Trong căn hộ thuê ở Queens, Danny vừa lướt điện thoại vừa ăn sandwich. Nhìn thấy nội dung khôi hài, hắn vỗ đùi cười phá lên, nhấn đúp màn hình để thích và lưu.

“Anh đừng nói, bài viết này nói chí lý vô cùng,” Danny nói, “...chủ thớt này sao lại không đăng trọn vẹn? Không được, ta phải vào trang web gốc xem thử. May mà gặp được người am hiểu sự việc.”

Chỉ sau vài thao tác, Danny mở giao diện diễn đàn, nội dung bên trong khiến hắn liên tục gật đầu. Hắn rướn cổ nuốt miếng sandwich trong miệng xuống, nói: “Ta đã nói rồi, kẻ giật dây cuối cùng chắc chắn có liên quan đến địa ngục. Trước đây, trên màn ảnh đã từng ám chỉ qua thông qua những hoa văn trên cửa kính màu sắc rực rỡ. Cain có lẽ đã bị một thế lực tà ác cường đại hơn nào đó điều khiển...”

Tiếp tục lướt xuống, tay Danny chợt khựng lại một chút. Hắn đưa điện thoại lại gần hơn, nhìn chằm chằm cái tên trên màn hình và nói: “Mephisto?! Sao có thể! Kẻ giật dây chính là Mephisto sao?!”

“Khoan đã,” Danny chợt đứng dậy, nói, “Đại bộ phận mọi người đều cho rằng ma vương địa ngục là Satan. Trước đây ta đọc vài bài viết cũng đều phỏng đoán như vậy, nhưng sao tác giả này lại chỉ ra Mephisto?”

Danny định mệnh đã nghe thấy Linh Hồn Báo Thù trong cơ thể mình đáp lời. Hắn gật gật đầu, nói: “Không sai, tên này quả là người hiểu chuyện, không phải loại chỉ đến khi phim điện ảnh gây sốt mới bắt đầu chạy theo trào lưu tìm hiểu ma pháp, hắn hẳn là người trong giới. Ít nhất cũng có chút hiểu biết về những ma thần đó, nếu không tuyệt đối sẽ không bỗng dưng nêu ra cái tên Mephisto này.”

Danny lại tỉ mỉ đọc lại bài viết đó một lần nữa, càng đọc, hắn càng nhíu mày. Hắn nói: “Tên này hiểu biết về giới pháp thuật quả thực không hề nông cạn. Hắn dùng rất nhiều thuật ngữ đều khác hẳn so với những kẻ nghiệp dư. Hơn nữa, lời lẽ không chút nào thể hiện sự ngưỡng mộ hay tò mò đối với ma pháp, ngược lại có phần bi quan. Đây mới là thái độ của một pháp sư chân chính.”

“Hắn nói kẻ giật dây là Mephisto, còn nói đây có thể là chiêu Mephisto tạo ra để quảng bá cho bộ phim của chính mình. Chẳng lẽ hắn biết được tin tức nội bộ nào đó chăng?”

Vẻ mặt Danny càng lúc càng nghiêm trọng. Hắn nhấn mở trang cá nhân của đối phương, nhưng không tìm thấy thứ gì. Hắn đứng ngồi không yên trong phòng, không ngừng làm mới các bình luận, muốn xem tác giả bài viết này có phản hồi mới hay không.

Tiếng gõ c��a làm hắn giật mình, kéo ý thức của hắn ra khỏi những suy nghĩ miên man. Danny đi tới mở cửa, Johnny xách theo một đống túi ni lông lớn xuất hiện ở ngoài cửa.

“Ta mang pizza cho ngươi,” hắn nói, “còn có bia lon xanh ngươi thích nhất. Trước hết hãy cất mấy món ăn nhanh đông lạnh này vào tủ lạnh đi.”

Danny có vẻ khá ngượng nghịu, lúng túng đến nỗi không biết phải đặt tay vào đâu. Johnny cũng chẳng mấy bận tâm đến hắn, cứ thế đi vào và bắt đầu lục lọi tủ lạnh.

