Strange nhanh chóng lùi về phía sau, nhưng đôi tay của Auburn đã tựa móng vuốt, chộp tới trước mặt hắn. Hai mắt Auburn lóe lên ánh sáng tím, nhưng đồng tử lại không hề có dấu hiệu giãn nở bệnh trạng, ý thức cũng vô cùng thanh tỉnh. Strange ý thức được, Auburn có lẽ đã sớm bị tà thần hủ hóa.

Strange nhanh chóng đưa hai tay ra trước người, năng lượng ma pháp ngưng tụ thành một tấm cự thuẫn vàng kim, chặn đứng đòn tấn công đầu tiên của Auburn. Strange xoay người đáp xuống đất, lạnh lùng nhìn chằm chằm Auburn nói: “Người quản lý bí cảnh Auburn, ngươi dám câu thông tà thần, chẳng lẽ ngươi muốn vi phạm khế ước với Kamar-Taj sao?!”

“Ngươi biết gì chứ!” Auburn cười tà hai tiếng, nói: “Ta mới là kẻ bảo vệ vũ trụ, còn ngươi, Strange, Phù thủy Tối thượng vĩ đại, ngươi mới là kẻ chủ mưu hủy diệt vũ trụ. Chỉ có giết ngươi, vũ trụ mới có thể an toàn!”

Nói đoạn, Auburn vung trượng phép, một lần nữa phi thân lao tới. Strange không hề yếu thế, hai người bắt đầu kịch liệt giao chiến trên không trung.

Hai người kịch liệt giao chiến giữa không trung. Strange không ngừng tạo ra những tấm hộ thuẫn vàng kim, đồng thời dùng roi phép dài hạn chế hành động của Auburn. Auburn không màng tất cả, dồn toàn bộ lực lượng đâm thẳng về phía Strange.

Ngay khi hai người đang giao chiến trên không trung thư viện lớn, đột nhiên một tiếng “Oanh!” vang vọng, bụi mù cu���n cuộn bay lên, che khuất cả bầu trời.

Strange quay người dừng lại, lơ lửng trên không trung cách thư viện lớn không xa, nhìn thư viện đổ nát, đôi mắt hơi mở to.

“Xem kìa, Phù thủy Tối thượng, một kẻ khác như ngươi đã hủy hoại tất cả, hắn cũng sẽ hủy diệt vũ trụ như vậy... Ách!”

Vô số xúc tu bắn nhanh ra khắp bầu trời, tựa như dung nham núi lửa phun trào che phủ nửa không trung. Auburn trong chớp mắt bị một xúc tu khổng lồ quấn lấy, bị quật qua quật lại hai lần, giữa tiếng kêu gào thảm thiết liền bị xé thành hai nửa.

Strange vội vàng lùi lại, nhưng đã muộn. Một xúc tu khác lao tới hắn với tốc độ cực nhanh mà mắt thường khó lòng bắt kịp. Strange đành phải giơ cánh tay lên phòng thủ.

“Phanh!”

Strange bị đánh mạnh xuống đất, quỳ rạp ho khan hai tiếng, máu tươi trào ra khóe miệng.

Hắn lảo đảo đứng dậy, ngẩng đầu nhìn thấy một con mắt khổng lồ từ giữa thư viện lớn chậm rãi dâng lên. Strange thốt lên tên nó: “Shuma-Gorath…”

Trong khi đó, dưới một hòn đảo nhỏ chìm trong bóng tối, Strange cùng mấy đứa trẻ đang lặng lẽ đứng trong vùng khuất. Rõ ràng đây không phải một tình huống ngoài ý muốn đột ngột, mà là một cái bẫy được sắp đặt tỉ mỉ.

Strange khẽ thở dài, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, hắn nói: “Chúng ta vốn dĩ là một người, không cần thiết phải chia thành hai. Nếu đúng như lời ngươi nói, cần phải thoát khỏi dòng thời gian, đột phá bức tường giới hạn của vũ trụ đơn thể, vậy thì chúng ta phải hợp nhất làm một.”

