Nếu kẻ giật dây đứng sau sự việc của Cyclops là một siêu cấp hacker mà cả bộ phận kỹ thuật của S.H.I.E.L.D lẫn Iron Man đều không thể bắt giữ, thì có lẽ hắn không đơn thuần chỉ là một hacker. Mọi người còn nhớ Ultron chứ? Dạng sống điện tử, từ căn nguyên đã định, chúng xuất hiện không dấu vết, biến mất không tăm hơi, con người tuyệt đối không thể chiến thắng chúng trên không gian mạng. Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tìm một lối đi khác." Peter cất tiếng nói.

Captain America gật đầu nói: “Không sai, phương thức hành động này quả thực làm ta liên tưởng đến Ultron. Năm đó đối phó nó cũng tốn không ít công sức. Nếu khi đó có Magneto hỗ trợ, có lẽ mọi việc đã đơn giản hơn nhiều.”

“Khi đó chắc chắn không được,” Iron Man lắc đầu nói, “Magneto vốn không ưa The Avengers, chúng ta cũng không thể nào hợp tác với một phần tử khủng bố. Dù là X-Men, họ vẫn luôn duy trì nguyên tắc không can thiệp vào xã hội loài người, chủ yếu đối phó với Brotherhood. Giáo sư X đương nhiên sẽ không giúp đỡ.”

“Nhưng hiện tại thì khác,” Peter nhìn màn hình trước mặt nói, “chuyện này đã liên lụy đến dị nhân, giờ đây họ đang ở thế yếu. Giáo sư X cũng sẽ không cho phép ai đó hãm hại học trò của mình như vậy. Chúng ta hoàn toàn có thể mượn lực đánh lực, để Magneto nắm thóp kẻ này.”

“Đi thôi, chúng ta đến căn cứ X-Men,” Captain America đứng dậy nói, “muốn một lần là diệt địch, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, chu đáo. Chúng ta phải nghiên cứu thật cẩn thận.”

Các thành viên The Avengers đã đến căn cứ X-Men. Lần này được coi là một cuộc gặp gỡ chính thức, vì vậy tất cả dị nhân có thể đến đều đã có mặt, bao gồm cả Magneto và một số thành viên của Brotherhood of Mutants. Bên ngoài, một số phóng viên đang chụp ảnh. Khi Peter bước tới, anh liếc nhìn cánh cửa và thấy một khuôn mặt hơi quen thuộc.

“Chẳng phải là Superman sao?” Peter nhướng mày. Anh thấy ánh mắt đối phương dừng lại trên người Magneto, nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên về sự xuất hiện của Magneto tại tổng hành dinh X-Men, hiển nhiên là đã sớm biết ân oán tình thù giữa hai lão nhân này.

Peter không khỏi nhớ đến thời trẻ của mình, khi đó anh cũng tự chụp ảnh bản thân để kiếm tiền. Không ngờ ở một thế giới xa xôi khác, lại có người giống mình, chọn cách đưa tin những tin tức liên quan đến bản thân để kiếm sống.

Đương nhiên, lần này không phải Superman gây ra sự hỗn loạn, nhưng dấu vết tia laser quả thực rất giống hắn. Mức độ nổi tiếng của Cyclops không thể sánh bằng Superman, thế nên hiện tại đã có rất nhiều phương tiện truyền thông bắt đầu bôi nhọ Superman. Nếu Superman tự mình viết một bài báo, nói không chừng cũng có thể tự minh oan cho mình, lại tiện thể kiếm thêm một khoản tiền nhuận bút.

Nghĩ đến đây, Peter liền lùi sang một bên, cố gắng hết sức để không bị nhìn thấy trong đám đông, để lại góc chụp đẹp nhất cho The Avengers và các dị nhân. Quả nhiên, Superman liền nhấn màn trập. Peter vốn cũng là một nhiếp ảnh gia, nên nhìn biểu cảm của Superman khi kiểm tra máy ảnh, anh biết đối phương hẳn là rất hài lòng với tấm ảnh.

Rất nhanh, mọi người liền đi vào trong. Sau một hồi hàn huyên và khách sáo, Captain America liền chọn cách đi thẳng vào vấn đề chính.

“…Theo phân tích của các chuyên gia chúng tôi, trong mối quan hệ tình cảm giữa Cyclops và Phoenix có thể đã xuất hiện kẻ thứ ba. Tôi không ám chỉ Logan đâu, các vị hẳn là rõ hơn tôi, Wolverine không thực sự can dự vào chuyện tình cảm của họ. Kẻ châm ngòi ly gián mới là người thực sự liên quan.”

