Đối với hành vi của Stark và Strange, Schiller chỉ có thể đánh giá bằng hai chữ – “thần kinh”.

Dẫu vậy, việc đưa dòng thời gian trở lại cũng chỉ là thêm một đoạn ký ức mà thôi. Trong tình cảnh đã rõ ngọn ngành mọi việc, nó càng giống như việc trải nghiệm một câu chuyện nào đó trong vũ trụ song song.

Kỳ thực, chính vì tính chất đặc biệt của Schiller, hắn không hoàn toàn thuộc về thế giới này, nên dòng thời gian mà hắn phân tách ra không thể hình thành một vũ trụ hoàn chỉnh. Nếu không, hai mảnh vỡ trong tay Strange cũng đã có thể trở thành một trong vô số vũ trụ đơn lẻ.

Stark rất nhanh đã đến Cục Quản lý Thời gian để bao phủ mảnh vỡ thời gian kia lại. Thế là, trong đầu Schiller xuất hiện thêm một đoạn ký ức về việc hắn được Howard Stark đưa tới Liên Xô và nhận nuôi. Nhưng trên thực tế, hắn không hề làm như vậy; ký ức này chỉ là vẽ rắn thêm chân, xuất hiện giữa đỉnh cao tư duy mà thôi.

Tuy thua Strange, nhưng hắn không tỏ vẻ bực bội chút nào. Hắn nhìn Schiller nói: “Hồi đại học, ngươi vẫn chưa phải là ngươi của bây giờ, đúng không?”

Schiller gật đầu rồi đáp: “Đúng vậy, nhưng lần đó là ta xuyên không trở về, và rồi đụng phải ngươi.”

Strange nhếch mép cười lạnh: “Ta biết ngay mà, nhưng xem ra ngươi không hề hay biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa chúng ta lúc ấy.”

“Ký ức của ta đã bị xóa.” Schiller nhún vai: “Chỉ là sự trả thù của một đám gia hỏa lòng dạ hẹp hòi.”

Strange không lộ vẻ bất ngờ nào. Hắn chỉ phe phẩy Thần khí trong tay rồi nói: “Rõ ràng là ngươi có thể từ đoạn ký ức này của ta mà biết rõ rốt cuộc chúng ta đã nói gì lúc ấy. Ta nào bận tâm chuyện tên kia thắng thua, chỉ có đoạn ký ức trong tay ta đây mới có ý nghĩa đối với ngươi.”

“Được rồi, ngươi ra giá đi.” Schiller ung dung nói.

Strange vẫn giữ nụ cười, đi tới đối diện Schiller, đưa Mắt Agamotto ra trước mặt hắn. Schiller vừa mới vươn tay, quả cầu thủy tinh sáng lấp lánh liền biến mất trong chớp mắt.

“Ta rất tin tưởng vào khả năng khống chế vũ trụ này của ngươi, nên ngươi có thể tự mình đi tìm xem.” Strange nhếch môi lộ hàm răng, nhìn Schiller nói: “Cứ như lần trước ngươi tìm được cánh tay của ta vậy.”

“Trẻ con và nhàm chán.” Schiller nhận xét. Hắn quay lại bàn làm việc ngồi xuống, tiếp tục xem tài liệu trong tay, không ngẩng đầu mà nói: “Hai ngày nữa ngươi sẽ đi cùng ta một chuyến Texas. Thân thể của Lisa và Aux đã hồi phục gần như hoàn toàn, cũng đến lúc đốt lửa linh hồn rồi.”

Strange lại chú ý tới ly cà phê vẫn đặt đối diện Schiller. Cà phê trong đó còn chưa nguội hoàn toàn, hắn đưa tay chạm vào, cảm thấy vẫn còn ấm.

“Hôm nay ngươi có khách khác đến thăm sao? Là ai vậy?” Strange nheo mắt hỏi.

“Không liên quan đến ngươi.” Schiller ngẩng đầu nhìn Strange nói: “Hệ thống phòng ngự mạng lưới của Địa cầu có từng hiển thị dấu hiệu ma thần xâm lấn không?”

