Schiller đóng cửa phòng lại, thở dài một tiếng. Tọa độ Tiểu Bruce gửi tới quả thực quá mơ hồ, tương đương với một khu vực rộng năm kilômét vuông. Nếu không phải hắn dựa vào bốn chữ số cuối "mười chín lẻ năm" mà phỏng đoán ra đây có thể là số phòng của một khách sạn, e rằng đến sáng mai cũng không tìm được địa điểm cụ thể.

Schiller quay đầu nhìn quanh phòng khách, không phát hiện điều gì bất thường. Khách sạn Wayne được trang hoàng theo phong cách Victoria xa hoa. Trong phòng trải thảm màu xanh lá, tường được sơn màu đỏ thẫm như máu, nửa trên là những họa tiết trang trí màu đen đậm, phần lớn dùng màu vàng kim lấp lánh, tạo nên một bầu không khí u ám nhưng vẫn lộng lẫy.

Bên trái ghế sofa có một lò sưởi điện âm tường, ánh lửa bập bùng chiếu lên cửa sổ, khiến những giọt mưa trên kính ánh lên như những hạt trân châu. Schiller tiện tay cầm lấy điều khiển từ xa bật ti vi lên, bên trong đang chiếu một bộ phim truyền hình khuya, ánh sáng từ ti vi làm bừng sáng cả căn phòng.

Đẩy cửa phòng ngủ ra, bên trong cũng không có gì đặc biệt, tổng thể vẫn là tông màu trầm. Chỉ có sàn nhà là có hoa văn, trên chiếc giường lớn mềm mại trải ga giường bằng lụa tơ tằm, chăn màu đỏ rượu.

Trên tủ đầu giường đặt một chai rượu vang đỏ. Schiller cầm lên, phát hiện phía sau dán nhãn ghi chú đây là quà tặng miễn phí. Hắn nhìn kỹ nơi sản xuất và năm sản xuất, phát hiện chỉ là loại rượu vang Bordeaux thông thường nhất, giá trị chắc khoảng hai trăm đô la.

Đặt chai rượu xuống, Schiller kiểm tra chăn nệm, dưới chăn không có gì, dưới ga giường cũng tương tự. Giường là loại gỗ đặc rất dày và nặng nên căn bản không có gầm giường. Trong ngăn kéo tủ đầu giường chỉ có điều khiển điều hòa trung tâm và pin, cùng với một quyển sổ tay giới thiệu khách sạn, ngoài ra không có gì khác.

Sau đó Schiller đi vào phòng vệ sinh chính của phòng ngủ. Giám đốc nói bồn cầu ở đây bị hỏng, nhưng phòng vệ sinh vẫn không có gì bất thường. Schiller bước đến kiểm tra bồn tắm, vòi sen có thể chảy nước bình thường, nhưng khi vặn vòi nước để xả nước vào bồn tắm thì có chút tiếng chói tai, dù nước chảy ra vẫn bình thường.

Thiết bị xả nước của bồn tắm nhìn qua không có vấn đề, nhưng tốc độ hơi chậm. Schiller nghi ngờ có thể bị thứ gì đó chặn lại, nhưng hắn nhìn kỹ cũng không thấy gì.

Ngay sau đó là đến phần trọng điểm, bồn cầu. Schiller nhấn nút xả nước, cố gắng lùi ra xa nhất có thể. Quả nhiên, bồn cầu ban đầu xả nước xuống dưới, nhưng không hiểu sao đột nhiên lại bắt đầu phun nước lên. Mặc dù chỉ là nước máy từ két nước phun ra, nhưng vẫn làm ướt sàn nhà xung quanh, thậm chí làm ướt cả tấm thảm trước cửa phòng tắm.

Schiller tặc lưỡi, lắc đầu, lấy dụng cụ vệ sinh từ tủ phòng tắm ra, lau khô sàn nhà. Rồi đóng cửa phòng tắm lại, trước khi thợ sửa đến, hắn không định dùng nữa.

