Trong thoáng chốc, bóng dáng Strange lại lần nữa xuất hiện tại căn cứ Glory League. Rõ ràng vừa rồi hắn đã cảnh báo xong Nick, nhưng khi trở về, sắc mặt lại vô cùng nghiêm trọng.

“Trong dòng thời gian có một thứ,” Strange nói. “Nick vừa giám sát được bóng dáng của nó, hiện tại Cục Quản lý Dòng Thời gian đang tổ chức nhân lực để bắt giữ, nhưng thứ đó vô cùng kỳ lạ.”

“Kỳ lạ theo cách nào?” Stark vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, hắn nói, “Lại là một kẻ phạm tội thời gian nào đó sao?”

“Hoàn toàn không phải,” Strange đáp. “Nó không phải sinh vật hữu cơ như chúng ta, thậm chí không phải một sinh mệnh trí tuệ. Nó trông giống như một thể cấu thành từ những quy tắc kỳ dị. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Nick vây bắt nửa ngày mà vẫn chưa tóm được nó.”

Căn phòng trở nên im lặng. Mọi người đều chăm chú nhìn Strange, Stark cũng ngồi thẳng người và hỏi: “Thứ này có mối nguy lớn lắm không?”

“Nó là mối đe dọa đối với tất cả những kẻ xuyên việt thời gian,” Strange nói. “Dường như một khi tốc độ và tần suất di chuyển qua dòng thời gian của một người đạt đến một mức độ nhất định, nó sẽ xuất hiện phía sau lưng họ và giết chết họ.”

Giáo sư X hơi mở to mắt, hắn nói: “Ý ngươi là nó giống như một loại thiên tai? Sẽ trừng phạt những người sử dụng năng lực đặc biệt nào đó?”

“Nick nói vậy,” Strange ngẩng đầu nhìn về phía màn hình trung tâm. Trong thành Paris đã bùng nổ chiến đấu, hiện tại các Spider-Man đang đối đầu với con nhện khổng lồ kia, đánh đến mức bụi bay mù mịt, trời đất tối tăm.

“Nick có thể bắt được nó không?” Stark vừa dứt lời, liền từ sắc mặt Strange phán đoán ra việc này e rằng có chút khó khăn.

“Bản thân Nick không phải người sở hữu năng lực thời gian, mà những nhân viên của Cục Quản lý Dòng Thời gian cũng chỉ là xuyên qua thời gian thông qua máy móc. Họ chỉ có thể nhìn thấy quái vật đó, nhưng không thể chạm vào nó.”

“Còn Kang thì sao?” Loki hỏi, “Khi tất cả các dòng thời gian trở về thành dòng thời gian thần thánh, Kang hẳn phải trở thành kẻ sở hữu năng lực thời gian chân chính chứ.”

“Nick đang cố gắng liên lạc với hắn… ồ, họ đã liên lạc được rồi.” Strange cau mày nhìn điện thoại di động của mình và nói: “Kang nói hắn chưa từng thấy thứ này, hơn nữa là chưa từng gặp qua trên bất kỳ dòng thời gian nào. Hắn nghi ngờ đây không phải sinh vật bản địa của vũ trụ chúng ta.”

“Ngươi không định nói nó đến từ vũ trụ đối diện đó chứ?” Loki nắm rõ như lòng bàn tay tình hình của vũ trụ bên kia, hắn nói: “Tuy nhiên cũng không kỳ quái, nơi đó có rất nhiều thứ kỳ quái.”

“Bây giờ phải làm sao đây? Kang có thể đánh thắng được nó không?” Stark hỏi.

“Ta e rằng rất khó,” Strange lắc đầu nói. “Kang kiểm soát các dòng thời gian, nhưng thứ ngoại lai này không nằm trong phạm vi kiểm soát của hắn, vả lại hắn cũng không có đòn tấn công đủ mạnh để đánh tan đối phương chỉ bằng một chiêu.”

Tin tức nhanh chóng truyền đến, Kang quả thực đã đuổi theo quái vật kia, chính xác hơn là quái vật kia đang đuổi theo hắn. Kang có ý định đánh lén, một quyền giáng xuống làm bị thương quái vật kia, nhưng nó đã trốn thoát.

