Rượu màu hoàng kim rót đầy ly, bên cạnh nổi lên bọt trắng xóa. Dưới ánh đèn chiếu rọi, thức uống nồng đượm này tựa hồ là một khối vàng ròng bị bao bọc trong băng giá, phát ra ánh sáng lấp lánh.

Schiller nhẹ nhàng xoay đĩa than, rồi bật công tắc. Từ đó, một khúc nhạc blues trầm buồn vang lên. Jack chống khuỷu tay lên bàn, say khướt cất lời: “Vì lẽ đó, ta chẳng ưa gì mấy quán bar, đặc biệt là quán Kim Bôi nọ. Những tay pha chế ở đó cứ khăng khăng chơi nhạc jazz, toàn mấy thứ âm điệu cũ kỹ, thối nát...”

“Ngươi có chắc rằng mình yêu thích blues không phải vì cái tên nó trùng với Bruce, phát âm hơi tựa nhau sao?”

“Đừng nhắc đến hắn...” Jack đặt ly rượu xuống. Schiller ngồi trở lại đối diện hắn. Jack dùng hai ngón tay đỡ dưới hốc mắt, giọng khàn khàn cất lời: “Lốp xe do xưởng Wayne sản xuất toàn là đồ bỏ đi. Chỉ để sửa lốp, tuần này ta đã tốn gần sáu mươi đồng rồi...”

“Bọn chúng tuyệt nhiên chẳng muốn thay đổi để thích ứng địa hình gì cả. Đường phố Gotham đã hư hại đến mức ấy, mà bọn chúng vẫn cứ sản xuất loại lốp xe nhẹ không chịu nổi sức tải. Bruce là một tên ngu xuẩn, một tên ngu xuẩn tột đỉnh...”

Jack nghiêng đầu sang một bên, vùi tay vào mái tóc rối bù của mình. Hắn luôn phải đối mặt với một tình cảnh khó xử khi nhuộm tóc giả: màu tóc xanh lục vẫn còn vương vãi trên đầu, nhưng phần tóc mới mọc ��ã là màu đen. Hắn không cách nào cắt bỏ hoàn toàn màu xanh lục, cũng chẳng thể nhuộm lại phần gốc đen thành xanh lục. Bởi vậy, trông hắn vừa tiều tụy lại vừa buồn cười.

Dường như hắn vô cùng bất mãn với tình trạng mái tóc của mình, nhưng lại chẳng có cách nào khác. Thế nên, hắn cứ thế vùi tay vào, nắm chặt lấy chúng một cách thô bạo.

Jack lại rót thêm một ngụm rượu. Schiller dịch ghế về phía trước một chút, cầm lấy bình rượu tự rót cho mình một ly.

Jack vươn tay, chạm nhẹ ly với Schiller, rồi thều thào nói với vẻ tiều tụy: “Dạo gần đây, cả thế giới này thật sự nhàm chán đến đáng sợ. Gã Dơi kia đang làm gì ư? À... hắn cùng người tình trong mộng đang song túc song phi rồi!”

Hắn gục đầu xuống một cách mạnh bạo, mái tóc xanh lục che khuất đôi mắt trũng sâu trong hốc. Khóe miệng Jack kéo xuống một cách dữ tợn, bất cứ ai cũng có thể nhận ra hắn đang bắt chước Batman.

“Ôi! Quý cô yêu dấu của ta! Ta đã mang đến cho nàng viên bảo thạch xinh đẹp nhất thế gian này! Nàng có yêu ta không? Đúng vậy! Ta yêu nàng! Chụt chụt ch��t chụt chụt...” Hắn bĩu môi, bắt chước tiếng hôn, nhưng trông hắn chắc chắn chưa từng hôn ai bao giờ, bởi thế mà hành động ấy có vẻ vô cùng vụng về.

Bất chợt, hắn đập mạnh ly rượu xuống bàn, rồi dùng sức ngẩng đầu lên, hất toàn bộ mái tóc ra sau gáy, để lộ vầng trán cùng đôi mắt, dùng một giọng the thé nói: “Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Hắn lẽ nào còn muốn kết hôn với nàng sao? Thậm chí sinh con ư? Hắn điên rồi thật rồi!”

Ngay sau đó, hắn lại cứng đờ người, hơi ngẩn ngơ đưa đầu về vị trí cũ, nhấp một ngụm rượu, bi thương nói: “Nhưng ngay cả hôn lễ, hắn cũng chẳng buồn mời ta...”

“Sao hắn lại không hiểu rằng, ta yêu hắn hơn bất kỳ ai trên thế giới này, hơn nữa chẳng cầu hồi báo? Ta chỉ mong hắn có thể mỉm cười một chút mà thôi.”

