Ngọn lửa nến trên giá đồng không ngừng chập chờn, khiến căn nhà vốn đã tối tăm càng thêm phần quỷ dị. Hai bóng người đen dài đứng trước bàn mổ, cứ như đang tiến hành nghi thức hiến tế thần bí nào đó. Nếu đến đủ gần, còn có thể nghe thấy tiếng thì thầm lẩm bẩm rất nhỏ.

“Ta nói, lão huynh, chúng ta thật sự không thể tiếp tục như thế này được.” Một giọng nói cất lên, “Dù sao ngươi cũng phải cho ta thấy, việc chữa khỏi thành công một bệnh nhân sẽ có hiệu quả thế nào chứ?”

“Ngươi nghĩ chuyện này chỉ do một mình ta quyết định sao?” Một giọng khác vang lên, “Đây là trò chơi của hai người, người kia cũng không thể chỉ đứng yên đó mà buông lời châm chọc chứ?”

“Ta khi nào chỉ đứng yên đó mà buông lời châm chọc?”

“Vấn đề chính là ngươi còn tệ hơn cả việc chỉ đứng yên đó mà châm chọc!”

“Ta cảm thấy nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta hiện giờ, là ít nhất phải chữa khỏi một bệnh nhân để chứng minh đây là phòng giải phẫu, chứ không phải nhà xác.”

“Nhiệm vụ hàng đầu hiện giờ là chứng minh nơi này là phòng giải phẫu, chứ không phải nhà ăn!”

“Vậy ngươi không phải cũng đã ăn rồi sao?”

“Ta đã phẫu thuật đến tận hai giờ sáng, mà bữa tối của ta chỉ có một chiếc sandwich cá ngừ.”

Schiller một tay chống nạnh, một tay ấn lên miệng chiếc mặt nạ chim, rồi nói: “Thôi được, cãi nhau lúc này vẫn còn quá sớm. Trò chơi này không thể nào chỉ bắt chúng ta lặp lại quá trình chữa trị bệnh nhân, nhất định sẽ còn có những cách chơi khác, thế nên chúng ta phải nắm chặt thời gian để vượt qua cửa ải đầu tiên.”

Strange cũng thở dài, nói: “Chúng ta hãy ước định ba điều, khi bệnh nhân tiếp theo đến, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực cứu chữa, bảo đảm không xảy ra bất kỳ vấn đề nào, được chứ?”

Schiller gật đầu, xem như đã đáp ứng.

Lại kéo cần gạt xuống, lần này lại rơi ra hai đồng tiền. Schiller cất số tiền đó vào túi của mình, nhưng thứ tiếp theo rơi ra lại không phải bệnh nhân, mà là một mảnh vải rách nhăn nhúm.

Schiller nhặt mảnh vải lên, phát hiện trên đó dính tro than đá đen, còn có vài vệt máu đỏ. Nhưng dựa vào dấu vết máu đã khô, không giống máu người, mà có thể là máu cầm thú.

“Chào các ngươi, ta là Quạ đen tiên sinh. Xin hỏi các ngươi có muốn đặt báo không? Một đồng tiền một tờ, mỗi ngày có thể đặt báo sáng và báo chiều, đây là một lựa chọn không thể thiếu để các ngươi hiểu biết thế giới.”

Strange cũng thấy dòng chữ kia, hắn nói: “Quả nhiên, thế giới này không hề đơn giản như vậy, cuối cùng cũng đã đến lúc hé lộ câu chuyện nền rồi sao?”

“Chúng ta hiện tại chỉ có bốn đồng tiền.” Schiller nói, “nhưng có thể thử đặt một tờ báo, xem trên đó có tin tức gì.”

“Chúng ta phải trả tiền thế nào?”

Schiller nghĩ ngợi một lát, từ trong túi lấy ra một đồng tiền, bỏ vào đường ống, rồi đóng nắp cống lại. Hắn nghe thấy tiếng đồng tiền lăn xuống rất khẽ, ngay sau đó là hai tiếng quạ kêu.

Schiller gõ gõ cánh cửa đường ống kim loại, nói: “Cho tôi một tờ báo sáng, cảm ơn.”

Schiller vốn nghĩ rằng báo chí cũng sẽ được đưa qua đường ống kim loại tới, nhưng không ngờ, một ô cửa sổ nhỏ trên tường phòng bật mở, một con quạ lớn đen kịt bay đến trước cửa sổ, và ném một tờ báo cuộn tròn vào trong.