“Đương nhiên là không.” Strange lắc đầu nói: “Nhưng ta biết ngươi đang ám chỉ điều gì. Kamar-Taj đã nhận được tin tức từ S.H.I.E.L.D, yêu cầu điều tra một ma thần tên là Bóng Đè. Cho đến nay, chúng ta chưa ai từng giao thiệp với hắn.”

Schiller gật đầu, thu thập tài liệu trong tay rồi nói: “Nếu bây giờ ngươi rảnh rỗi thì xuất phát luôn đi. Ta luôn có chút lo lắng về tình trạng của Lisa, nhanh chóng hoàn thành để tránh đêm dài lắm mộng.”

Strange gật đầu, hai người im lặng lên máy bay. Schiller đắp chăn ngủ, Strange xem báo cáo hội chẩn. Chẳng mấy chốc, máy bay đã hạ cánh ở Texas.

Strange cũng không thực sự thích ứng với ánh nắng quá chói chang của Texas, nên hắn chỉ có thể mang theo vẻ mặt vui sướng khi người gặp họa của Schiller mà cùng vào tiệm kính mắt, mua một chiếc kính râm giá một ngàn năm trăm đô la.

Khi hai người đến nhà Lisa, họ đang làm việc đồng áng. Cả gia đình đông đúc từ kho thóc lao ra. Strange hít hai hơi không khí tươi mới mang theo mùi phân bò, khẽ nhíu mày.

“Ngươi từng làm việc đồng áng chưa?” Schiller hỏi.

“Cũng một chút thôi. Tuy ta là cư dân thị trấn nhỏ, không lớn lên trong gia đình chủ trang trại, nhưng có lần ở trại hè ta đã từng cho bò ăn thức ăn chăn nuôi.”

Dù nói vậy, nhưng Strange cũng không tỏ ra vẻ ghét bỏ. Hắn chỉ lo ngẩng đầu lên, đánh giá cách trang trí nhà cửa của Lisa, dường như đang hoài niệm thời niên thiếu của mình.

Sắc mặt Lisa hồng hào hơn nhiều, cô mặc quần jean và giày, trang điểm giống hệt một cô gái Texas điển hình. Aux đi theo sau cô, dù vóc dáng cao lớn hơn nhưng hoàn toàn không giỏi giang như Lisa và cha cô.

“Đừng bận tâm, bác sĩ, chúng tôi vừa mới dọn dẹp chuồng bò xong.” Lisa dùng tay phẩy phẩy gió nói: “Có lẽ sẽ có chút mùi. Hay chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé?”

Schiller gật đầu, Strange đi theo sau hắn ra ngoài. Bốn người đứng ở cửa, Schiller mở lời: “Chúng tôi dự định tối nay sẽ tiến hành đốt lửa linh hồn. Trên thực tế, các vị không cần làm gì cả, chỉ cần ngồi cạnh nhau và nghĩ về đối phương là được.”

Lisa mở to hai mắt, nhưng sau đó mặt cô hơi đỏ lên. Nàng nói: “Chỉ cần thế này thôi sao? Chúng ta không cần tiến hành một vài… à… những việc cần thiết cho sự sinh sôi nảy nở, ý tôi là…”

Aux thốt lên một tiếng thét chói tai, gã to con này mặt đỏ bừng. Lisa đành phải vỗ vỗ hắn rồi nói: “Đừng quá để tâm, bác sĩ. Aux là người phương bắc, hơi nhút nhát một chút, nhưng ở vùng chúng tôi thì không quá chú trọng chuyện đó.”

“Cũng không cần đâu, quý cô. Nếu có yêu cầu, tôi nhất định sẽ thông báo trước để cô chuẩn bị riêng tư. Nhưng trên thực tế, đứa trẻ này khá đặc biệt, nó không xuất hiện trong cơ thể cô theo cách thông thường. Dù vẫn cần mang thai và sinh nở, nhưng lại không cần hoàn thành toàn bộ quá trình sinh sản.”

