“Chờ chút, nhưng là...”

Tại một căn hộ nọ ở Thành phố Coast, một người đàn ông mặc áo khoác phi công đang lẩm bẩm một mình. Hắn chống tay vào hông, đi đi lại lại trong phòng, cất tiếng: “Ta biết, ta biết, trách nhiệm của ta đây mà, nhưng mà...”

“Thôi được, nếu sự việc quả thực đúng như các ngươi nói, vậy ta sẽ đích thân đi một chuyến. Chỉ là ta cảm thấy các ngươi thật sự có chút chuyện bé xé ra to rồi.”

“Khi ta mới gia nhập Quân đoàn Green Lantern, các ngươi từng nói với ta rằng Quân đoàn Green Lantern là mạnh mẽ nhất trong tất cả các Quân đoàn Đèn, và ta cũng đã cảm nhận được điều đó. Ta không quá rõ rốt cuộc là chuyện gì khiến các ngươi lo lắng đến mức này...”

“...Thôi được, nếu các ngươi nhất định phải làm vậy, ta cũng sẽ không phản đối. Rốt cuộc Trái Đất cũng là quê hương của ta, bảo vệ nó là trách nhiệm của ta.”

“Các ngươi có vị trí cụ thể của Yellow Lantern kia không? Lúc nãy ta đang ngủ, cũng không cảm nhận được bất kỳ điều dị thường nào.”

Người đàn ông gãi gãi mái tóc, mái tóc màu nâu của hắn trông có vẻ hơi lộn xộn, đúng như lời hắn nói, hắn vừa mới tỉnh ngủ, vẫn còn chút ngái ngủ.

“Cái gì? Gotham? Sao lại ở cái nơi quỷ quái đó chứ? Thôi được... cũng không có gì lạ. Các ngươi nói Yellow Lantern đại diện cho cái gì nhỉ? À, sự sợ hãi. Môi trường nơi đó quả thực đủ khiến người ta khiếp sợ.”

“Ta bây giờ sẽ dùng truyền tống đi qua đó xem sao. Nếu sự việc thực sự nghiêm trọng như các ngươi nói, vậy ta sẽ nhanh chóng giải quyết nó.”

“Nghe đây, hiện tại, ta, Hal, Hal Jordan, là Green Lantern duy nhất trên Trái Đất. Ta không thể để quê hương của mình mất mặt. Nếu còn chưa chiến đấu mà đã yêu cầu chi viện, điều đó sẽ làm giảm nghiêm trọng hình ảnh của ta trong Quân đoàn Đèn, phải không?”

“Ồ, đúng vậy, ta biết. Ngươi có lòng tốt. Ta cũng biết Yellow Lantern mà các ngươi nói có thể rất khó đối phó. Nhưng các ngươi phải tin tưởng ta, tin tưởng ý chí lực của ta. Trong những ngày ta trở thành Green Lantern, ta đã thể hiện không tệ, đúng không?”

Người tự xưng Hal kia chống tay vào hông nói: “Phải biết rằng, không phải tất cả người Trái Đất đều có khả năng tiếp thu và ý chí lực như ta. Mặc dù ta mới tiếp nhận sức mạnh của Nhẫn Đèn chưa bao lâu, nhưng ta nghĩ việc xử lý những rắc rối trên Trái Đất này vẫn không thành vấn đề...”

Một lát sau, hắn khẽ thở dài một hơi, rồi vuốt ve chú chó cưng dưới chân mình, nói: “Xin lỗi nhé, xem ra chỉ có thể đợi lát nữa mới đưa ngươi đi dạo được. Ta có chút việc cần xử lý, nhưng ngươi phải tin tưởng ta, ta sẽ nhanh chóng quay lại thôi...”

Vừa dứt lời, một luồng lục quang chợt lóe lên, thân ảnh Hal biến mất. Tuy nhiên, lần xuất hiện tiếp theo của hắn không phải trực tiếp ở Gotham, mà là trên một quốc lộ ở Blüdhaven. Hắn đứng trên quốc lộ, ngẩng đầu nhìn bầu trời, có chút hoang mang nói: “...Sao vậy? Ta đi lạc đường ư?”

