“Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?!!”

Penguin lại bắt đầu rít gào, hắn không thể tin nổi nhìn tòa thành phố khổng lồ ngoài cửa sổ, chẳng thể nào hiểu nổi. Sao thành phố của hắn lại gặp nhiều tai ương đến thế? Vừa mới thu phục và sáp nhập New York, giờ lại thêm một Gotham mới.

Gordon thở dài. Hắn đã dần chết lặng, cái gọi là nợ nhiều không lo, rận nhiều không ngứa. Hai thành phố đã sáp nhập, thêm một cái nữa thì có sao đâu?

Nhưng Penguin hiển nhiên không thể chấp nhận kết quả này, bởi vì nếu thành phố kia rơi xuống đầu, vị trí thị trưởng mà hắn sắp giành được chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao?

“Đi điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra!” Penguin quát vào mặt Gordon: “Đảm bảo nó sẽ không rơi xuống! Đi ngay đi!!”

Gordon bất đắc dĩ, đành kéo Bullock rời khỏi bữa tiệc trước. Sau khi về cục cảnh sát, hắn tập hợp nhân sự, rồi cùng họ tập trung tại quảng trường trung tâm, ngẩng đầu nhìn quái vật khổng lồ kia.

Các cảnh sát Gotham hiển nhiên không có khả năng chạm tới thành phố khổng lồ phía trên. Nhưng Penguin thực sự đã suy nhược thần kinh, đến nỗi chế tạo hẳn một chiếc phi thuyền, yêu cầu người của hắn và cảnh sát cùng đi lên đàm phán với phía đối diện.

Gordon không muốn đi nhưng vẫn phải đi, vì hắn biết người cộng sự mới liều lĩnh này của mình đã quá nhanh bộc lộ mục đích nguy hiểm của bản thân. Nếu hắn không làm theo ý Penguin, kẻ tiếp theo Penguin ra tay sẽ là Bullock.

Bất đắc dĩ, Gordon đành vâng lời, nhưng ông từ chối đưa thêm người lên phi thuyền. Cuối cùng, chỉ có Gordon, Bullock và Emperor Penguin – thủ hạ của Penguin, ba người bước lên phi thuyền.

Điều mà họ không hề hay biết là, đám điên loạn trong Viện tâm thần Arkham đang vò đầu bứt tai. Họ đã chứng kiến hình ảnh những tai nạn mà nhóm Robin gặp phải, chỉ có thể than phiền rằng đám nhóc con này quá lỗ mãng, chưa điều tra hay phòng bị kỹ lưỡng đã dám mở cửa phi cơ lao xuống, khiến họ chẳng còn gì vui để xem.

Dẫu than phiền thì cũng đã than phiền rồi, họ biết nếu Batman ngồi trên phi cơ thì chắc chắn sẽ không bị bắn rơi, nhưng họ cũng khó tránh khỏi một trận đòn hiểm. Giờ nhóm Robin không đáng tin cậy, chi bằng tự mình cố gắng một chút, nghĩ cách an toàn hạ cánh.

Mấy kẻ họ bàn bạc, hoặc là mượn phòng thí nghiệm của gia tộc Wayne và Kane – nơi các nhà khoa học siêu tội phạm làm việc – để chế tạo một phi hành khí đơn giản; hoặc là để những siêu tội phạm có năng lực bay lượn như người dơi dẫn đường xuống dưới thám thính, rồi sau đó nhờ các phù thủy có năng lực ma pháp mở cổng dịch chuyển đưa họ xuống.

Nhưng những phương án đó hoặc là bế tắc vì sự không tín nhiệm lẫn nhau, hoặc là vì không tìm được điểm hạ cánh thích hợp. Đúng lúc này, một chiếc phi thuyền lạ chậm rãi bay lên, lơ lửng bên cạnh đảo nổi.

Điều này đúng là “khi buồn ngủ thì gặp chiếu manh”. Đám điên loạn của Arkham lập tức quyết định không đợi nữa, đằng nào thì dưới mặt đất cũng có một Arkham Asylum, mọi người cùng nhau xuất kích, trực tiếp chuyển nhà luôn.

Nhưng trước khi khởi hành, họ vẫn muốn làm rõ một chuyện: liệu đây có phải là bẫy của Batman hay không. Rốt cuộc, điều kiện thuận lợi xuất hiện quá đỗi trùng hợp. Vạn nhất Batman dưới mặt đất kia muốn tóm gọn họ một mẻ thì thật gay go.

Harley Quinn gọi điện cho bản thân lúc còn trẻ. Có vẻ như Harleen phía đối diện đang gặp phải tình huống không ổn, vội vã nói trong tiếng ồn ào dữ dội.

“Thành phố này đã hỗn loạn tột độ, nhưng chúng tôi không phát hiện ra Batman. Chúng tôi nghi ngờ hắn có lẽ căn bản không có ở đây!!”