“Ngày mai trung tâm cộng đồng có khóa đào tạo thợ điện, ngươi có thể đi xem thử,” Johnny nói, “hiện tại mức lương của thợ điện khá tốt, nếu có thể làm việc cho các tập đoàn lớn thì càng hay.”

Môi Danny mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói gì, bởi vì hắn biết mình không đủ tư cách phản bác. Hắn hiện tại hoàn toàn dựa vào anh trai tiếp tế.

Danny đã sớm phát hiện tâm trạng mình không ổn định. Điều này không phải do ảnh hưởng của Linh Hồn Báo Thù, mà là do bản tính của chính hắn. Trước đây hắn đã nhiều lần thử kiếm việc làm, nhưng đều kết thúc bằng thất bại, hiện giờ hắn là một người thất nghiệp, sống lang thang.

Không có thu nhập tự nhiên không có cách nào trả các hóa đơn. Chính Johnny đã giúp hắn thuê phòng, định kỳ mang đồ ăn đến thăm hắn, hơn nữa còn muốn giúp hắn trả chi phí cho bác sĩ tâm lý. Nhưng đáng tiếc là quá đắt đỏ, nên chỉ có thể cho hắn những lời khuyên kiểu như ‘nên ra ngoài nhiều hơn một chút’.

Danny đương nhiên không thích cuộc sống như vậy, nhưng hắn thiếu đi dũng khí để bước ra bước tiếp theo. Hắn không chịu nổi ánh mắt người khác nhìn mình như một quái vật, hơn nữa hắn cũng rất muốn biết, Johnny đã chịu đựng loại cuộc sống này như thế nào.

Công việc của Johnny cũng không phải là việc lương cao gì. Trước đây hắn giúp người sửa xe, nhưng vì không muốn thông đồng trộm cắp linh kiện, hoặc bán thông tin chủ xe cho bọn trộm, dẫn tới thu nhập luôn không mấy khá giả. Bình thường hắn còn phải đi đưa cơm hộp, mới có thể trợ cấp chi tiêu cho các thành viên khác của băng mô tô.

Danny biết anh mình vẫn luôn theo học các lớp đêm ở trường đại học cộng đồng, dường như là muốn học một nghề gì đó để có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Đồng thời hắn còn phải làm việc cho Mephisto, hầu như không có bất kỳ thời gian rảnh rỗi nào, bận rộn đến nỗi cả người trông rất tiều tụy.

“Gần đây hắn thế nào rồi?” Danny thử dò hỏi.

“Ngươi nói Mephisto ư? Hắn gần đây rất yên tĩnh, không giao việc gì mới,�� Johnny cứ thế ngồi xuống, mở hộp pizza, rồi lấy ra hai chai bia, nói, “ta có nhiều thời gian hơn để học tập. Chờ ta thi lấy chứng chỉ sửa chữa xe lượn, liền đến các trạm sửa chữa ở Bronx tìm việc. Ngươi cũng có thể dọn qua bên đó. Nếu chúng ta tích cóp được một chút tiền, liền có thể tự mình mở một tiệm sửa xe...”

Johnny không phải người quá thú vị, cũng chẳng mấy khi đùa giỡn, hắn nói chuyện luôn bình thản, và anh ta trông cũng có phần mệt mỏi. Nhưng lời hắn nói lại luôn khiến người ta cảm thấy có hy vọng. Danny cũng nhận được chút khích lệ. Hắn nói: “Ta nghĩ ta có thể thử xem. Bất quá phải chờ một đoạn thời gian đã. Ngươi trước hết hãy xem cái này.”

Danny đưa điện thoại cho anh mình, trên màn hình chính là bài viết kia. Johnny thoáng nhìn qua hai cái, vốn chẳng mấy bận tâm, cho đến khi nhìn thấy tên Mephisto, hắn mới cẩn thận đọc tiếp. Hiển nhiên, hắn cũng giống Danny, nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

“Ngươi cảm thấy có thể là Mephisto đứng sau giở trò quỷ không?” Danny vừa mở bia vừa hỏi.

