi ký ức.

Schiller theo bản năng quay đầu lại, nhìn thấy sau lưng mình là cây thánh giá cao lớn, cùng bức tượng Chúa Jesus dang rộng hai tay, khuôn mặt cúi xuống.

Bỗng nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên ở cửa nhà thờ, một bóng người lao về phía này. Tấm màn lọc (ảo ảnh) trong nháy mắt bị phá vỡ. Khi Schiller hoàn hồn lại, anh thấy Natasha đưa tay vẫy vẫy trước mặt mình và hỏi: “Schiller, anh không sao chứ?”

“Tôi không sao.” Schiller quay đầu đánh giá xung quanh. Cảnh tượng vẫn còn khá mơ hồ, ngay cả hình dáng của Natasha trước mặt cũng hoàn toàn không rõ ràng. Nhìn từ hình ảnh phản chiếu trên đồng tử của Natasha, cô ấy nhìn mình chắc hẳn cũng chỉ là một hình người mờ ảo. Nếu không phải giọng nói còn khá rõ ràng, thậm chí không thể nào phân biệt được thân phận.

“Chúng ta thực sự như đang bước vào một trò chơi điện tử vậy.” Natasha nhún vai, đánh giá hoàn cảnh xung quanh và chính mình, rồi nói: “Chắc đây là địa ngục nhỉ? Tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Đây không phải địa ngục, ít nhất không phải địa ngục của Mephisto. Nếu kế hoạch thuận lợi, nơi này hẳn là rìa của Vực Chết. Không cần bao lâu nữa, chúng ta sẽ xuyên qua lớp chắn để tiến vào Vực Chết thực sự, và rồi trở thành những tiếng vọng vĩnh cửu quanh quẩn nơi đó.”

“Vậy, nhà thờ này là thế nào?”

“Đây hẳn là một đoạn ký ức lúc sinh thời của tôi.” Schiller có vẻ không hề nóng nảy chút nào. Anh đi đến hàng ghế đầu tiên gần cửa sổ nhất trong nhà thờ và ngồi xuống, dùng tay vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh, ra hiệu Natasha ngồi xuống.

“Được rồi, đây là lần đầu tiên tôi chết, hiển nhiên không có kinh nghiệm phong phú như anh. Giờ anh có thể nói cho tôi nghe kế hoạch của anh không?”

Natasha ngồi xuống cạnh Schiller. Hai người cùng ngồi ở hàng ghế đầu tiên trong nhà thờ, nhìn chằm chằm cây thánh giá khổng lồ phía trước. Còn câu nói đầu tiên của Schiller đã nằm ngo��i dự đoán của Natasha.

“Thật xin lỗi, ngay từ đầu tôi đã lừa cô. Tuy rằng tôi thật sự không phải một bác sĩ, nhưng tôi được một vị bác sĩ giao phó, trong quá trình giao tiếp với mọi người sắp tới, mục đích đều là cố gắng cải thiện tình trạng sức khỏe tâm lý của họ.”

“Người ủy thác anh là bác sĩ Schiller sao?”

“Đúng vậy, thưa cô, nhưng trước tiên tôi xin cô trả lời mấy câu hỏi. Bây giờ cô cảm thấy thế nào?”

“Rất khó nói.” Natasha thở dài, khuỷu tay đặt trên đùi, thân thể hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm những viên gạch vuông phản chiếu ánh sáng mộng ảo phía trước, nói: “Có một loại cảm giác mệt mỏi sau khi tiêu hao quá độ, nhưng lại có chút cảm giác giải thoát và thư thái khó tả.”

“Cô có thể nói rõ hơn một chút được không?”

“Giống như đã dốc cạn toàn bộ sức lực, biết rõ mọi việc không thể cứu vãn, nên dứt khoát ở yên tại chỗ chờ chết, một cách thư thái.”

“Vậy, chúng ta hãy quay ngược lại thời điểm sớm hơn một chút, trong quá trình hai ta vật lộn, cô cảm thấy thế nào?”