Khí hậu ở Blüdhaven rất tốt, trời quang mây tạnh, bởi vậy dù là ban ngày cũng có thể xuyên qua bầu trời mà nhìn thấy những ngôi sao. Hal phán đoán một chút phương vị, phát hiện mình hẳn là không đi nhầm.

Nếu theo phương vị bình thường, khi hắn truyền tống đến nơi đây, đáng lẽ phải dừng ngay dưới bảng hướng dẫn lối vào Gotham. Nhưng hiện tại, ngoài một con quốc lộ thẳng tắp ra, chẳng có gì cả.

Một thành phố lớn như vậy đâu rồi?

Hal vô cùng hoang mang xoay hai vòng tại chỗ. Hắn nghĩ, có lẽ hướng sao trời có vấn đề, điều này cũng không phải là không thể. Rốt cuộc, mỗi khi một chiếc nhẫn giáng xuống, đều sẽ sinh ra một vài dị tượng. Thế là, hắn lại một lần nữa truyền tống đến Blüdhaven, sau đó mua một tấm bản đồ du lịch vùng lân cận.

Theo bản đồ du lịch mà đi bộ đến Gotham, Hal cũng không cảm thấy phiền phức. Bởi vì hiện tại hắn là một Hiệp Sĩ Đèn, người thừa kế Nhẫn Đèn Xanh, nên thể lực không thành vấn đề, đi đường cũng rất nhanh. Hơn nữa, khoảng cách giữa Blüdhaven và Gotham cũng không quá xa.

Thế nhưng, hắn càng cầm tấm bản đồ này mà đi, lại càng hoang mang. Hắn đưa bản đồ đến trước mắt, rồi nói: “Quỷ thật, nơi này không phải viết rõ ràng sao? Chỉ cần đi đến đây, đi qua rừng thông bên tay phải, là có thể nhìn thấy Tháp Wayne, kiến trúc cao nhất của Gotham... Tòa nhà cao tầng đâu rồi???”

Đi qua khu rừng thông trồng bên phải quốc lộ, Hal chẳng thấy gì cả. Nhưng trong không khí lại thoảng một mùi rượu như có không. Hal cho rằng đây là mùi rượu do người khác cắm trại tiệc tùng để lại, cũng không để ý.

Hắn tiếp tục đi thẳng về phía trước, lại đi một quãng đường rất dài, cuối cùng mới nhìn thấy một tấm bảng hướng dẫn.

Và điều khiến Hal có chút kỳ lạ là, dưới tấm bảng hướng dẫn có một người đang đứng, trong tay còn cầm một chiếc ô che mưa. Hal đi tới hỏi hắn: “Chào ngài, ta muốn đến Gotham, xin hỏi có phải cứ đi thẳng con đường này là tới không?”

Người kia lắc đầu hỏi: “Ngươi là Hal phải không? Hal Jordan?”

“Ngươi biết ta?”

“Ta không chỉ biết ngươi, mà còn biết thân phận của ngươi. Ngươi là một phi công, đồng thời cũng là chủ nhân của Nhẫn Đèn Xanh, một Green Lantern, đúng không?”

Khi nghe nửa câu đầu, Hal đã vô cùng nghi hoặc, hắn đâu phải là ngôi sao nổi tiếng gì, không thể nào một người bình thường lại nhận ra hắn được. Nhưng khi nghe xong nửa câu sau, hắn nheo mắt lại, nhìn người đàn ông kia nói: “Ngươi là ai? Tại sao lại biết chuyện về Green Lantern?”

“Ngươi còn nhớ không, khi mới có được Nhẫn Đèn Xanh chưa bao lâu, ngươi từng đăng một bài viết trên một diễn đàn liên quan đến người ngoài hành tinh, và bài viết đó chỉ có một người hồi đáp ngươi, chính là ta đó...��

“Ngươi là người đó... Trời ơi! Ta đã gửi cho ngươi rất nhiều tin nhắn, tại sao ngươi lại không trả lời ta?!”

Giọng điệu của Hal lúc đầu còn kinh ngạc, sau đó liền chuyển thành oán giận.

Schiller thở dài nói với hắn: “Chuyện này ta có thể giải thích sau, nhưng hiện tại có một rắc rối lớn, có lẽ cần ngươi xử lý một chút.”

