Đối mặt cuộc gọi từ Brainiac, Schiller lập tức tắt tiếng điện thoại, rồi bước đến trước cửa văn phòng Victor và gõ nhẹ.

“À, Schiller, cậu đến rồi đấy à. Tôi cần phải giải thích một chút, hôm nay không phải tôi muốn đánh thức cậu đâu…”

“Không sao. Tôi chỉ muốn hỏi cậu chiều nay có rảnh không thôi. Hans và Madeline hẹn tôi đánh bài.”

“Xin lỗi, chiều nay tôi không rảnh rồi. Thằng bé Billy có một buổi hội chẩn chuyên gia. Ngoài các bác sĩ ra, chúng tôi còn mời cả Zatanna và John, để cùng nhau nghiên cứu vấn đề phát triển xương cốt của thằng bé…”

“Ồ, phải rồi.” Victor đứng dậy khỏi bàn làm việc, rồi nói tiếp, “Gần đây Billy hình như hơi lo âu. Có thể thấy thằng bé không muốn đến bệnh viện, nhưng lại không dám nói ra. Gần đây cậu khi nào rảnh? Có thể tư vấn tâm lý cho thằng bé không?”

“Ngay chiều nay đi. Tôi có thể tham dự buổi hội chẩn không?”

“Đương nhiên là được, nhưng mà cậu không phải đã hẹn người ta đánh bài rồi sao?”

“Được rồi, tôi chưa bao giờ thắng nổi họ dù chỉ một ván.” Schiller lắc đầu nói, “Hơn nữa, vị lãnh đạo mới của nhân loại vẫn luôn thúc giục tôi làm vài chuyện ra trò. So với việc họp nhóm và đọc luận văn, tôi thà đi hội chẩn còn hơn.”

“Vậy chúng ta cứ thế nhé.” Victor xoa tay, vừa cười vừa nói, “Bốn rưỡi gặp nhau ở bệnh viện trung tâm.”

“Không thành vấn đề.” Schiller gật đầu nói.

Rời khỏi văn phòng của Victor, Schiller cũng không định ở lại khu vực làm việc lâu nữa. Anh lấy điện thoại ra, gửi email hàng loạt cho sinh viên, hủy buổi họp nhóm chiều nay.

Email đã soạn xong, nhưng lại không gửi đi được. Schiller đành gõ nhẹ màn hình điện thoại và nói: “Đừng có giở mấy trò vặt này với tôi, Brainiac. Tôi đang định làm chuyện quan trọng đấy.”

“Không, Giáo sư. Nếu ngài tổ chức một buổi họp nhóm chiều nay, sẽ rất có lợi cho việc thúc đẩy tiến độ luận văn của họ…”

“Thôi.” Schiller từ bỏ việc gửi email.

“Giáo sư, nếu ngài không đi, ngài có thể sẽ khiến sinh viên của mình chờ đợi trong vô vọng đấy, ngài thật sự nhẫn tâm sao?”

“Hừ.” Schiller cười lạnh một tiếng rồi nói, “Cậu tin không, nếu tôi đi, người phải chờ đợi trong vô vọng chính là tôi đấy.”

Brainiac im lặng không nói, rõ ràng vẫn không tán thành cách làm của Schiller. Tuy nhiên, luận điệu ‘suy nghĩ ngược’ trước đó của Schiller hiển nhiên đã tác động đến hắn. Để tránh kích động Schiller, hắn từ bỏ việc khuyên nhủ thêm.

Schiller cũng biết, Brainiac chắc là muốn chờ sinh viên đến đầy đủ, rồi sau đó lại dùng đạo đức mà bắt ép mình.

Nhưng hắn sẽ không ngờ rằng, sinh viên thì mãi mãi chẳng bao giờ đến đủ. Nói đúng hơn, có lẽ chiều nay chẳng có ai đến cả.

Schiller lại ngồi trong văn phòng viết luận văn một lúc, sau đó hoàn thành bản thảo tin tức phỏng vấn cho một tạp chí danh nhân, tiện thể xem qua tin tức tuyên truyền của đội bóng bầu dục trên trang web chính thức của Đại học Gotham.

Thời gian cũng gần đến, anh lại ra khỏi cửa, lái xe đến Bệnh viện Trung tâm Gotham.

