Kính thưa quý bà, quý ông, chào mừng đến với buổi tiệc từ thiện của gia tộc Cobblepot! Penguin với thân hình mập mạp đứng trên giếng trời tầng hai, che khuất một khoảng lớn ánh đèn. Khi bóng của hắn đổ xuống mặt đất, trông như một con rùa biển đang lặn lội dưới vùng nước cạn, có vẻ hơi buồn cười, nhưng chẳng ai dám bật cười.

“Ta biết dạo gần đây không hề yên ổn.” Hắn tiếp lời bằng một giọng điệu rất mực thân sĩ, “có kẻ không ngừng giết người, và cũng có người muốn cứu người. Ta tin rằng quý vị chắc chắn thuộc vế sau. Thế nên, trong khoảnh khắc phong ba bão táp này, ta không thể không đứng ra, phát đi vài tín hiệu trấn an —— làm sao một thành phố có thể sụp đổ chỉ vì một tên sát nhân cuồng hèn mọn chứ?”

“Ta hy vọng quý vị tin tưởng, sớm muộn gì ta cũng sẽ bắt được tên khốn đáng chết này. Có lẽ là vài ngày tới, mà cũng có thể là ngay hôm nay.” Penguin nhún nhún chiếc mũi khoằm, khiến hắn trông càng thêm hung tợn. Hắn nghiến răng nói: “Ta tin rằng hung thủ đang ở giữa quý vị đây, hoặc ít nhất quý vị biết tung tích của hắn. Có ai nguyện ý đứng ra cung cấp chút manh mối không?”

Giữa sảnh một khoảng tĩnh lặng. Rất nhiều người rũ mi mắt xuống, cũng có kẻ lộ vẻ sợ hãi. Nhưng Penguin chợt cười phá lên vài tiếng làm càn, rồi nói: “Thôi được, ta chỉ đùa thôi mà. Quý vị đều là những người có địa vị, làm sao có thể là sát thủ chứ? Ta cũng sẽ không để cho thứ nước bẩn của hạ thành làm vấy bẩn sàn nhà của mình. Thôi được, quý vị cứ ăn ngon uống tốt, tận tình khiêu vũ. Ta đảm bảo, sáng mai, mọi thứ sẽ lại đâu vào đấy!”

Nói đoạn, hắn xoay người rời đi. Sau khi hắn rời đi, bầu không khí tĩnh mịch giữa sảnh cuối cùng cũng dần sống động trở lại. Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, nhưng khi những vũ điệu nhỏ nhẹ vang lên, sàn nhảy nhanh chóng chật kín người.

Tên sát thủ Vườn Địa Đàng gây ra quá nhiều chấn động, từ sau cái chết của thị trưởng, lòng người Gotham hoang mang sợ hãi, đã rất nhiều ngày không có buổi yến tiệc nào ra hồn được tổ chức. Giao thiệp là máu thịt của giới thượng lưu, họ không thể sống thiếu vũ hội dù chỉ một ngày. Có lời đảm bảo của Penguin, mặc kệ hắn có thật sự làm được hay không, ít nhất đêm nay họ có lý do để tự ru ngủ, để quay cuồng thỏa thích.

Natasha thu ánh mắt đang nhìn về phía Penguin, khẽ nghiêng người tựa vào cạnh cửa sổ, cốt để có thể thu trọn toàn bộ sảnh tiệc vào tầm mắt. Nhưng sự chú ý của nàng không hề đặt vào những đôi nam nữ đang xoay tròn trên sàn nhảy, mà là luôn dõi theo Schiller.

“Khi ngươi thêu dệt câu chuyện đó, đáng lẽ ta đã phải nhận ra rồi.” Natasha nói, “Kẻ chưa từng trải qua thì sẽ không có loại suy nghĩ này đâu. Chỉ là ta hơi tò mò một chút, ta sống chung với Tham Lam lâu như vậy, mà hắn chưa từng biểu lộ chút hứng thú đặc biệt nào với ta cả.”

“Ngươi từng nói tiếng Nga trước mặt hắn chưa? Trừ những lời mắng chửi ra ấy.”