“Rất khó nói, bất quá gần đây hắn quả thật yên tĩnh đến bất thường,” Johnny hiếm khi không phản bác, hắn nói, “nếu hắn thật sự có ý định làm một bộ phim để quảng bá bản thân, vậy có lẽ, hắn đã khống chế một người nào đó trong đoàn làm phim.”

Tinh thần Danny phấn chấn hẳn lên, hắn nói: “Ta cảm thấy tác giả bài viết này chắc chắn đã điều tra ra được điều gì đó. Ta chuẩn bị liên hệ hắn, như vậy mới có thể ngăn chặn âm mưu của Mephisto.”

Johnny uống một ngụm bia, cũng không có cự tuyệt. Hắn nói: “Mephisto không thể tự mình đặt chân lên địa cầu, hắn nhất định phải tìm một đại hành giả nào đó. Nếu không phải ta nói, có lẽ chính là tên ở Las Vegas kia. Cũng có khả năng hắn có tín đồ khác, thật khó nói.”

Danny không nghe lọt tai, hắn đã gõ chữ gửi tin nhắn cho tác giả bài viết. Chẳng bao lâu sau, tác giả bài viết liền phản hồi hắn.

“Oxford All Souls College? Đó là nơi nào?” Danny lẩm bẩm.

Johnny lại đột nhiên ngẩng đầu nói: “Tác giả bài viết là nghiên cứu viên của trường All Souls College thuộc Đại học Oxford sao? Ngươi xác định không?”

“Hắn nói hắn là, còn cho ta xem giấy chứng nhận học vị danh dự nữa.”

“Xem ra chuyện này quả thật có chút phiền phức,” Johnny dùng đầu lưỡi chạm vào hàm trên rồi nói, “đó là một học viện thần bí học rất có uy tín, họ nghiên cứu tất cả các lĩnh vực thần bí học mà công chúng thường biết, cũng thường xuyên giao thiệp với các pháp sư. Nếu đây là kết luận của họ, khả năng là thật rất cao.”

“Hắn nói hắn hiện tại ở Mỹ, hẹn gặp mặt ta. Ta có nên đi không?”

“Ngươi không lo lắng đó là bẫy rập của Mephisto sao?”

“Ta cũng không phải không hề có sức tự bảo vệ. Hơn nữa, nếu hắn thật dám xuất hiện trước mặt ta, ta chắc chắn đánh cho hắn tan tác.”

Johnny không trả lời, chỉ từng ngụm từng ngụm uống bia. Hắn dường như đang suy nghĩ, lại có vẻ không mấy bận tâm.

Danny vội vàng ăn vài miếng pizza, rồi uống hết một lon bia, khoác chiếc áo khoác lên người, như bay ra khỏi cửa.

Hắn cưỡi xe lượn đến trước một quán cà phê ở Manhattan. Vừa định đi vào, liền cúi đầu nhìn trang phục trông hơi tằn tiện của mình, rồi lại nhìn những người tinh anh mặc vest da giày xung quanh, có vẻ càng thêm lúng túng.

Hắn xoa xoa mũi, thả chậm bước chân, chậm rãi đi vào quán cà phê, quét mắt nhìn quanh. Cuối cùng cũng tìm thấy người đàn ông mà đối phương đã mô tả trong tin nhắn phản hồi: “mặc áo len cổ lọ, đeo kính, trên ngực cài một huy hiệu kim loại”.

Danny đi tới ngồi xuống, trước hết đánh giá đối phương một lượt. Đối phương không phải người da trắng thuần chủng, hẳn là người lai, hơn nữa có nhiều huyết thống phương Đông hơn, có một đôi mắt nâu, trông rất ôn hòa, rất phù hợp với hình tượng học giả trong lòng Danny.

