“Trong quá trình ấy, ta đã soi qua vô số tấm gương và lớp kính, ta tin rằng mình đã nhìn thấy bản thân, nhưng căn bản lại không ý thức được điều dị thường. Mãi đến khi tiếng chuông báo thức hôm nay vang lên, một vài ý nghĩ không thuộc về ta bắt đầu tràn ngập tâm trí.”

“Ta bắt đầu nhận ra mình đã bị ăn mòn, những gì ta thấy và nghe được có lẽ đều không phải sự thật, nhưng ta vẫn còn giữ được một tia lý trí. Ta hy vọng có thể rời khỏi căn phòng này.”

“Vì sao?” Schiller hỏi.

“Ta không biết, ta không biết đây có phải là tư tưởng của ta không, thậm chí không biết ta có từng nảy sinh ý nghĩ như vậy không. Ta cảm giác thứ kia vẫn luôn ở trong đầu ta.”

Gordon lại có vẻ thất thần. Schiller không ngừng gọi tên hắn, giúp lý trí của hắn dần dần quay trở lại phần nào. Schiller nói cho Gordon phỏng đoán của mình, nhưng che giấu những phần có liên quan đến Peter.

Bởi vì không ai biết Gordon hiện tại còn có phải là Gordon nữa hay không.

Schiller cứu Gordon không phải vì tin tưởng hắn đến mức nào, hắn chỉ muốn trước tiên bảo toàn mạng sống của vị cảnh trưởng này. Nếu sau này mọi chuyện còn có chuyển cơ, biết đâu có thể thanh trừ sự ô nhiễm.

“Hãy nói cho ta phương pháp rời khỏi tầng mười chín mà ngươi từng nói trước đó.” Schiller nhìn Gordon nói.

“Đó chưa chắc là điều ta đã nói với ngươi.” Gordon hiển nhiên còn không tin t��ởng chính mình bằng Schiller, hắn nói: “Ta có thể đã bị thao túng. Những gì ta nói cho ngươi có thể là phương pháp chắc chắn phải chết.”

“Ngươi cứ việc nói cho ta, ta sẽ tự phán đoán.”

Gordon đành phải nuốt nước miếng rồi bắt đầu nói: “Đây là thành quả nghiên cứu của ta mấy ngày nay. Ta phát hiện mỗi đêm lúc mười hai giờ sẽ có một thứ gì đó từ thang máy đi ra, nhưng nó không chỉ đến tầng mười chín mà còn đi đến các tầng khác.”

“Khi thang máy mở cửa sẽ có tiếng ‘đinh’, điều này cho thấy thang máy đã khôi phục vận chuyển. Ta nghĩ có lẽ chúng ta có thể đi theo phía sau nó, rồi lao vào trước khi thang máy đóng cửa.”

“Vì sao không phải là xông vào trước nó?” Schiller nói: “Có thể nhân lúc nó tuần tra hành lang…”

“Không được.” Gordon lắc đầu nói: “Khi nó ra ngoài, cửa thang máy sẽ đóng lại, mà chúng ta không thể ấn mở cửa. Cho nên chỉ có thể là vào khoảnh khắc nó quay trở lại thang máy và cửa mở ra thì vọt vào.”

“Nhưng như vậy sẽ bị bắt gọn.”

“Thế nên phải đánh cược.” Gordon nói: “Phỏng đoán của chúng ta không sai biệt lắm. Ta cũng cho rằng đó là một thiết bị kiểm tra ô nhiễm. Nếu nó không động đến những thứ chưa bị ô nhiễm, thì chỉ cần ngươi đảm bảo không bị ô nhiễm, có lẽ có thể chung sống hòa bình với nó.”

Schiller bắt đầu suy tư. Không thể không nói, những gì Gordon nói cũng có lý nhất định. Nếu thứ ở bên ngoài kia là một thiết bị kiểm tra ô nhiễm, chỉ cần tin rằng mình chưa từng bị ô nhiễm, nó có thể sẽ không ra tay.

Nhưng điều này kỳ thực cũng rất khó nói, bởi vì hệ thống thần thoại Cthulhu bản thân vốn hỗn loạn, chứ không phải là một câu chuyện quái đàm có quy tắc thật sự. Huống hồ hiện tại ngay cả quy tắc bề ngoài cũng không có, tất cả chỉ có thể dựa vào phỏng đoán của bản thân. Vạn nhất đoán sai, thì sẽ hoàn toàn bị động.

Theo quan sát của Schiller, muốn rời khỏi tầng mười chín chỉ có một cách duy nhất là thang máy. Dù thế nào đi nữa cũng phải lên thang máy. Nếu thứ kia thực sự muốn ra tay với mình, cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cứng rắn đối mặt.

Nhưng hắn khẳng định là không thể chống lại được. Điều này còn phải nói từ khởi nguyên của hắn.

