Đối diện với tình huống này, công ty Ordain càng thêm sốt ruột. Bởi lẽ, nếu bệnh viện đạt được hợp tác với họ và mua thiết bị của họ, thì họ vẫn có thể tìm cách kiếm được khoản tiền này. Nhưng nếu bị loại bỏ hoàn toàn khỏi cuộc chơi, số tiền kia dù có nhiều đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến họ. Song, điều bất lợi của họ nằm ở năng suất của nhà máy không đạt yêu cầu, và những lỗ hổng trong thiết bị ở Gotham lại quá lớn. Ngay cả khi đại diện bệnh viện sẵn lòng hợp tác với họ, e rằng cũng khó lòng thuyết phục được những người ở phía Tòa thị chính. Bởi lẽ, chẳng ai tin rằng công ty Ordain có thể hoàn thành đơn hàng một cách thuận lợi. Do đó, để giữ tín nhiệm với hội đồng quỹ của Tòa thị chính, bệnh viện sẽ cố gắng hết sức tránh né công ty này, thay vào đó tìm kiếm những công ty nhỏ hơn nhưng có vẻ đáng tin cậy hơn về khả năng giao hàng đúng hạn. Dù sao, phần mà họ đáng được nhận cũng sẽ không thiếu.

Bệnh viện quả thật có không ít người thuộc công ty Ordain, ngay cả trong ban quản lý cũng có. Nhưng sở dĩ họ trở thành người của công ty Ordain là vì họ từng được giúp đỡ hoặc bị mua chuộc, nói trắng ra, đó vẫn là vấn đề tiền bạc. Giờ đây, khi có nhiều tiền bạc được đặt ra trước mắt họ, họ cũng khó tránh khỏi dao động. Không cần chủ động làm bất cứ điều gì, chỉ cần giữ im lặng khi cuộc h���p đưa ra ý kiến, thì xem như không đắc tội bên nào. Phần mà họ đáng được nhận cũng sẽ không thiếu. Nhưng nếu hiện tại họ nói đỡ cho công ty Ordain, mà sau đó hợp tác không đạt được, lại bị đối thủ cạnh tranh của công ty Ordain theo dõi, biết đâu họ sẽ bị đá văng khỏi bàn ăn, chẳng vớt vát được gì. Cứ như vậy, dưới sự ngầm hiểu trong lòng mọi người, công ty Ordain với nhiều năm khổ tâm kinh doanh ở các tập đoàn lớn gần như đình trệ. Thấy vậy, xem như đến cả bát canh cũng chẳng thể húp.

Ngay chính lúc này, đại diện Tòa thị chính đã quyết định nhượng bộ một bước. Ông ta chỉ rõ với công ty Ordain rằng, dù các ngươi không kịp sản xuất thiết bị mới, nhưng chỉ cần các ngươi có thể nhanh chóng sửa chữa các thiết bị hư hỏng, thì không phải là không thể rút một khoản tiền từ ngân sách thành phố để chi trả phí bảo trì. Công ty Ordain vốn dĩ đã tính bỏ cuộc, nhưng vừa thấy sự tình còn có cơ hội xoay chuyển, tự nhiên lập tức nắm bắt chặt chẽ cơ hội này.

Ban đầu, họ đưa một số máy móc bị hư hỏng không quá nghiêm trọng về Anh quốc theo quy trình bảo trì thông thường. Trụ sở chính công ty ở Anh nghe tin này, cũng đã phái người tăng ca làm thêm giờ, hiệu suất nhìn chung vẫn chấp nhận được. Nhưng đáng tiếc, vấn đề lại xảy ra trên đường. Hội nghị Liên châu đột ngột phát động một cuộc điều tra chống phá giá nhắm vào các thiết bị y tế. Tất cả thiết bị xuất nhập cảnh đều bị giữ lại ở Hải quan Metropolis. Cuộc điều tra nhắm vào công ty Ordain kéo dài ba tháng, trong thời gian đó, tất cả thiết bị xuất nhập cảnh đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt của hải quan.

Điều này khiến công ty Ordain hoàn toàn tê liệt. Thiết bị mới sản xuất không kịp, còn thiết bị cũ gửi về bảo trì lại bị hải quan giữ lại. Chẳng phải đây là tuyên bố rằng họ chỉ có thể rời khỏi thị trường Gotham sao? Nhưng hôm nay mất một thành, ngày mai mất một hồ, rốt cuộc khi nào mới là tận cùng? Gotham chính là một trong những thành phố phát triển nhất nước Mỹ, mất đi thị trường nơi đây cũng sẽ đồng thời làm tổn hại danh tiếng thương hiệu, làm giảm niềm tin của các cổ đông. Họ cũng không muốn chịu đựng tổn thất như vậy.

Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ còn một biện pháp. Đó chính là bí mật phái nhân viên kỹ thuật đến đây, để họ bảo trì tại chỗ. Ít nhất có thể làm chậm tốc độ xâm chiếm thị trường của các thương hiệu khác. Người phụ trách chi nhánh Gotham của công ty Ordain, để giải quyết sự cố kinh hoàng này, đã không từ thủ đoạn. Dám nói bất cứ điều gì. Hắn nhiều lần cam đoan với trụ sở chính rằng tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai khác tiếp xúc với nhân viên kỹ thuật, đảm bảo sẽ không để kỹ thuật bị rò rỉ ra ngoài. Trụ sở chính dường như cũng không còn cách nào khác, đành phải miễn cưỡng phái ba nhân viên kỹ thuật đến đây, đồng thời dặn dò mãi rằng nhất định phải bảo vệ tốt an toàn của họ. Người phụ trách Gotham cũng liên tục khẳng định, vỗ ngực cam đoan chắc nịch.

Sau đó, ba kẻ xui xẻo này vừa đặt chân đến Gotham ngày đầu tiên đã bị bắt cóc. Có lẽ gió quá mạnh, cũng có lẽ mưa quá lạnh. Vừa vào thành, trên đường đi, lốp xe cán qua một vũng nước, ngay lập tức đóng b��ng. Chiếc xe mất thăng bằng, lật nghiêng ra ngoài. Chờ đến khi nhân viên cứu hộ tới nơi, nước đã cạn, xe cũng không còn, người cũng đã biến mất.

Bác sĩ Thompkins thì đang ở phòng khám của mình, với vẻ mặt phức tạp, băng bó cho ba bệnh nhân vỡ đầu chảy máu đang nằm trên giường. “Như vậy thật sự ổn chứ?” Nàng quay đầu nhìn về phía Schiller đang ngồi cạnh cửa sổ, rồi nói, “ngươi đã đưa họ đến đây bằng cách nào, chắc chắn sẽ không bị ai phát hiện sao?” “Yên tâm đi.” Schiller nói, “nhiệm vụ tiếp theo của ngươi và Piette chính là làm rõ rốt cuộc công ty Ordain đã dùng kỹ thuật nào để tạo ra căn bệnh ung thư.” “Ngươi là muốn chúng ta ép cung họ sao? Này anh bạn, ngươi có phải tìm nhầm người rồi không?” Piette đứng cạnh cửa nói. “Từ ‘ép cung’ này thật sự quá không thân thiện,” Schiller mỉm cười nói. “Ta nghĩ các ngươi có thể nói chuyện với họ, khiến họ tự nguyện giao ra kỹ thuật. Nếu họ không hợp tác, các ngươi cứ để Azrael giúp đỡ.” “Gã cao lớn đó sẽ trực tiếp giết họ mất.” “Hắn sẽ không đâu,” Schiller lắc đầu nói, “chỉ cần ngươi nói cho hắn biết nhóm người này chính là những nhân viên kỹ thuật đã chế tạo ra loại máy móc đặc biệt đó, hắn sẽ không giết chết họ nhanh như vậy đâu. Hắn sẽ tìm cách giúp các ngươi làm rõ bí mật của họ.” “Ngươi dường như thực sự rất hiểu hắn?” “Đương nhiên rồi.” Schiller gật đầu nói, “các ngươi không nhận ra sao? Hắn đã không còn muốn sống nữa. Hoặc nói, người tình nguyện nhà thờ tên Paul kia đã chết từ lâu rồi. Hiện tại sống trên thế gian này chính là một ngọn lửa báo thù. Vì báo thù mà giết chóc không hề khó, nhưng điều đáng quý hơn là, hắn có thể vì báo thù mà kiên nhẫn chịu đựng.” “Hắn có vẻ hơi thần kinh,” Piette nói, “ta cảm thấy là do ở nhà thờ quá lâu. Đó cũng chẳng phải nơi tốt lành gì.” “Ai bảo không phải đâu?” Schiller đứng lên nói, “cho nên các ngươi muốn hắn bận rộn lên, đừng để hắn mãi nhớ mãi chuyện về cây thập tự giá kia. Trong vòng ba ngày ta muốn có kết quả.”

