Lại một đêm mưa, đường phố ngập nước, ánh đèn xe vụt qua nhanh như bay. Gordon, trong đôi ủng đi mưa, vội vã bước xuống cầu thang, bắt gặp Schiller đang đi lên. Hắn khoa trương nói: "Trời đất ơi, giáo sư, ngài đến thật đúng lúc!"

"Chúng ta vào trong rồi nói."

Gordon đẩy cửa cục cảnh sát. Chưa kịp đưa Schiller vào văn phòng, một cảnh sát trẻ đã bước tới nói: "Sếp, các phòng thẩm vấn tầng hai đều chật kín cả rồi. Cái tên say rượu và gã mặt sẹo đánh nhau một trận, ba người chúng tôi mới kéo họ ra được. Cái gã da đen xăm mình hình ban nhạc kia thì cứ như phát điên. Chúng ta không đủ nhân lực để trông chừng ngần ấy phạm nhân..."

Gordon thở dài nói: "Lát nữa mà bắt thêm người, không cần thẩm vấn, cứ nhốt tạm vào đã."

Gordon dẫn Schiller lên cầu thang. Hắn đi trước, bước chân nhanh nhẹn, không quay đầu lại nói: "Dạo này đám người này đều phát điên hết rồi. Hôm nay tỉ lệ tội phạm ở Gotham tăng gấp mười hai lần, phòng thẩm vấn và nhà tù đều không còn chỗ chứa."

"Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, ai cũng hừng hực lửa giận." Khi Gordon đi đến hành lang, hắn chỉ tay về cuối hành lang nói: "Căn phòng thẩm vấn kia nhốt hai người, chỉ vì một bao thuốc lá mà lao vào đánh nhau. Còn cặp vợ chồng ở phòng bên trái, đôi tình nhân cãi nhau liền vung đao múa kiếm..."

"Tôi còn tưởng đây là chuyện thường ngày ở Gotham chứ." Schiller cũng nhanh chân bước lên cầu thang, đứng sau lưng Gordon nói.

"Trước đây thì đúng là như vậy, chẳng qua từ khi hệ thống hậu cần vận hành, rất ít khi có những kẻ rảnh rỗi thế này, không ngờ lại xuất hiện."

Hắn thở dài nói: "Tuy nhiên cũng không ngoài dự liệu, các con đường trong thành ngập nước quá nghiêm trọng, vận chuyển hậu cần cơ bản đình trệ, mọi người đều rảnh rỗi ở nhà."

"Nhưng ngài vẫn cảm thấy bất thường, phải không? Bằng không ngài đã chẳng gọi tôi đến đây."

"Đúng vậy, cho dù Gotham trước đây tệ đến mức nào đi nữa, cũng không thể trong một đêm lại xuất hiện nhiều bệnh nhân tâm thần như vậy."

"Hiện tại, trong văn phòng tầng ba có hai người run rẩy khắp người, một người sùi bọt mép, còn một người đã bắt đầu nói mê sảng."

"Cảnh sát chúng tôi đã làm xét nghiệm cồn và ma túy cho họ, nhưng không phát hiện bất kỳ vấn đề gì. Họ chỉ là đột nhiên phát bệnh."

Gordon đứng ở cửa văn phòng, hai tay chống nạnh, nói với Schiller: "Nếu không phải lần trước cái tên Cobblepot kia phát bệnh, tôi đã không thể phân biệt được. Nhưng triệu chứng của họ rất giống, thế nên tôi buộc phải gọi ngài đến xem, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Schiller cau mày. Hắn đẩy cửa văn phòng ra, thấy mấy người co ro ở góc tường, giống hệt Cobblepot lúc đó, cả người ướt đẫm, run rẩy không ngừng, miệng còn lẩm bẩm nói một mình.

Schiller lắc đầu nói: "Tôi đã sớm dự đoán được, đây là di chứng sau cơn mưa."

Gordon không nghe rõ lời hắn nói. Đang định hỏi lại, Schiller lại ngắt lời hắn, nói: "Đừng lo lắng nhiều như vậy trước đã. Chuyển họ đến Arkham đi. Như ngài đã dự đoán, chuyện này không bình thường chút nào, tôi cần tiến hành kiểm tra sâu hơn."