“Nó quá nhanh,” giọng Kang truyền đến từ máy truyền tin. “Ta nghĩ nếu ta có thể hoàn toàn kiểm soát được nó, hẳn là có thể giết chết nó, nhưng cách nó di chuyển giữa dòng thời gian vượt quá mọi sự tưởng tượng, nó giống như một kiểu dịch chuyển tức thời vậy.”

“Dịch chuyển tức thời giữa dòng thời gian ư?”

“Đúng vậy, một loại năng lực nhảy vọt thời gian. Mặc dù ta cũng có thể sử dụng loại năng lực này, nhưng tốc độ chậm hơn nó. Cách duy nhất để bắt được nó hiện tại là ta phân hóa vô số phân thân, tìm kiếm rộng khắp nó giữa dòng thời gian, cuối cùng dùng phương thức vây hãm để tiêu diệt nó.”

“Nhưng ta không thể đảm bảo những phân thân này cuối cùng sẽ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát,” Kang nói. “Giống như tình hình trước đây, chúng có thể sẽ phân liệt thành vô số bản thể ta, sau đó tấn công lẫn nhau.”

“Không, không cần làm như vậy,” Loki nói. “Con quái vật tồn tại giữa dòng thời gian này chỉ đe dọa những người sở hữu năng lực thời gian và tốc độ, nhưng nếu phân thân của ngươi lại một lần nữa gây ra sóng gió, e rằng sẽ đe dọa đến rất nhiều người khác.”

Lúc này Giáo sư X cũng nhận một cuộc điện thoại, đầu dây bên kia rõ ràng là giọng của Magneto. Sau khi gác máy, Giáo sư X kéo Magneto vào cuộc họp.

“Có kẻ đang truy đuổi Quicksilver,” Magneto nói. “Làm hắn bị thương, suýt chút nữa mất mạng.”

Mặc dù thoạt nhìn hắn chỉ muốn tìm hiểu tình hình, nhưng giọng điệu nghe thế nào cũng giống như đang đến hưng sư vấn tội. Stark vốn dĩ đã rất phiền, nghe thấy giọng điệu đó, lập tức sẽ bùng nổ ngay tại chỗ, may mà Loki đã ngăn cản hắn lại.

“Chúng ta cũng có người bị thương,” Loki đứng từ góc độ của Cục Quản lý Dòng Thời gian mà nói. “Một con quái vật đang truy đuổi toàn diện những người sở hữu năng lực thời gian và tốc độ. Hiện tại vẫn chưa biết nó từ đâu đến, chúng ta đang tìm cách tiêu diệt nó.”

“Ta nói vậy thì cần phải nhanh chóng,” Magneto nói. “Ta có thể biến thân thành từ trường để vượt qua vận tốc ánh sáng, nó có xuất hiện phía sau ta không?”

“Không nên dễ dàng thử nghiệm,” Giáo sư X nói. “Nếu ngươi không thể giết chết nó chỉ bằng một đòn, có thể sẽ khiến nó càng khó bắt hơn.”

Lúc này Stark phát hiện Ultron gửi tới một lượng lớn dữ liệu. Hắn nhấp mở ra xem qua một cái, sau đó càng xem lông mày càng nhíu chặt.

Hiện tại trên màn hình, các Batman đã thành công dẫn dụ ba nhân cách siêu cấp mạnh nhất ra ngoài. Batwoman đang dùng Thương Thần Nước của mình để kiềm chế Hỏa Nam, Batman Doomsday đang vật lộn với đô vật, mà hành động của nhóm Batman truy đuổi cũng rất thuận lợi. Những nhân cách siêu cấp kia nhận ra bọn họ đang làm gì, nhưng vì bị quấy nhiễu nên không thể lập tức đến chi viện.

Stark không thể không chiếu tất cả tài liệu lên màn hình bên kia, và trên đó hiển thị chính là tài liệu của Flash, trong đó còn kèm theo kinh nghiệm của Flash từ rất nhiều vũ trụ.

“Tử thần Speed Force?” Loki có chút nghi hoặc đọc ra cái tên này, hắn nói: “Nhưng vũ trụ chúng ta không có cái gọi là Speed Force.”

“Điều này chứng tỏ vũ trụ chúng ta cũng có khái niệm tương tự, điều này cũng không kỳ quái,” Stark giải thích. “Nếu thời gian cũng là một loại quy tắc, mà Thần Sáng Thế tạo ra thế giới này cho phép người thường hiểu nó bằng một cách đơn giản hơn, vậy thì nhất định sẽ thiết lập một khái niệm tương tự, để một số sinh vật không phải là quy tắc cũng có thể xuyên qua được.”