“Chào anh, tôi là Ketch, chính là người đã liên hệ với anh trên diễn đàn...”

“Chào anh, Nyog’ Sothep,” Schiller đưa danh thiếp qua, đẩy đẩy mắt kính nói, “nguyên nhân và hậu quả ta đều đã nói rõ với anh rồi. Tóm lại là, ta hoài nghi Mephisto có khả năng đã khống chế một người nào đó trong đoàn làm phim, buộc hắn phải quay một bộ phim liên quan đến mình, như vậy có thể khiến hắn nhanh chóng chiêu mộ tín đồ. Ta không hy vọng chuyện như vậy xảy ra, còn anh thì sao?”

“Đương nhiên! Tôi cũng vậy!” Danny nói, “chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của Mephisto thành công. Bất quá anh trai tôi nói hắn có khả năng đã nhập vào một tín đồ mới, anh có biết đối phương là ai không? Chúng ta nên đối phó với hắn như thế nào?”

“Hiện tại vẫn chưa có tin tức. Bất quá ta đã liên hệ một ít bạn bè trong giới, họ sẽ điều tra toàn bộ thành viên của đoàn làm phim. Kẻ bị hắn nhập vào chắc chắn sẽ có những biểu hiện khác thường, chỉ cần tìm được mục tiêu, chúng ta có lẽ liền có thể lợi dụng nghi thức trừ tà để đưa hắn về địa ngục.”

Danny gật đầu lia lịa, nói: “Cứ làm như vậy đi. Bất quá tôi có thể làm chút gì?”

“Nếu anh có thể tìm tới ta, đã nói lên rằng anh chắc chắn từng giao thiệp với Mephisto rồi. Hiện tại ta muốn biết tất cả mọi chuyện anh biết, liên quan đến Mephisto.” Schiller đứng lên, nhận lấy cái khay từ tay phục vụ, đặt hai ly cà phê xuống trước mặt hai người, rồi nói, “không vội, chúng ta có thể từ từ nói chuyện.”

Danny quả thật biết không ít, hắn nói một cách ngắt quãng, chủ yếu kể về những hoạt động của Mephisto ở nhân gian. Schiller một bên lắng nghe một bên ghi chép, trong đầu suy nghĩ về những điểm yếu có thể có của Mephisto.

Trong quá trình ghi chép, hắn liếc nhìn điện thoại, kết quả liền phát hiện trên chiếc điện thoại đã chuyển sang chế độ im lặng của mình có thêm vài cuộc gọi nhỡ, tất cả đều do Stark gọi đến.

“Alo? Có chuyện gì vậy?” Schiller hỏi.

“Schiller!!! Vừa mới có cái tên tóc dài nào đó giả mạo anh!!!” Ở đầu dây bên kia truyền đến tiếng gào thét hoảng sợ của Stark, “hắn xông vào phòng thí nghiệm của tôi!!! Trông giống anh y hệt!! Tôi còn tưởng mình gặp ma!!!!”

Schiller có chút ngạc nhiên hỏi: “Ngươi làm sao biết đó không phải ta?”

Hắn quả thật có chút kinh ngạc khi Stark lại có thể phân biệt được. Hắn còn tưởng rằng tất cả mọi người chỉ sẽ cảm thấy đó là hắn đột nhiên xuất hiện một nhân cách đặc biệt khác của mình.

“Ngay từ đầu tôi cũng cho rằng đó là một nhân cách đặc biệt khác của anh. Nhưng anh biết đấy, bé Morgan gần đây bị cảm, tôi lo lắng đến phát điên. Hắn vậy mà lại an ủi tôi suốt mười hai phút hai mươi sáu giây, nhưng không đòi tôi một xu nào cả! Tôi liền biết cái quái gì chứ, tuyệt đối không thể nào là anh được!!!”

Schiller ‘cạch’ một tiếng cúp điện thoại.

Tác phẩm dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền duy nhất, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.