Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, vài luồng sáng trắng chợt lóe lên, tất cả thành viên Hellfire Club của vũ trụ gốc đều tử vong không chút phản kháng, thậm chí dù đã trở về Battleworld, trong đầu bọn họ vẫn còn văng vẳng tiếng gầm gừ của White Queen: “Đi tìm chết đi!!!”

Tại đây, người duy nhất có khả năng chống cự chính là Phoenix, thế nhưng, White Queen lại là một người có năng lực tâm linh cấp Omega. Trong truyện tranh, năng lực của nàng thậm chí không phải là đối kháng, mà là có thể áp chế được Giáo sư X. Nàng đã từng chỉ trong thoáng chốc, hủy diệt gần như hoàn toàn lá chắn tâm linh do Giáo sư X thiết lập. Từ ngữ miêu tả trong truyện tranh là "cực kỳ nhẹ nhàng, không tốn chút sức lực nào".

Đối mặt với công kích tâm linh từ một người có năng lực tâm linh cường đại như vậy, ngay cả Phoenix, dù chỉ là một mảnh vỡ của Phoenix Force bên trong nàng, cũng cần phải dùng toàn lực mới có thể ứng phó. Thế nhưng, đối với Phoenix mà nói, chỉ có trong trạng thái mất kiểm soát nàng mới có thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Cũng chính vào khoảnh khắc này, Phoenix đã mất kiểm soát.

Phoenix căn bản không kịp kiểm soát bản thân, cũng chẳng có cách nào báo tin mật. Phoenix Force lập tức đốt cháy mọi không gian vũ trụ xung quanh trung tâm hố đen, ngay cả hố đen cũng không thể hấp thụ sức mạnh hủy diệt này.

Điều vô cùng bất hạnh là, máy khuếch đại sóng não của trung tâm vũ trụ lại nằm ngay cạnh trung tâm hố đen.

Vị trí được chọn ở đây, thực chất là để bảo vệ máy khuếch đại sóng não. Bởi lẽ, tuyệt đại đa số siêu anh hùng không thể đối mặt với hố đen. Magneto tại đây gần như vô địch, có thể bảo vệ máy khuếch đại sóng não một cách tốt nhất.

Thế nhưng, điều họ có thể nghĩ tới, người khác cũng có thể nghĩ tới. Họ cho rằng trung tâm hố đen có đủ sức đe dọa, người bình thường sẽ không dám đến gần; nhưng những kẻ muốn gây sự cũng sẽ cảm thấy đây là một nơi "tối dưới ngọn đèn", đủ nguy hiểm để không ai dám đến, vừa vặn thích hợp để thực hiện âm mưu quỷ kế. Chính vì thế, Black Queen và đồng bọn đã hẹn Phoenix đến nơi này.

Thế nên, khi Phoenix Force bùng nổ, vật chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là máy khuếch đại sóng não. Và điểm chí mạng là, Magneto lúc đó vừa vặn không có mặt, vì đã đi thông báo cho White Queen.

May mắn thay, thứ hắn tạo ra đủ kiên cố, dưới sự tàn phá của Phoenix Force, nó cũng kiên trì được một hai giây, cho Charles của trung tâm vũ trụ một cơ hội thoát thân — nói đúng hơn, là chỉ có sóng não của ông ta có cơ hội thoát, còn thân thể thì chắc chắn không thể thoát được.

Khi cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của Phoenix Force, Charles đã nhanh chóng thay đổi hình thái sinh mệnh của mình, dùng hình thái sóng não để trốn vào hố đen, miễn cưỡng tránh được một kiếp nạn. Thế nhưng, máy khuếch đại sóng não đã bị hủy hoại hoàn toàn.

May mắn là, Battleworld không phán xét sự sống chết của một người dựa vào việc thân thể có bị hủy diệt hay không. Đối với một tồn tại như Giáo sư X, ngay cả khi chỉ tồn tại dưới dạng sóng não cũng được xem là vẫn còn sống, vì vậy Charles đã không bị đưa về Suối nguồn sinh mệnh. Dù có chút chật vật, nhưng ít ra ông vẫn có thể hồi phục, đây là tin tốt duy nhất.