“Xét đến những điểm tương đồng giữa hai vũ trụ này, điều này không phải là không thể,” Strange nói. “Ta thậm chí nghi ngờ, hai vũ trụ chúng ta có cùng một Thần Sáng Thế. Hắn chỉ là sao chép và dán các tham số của vũ trụ, sửa tên tất cả các tệp tài liệu rồi thành hai vũ trụ khác nhau, kỳ thật bản chất vẫn là giống nhau.”

“Nhưng từ tài liệu của Flash mà xem, hắn không phải kẻ không biết nặng nhẹ như vậy,” Giáo sư X nói hộ Flash, bởi vì hắn có thể hiểu được hắn. Giáo sư X tiếp lời: “Từ những gì hắn thể hiện mà xem, mặc dù hắn có chấp niệm về cái chết của cha mẹ, nhưng vẫn là một người tốt mang trong lòng chính nghĩa, trong tuyệt đại đa số thời điểm có thể giữ vững giới hạn cuối cùng.”

“Đúng vậy, nhưng còn cái này thì sao?” Stark lại chiếu ra một bóng dáng màu đỏ lên màn hình, nhưng lần này, trên đỉnh đầu hắn có hai cái tai nhọn.

Xem xong tài liệu của hắn, mọi người đều im lặng. Batman này vì cái chết của cha mẹ mà thậm chí cực đoan đến mức giết hại bạn tốt của mình, thật sự rất khó khiến người ta tin rằng hắn sẽ không cố ý đưa một con quái vật đến một vũ trụ khác.

“Ultron nói hắn hiện tại đã tỉnh táo, nhưng chúng ta vẫn phải duy trì sự nghi ngờ cần thiết,” Stark vuốt ve máy truyền tin trên cánh tay mình và nói. “Hơn nữa, hậu quả tai hại mà hắn mang đến đã không thể cứu vãn, hiện tại chúng ta phải tìm cách xử lý con quái vật này.”

“Chờ một chút,” Loki, kẻ không biết đã bao nhiêu năm làm kẻ âm mưu, lập tức lên tiếng. “Còn nhớ rõ không? Nhóm Batman này kỳ thật chỉ là sản phẩm của một âm mưu khác, phía sau lưng họ cũng ẩn chứa một kẻ giật dây.”

“Ngươi là nói kẻ đã làm ô nhiễm họ đó sao,” Strange nói. Hắn rõ ràng cũng đã nghe nói câu chuyện thần bí này, và cũng nghe được từ Ultron.

Loki gật đầu nói: “Chẳng lẽ các ngươi không cảm thấy kỳ quái sao? Người này có dã tâm và cũng có năng lực, làm ô nhiễm nhiều Batman như vậy, kế hoạch của hắn chẳng lẽ chỉ dừng lại ở việc làm ô nhiễm xong bọn họ sao?”

“Hắn làm ô nhiễm họ là vì điều gì? Muốn lợi dụng họ để đạt được mục đích gì? Điểm kết thúc cuối cùng của kế hoạch hắn là ở đâu?”

Căn phòng đều chìm vào im lặng, rõ ràng tất cả mọi người đang chìm đắm trong suy nghĩ. Stark lắc đầu, có chút nghi hoặc hỏi: “Ngươi không phải định nói, mục tiêu của hắn là vũ trụ của chúng ta đó chứ?”

“Không phải là không có khả năng này,” Loki đứng lên, bắt đầu đi đi lại lại trước màn hình và nói: “Các ngươi xem, sự tồn tại của Battleworld giữa đa vũ trụ của chúng ta và vũ trụ của họ không còn là bí mật, bởi vì rất nhiều siêu anh hùng đã tham gia vào.”

“Kẻ giật dây này, chúng ta tạm thời giả định hắn không phải loại cổ vật ngồi ẩn mình trong núi sâu rừng già mấy triệu năm không lộ mặt lại còn muốn hủy diệt vũ trụ, mà là một siêu anh hùng nào đó đã trở nên tà ác giống như những Batman kia. Vậy thì hắn nhất định sẽ chú ý đến Battleworld.”