“Tôi uống say rồi, không nghĩ ngợi nhiều.”

Schiller quay đầu nhìn Natasha, nói: “Thưa cô, hiện tại chúng ta không ở văn phòng của S.H.I.E.L.D. Nơi đây là lĩnh vực của thần linh, phàm nhân không thể đặt chân tới. Không có máy nghe trộm, không có sổ ghi chép, tôi cũng không phải đặc vụ thẩm vấn cô. Tôi biết cô có quyền nói bất cứ câu trả lời nào, nhưng xét từ góc độ cá nhân, tôi hy vọng cô có thể thành thật hết mức, bởi vì sự việc phát triển đến cục diện như bây giờ cũng bao hàm không ít thành quả lao động của tôi đấy.”

“Anh cũng thật biết ăn nói.” Natasha dùng hai tay vuốt tóc trên trán ra sau đầu. Cô ấy cũng không còn trào phúng Schiller nữa, mà là thật lòng đánh giá. Cô ấy phát hiện Schiller này quả thật rất giỏi lay động người khác.

“Điều đó có chút quá kịch liệt.” Natasha cuối cùng vẫn trả lời.

“Vì sao cô lại cảm thấy như vậy?”

Natasha hít một hơi thật sâu, trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Không cần thiết nói chuyện này, vô dụng thôi.”

“Vậy, hãy nói chuyện về trải nghiệm của tôi đi.” Schiller cũng không trách móc nặng lời mà đổi chủ đề. Anh tựa vào lưng ghế dài trong nhà thờ, nói: “Cô hẳn là đã nghe giáo sư Charles kể về một đoạn trải nghiệm của tôi, khi tôi còn nhỏ đã từng bị đưa tới phòng thí nghiệm của một tổ chức thần bí, và ở đó tiếp nhận huấn luyện trong thời gian dài.”

Tần suất chớp mắt của Natasha hơi nhanh hơn, nhưng cô ấy vẫn khống chế được mình không quay đầu lại, lặng lẽ ở yên tại chỗ.

“Mục đích của họ chính là huấn luyện tôi thành một cỗ máy giết chóc có thể tạo ra hỗn loạn. Cho nên dù tôi có thiên phú dị bẩm, cũng tất nhiên phải trải qua một số huấn luyện đặc vụ chuyên nghiệp.”

Giọng nói của Schiller bắt đầu trở nên ngày càng xa xăm, giống như âm thanh vang vọng từ chân trời phía đường chân trời.

“Trong số đó có một hạng huấn luyện khiến tôi rất hứng thú, cũng chính là trong hạng huấn luyện đó, tôi phát hiện cảm giác của mình với nỗi đau khác hẳn người thường.”

Natasha dường như biết anh muốn nói gì, yết hầu nhỏ bé của cô khẽ động, khó mà nhận ra, cơ bắp cổ cũng theo đó co giật.

“Phản xạ đau đớn là một trong những phản xạ cơ bản nhất của con người. Nó bắt nguồn từ cơ chế tự bảo vệ của cơ thể chúng ta. Đau đớn là lời cảnh báo về nguy hiểm, không chỉ đối với nguy hiểm từ bên ngoài mà còn là lời cảnh báo về nguy hiểm bên trong.”

“Nếu một người bị dã thú cắn bị thương ở cánh tay, thì theo bản năng anh ta sẽ rụt tay lại rồi bỏ chạy. Nếu một người đau bụng và đi ngoài, anh ta sẽ biết mình có thể đã ăn phải đồ hỏng và kịp thời điều chỉnh thực đơn để tránh ngộ độc. Ở một mức độ nào đó, trong quá trình tiến hóa của nhân loại, những người phản ứng càng nhạy bén với nỗi đau càng dễ sống sót hơn.”

“Nhưng nếu thứ cô cần là một cỗ máy giết chóc chứ không phải một con người, thì phản xạ đau đớn là không cần thiết, cần phải được con người sàng lọc và loại bỏ.”