Khi Schiller bước vào văn phòng Arkham Asylum, bên ngoài cửa sổ lại đổ một trận mưa lớn. Trận mưa này cách trận trước chưa đầy bốn tiếng đồng hồ.

Schiller đi đến bên cửa sổ, nhìn những giọt mưa đập vào lớp kính và lưới bảo vệ bên ngoài, phản chiếu ra ánh sáng yếu ớt. Hắn thầm tính toán trong lòng, những trận mưa rào kèm sấm sét ngày càng thường xuyên. Từ hai tuần trước là hai ngày một lần, giờ đã thành một ngày một lần, mà hôm nay đã đổ ba trận mưa lớn.

Hắn đi ra văn phòng, gõ cửa phòng bệnh bên cạnh. Bên trong vọng ra tiếng Batman: "Mời vào."

Schiller bước vào, thấy Batman và Cobblepot đang đứng ở hai bên một cái bàn, trên bàn trải một tấm bản đồ Gotham City. Schiller vào rồi nói thẳng: "Xem ra kế hoạch đó quả nhiên khiến bọn chúng ghê tởm không ít."

Cobblepot cười u ám một tiếng, khóe miệng Batman giật giật, hắn nói: "Ngươi đã khiến ta có một nhận thức mới về mức độ hèn hạ của các kế hoạch chiến thuật loài người."

"Nếu không dùng loại phương pháp này, cho dù ngươi bắt được đuôi của bọn chúng, bọn chúng cũng sẽ chỉ ẩn mình sâu hơn, chứ không tự động nhảy ra."

Batman thở dài, suy nghĩ của hắn quay về mấy ngày trước.

Evans, Batman và Cobblepot phỏng đoán rằng Hội Cú đã dùng giếng nước để giám sát Địa Ngục Trần Gian. Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một phỏng đoán, cần phải tiến thêm một bước kiểm chứng.

Batman định tự mình lẻn vào Địa Ngục Trần Gian điều tra, nhưng Cobblepot từ chối. Hắn cho rằng Địa Ngục Trần Gian là địa bàn của mình, Batman không cần nhúng tay.

Batman vẫn giữ phong cách đa nghi cố hữu của mình. Hắn không tin tưởng Cobblepot, vẫn định tự mình ra tay.

Hai người giằng co không dứt. Cuối cùng, dưới sự điều giải của Evans, cả hai phân công hành động: Cobblepot điều tra khu Bắc, Batman điều tra khu Nam. Hai người ai làm việc nấy, không can thiệp lẫn nhau.

Vào thời điểm cải cách Địa Ngục Trần Gian, sáu cái giếng nước ở khu Nam và khu Bắc đều bị lấp phẳng. Nhưng kiểu lấp phẳng này không phải phá hủy giếng từ dưới lên trên. Để không làm hỏng cấu trúc nước ngầm, họ chỉ dựng khung ở độ sâu khoảng ba mét từ mặt đất, sau đó đổ bê tông, biến thành mặt đất. Còn phần dưới ba mét vẫn là giếng nước.

Batman tuần tự tìm được một lối vào cống thoát nước, sau đó định từ dưới lòng đất đào một đường hầm dẫn đến đáy giếng.

Nhưng Cobblepot, với xuất thân phi chính thống và những mánh khóe đường phố của mình, lại có tư duy rộng mở hơn. Hắn vẫn tìm đến Lốp Xe, Xe Tải Đỏ và Đạn Hỏa Tiễn cùng những người khác, lập thành một đội nhỏ, định dùng phương pháp đặc biệt để điều tra.

Mấy người này không giống kiểu Batman có tiền tùy hứng. Rốt cuộc họ không có bộ trang bị kiên cố kia, cũng chẳng thể thức đêm theo dõi. Nếu muốn trong hệ thống cống thoát nước phức tạp mà tìm ra cấu trúc ban đầu của Địa Ngục Trần Gian, là không mấy thực tế. Nhưng mánh khóe đường phố cũng có phương pháp riêng của mình.

Chuyện này còn phải kể từ gã buôn ma túy lão luyện đã cung cấp bản đồ cho họ mà ra.

Thứ Gotham không thiếu nhất, chính là các loại thiên tài đi đường tà đạo. Mà trong số đó, những kẻ xuất sắc phải kể đến đám buôn ma túy lẩn như chuột đất.