Vào lúc này, bên ngoài Tinh hệ Andromeda, nhìn luồng sáng trắng lóe lên ở trung tâm tinh hệ, Batman của Arkham khẽ nheo mắt đầy vẻ hài lòng, rồi nói: “Thế giới gốc đối diện quả thực toàn thân đều là sơ hở, có thể nói đó là điểm đột phá lớn nhất của bọn chúng. Thật không hiểu sao đám người này lại trở thành siêu anh hùng được.”

“Dị nhân vốn dĩ không phải cái gì siêu anh hùng. Hellfire Club thì càng có thể so sánh với Nhà thương điên Arkham,” Schiller nói, “nhưng ta cũng không ngờ, Black Queen lại ngu xuẩn đến thế. Ngươi chỉ tùy tiện dùng vài câu ly gián, nàng đã thực sự tin rồi.”

“Ta hiểu rõ loại người này,” Batman của Arkham bình thản nói, “khi ta lên làm Tổng thống, có không ít kẻ theo chủ nghĩa ưu việt tinh anh đã mưu toan thao túng ta từ phía sau. Bọn chúng chẳng qua dùng tư tưởng cực đoan của mình để che giấu sự ngu xuẩn và yếu hèn của bản thân. Một đám chuột nhắt nhát gan chỉ biết ôm bè kết cánh.”

Schiller không khỏi liếc nhìn hắn một cái. Lời này nghe có vẻ hơi tự đại, nhưng từ miệng Batman của Arkham mà nói, lại quả thực không sai sự thật.

Chủ nghĩa ưu việt tinh anh nghe có vẻ rất có lý, nhưng trên thực tế, lịch sử lâu dài của nhân loại đã sớm chứng minh loại chủ nghĩa này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đáng khinh mà thôi.

Chế độ quân chủ chuyên chế có ưu điểm và cũng có khuyết điểm, còn chế độ "cộng hòa" quý tộc thì phần lớn hữu danh vô thực, chỉ biết dựa dẫm vào nhau, chẳng che giấu được gì. Tất cả những thể chế tương tự từ mọi khu vực, mọi thời đại gộp lại, cũng chẳng thể tìm ra một điểm sáng, mà còn hoàn hảo kết hợp sự bóc lột quá mức của chế độ quân chủ chuyên chế cùng sự kém hiệu quả của chế độ cộng hòa. Kiểu phương thức thống trị tập hợp mọi thứ cặn bã này, hoàn toàn có thể cùng với nền dân chủ giả tạo để đại diện cho giới hạn thấp nhất không đáy của trí tuệ chính trị loài người.

Nếu phải dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để giải thích loại thể chế này, đại khái chính là: Một đám người không đủ thông minh nhưng lại tự cho mình là cực kỳ thông minh tụ tập lại với nhau, để thương nghị ra một quyết định được cho là thông minh hơn, hơn nữa lại mưu toan dùng loại quyết định này để đánh bại những người thông minh thực sự.

Rõ ràng, trước mặt một người thông minh thực sự như Batman, liên minh kiểu này dễ dàng sụp đổ. Bởi vì một tổ chức tin rằng trí tuệ tập thể là "một cộng một lớn hơn hai", còn tôn sùng tín điều này thành khuôn mẫu, và tự mãn với tổ chức của mình dựa trên đó, thì mức độ uy hiếp còn chẳng bằng bất kỳ một tên điên đơn lẻ nào trong Nhà thương điên Arkham.

Suy cho cùng, hầu hết những kẻ điên đều không cha, không mẹ, không vướng bận, là những kẻ bất bại; còn đám tinh anh theo chủ nghĩa ưu việt này chẳng những có sản nghiệp, có vướng bận, lại còn chủ động tổ chức để tự gây thêm phiền phức cho nhau. Batman chỉ cần tùy tiện ném một thứ gì đó đi, bọn chúng đã tự mình có thể đánh cho vỡ đầu sứt trán.

Lần này cũng vậy, Batman của Arkham chỉ chủ động tiếp xúc với Black Queen của Hellfire Club vũ trụ gốc, trước tiên trưng bày một đợt thực lực, tiến hành một đợt phân tích chiến lược, rồi cung cấp một chút viện trợ nhỏ, liền thúc đẩy thảm họa "nở hoa" ngay tại trung tâm này.