“Rắc rối lớn? Rắc rối lớn gì cơ? Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Hal đang ở trong trạng thái đầy rẫy dấu hỏi chấm, nhưng Schiller không hề có ý định giải đáp những vấn đề liên tiếp của hắn, mà chỉ nói với Hal: “Ngươi không phải muốn đến Gotham sao? Thật đáng tiếc phải nói cho ngươi biết, cứ đi thẳng con đường này, ngươi cũng không thể đến được Gotham đâu.”

“Không thể nào.” Hal trực tiếp phủ nhận lời nói này.

“Trên bản đồ viết, sau khi thấy bảng hướng dẫn giao thông thì đi thẳng tiếp, là có thể đến Gotham...”

“Ngươi có thể thử xem.”

Hal giơ một ngón tay vẫy vẫy, sau đó làm ra tư thế chạy nước rút, “vèo” một cái đã biến mất tăm, rồi lại “vèo” một cái, từ một đầu khác lẻn đến trước bảng hướng dẫn.

Nhìn thấy Schiller và bảng hướng dẫn lại xuất hiện trước mặt, Hal bối rối. Schiller lại nói: “Đúng là Trái Đất hình cầu, nhưng ta nghĩ tốc độ của ngươi hẳn là chưa đủ nhanh để chỉ trong chớp mắt đã vòng quanh Trái Đất một vòng chứ?”

Hal dù có chút khinh suất, cũng biết sự việc đã có biến hóa. Sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm túc, hỏi Schiller: “Rốt cuộc chuyện này là sao? Ngươi tốt nhất nên cho ta một lời giải thích hợp lý.”

“Hãy từ bỏ mọi ảo tưởng của ngươi về ‘hợp lý’.” Schiller vượt qua hàng rào bảo vệ quốc lộ, đi đến bên cạnh bảng hướng dẫn ven đường, nói với Hal: “Bởi vì, ngươi hiện tại đang ở trong một giấc mơ.”

Hắn vừa dứt lời, Hal liền nhìn thấy, cột trụ chống đỡ tấm bảng hướng dẫn giao thông kia, trong tầm mắt hắn, càng lúc càng phóng lớn, thẳng cho đến khi biến thành một tòa tháp thông thiên vô cùng khổng lồ, sừng sững trên một vùng đất cháy đen. Hal ngẩng đầu, há miệng, rồi nói: “Đây là cái gì?”

“Trước tiên đi theo ta, ta sẽ giải thích tất cả cho ngươi.” Schiller dẫn Hal đi về phía trước, ánh mắt màu nâu của Hal tràn đầy nghi hoặc, hắn đuổi theo sau Schiller hỏi: “Đây là đâu? Là ảo cảnh ngươi tạo ra sao? Rốt cuộc ngươi là ai? Có liên quan đến Yellow Lantern không?”

Schiller thở dài nói: “Chuyện trước đó ta sẽ không giải thích với ngươi nữa, chúng ta hãy bắt đầu từ sự giáng xuống của Yellow Lantern.”

“Ngươi biết Yellow Lantern giáng xuống ư? Ồ, đúng rồi, ngươi hẳn cũng không phải người thường. Chỉ là ta từ trước đến nay chưa từng nghe nói về Nhẫn Đèn nào có thể khiến một thành phố biến mất cả.”

“Bởi vì khiến thành phố biến mất không phải Nhẫn Đèn, mà là ta.”

“Đừng đùa.” Giọng Hal lộ rõ sự khó tin.

“Đó là Gotham! Một trong những thành phố lớn nhất nhì bờ đông! Sao ngươi có thể trong nháy mắt khiến nó biến mất được chứ? Điều đó sẽ gây ra biết bao nhiêu hỗn loạn? Tại sao ta lại không thấy tin tức nào về chuyện này?”

“Gotham trong thế giới hiện thực không hề biến mất. Ngươi không thể nhìn thấy nó, là bởi vì ngay khoảnh khắc ngươi bước lên quốc lộ kia, ngươi đã lạc vào giấc mơ rồi.”

“Còn về lý do tại sao ta lại làm như vậy, đó là bởi vì ta có một trách nhiệm nhất định...”

Schiller lại thở dài một hơi. Số lần hắn thở dài hôm nay còn nhiều hơn cả mấy tháng trước cộng lại, bởi vì sự việc quả thực có chút vượt quá dự đoán của hắn.