Nói xong, Schiller liền rời đi. Trên đường trở về tòa nhà thị chính, Jason gọi điện thoại cho hắn, hẹn hắn nói chuyện gần đập chứa nước. Schiller lái xe đi đến đập chứa nước, chẳng mấy chốc đã tìm thấy Jason trong một quán ăn gần đó. Hắn đang chén một chiếc pizza lớn một cách ngon lành. Schiller ngồi xuống, gọi một ly rượu sủi tăm. Thấy Schiller đến, Jason lau miệng nói: “Ngươi đoán không sai, Batman lại xuống nước một lần nữa. Hơn nữa, xét theo thời gian hắn lặn xuống, lần này hắn đã đi đến nơi sâu hơn.” “Nơi sâu hơn?” “Đúng vậy. Gotham vốn dĩ không phải đồng bằng, mà là địa hình đồi núi. Làng Gotham nguyên thủy được thành lập trong một thung lũng. Làng trải dài từ trên xuống dưới, vòng quanh sườn đông nam đến sườn tây bắc của một ngọn núi. Lần này Batman thăm dò có lẽ là khu vực phía bắc đó.” “Nơi đó có gì?” “Pháo đài Arkham. Đó chính là nơi ở của Tướng quân Arkham thời ban đầu.” Jason lấy ra một tấm bản đồ nhỏ hơn đặt lên mặt bàn nói, “Tướng quân Arkham đã thành lập pháo đài của mình ở sườn núi phía bắc, chủ yếu dùng để đóng quân và huấn luyện binh lính, hơn nữa cũng có lời đồn rằng, phía dưới pháo đài có một nhà tù quy mô lớn, chuyên dùng để giam giữ những kẻ phản kháng ông ta. Batman có lẽ đang tìm kiếm nhà tù đó.” “Hắn vì sao lại muốn làm như vậy?”

Schiller hỏi Jason, nhưng thật ra cũng đang tự hỏi chính mình. Hắn đã biết những gì Batgirl điều tra được. Điều này chứng minh, sự thật và bối cảnh câu chuyện trong truyện tranh tạm thời khớp nhau. Lịch sử Gotham được truyện tranh thể hiện là đáng tin cậy. Mặc dù đáng tin, nhưng chưa chắc đã hoàn chỉnh. Chẳng hạn như bối cảnh của Tướng quân Arkham lại không được đề cập. Schiller luôn cảm thấy người này không hề đơn giản. “Ta nghĩ phải kết hợp với những gì Batman đã khám phá mà xem xét,” Jason nói, “hắn không thể nào không biết tổ tiên mình đã từng hợp tác với Công ty Đông Ấn. Công ty này nổi tiếng là xấu xa. Bởi vậy có thể suy đoán rằng, tổ tiên gia tộc Wayne cũng chẳng phải người tốt đẹp gì.” “Đứng trên lập trường này, hắn sẽ càng thêm nghi ngờ, vì sao tổ tiên nhà Wayne khi đó lại muốn giết Tướng quân Arkham.” “Chẳng phải vì chiếm lấy Gotham sao?” “Nếu là vì chiếm lấy Gotham, thì hắn hẳn nên xây dựng Gotham trên nền Upper Town của làng Arkham chứ. Nhưng chiếm lấy cả buổi, chẳng phải rồi lại đi tìm nơi khác xây thành sao?”

Schiller cũng đã phản ứng kịp. Hành động của Emond Wayne thật ra có chút mâu thuẫn. Nếu hắn thèm muốn việc xây dựng làng Gotham của người ta, thì sau khi giết Tướng quân Arkham, hắn nên trực tiếp kế thừa pháo đài Arkham và tiếp tục phát triển làng Gotham. Nhưng hắn căn bản không làm như vậy. Sau khi giết Tướng quân Arkham, hắn trực tiếp từ bỏ nơi trú chân người ta đã kinh doanh bấy lâu, ngược lại chạy đến nơi khác để khai hoang. Vậy Tướng quân Arkham chết oan uổng biết bao? Nếu Emond có khả năng gây dựng lại từ đầu, vậy hắn đi chọc tức Tướng quân Arkham làm gì? Dù nói đầu giường nào cho phép người khác ngủ yên, nhưng cũng không cần thiết vừa đến đã đi chọc tức vị lãnh chúa lớn đó chứ? Thật không sợ sẽ rơi vào cảnh thê thảm sao?