“Ngươi ám chỉ Cyclops ngoại tình ư?” Giáo sư X khẽ nhíu mày, hiển nhiên là không tin kết luận này.

“Tôi biết ông nghĩ rằng ông rất hiểu rõ học trò của mình, nhưng tôi nhớ rõ ông từng nói, nếu không phải cần thiết, ông sẽ không đọc suy nghĩ của bất kỳ ai. Giáo sư, việc Cyclops mất kiểm soát vốn đã chứng minh sự quản lý yếu kém của ông, ông cũng không đủ hiểu biết về những thay đổi gần đây của họ, vậy thì không thể loại trừ khả năng đời sống tình cảm của Cyclops đã xảy ra biến cố, mà ông lại không hề để ý tới khả năng này.”

Giáo sư X im lặng. Captain America lại nhìn sang Magneto nói: “Tôi biết Brotherhood of Mutants thường dùng thủ đoạn khủng bố tấn công để ép buộc chính phủ liên bang và quân đội thỏa hiệp, nhưng các ngươi cũng cần đến phe dị nhân ôn hòa, tức là X-Men, để họ điều đình ở giữa, tạo cho các ngươi một đường lui. Đơn thuần phá hoại không thể mang lại lợi ích, tất cả thủ đoạn bạo lực của các ngươi chỉ nhằm mục đích đẩy đối phương lên bàn đàm phán.”

“Nhưng hiện tại xảy ra chuyện như vậy, một khi bị công khai ra ngoài, uy tín của X-Men cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng, họ sẽ bị xếp vào nhóm ‘quả bom hẹn giờ’ không ổn định giống như các ngươi. Chính phủ liên bang và quân đội có lẽ sẽ không còn tin tưởng họ nữa, vậy thì sau này các ngươi lại muốn thông qua các thủ đoạn bạo lực có giới hạn để tranh giành lợi ích, sẽ rất dễ dàng dẫn đến súng cướp cò, thậm chí biến thành một cuộc đại chiến toàn diện. Đó hẳn không phải là kết quả mà ngươi mong muốn.”

Magneto không tỏ ý kiến gì trước tràng lời nói của Captain America, nhưng chính vì sự im lặng đó, Captain America mới biết mình đã nói đúng.

X-Men và Brotherhood of Mutants từ trước đến nay đều là một bên đóng vai chính diện, một bên đóng vai phản diện. Phe sau thì liều mạng gây chuyện, khắp nơi tạo ra các cuộc tấn công khủng bố, mà khi đạt đến một mức độ nhất định, X-Men liền sẽ đứng ra ngăn cản họ. Sau đó Brotherhood of Mutants đưa ra yêu sách của mình, và X-Men sẽ điều đình ở giữa, buộc chính phủ liên bang và quân đội phải thỏa mãn nhu cầu của họ, từ đó tranh thủ được lợi ích cho dị nhân.

Nếu sự kiện lần này là do dị nhân của Brotherhood of Mutants gây ra, thì Magneto mới không ngồi đây đàm phán với The Avengers. Nhưng trớ trêu thay, lần này sự việc liên lụy đến X-Men, hơn nữa tình hình lại quá rõ ràng, Cyclops đã có ít nhất năm mươi phần trăm khả năng là kẻ tình nghi ngay từ đầu. Phía The Avengers đã nắm trong tay những chứng cứ vô cùng xác thực, căn bản là không còn đường xoay chuyển.

Nếu hung thủ bị công khai, dư luận chắc chắn sẽ bùng nổ. Đại bộ phận người đều sẽ cảm thấy, X-Men chẳng qua cũng chỉ là một loại phần tử khủng bố khác, thậm chí có thể tàn bạo hơn cả Brotherhood of Mutants. Rốt cuộc Brotherhood of Mutants nhiều lắm cũng chỉ tấn công một số cơ sở vật chất của chính phủ và căn cứ quân sự, mà người Mỹ vốn có mức độ tin tưởng rất thấp vào chính phủ liên bang và quân đội, thậm chí còn có không ít người dân bình thường tán thưởng hành vi này của Brotherhood of Mutants.

