Giữa mảng đen kịt, Bruce cảm thấy mình không ngừng rơi xuống, cảm giác không trọng lượng mãnh liệt cùng choáng váng vây lấy hắn, khiến hắn vô cùng khó chịu.

Tứ chi cùng thân thể hắn hoàn toàn không vâng lời sai khiến, cho đến khi sự tối tăm và cảm giác rơi xuống kéo dài ấy khiến hắn bắt đầu choáng váng hoa mắt, cuối cùng hắn cũng chạm đất.

Trong khoảnh khắc, Bruce tỉnh táo trở lại.

Kể từ sự kiện lần trước, Bruce đã thiết lập một cơ chế cảnh báo sâu trong ý thức mình. Một khi chìm vào mộng cảnh, hay nói cách khác, một khi có kẻ toan can thiệp giấc mộng của hắn, hắn lập tức có thể tỉnh táo lại. Giờ phút này, Bruce tức thì nhận ra, mình đã tiến vào một giấc mộng cảnh.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, dưới chân là sàn nhà đen vàng đan xen. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên —— trên đỉnh là những tầng lầu vô cùng tận.

Tiếng gót giày nặng nề nện trên sàn vang vọng bên tai hắn. Bruce xoay người, nhìn thấy thân ảnh của Schiller.

Vị giáo sư này ăn vận y hệt thường ngày, khoác áo gió dài, thắt cà vạt, chỉ có điều cái đầu của ông ta là một mô hình địa cầu đang xoay tròn.

“Giáo sư…” Bruce nheo mắt lại, hắn chợt nhớ về câu nói Schiller đã nói với hắn khi họ chia tay vào ban ngày.

“‘Mơ đẹp nhé’ là ý ông muốn vào trong mộng tìm ta sao?”

“Ta thành thật xin lỗi, Bruce. Ta đã tự ý tiến vào giấc mộng của ngươi mà chưa hề được sự cho phép, lại còn kéo ngươi đến nơi này.”

“Dẫu vậy, ta vẫn muốn nói rằng… hoan nghênh ngươi bước vào điện phủ tư duy của ta.”

Schiller dang rộng hai tay, như thể trưng bày mọi thứ trước mắt Bruce. Bruce nhìn hắn, cất tiếng hỏi: “Đây chính là tòa tháp cao từng giáng xuống sâu thẳm trong ý thức ta lần trước đó sao?”

“Không sai. Tất cả bọn họ đều đã từng vào tham quan rồi, chỉ duy có ngươi là chưa. Tuy nhiên, hiển nhiên là hành trình tham quan của ngươi sẽ có chút khác biệt so với họ…”

“Là gì vậy?” Bruce hỏi.

“Những người khác mua vé khứ hồi, còn ngươi, chỉ có một tấm vé một chiều đến đây mà thôi. Nếu muốn trở về, ngươi chỉ có thể trèo đến đỉnh cao nhất. Bằng không, ngươi sẽ vĩnh viễn bị vây khốn tại nơi này…”

“Thật vậy sao?”

Bruce ngẩng đầu lên, rồi búng tay một cái. Lập tức, hắn bật dậy khỏi giường.

Kể từ chuỗi mộng cảnh liên hoàn lần trước, Bruce đã thiết lập một loạt cơ quan vô cùng phức tạp trong não mình, hòng đạt được hiệu quả có thể lập tức tỉnh táo lại ngay khi bị cưỡng ép tiến vào mộng cảnh.

Nhưng đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa phòng ngủ. Giọng Schiller vang lên bên ngoài: “Ngươi không cần cố gắng sử dụng cơ quan trong đầu kia đâu. Đó hoàn toàn là lãng phí tinh lực của ngươi, bởi ta đâu phải đơn thuần thôi miên ngươi. Ta là đã mượn đường từ The Sandman, trực tiếp kéo ngươi vào cảnh trong mơ. Ngươi, vẫn chưa hề tỉnh lại…”

Bruce nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng sụp đổ, và hắn lại một lần nữa bật dậy khỏi giường.

Schiller đã mở cửa phòng ngủ, đứng tựa cửa nhìn hắn. Bruce lại ngã xuống, rồi lại ngồi dậy. Nhưng Schiller vẫn đứng đó.