Bệnh viện này không xa căn cứ hoạt động của Liên minh Ngày mai, cả hai đều nằm gần sông Gotham. Đi về phía đông sẽ là trung tâm thành phố, và đi thêm chút nữa về phía đông là Phố Kim Cương cùng cửa hàng của Schiller.

Schiller đến quầy lễ tân hỏi phòng hội chẩn, sau đó được nhân viên tiếp tân dẫn đến phòng họp. Mọi người đã đến khá đông đủ, nhưng Schiller chỉ bước vào nhìn thoáng qua rồi đứng chờ ở cửa.

Rất nhanh, Victor và Nora dẫn Billy đến.

“Ồ, cậu đến r���i. Chúng tôi còn định lát nữa sẽ ra đón cậu cơ đấy.”

“Không cần đâu. Cho tôi năm phút, tôi sẽ tiến hành một buổi khai thông tâm lý khẩn cấp trước, như vậy hẳn là có thể giúp thằng bé trả lời tốt hơn các câu hỏi của bác sĩ…”

Schiller dẫn Billy sang căn phòng bên cạnh. Billy ngồi trên ghế, Schiller ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt Billy và nói: “Người ban cho con sức mạnh Shazam, có phải đã nói gì với con không?”

Vẻ mặt thoáng hiện sự căng thẳng của Billy lập tức sụp đổ. Thằng bé trở nên sợ hãi, thân thể không ngừng lùi về phía sau. Schiller đặt tay lên đầu gối thằng bé và nói: “Đừng sợ, hắn không thể làm gì con đâu. Bây giờ nói cho chú biết, hắn đã nói gì với con.”

“Hắn… hắn nói loại sức mạnh này vô hại, sẽ không gây tổn thương cho cơ thể con. Hắn nói đừng nghe Giáo sư Fries…” Billy lắp bắp nói.

Schiller vẫn nhìn chằm chằm vào mắt thằng bé: “E rằng không chỉ có vậy, phải không?”

Billy siết chặt hai bàn tay lại, hít mũi mạnh, cơ bắp cánh tay cũng hơi run rẩy.

Schiller thở dài, kéo một cái ghế đến ngồi bên cạnh thằng bé, quay sang nhìn thằng bé và nói: “Con không nên gọi hắn là Giáo sư Fries. Trước đây con còn gọi hắn là Victor, thậm chí con rất khao khát được gọi hắn là bố. Vì sao sau khi nói chuyện với lão Shazam, con lại thay đổi nhiều đến vậy?”

“Con không biết.” Billy vành mắt hơi đỏ, nói, “Vị pháp sư nói với con, họ không muốn con làm Shazam, vì nếu con không có siêu năng lực, họ sẽ kiểm soát con. Cho nên con nên dùng sức mạnh của mình để thoát khỏi họ.”

“Hắn bảo con làm thế nào? Giết họ sao?”

“Đương nhiên không phải!” Billy tỏ vẻ vô cùng hoảng sợ, “Hắn nói con chưa từng nghĩ như vậy! Không hề! Con tuyệt đối sẽ không dùng loại sức mạnh này để làm chuyện xấu!”

“Con thật sự chưa hề phát hiện dù chỉ một chút ảnh hưởng của sức mạnh này đối với cơ thể con sao, Billy? Hay là con chỉ thực sự thích sự đặc biệt này, thích cái cảm giác vượt trội hơn những bạn bè cùng trang lứa khác?”

Mặt Billy đỏ bừng lên, ngập ngừng không nói nên lời.

“Chú không nói đây là sai. Mỗi người đều hy vọng mình là đặc biệt. Không riêng gì trẻ con, người lớn cũng vậy. Loài người theo đuổi chưa bao giờ là sự bình đẳng, mà là đặc quyền.”

“Con rất hưởng thụ cái cảm giác này, khi rõ ràng đều học cùng một chương trình ở cùng một trường, nhưng con lại có một thân phận bí mật và cảm thấy vui sướng. Nhưng rốt cuộc con thích cái cảm giác tâm lý vượt trội ‘mình thật không giống người thường’ này, hay là con dùng thân phận Shazam giúp đỡ rất nhiều người khác, thông qua việc cứu người mà đạt được cảm giác thành tựu?”

Billy bị câu hỏi này làm cho ngây người.