Còn việc X-Men phá hủy nhà máy lại liên quan trực tiếp đến lợi ích của người dân bình thường. Chưa n��i đến việc nhà máy đóng cửa sẽ dẫn đến bao nhiêu người thất nghiệp, chỉ riêng việc sau vụ tấn công gây ra kẹt xe lớn, đã khiến không biết bao nhiêu người đi làm mệt mỏi phải chửi rủa.

Sau khi hai thành phố sáp nhập, chi phí sinh hoạt ở thành phố mới tăng vọt không ít, rất nhiều người đã bị áp lực đẩy đến bờ vực sụp đổ. Khi đó, kẻ nào dính phốt, kẻ đó sẽ gặp họa, dân chúng nhất định sẽ trút hết cảm xúc tiêu cực lên người hắn. Dù người này từng có hình tượng chính diện đến mấy, sức mạnh của lời đồn đại cũng đủ để khiến danh tiếng gây dựng suốt vài thập kỷ sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Bất luận là Giáo sư X hay Magneto, đều tuyệt đối không thể chấp nhận kết quả này. Một khi cả hai đều trở thành nhân vật phản diện, thì dị nhân sẽ thực sự thành mục tiêu bị mọi người công kích, thậm chí trên địa cầu có lẽ sẽ không còn không gian sinh tồn cho họ nữa, cuộc đấu tranh kéo dài bao năm sẽ đổ vỡ trong một sớm một chiều.

Thế nên khi Peter nói ra phỏng đoán của mình, rằng kẻ giật dây đứng sau có thể là một dạng sống điện tử giống Ultron, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra họ rất sợ sẽ là Cyclops đột nhiên phát điên, nhưng nếu có kẻ châm ngòi, thì cái trách nhiệm này ít nhất cũng có thể đẩy đi quá nửa.

Dị nhân vốn dĩ bất ổn, quản lý của họ lại sai lầm, nhưng ít ra từ thủ phạm chính cũng đã biến thành tòng phạm. Nếu lại vận dụng khéo léo một phen, nói không chừng còn có thể tạo dựng hình tượng nạn nhân, cũng coi như họa trong họa có phúc.

“Các ngươi nói xem phải làm thế nào đây,” Giáo sư X rất dứt khoát, “ta và Erik sẽ toàn lực phối hợp. Chỉ cần có thể bắt giữ kẻ giật dây đứng sau, gột rửa những tội danh không đáng phải gánh chịu cho dị nhân, lần này chúng ta sẽ nợ The Avengers một ân tình.”

Peter có thể nhận ra, Giáo sư X là thành tâm thành ý nói vậy. Thật ra, nếu không phải lúc đó anh lại đến thêm một chuyến nữa, hỏi ra được chút manh mối từ Shadowcat và Iceman, có lẽ ngay cả phía X-Men cũng sẽ chấp nhận. Nếu thực sự bắt được một kẻ giật dây đứng sau không phải dị nhân, thì đó đích thực là công lao của The Avengers.

Ngay khi Peter đang tự hỏi, Giáo sư X đã đánh mắt ra hiệu cho Magneto. Ông thậm chí chẳng cần nói gì, đối phương liền hiểu ý mình — tốt nhất là có một kẻ giật dây đứng sau như vậy, nhất định phải có một kẻ giật dây đứng sau như vậy.

“Hiện tại cảm xúc của Cyclops chắc chắn rất bất ổn,” Peter cất tiếng nói, “nhưng tuyệt đối đừng để hắn gặp Phoenix, như vậy hắn m���i có thể duy trì trạng thái bất ổn một thời gian, cũng có thể tránh cho hắn nói năng lỗ mãng, kích động Phoenix. Mà nếu mục đích của kẻ giật dây đứng sau là ép buộc hắn mất kiểm soát, chắc chắn hắn sẽ lựa chọn khoảng thời gian này để thừa cơ xâm nhập, đến lúc đó chúng ta có thể bắt được hắn.”

“Ta sẽ canh giữ ở đó,” Magneto cất tiếng nói, “dù là một chút dao động tín hiệu điện từ cũng không thể thoát khỏi mắt ta.”

“Vậy thì cứ như vậy,” Peter tiếp lời, “ta phải đi nói chuyện với Phoenix. Nàng là bạn gái của Cyclops, có lẽ có thể phát hiện những chi tiết mà người khác không thể phát hiện, điều này rất có ích để chúng ta hiểu rõ kẻ giật dây đứng sau.”

“Ngươi cho rằng chúng ta không thể bắt được nó ư?” Captain America hỏi.