Kế hoạch ban đầu của hắn và Jack là thâm nhập vào rìa ý thức của Batman, sau đó đào bới và xử lý thứ nguy hiểm tiềm tàng kia. Quá trình tuy vô cùng phức tạp, nhưng mục tiêu lại vô cùng rõ ràng, đơn giản mà nói chính là bóp chết mọi khả năng xuất hiện của Batman Cười.

Trong quá trình này, Schiller gặp Joker thì giết Joker, gặp dơi thì giết dơi, tóm lại, chỉ cần có thể ngăn chặn cái tên Batman Cười đáng ghét đến tột cùng kia xuất hiện trong cuộc sống của hắn, hắn sẽ không từ thủ đoạn nào.

Gần kết thúc hai đoạn chuyện xưa trước đó, mọi việc đều tiến hành vô cùng thuận lợi. Bọn họ đã thành công tiến vào rìa cảnh trong mơ của Batman, sau đó tìm ra cái phôi thai cười loạn có khả năng nở ra, hơn nữa suýt chút nữa đã xử lý được hắn.

Nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là, sự kích thích này đã khiến "hắc triều" sâu thẳm trong nội tâm Batman tràn lan ra ngoài, hơn nữa, với một trạng thái cuồng bạo chưa từng có, nó trào ra khỏi linh hồn hắn, nhằm thẳng vào vũ trụ.

Loại lực lượng sợ hãi thuần túy nhất trong toàn bộ vũ trụ này, đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của một tồn tại, đó chính là Nhẫn Đèn Vàng, hay nói đúng hơn là sự chú ý của Thực thể Yellow Lantern ‘Parallax’, đại diện cho lực lượng sợ hãi trong Phổ Cảm Xúc.

Tất cả các Thực thể Nhẫn Đèn có màu sắc trong vũ trụ này đều là những tồn tại vô cùng mạnh mẽ, Parallax cũng không ngoại lệ.

Nhưng cũng tương tự, Parallax cũng là kẻ đã “ăn qua gặp qua chủ”, lực lượng sợ hãi thông thường không đủ để thu hút sự chú ý của hắn. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, loại lực lượng sợ hãi trong nội tâm Batman gần như là lực lượng sợ hãi thuần túy nhất trong tất cả các nguồn gốc vũ trụ của DC. Đối với Parallax mà nói, đây quả thực là một loại cám dỗ không thể cưỡng lại.

Vì thế, cùng với sự giáng xuống của Nhẫn Đèn Vàng, còn có một quái vật khủng bố, chính là Thực thể Yellow Lantern Parallax.

“Parallax?” Hal nghi hoặc hỏi, hắn nói: “Ta từng nghe các tiền bối trong quân đoàn giới thiệu qua, mỗi một Quân đoàn Đèn đều sẽ có đèn lồng và Thực thể. Bọn họ từng nhắc đến rằng, mỗi loại Thực thể được sinh ra từ cảm xúc đều vô cùng mạnh mẽ, nhưng đồng thời, chúng sẽ không dễ dàng giáng xuống đâu...”

“Ngươi là nói, trong thành phố này, có lực lượng sợ hãi của ai đó đã kích hoạt sự giáng xuống của Thực thể Yellow Lantern? Chuyện này thật sự có chút phiền phức rồi...” Biểu cảm của Hal ngày càng nghiêm trọng, hiển nhiên, hắn đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

“Ta cũng không ngờ đến điểm này, bởi vì dựa theo dòng thời gian mà nói, điều này là không thể. Bởi vì ngươi vừa mới...” Schiller quay đầu nhìn Hal nói.

Sở dĩ hắn không lo lắng đến vấn đề Nhẫn Đèn Vàng, là vì nếu theo dòng thời gian bình thường, lúc này, Hal vừa mới trở thành Hiệp Sĩ Đèn, thì người sáng lập Quân đoàn Yellow Lantern là Sinestro đáng lẽ vẫn còn là Green Lantern. Hai người bọn họ chưa trở mặt, Sinestro cũng sẽ không phản bội Quân đoàn Green Lantern, cũng sẽ không tạo ra Nhẫn Đèn Vàng.