“Có lẽ hắn hiểu rõ.”

“Vậy ngươi nói xem, cớ gì hắn lại chẳng muốn cười?”

“Nếu hắn cười, ngươi liệu có còn tồn tại chăng?”

Jack cúi đầu, rồi nâng mắt nhìn về phía Schiller. Trong ánh mắt hắn ánh lên vẻ chờ đợi và phấn khích, hắn nói: “Ngươi nói, hắn không cười là bởi vì không muốn ta biến mất, hắn cũng yêu ta, đúng không?”

Toàn thân hắn bắt đầu run rẩy. Ly rượu màu vàng kim óng ánh nổi lên càng nhiều bọt trắng. Một tiếng cười khẩy the thé từ lồng ngực hắn bật ra, nghe tựa như tiếng kim loại cứa qua mặt kính.

“Ta luôn nói hai người các ngươi rất giống, nhưng nếu hắn thật sự biến thành ngươi, ngươi liệu có vui vẻ chăng?”

“Hắn biến thành ta ư?... Không, không thể nào! Tuyệt đối không thể như vậy! Khi đó, thế giới này sẽ trở thành một nơi nhàm chán tột cùng, còn nhàm chán hơn cả một Batman chẳng bao giờ cười. Trời ạ! Ta không thể tưởng tượng nổi! Điều này quả thực khiến người ta kinh tởm!” Jack ôm lấy cổ họng, bắt đầu nôn khan.

“Một gã Dơi với nụ cười rộng đến mang tai sao? Lạy Chúa! Sao trên đời này lại có loại quái vật như thế chứ? Nếu thật sự đến lúc đó, xin người hãy ban cho ta một viên đạn, cầu xin người đấy, Giáo sư!”

Cánh tay Jack run rẩy không kiểm soát. Hắn dùng ngón tay run rẩy chỉ vào bình rượu bên cạnh. Schiller lại rót thêm cho hắn một chút. Jack bưng ly lên, nốc cạn một cách dữ dội, như thể mượn rượu để tiêu sầu, trốn tránh điều gì đó kinh khủng.

Hắn dữ tợn kéo khóe miệng xuống, đôi mắt cũng cụp hẳn, tạo thành một gương mặt đang khóc.

“Nếu như Batman cười còn lớn tiếng hơn ta...”

Vừa nói, hắn chậm rãi kéo khóe miệng lên, biểu cảm từ vẻ lạnh nhạt và nghiêm nghị thường thấy ở Batman, dần chuyển sang điên loạn và hài hước. Miệng hắn ngày càng cong, càng há rộng, cuối cùng để lộ ra nụ cười điên dại trứ danh của mình. Hắn nói: “Giống như thế này...”

“Vậy thì ta sẽ giết hắn! Giết tất cả bọn chúng! Hãy để thế giới này hủy diệt đi! Đồ khốn, tất cả hãy đi chết đi!” Jack dữ dội xé toạc vạt áo mình, như thể muốn xé nát một tờ giấy. Hắn trở nên kích động, ngồi đó mà run rẩy không ngừng.

Bỗng nhiên, cơ thể hắn cứng đờ, như một con cú bị giật mình. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế đó, cứng cổ quay đầu, ngây dại nhìn về phía cửa nói: “Ngươi đã đến rồi sao? Ngươi có nghĩ rằng ngày ấy thật sự sẽ xảy ra không? Ô ô ô, ta sợ hãi quá...”

N��i cánh cửa, một Joker khác đứng đó. Thân hình hắn cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, nhưng trên mặt cũng vẽ đầy những vệt màu sắc hỗn loạn. Hắn có đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp, lúc này đang nhìn Jack, cất lời: “Không, ngươi không cần sợ hãi, ngươi là người rõ ràng hơn ai hết...”

“Mỗi đêm, ngươi đậu xe cẩn thận, rồi trở về căn nhà của mình. Nơi đó đầy rẫy những hàng rào sắt, ngày nào ngươi cũng bám vào đó mà gào thét: ‘Batman, thả ta ra ngoài!’”

“Ngươi biết đó là đâu không? Đó chính là nội tâm của Batman, và ngươi đã sinh ra từ nơi ấy.”

“Hắn nhốt ngươi trong tâm trí mình, khăng khăng chẳng muốn mở khóa cánh cửa nhà giam đó ra. Vì thế ngươi đã nói, vậy thì chúng ta hãy đổi một phương pháp khác, đổi một cách khác để khiến hắn mở cửa...”

“Và thế là ngươi đã đến đây, ngươi muốn đưa chìa khóa từ bên ngoài vào.”