“E rằng chúng ta không có cách nào thực sự bắt giữ được một dạng sống điện tử,” Peter lắc đầu nói, “nó chính là một phần của Internet, còn có vô số bản sao lưu, chỉ có thể tạm thời áp chế chứ không thể hoàn toàn tiêu diệt. Hơn nữa, động cơ của hắn khi nhắm vào dị nhân vẫn chưa rõ ràng, cần phải biết rõ ràng mới được.”

Những người khác tiếp tục ở lại phòng họp để thảo luận chi tiết hành động. Peter thì sớm rời đi, sau đó dưới sự dẫn dắt của Iceman, anh đến phòng của Phoenix.

Đẩy cửa bước vào, Peter thấy một người phụ nữ vô cùng tiều tụy. Khi còn là Spider-Man, anh từng gặp Phoenix vài lần từ xa, đó là một người phụ nữ tóc đỏ vô cùng xinh đẹp, nụ cười cũng rất dịu dàng, hoàn toàn không hề hung bạo như lời đồn. Peter có ấn tượng rất tốt về nàng.

Nhưng hiện tại, nàng trông thật sự bi thương tột độ. Peter bước tới ngồi đối diện nàng nói: “Ta biết, ta không nên đến tìm cô vào lúc này. Nhưng xin cô hãy tin tưởng, chúng ta tuyệt đối sẽ không oan uổng bất kỳ ai. Trên thực tế, chúng ta càng tin rằng có kẻ nào đó đã châm ngòi mối quan hệ tình cảm giữa cô và Scott…”

Peter biết nói lý lẽ, giảng sự thật lúc này là vô ích, Jean có lẽ càng cần sự an ủi về mặt tình cảm, thế nên anh chọn những lời dễ nghe mà nói. Nhưng không ngờ Jean lại lắc đầu.

“Ngươi không cần nói, ta đều bi���t. Ta chỉ là…” Jean dừng lại một chút, rồi tiếp lời, “Các ngươi đều cho rằng Scott chỉ mới bắt đầu bất thường hơn một tháng trước, nhưng trên thực tế, mâu thuẫn giữa chúng ta vẫn luôn tồn tại, tuyệt đối không phải mới nảy sinh trong vòng một hai tháng nay.”

“Trong khoảng thời gian này ta đã suy nghĩ rất nhiều, ta cho rằng vấn đề chủ yếu nằm ở ta,” Jean mím môi nói, “cảm giác an toàn mà ta cần là vô bờ bến. Ta cần có người không ngừng nói bên tai ta rằng ta ổn định, ta không phải quả bom hủy diệt vũ trụ, ta hoàn toàn có thể duy trì cục diện an ổn hiện tại.”

“Ta không biết đã hỏi hắn bao nhiêu lần, cũng không nhớ rõ hắn đã không ngại phiền phức mà an ủi ta bao nhiêu lần, nhưng ta vẫn không tin, ta muốn nhiều hơn nữa. Ta muốn có người có thể cho ta một câu trả lời xác đáng, khiến ta tin tưởng, Scott không thể cho ta điều đó.”

Peter há miệng, cuối cùng vẫn chỉ có thể nói: “Hắn quả thực không thể cho cô điều đó. Trừ phi có người có thể trong chớp mắt đánh bại Phoenix, nếu không, sẽ không ai có thể cho cô câu trả lời như vậy.”

“Đúng vậy, thế nên ta mới nói đây là vấn đề của ta,” Jean khẽ nhắm mắt, đau khổ nói, “sau khi hai thành phố sáp nhập, áp lực cuộc sống của chúng ta trở nên lớn hơn, đây chính là giọt nước tràn ly. Từ lễ Giáng Sinh bắt đầu, hắn liền trở nên càng ngày càng trầm mặc, khi đó ta đã có dự cảm, hắn có lẽ sẽ rời bỏ ta.”

“Nhưng ta thật sự không nghĩ tới, hắn…” Jean hít sâu một hơi nói, “bản thân hắn là một người rất coi trọng lời hứa, từng dùng giọng điệu chân thành nhất để miêu tả tương lai tốt đẹp giữa chúng ta. Thế nên có thể hắn không thể chấp nhận lời hứa của mình lại không thể thực hiện, hắn cần tìm một lý do để thoái thác, và Wolverine liền trở thành nạn nhân.”

Peter dừng lại một chút, sau đó chậm rãi lắc đầu. Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.