Hắn quay trở lại ghế sofa ngồi xuống, lấy điện thoại di động ra. Lúc này, điều bất thường xuất hiện, điện thoại không có tín hiệu.

Schiller cầm điện thoại di động đi về phía ban công, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Nhưng đột nhiên, khóe mắt hắn thoáng thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ thay đổi.

Thành phố lớn trong bóng đêm biến mất, một tòa kiến trúc từ đằng xa nhanh chóng tiến đến gần, cho đến khi chỉ cách cửa sổ không tới hai mươi mét. Đó là một khách sạn khác, cửa sổ phòng mười chín lẻ năm đối diện cửa sổ phòng mười chín lẻ năm, và trong cửa sổ cũng có một bóng người đang đứng.

Schiller lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lại phát hiện ngoài cửa sổ vẫn là cảnh tượng Gotham quen thuộc, dường như khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác. Khi Schiller nhìn lại điện thoại di động, tín hiệu đã đầy vạch.

Schiller thử gọi đại một cuộc điện thoại, phát hiện không có vấn đề, internet cũng bình thường. Thậm chí hắn cầm điện thoại quay trở lại trong phòng, vẫn có tín hiệu, hơn nữa còn tự động kết nối wifi, có thể truy cập trang web.

Nhưng Schiller không chọn lên mạng, mà lập tức mở kênh liên lạc của Battleworld, gửi một tin nhắn cho một trong số các chân dung: “Ngươi đến rồi sao?”

“Tôi sắp đến rồi, tiến sĩ, xin ngài chờ một lát.”

Một bóng người vội vã băng qua cửa xoay của khách sạn, nhanh chóng chạy đến quầy lễ tân. Anh ta thở hổn hển hai tiếng, rồi nở nụ cười với nữ nhân viên lễ tân tóc đỏ và nói: “Chào cô, tôi muốn tìm người.”

“Anh muốn tìm ai?” Nữ nhân viên lễ tân không ngẩng đầu lên hỏi.

“À, một vị tiên sinh ở phòng mười chín lẻ năm, anh ấy chắc vừa nhận phòng hai mươi phút trước, tên là Nyog’ Sothep.”

“Để tôi tra xem... Ơ, anh nói phòng số mấy?”

“Mười chín lẻ năm.”

“Phòng mười chín lẻ năm vẫn chưa có ai đặt đâu. Bạn anh có nhầm số phòng không?”

Người trẻ tuổi sửng sốt, anh ta tháo mũ xuống, lộ ra rõ ràng là gương mặt của Peter Parker. Anh ta dùng hệ thống Battleworld gửi một tin nhắn: “Tiên sinh Sothep, họ nói phòng mười chín lẻ năm chưa có ai đặt, ngài có nhầm số phòng không?”

Schiller hơi mở to mắt, yêu cầu Peter xác nhận lại lần nữa. Nhưng theo hồi âm của Peter, dù anh đã hỏi đi hỏi lại vài lần, đối phương vẫn khẳng định phòng mười chín lẻ năm căn bản chưa được đặt, và cũng không hề có ấn tượng gì với cái tên Sothep.

Schiller lại lần nữa liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật bên ngoài không có bất kỳ thay đổi nào. Vì thế hắn lại cầm điện thoại di động đến gần cửa sổ.

Hắn nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, đột nhiên tín hiệu chớp tắt trong nháy mắt. Trong khóe mắt, hắn lại thoáng thấy một tòa khách sạn Wayne khác đang nhanh chóng tiến đến gần. Lần này Schiller dừng lại lâu hơn một chút, hắn nhìn thấy mình sắp dán vào một cửa sổ khác, hai người có động tác giống nhau như đúc, đều đang cầm điện thoại cúi đầu xem.

Nhưng đột nhiên, bóng người trong cửa sổ kia biến mất, tín hiệu điện thoại của Schiller lại khôi phục, cảnh vật ngoài cửa sổ cũng khôi phục.