“Nhưng ta không muốn lãng phí bất kỳ sức lực nào vào hắn ta. Dù sao Shuma-Gorath cũng là mục tiêu của ta. Cứ để bọn chúng đánh nhau lưỡng bại câu thương, rồi chúng ta ngồi chờ ngư ông đắc lợi, như vậy mới là vẹn cả đôi đường.”

Helen liếc nhìn biểu cảm của Strange, khẽ rùng mình khi chạm vào lớp da gà trên cánh tay mình.

Stephen Strange là một siêu anh hùng sở hữu tiềm chất phản diện đáng kể, căn nguyên nằm ở cái hoang tưởng ăn sâu vào xương cốt hắn. Hoang tưởng ấy đã giúp hắn, khi còn là người thường, có thể rời khỏi thị trấn hẻo lánh, trở thành một bác sĩ ngoại khoa nổi danh khắp thế gian. Khi hắn trở thành Phù thủy Tối thượng, điều đó càng trở nên không thể vãn hồi.

Có lẽ đây chính là lý do định mệnh khiến hắn trở thành Phù thủy Tối thượng. Không ai phù hợp với từ ngữ ‘chí tôn’ hơn một người luôn muốn làm mọi việc tốt nhất.

Strange lặng lẽ lơ lửng từ đằng xa, nhìn một bản thể khác của mình đang liều chết vật lộn với Shuma-Gorath, dù đã mình đầy thương tích nhưng hắn không hề có chút cảm xúc dao động nào. Mặc dù hắn đồng cảm sâu sắc với mọi đau khổ và tuyệt vọng, nhưng vì cứu Christine, hắn nguyện ý trả mọi cái giá.

Cuối cùng, bản thể Strange kia dốc toàn lực giáng một đòn chí mạng cuối cùng vào Shuma-Gorath, nhưng chính hắn cũng bị một xúc tu đâm xuyên ngực, rồi ngã vật xuống đất, không còn sức lực để gượng dậy.

Đúng như trong kế hoạch, Helen đi đối phó Shuma-Gorath đang bị thương, còn Doctor Strange bị hắc hóa thì xuất hiện bên cạnh bản thể kia của chính mình.

“Ngươi… sẽ hủy hoại… tất cả…” Nằm trên mặt đất, Strange với một lỗ hổng lớn ở ngực, ánh mắt tan rã nhìn giữa không trung nói: “Ngươi không thể cứu vãn… từ bỏ đi…”

Strange đứng ngay trước mặt, dùng đôi mắt hằn sâu trong hốc mắt nhìn bản thể kia của mình, nói: “Nếu không có hoang tưởng thì sẽ không có thiên phú. Nếu ta là kẻ sẽ bỏ cuộc, bi kịch đã không xảy ra ngay từ đầu.”

“Nhưng nếu ta đã chịu đựng tất cả điều này, ta sẽ không để nó trở nên vô nghĩa. Ta muốn xem, kẻ nào đã ban cho Thượng Đế dũng khí để ban tặng thiên phú cho ta.”

Nói xong, Strange mở miệng. Ánh sáng rực rỡ bùng lên từ đôi mắt, miệng và mũi hắn. Bản thể Strange hơi thở mong manh kia bị kéo từ trên mặt đất lên.

Strange mở rộng đôi tay, hai thân ảnh hợp nhất thành một. Khi hắn quay người lại, hai giọng nói giống hệt nhau dần dần trùng khớp.

“Không gì có thể hạn chế ta, không gì có thể trói buộc ta. Ta sẽ siêu thoát tất cả, cho đến khi giành lại mọi thứ thuộc về mình.”

“Phanh!”

Một xúc tu khổng lồ bị cắt đứt rơi xuống trước mặt Strange, bụi tro bay lên rồi tan đi. Helen khoanh tay bay xuống, lơ lửng phía trên xúc tu và nói:

“Đến đây nào, yến tiệc đã bắt đầu rồi.”

Ánh mắt Strange lướt qua Helen, nhìn về phía một nơi phía sau nàng. Ở đó, hắn nhìn thấy một bóng người lờ mờ, với cái đầu khổng lồ và áo choàng màu lam, đang ở một nơi nào đó trong hư không, xuyên qua một lớp chắn để đưa ra nhận định của mình về mọi chuyện.