Bruce cau mày lặp lại quá trình rời giường, cứ như đang tập gập bụng. Nhưng bất luận bao nhiêu lần, Schiller vẫn đứng tựa cửa nhìn hắn.

Sau không biết bao nhiêu lần như thế, Schiller dùng tay gõ nhẹ lên khung cửa, tạo ra âm thanh thu hút Bruce. Ông ta nói: “Nếu ngươi không thể hiểu theo cách đó, vậy ta sẽ đổi phương thức khác mà nói cho ngươi hay — đây là một phần bài tập môn tâm lý học…”

Nhưng Bruce hoàn toàn không màng đến ông ta, vẫn kiên trì thử tỉnh lại, mặc cho nhiều lần bị kích thích tinh thần đã khiến sắc mặt hắn tái nhợt, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Tính cách của Batman quyết định rằng hắn không thể tin tưởng bất kỳ ai, và cũng không thể để bất kỳ kẻ nào tùy tiện dòm ngó hay thao túng mộng cảnh của mình.

Schiller bảo hắn: “Dừng lại.”

Bruce ngừng lại trong khoảnh khắc, quay đầu nhìn về phía Schiller. Hắn nhận ra sắc mặt vị giáo sư ấy dần trở nên lạnh đi.

Schiller nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói: “Bruce, ngươi đã theo học khóa của ta lâu đến vậy rồi, cớ sao vẫn không rõ rằng…”

Bruce nhìn vào mắt ông ta, chẳng nói lời nào. Sau đó, hắn nghe thấy ngữ điệu của Schiller trầm hẳn xuống: “… trên lớp của ta, không ai được phép không nộp bài tập.”

Lời vừa dứt, thân ảnh ông ta biến mất. Trong chớp mắt, một thân ảnh khủng bố khác xuất hiện trước cửa phòng Bruce —— hắn mặc áo len sọc đỏ lục, một bàn tay là vuốt sắt sắc bén. Làn da hắn như thể bị thiêu đốt rồi lột ra, để lộ những cơ bắp đỏ au, miệng phát ra tiếng cười the thé rợn người.

Bruce thậm chí còn chưa kịp thấy rõ động tác của kẻ đó, đã bị lưỡi dao sắc bén trên ngón tay hắn đâm phập vào ngực. Trong cơn đau đớn kịch liệt y hệt thật ấy, hắn lại một lần nữa tỉnh dậy từ giấc mộng.

Thế nhưng lần này, kẻ xuất hiện bên ngoài cửa phòng ngủ của hắn lại là một nam nhân áo đen đeo mặt nạ trắng, tay cầm chủy thủ. Quan trọng hơn, hắn còn tự mang theo nhạc nền lên sân khấu. Khi thứ âm nhạc ‘cộp cộp cộp’ như tiếng tim đập nhanh vang lên, Bruce lập tức lăn mình xuống gầm giường, né tránh con dao găm lóe hàn quang kia. Hắn dùng khuỷu tay từ bên cạnh đánh vào đầu gối tên sát thủ cao lớn, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tránh thoát lưỡi chủy thủ sáng loáng ấy.

Khi Bruce lại bật dậy khỏi giường, hắn lập tức xoay mình xuống. Lần này, kẻ xuất hiện ngoài cửa lại là một nam nhân đeo mặt nạ khúc côn cầu, tay cầm thanh đại khảm đao.

Lần này, Bruce đã thành công gây thương tích cho kẻ đó. Hắn dùng một cây chân nến sắc nhọn đâm phập vào ngực tên nam nhân. Nhưng đáng tiếc, hắn ta chỉ lùi lại hai bước, rồi lại vung khảm đao, bổ về phía Bruce.

Sau khi lại một lần nữa tỉnh dậy, kẻ xuất hiện trước mặt hắn lại là một tên cuồng sát khủng khiếp với khuôn mặt khâu vá da người, tay cầm cưa máy…

Lần này, Bruce không chọn cách cứng đối cứng với kẻ đó. Thay vào đó, sau khi rải một nắm mảnh thủy tinh vỡ vụn về phía hắn, Bruce liền nhảy qua cửa sổ mà thoát ra, tiến vào giữa màn đêm mưa của Gotham.