“Phi thuyền? Phi thuyền nào? Tôi không biết, tôi không thấy. Các người muốn xuống thì xuống nhanh đi, nhưng ngàn vạn lần đừng đến phía Brooklyn này... Ôi! Chết tiệt!”

Điện thoại bị cắt đứt, Harley Quinn nhún vai, trao cho những người khác một cái ánh mắt trấn an. Đám điên loạn của Viện tâm thần Arkham mênh mông cuồn cuộn xuất phát.

Khi Gordon và đồng đội đang dùng kính viễn vọng quan sát tình hình bên trong thành phố, họ thấy hai quả đạn khói bị ném lên đỉnh phi thuyền. Ông vội vàng hô lớn: “Coi chừng bị tập kích, né tránh mau! Mau né mau!”

Đáng tiếc, những quả đạn khói kiểu Trung Quốc kia không phải đạn khói bình thường, mà là Độc Tố Sợ Hãi của Scarecrow. Ngay khoảnh khắc khói tràn ngập, ba người trên phi thuyền liền trúng chiêu.

Cảnh tượng cuối cùng họ thấy trước khi ý thức tan biến, là Tín Hiệu Dơi sáng lên giữa tòa thành phố lơ lửng khổng lồ dưới ánh trăng tròn.

“Bệnh nhân tâm thần của Viện Arkham đã trốn thoát, nhắc lại! Cảnh báo nguy cơ nghiêm trọng! Bệnh nhân tâm thần của Viện Arkham đã trốn thoát...”

Đám điên loạn thành công cướp đoạt phi thuyền trinh sát, nhanh chóng hạ xuống, lướt nhanh qua bầu trời thành phố khổng lồ. Lợi dụng màn đêm, họ tìm thấy tòa kiến trúc nằm trên hòn đảo nhỏ phía Bắc — đó là căn nhà quen thuộc của họ, cũng là cứ điểm đầu tiên của họ trong thành phố mới này, Viện tâm thần Arkham.

Phi thuyền hạ cánh xuống bụi cỏ bên cạnh hòn đảo. Họ không vội vã xông vào Arkham Asylum mà phái người đi trước dò xét. Harley Quinn, vốn đã sốt ruột chờ đợi, cùng với Poison Ivy, người có lợi thế khi tác chiến trong môi trường hoang dã, đã lợi dụng màn đêm trèo qua tường viện của Arkham Asylum.

Sau đó, các cô liền phát hiện một chuyện: lực lượng an ninh của bệnh viện này không phải là không có, nhưng lại yếu đến thảm hại. Trong toàn bộ phạm vi tường vây bệnh viện, chiếc đèn sáng duy nhất là ở chốt bảo vệ cổng, còn bảo vệ thì đang ngáy khò khò.

Được thôi, xem ra Batman quả nhiên không có ở thành phố này. Các cô nghĩ vậy, nhưng vẫn cẩn thận dò dẫm bước vào. Rốt cuộc, bất kỳ ai, nếu quay đầu lại trên hành lang tối đen của bệnh viện mà nhìn thấy một khuôn mặt Joker cười dữ tợn, đều có thể gọi đó là một câu chuyện ma.

Chính vì các cô từng ở Viện tâm thần Arkham mà biết rõ những người bạn cùng phòng xung quanh mình quan trọng đến mức nào. Nếu quấy rầy quá trình sáng tạo nghệ thuật của họ, dù không bị biến thành tác phẩm nghệ thuật tiếp theo, cũng khó thoát thân mà không đổ máu.

Những sợi dây leo mảnh mai cẩn thận chui vào cổng chính. Sau khi xác nhận đại sảnh trống rỗng, hai người nương theo bức tường tiến vào, một mạch đi lên cầu thang, đẩy cửa các phòng bệnh và văn phòng.

Họ lục soát từng phòng một, càng lục soát lại càng đầy nghi hoặc. Giống như một y tá dọn dẹp lâu năm, sau khi kiểm tra sáu tầng lầu, trong lòng các cô chỉ còn một ý nghĩ: Người đâu hết rồi?

Các cô đã đến nhầm chỗ sao? Sao Viện Arkham lại vắng vẻ đến thế vào ban đêm? Không có ai mổ xẻ, không có ai cười điên dại, không có bác sĩ giơ dao mổ, không có y tá mang xiềng xích sắt.

Những hoạt động giải trí ban đêm mà họ đã quen thuộc đâu hết rồi?

Cần phải biết rằng thế giới này không hoàn toàn xoay quanh Batman. Đám điên loạn bị hắn ném vào Arkham Asylum, khi Batman vắng mặt, cũng sẽ tự tiêu khiển: chơi trò giết chóc lớn, tiến hành một chút sáng tạo nghệ thuật, làm những thí nghiệm tà ác dễ bắt lửa dễ nổ... tất cả đều là chuyện thường ngày.

Các cô đã vào gần một giờ, không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào. Lục soát phòng bệnh cũng chẳng thấy ai lên tiếng. Chẳng lẽ đám điên loạn của vũ trụ này đã cùng Batman đồng quy vu tận rồi sao?