Vào thời điểm “hắc triều” cuồn cuộn dâng lên ấy, Schiller hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề Phổ Cảm Xúc. Hắn cho rằng trong các Nhẫn Đèn của vũ trụ hiện tại vẫn chưa tồn tại phân loại sợ hãi, nhưng ai ngờ, Nhẫn Đèn Vàng cứ thế mà giáng xuống.

Schiller suy nghĩ lại một chút, vũ trụ này đã thay đổi đủ nhiều rồi, việc Quân đoàn Yellow Lantern xuất hiện sớm cũng không phải là không thể.

“Nhưng ngươi vẫn chưa nói, Gotham rốt cuộc thế nào? Và nơi này là đâu?”

“Đừng sốt ruột, ta đang muốn nói đến đây...”

“Nhẫn Đèn Vàng và Thực thể Yellow Lantern giáng xuống, đó không phải là nguy hiểm lớn nhất. Nguy hiểm lớn nhất là vật mà Nhẫn Đèn Vàng và Thực thể muốn ký sinh, trong cơ thể vật chủ đó đang có một quả ‘trứng’ bị truy đuổi chạy trốn đến mất mạng...”

“Trứng, đó là cái gì?”

“Ta không phải hù dọa ngươi, nhưng ta phải nói cho ngươi biết, đó là một tồn tại mà nếu nở ra, tất cả các Quân đoàn Đèn của các ngươi có gộp lại cũng không đủ để hắn một mình đánh bại.”

Hal vừa định phản bác, Schiller liền tiếp lời: “Nhưng may mắn thay, hiện tại hắn quả thực chỉ là một phôi thai, hơn nữa năng lực hành động đã bị suy yếu đến cực độ, chỉ còn cách cái chết m���t sợi chỉ.”

“Thế nhưng đúng lúc này, Nhẫn Đèn Vàng và Thực thể giáng xuống, một kẻ liều mạng muốn thoát ra ngoài, một kẻ liều mạng muốn chen vào trong. Ngươi đoán xem cuối cùng ai thắng?”

“Ừm, hẳn là Thực thể chứ?”

“Không, cả hai đều thua, còn Batman thì lại ‘thắng kép’. Hiện tại, hắn đồng thời sở hữu cả ‘Trứng Cười Loạn’ kia và Thực thể Yellow Lantern.”

Schiller lại một lần nữa giải thích: “Vốn dĩ, Batman có thể dựa vào ý chí của mình mà từ chối Nhẫn Đèn Vàng. Nhưng quả trứng gần như sắp chết trong cơ thể hắn đã nhìn thấy một con đường sống duy nhất.”

“Vì thế. Hắn liền nhân lúc sự chú ý của Batman chuyển dời sang Thực thể Yellow Lantern, khống chế không gian ý thức của hắn, tiếp nhận Nhẫn Đèn Vàng. Còn Thực thể Yellow Lantern thì lại theo Nhẫn Đèn Vàng tiến vào trong cơ thể Batman. Hiện tại, bọn họ đã hợp thành một.”

Theo lời Schiller kể, hai người bước vào bên trong tòa tháp thông thiên kia, sau đó, giữa sự biến ảo của ánh sáng và bóng tối, Hal phát hiện mình đã đi đến đỉnh của một tòa nhà cao tầng. Hắn cúi đầu nhìn xuống, dưới chân là toàn bộ Thành phố Gotham.

Cuối cùng cũng đến được Gotham, nhưng trong lòng Hal lại chẳng có chút cảm xúc vui vẻ nào, bởi vì hắn ngẩng đầu nhìn lại, một quái vật khó có thể hình dung đang đứng trên bầu trời Gotham.

Nó có nhiều khớp, nhiều chân, nửa thân dưới giống như một con rết màu vàng, cùng với nửa thân trên màu đen nhánh mang đồ án dơi, và một cái đầu không có mắt, không có bất kỳ ngũ quan nào khác, chỉ có một cái miệng rộng đỏ tươi.

Và lúc này, giọng của Schiller vang lên: “Nhẫn Đèn Vàng, Parallax, Batman, Trứng Cười Loạn hòa trộn vào nhau, và ta gọi nó là...”

“Sợ Hãi Cười Ma.”

Mỗi lời văn trong chương này đều là công sức dịch thuật độc quyền của đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.