Schiller ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ kia, cửa sổ quá cao, dù có vươn tay cũng không với tới. Hơn nữa bên ngoài một mảng đen kịt, không nhìn thấy gì cả. Cửa sổ quá nhỏ, tuyệt đối không thể cho người trưởng th��nh chui qua. Xem ra, việc trốn thoát qua cửa sổ là điều không thể.

Schiller đi tới nhặt tờ báo lên, báo chí cũng được viết bằng tiếng Latin, đọc lên có hơi chút khó khăn. Schiller đưa tờ báo cho Strange, rồi nói: “Ngươi đọc trước đi, ta đi xem y tá đã đến chưa.”

Strange đi tới trước chiếc ghế dựa cạnh lò sưởi ngồi xuống, bắt đầu đọc báo. Còn Schiller thì đi đến cạnh cửa.

Cửa có thể mở, hành lang cũng có thể đi vào, nhưng Schiller phát hiện mình chỉ cần rời khỏi phạm vi một mét quanh cửa, liền sẽ rơi vào bóng tối hoàn toàn. Ngay cả khi cầm nến cũng không được, khu vực phía trước hiển nhiên không cho phép thăm dò.

Bất quá có chút kỳ quái là, thi thể người đàn ông ngã ở ven tường phía trước đã biến mất. Không biết là bị y tá khiêng đi, hay là biến mất một cách hư vô.

Schiller có chút đáng tiếc: “Nếu ở đây chữa bệnh có thù lao, thì trên người người đàn ông đó có lẽ có tiền. Đáng lẽ nên sờ thi thể sớm hơn.”

Một lần nữa trở lại phòng giải phẫu, Strange với tốc độ đọc kinh người đã đọc xong tờ báo. Hắn khái qu��t sơ lược một chút, rồi nói: “Đây hẳn là một thế giới phép thuật kết hợp thời Victoria và Steampunk, nơi chúng ta đang ở là một địa phương tên là Ma Xu trấn, nằm ở phía nam của một quốc gia nào đó. Hiện tại nơi đây bùng phát một trận ôn dịch quy mô lớn, toàn bộ khu vực đều bị phong tỏa.”

“Không phải là bối cảnh Cái Chết Đen chứ?” Schiller nhẹ nhàng hít một hơi, “Cái này thì đúng là ‘y học cổ truyền’ phương Tây rồi.”

“E rằng đúng vậy.” Strange nói, “Hơn nữa có thể là dung hợp bối cảnh của vài đợt ôn dịch bùng phát ở Châu Âu, bằng không sẽ không có nhiều bệnh nhân như vậy trong một ngày.”

“Hèn chi đã có nhiều bệnh nhân chết như vậy mà không ai tìm đến hai chúng ta.” Schiller nói, “Với trình độ y học của cái thời Cái Chết Đen đó, không chữa chết người mới là chuyện lạ.”

“Tuy rằng là bối cảnh cổ đại, nhưng hai chúng ta lại là bác sĩ hiện đại.” Strange nhấn mạnh, “Chúng ta cũng không thể cấu kết với đám lang băm kia để làm bậy.”

Schiller vẫy tay, ra hiệu rằng mình đã hiểu. Hắn từ bồn nước múc một xô nước, bắt đầu rửa sạch dụng cụ chưng cất, rồi nói: “Cơ hội để chúng ta hiểu biết tình hình thế giới này, khẳng định không phải chỉ đơn thuần để giải trí. Biết đâu chúng ta có thể thông qua việc lựa chọn chữa khỏi ai đó để ảnh hưởng đến cục diện thế giới.”

“E rằng cục diện thế giới hiện tại đã rất tồi tệ rồi.” Strange cũng đang lau dao phẫu thuật của mình, hắn nói, “Ngươi nghĩ Quạ đen tiên sinh, người bán báo cho chúng ta, là ai? Là ông chủ bệnh viện sao?”

“E rằng hoàn toàn ngược lại.” Schiller nói, “Trên mảnh vải kia có dính máu, chứng tỏ hắn không phải đi vào bằng cách thông thường. Cũng chứng tỏ ở đầu bên kia đường ống tiếp đón có người canh gác, chỉ khi được người bên đó đồng ý, bệnh nhân mới có thể được đưa đến chỗ chúng ta.”