Natasha há miệng, như muốn biện minh: “Cho ta một lý do để nói tiếng Nga giữa một tổ chức siêu anh hùng ở Mỹ đi? Cái chứng dị ứng màu đỏ của họ chưa đủ nghiêm trọng sao?”

“Vậy là ngươi chưa từng nói sao?”

“Có lẽ là một hai lần gì đó.” Natasha nói, “ta ở S.H.I.E.L.D, khi giao lưu với mấy đặc vụ KGB, thỉnh thoảng có nói đôi ba câu. Nhưng rất nhanh liền bị ngắt lời, bởi vì mấy người Mỹ đó không hiểu.”

“Tham Lam có nghe được không?”

“Hắn ở ngay bên cạnh, đáng lẽ hắn phải nghe thấy chứ.” Natasha nghĩ nghĩ rồi nói, “Không, đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là hắn đáng lẽ phải ý thức được...”

“Ý thức được ngươi là một cô nhi Liên Xô ư? Ngươi cho rằng ngươi đáng lẽ phải đóng một vai trò quan trọng hơn trong những kế hoạch của hắn sao?”

“À thì, cái đó không cần. Chỉ là dù sao thì các ngươi cũng là một người, nhưng trên vấn đề này lại khác biệt lớn đến vậy. Sao ta có thể không nghi ngờ được chứ?”

“Ngươi đã từ bỏ rồi.” Schiller cũng tựa vào bậu cửa sổ, nhìn vào phòng yến hội rồi nói, “...hắn thì không.”

“‘Không’ là ý gì?”

“Vũ trụ của ta không có mộ bia.”

Natasha chợt ngẩng đầu.

“Dù rằng rất khó nói còn lại bao nhiêu phần linh hồn, nhưng ít nhất thể xác vẫn còn đó. Vẫn còn một mồi lửa mới, một... đồng chí mới. (tiếng Nga)”

Trong tiếng Nga, đó là một đoạn rất dài, nặng nề, trang nghiêm, lạnh lẽo và trầm mặc. Nhưng khi lọt vào tai, nó lại ngắn ngủi tựa một chú bướm chỉ đậu trên cánh hoa trong chớp mắt, uyển chuyển nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, rồi vụt bay đi.

Như một chuỗi dấu chân, như một trận tuyết lở. Tựa một người kiên quyết chịu chết, tựa một đám người khai thiên lập địa.

Natasha buông ra một tiếng thở dài thật dài.

“Không từ bỏ sao?” Natasha nhìn thẳng vào mắt Schiller hỏi, “Nếu hắn không từ bỏ, mà là muốn bồi dưỡng ngươi và khiến ngươi nghịch chuyển bi kịch, thì ngươi tuyệt đối không phải dáng vẻ hiện tại này. Trả lời ta, ngươi không thấy tòa mộ bia trong lòng hắn sao? (tiếng Nga)”

Đoạn lời này càng dài càng trầm, tựa như tòa mộ bia cao lớn, vĩ đại, đủ để chiếm cứ đến tám phần trọng lượng linh hồn của một người.

Cũng giống một người cha. Một người cha trầm mặc, tuyệt vọng, từng tia yêu thương và mong đợi dành cho đứa trẻ ngây thơ ấy, đều là tự tay đắp lên mồ một xẻng đất, khắc lên mộ bia một chữ.

Trong lúc Schiller thất thần suy tư, Natasha nhìn thấy giữa kẽ hở bóng tối dưới hàng lông mi hắn, có một loại ánh sáng dịu dàng. Bởi vậy nàng biết mình sẽ không tìm thấy cái tên kia trong cuốn đại tác phẩm kia, mà nhiều khả năng sẽ ở trong một cuốn truyện tranh hay truyện cổ tích.

Thế nên nàng ý thức được, chính mình cũng sẽ không tìm thấy tên của mình trong những tác phẩm vĩ đại, mà nhiều khả năng sẽ nằm trong những cuốn tiểu thuyết tình yêu buồn cười. Trước kia nàng vốn coi chúng là nông cạn và vớ vẩn, bị vứt xó dưới đáy sọt giường, khinh thường không thèm đọc.