“Vậy thì tốt rồi.” Lisa khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Thật ra tôi cũng có chút lo lắng, nếu nhất định phải mang thai tự nhiên, cơ thể của tôi chưa chắc đã có thể… Được rồi, chỉ mong mọi việc thuận lợi.”

“Hai người quen nhau như thế nào?” Strange đột nhiên hỏi, nhưng dường như hắn chỉ muốn tùy tiện tìm một đề tài để nói chuyện, vẫn hơn là nói chuyện phân bò.

Lisa đột nhiên khẽ nhíu mày. Schiller cho rằng nàng không muốn trả lời câu hỏi này, nên nói: “Không sao đâu, quý cô. Tôi nghe nói công việc vắt sữa bò, khử trùng sát trùng của các vị chắc hẳn đã hoàn thành rồi, có lẽ chúng ta có thể uống chút trà sữa không?”

“Ồ, nghe anh nói cứ như người Anh vậy.” Lisa cười rồi quay người đi vào trong, nhưng Schiller nhận thấy trước khi quay người, nàng đã liếc nhìn Strange một cái.

Quả nhiên, khi gần đến chạng vạng, Schiller muốn ra bờ ruộng hít thở không khí. Hắn vừa mới đi ra cửa chưa xa, Lisa đã đi theo. Cô gái Texas đầy sức sống chỉ vài bước đã đuổi kịp Schiller, rồi hỏi hắn: “Người bạn kia của anh là ai vậy?”

“Cô không quen hắn sao?”

“Hình như có chút ấn tượng, nhưng tin tức ở vùng chúng tôi không được nhanh nhạy lắm. Khoảng thời gian trước trạng thái tinh thần của tôi lại không tốt, nên dù có gặp qua cũng có thể đã quên rồi.”

“Hắn là Stephen Strange, một bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng lẫy lừng, được mệnh danh là Bàn Tay Của Thượng Đế. Đồng thời, hắn cũng là Pháp Sư Tối Thượng, nên việc đốt lửa linh hồn này hắn nhất định phải có mặt.”

Lisa rõ ràng lộ ra vẻ do dự. Schiller thăm dò hỏi: “Sao vậy? Trông cô có vẻ rất hứng thú với hắn.”

“Không, ý tôi là, hai người là bạn bè thân thiết sao?”

“Phải, có chuyện gì sao?”

Lisa càng thêm do dự. Schiller đành trấn an: “Đừng lo lắng, quý cô. Tôi không phải loại người chỉ nghe lời nói từ một phía. Có chuyện gì cô có thể trực tiếp nói với tôi, tôi đều sẽ tự mình phán đoán.”

“Giọng của hắn…” Lisa ngẩng đầu nhìn vào mắt Schiller, bình tĩnh nói: “Y hệt giọng của người đã đối thoại với kẻ truyền tin trong giấc mơ.”

Schiller trong chốc lát mở to hai mắt.

“Cô chắc ch��n là mình không nghe lầm chứ? Quý cô?”

Vừa thốt ra câu hỏi này, Schiller liền biết không cần hỏi lại nữa, bởi vì hắn đã nhớ lại phần kinh ngạc nhất trong tất cả tài liệu liên quan đến Bóng Đè.

“Tôi thề là tôi không nói sai. Giọng nói của kẻ truyền tin trong giấc mơ của tôi lúc đó y hệt với giọng của ngài Strange đây.” Lisa cụp mi mắt nói: “Nếu như anh nói giấc mơ này không phải là một giấc mơ bình thường, vậy có lẽ…”

“Đúng vậy, ta biết, ta biết, quý cô.” Schiller lặp lại hai lần, rồi nói: “Chúng ta quay về trước đã, ta muốn đi nói chuyện với Stephen.”