Strange nhìn chằm chằm vào thân ảnh có hai mắt phát ra ánh sáng lam kia, tự lẩm bẩm: “Đúng vậy, yến tiệc đã bắt đầu rồi… Ta đã nhìn thấy ngươi.”

Giữa không gian vũ trụ tối tăm, một chùm sáng rực rỡ từ xa tới gần. Trong động cơ của Galactus, Thor quay đầu nhìn Stark đang bận rộn bên bệ thử nghiệm, nói: “Ngươi cứ thế mà ném Helen và những người khác vào một vũ trụ khác sao?”

“Ngươi nên lo lắng cho vũ trụ kia thì hơn.” Stark vừa gõ bàn phím vừa nói: “Hơn nữa, tín hiệu truyền đến từ vũ trụ khác có cường độ rất lớn, chúng ta cần phải nhanh chóng đến đó, nói không chừng có thể bắt quả tang được gì đó.”

Nick đang ở bên kia, cầm dụng cụ của Time Variance Authority để kiểm tra tình trạng vũ trụ đích đến. Lần này hắn phải xem xét thật kỹ trước, kẻo sau khi đến nơi, vũ trụ lại bị hủy diệt.

Nhìn một lúc, lông mày hắn càng nhíu sâu hơn. Nick quay đầu nhìn Schiller đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh, nói: “E rằng lần này vẫn phải nhờ anh ra tay rồi, bác sĩ. Tình hình vũ trụ này có chút rắc rối.”

Ngay lập tức, tất cả mọi người dựng tai lắng nghe, họ muốn biết rốt cuộc là loại rắc rối nào mà đến cả Nick cũng cảm thấy cần Schiller ra tay.

Schiller cầm lấy chiếc laptop trên tay Nick, liếc nhìn qua liền bừng tỉnh đại ngộ. Quả nhiên, đây chính là vũ trụ có Leopard kia.

Mọi người đều biết, Tony Stark bị bắt cóc đến Afghanistan, đã tạo ra bộ giáp chiến đầu tiên trong hang núi, từ đó bước lên con đường trở thành Iron Man.

Nhưng nếu sau khi Tony Stark bị bắt cóc đến Afghanistan, chưa kịp tạo ra bộ giáp chiến trong hang núi mà đã được người khác cứu thoát? Hơn nữa, kẻ cứu hắn lại không phải người tốt, vậy chuyện gì sẽ xảy ra?

Stark ghé sát lại, rồi từ nội dung hiển thị trên laptop, hắn nhìn thấy một cuộc đời hoàn toàn khác ở một vũ trụ khác.

Tony Stark vừa bị bắt cóc đến Afghanistan và bị nhốt trong hang núi, đã được một người tên là Erik cứu thoát.

Tin rằng đại đa số người đối với người đàn ông da đen tên Erik này chỉ có ấn tượng về việc hắn trùng tên với Magneto, nhưng trên thực tế, trước đây hắn từng gây ra phản loạn ở Wakanda.

Trước đó, việc khai thác kim loại nóng chảy quý hiếm ở tinh hệ Andromeda đã tác động mạnh vào thị trường Vibranium trên Trái Đất. Erik, dưới sự thao túng của Schiller, đã hô lên một câu ‘Hail Hydra’, thành công chuyển hướng sự chú ý của Iron Man và Captain America sang Hydra.

Đương nhiên, sau đó hắn không còn giá trị lợi dụng, cũng không xuất hiện trên vũ đài thế giới nữa. Theo Stark dùng ánh mắt khác thường nhìn T’Challa đang đứng phía sau bệ thử, T’Challa cũng không kìm được mà bước tới nhìn lướt qua nội dung trên laptop.

Sau khi xem xong, hắn lắc đầu, thở dài nói: “Erik là một điển hình của chủ nghĩa dân túy, lại nghĩ mọi chuyện quá mức đơn giản. Hắn cho rằng ý nghĩa duy nhất của việc Wakanda đoàn kết là để chinh phục thế giới. Ta đã nói rồi, hắn sẽ không thể áp chế thú tính trong nội tâm, cho nên chú định khó lòng trở thành Quốc vương.”