Ở Gotham, quả thực sẽ không có cảnh sát nào ngăn cản ngươi buôn bán những món hàng cấm này, nhưng nguy hiểm lớn nhất lại đến từ chính đồng nghiệp.

Loại hàng này tất nhiên cần phải cất trữ và vận chuyển. Mà một khi địa điểm cất trữ và tuyến đường vận chuyển bị băng nhóm khác phát hiện, thì ngươi chỉ còn nước chờ hàng hóa giá trị xa xỉ không cánh mà bay.

Để tránh tình huống này, tuyệt đại đa số buôn ma túy hoạt động trong Địa Ngục Trần Gian đều có một hệ thống tuyến đường vận chuyển riêng của mình.

Gã buôn ma túy lão luyện này cũng vậy. Hắn cùng mấy tên cầm đầu có làm ăn khá lớn khác liên kết lại, kiểm soát tuyệt đại đa số các đường hầm ngầm trong phạm vi Địa Ngục Trần Gian.

Bọn họ căn bản không đi trên mặt đất, mà trực tiếp vận chuyển hàng hóa qua các đường hầm ngầm. Như vậy có thể tránh bị các băng nhóm xã hội đen ở Địa Ngục Trần Gian phát hiện, giảm bớt khả năng bị cướp bóc.

Khi Địa Ngục Trần Gian tiến hành cải cách, đại bộ phận các đường hầm ngầm bị lớp nền phá hủy, nhưng vẫn còn vài cái có thể sử dụng. Cobblepot đã có được những tài liệu này, sau đó nhanh hơn Batman tìm ra bí mật dưới đáy giếng nước.

Phỏng đoán của họ không sai. Trong năm cái giếng nước ở khu Bắc, có ba cái giếng nước dưới đáy liên thông với một căn phòng bí mật. Các căn phòng này cũng thông với nhau, và dẫn đến một phòng họp lớn hơn nữa.

Khi Cobblepot điều tra ra nơi này, hắn không tùy tiện xông vào mà thông báo cho Batman.

Batman, người am hiểu việc lẻn vào hơn, tiếp cận bên ngoài mấy căn phòng này. Sau khi điều tra, hắn phát hiện, khác với căn phòng họp lớn đã phát hiện trước đó, nơi này gần đây vẫn còn dấu vết người hoạt động.

Batman nghĩ, dự đoán của họ quả nhiên không sai. Nếu Hội Cú đã thực sự hoạt động ở đây vài thập niên, thì bọn chúng tuyệt đối không thể hoàn toàn từ bỏ địa bàn Gotham. Cho dù vì một số sự cố mà phải khẩn cấp di dời, cũng nhất định sẽ để lại nhân viên trông coi ở các cứ điểm khác.

Trải qua mấy ngày theo dõi, Batman phát hiện, khu ngầm Địa Ngục Trần Gian dường như đã trở thành cứ điểm mới của các thành viên Hội Cú.

Theo nguyên tắc liên hệ tình báo giữa các thành viên Hội Mật Gotham, Batman đã kể tóm tắt tình hình này cho Schiller. Nhưng Schiller lại như đã sớm có chuẩn bị, đưa ra một phương án khiến người ta cạn lời, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Như Schiller đã nói, bắt lấy cái đuôi của Hội Cú không khó, thậm chí đột nhập cứ điểm của bọn chúng cũng không khó. Nhưng nếu không thể thành công trong một lần, thì bọn chúng nhất định sẽ chuồn mất, sau đó ẩn mình sâu hơn. Cứ thế trò chơi trốn tìm này sẽ không bao giờ kết thúc.

Do đó cần phải có một kế hoạch, chủ động buộc bọn chúng lộ diện, khiến bọn chúng để lại dấu vết lớn hơn, tạo cơ hội thành công trong một lần.

Kế hoạch cụ thể như sau: Schiller phỏng đoán, Hội Cú cho dù ẩn mình dưới lòng đất, bọn chúng cũng cần phải mượn dùng nguồn năng lượng mới có thể chiếu sáng và liên lạc.

Vậy nguồn năng lượng này từ đâu mà ra?