Nhưng dù có nghi hoặc đến đâu, các cô cũng phải đi ra. Nán lại đây quá lâu, đám người bên ngoài đã sớm chờ không nổi rồi.

Harley Quinn và Poison Ivy đành phải quay lại nơi phi thuyền đậu. Các cô kể hết những nghi hoặc đầy lòng cho đám điên loạn. Cả đám bệnh nhân tâm thần vốn luôn tinh quái hơn người cũng trở nên mơ hồ, cuối cùng vẫn quyết định "thực tiễn sinh chân tri" – tự mình vào xem xét kỹ lưỡng đã rồi tính.

Giờ thì không còn là lén lút đột nhập như trộm cắp nữa. Họ trực tiếp ào ạt xông vào bệnh viện, trói số ít bác sĩ và y tá lại rồi ném vào một phòng bệnh, bắt đầu điều tra toàn diện.

Sau gần hai giờ tìm kiếm, mọi người quay lại đại sảnh trung tâm. Họ đều đi đến cùng một kết luận: đây chỉ là một bệnh viện tâm thần vô cùng bình thường, không có siêu tội phạm tà ác, không có kẻ điên hung hãn, và quan trọng hơn cả là không ai từng gặp Batman.

Buông cổ áo của một y tá bị dọa đến tè ra quần, Penguin mặt âm trầm nói: “Cái quái gì thế này? Hắn chưa từng thấy Batman, làm sao có thể?!”

Scarecrow cũng vẻ mặt không thể tin nổi. Hắn đã tiêm Độc Tố Sợ Hãi vào đối phương, trong tình huống đó, lẽ ra đối phương phải nói hết mọi điều mình biết, không thể có chuyện lừa gạt.

Nhưng ngay cả như vậy, họ cũng không thể hỏi được từ miệng một người nào về tình hình Batman ở vũ trụ này. Chẳng lẽ Batman đã sớm đoán trước, sửa đổi ký ức của mọi người?

Chẳng lẽ họ thật sự đã gặp phải tình huống tồi tệ nhất? Batman của vũ trụ này là một bạo chúa, hắn không tuân theo pháp luật mà đưa tất cả đám điên loạn vào bệnh viện tâm thần, mà là trực tiếp xử quyết họ? Hoặc dứt khoát tống họ vào đại lao?

“Rắc rối lớn rồi.” Mr. Freeze nhíu mày nói: “Tôi không nên cùng các người đi xuống. Gia tộc Kane đã hứa với tôi sẽ giúp tôi giành lại chức vị giáo sư.”

“��ừng nói mấy lời đó nữa, mau tìm Batman đi!!”

Trong số đám điên loạn này, người bực bội nhất là Hugo. Là một bác sĩ tâm lý, hắn biết rõ đám điên loạn không thể tự dưng biến mất, đặc biệt là những kẻ quan trọng trong Arkham Asylum. Họ gần như có thể nói là vô phương cứu chữa.

Để nhóm người này biến mất, hoặc là ban cho họ cái chết, hoặc là giam giữ họ, căn bản không có khả năng chữa khỏi. Vì vậy, nếu bệnh viện tâm thần trống rỗng, tuyệt đối không phải Batman đã cứu vớt họ, mà càng có thể là Batman đã giết họ.

Một Batman sẽ giết người đáng sợ đến mức nào thì không cần nói nhiều, lòng mọi người đều chùng xuống.

Harley Quinn đẩy nhẹ chiếc kính không hề tồn tại, trầm giọng nói: “Cuộc điện thoại của Harleen cho thấy thành phố này đang diễn ra chiến sự, nhưng Batman lại không xuất hiện. Đây là điểm bất thường lớn nhất, Batman tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ ai gây rối trong thành phố của hắn.”

“Chúng ta phải tìm cách tìm ra hắn.” Mad Hatter cũng phụ họa: “Chỉ khi tìm được Batman, chúng ta mới có thể làm rõ chuyện gì đang xảy ra với thành phố này, cũng như chúng ta đang ở đâu trong vũ trụ này.”

Cuối cùng, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Joker. Lúc này, biểu cảm của Joker vô cùng mơ hồ. Hắn dùng ánh mắt đó quét một vòng, rồi nói: “Không, đây không phải Gotham. Batman không có ở đây.”

Những người khác không hiểu ý của Joker. Hắn đột nhiên trở nên cáu kỉnh, dậm chân mạnh, cắn ngón tay mình rồi nói: “Không có Batman! Hiểu chưa?! Ta chỉ thấy một mảng hỗn loạn và hư vô! Hắn không có ở đây!”

Bỗng nhiên, Joker bình tĩnh lại. Hắn lấy từ trong túi ra một khẩu súng lục, rồi đi ra khỏi phòng. Harley Quinn vội vàng gọi to về phía hắn: “Ngươi muốn đi đâu?!”

“Tìm Joker của nơi này, hỏi xem rốt cuộc Batman đi đâu rồi.” Bản dịch này là công sức của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.