Schiller khẽ thở dài, cúi đầu nói: “Phản xạ đau đớn của tôi trời sinh đã tương đối yếu. Không phải về mặt sinh lý, mà giống như một phần ảnh hưởng từ việc tinh thần bất thường che chắn cảm giác đau.”

“Tôi đã nhìn ra rồi.” Natasha có chút phiền muộn nói: “Tôi cắt một nhát vào cánh tay anh, nhưng phản ứng đầu tiên của anh lại là suy nghĩ, chứ không phải vì đau đớn mà rụt tay về.”

“Tuy tôi đã cân nhắc điểm này trước khi ra tay, nhưng không ngờ anh lại khoa trương đến vậy, anh lại không phải đặc vụ chuyên nghiệp.” Natasha có chút oán giận nói.

“Vậy cô, thân là đặc vụ chuyên nghiệp, có phải còn khoa trương hơn không? Thưa cô?”

“Được rồi, anh chỉ muốn moi lời từ tôi thôi.” Natasha có chút bực bội lắc đầu rồi nói: “Đúng vậy, có lẽ còn khoa trương hơn anh tưởng tượng, tôi hoàn toàn không có phản xạ đau đớn.”

Hai người trầm mặc. Schiller vì sự thật này mà kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Natasha chờ anh mở lời, nhưng mãi không thấy, vì thế cô không muốn lãng phí thời gian, nói thẳng.

“Đúng như anh nói, những năm tháng huấn luyện khắc nghiệt đã loại bỏ phần bản năng này. Cho dù tôi chỉ còn thoi thóp, vẫn có thể ổn định giương súng nhắm bắn hơn người thường, thuật bắn súng vẫn rất chuẩn.”

“Ba lỗ đạn trên ngực tôi bày tỏ sự tán thành đấy, thưa cô.”

Natasha lại lắc đầu nói: “Không, vốn dĩ không nên có ba lỗ đạn. Nếu là mọi khi, anh đã bị một phát súng bắn chết rồi.”

“Cho dù anh đã cận kề cái chết?”

“Cho dù tôi đã chết.” Natasha quay đầu nhìn Schiller, nói: “Phản xạ cơ bắp ngón tay tôi cũng sẽ ở khoảnh khắc cuối cùng bóp cò súng.”

Schiller lại trầm mặc một l��c, sau đó nói: “Khi con người cảm nhận được thống khổ, họ thường sẽ cầu nguyện, hy vọng thần linh có thể xóa bỏ nỗi đau cho họ. Nhưng cấu trúc cảm xúc của nhân loại tinh vi hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Nếu không có thống khổ, sẽ không có vui sướng.”

“Linh hồn con người là một cây đại thụ. Phần mọc trên mặt đất đại diện cho đủ loại tình cảm tốt đẹp, còn phần chôn sâu dưới lòng đất lại là những thống khổ hoặc bệnh trạng mà họ không muốn nhắc đến.”

“Nếu mù quáng loại bỏ phần rễ dưới lòng đất, hoặc dứt khoát chia cắt hoàn toàn hai phần trên dưới, kết quả dẫn đến là phần trên gồm niềm vui, hạnh phúc và những cảm xúc tích cực khác cũng sẽ dần khô héo, toàn bộ cây sẽ biến thành một khúc gỗ mục nát.”

“Người ta thường nói, có những người ba mươi tuổi đã chết rồi, chỉ là đến bảy mươi tuổi mới được chôn cất, điều này cũng không hiếm gặp. Họ hòa giải với sự khao khát cực độ những cảm xúc kịch liệt của chính mình, không phải vì họ đã đạt được, mà chỉ là không còn có những tình cảm nhiệt liệt như vậy để họ tiếp tục mong muốn.”

“Có những người gọi trạng thái này là khám phá hồng trần, gọi là ổn định và bình tĩnh. Nhưng vẫn là câu nói đó, tôi càng nguyện ý gọi đây là ‘chết lặng’.”