Tuy không loại trừ khả năng bọn chúng tự có phương tiện nguồn năng lượng độc lập, nhưng theo sự hiểu biết của Schiller về Hội Cú, chúng giống như là một khối u mọc trên các tổ chức bình thường. Phương pháp bọn chúng có khả năng lựa chọn hơn là, khi Địa Ngục Trần Gian được cải tạo, cài cắm người của mình vào, sau đó kéo một đường dây từ hệ thống nguồn năng lượng của Địa Ngục Trần Gian để cấp năng lượng cho chính bọn chúng.

Vì thế, Schiller bảo Gordon tìm Tiểu Hoạt Đầu, sau đó nhờ Cobblepot dẫn Tiểu Hoạt Đầu dạo quanh Địa Ngục Trần Gian hai vòng.

Quả nhiên, Tiểu Hoạt Đầu rất nhanh phát hiện có một đường dây điện đi sai hướng. Theo đường dây này, Cobblepot đã tìm thấy ống dẫn nguồn năng lượng của cứ điểm Hội Cú.

Ngoài nguồn điện ra, còn có các ống dẫn khác, hơn nữa phần trên mặt đất giấu rất kín đáo, không có người trông coi.

Và kế hoạch cuối cùng của Schiller chính là, đổ phân.

Nối liền ống dẫn xử lý nước thải của Địa Ngục Trần Gian với ống dẫn cấp năng lượng của Hội Cú, toàn bộ hệ thống nước thải của Địa Ngục Trần Gian sẽ thông đến ống dẫn của Hội Cú.

Còn kết quả tạo thành thì không cần phải nói nhiều. Ở Gotham, không có nơi nào có mật độ dân cư cao hơn khu vực Địa Ngục Trần Gian, khả năng sản sinh chất thải ở đây tự nhiên là hàng đầu.

"Những chất thải đó sẽ nhấn chìm cứ điểm của bọn chúng, biến nơi đó thành một bể khí mêtan khổng lồ."

Giọng điệu Batman có chút không giữ được bình tĩnh, hắn nói: "Hơn nữa, từ tình hình hiện trường mà xét, có vài kẻ dường như chưa kịp phản ứng, đã không kịp thời chạy thoát..."

Batman trầm mặc một lát, dường như đang kiềm chế cảm giác buồn nôn do tưởng tượng mang lại. Sau đó, Batman vẫn rất đúng trọng tâm mà nói: "Tuy ghê tởm, nhưng hiệu quả."

"Ngài trước đây đã nói, bọn chúng bồi dưỡng không ít sát thủ. Nếu tôi một mình xông vào, tôi không chắc có thể đánh thắng được toàn bộ bọn chúng."

"Cho dù tôi có thể đánh thắng bọn chúng, một khi bọn chúng ghìm chân tôi, rồi thả các sát thủ đi ra, thì cư dân Địa Ngục Trần Gian sẽ đều phải chịu tai ương."

"Địa Ngục Trần Gian là nơi có dân cư dày đặc nhất Gotham. Bất kể Hội Cú làm ra động tĩnh gì ở đó, đều sẽ gây ra số lượng lớn thương vong. Vì thế, chúng ta phải buộc bọn chúng thoát ra khỏi nơi đó. Tuy rằng lợi dụng... nhưng khi chạy trốn, bọn chúng chắc chắn không rảnh để giết người."

Schiller nhìn về phía Batman, khóe miệng hắn vẫn trễ xuống, trông thâm trầm mà nghiêm túc.

Schiller nghĩ, có lẽ đây là điểm khác biệt trong cách hành xử của Batman so với các siêu anh hùng khác. Tuy rằng vẫn khó tránh khỏi chủ nghĩa anh hùng cá nhân, nhưng hắn sẵn lòng lùi một bước để đổi lấy thắng lợi về mặt chiến thuật, chứ không phải nhất định phải ham công liều lĩnh, khoe khoang sự mạnh mẽ của bản thân.

Đối mặt một chiến thuật hèn hạ, cũng không phải đứng trên cao mà lên án nó bằng đạo đức, mà là phân tích và phán đoán lý tính. Có lẽ đây chính là tu dưỡng cơ bản của một đại sư chiến thuật.

Quyền sở hữu trí tuệ của bản dịch này thuộc về truyen.free.