“Chỉ là ngươi chưa thành công. Tuy nhiên, đó chỉ là lần thử đầu tiên. Về sau còn có rất nhiều cơ hội. Nếu ngươi không muốn vĩnh viễn bị giam cầm, vậy hãy tiếp tục nỗ lực.”

“Làm sao ngươi biết?” Jack nhìn Joker kia hỏi.

“Làm sao ta biết ư? Đương nhiên ta biết rồi...”

Theo lời hắn nói, Jack giật mình há hốc mồm, rồi bắt đầu run rẩy sợ hãi. Gã Joker kia càng lúc càng đến gần, ánh đèn chiếu rọi khiến bóng dáng hắn đổ dài lên người Jack. Jack co rúm cả thân mình.

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ nhìn thấy Bruce Wayne, người đang hóa trang thành Joker, cười gằn với hắn.

Jack dùng sức vươn cánh tay, điên cuồng vẫy vùng, như muốn đập tan cái bóng dáng đáng sợ này.

Một tiếng 'Phanh' chát chúa, Joker Bruce đổ gục. Jack ngây dại. Sau khi Joker Bruce ngã xuống, một Joker khác cầm súng đứng đó, khói từ nòng súng từ từ bay lên.

“Hắn đang lừa ngươi đấy, Jack, hắn đang bịa đặt. Chẳng lẽ ngươi không nhận ra sao?”

Jack thất thần nhìn về phía Joker Bruce đang nằm dưới đất. Hắn bối rối hỏi: “Nếu hắn lừa ta, vậy đâu mới là sự thật đây?”

Hắn vô cùng mất mát nói: “Nếu ta không phải từ nhà tù của Batman mà thoát ra, vậy thì ta đến từ nơi nào đây?”

“Có lẽ ngươi hẳn là đến từ một người càng giống ngươi...”

Kẻ đó đặt khẩu súng trong tay xuống. Jack nhìn về phía hắn, đó cũng là một Joker, nhưng hắn mặc một chiếc áo gió đen dài thượt, trong tay còn cầm một cây dù.

“Ngươi là ai?” Jack hỏi hắn.

“Ta mới chính là ngươi đấy, Jack. Ngươi chẳng phải đã từng gặp ta rồi sao? Hoặc là nói...”

“...chẳng phải giờ đây ngươi đang đối mặt với ta đó sao?”

Jack cứng đờ xoay người lại. Hắn phát ra một tiếng thét chói tai đến đinh tai nhức óc, rồi ném ly rượu đi.

“Đừng lại gần! Đừng lại gần! Ngươi là một con quái vật, ta căm ghét ngươi! Biến đi mau!!!”

“Đừng như vậy, Jack...” Giọng nói kia trầm thấp nhưng đầy dịu dàng, tựa hồ đang cố gắng trấn an hắn. Hắn nói: “Ngươi đã quên rồi sao? Ngươi đã ở nơi đó rất lâu, đó là một tòa biệt thự rộng lớn, vô cùng tráng lệ, với hơn ba trăm ba mươi tầng...”

“Giữa tòa nhà là những chiếc cầu thang xoắn ốc hoa lệ nối liền nhau. Ngươi ở tầng 190, trong phòng có một chiếc giường đôi mềm mại, trải ga trải giường màu xanh lục, và trên đó còn có một chiếc gối ôm hình con dơi mà ngươi yêu thích nhất...”

Jack dường như bị lời miêu tả của hắn cuốn hút. Hắn theo bóng hình kia bước ra ngoài cửa. Bóng đèn trước cửa bừng sáng, rồi ngày càng chói lọi, những đốm sáng di chuyển, hóa thành một chiếc đèn chùm lớn lộng lẫy.

Jack bước ra khỏi cửa, đôi mắt đau nhói vì ánh sáng chói lòa. Hắn nhận ra mình đang ở một hành lang đèn đuốc huy hoàng. Sàn nhà và tường nơi đây đ��u m��t màu đen, nhưng thứ màu đen ấy lại luôn luân chuyển, xen lẫn những vệt vàng óng ả tựa ánh hào quang.

Từ hành lang đi ra ngoài, trước mắt là một giếng sâu, và bên cạnh thành giếng là những bậc thang xoắn ốc.

Giếng sâu không thấy đáy. Đứng bên lan can nhìn xuống, chỉ thấy một tia sáng vàng kim ẩn hiện từ đáy giếng phát ra. Bên cạnh giếng sâu, ngoài những tầng tầng bậc thang xoắn ốc đi xuống, còn có vô số lối vào hành lang khác.

Tiếng bước chân của hai người vang vọng trên cầu thang trống vắng, nghe có vẻ hơi đột ngột.