Schiller dường như đã hiểu ra chút gì đó, vì thế hắn gửi tin nhắn cho Peter nói: “Đặt phòng mười chín lẻ năm đi, nhanh lên đến đây.”

Peter không hiểu nguyên do gật đầu, đành phải đến quầy lễ tân nói: “Chào cô, tôi muốn đặt phòng mười chín lẻ năm.”

“Không được, không đặt được.” Nhân viên lễ tân hơi mỏi mệt nhướng mí mắt nói: “Bồn cầu bị hỏng rồi, hôm nay làm gì có ai sửa được. Đến lúc đó nó phun nước ướt hết người anh thì chúng tôi cũng bó tay.”

“Không sao, tôi nhất định phải đặt phòng mười chín lẻ năm.” Peter lấy bằng lái của mình ra nói: “Thêm tiền cũng được, làm ơn, cô.”

Một bàn tay cầm lấy bằng lái, nhìn lên nhìn xuống. Nữ nhân viên lễ tân ngồi ở quầy thở dài nói: “Được rồi, lại một người không tin tà. Mong rằng anh có thể kiên trì được lâu hơn chút. Được rồi, đây là thẻ phòng của anh, mau vào đi. Không có việc gì thì đừng ra ngoài.”

Peter gật đầu, đi về phía thang máy. Cửa thang máy vừa mở ra, một người đi ra. Người đàn ông mặc vest nhanh chóng đi đến quầy lễ tân và nói: “Tôi ở phòng mười chín lẻ ba, tôi muốn ở tiếp ba ngày, nhanh lên làm thủ tục cho tôi.”

“Khách sạn này cũng khá nổi tiếng nhỉ.” Peter lẩm bẩm, anh ta ngẩng đầu đánh giá nội thất xa hoa của thang máy rồi nói: “May mà ‘mặt trời đen’ bí ẩn kia cấp đủ dự toán, nếu không tôi không ở nổi khách sạn thế này đâu.”

Peter lại khẽ thở dài trong lòng. Hắn biết Battleworld được mở lại từ Bruce của Trái Đất dung hợp, còn định tranh thủ hơn mười ngày cuối cùng này chuẩn bị thật tốt, để giành được thành tích cao ở Battleworld, dù sao cũng tốt hơn là bị “mặt trời đen” kia ép học.

Kết quả là ngay hôm qua, vị chủ nhân vĩ đại, bí ẩn, thông thái của hắn đã cho hắn một tọa độ vũ trụ, bảo hắn đến đây công tác. Trên đường còn nhắc nhở hắn là phải nhận phòng ở một khách sạn, nhưng tại sao lại phải đến đây, tại sao phải ở khách sạn, và sẽ làm gì sau khi ở khách sạn thì lại không hề nói gì.

Bất quá may mắn là lần này hắn không đi công tác một mình. “Mặt trời đen” nói với hắn rằng còn có một học giả lịch sử khác sẽ đi cùng, hai người chỉ cần hội hợp ở khách sạn là được. Cũng đã đưa cho hắn ID Battleworld của đối phương, hai người họ đã kết bạn để tiện liên lạc bất cứ lúc nào.

Cầm thẻ phòng bước vào thang máy, rất nhanh thang máy đã mở cửa. Peter bước ra ngoài và thấy biển số tầng mười chín. Hắn nhìn trái nhìn phải, chọn đi về phía bên trái, dọc theo hành lang đi đến cuối, thấy số phòng mười chín lẻ năm.

Hắn gõ cửa nói: “Tiến sĩ, ngài ở đâu? Tiến sĩ?”

Không có ai trả lời. Peter lại dùng hệ thống liên lạc hỏi, nhưng tiến sĩ Sothep nói rằng ông ấy đang ở trong phòng, mà lại không nghe thấy tiếng gõ cửa. Peter có chút bất đắc dĩ, đành phải gọi lớn một tiếng: “Vậy tôi vào nhé.”

Hắn dùng thẻ phòng mở cửa, bên trong không có gì cả. Peter đóng cửa phòng lại trước, sau đó mới đi sâu vào bên trong.