Giáo chủ kỳ thực là một ‘người nhặt xác’.

Khi vị thần phụ đầu tiên bị giết chết trong nhà thờ, hắn càng thêm tin rằng thế giới này không có Thượng Đế. Vì lẽ đó, Giáo chủ ra đời.

Trong vườn hoa phía sau nhà thờ, trong tầm tay và dưới chân Thượng Đế, hắn đã tạo ra một nghĩa địa thuộc về riêng mình.

Khi những con cá sống giãy giụa cạn khô máu, không còn sức sống và không còn vẻ đẹp, chúng sẽ yên nghỉ ngàn thu trong Thần quốc của Giáo chủ, và lặng lẽ mục rữa ở một nơi không ai biết đến.

Schiller nói với tất cả những người hỏi vì sao cuối tuần hắn luôn không có thời gian rằng: “Xin lỗi, ta phải đi tạ ơn Thượng Đế.”

Sau đó, hắn lặng lẽ bổ sung trong lòng: “Tạ ơn vị Thượng Đế không tồn tại.”

Hắn là một trong số những nhân cách thuộc về mặt ma thuật có khoảng cách với trạng thái bệnh lý gần nhất. Trong một khoảng thời gian dài, hắn cùng săn đuổi và hành hạ kẻ khác như cộng sự.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có tính công kích mạnh mẽ như nhân cách bệnh lý kia. Hắn chỉ là một nghiên cứu viên, bảo hắn đi đại chiến ba trăm hiệp với những quái vật cùng loại thì vẫn hơi khó xử cho hắn.

Nhưng Schiller đều có cách giải quyết.

Hắn hỏi Gordon câu hỏi cuối cùng của mình: “Ngươi đã từng gặp người sống nào khác ở tầng này chưa?”

“Ngươi chỉ những người sống giống ta sao?” Gordon cười tự giễu một tiếng nói: “Ta chỉ biết trong phòng mười chín lẻ bốn hình như có một người, nhưng ta cũng không biết hiện tại hắn thế nào. Khi ta kiểm tra hành lang, ta từng thấy hắn đi đi lại lại trong phòng, nhưng hắn dường như chưa bao giờ rời khỏi phòng.”

“Có người ở phòng mười chín lẻ bốn ư?” Schiller hơi nghi hoặc. Tiếng thang máy ở phía đó chỉ gõ hai tiếng, nếu phòng mười chín lẻ bốn có người, vậy hai tiếng gõ đó là dành cho phòng mười chín lẻ bốn và mười chín lẻ năm ư?

Nhưng điều đó cũng không quá kỳ lạ. Từ miêu tả của Gordon mà xem, trước khi chuông báo thức hôm nay vang lên, hắn cũng không hề biểu hiện sự bất thường, thậm chí chính bản thân hắn cũng không ý thức được mình có điều gì khác lạ. Vậy thì có lẽ tiêu chuẩn phân biệt nghiêm ngặt hơn Schiller tưởng tượng rất nhiều, những người trong phòng mười chín lẻ một và mười chín lẻ ba có thể đều đã bị phán định là ô nhiễm.

Nhưng nếu là như vậy, vì sao hai người họ vẫn chưa bị xử lý? Chẳng lẽ họ hiện tại đã bị xử lý rồi, chỉ là mình vội vàng đến phòng mười chín lẻ bảy nên không ch�� ý?

Schiller quay về phòng mình. Hắn cần phải cẩn thận sắp xếp lại suy nghĩ, tìm một con đường sống từ những manh mối hỗn độn và rời rạc này.

Mọi thứ đều thật kỳ lạ.

Khi đặt tất cả manh mối cạnh nhau, Schiller bỗng nhiên nhận ra điều gì đó – tất cả những điều này có lẽ đều là một cái bẫy được giăng mắc tỉ mỉ.

Đầu tiên, trong lần thăm dò đầu tiên, Schiller đã phát hiện tình trạng của những người trong phòng số mười chín lẻ một và số mười chín lẻ ba. Vào đêm đầu tiên, Schiller đã nghe thấy tiếng thang máy.

Ngay sau đó, người trong phòng số mười chín lẻ ba liền đưa ra một giả thuyết, rằng cần phải để chuông báo trong phòng vang lên, chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.

Sau đó, Jerome ở phía Peter lại giải thích giả thuyết này, đó là tiếng chuông là một loại thiết bị kiểm tra. Người trong phòng không bị ô nhiễm thì tiếng chuông mới có thể vang lên.

Kế đó, thông qua việc phòng mình có tiếng chuông, người ta sẽ suy ra rằng mình không bị ô nhiễm. Sau đó, họ sẽ nghĩ rằng tiếng chuông trên tầng mười chín đã vang lên năm lần, vậy có nghĩa là toàn bộ tầng lầu có năm người đang tồn tại.