“Ngươi cũng nghĩ hắn nên nông cạn một chút à.” Natasha nói, “nhìn trúng vẻ ngoài của ngươi chứ không phải linh hồn, lợi dụng năng lực của ngươi chứ không phải tận hiến vì ngươi, hưởng thụ cảm giác thành tựu khi chinh phục ngươi chứ không phải tiếp nhận tất thảy khổ đau và vui sướng mà ngươi mang lại cho hắn. Đáng tiếc hắn không làm vậy.”

“Thật đáng tiếc là hắn không làm vậy. (tiếng Nga)”

Natasha thở hắt ra, dốc toàn bộ phần rượu còn lại trong ly vào miệng, rồi kéo cánh tay Schiller nói: “Chúng ta đi nhảy một điệu đi.”

Schiller rõ ràng không muốn, nhưng Natasha lợi dụng tư thế khoác tay hắn để ấn chặt “Quả phụ chập” vào xương sườn hắn, sau đó nói: “Ta đã thử lượng trên một người khác giống ngươi, mười ba viên đạn gây mê rõ ràng là hơi nhiều, có lẽ m��ời viên là đủ rồi. Ngươi có muốn thử một chút không?”

“Mười ba viên?” Schiller hơi kinh ngạc nhìn nàng, “Ta cứ tưởng tiếp xúc lâu dài với Tham Lam đã khiến ngươi hiểu biết về chúng ta đôi chút. Ta dám cam đoan, nếu ngươi thêm hai viên nữa, khi tỉnh lại thì đó sẽ không còn là Tham Viên nữa đâu.”

“Chuyện đó cứ giao cho Batman.” Natasha chẳng quan tâm những lời đó, nàng một tay đẩy Schiller vào sàn nhảy, bản thân cũng bước vào theo.

Có lẽ vì bản thân thành phố vốn đã quá nặng nề, người Gotham lại càng ưa chuộng những vũ điệu vui tươi. Một bản nhạc thường có nhiều bước nhanh, có thể nhảy từ nhà thờ lớn chuyển sang tận sông Gotham. Natasha mặc một chiếc váy đỏ rực rỡ, khi xoay tròn, nàng tựa như một giọt máu in hằn trên nền tuyết.

Tiến ba bước, dừng lại rồi xoay tròn. Ai thấy được bóng dáng ai từ trên thân người kia? Nông cạn, sâu sắc. Lại lùi một bước, bước nghiêng xoay tròn. Ai cùng ai nhìn thấy chung một tòa mộ bia? Nhỏ bé, vĩ đại. Liên tục lui bước, rồi lại tiến về phía trước. Ai cùng ai nói chung một thứ ngôn ngữ? Quá khứ, hiện tại.

Một điệu nhạc kết thúc, Natasha kéo váy bước ra khỏi đám đông, Schiller đi theo sau nàng. Natasha không quay đầu lại, nói: “Ngươi nói cho Tham Viên rồi sao?”

“Ngươi nói gì cơ?”

“Ta muốn lợi dụng hắn để chặn đứng những mối đào hoa đó.”

“Ngươi không làm được đâu, không có cần thiết phải nói cho hắn.”

“Tại sao?” Natasha hơi thô bạo giật lấy một ly rượu từ tay người phục vụ, quay đầu nhìn chằm chằm Schiller hỏi, “Ngươi nghĩ ta không trị được hắn ư?”

“Ta nghĩ hắn không trị được những người khác ấy.” Schiller cũng lấy một ly rượu, “Có quá nhiều người sẵn lòng vì những người như các ngươi mà như thiêu thân lao vào lửa. À, không chỉ là người, có lẽ còn có cả thần nữa. Nếu ngươi cảm thấy hắn có thể đối phó được một tồn tại như Lucifer, thì cứ coi như ta chưa nói gì.”

“Thế ra ngươi chỉ muốn nhấn mạnh điều này với ta thôi à?” Natasha lại xoay người đi về phía cửa sổ, nàng rõ ràng đã hơi say, tựa đầu vào tấm kính cửa sổ.

Schiller cầm ly rượu đứng cạnh nàng nói: “Hắn chắc chắn không nói cho ngươi biết, hắn được xem là do Tham Lam sáng tạo ra. Nếu hắn có chuyện gì xảy ra thì...”

