Victor kinh ngạc há hốc mồm nhìn cô bé đang ngồi trên sofa trong văn phòng của Schiller, ăn vặt.

“Ngươi lại tìm được từ đâu ra vậy?!”

Quả nhiên, cô bé này không phải Elsa. Elsa đang ngồi cạnh thảm, tháo dỡ gói đồ chơi xếp hình mới nhất.

“Ngươi lo lắng gì chứ? Dù sao cũng đâu phải cho ngươi.” Schiller đang gõ bàn phím máy tính trả lời thư điện tử. Một ngày trôi qua, lại tích lũy không ít thư từ học sinh.

“Nhưng mà……”

“Billy thế nào rồi?” Schiller hỏi.

“Không ổn lắm.” Victor ngừng lại một lát rồi nói, “Kết quả kiểm tra cho thấy xương cốt của cậu bé thực sự đã bị ảnh hưởng. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, cậu bé có khả năng sẽ mắc bệnh ung thư xương. Ta đã liên hệ Madame Xanadu của Học viện Pháp thuật Gotham, đang tìm cách giải quyết.”

“Các ngươi quyết định nhận nuôi cậu bé sao?”

“Đúng vậy, cậu bé thực ra là một đứa trẻ rất tốt. Nếu không phải lão già Shazam đáng chết kia... Thôi, đừng nhắc tới. Nếu hắn dám bén mảng đến đây, ta sẽ dùng chùy băng đập nát đầu hắn!”

Sau đó, ánh mắt hắn lại đặt trên cô bé, và hỏi: “Lần này ngươi định giao con bé cho ai?”

Schiller lắc đầu không nói, trước tắt máy tính, sau đó đi tới, nhấc Elsa từ dưới đất lên đặt lên sofa.

Elsa vặn vẹo, có chút không muốn, nhưng sự chú ý vẫn hoàn toàn đặt vào món đồ chơi trong tay. Cô bé kia tuổi tác và hình thể đều xấp xỉ Elsa, chỉ có điều đôi mắt màu xanh lục.

“Được rồi, Elsa. Chúng ta phải đưa Betty đi kiểm tra rồi. Lấy đồ chơi lên đi, con bé có thể sẽ ở lại đó một thời gian.”

Elsa gật đầu, nhét toàn bộ khối xếp hình vừa tháo ra trở lại hộp, sau đó lại nhét cả đồ ăn vặt mà hai đứa đang ăn vào túi nhỏ của mình, rồi đeo túi lên người.

Elsa chủ động nắm tay Betty, dẫn con bé rời khỏi văn phòng của Schiller. Schiller đứng ở cửa nói với Victor: “Mẹ của Betty đã ly hôn ba tháng trước. Trên đường ra ngoài giải sầu thì không may bị hại. Hiện tại vẫn chưa tìm thấy thi thể.”

“Con bé đã chứng kiến cảnh mẹ mình tử vong, còn ở bên thi thể vài ngày, tâm lý bị tổn thương nghiêm trọng. May mắn thay, đoạn ký ức này đã bị làm mờ đi rất nhiều. Hiện giờ con bé chỉ biết có một sự việc như vậy, nhưng không thể nhớ ra cảnh tượng cụ thể.”

“Dù vậy, sức khỏe tâm lý của con bé cũng là một vấn đề lớn. Phía cảnh sát đã liên hệ tất cả người thân của con bé, nhưng không ai muốn nhận nuôi. Còn nếu đưa đến viện phúc lợi, hiển nhiên nơi đó kh��ng có điều kiện để điều trị và phục hồi.”

“Ta đã liên hệ hội bảo vệ trẻ em địa phương, họ giúp ta xử lý thủ tục. Dưới danh nghĩa điều trị, ta đã nhận con bé về đây.”

“Thật là một tai nạn kinh khủng.” Victor cảm thán nói, “Ngươi định nhận nuôi con bé sao? Nhưng e rằng về mặt pháp lý...”

“Không, đã có người khác muốn nhận nuôi con bé.”

Nói đến đây, điện thoại của Schiller reo. Hắn bắt máy:

“Alo? Ngài J'onzz phải không?... Ngài đã đến rồi sao? Phải, tôi đang trên đường đưa Betty đến bệnh viện. Nếu ngài muốn gặp con bé, hãy đến Arkham Asylum. Có lẽ chúng ta cũng có thể bàn về vấn đề nhận nuôi con bé...”