Không đợi thằng bé trả lời, Schiller liền nói: “Lão Shazam luôn nhấn mạnh với con điều đầu tiên, nhấn mạnh con là người phi thường, nhấn mạnh con nên dùng hết sức lực để bảo vệ sự phi thường của mình. Điều này khiến con cảm thấy, niềm vui sướng mà thân phận Shazam mang lại, chính là vì sự phi thường đó.”

“Nhưng đó có thật là như vậy không? Khoảnh khắc con vui sướng nhất, là khi thỏa sức tưởng tượng lúc chơi với bạn bè mình biến thân thành Shazam, nhận được ánh mắt sùng bái của họ sao? Hay là khi con dùng sức mạnh này giúp đỡ người khác, nhận được lời cảm ơn của họ? Loại nào khiến con vui sướng hơn?”

Billy ngây người ngồi tại chỗ, suy nghĩ rất lâu, sau đó nói: “Đôi khi con thật sự sẽ ảo tưởng, khi họ phát hiện con chính là đại anh hùng Shazam, họ sẽ sùng bái con đến mức nào. Nhưng con chỉ là nghĩ vậy thôi, con không muốn cho họ biết.”

“Tại sao?”

“Làm người lớn thì không ngầu chút nào.” Billy lắc đầu nói, “Nếu con biến thành người trưởng thành, sẽ không thể chơi cùng họ được. Họ nhất định sẽ cười nhạo con.”

Thằng bé do dự một lúc rồi nói tiếp: “Nhưng con thật sự đã giúp đỡ rất nhiều người, thậm chí cả bố mẹ của các bạn cùng lớp. Khi họ nhìn con bằng ánh mắt cảm kích, con cảm thấy rất kiêu hãnh, nhưng đôi khi lại có chút buồn bực.”

“Buồn bực chuyện gì?”

“Shazam là đại anh hùng, nhưng con lại không phải.” Billy mím môi nói, “Họ khen ngợi là Shazam chứ không phải con. Điều này làm con có chút mất mát.”

“Thành tích của con không tốt lắm.” Schiller đột nhiên đổi sang một chủ đề kh��c và nói, “Thậm chí có thể nói là hơi chậm so với chương trình học. Về mặt thể thao cũng chỉ ở mức bình thường, tính cách lại khuôn phép, không được mọi người yêu thích lắm.”

“Con muốn trở nên được mọi người yêu thích, vì thế con ước gì những lời khen ngợi dành cho Shazam có thể rơi vào người con thì tốt biết mấy. Như vậy con nhất định sẽ được mọi người yêu thích. Nhưng điều này không thể làm được, bởi vì tất cả mọi người biết Shazam là một người trưởng thành. Họ tuyệt đối sẽ không liên tưởng đến con. Điều này làm con cảm thấy rất mất mát, phải không?”

Billy gật đầu mạnh, quay đầu nhìn về phía Schiller, ánh mắt vừa có chút ngạc nhiên, lại vừa có chút sùng bái.

“Con không dám nói với Victor, con sợ hắn sẽ nghĩ con quá ham hư vinh. Chắc là từ ‘hư vinh’ đó phải không? Mẹ nuôi ở gia đình nhận nuôi trước đây đã nói con như vậy. Bà ấy nói con là một đứa trẻ ham hư vinh.”

“Sau giờ học, các bạn cùng lớp của con thật sự sẽ đoán về thân phận thật của Shazam, họ nói hắn có thể là một cảnh sát, cũng có người nói hắn là công nhân bốc vác làm việc ở bến tàu, thậm chí có thể là bố của bạn nào đó. Nhưng họ tuyệt đối sẽ không đoán ra là con.”

“Mỗi khi như vậy, con lại vừa vui vẻ lại vừa mất mát. Nếu họ không biết, họ sẽ không bỏ con ra khỏi cuộc chơi. Nhưng nếu họ không biết, con sẽ luôn là đứa không được ai chú ý đến.”

“Chú hoàn toàn có thể hiểu được.” Schiller g��t đ���u nói, “Người lớn cũng vậy thôi. Nếu mình có một sở thích đáng kinh ngạc, lại lo lắng sẽ bị coi là hành vi lập dị, do đó bị loại khỏi cộng đồng. Nhưng lại muốn cho người khác biết mình lợi hại đến mức nào trong lĩnh vực đó. Luôn luôn lo được lo mất.”

“Vậy người lớn giải quyết thế nào?”