“Nếu đã mở bệnh viện, dù sao cũng phải chữa khỏi vài người, bằng không sẽ có vẻ chúng ta quá vô dụng.” Strange nói, “Dù cho các bệnh viện khác có tỷ lệ chữa khỏi không cao, chúng ta cũng không thể quá tệ hại.”

“Hãy chờ xem, sự tình e rằng không đơn giản như vậy.”

Sau khi thu dọn gần xong, Schiller lại lần nữa kéo cần gạt xuống. Lần này rơi xuống là một người phụ nữ da đen. Thân hình nàng cao hơn loài người không ít, ước chừng hơn hai mét, trên người vải vóc không nhiều, hơn nữa trông có vẻ hơi rách rưới.

Strange đeo găng tay vào, trước tiên mở mí mắt người phụ nữ, nhìn thấy một đôi mắt màu lam. Thủy tinh thể hơi đục, điều này chứng tỏ gần đây nàng nghỉ ngơi không tốt.

Ngay sau đó kiểm tra tứ chi, không phát hiện triệu chứng bệnh lý rỗng tim, cũng không có xúc tu hay thịt mầm thừa thãi, cũng không có hiện tượng cứng đờ.

Người phụ nữ cũng không có triệu chứng ho ra máu hay bệnh ngoài da, vấn đề duy nhất là bụng nàng có một vết thương lớn, trông như bị vũ khí sắc bén gây ra. Khi gỡ mảnh vải rách quấn trên đó ra, Strange liền không kìm được mà nhíu mày.

Vết thương này rõ ràng không phải mới xuất hiện, ít nhất cũng đã ba bốn ngày rồi, nhiễm trùng vô cùng nghiêm trọng, toàn bộ vết thương đã sưng tấy, không ngừng chảy mủ, khoang bụng đã tích dịch.

Bởi vì đối phương không phải nhân loại, Strange cũng không thể phán đoán nhiệt độ cơ thể nàng có bình thường hay không, nhưng theo tiêu chuẩn loài người mà xem thì hơi cao, ước chừng gần bốn mươi độ. Có khả năng là do nhiễm trùng dẫn đến sốt cao và hôn mê.

Strange duỗi tay nhẹ nhàng ấn một chút vết thương, người phụ nữ không có phản ứng gì, chỉ là cơ bụng bản năng run rẩy một chút. Nhưng Strange nhìn bột ph���n màu đen dính trên đầu ngón tay, mày nhíu càng sâu.

Strange ngồi dậy, đưa cho Schiller một ánh mắt.

Schiller đi ra phía trước vỗ vỗ mặt người phụ nữ, rồi nói: “Ngươi còn có ý thức không? Tỉnh dậy đi……”

Schiller cũng ngẩng đầu, lắc đầu với Strange. Strange thở dài nói: “Vết thương bị nhiễm trùng quá nặng, bọn họ có thể đã dùng một số loại thảo dược bản địa, nhưng ngoại trừ làm tình trạng nhiễm trùng tồi tệ hơn, thì chẳng có tác dụng gì cả.”

“Nói sao cơ?”

“Trước hết cứ thanh sang đi.”

Schiller vừa nghe thấy từ ngữ này liền biết là tới công việc khó khăn rồi.

Xử lý vết thương đơn giản và phẫu thuật thanh sang hoàn toàn không giống nhau. Phẫu thuật thanh sang tuyệt đối là một trong những cơn ác mộng của ngành ngoại khoa.

Phẫu thuật thanh sang giống như một bài toán cần tính toán lượng lớn dữ liệu, nếu nói là khó thì cũng không phải quá khó, đặc biệt đối với một bác sĩ ngoại khoa hàng đầu như Strange, độ khó hoàn toàn chỉ là tiêu chuẩn nhi khoa.

Nhưng loại phẫu thuật này có lượng thao tác lớn, môi trư���ng thao tác phức tạp, nếu gặp phải vết thương tương đối khó xử lý, việc thanh sang mất vài giờ là chuyện bình thường. Hơn nữa, vạn nhất việc thanh sang không triệt để, hậu quả có thể còn nghiêm trọng hơn cả việc một số ca phẫu thuật yêu cầu cao bị thất bại.