Sau khi cúp điện thoại, Victor nhìn Schiller nói: “Quả nhiên ngươi đã chọn được mục tiêu rồi. Lần này là ai?”

“J'onn J'onzz. Người Sao Hỏa, cũng là một cảnh sát tốt. Ta đã hứa với James sẽ tìm cho anh ấy một trợ thủ đắc lực, không thể để Cục Cảnh sát Metropolis giành trước được.”

“Có ngươi ở đây, James quả thực cần những người tài giỏi hơn nữa.” Victor không khỏi cảm thán.

Rời khỏi tòa nhà giáo vụ, Schiller tìm thấy Elsa đứng cạnh cửa xe. Cô bé đeo một chiếc túi nhỏ màu hồng khoác chéo vai, đang kể cho Betty nghe về lâu đài cầu trượt lớn màu hồng của mình.

Betty là một cô bé rất trầm tính. Có thể thấy, con bé không phải vì bị sốc mới như vậy, mà vốn dĩ đã khá hướng nội. Khi Elsa nói chuyện, con bé chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Gotham thực sự thiếu những đứa trẻ như vậy. Phần lớn trẻ em ở đây đều hoạt bát đến đáng sợ, ngay cả thế hệ mới sinh ra trong thời đại tương đối ổn định cũng tràn đầy sức sống quá mức.

Schiller bảo hai đứa lên xe, sau đó lái xe hướng Arkham Asylum.

Mặc dù trong thành phố cũng có không ít bệnh viện tốt, nhưng Schiller vẫn quen thuộc với Arkham Asylum hơn. Hơn nữa, bệnh viện chuyên khoa có thể đối phó tốt hơn với tình trạng của Betty.

Sau khi vào bệnh viện, Schiller không đi thẳng đến văn phòng của mình, mà theo quy trình đăng ký và chờ kiểm tra như những bệnh nhân bình thường khác.

Khoảng mười mấy phút sau khi họ đến, J'onn bước vào cổng bệnh viện, liếc mắt một cái đã thấy Schiller đang chờ ở đại sảnh.

Schiller bước tới bắt tay J'onn và nói: “Chào ngài, Cảnh trưởng. Có vẻ ngài đã nói chuyện khá tốt với Justice League.”

J'onn hơi bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Họ cứ nhất định đòi tổ chức tiệc chào mừng cho tôi. Tôi phải rất vất vả mới thoát thân được.”

Sau đó hắn cúi đầu nhìn cô bé bên cạnh Schiller. Thấy con bé vẫn khá khỏe mạnh và thần trí bình thường, J'onn thở phào nhẹ nhõm.

“Ta không trực tiếp xóa bỏ ký ức của Betty, mà là dựa theo quy luật quên lãng của loài người, đẩy nhanh quá trình con bé quên đi đoạn ký ức đó. Nhưng vẫn giữ lại một số ký ức mơ hồ, để phòng ngừa con bé bị loạn thần.”

“Đúng vậy, tôi cũng cho rằng đây là phương pháp tốt nhất. Tuy nhiên, vẫn nên tìm bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp khám cho con bé. Ngài thấy sao?”

“Đương nhiên.” J'onn gật đầu. Hắn bước về phía Betty, nhưng con bé dường như hơi sợ hắn, lùi lại hai bước.

“Ngài quá cao lớn.” Schiller nói.

Không biết có phải khi J'onn đáp xuống Trái Đất đã phán đoán sai hình thể của loài người hay không. Hắn biến hóa thành một John cao gần hai mét, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, chỉ cần nhìn một cái là đã cảm thấy áp lực ngập tràn.

J'onn cẩn thận ngồi xổm xuống, cố gắng giao tiếp với Betty. Còn Schiller liếc nhìn đồng hồ rồi nói: “Thời gian kiểm tra sắp đến rồi, đây là đơn đăng ký. Ngài đưa con bé đi đi, tôi còn phải ghé qua văn phòng một chuyến.”

Sau đó hắn dặn dò Elsa: “Trông chừng con bé cẩn thận, có chuyện gì thì gọi điện thoại cho ta.”

“Yên tâm ạ.” Elsa gật đầu nói.

J'onn nhận ra đây là Schiller đang tạo cơ hội cho mình ở cạnh Betty, vì thế hắn rất cẩn thận vươn ba ngón tay, nắm lấy tay Betty và nói: “Đi thôi, ta sẽ đưa con đi kiểm tra.”