Trên thực tế, toàn bộ cuộc điều tra này có một lỗ hổng rất rõ ràng, đó là tất cả những giả thuyết này đều được nói ra từ miệng của người khác.

Một người nói, mọi người có thể sẽ nghi ngờ. Hai người nói, mọi người có thể sẽ lựa chọn tin vào một phần. Ba người nói, mọi người sẽ kiểm chứng lẫn nhau. Tất cả mọi người đều nói cùng một sự việc, thì mức độ đáng tin cậy sẽ được nâng cao rất nhiều.

Mà nếu ba người này có thân phận khác nhau, trạng thái khác nhau, thậm chí có thể ở vào những thời điểm khác nhau, lời chứng giữa họ lại xác minh lẫn nhau, thì mọi người khó lòng không tin.

Một người chuẩn bị lưỡi câu, một người treo mồi, người kia lại quăng cần. Quy trình câu cá này Schiller đã quá quen thuộc.

E rằng kẻ lùn, Jerome và Gordon cũng đang đóng vai ba nhân vật này.

Cẩn thận nghĩ lại thì, kẻ lùn trong phòng số mười chín lẻ ba là một quân bài lộ liễu, không phù hợp. Hắn thậm chí không có chân, chỉ có một gi���ng nói bám vào trên cửa. Ai cũng có thể nhìn ra sự bất thường và chưa chắc đã hoàn toàn tin vào lời hắn nói.

Nhưng Jerome thì khó phân biệt hơn. Hắn ở một khách sạn khác, Schiller không nhìn thấy bản thân hắn. Hắn biểu hiện rất giống một người bình thường, nhưng đây mới là điều bất thường lớn nhất, bởi vì ở khách sạn nơi Peter đang ở, mọi người thoạt nhìn đều là người bình thường, vậy thì Jerome bình thường như họ cũng có thể đáng sợ như họ.

Còn đến Gordon thì đây gần như là giả đánh tráo. Bởi vì đầu tiên, tiếng chuông ở hành lang bên phải thiếu mất một cái, mọi người sẽ phát hiện mình khó lòng phân biệt rốt cuộc là phòng mười chín lẻ một có vấn đề, hay là phòng mười chín lẻ ba có vấn đề. Do đó, khó tránh khỏi sẽ không nghĩ đến hành lang bên trái còn có hai người sống.

Mà một khi cảm thấy hành lang bên trái có hai người sống, lại cứu Gordon trong phòng mười chín lẻ bảy, thì chắc chắn sẽ cảm thấy Gordon là một trong số những người sống đó. Bởi vì Gordon là do chính mình cứu, mọi người tự nhiên sẽ càng tin tưởng thành quả lao động của mình.

Kẻ lùn nhắc đến tiếng chuông, Jerome giải thích tiếng chuông, Gordon bổ sung giả thuyết rằng chưa bị ô nhiễm thì sẽ không bị giết hại. Chuỗi manh mối này vô cùng đầy đủ.

Tất cả những giả thuyết này đều chỉ về một con đường – chỉ cần xác định mình không bị ô nhiễm, thì nhất định có thể đi theo thiết bị kiểm tra này để rời khỏi tầng mười chín bằng thang máy.

Nhưng từ đầu đến cuối, giả thuyết liên quan đến tiếng chuông này không hề có bất kỳ bằng chứng nào, tất cả đều là người này nói xong người kia lại nói tiếp. Duy nhất có chiếc đồng hồ báo thức trong phòng, nhưng Schiller cũng chưa từng thực sự thấy nó vang lên.

Điều này rất tốt trong việc lợi dụng điểm yếu tâm lý của con người: đầu tiên là lời đồn đại truyền miệng, cứ nói sao thì tin vậy. Người nói càng nhiều, mức độ đáng tin cậy càng lớn.

Tiếp đó, nếu cả chính lẫn tà đều nhấn mạnh những quan điểm tương tự, mọi người sẽ thiên về tin một bên nào đó, cảm thấy chắc chắn có một phía đúng, mà không nghĩ rằng cả hai bên đều không đúng. Chiêu "đảo câu lang" chính là dùng nguyên lý này.

Kẻ thực sự khiến Schiller nhận ra đây là một cái bẫy chính là Gordon.

Trước khi hỏi Gordon đã xảy ra chuyện gì, cần phải hỏi trước: Vì sao lại là Gordon?

Việc Gordon xuất hiện ở đây bản thân đã là vấn đề lớn nhất. Gotham có bao nhiêu kẻ điên và phản diện như vậy, vì sao cố tình lại là vị cảnh trưởng này?