“Hắn sẽ biết rằng thì ra có một hệ thống có thể cho phép hắn xuyên qua giữa hai vũ trụ. Điều này đối với một nhà chiến lược gia mà nói quả thực là tin tức tốt tày trời, bởi vì hắn có nhiều không gian hơn để xoay sở.”

Loki cúi đầu như đang hồi tưởng và nói: “Nếu ta là một kẻ điên muốn hủy diệt vũ trụ, đúng vậy, ta từng là, nhưng bây giờ ta không phải. Cho nên ta mới có thể đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy nghĩ nhiều hơn.”

“Ta biết hủy diệt vũ trụ là vận mệnh tất yếu, ta cũng không cần phải chạy đến một vũ trụ khác để tham sống sợ chết. Nhưng trên con đường hủy diệt vũ trụ, ta nhất định phải chiến đấu với rất nhiều người, vậy nên ta cần phải chuẩn bị thật tốt tất cả mọi thứ.”

“Đặt tất cả chuẩn bị của ta vào vũ trụ này là không thực tế, bởi vì bản thân ta cũng đang hoạt động trong vũ trụ này. Ta sẽ gây ra rất nhiều động tĩnh, thu hút rất nhiều sự chú ý. Một khi họ chú ý đến ta, những gì ta đã chuẩn bị có khả năng bị họ phát hiện, từ đó mất đi hiệu lực.”

“Nhưng nếu ta dùng một phương thức xảo diệu, đưa những yếu tố then chốt trong kế hoạch cùng những chuẩn bị dùng để bảo vệ mạng sống sang một vũ trụ khác, ta có thể tiến hành di dời chiến lược khi kế hoạch hủy diệt vũ trụ tiến hành không thuận lợi, tái sinh ở một vũ trụ khác, và cũng có thể tích lũy lại lực lượng.”

“Chúng ta biết xuyên qua giữa hai vũ trụ này bằng phương thức bình thường không phải là dễ dàng như vậy. Nhưng nếu lúc này ta biết được có một hệ thống thần kỳ có thể khiến tất cả những người được truyền tải dễ như trở bàn tay thông qua cổng dịch chuyển để đi lại giữa các vũ trụ, chẳng lẽ ta sẽ không có ý tưởng gì sao?”

Strange trầm mặc một chút, bởi vì lời bộc bạch đặt mình vào hoàn cảnh người khác này của Loki quả thực rất có lý. Những người ở đây đều là người thông minh, họ có thể nghĩ đến, nếu thật sự có một kẻ điên thiên tài đang gây chuyện ở vũ trụ đối diện, và hắn đã hiểu được hệ thống Battleworld, thì hắn không thể nào không đặt nơi này làm mục tiêu căn cứ chiến lược của mình. Điều này đối với hắn mà nói có lợi vô cùng.

“Giả sử việc làm ô nhiễm các Batman chỉ là mục đích cuối cùng trong kế hoạch của đối phương nhằm lây nhiễm vũ trụ chúng ta, vậy con quái vật được Batman tia chớp mang vào sâu trong Speed Force này khẳng định không phải là một sự cố ngoài ý muốn. Trên người nó nhất định ẩn chứa bí mật của đối phương.”

“Tìm cách bắt lấy nó!” Stark ngồi không yên, hắn nói: “Nếu kế hoạch của đối phương thậm chí đã lớn đến mức phải dùng hai vũ trụ mới có thể chứa đựng, hơn nữa hắn đã thành công đưa vào thực tiễn, điều đó cho thấy hắn đủ tà ác và đủ cường đại.”

“Vậy còn Schiller đâu?” Giáo sư X đưa ra một vấn đề mấu chốt, “Hắn đóng vai trò gì trong kế hoạch này? Hắn thật sự sẽ không hề phát hiện ra, không hề có sự chuẩn bị ứng phó sao?”

Một bàn tay nâng tách trà lên, hơi khói lượn lờ bay lên từ chén trà, phảng phất vương vào cặp kính trên mắt. Schiller tháo kính ra xoa xoa mắt, uống một ngụm trà nóng, rồi ngả người ra phía sau trên chiếc ghế làm việc thoải mái.

“Bác sĩ rốt cuộc đã đuổi theo Kẻ Cuồng Tiếu bao lâu rồi?” Schiller thấp giọng lẩm bẩm. “Đều đã đuổi hắn đến mức muốn đẻ trứng ở đây rồi.”

Mọi tình tiết và diễn biến trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.