“Tham Lam sẽ rất đau lòng ư?”

“Tham Lam sẽ thay hắn đánh đuổi đám người theo đuổi ngươi. Tham Viên không trị được Lucifer, nhưng Tham Lam thì chưa chắc. Nếu không muốn bên các ngươi thiếu mất vài quản lý viên vũ trụ, tốt nhất đừng làm như vậy.”

Natasha lại thở dài, chợt xoay ng��ời lại nở một nụ cười rạng rỡ với Schiller nói: “Ta thấy ngươi cũng không tệ.”

“Xin lỗi, phu nhân?”

“Ta thấy ngươi là một lá chắn hoàn hảo.” Natasha vừa nói vừa gật đầu, “Xét đến quá khứ của ngươi, ngươi có đầy đủ lý do để theo đuổi ta. Sau đó ngươi có thể dùng thuật đọc tâm của mình để mắng mỏ họ một trận tơi bời, khiến họ chạy mất dép. Như vậy ta sẽ được yên tĩnh.”

“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, e rằng điều đó không có khả năng thực hiện.” Schiller lắc đầu nói, “Đầu tiên, ta không có thuật đọc tâm.”

Natasha liếc hắn một cái khinh thường cực độ, đến mức chẳng thèm liếc thêm lần nào nữa.

“Tiếp theo, ngươi nghĩ bọn họ không rõ sao?”

“Cái gì cơ?”

“Ngươi nghĩ những kẻ theo đuổi ngươi không biết họ là ai, hoặc không biết ngươi là ai sao?”

Ánh mắt Schiller biến đổi, Natasha liền biết hắn lại sắp phun ra nọc độc. Nàng khẽ lùi xa một chút, suýt nữa thì bịt tai lại.

“Thật khiến người thất vọng rồi, phu nhân Romanov. Bọn họ rất rõ ràng bản thân sẽ bị thứ gì hấp dẫn, biết mình đang làm gì, biết ngươi là người như thế nào, biết ngươi muốn gì. Nhưng họ không có cách nào, họ không thể kiểm soát được.”

“Đây là dựa trên kinh nghiệm của chính ngươi mà nói sao?”

“Có lẽ đúng vậy.” Tính công kích của Schiller dịu đi đôi chút, hắn nói, “Bucky Barnes, ừm, ta đã gặp hắn rồi. Ta rất chắc chắn, ngươi không thể yêu cầu hắn sau khi yêu ngươi năm hai mươi tuổi, còn có thể yêu bất kỳ ai khác. Clint Barton, ngươi không thể yêu cầu hắn sau khi yêu ngươi năm hai mươi tuổi, còn có thể yêu bất kỳ ai khác.”

“May quá, Batman không yêu ta.” Natasha nhẹ nhõm thở phào.

Schiller khẽ nhếch môi có chút bất đắc dĩ, nói: “Ta đang định nhắc đến hắn đây. Hắn quả thực chưa yêu ngươi, nhưng hắn lại rất tò mò về ngươi.”

“Thế thì tốt rồi, ít nhất hắn sẽ không đánh nhau với hai người kia. Phiền phức ta phải giải quyết ít nhất giảm đi một nửa.” Natasha trông có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Đừng vội, chờ ta phân tích xong xem hắn tò mò điều gì, thì ngươi đại khái sẽ không còn lạc quan như vậy nữa đâu.” Schiller nói.

Natasha chắc chắn mình đã tìm thấy một chút dấu vết của sự khoái trá khi người gặp họa trên mặt Schiller. Xong rồi, nàng thầm nghĩ, quả nhiên bọn họ là một người. Mà những chuyện có thể khiến Tham Lam khoái trá khi người gặp họa, thường thì lớn đến đáng sợ.

Rốt cuộc còn chuyện vui nào lớn hơn việc ba tên bạn trai cũ đánh nhau thành một trận hỗn loạn chứ? Natasha không khỏi nghĩ thầm.

“Vậy rốt cuộc Batman tò mò điều gì?”

“Liên Xô.”

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free độc quyền bảo hộ và lan tỏa.