Peter đi vào giữa phòng khách, phát hiện đèn chưa được bật. Sau khi bật đèn vẫn không thấy ai. Hắn đành gõ cửa phòng ngủ, sau khi nhấn tay nắm cửa đẩy vào, bên trong vẫn không có ai. Peter lại bất đắc dĩ đi tới phòng vệ sinh.

Vừa mở cửa phòng vệ sinh, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, bên trong vẫn không có ai. Bất quá Peter nhờ ánh đèn phản chiếu mà phát hiện trên sàn có một vệt nước, xem ra bồn cầu thật sự đã hỏng rồi.

Peter thật sự không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn cảm thấy việc gửi tin nhắn từng cái một có hiệu suất quá thấp, hắn đơn giản trực tiếp mở trò chuyện thoại.

“Alo, tiến sĩ, ngài có nghe thấy tôi nói không? Ngài xác định mình đang ở phòng mười chín lẻ năm chứ? Tôi căn bản không nhìn thấy ngài.”

“Tôi xác định tôi đang ở đây, Peter. Mở trò chuyện video đi, tôi sẽ gõ vào biển số phòng cho cậu xem.”

Peter mở trò chuyện video, hắn nhìn thấy đối phương từ trong một phòng khách giống hệt phòng của hắn, đi ra ngoài mở một cánh cửa phòng giống hệt. Góc nhìn vừa nhấc lên, trên cửa treo một tấm thẻ, con số ‘mười chín lẻ năm’ được viết bằng chữ hoa.

Peter vô cùng kinh ngạc, hắn cũng đi ra ngoài, nhìn chằm chằm vào tấm thẻ trên cửa. Hắn biết tính năng trò chuyện video của Battleworld có thể tái hiện góc nhìn của đối phương một cách hoàn hảo, điều này chứng tỏ cả bên hắn và bên kia đều là phòng mười chín lẻ năm. Chẳng lẽ khách sạn này có hai phòng mười chín lẻ năm?

“Peter, kể cho tôi nghe tất cả những gì cậu đã trải qua từ khi vào khách sạn cho đến bây giờ. Phải thật chi tiết, chính xác đến từng biểu cảm của mỗi người và từng câu nói. Cậu hẳn là nhớ rõ chứ?”

“Đương nhiên, tôi có thể.” Peter bắt đầu thuật lại tất cả những gì mình đã trải qua, nhưng hắn còn chưa nói được vài câu đã bị bên kia ngắt lời.

“Ý cậu là khi cậu vào, cô nhân viên lễ tân tóc đỏ đó đang ngồi?”

“Đúng vậy, hơn nữa cô ấy có chút không kiên nhẫn. Tôi cảm giác cô ấy rất mệt, có thể là do trực ca đêm.” Peter thở dài nói: “Cô ấy còn không thèm liếc nhìn tôi một cái, cảm giác như cô ấy rất ghét bỏ tôi.”

Sau đó Peter tiếp tục nói, nhưng chưa nói được vài câu thì đối phương lại ngắt lời, hỏi: “Ý cậu là sau khi cửa thang máy mở ra, có một người đàn ông mặc vest bước ra, nói mình là khách ở phòng mười chín lẻ ba, và yêu cầu ở thêm ba ngày?”

Peter nói: “Đúng vậy, trông hắn rất sốt ruột, có thể là không còn nhiều phòng trống.”

Peter tiếp tục kể, nhưng chưa nói được vài câu thì đối phương lại ngắt lời, hỏi: “Cậu ra khỏi thang máy là rẽ trái?”

“Đúng vậy, rẽ trái.”

Schiller ở đầu dây bên kia hồi tưởng lại tuyến đường mà giám đốc đã dẫn hắn đi. Hắn và Peter hoàn toàn ngược lại, hắn nhớ rất rõ, lúc đó hắn đã rẽ phải.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho tác phẩm này thuộc về Truyen.free.