Hai người họ trở về phòng. Schiller gõ cửa phòng khách nơi Strange đang nghỉ ngơi. Rất nhanh, Strange đã thay đồ ngủ mở cửa, trong ánh mắt có chút nghi hoặc. Bởi vì hắn rõ ràng đã dặn dò mình muốn xem báo cáo, tốt nhất đừng có ai quấy rầy trước khi mọi chuyện bắt đầu.

Trên thực tế, Schiller lại là người không nên quấy rầy hắn nhất, bởi vì cả hai đều là bác sĩ, hơn nữa còn hiểu rõ nhau. Schiller biết hắn ghét nhất việc bị ai đó làm phiền khi đang toàn tâm toàn ý dồn vào một việc gì đó.

“Tình huống ngoài ý muốn, Stephen, xin lỗi.” Schiller lên tiếng xin lỗi trước, nên Strange để hắn vào. Schiller liếc qua báo cáo trên bàn Strange. Rất tốt, không thành vấn đề, đó là những hình ảnh phẫu thuật trông có vẻ nên xuất hiện trong hồ sơ các vụ án lớn, án trọng yếu.

Sau đó, hắn lại đánh giá Strange từ đầu đến chân một lượt, thăm dò hỏi: “Cha ngươi gần đây thế nào rồi?”

“Ông ấy lại bị bệnh tật đánh bại, hiện đang làm việc ở địa ngục.” Strange nói: “Một thời gian nữa ta sẽ đưa ông ấy về Sanctum Sanctorum làm công việc vệ sinh gì đó, nhưng ông ấy rất có thể sẽ chỉ muốn về nhà.”

Schiller cũng không bất ngờ. Thân thể cha Strange từ trước đến nay không tốt. Trên thực tế, trước đây ông ấy đã chết một lần, sau đó lại chết thêm một lần, rồi Strange vớt ông ấy về thì ông lại chết thêm lần nữa. Cuối cùng Strange thật sự lười không muốn vớt nữa.

Chủ yếu là sau khi vớt ông ấy về, ông lão bướng bỉnh này cũng không thay đổi thói quen sinh hoạt. Căn bản không cần bệnh tật giáng đòn mạnh, chỉ khẽ chạm vào là đã đổ bệnh. Thế nên Strange đành đơn giản tìm Mephisto, sắp xếp cho ông một công việc ở địa ngục. Nhưng nghe nói ông ấy cũng chẳng làm việc đàng hoàng, vẫn ngày ngày say rượu khoác lác.

“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” Strange nhìn hắn hỏi.

“Ngươi còn nhớ rõ chuyện Bóng Đè mà ta đã nói với ngươi trước đây không?”

“Biết chứ, ta biết ngươi r��t nóng lòng điều tra rốt cuộc hắn là thế nào, nhưng dù sao ngươi cũng phải cho chúng ta chút thời gian.” Strange ngồi trở lại ghế, gác một chân lên cao, ngẩng đầu nhìn Schiller nói: “Ngươi hẳn không phải là người không phân biệt được nặng nhẹ, cấp bách như vậy. Hiện tại việc đảm bảo Lisa khỏe mạnh còn quan trọng hơn việc truy tìm kẻ chủ mưu phía sau.”

“Đúng vậy, nhưng tiền đề là kẻ ra tay với Lisa thật sự là Bóng Đè, chứ không phải thứ gì khác có liên quan đến hắn, hoặc là… một người.”

Strange nhíu chặt mày, hắn nói: “Ý ngươi là có người đã sử dụng Bóng Đè sao?”

“Không, có một khả năng còn đáng sợ hơn.” Schiller chậm rãi lắc đầu nói: “Hắn chính là Bóng Đè, Bóng Đè chính là hắn.”

“Ai cơ chứ?”

“Ngươi.” Schiller ngừng một lát rồi nói: “Nói chính xác hơn, là một ngươi khác.”

“Hắn là ai?”

“Doctor Strange của Lực Mộng.”

Để dõi theo từng bước chân huyền ảo, hãy tìm đọc bản dịch chính thức tại truyen.free.