Sau khi Schiller trở lại văn phòng, người đầu tiên đến gõ cửa chính là Brande. Hắn cười toe toét bước vào, chỉ nhận lại được một cái liếc xem thường từ Schiller.

“Xuất bản rồi, đây là của ngươi.” Brande đưa qua một quyển sách. Schiller liếc nhìn, quả nhiên là cuốn “Màn Sương Faraneys” đó.

Hắn cầm lấy xong, không xem nội dung phía trước, trực tiếp lật đến cuối cùng. Quả nhiên, phần "Cuồng tiếu tục viết" đã bị xóa, kết cục cuối cùng đổi thành toàn bộ bị tiêu diệt.

“Không ngờ ngay cả Ngoại Thần cũng có thiên phú phi phàm như vậy trong việc tự biên tự diễn. Các ngươi còn có tư cách nói nhân loại ngạo mạn ư?”

“Ta thì chưa bao giờ nói vậy cả.” Brande nói.

“Ngươi đã trả cho Constantine bao nhiêu tiền nhuận bút?”

“Ta chỉ đưa cho hắn số điện thoại của ta, và cả khối Shining Trapezohedron đó nữa.” Brande xòe tay nói.

“Ngươi đưa Shining Trapezohedron cho hắn sao?” Schiller hơi kinh ngạc nhìn Brande nói, “Ngươi thật sự không sợ hắn gây ra một mớ hỗn độn lớn, để ngươi phải đi dọn dẹp sao?”

“Xét thấy hắn viết khá tốt, ta có thể giúp hắn dọn dẹp một lần.”

“Vậy ngươi cứ chờ mà nhìn thấy thứ này trong nhà của Lucifer đi.” Schiller hơi cạn lời, đẩy quyển sách ra xa một chút.

“Đâu đến mức đó chứ?” Brande nheo mắt.

“Vậy là ngươi chưa từng lĩnh hội sức mạnh của Constantine rồi. Nếu một ngày nào đó Lucifer hùng hổ xông vào, ta cũng sẽ không giúp ngươi đâu.”

Brande cười toe toét đến, rồi lại lo lắng sốt ruột mà rời đi.

Kể từ khi Arkham Asylum chuyển đến khu viện mới, về cơ bản có thể coi là bệnh viện tâm thần quy mô lớn nhất và chuyên nghiệp nhất toàn bộ bờ biển phía đông.

Sau khi khí hậu ở Gotham trở nên tốt hơn, nơi đây cũng trở thành trung tâm an dưỡng nổi tiếng nhất. Bên ngoài, trên bãi cát rộng lớn kia, tất cả đều là người đang tắm nắng.

Văn phòng của Schiller vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, dù sao trước đây cũng đã tu sửa một lần. Trong vài năm ngắn ngủi, không cần thiết phải tu sửa lại nữa.

Chẳng qua cùng với sự phổ cập của thiết bị điện tử, nơi đây cũng đã được trang bị máy tính, máy in và máy fax. Trên bức tường ngoài cửa còn lắp đặt một chiếc TV dùng để hiển thị thông tin.

Schiller dùng máy tính ở đây trả lời xong những thư điện tử cuối cùng, thấy Elsa vẫn chưa liên lạc với mình, hắn liền đăng nhập vào trang web bất động sản, bắt đầu xem xét.

Hiện tại vẫn đang trong thời kỳ đại suy thoái. Tại con đường Kim Cương, trung tâm tài chính lớn nhất Gotham, mỗi ngày đều có người "bay lượn trên không", bất động sản cũng sụp đổ thảm hại. Schiller đã không muốn đi xem căn nhà của mình hiện giờ đã rớt giá đến mức nào.

Nhưng tin tốt là, tòa trang viên ở khu phía Tây của hắn đã được Harleen mua lại, trở thành căn cứ của Young Avengers, giá cả khá tốt. Điều này khiến Schiller lại có một khoản tiền dư dả đáng kể trong tay.

Đại suy thoái sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, hơn nữa cùng với sự xuất hiện của Ngũ Thiên Hi, kinh tế còn có thể đón nhận một đợt tăng trưởng. Lúc này đầu tư là tốt nhất.