Natasha lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời. Sau đó cô quay đầu nhìn Schiller, nhìn thấy gương mặt anh trong ánh sáng mông lung từ khung cửa sổ màu của nhà thờ càng thêm mơ hồ, giống như bóng núi trùng điệp dưới nắng sớm.

“Cô đã có được tất cả câu trả lời mình muốn rồi.” Schiller quay đầu nhìn Natasha, nói: “Nick, Erik, Odin, Hela, các cô đều giống nhau. Các cô cũng không phải người bệnh tinh thần mà ổn định hơn bất cứ ai. Các cô đã tìm được mọi lối thoát cho những rắc rối và khốn khó của mình, chỉ là cuộc sống bình phàm an ổn không còn chút nhiệt huyết nào nữa.”

“Chỉ là, thưa cô, vấn đề của cô còn nghiêm trọng hơn họ ở chỗ: những tổn thương từ khóa huấn luyện loại bỏ thống khổ đó không hề biến mất, nó vẫn đang từng khoảnh khắc ảnh hưởng đến cô. Sự chết lặng của cô vẫn không ngừng phát triển, cho đến một ngày, nó sẽ hút cạn mọi chất dinh dưỡng từ cây đại thụ trên mặt đất, và biến cô thành một cái xác không hồn.”

Natasha trầm mặc một lúc với vẻ mặt vô cảm, sau đó hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Tôi đồng cảm như chính mình cũng vậy.” Schiller lại ngả lưng ra sau thêm một chút, thở dài một hơi, nói: “Suốt cuộc đời, tôi đều cố gắng cân bằng bệnh trạng và thái độ bình thường. Trước kia tôi không kiềm chế bệnh trạng, dẫn đến việc tôi lâm vào điên cuồng. Vị bác sĩ kia đã phong ấn bệnh trạng của tôi, lại khiến tôi lâm vào sự chết lặng của niềm vui bất lực. Tòa tháp cao và vực sâu trong tôi đang dần hoàn thiện trong quá trình tự đấu tranh này.”

Natasha nuốt nước bọt. Cô ấy không ngờ Schiller lại phân tích bản thân mình sâu sắc đến vậy trước mặt cô. Nữ đặc công cũng chưa từng nghĩ trên thế giới này lại có một việc cô cần phải lấy hết toàn bộ dũng khí của mình ra để làm.

Điều này thậm chí không phải một việc quá khó khăn, nhưng lại khó hơn tất cả mọi việc trên thế giới này. Đó chính là mở rộng lòng mình, chân thật miêu tả cảm xúc của bản thân.

“Khi anh... khi anh mổ tôi ra như mổ một con cá, tôi cảm thấy một loại cảm xúc kịch liệt chưa từng có bùng nổ trong đầu tôi. Tôi nghĩ đó là sợ hãi, nhưng lúc đó tôi cảm thấy không thể nào, tôi cứ ngỡ mình đã sớm tiến hóa loại bỏ cảm xúc này rồi.”

Natasha cười cười, như nửa đùa nửa thật nói: “Sau đó là kinh ngạc, bởi vì tôi lại có thể cảm thấy đau. Tôi đã rất nhiều năm không có cảm thụ này, từng được huấn luyện để hoàn toàn miễn nhiễm với phản xạ cảm giác đau.”

“Cũng không phải nói không cảm nhận được đau, chỉ là sau khi đau đớn truyền đến đại não, phản xạ thần kinh không thể hoạt động. Tôi có thể dùng lý trí của mình khống chế mọi vận động cơ bắp mà không hề có phần bất thường nào.”

“Đây chính là bí quyết để nhiệm vụ của tôi có xác suất thành công cao đến vậy. Những kẻ muốn dùng vết thương đổi lấy vết thương với tôi, đều đã đến nơi này sớm hơn tôi, họ đã sớm chờ tôi trong địa ngục rồi.”

Mọi tinh hoa ngôn từ này chỉ hiện hữu độc quyền trên truyen.free.