Lại là một buổi chiều nắng ấm trời trong. Mây đen đã từ lâu dừng lại nơi chân trời, một tầng sương mù mỏng manh che khuất ánh mặt trời chói chang, khiến cho ánh nắng trở nên thêm phần nhu hòa, dịu dàng, ngọn gió biển không ngừng nghỉ quanh năm cũng trở nên êm ái hơn.

Hôm nay là một ngày đẹp trời để câu cá. Schiller mang theo bộ đồ câu và chiếc mồi giả mình tự làm tối qua, tiến về phía bờ hồ.

Hắn men theo bờ hồ đi xuống. Quả nhiên, ở thượng nguồn con suối, hắn nhìn thấy người hàng xóm mê mẩn kiểu câu lure. Khi Schiller gửi thiệp mời cho ông ta, anh đã biết tên ông là Fate, năm nay năm mươi ba tuổi, là một kỹ sư đặc chủng đã về hưu.

Schiller tiến lên bắt chuyện cùng Fate. Anh lấy tiệc tân gia của mình làm câu chuyện mở đầu. Fate hiển nhiên rất hứng thú với điều này. Ông ta ngỏ ý muốn mang theo một con cá lớn mình vừa câu được, và Schiller vui vẻ chấp thuận.

Sau đó, họ lại nói đến chủ đề chính của ngày hôm nay, đó là câu cá. Theo lời Fate, khu hồ và con suối này sở hữu nguồn cá vô cùng phong phú, đặc biệt là ở chỗ giao nhau giữa hồ và sông, những người yêu thích câu lure sẽ không bao giờ thất vọng.

Sau đó, ông ta lại nhấn mạnh với Schiller rằng khu vực thủy vực này chỉ cho phép câu lure, bất kỳ loại mồi thật nào cũng không được phép thả xuống. Ngụ ý là, nếu anh thuộc kiểu người câu cá già dặn chỉ có thể câu được cá nhờ việc thả mồi nhử, thì tốt nhất nên đi nơi khác sớm một chút.

Schiller tự giới thiệu một chút về bản thân với Fate, và nói rằng trước đây anh bận rộn công việc, thực sự không có thời gian câu cá. Gần đây trường học chuyển địa điểm, anh có chút thời gian rảnh rỗi nên dự định phát triển một sở thích mới.

Fate càng trở nên nhiệt tình hơn. Ông ta bắt đầu giới thiệu với Schiller về điểm câu cá của mình, thường là một tảng đá lớn gồ ghề ở sườn phía nam con suối, đó là con đường mà đàn cá nhất định phải đi qua khi di chuyển.

Sau đó, ông ta có chút nghi hoặc nói: “Gần đây không hiểu sao, đàn cá chẳng có động tĩnh gì cả. Tôi nghi ngờ là lũ khốn nạn dùng điện cá lại ném mồi nhử xuống hồ. Nếu vẫn cứ thế này, tôi sẽ phải đi tìm cảnh sát khu vực.”

“À, đúng rồi, anh có mang mồi giả không?” Fate quay đầu nhìn Schiller hỏi.

Schiller lấy ra chiếc mồi giả mình tự làm. Fate cầm lấy xem xét, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc nói: “Thế mà lại là tự tay anh làm sao? Giáo sư, điều này thật đáng nể.”

Ông ta cẩn thận ngắm nghía chiếc mồi giả đó, sau đó có chút nghi hoặc hỏi: “Những sợi lông này là gì? Lông lợn rừng ư? Hay là lông của một loài động vật có lông dài nào đó?”

“Là lông bờm của nai sừng tấm đực.” Schiller chỉ vào cổ mình và nói: “Chính là lông dưới cằm của chúng. Khi uống nước chúng thường bị ướt, hình thái đó khiến tôi liên tưởng đến con cá đang bơi trong nước.”

Dưới ánh mặt trời ôn hòa, chiếc mồi giả hiện ra hình bán thoi, trên nhọn dưới thô. Những sợi lông màu nâu đậm dựng thẳng tắp, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng mềm mại.

“Thật tràn đầy sáng tạo.” Fate đưa mồi giả lại cho Schiller và nói: “Để tôi cho anh xem những ‘cậu bé’ tuyệt vời của tôi.”

Vừa nói, ông ta vừa cúi đầu dựng cần câu lên, rồi đi đến chiếc túi vải đen bên cạnh tìm kiếm. Schiller thì vẫn đứng yên tại chỗ.