Xu hướng đầu tư của Schiller tương đối bảo thủ, nên dù kiếp trước hắn đến từ một thời đại muộn hơn hiện tại, hắn cũng sẽ không dùng tiền để đầu cơ chứng khoán. Dù sao hai thế giới có sự khác biệt về mọi mặt, xu hướng cổ phiếu cũng không giống nhau.

Một số sản phẩm dạng vàng nguyên chất cũng không quá đáng tin cậy. Với giá thị trường hiện tại, đầu tư vào đâu cũng không đáng tin cậy bằng việc mua một căn nhà.

Giá đất ở Gotham sớm muộn gì cũng sẽ tăng, hơn nữa nhất định sẽ tăng đến mức cao nhất toàn cầu vào thế kỷ XXI. Bởi vì New York chính là như vậy. Gotham, New York của màn đêm, tất nhiên cũng sẽ như vậy.

Schiller đã có một nơi ở mà hắn rất hài lòng về mọi mặt, trong thời gian ngắn sẽ không thay đổi. Vì vậy hắn dự định mua một cửa hàng ở khu đất gần trung tâm, tốt nhất là loại có hai tầng. Như vậy khi hoạt động ở trung tâm thành phố, hắn còn có một chỗ để lui tới.

Về việc mở cửa hàng gì, Schiller vẫn chưa nghĩ kỹ. Nhưng tốt nhất là một cửa hàng yên tĩnh, không có nhiều khách hàng, không ảnh hưởng đến nhịp điệu cuộc sống đi làm, dạy học, tan tầm đánh bài của hắn.

Xem ra, tốt nhất chính là một hiệu sách. Nhưng than ôi, nhìn tình hình hiệu sách của Zatanna và Constantine, liền biết mở loại cửa hàng này sớm muộn gì cũng chết đói.

Trong lúc xem giao diện bất động sản, Schiller bỗng nhiên phát hiện một mục tiêu khá tốt. Tại trung tâm thành phố Gotham, trên con phố Đỗ Tang Hoa, nằm giữa khu Đĩa Quay và Diamond Street, có một tòa nhà nhỏ hai tầng đang được bán đấu giá.

Nơi đây vốn là một tòa soạn tạp chí, nhưng có vẻ đã chịu ảnh hưởng của đại suy thoái, không thể duy trì hoạt động nữa. Vì thế toàn bộ kiến trúc cùng nhau được bán. Giá cả tuy cao, nhưng vì mới được tân trang lại một năm trước, tỷ lệ hiệu suất giá cả cũng rất tốt.

Quan trọng nhất là, cách trang trí vô cùng độc đáo theo phong cách Anh quốc cổ điển. Tầng một có một phòng trưng bày kiểu gallery và một khung cửa sổ kính lớn rực rỡ màu sắc, nghe nói được vận chuyển từ một trang viên ở Anh quốc, trông vô cùng bắt mắt trên toàn bộ con phố.

Một trong số những bức ảnh đã thu hút sự chú ý của Schiller rất nhiều. Trong buổi chiều nắng tươi sáng ở Gotham hiện tại, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ kính lớn chiếu xuống sàn gỗ sẫm màu bên trong, tựa như dòng sông lúc hoàng hôn trong mắt một người hơi say, tạo nên một bầu không khí cổ điển mờ ảo trong nhà.

Ngay khi Schiller đang phóng to ảnh để xem chi tiết, điện thoại của hắn reo. Schiller cầm lên xem, là Gordon gọi đến.

“Một người đàn ông cao lớn tên J'onn J'onzz đến sở cảnh sát hỏi về công việc. Có phải là trợ thủ đắc lực mà ngươi đã nhắc tới trước đây không?”

“Đúng vậy, kinh nghiệm của hắn vô cùng phong phú. Thể trạng cũng rất cường tráng, vô cùng thích hợp làm đội trưởng đội đặc nhiệm. Chúng ta đã chuẩn bị tuyển dụng hắn. Hơn nữa hắn còn hỏi ý kiến tôi về việc mua nhà cửa các thứ, xem ra là định ở lại lâu dài.”

“Tốt. Vậy theo như đã định, ta sẽ chuyển phí giới thiệu cho ngươi. Ngươi nhớ ki���m tra và nhận. Có thời gian rảnh thì đến sở chơi bài nhé. Tạm biệt.”

Ngôn từ này, tựa ngọc quý, chỉ nguyện được khắc tạc nơi thâm cung tri thức của truyen.free.