Họ đi rất lâu, rồi tiến vào một hành lang. Trên hành lang dài hun hút ấy chỉ có một căn phòng. Đẩy cửa bước vào, một người đàn ông mắt xám đang ngồi giữa một đống lớn tài liệu. Thấy có người đến, hắn nói: “Sao lại là ngươi... còn dẫn theo khách nhân nữa? ... Phải dùng thang máy sao? Được thôi, tầng một trăm chín mươi, đi đi.”

Lời hắn vừa dứt, sàn nhà dưới chân liền biến mất, ý thức bắt đầu rơi tự do. Hai người nhanh chóng lao xuống. Khi chạm đất, Jack quan sát nơi này. Nó không còn rộng lớn và thần bí như hành lang lúc ban đầu họ đến, mà trái lại, giống như một tầng lầu khách sạn bình thường hơn. Sàn nhà trải thảm đỏ thẫm, trần nhà hơi thấp, không khí ẩm ướt.

Hai người rẽ trái rẽ phải, cuối cùng cũng đến được cánh cửa phòng treo hình mặt cười. Ánh mắt xám của Joker kia nhìn Jack, sự bình tĩnh và dịu dàng nơi đáy mắt ấy khiến người ta mê đắm.

“Nhìn xem, nơi này chẳng phải rất tuyệt sao? Đẩy cửa ra, chúng ta về nhà thôi...”

Jack máy móc nâng cánh tay lên. Bất chợt, hành động của hắn dừng lại, rồi để lộ ra một nụ cười độc ác.

Tiếng 'Thịch thịch thịch' từ cuối hành lang vọng lại. Một Joker khác quay đầu, nhìn thấy Joker Bruce mắt xanh biếc lại lần nữa xuất hiện ở cuối hành lang.

Joker mắt xám rùng mình. Hắn và Joker mắt xanh đối mặt nhau trên hành lang. Joker mắt xám nói: “Bruce, quay về đi! Nơi này không phải nơi ngươi nên đến!”

“Ngươi đang mê hoặc hắn, Giáo sư. Ngươi muốn lừa hắn vào trong, ta sẽ không đồng ý đâu...”

“Ngươi có tư cách gì mà nói như vậy, Bruce? Ngươi muốn tiêu diệt tất cả tội phạm trên thế giới này, và điều đó bao gồm cả gã Joker đáng thương này ư? Hắn chỉ muốn ngươi mỉm cười một chút thôi, hắn đâu có làm gì sai, mà ngươi lại nỡ lòng tàn sát hắn...”

Hai tiếng 'Vèo vèo', rồi ngay sau đó là một tiếng 'Phanh'. Jack nép mình vào góc, nhìn thấy Joker mắt xám lấy chiếc dù ra căng rộng, chắn hai quả Batarang.

Toàn bộ không gian bắt đầu sụp đổ. Những mảnh vụn vàng kim hóa thành mưa ánh sáng rải đầy mặt đất, rồi những bức tường gạch của con hẻm u tối bay lượn lên, dựng nên một cảnh tượng khác.

Jack nhìn thấy, vũng nước trên mặt đất phản chiếu như một tấm gương thủy ngân. Điều đó khiến hắn nhớ về những chiếc lá rụng mà mùa thu năm trước đã bỏ lại.

Joker mắt xanh bỗng nhiên hét lớn một tiếng, biến thành một luồng sương mù đen kịt, nhe nanh múa vuốt, vô cùng hung tợn. Còn Joker mắt xám thì biến thành một luồng sương mù màu xám.

Hai luồng sương mù xé rách, cắn nuốt lẫn nhau, phát ra tiếng gào thét câm lặng. Chúng điên cuồng quấn quýt và giao chiến trên không trung địa ngục. Jack đứng bên dưới, ngẩng đầu nhìn lên, hắn bắt đầu cười lớn không thành tiếng, cho đến khi những hạt mưa lạnh buốt làm hắn ướt đẫm toàn thân.

“Ôi, chết tiệt!” Jack vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế, phủi đi những vệt rượu bắn tung tóe trên quần. Hắn nói: “Dạo này lái xe quá lâu, cánh tay ta mỏi muốn chết.”

“Không sao, ngươi vào tủ lấy một cái ly, ta sẽ rót thêm cho ngươi một ly.”

Schiller cầm bình rượu lên nói. Khi Jack quay người bước đi, đôi mắt xám của Schiller, dưới ánh đèn chiếu rọi, phản chiếu ánh sáng vàng kim của rượu.

Chốn truyen.free độc nhất, cất giữ bản dịch vi diệu này.