Khi hắn chạm đất, Bruce ngẩng đầu lên. Một tia chớp xẹt ngang bầu trời đêm, và trong khoảnh khắc sáng bừng ngắn ngủi ấy, hắn nhìn thấy tòa tháp cao vĩ đại sừng sững giữa trung tâm thành phố, tựa một người khổng lồ đen thầm lặng.

Ngay lúc này, hắn nghe thấy giọng Schiller vang lên bên tai: “Bruce, vốn dĩ, ta chỉ muốn ngươi trèo thang lầu trong điện phủ tư duy của ta. Đối với một nghĩa cảnh mới xuất thế, đây là lựa chọn tốt nhất để rèn luyện ý chí lực cùng năng lực tư duy.”

“Ngươi có thể mỗi đêm chỉ trèo một tầng, đây vốn dĩ chỉ là một phần bài tập về nhà hết sức nhẹ nhàng. Ngươi có ít nhất hai năm để hoàn thành một đề án dài hạn…”

“Nhưng giờ đây, Bruce, ngươi lại toan trốn tránh bài tập. Vậy nên, ta chỉ đành thay đổi, dùng một phương thức không mấy nhân đạo hơn…”

“Ta sẽ khiến mỗi đứa trẻ hư không làm bài tập biết rõ, làm vậy sẽ phải gánh chịu hậu quả gì… trò chơi đã bắt đầu rồi đó, Bruce.”

Đến cuối cùng, ngữ điệu của Schiller còn lạnh lẽo hơn cả màn đêm mưa Gotham. Cùng lúc ấy, Bruce nhận thấy, trong con hẻm đen kịt nơi cổng trang viên Wayne, lại một tia chớp xẹt qua —

Kẻ mang mặt nạ trắng, tay cầm chủy thủ bước nhanh đến gần hắn; quái vật mặc áo len sọc, một bàn tay là vuốt sắt, đang ghé đầu tường cười toe toét; tiếng cưa máy gầm rú ngày càng lớn; khi thanh khảm đao ập đến, Bruce hầu như không thấy rõ động tác của đối phương, và bóng tối lại một lần nữa ập xuống.

Thế nhưng lần này, Bruce không trở lại trên giường, mà lại trở về cổng trang viên Wayne. Bên ngoài, vẫn là bốn tên cuồng sát đáng sợ đang chờ đợi hắn.

Bruce tay không tấc sắt, xung quanh cũng chẳng có bất kỳ vật dụng nào có thể tận dụng. Hắn buộc phải tay không, vượt qua vòng vây của chúng.

Bruce nhìn thấy rằng, phía sau con hẻm nhỏ ấy, sâu hơn trong màn đêm u ám của Gotham, vẫn còn vô số đôi mắt kinh khủng đang dán chặt vào hắn.

Mưa Gotham càng lúc càng nặng hạt, theo từng đường mưa tinh mịn bay về phía trước. Sau khi xuyên qua tầng mây dày đặc, trên đỉnh đầu là một trần nhà dính đầy sao.

Vượt qua trần nhà, là những hàng ghế rạp hát. Evans đang dựa vào ghế, khẽ rùng mình một cái. Hắn xoay người, vạch dấu thập lên ngực, rồi nói với Schiller: “Giáo sư, ta thề là ta tuyệt đối chưa bao giờ bỏ sót bài tập! Mỗi một lần bài tập ta đều viết rất cẩn thận! Ta thề…”

Cobblepot cũng khẽ nuốt nước miếng. Hắn đang suy tính xem liệu có nên gạch tên Đại học Gotham khỏi danh sách các trường đại học chờ xét tuyển của mình hay không. Victor sờ lên thái dương, quay đầu lại nói với Schiller: “May mà, đây chỉ là một giấc mộng, phải không?”

“Mấy tên sát thủ ông hư cấu ra này vẫn khá thú vị đấy chứ. Không chỉ mỗi tên đều có đặc điểm riêng, mà dường như còn có cả một bộ logic hành vi của chính mình…”

“…Khoan đã, đó chỉ là hư cấu, đúng không?” Từng câu chữ trong hành trình khám phá tâm hồn này đều được dày công chắt lọc, thuộc về bản quyền riêng của truyen.free.