Rất nhanh, Fate ngồi thẳng dậy, nhưng thứ ông ta lấy ra lại không phải mồi câu, mà là một khẩu súng săn dài. Nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào Schiller.

“Đừng nhúc nhích.” Fate run râu, nheo mắt nhìn chằm chằm Schiller nói: “Đừng giở những trò bịp bợm này với tôi, tôi biết đó không phải lông nai sừng tấm, mà là tóc người.”

“Vậy ngài làm sao mà biết được, thưa ông?”

“Anh là người của ai? FBI? Lũ ngốc này đuổi theo tôi hơn ba mươi năm rồi mà vẫn chưa chịu bỏ cuộc sao?”

“Tôi không phải người của ai cả, thưa ông. Ngài có nghe nói về vụ án vứt xác bí ẩn gần đây không?”

“Anh nghi ngờ là tôi làm?”

“Ồ, đương nhiên không.” Schiller cười lắc đầu nói: “Ngài sẽ không lãng phí như vậy đâu, ngài sẽ không để lại dù chỉ một chút của chúng.”

Sắc mặt Fate trầm xuống. Schiller xoay xoay chiếc mồi câu trong tay nói: “Ngài đã xem kỹ thiệp mời tôi gửi cho ngài chưa?”

Fate nhìn chằm chằm anh ta đầy khó hiểu. Schiller đành phải nói thẳng hơn: “Thực ra, tôi vô cùng thích bài viết ‘Mười hai diệu dụng của giá trị thặng dư nhân loại’ mà ngài đã đăng tải. Chiếc mồi câu này chính là được làm ra dựa trên phương pháp ngài đã giới thiệu, cũng không tồi chứ?”

Fate lập tức lộ ra vẻ mặt hiểu rõ. Ông ta nói: “Anh là ai trong số đó? Không phải là tên nhóc khờ khạo viết bài ‘Thuốc bào chế hóa học có thể giúp anh giải quyết mọi rắc rối’ đấy chứ?”

Schiller chỉ mỉm cười nhìn ông ta.

Bỗng nhiên, sắc mặt Fate biến đổi. Ông ta ngây người nhìn chằm chằm Schiller nói: “Giáo sư? Anh là giáo sư sao???”

“Tôi có nên nói đã lâu không gặp không?” Schiller cười nói: “Thưa Ngài Sành ăn, dạo gần đây ngài đã một thời gian dài không đăng tải bài viết nào ra hồn, có gặp phải rắc rối gì không?”

Sau khi nhận ra thân phận của Schiller, Fate theo bản năng lùi lại hai bước, yết hầu ông ta khẽ động.

Schiller tiến thêm một bước. Fate lập tức quát lớn anh ta: “Đừng tới đây! Nếu không tôi sẽ nổ súng! Anh đến tìm tôi làm gì?”

“Tôi không đùa đâu, thưa ông. Tôi đã chuyển đến khu dân cư này, và mời mọi người trong vùng đến dự tiệc tân gia của tôi. Hôm nay tôi thực sự chỉ muốn học hỏi một chút kỹ thuật câu cá.”

Fate trầm mặt nhìn anh ta.

“Được thôi, tiện thể tôi cũng muốn giới thiệu một mối làm ăn.” Schiller quay đầu nhìn căn nhà của mình, lướt qua mặt hồ và bãi cỏ. Đó là căn nhà duy nhất cô đ���c nằm trên đường chân trời, trong ánh sáng mờ ảo, trông có vẻ hơi hư ảo.

“Vừa rồi tôi nghe ngài nói muốn đi tìm cảnh sát khu vực?”

Fate im lặng nhìn anh ta, nói: “Anh sẽ không nghĩ rằng tôi sợ hãi khi phải tiếp xúc với cảnh sát chứ? Hay là anh sợ hãi?”

“Đương nhiên tôi không sợ, nhưng tôi cũng không kiến nghị ngài đưa ông ta vào thực đơn của mình.”

“Tại sao?”

“Đương nhiên là vì không cần thiết. Hôm qua ngài có câu được cá không?”

“Phải, câu được ba con cá lớn không tồi.”

“Vậy thì ngài cũng đã nếm thử rồi.”

Đồng tử của Fate co lại. Ông ta nói: “Anh đã xử lý ông ta, còn vứt ông ta xuống hồ sao? Tại sao anh lại làm như vậy? Chúng ta cần người đến để giữ gìn trật tự chứ!”

“Đương nhiên sẽ có người đến giữ gìn trật tự, hơn nữa còn là cùng một người.” Schiller cúi đầu nhìn chiếc mồi câu trong tay nói: “Nếu ngài không tin, chúng ta hãy đánh cược.”

“Đánh cược cái gì?”

“Tôi biết ngài đã sớm muốn làm như vậy.”

“Làm gì cơ?”

“Nếm thử hương vị của công lý và pháp luật.” Schiller ngước mắt nhìn thẳng vào Fate nói: “Khi công lý tan chảy trong miệng ngài, ngài muốn biết liệu chúng sẽ còn nói gì với trái tim ngài nữa không. Ngài trước đây đã từng nghĩ đến việc này, nhưng vì không chắc chắn, nên chưa bao giờ đưa vào thực tiễn.”

“Anh thật sự điên rồi.” Fate lắc đầu nói: “Tôi chưa từng nghĩ rằng người tổ chức câu lạc bộ này lại là một kẻ điên.”

“Tôi đã nói tôi không phải.”

“Vậy làm sao anh biết tôi...... anh muốn nói anh có thuật đọc tâm sao?”

“Suy đoán này đáng tin cậy hơn nhiều so với việc tôi là một nhân viên chấp pháp. Trên thực tế, tôi là một nhà tâm lý học.”

“Vậy anh chính là có thuật đọc tâm ư?”

“Không, tôi nhắc lại lần nữa là tôi không có. Nhưng tôi có thể phân tích nguồn gốc cốt lõi của ngài, có lẽ là một sự cố thời thơ ấu. Những người không nên chết đã chết, những người không nên sống lại tồn tại. Mà công lý và pháp luật chẳng mang lại gì cho ngài, ngài chưa bao giờ nhận được sự công bằng. Do đó muốn nuốt chửng chúng vào bụng, để xem liệu có hương vị khác lạ n��o không.”

“Anh quả thực là điên rồi.”

“Chắc chắn có một loại kích thích giác quan nào đó, tôi đoán... một vụ hỏa hoạn chăng? Khi đó ngài rất đói, mà mùi protein cháy chín thì quá thơm, quá mê hoặc. Ngài không thể chống lại bản năng ăn uống của con người. Kể từ đó, ngài vẫn luôn tìm kiếm cái mùi hương ấy, vẫn luôn tìm, vẫn luôn tìm......”

Fate chậm rãi hạ súng xuống.

Rất nhanh, cả hai ngồi song song trên tảng đá. Fate vuốt ve báng súng săn nói: “Lâu rồi tôi không viết gì cả, chính là đang ấp ủ để nói ra tất cả những điều này. Nhưng tôi không biết phải diễn đạt như thế nào, hoặc là nói, chữ viết đối với điều này mà nói quá đỗi nhạt nhẽo.”

“Người chết là ai? Anh chị em của ngài?”

“Anh trai tôi.” Fate thở dài nói: “Là anh trai ruột của tôi. Cha mẹ ruột chúng tôi đã mất trong một vụ tai nạn xe cộ. Một cặp vợ chồng chuyên nhận nuôi trẻ em để hưởng tiền bảo hiểm đã nhận nuôi chúng tôi. Thời đại đó pháp luật còn chưa hoàn thiện, những chuyện như vậy rất nhiều.”

“Họ ngược đãi các anh?”

“Đúng vậy, không chỉ phải giúp họ làm việc ở trang trại, việc không cho ăn cơm cũng là chuyện thường. Từ nhỏ tôi đã cảm thấy rất đói. Mỗi lần có được chút thức ăn nào là tôi sẽ ăn sạch sành sanh với tốc độ nhanh nhất. Còn cha dượng của tôi thì chỉ đứng cạnh chế giễu, nói tôi là một con linh cẩu tham lam, ngu ngốc hơn cả heo trong chuồng.”

Fate hồi tưởng một lát rồi nói: “Anh trai tôi vẫn luôn che chở tôi, giúp tôi làm những công việc nặng nhọc và mệt mỏi. Khi bị đánh, anh ấy cũng sẽ chặn đỡ hai người họ, thậm chí rất nhiều lần bị xô ngã xuống đất đến bất tỉnh.”

“Từ nhỏ tôi đã nhận ra mình khác biệt với những người khác. Tôi không hề nảy sinh bất kỳ tình cảm nào với những chú dê con được nuôi dưỡng đã lâu. Nhìn chúng bị giết cũng thờ ơ, thậm chí bị đánh cũng không cảm thấy quá đau, chỉ là mãi mãi cảm thấy đói.”

“Tôi đã châm một ngọn lửa.” Fate nói: “Tôi đã chịu đựng đủ nơi đó rồi, muốn thiêu hủy tất cả.”

“Hai người họ đã cố gắng dập tắt lửa, nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn bị ngọn lửa nuốt chửng, bao gồm cả anh trai tôi bị khóa trong phòng. Tôi nghe tiếng anh ấy kêu thảm thiết ở bên ngoài cửa, nhưng điều hấp dẫn tôi nhất lại là cái mùi thịt mê người ấy.”

“Cha mẹ dượng của ngài bị thiêu chết sao?”

“Không, tôi không làm cho họ chết. Toàn thân họ chín mươi chín phần trăm diện tích đều bị bỏng nặng. Tôi không biết phải hình dung thế nào, dù sao thì lúc đó vẻ ngoài của họ đã khiến tất cả cảnh sát phòng cháy chữa cháy và bác sĩ phải la hét thất thanh.”

Schiller bỗng nhiên nở nụ cười, Fate cũng cười. Ông ta nhún vai nói: “Họ vẫn tỉnh táo, yêu cầu bệnh viện cố gắng cứu chữa mình. Nhưng họ không có tiền để ghép da, tôi có thể tưởng tượng sau đó họ sẽ trở thành cái dạng gì.”

“Còn anh trai của ngài......”

“Anh ấy đã được giải thoát.” Fate dùng tay chống đầu nói: “Tôi nhìn thấy anh ấy ngủ trong ngọn lửa. Có người đã mang linh hồn anh ấy đi, đến một nơi an bình. Tôi đã rất hy vọng anh ấy có thể để lại thân thể, đó là mùi hương mê người nhất tôi từng ngửi qua, nhưng đáng tiếc khi tôi trở về thì chẳng tìm thấy gì cả.”

“Chuyện của cha mẹ dượng ngài có bị bại lộ không?”

“Họ đã giết bốn đứa con nuôi trước đó, tất cả đều thông qua cách hỏa hoạn không may. Đứa thứ năm là anh trai tôi, nhưng cảnh sát chẳng điều tra ra được gì, cho đến bây giờ cũng không có, nhưng điều đó không quan trọng.”

“Ngài đã vứt tất cả những phần không thể ăn được xuống hồ.” Schiller nói: “Nước đối với ngài mà nói có ý nghĩa sâu xa hơn.”

“Da thịt sôi sục trong ngọn lửa, xương cốt nên bị ăn mòn trong nước. Đây là một loại cân bằng, có thể khiến linh hồn họ được an giấc ngàn thu.”

“Ngài nghe có vẻ giống một vị thần phụ.”

“Tôi chính là đang làm công việc mà thần phụ không thể làm được.” Trên mặt Fate xuất hiện một loại ánh sáng. “Mọi biến động trên thế giới này đều từ đó mà ra, con người không hiểu được sự cân bằng giữa nóng bỏng và lạnh giá. Cứ mặc cho dục vọng thiêu hủy tất cả, đối xử với người khác như băng giá.”

“Vậy rốt cuộc ngài bị mùi hương quyến rũ, hay chỉ là muốn để họ đích thân cảm nhận những gì họ đã làm khi còn sống?” Schiller hỏi.

“Điều này không hề xung đột. Bị mùi hương quyến rũ là bản năng của tôi, còn muốn khiến họ tự làm tự chịu chính là lý trí của tôi.”

“Cảm giác đói khát nguyên thủy cùng ý thức trách nhiệm siêu việt đã rèn đúc nên một con người hoàn toàn mới trong ngài. Khiến ngài tiến nhanh đến xã hội văn minh, đốt lửa, nấu nướng thức ăn, tận hưởng sự thỏa mãn kép về cả thể xác lẫn tinh thần.”

“Nói xem rốt cuộc anh muốn làm gì đi?” Fate nói: “Dù cho nhà chúng ta rất gần, anh đi xa như vậy đến đây, hẳn là không chỉ muốn trưng bày khả năng đọc tâm của mình chứ?”

Schiller đã không muốn phản bác nữa, anh chỉ nói: “Tôi đã nói, tôi đến để giới thiệu cho ngài một mối làm ăn.”

“Nhưng tôi không có hứng thú làm thêm bất kỳ công việc nào đâu.”

“Ngài không cần làm bất cứ công việc nào. Tôi chỉ cung cấp nguyên liệu nấu ăn cho ngài, và còn trả cho ngài phí xử lý rác thải nữa.”

Tái bút: Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.