“Nhưng ở vũ trụ này hắn đã thành công.” Stark bĩu môi nói: “Cũng trách Iron Man của vũ trụ này quá đơn thuần, lại có thể tin tưởng một kẻ lai lịch bất minh đến vậy.”

Đúng như lời Stark nói, Tony Stark của vũ trụ này, sau khi được Erik cứu, liền toàn tâm toàn ý tin tưởng hắn. Chẳng những giao chức vụ an ninh của Stark Industries cho Erik, cuối cùng còn để hắn làm Phó Tổng Giám đốc tập đoàn. Thậm chí, vì kế hoạch giáp người không người lái của Erik, Tony còn tìm đến Klaue, kẻ buôn bán Vibranium bất hợp pháp, và gián tiếp hại chết Black Panther.

Chuyện phía sau thì không cần phải nói nữa. Sau khi nắm giữ tất cả tài nguyên, Erik trở thành Leopard, tiếp đó là những cuộc tàn sát đẫm máu.

Xem xong những điều này, T’Challa rất uyển chuyển nói: “Tony là một người tương đối trọng tình nghĩa. Nếu hắn đã đối tốt với một ai, thì sẽ toàn tâm toàn ý đối tốt với người đó. Chúng ta thường nói tình cảm của hắn quá phong phú, có lẽ đây cũng là một biểu hiện.”

“Anh có thể thẳng thắn nói hắn ấu trĩ mà.” Nick không chút lưu tình vạch trần: “Tình nghĩa và lợi ích vốn dĩ không nên lẫn lộn vào nhau. Khi đối phương yên tâm thoải mái nhận lấy sự báo đáp vượt xa lẽ thường của anh, thậm chí còn muốn nhiều hơn nữa, lúc đó anh sẽ biết hắn là một con linh cẩu không bao giờ biết đủ, sẵn sàng cắn anh bất cứ lúc nào.”

Stark trợn trắng mắt, nhưng không phản bác k���ch liệt như mọi khi, coi như cam chịu. Hắn khoanh tay quay đầu nhìn về phía Schiller nói: “Chuyện này quả thật phải nhờ anh ra tay rồi. Không biết những tiểu xảo tâm lý thần kỳ của bác sĩ liệu có thể một lần nữa cứu vớt thiên tài vĩ đại Stark không đây.”

Schiller lắc đầu không nói gì, bước tới bệ thử nghiệm, tháo kính xuống và xoa xoa đôi mắt.

Nick đi tới bảng điều khiển thiết bị dịch chuyển, vừa thao tác vừa hỏi Schiller: “Anh muốn dịch chuyển đến thời điểm nào? Trước khi Tony bị tấn công hẳn là sẽ dễ dàng có được sự tín nhiệm của hắn hơn phải không? Hoặc là dứt khoát anh đi cứu Tony, vậy sẽ không có chuyện gì với Erik cả chứ?”

“Thế thì còn gì thú vị nữa?” Schiller mỉm cười nhìn Nick nói: “Có một thiên tài nào đó đang nóng lòng muốn xem ta xoay chuyển cục diện đây.”

Nick nhìn nụ cười của hắn, sửng sốt một giây. Hắn ý thức được mình lại một lần nữa nhìn rõ đôi mắt mà Schiller thường giấu sau cặp kính.

Hắn hiểu ý của Schiller, nên đẩy tay ga, điều chỉnh điểm dịch chuyển thời gian lùi về sau một chút, t���i sau khi Erik cứu Stark.

Động cơ của Galactus một lần nữa bùng phát ánh sáng, họ lại xuyên qua dòng thời gian. Schiller đứng giữa trận pháp truyền tống, ánh sáng trận pháp lóe lên, thân ảnh hắn biến mất.

Nhưng Natasha đang ngồi ở một bên lại như thể hồi tưởng điều gì đó. Nữ đặc công quay đầu, ánh mắt dừng lại trên bệ thử nghiệm bên cạnh.

Dưới ánh đèn lờ mờ, chiếc kính của Schiller đang lặng lẽ nằm trên mặt bàn của bệ thử nghiệm.

Hành trình kỳ ảo này, từng câu từng chữ, nay đã được phác họa lại một cách độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại chốn truyen.free này mà thôi.