Bruce hiểu Gordon, Schiller cũng hiểu Gordon. Những người hiểu rõ vị cảnh trưởng này trong thành phố tuyệt đối không ít. Gordon ưu tú đến mức, như một tia sáng cuối cùng trong thành phố đen tối này, số người tin tưởng và đi theo hắn là vô số kể.

Thậm chí, ngay cả khi người khác không biết hắn là Gordon, khi họ nhìn thấy bộ cảnh phục trên người hắn, họ sẽ càng dễ dàng tin tưởng lời hắn nói. Dù sao, hiện tại ở Gotham này khủng bố đã xuất hiện nhiều lần, ngay cả khi vì tiền đen mà làm việc, chỉ cần anh nguyện ý khoác lên mình bộ cảnh phục này thì chính là anh hùng. Tuyệt đại đa số người đều hiểu rõ đạo lý này.

Bởi vậy, mọi người bằng vào trí tuệ của mình, tiêu tốn rất nhiều tinh lực và thể lực, cuối cùng tìm được một vị cảnh trưởng như vậy, quả thực giống như tìm được một cành cây mục giữa đại dương mênh mông. Không có lý do gì để không tin tưởng và nương tựa vào hắn.

Trong nỗi sợ hãi kéo dài, sự cô độc và việc không được đáp lại sẽ khiến mọi người thực sự biến thành những đứa trẻ yếu ớt, gần như liều mạng khóc to chỉ để thu hút sự chú ý của người mẹ.

Mà vào khoảnh khắc người mẹ đáp lại đó, họ sẽ không có lý do gì để suy nghĩ rằng người đang ôm mình rốt cuộc là một người mẹ hay một con quái vật. Chỉ cần nàng có thể trấn an họ là đủ rồi. Đối với người thường mà nói, đây quả thực là một cái bẫy không thể hóa giải.

Mà Gordon cũng đưa ra một giả thuyết chí mạng nhất, nối tiếp những gì đã được giăng ra trước đó, nhưng lại sâu sắc hơn: thực thể tuần tra hành lang sẽ không ra tay với những người không bị ô nhiễm.

Dù hắn đã nói rõ đây là một cuộc đánh cược, nhưng từng manh mối một đều chỉ ra rằng chỉ cần ngươi đánh cược, nhất định có thể thắng, bởi vì ngươi phù hợp tất cả điều kiện để chiến thắng. Không có bất kỳ người chơi cờ bạc nào có thể từ chối điều này.

Đương nhiên, nghe có vẻ rất giống chứng hoang tưởng bị hại vô cớ nghi ngờ, dù sao những suy đoán này của Schiller cũng không có bất kỳ bằng chứng nào.

Vừa nghĩ đến đây, Schiller bỗng nhiên lại nhớ ra, kỳ thực hắn có bằng chứng, tuy rằng không tính là đáng tin cậy đến mức nào, nhưng lại có lực hơn rất nhiều so với những bằng chứng mà nhóm người kia cung cấp.

Vẫn phải nói từ phòng mười chín lẻ năm này.

Trước đây đã nói, thủ đoạn phòng mười chín lẻ năm đã áp dụng khi bạo động thoạt nhìn không hề có ý định lấy mạng Schiller. Có lẽ nó bị ràng buộc bởi quy tắc nào đó nên không thể trực tiếp giết người, và Schiller hiện tại vẫn kiên trì quan điểm này.

Nhưng điều này không có nghĩa là căn phòng này không muốn giết người. Nó không thể tự mình ra tay, nên chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buộc người tự sát.

Con đường tự sát thoạt nhìn có hai lối. Schiller trước đây đã suy đoán căn phòng muốn đẩy hắn vào phòng vệ sinh, giờ xem ra có thể là vì nước trong phòng vệ sinh bị ô nhiễm.

Một con đường khác đương nhiên là nhảy lầu, điều này không cần nói nhiều, nhảy xuống chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì.

Nhưng còn có một con đường thứ ba bị che giấu, đó chính là con đường mà Schiller từng nghĩ tới nhưng không chọn dùng – dùng tốc độ nhanh nhất có thể xông ra khỏi cửa phòng, lao vào hành lang.

Người bình thường nào khi đồ đạc trong nhà bay lên tấn công mình mà phản ứng đầu tiên không phải mở cửa bỏ chạy?

Nếu Schiller không đoán sai, căn phòng sẽ không dễ dàng như vậy cho phép người ta thoát thân. Nó nhất định sẽ kéo dài đến đúng không giờ, mục đích chính là để người lao ra đối mặt trực tiếp với thực thể trên hành lang.

Căn phòng muốn giết người, nên việc nó vạch ra một con đường đơn giản như vậy vừa vặn chứng minh rằng, đối mặt trực diện với thực thể thần bí đó tương đương với việc tự sát.

Toàn bộ nội dung này đều là công sức chuyển ngữ của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng.