Trong đa số trường hợp, việc trông chờ nhóm Iron Man tuân thủ kỷ luật là điều không mấy khả thi. Không phải họ cố tình không nghe chỉ huy, mà bởi thiên tài khoa học gia luôn có những ý tưởng mới mẻ. Khi chỉ có một người, có lẽ họ sẽ an phận hơn; nhưng một khi xuất hiện nhiều “đồng vị thể” như vậy, mỗi người đều muốn chứng minh bản thân mình là lợi hại nhất, khó tránh khỏi sẽ xảy ra sự cố.

Tuy nhiên, không thể không thừa nhận, công tác chuẩn bị trước chiến tranh vũ trụ của trung tâm thực sự rất chu đáo. Kỳ thực, những trang bị kia không nhất thiết phải do Iron Man đi lấy – dẫu biết chúng đòi hỏi kỹ thuật viên chuyên nghiệp, nhưng vì chưa bước vào trận chiến, việc phái nhân sĩ chuyên nghiệp bình thường đi vận chuyển cũng hợp lý, cùng lắm chỉ chậm trễ đôi chút. Rõ ràng, sự sắp xếp như vậy hẳn còn ẩn chứa thâm ý khác.

Hầu hết các Iron Man đều chấn động khi nhìn thấy kho trang bị khổng lồ đến đáng sợ kia, đồng thời cũng cảm thấy áp lực nặng nề. Bản thân họ không có khả năng chế tạo ra nhiều trang bị đến vậy, không phải vì trình độ của họ không đủ, mà là do những hạn chế trong vũ trụ: Quân đội và chính phủ nơi họ sinh sống sẽ không bao giờ cho phép họ nắm giữ một lực lượng hùng hậu đến thế.

Bởi vậy, họ không thể nào ôm cái suy nghĩ kiểu ‘hỏng thì hỏng rồi, cùng lắm ta làm cái khác đền cho ngươi’ mà xử lý những trang bị này, thay vào đó phải hết sức cẩn thận, bởi vạn nhất làm hỏng, thì thật sự không biết tìm đâu ra để bù đắp.

Phần lớn các Iron Man đều ở trong tình cảnh này, nên tâm lý của họ đã chuyển từ ‘nhất định phải vượt qua những người khác’ thành ‘bản thân mình nhất định không thể là kẻ kéo chân sau’, và thái độ đối với trang bị cũng bắt đầu trở nên vô cùng cẩn trọng.

Bởi lẽ đây là lần đầu tiên phần lớn các Iron Man thực hiện tác chiến hoàn toàn trong vũ trụ, nên đa số đều để Jarvis tiếp quản cơ giáp, bản thân chỉ phụ trách đưa ra quyết sách, còn các thao tác chi tiết thì giao cho Jarvis. Đồng thời, họ cũng có thể dành ra chút thời gian để học cách đọc tọa độ vũ trụ.

Cái gọi là “chiến tuyến phía đông” trong mục tiêu nhiệm vụ kỳ thực mang tính tương đối. Lấy trạm gác cũ làm trung tâm, chia thành tám khu vực, vẫn tuân theo quy tắc tả tây hữu đông. Chiến tuyến phía đông chính là trạm tiền tiêu bên phải, cũng là hướng mà hạm đội Green Lantern sẽ tiếp cận.

Trong tác chiến vũ trụ cũng có thể bố trí chiến hào, chẳng qua không phải đào đắp, mà là sử dụng đủ loại thiết bị chướng ngại và bẫy rập, khiến phi thuyền không thể đi qua. Chủ yếu chúng được chia thành bẫy vật lý và thiết bị tạo trọng lực. Lần này, nhóm Iron Man phải bố trí chính là bẫy vật lý.

Iron Man của vũ trụ chính cầm theo thiết bị mà hắn đã vận chuyển tới từ trước. Dưới sự chỉ dẫn của Jarvis, hắn nhanh chóng đến được địa điểm mục tiêu. Chỉ có điều, phần lớn không gian trong vũ trụ đều là sự trống rỗng vô tận, không có bất kỳ thiên thể hay ánh sáng nào, tự nhiên cũng không có vật tham chiếu. Hắn đã phải lặp lại xác nhận rất nhiều lần mới dám chắc chắn vị trí không sai lệch.

Sau đó, hắn sử dụng thiết bị phát ra hạt Pym, phóng đại món đồ đã bị thu nhỏ, rồi theo dữ liệu yêu cầu mà tiếp tục phóng đại thêm nữa, cho đến khi vật thể đó hoàn toàn không thể nhìn thấy toàn cảnh, tựa như một bức tường cao sừng sững giữa vũ trụ.

Sau khi phóng đại hoàn tất, hắn nhấn nút khởi động trên điều khiển từ xa. Cỗ máy dần dần khởi động, xoay tròn rồi tiếp tục mở rộng thành một bình đài vũ trụ khổng lồ, lộ ra toàn cảnh các bộ phận bên trong. Ngay sau đó, một luồng hồ quang màu lam từ kết cấu dạng tháp trên đỉnh phát ra, bắt đầu lan tỏa về một phương hướng. Iron Man của vũ trụ chính quay đầu nhìn lại, luồng quang hồ màu lam đó hẳn là để kết nối với các căn cứ khác.

Nhưng đây vẫn chỉ là căn cứ hậu phương, chứ không phải tiền tuyến. Sau khi các căn cứ được kết nối hoàn tất, dây chuyền sản xuất bắt đầu hoạt động, rất nhiều thiết bị nhỏ hơn được sản xuất ra, sau đó tự động bay về phía tiền tuyến.

Iron Man của vũ trụ chính đứng trên căn cứ vũ trụ quan sát một chút. Những thiết bị loại nhỏ kia chủ yếu có thể chia làm hai loại: Một loại là công sự cố định vĩnh viễn, một loại là người máy có khả năng hành động tự do. Cùng với việc càng ngày càng nhiều căn cứ được kết nối, tốc độ sản xuất cũng ngày càng nhanh, rất nhiều linh kiện được vận chuyển giữa các luồng hồ quang màu lam, không ngừng được lắp ráp và gia công, người máy lũ lượt như thủy triều bay về phía tiền tuyến.

Đương nhiên, khoảng cách từ đây đến tiền tuyến không xa. Iron Man của vũ trụ chính kiểm tra một chút, đại khái chỉ khoảng một năm ánh sáng – đối với những người không thể bay với tốc độ siêu ánh sáng như họ thì đó như một vực sâu không thể vượt qua, nhưng phần lớn máy móc được sản xuất ở đây lại có tốc độ cực nhanh, chỉ đơn thuần là vài lần vận tốc ánh sáng chênh lệch mà thôi.

Hạm đội Green Lantern đến nơi lại càng nhanh chóng hơn. Giữa đường, họ dường như đã sử dụng cổng dịch chuyển một lần, rõ ràng là muốn tốc chiến tốc thắng. Nhưng phía trung tâm vũ trụ lại điều động với tốc độ nhanh hơn, đến nỗi khi hạm đội Green Lantern tới nơi, chiến hào đã được dựng lên hoàn chỉnh.

Tại một nơi trống trải như vũ trụ, bỗng nhiên từ hư không xuất hiện một dải đất dày đặc người và vật. Nhìn về phía trước, là vô số tổ ong máy móc và người máy, vũ khí laser, lôi bão từ, mặt trời nhân tạo, bẫy trọng lực, ước chừng trải dài hàng trăm tầng, độ dày của chiến hào đã gần đạt đến nửa năm ánh sáng.

Hal nhìn thấy trận thế này liền ôm trán: Chuyện khác chưa nói đến, vũ trụ này thật sự quá giàu có. Trước đây khi hắn du hành trong vũ trụ, chưa từng thấy nền văn minh nào phát động đại chiến liên tinh hệ mà lại bố trí chiến hào dày nửa năm ánh sáng như vậy.

Ngay sau đó, hắn nghĩ: Trên Trái Đất làm gì có nhiều tài nguyên đến vậy? Chẳng lẽ Trái Đất bên này đã hoàn thành khai thác Hệ Mặt Trời rồi sao? Thậm chí có khả năng không chỉ Hệ Mặt Trời, mà cả những tinh hệ lân cận cũng đã gặp tai ương bởi bàn tay độc địa này.

Hít sâu một hơi, Hal sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Đầu tiên, phi thuyền của họ không bị ảnh hưởng bởi bẫy trọng lực, bởi vì họ có thể tùy thời chuyển từ vật chất sang năng lượng. Green Lantern chỉ cần cẩn thận một chút, cho dù có rơi vào đó cũng có thể bay ra.

Vũ khí laser kỳ thực cũng không quá khó đối phó. Dù phi thuyền được tạo ra từ năng lượng, nhưng cũng có cường độ nhất định, hơn nữa còn có khiên năng lượng của Green Lantern bảo vệ. Bị đánh vài phát cùng lắm cũng chỉ mất một ch��t năng lượng, vấn đề không lớn.

Điều phiền toái nhất chính là các loại bom, đặc biệt là quả bom nhiệt hạch trông có vẻ rất nguy hiểm kia. Hal kỳ thực không thể xác định cụ thể nguyên lý của nó là gì, nhưng Batman của vũ trụ chính đã nhấn mạnh với hắn qua tai nghe: “Tuyệt đối đừng chạm vào thứ trông giống mặt trời kia. Quả cầu lửa khổng lồ đó một khi phát nổ, uy lực sẽ tương đương với một vụ nổ mặt trời. Với mức độ công kích như vậy, năng lượng của Green Lantern thật sự chưa chắc chịu đựng nổi.”

Hơn nữa, bom ở đây cực kỳ dày đặc, một quả nổ tung thì cơ bản tất cả sẽ nổ theo. Một chuỗi phản ứng nổ liên hoàn như vậy có thể khiến họ bị nổ tan tác đến mức không còn một mảnh.

“Quá độc ác,” Hal thầm cảm thán, “Thù oán gì mà lại dùng cả mặt trời để nổ chúng ta chứ.”

“Phát nổ trước có được không?” Hal hỏi, “Nếu quả bom nhiệt hạch này có uy lực như ngươi nói, vậy chỉ cần kích nổ trước là được chứ?”

“Cái đó còn phải phân biệt xem nó nổ bùng ra ngoài hay sụp đổ vào trong,” Batman của vũ trụ chính đáp. “Ta đoán đây có thể là một cái bẫy còn lớn hơn nữa: Các ngươi cho rằng đây chỉ là bom bình thường, nhưng sau khi các ngươi kích nổ nó, rất có khả năng chúng sẽ liên tục sụp đổ vào trong, cùng nhau cấu thành một lỗ đen, nuốt chửng các ngươi vào đó.”

“Hít...” Hal hít vào một hơi, nhóm người này còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng tượng. Lỗ đen nhân tạo là cái thứ quái quỷ gì vậy?

Thông thường mà nói, Green Lantern sẽ không bị lỗ đen bắt giữ – trước đây đã có vài kẻ xui xẻo tiếp cận chân trời sự kiện, nhưng vẫn thoát ra được. Điều này đối với bất kỳ người thường hay phương tiện bay nào cũng là chuyện khó thể tưởng tượng, thông thường đến mức độ đó thì không thể cứu vãn.

Thế nhưng, điều này cũng không có nghĩa là họ có thể trực diện lỗ đen, bởi vì hiện tại vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Green Lantern nào rơi vào phạm vi chân trời sự kiện mà còn có thể tồn tại trở ra, huống hồ là trung tâm lỗ đen. Hal đã sớm hoài nghi rằng những Green Lantern mất tích kia có khả năng chính là do bất cẩn, trong quá trình lỗ đen hình thành, vừa lúc nằm ở trung tâm của nó, rồi tử vong ngay tại chỗ.

Với khoảng cách hiện tại của họ, một khi đối diện có lỗ đen hình thành, đảm bảo họ cũng sẽ ở ngay trung tâm lỗ đen đó. Ở một nơi như vậy, cổng dịch chuyển của Green Lantern cũng chưa chắc có thể mở ra, khẳng định là chạy cũng không thoát.

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Hal hỏi, ��Nếu không thì chỉ còn cách dùng biện pháp ngốc nghếch nhất, từng bước từng bước tháo gỡ mìn.”

“Đừng vội,” Batman của vũ trụ chính nói, “Ta sẽ phái Superman qua đó. Họ có thể dùng hơi thở đóng băng quy mô lớn, làm đông cứng phần lớn bom vật lý, sau đó các ngươi dùng năng lượng Green Lantern kéo bom ra, đưa đến lỗ đen để tiêu hủy.”

“Ngươi chắc chắn hơi thở đóng băng có thể làm lạnh bom mặt trời sao?” Hal có chút bán tín bán nghi. Batman của vũ trụ chính lại nói: “Chỉ cần Superman cảm thấy hắn có thể, thì hắn sẽ làm được.”

Hal chợt bừng tỉnh đại ngộ: Theo lý mà nói, vũ trụ có nhiệt độ thấp nhất, nhiệt độ không đủ thấp thì không thể dập tắt mặt trời. Thế nhưng, Superman ít nhiều cũng mang chút tính chất “tâm tưởng sự thành”, hắn cảm thấy có thể đóng băng được thì chính là có thể đóng băng được, mấu chốt là phải có niềm tin vững chắc.

Hiển nhiên, nhóm Batman đã “tẩy não” rất tốt, từng Superman trông đều tràn đầy tự tin. Nhóm Green Lantern tạm thời rút về tuyến hai, chờ đợi nhóm Superman đóng băng chiến hào xong xuôi, rồi mới ra mặt dọn dẹp.

“Bây giờ phải làm sao?” Captain America nhìn màn hình giám sát nói, “Họ hiển nhiên định dùng Superman để hóa giải chiến hào của chúng ta, không thể để họ thuận lợi như vậy. Cần phải đi quấy nhiễu, có lẽ đã đến lượt chúng ta ra trận.”

Nhưng trung tâm chỉ huy lại có cái nhìn khác, hắn nói: “Dùng những quả bom không đáng giá này để đổi lấy thể lực và tinh lực của Superman thì quá hời. Cho dù hơi thở đóng băng đó hữu dụng, họ cũng không thể ở đó phun ròng rã một năm, nhưng tài nguyên của chúng ta lại đủ để không ngừng bổ sung bom.”

Iron Man của vũ trụ chính cũng tán thành lời hắn nói, bởi vì hắn đã phát hiện, trên bình đài vũ trụ hiện tại đã có một phần máy móc đang sản xuất một số thiết bị khai thác cỡ lớn, trông có vẻ là chuẩn bị đi khai thác quặng.

Xuất phát từ tò mò, Iron Man của vũ trụ chính bèn đuổi theo một đoàn xe khai thác quặng chuyên dụng – gồm một phi thuyền vận chuyển, một đám người máy hộ vệ cùng một lượng lớn thiết bị khai thác. Tốc độ bay cũng không quá nhanh, Iron Man của vũ trụ chính miễn cưỡng có thể theo kịp.

Bay nửa ngày, nơi đến không phải là địa điểm khai thác quặng, mà là một cổng dịch chuyển. Cổng dịch chuyển này vừa nhìn đã biết là được đặt sẵn từ trước. Iron Man của vũ trụ chính đi theo xuyên qua, tọa độ hiển thị họ đã ở cách đó năm năm ánh sáng.

Vừa hạ cánh, hắn liền chấn kinh: Hắn nhìn thấy không phải một tinh hệ, mà là hài cốt của một tinh hệ. Bốn hành tinh nơi đây toàn bộ đã bị đánh nát, lượng lớn mảnh vụn đang trôi dạt trong vũ trụ, chịu ảnh hưởng bởi một lực trọng trường vô danh mà hội tụ về phía trung tâm.

“Ngươi đang làm gì ở đây vậy?!” Iron Man của vũ trụ chính đột nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn, “Đây là khu mỏ! Rất nguy hiểm! Ngươi không thể ở lại chỗ này!!”

Iron Man của vũ trụ chính nhìn quanh tìm nguồn âm thanh, sau đó nhìn thấy một người đứng sau một khối hài cốt khổng lồ. Hắn lập tức hỏi Jarvis: “Đây là ai? Hắn sao lại trông giống như...”

“Này, nhân loại! Ta đang nói ngươi đấy!” Đối phương bay nhanh tới gần, rồi nói, “Ta là người Asgard. Ngươi bị lạc đường sao? Có cần ta đưa ngươi về không?”

“Không, ta đi theo thuyền khai thác quặng tới, ta muốn xem thuyền khai thác quặng thu thập tài nguyên ở đâu.” Iron Man của vũ trụ chính thành thật đáp.

“Ồ, All-Father trên cao, may mắn ngươi tới muộn, bằng không Bifrost sẽ nổ tung ngươi cùng với những tinh cầu đó thành từng mảnh!”

Iron Man của vũ trụ chính mở to hai mắt nói: “Những tinh cầu này là do Bifrost đánh nát ư?”

“Đúng vậy, các ngươi nhân loại đâu có vũ khí xuyên tinh, chẳng lẽ lại cứ dựa vào Magneto mãi sao? Chúng ta vâng theo chỉ huy của Thần Vương đến đây trợ giúp một tay, giúp các ngươi đánh nát một số hành tinh tài nguyên, thuận tiện cho việc các ngươi thu thập.”

Iron Man của vũ trụ chính nhất thời câm nín. Hắn tự hỏi làm sao dây chuyền sản xuất lại dám hoạt động hết công suất, hóa ra là có thủ đoạn khai thác tài nguyên bạo lực đến thế – trực tiếp dùng vũ khí xuyên tinh đánh nát cả hành tinh cũng được.

“Ngươi đừng đứng ngây ra đó, lỡ lát nữa tia laser hòa tan khoáng vật bắn trúng ngươi thì không hay đâu.” Người Asgard kia nói, “Ta thấy ngươi cũng biết bay, ngươi cứ theo cổng dịch chuyển mà lúc nãy ngươi tới đây mà bay về là được. À, đúng rồi, cổng dịch chuyển này là một cổng nối nhiều nơi, khi ngươi xuyên qua cổng, nếu muốn quay về tọa độ ban đầu, nhớ đừng dịch chuyển nhầm chỗ.”

Iron Man của vũ trụ chính có chút thất thần gật đầu. Trong đầu hắn vẫn còn đang nghĩ về vụ vũ khí xuyên tinh – kỳ thực hắn đã sớm biết Bifrost rất lợi hại, không chỉ đơn thuần là một cổng dịch chuyển, nhưng khi trực tiếp đối diện với hậu quả mà vũ khí mạnh mẽ này gây ra, hắn vẫn có chút cảm khái. Không phải cảm khái về sức mạnh, mà là cảm khái về cách mà người Asgard trong vũ trụ này sử dụng loại vũ khí mạnh mẽ đó, hóa ra là để giúp đỡ nhân loại thu thập tài nguyên.

Trong đầu Iron Man của vũ trụ chính hỗn loạn, hoàn toàn quên mất việc nghĩ về tọa độ để dịch chuyển. Jarvis tuy có thể giúp hắn thao túng cơ giáp, nhưng lại không thể xâm nhập vào tư duy của hắn, mà cổng dịch chuyển của các pháp sư chủ yếu lại dựa vào tư duy. Khi Iron Man của vũ trụ chính kịp phản ứng lại, hắn đã xuất hiện ở một khu vực xa lạ.

Bản dịch này, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác, kính mong độc giả thưởng thức.