Schiller càng thiên về suy đoán rằng Emond Wayne muốn làng Gotham, nhưng sau đó đã xảy ra một vài biến cố, khiến hắn chẳng những không thể xây thành ở đây, mà còn phải tìm cách chôn vùi nơi này. “Xem ra Batman muốn làm rõ, vì sao tổ tiên hắn lại muốn từ bỏ làng Gotham,” Schiller tự lẩm bẩm. “Làng Gotham chắc chắn có bí mật gì đó. Rốt cuộc là gì đây?” “Có khi nào Giáo đoàn Trật Tự đã nhúng tay vào không?” Jason nói ra suy đoán của mình, “Vị mục sư đi cùng Wayne muốn truyền giáo ở đây. Vậy hắn chắc chắn sẽ đưa ra một số điều kiện với Wayne, như xây dựng nhà thờ, phát triển giáo hội chẳng hạn.” “Có khả năng ngay từ đầu Wayne đã muốn xây dựng tốt làng Gotham mà Tướng quân Arkham để lại, nhưng vị mục sư kia lại làm điều gì đó theo mệnh lệnh của Giáo đoàn Trật Tự. Emond Wayne vô lực chống cự, chỉ có thể rút lui, rồi mượn lực lượng của Công ty Đông Ấn để xây thành ở một nơi khác.”

Schiller thầm giơ ngón cái trong lòng. Phải nói là, khi không u sầu sướt mướt, trình độ chuyên nghiệp của nhóm người này vẫn rất đáng nể. Suy luận này khá hợp lý. Đừng nhìn mục sư Bakar trong truyện tranh có vẻ là người tốt, nhưng trên thực tế hắn vừa xuất hiện đã có thể gọn gàng dứt khoát giết vài lính Anh. Hắn là người bản xứ của Anh quốc, chứ không phải kẻ xâm lược, vậy mà không hề chớp mắt tàn sát quân nhân đồng bào của mình, tuyệt đối không phải người lương thiện gì. Huống chi, vấn đề của Giáo đoàn Trật Tự phía sau hắn còn lớn hơn nữa. Trong tình tiết truyện tranh, khi bệnh tâm thần của Paul tái phát, bệnh viện cũng không có cách nào, nhưng chỉ cần đến nhà thờ, đắm mình trong ngọn lửa, liền lập tức khỏe lại. Điều này quả thực bất thường đến cực điểm.

Schiller thiên về cho rằng, gia tộc Valley, nơi Bakar và Paul sinh sống, ít nhiều cũng có dính líu đến ma pháp. Paul uống xong viên thuốc màu đỏ, Gray Fog (Sương Mù Xám) tiến vào cơ thể hắn. Sau khi kiểm tra một lượt, phát hiện thể chất của hắn vượt xa người thường, nếu không cũng không thể chịu đựng sự giày vò của bệnh ung thư lâu đến vậy. Nhưng ngoài bệnh ung thư ra, không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào khác. Không có bất thường mới là bất thường lớn nhất. Ngọn lửa mà hắn nhìn thấy không phải do Gray Fog tạo ra, thuần túy là do tinh thần của chính hắn có vấn đề. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ảo giác do bệnh tâm thần gây ra lại không phải như trong game, có thể tùy ý chọn anh hùng mình thích. Vì sao cố tình lại là ngọn lửa chứ? Thế này nhìn kiểu gì cũng không phải trùng hợp.

Schiller hoài nghi, Giáo đoàn Trật Tự hẳn đã làm gì đó với gia tộc Valley, dẫn đến họ có thể chất và tinh thần khác hẳn người thường. Luận điểm có sức thuyết phục nhất chống đỡ cho điều này là, Batman trong vũ trụ này không phải hậu du�� của gia tộc Wayne. Truyện tranh cuối cùng đã công bố thân thế của hắn, hắn là hậu duệ của Bakar. Nói cách khác, Batman cũng là hậu duệ của gia tộc Valley. Vậy hắn và Paul đều mắc bệnh tâm thần, thì khó có thể là trùng hợp. Huyết mạch của gia tộc Valley nhất định là có vấn đề gì đó. Schiller giấu đi sự thật về thân thế của Batman, rồi nói ra suy đoán của mình với Jason. Jason nghe xong im lặng rất lâu, bỗng nhiên một tia linh cảm lóe lên trong đầu hắn, hắn nói: “Còn nhớ rõ lời đồn về lời nguyền của Tướng quân Arkham không?”

Ghi nhận công sức chuyển ngữ, nội dung này xin được độc quyền tại Truyen.free.