Đối với bác sĩ mổ chính mà nói thì vẫn ổn, nhưng ca phẫu thuật này thì thực sự khiến trợ thủ kiệt sức. Phòng giải phẫu thông thường ít nhất còn có vài trợ thủ và y tá, còn ở đây chỉ có mỗi Schiller.

Hơn nữa, Strange là loại bác sĩ mổ chính khó chiều nhất. Trong phòng giải phẫu, không ai có thể nhàn rỗi, tất cả đều sẽ bị hắn sai khiến xoay như chong chóng, vừa giúp hắn làm việc, vừa phải chịu đựng lời mắng mỏ của hắn. Khi tính khí nổi lên, từ trợ thủ cho đến bệnh nhân đều bị mắng chung, ngay cả kim chỉ trong phòng phẫu thuật cũng không thoát.

Quả nhiên, Strange sau khi hoàn toàn nhập vào trạng thái làm việc, căn bản không còn suy nghĩ đến bối cảnh trò chơi. Hắn trực tiếp tháo chiếc mặt nạ mỏ chim vướng víu xuống, từ giá dụng cụ bên cạnh lấy một chiếc kính một mắt kẹp vào hốc mắt, cúi người, tay chống vào cạnh bàn mổ, nhắm một mắt lại, bắt đầu cẩn thận quan sát vết thương.

“Chuẩn bị nước muối sinh lý ba mươi lăm độ C.” Strange vừa xem vừa nói, “Povidone-iodine một phần trăm và hydrogen peroxide ba phần trăm……”

“Làm ơn, ta biết lấy povidone-iodine và hydrogen peroxide ở đâu cho ngươi chứ?” Schiller vừa điều chế nước muối sinh lý ở bàn điều khiển vừa nói, “Nhưng ta nhớ trong sổ tay điều trị có ghi, nhiễm trùng vết thương da hoại tử có thể dùng một phần ba ounce dịch gan gai đen pha loãng mười lần để rửa, rồi kết hợp với chất lỏng nấm đồng màu nâu xanh……”

“Đó là chuyện của ngươi.” Strange nói, “Ngươi không phải đã khiến ta tin tưởng vào trình độ pha chế thuốc của ngươi sao? Việc rửa không sạch chính là vấn đề của ngươi.”

Schiller cắn răng hít một hơi, vén tay áo nói: “Được thôi, ta nhất định phải cho ngươi thấy trình độ pha chế thuốc của ta!”

Nói xong, hắn bắt đầu nhanh chóng điều chế dược vật, trước tiên đặt nước muối sinh lý đã điều chế xong sang m��t bên, trên chậu than đang nung nóng đồng tiền để làm nóng thêm, lại lấy bình ngâm gan gai đen ra, đổ động vật thân mềm trông như nhím biển nhưng nhão nhoẹt, dính dính ra rồi phá vỡ chúng, gạt dịch nhầy vào ống nghiệm đồng, rồi dùng cốc đo lường ounce tiêu chuẩn để đong.

Ngay sau đó, hắn đeo găng tay vào, từ tủ phía dưới lấy ra nấm đã phơi khô trong hộp, ném vào bát để nghiền nát, đồng thời lấy nước muối sinh lý có độ ấm vừa phải, cho vào ống tiêm.

Bỗng nhiên hắn nghe thấy tiếng bước chân trên hành lang, cũng không quay đầu lại mà lớn tiếng hô về phía sau: “Nhanh lên! Đeo mặt nạ vào!”

Đôi mắt của Y tá trưởng lại xuất hiện ở ô cửa sổ quan sát phía sau. Schiller nhìn thoáng qua, nhưng động tác trên tay không ngừng lại, vừa thao tác vừa nói: “Xin lỗi, nữ sĩ, có một ca khó, hiện tại không rảnh nói chuyện phiếm với bà.”

“Hắn…… bị…… bệnh gì?” Giọng nói khàn khàn của Y tá trưởng vang lên.

“Lời thề Hippocrates, nữ sĩ, tôi không thể tiết lộ.”

“Hừ hừ.” Y tá trưởng lạnh lùng hừ hai tiếng, rồi biến mất.

Schiller lau mồ hôi trên trán, dùng khay đồng bưng tất cả đồ vật đi tới trước bàn mổ. Strange đã làm sạch tất cả vết bẩn bên ngoài da.

*** Bản văn này được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free.