“Đây không phải trọng điểm, Billy. Chú không thể nói là có hay không thật sự có phương pháp giải quyết. Bất kể con có thật sự giải quyết được hay không, đó đều là chuyện của riêng con, con hiểu ý chú không?”

Billy quay đầu lại, khẽ cúi đầu nói: “Vị pháp sư nói Victor không muốn con làm Shazam. Hắn nghĩ như vậy sao?”

“Hắn biết con là Shazam. Khi con đi giúp đỡ người khác, hắn cũng không hề ngăn cản con. Con nghĩ sao?”

“Nhưng họ muốn chữa khỏi bệnh cho con. Điều đó sẽ khiến con mất đi sức mạnh này, phải không?”

“Nếu chỉ là muốn con mất đi sức mạnh này, kỳ thực không cần tốn công lớn đến vậy.” Schiller lắc đầu nói, “Từ lần trước sức mạnh của con không hiệu quả, con hẳn đã hiểu rằng loại sức mạnh này không phải vạn năng. Nó đến từ các vị thần núi Olympus, mà những vị thần đó cũng không phải lúc nào cũng có tác dụng.”

“Vậy con có thể giữ lại sức mạnh này, rồi chữa khỏi bệnh cho con sao?”

“Victor dự định như vậy. Nhưng rốt cuộc có làm được hay không, còn phải xem buổi hội chẩn lần này. Cho nên con cần nghiêm túc trả lời các câu hỏi của bác sĩ, phối hợp kiểm tra và điều trị. Được không?”

Billy gật đầu, nhưng thằng bé vẫn có vẻ hơi do dự. Schiller biết, chỉ riêng cuộc nói chuyện lần này, cũng không đủ để lay chuyển địa vị của lão Shazam trong lòng thằng bé.

Trước đây Schiller có thể trực tiếp phân tích những điểm hèn hạ của lão Shazam cho Shivana, là bởi vì bản thân lão Shazam đã đẩy Shivana vào cuộc đời bi kịch. Shivana cũng tự biết kẻ thù của mình là ai. Xét về lập trường tình cảm, hai người họ là nhất quán.

Nhưng xét về khía cạnh lợi ích, khi ở vài gia đình nhận nuôi trước đó không được vui vẻ, thằng bé đều dựa vào việc sử dụng sức mạnh Shazam để giải tỏa áp lực. Lão Shazam có lẽ có mưu đồ khác, nhưng c��ng thật sự đã dạy thằng bé rất nhiều điều.

So với Schiller và Victor, những người đến sau này, lão Shazam mới là người luôn bầu bạn với thằng bé như một bậc trưởng bối. Địa vị của lão Shazam trong lòng Billy không dễ dàng bị lay chuyển như vậy, chỉ có thể từ từ.

Nhưng, nếu lão Shazam tìm đến Billy vào lúc này, liền chứng tỏ Billy thật sự đã có chút dao động. Thằng bé thích gia đình mới này, cũng thích cuộc sống mới ở Gotham.

Sức mạnh Shazam không còn là trụ cột tinh thần duy nhất của thằng bé nữa, từ một nhu yếu phẩm đã trở thành một thứ không còn thiết yếu. Kẻ cung cấp ấy (Lão Shazam) tự nhiên sẽ rất lo lắng.

Lão Shazam biết, chỉ cần Billy có thể trở lại trạng thái cô độc không nơi nương tựa đó, hắn vẫn sẽ là người duy nhất mà thằng bé có thể tin tưởng, tự nhiên cũng có thể tùy ý thao túng và đùa bỡn thằng bé.

Mà điểm âm hiểm của hắn nằm ở chỗ, Billy vẫn là một đứa trẻ, rất dễ bị thao túng và xúi giục, nhưng lại vì tuổi còn nhỏ nên tất cả những gì thằng bé làm thoạt nhìn đều như xuất phát từ bản tâm.

Tất cả những nghi ngờ và phản nghịch mà thằng bé biểu hiện ra ngoài đều sẽ trở thành con dao chĩa vào những người trong gia đình mới. Có lẽ việc thằng bé ở những gia đình nhận nuôi trước đây không được vui vẻ, cũng không chỉ là vấn đề của gia đình. Một kẻ tiểu nhân hèn hạ nào đó đã trăm phương ngàn kế muốn thao túng tình cảm của thằng bé mới là then chốt.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này đều hội tụ trên truyen.free.