Đoàn người của họ thực ra căn bản không hề tiến vào trung tâm Tinh hệ Andromeda. Trên thực tế, họ không thể vào được, cho dù có xông vào được, e rằng cũng không ra được. Họ chỉ cần ở rìa tinh hệ gây thương tích cho thành viên Hellfire Club của vũ trụ gốc, là đã thành công dụ được bọn họ ra ngoài.

“Đi thôi.” Batman của Arkham cuối cùng nhìn thoáng qua Tinh hệ Andromeda rồi nói, “bài học như vậy đã đủ rồi. Chỗ mạnh nhất của giáp trụ nằm ở chỗ mỗi người đều cho rằng không thể đánh bại được nó — nhưng chỉ cần có một khe hở nhỏ, lưỡi dao sắc bén sẽ theo đó mà đến.”

Cùng với chiếc Batmobile đen kịt biến mất nơi cuối vũ trụ, chiến dịch đánh lén lần này có thể nói là thắng lợi vang dội. Đúng như Batman của Arkham đã nói, điểm mạnh nhất của Giáo sư X thực ra không phải là năng lực đột biến của ông, mà là những truyền thuyết về ông được lưu truyền khắp vũ trụ.

Sau khi có máy khuếch đại sóng não siêu cấp, Charles đã tổ chức một đài phát thanh tâm linh trong vũ trụ, tất cả các chủng tộc có khả năng cảm ứng tâm linh đều có thể nghe được giọng nói của ông, phạm vi trải rộng khắp toàn bộ vũ trụ. Điều này khiến tất cả sinh mệnh trí tuệ trong vũ trụ đều khắc sâu nhận thức được ông mạnh mẽ đến nhường nào.

Từ xưa đến nay, chưa từng có bất kỳ sinh vật nào có thể khiến giọng nói của mình lan tỏa khắp vũ trụ. Giáo sư X không chỉ làm được điều đó, ông còn từng vài lần thể hiện khả năng tấn công tâm linh cực kỳ chính xác trong phạm vi một vũ trụ đơn lẻ. Ngay cả ba đế quốc lớn cũng không có cách nào chống lại ông, kẻ nào có ý đồ phản công xâm lược chẳng qua là tự tìm đường chết.

Thế nhưng lần này, máy khuếch đại sóng não của ông đã bị hủy. Mặc dù nhìn qua chỉ là một sự cố ngoài ý muốn trong nội bộ Dị nhân, nhưng điều này cũng không thể nghi ngờ đã bộc lộ điểm yếu của Dị nhân — chỉ có Dị nhân mới có thể đối phó Dị nhân.

Đây cũng là lý do vì sao Charles lại yêu cầu nghiêm khắc đến vậy đối với các Dị nhân của trung tâm vũ trụ. Ông hiểu rõ, không phải Dị nhân càng mạnh mẽ thì sẽ càng ổn định. Thậm chí ngay cả khi tình hình Dị nhân trong vũ trụ này của họ đã tốt đến mức có thể ngồi chung mâm, thậm chí còn có thể cầm đũa ăn trước, nhưng điều này cũng không che giấu được sự thật rằng Dị nhân quả thực là không ổn định.

Sự tự chủ thôi, cũng không đủ để ngăn ngừa tai họa. Nếu không phải nghiêm mật quan sát, thường xuyên tìm hiểu, từng bước rà soát, thì tình huống mất kiểm soát vẫn có khả năng xuất hiện. Và sự xuất hiện của chúng đồng loạt chính là chí mạng, sự cố lần này chính là bằng chứng tốt nhất.

Thế nhưng, cũng chính vì Charles kiểm soát quá nghiêm ngặt, dẫn đến White Queen chịu áp lực quá lớn và bùng nổ, mới gây ra sự cố lần này. Chuyện đến nước này chỉ có thể nói là "ngã một lần khôn thêm một chút", hiệu quả rèn luyện binh sĩ đã rõ ràng.

Khi Giáo sư X được Magneto vớt ra khỏi hố đen, có thể nói là vô cùng chật vật. Không chỉ mất đi thân thể, ngay cả sóng não cũng chỉ còn lại một tia, linh hồn đã yếu ớt đến mức có thể tiêu tán bất cứ lúc nào. Magneto đành phải đặt ông vào chiếc máy khuếch đại sóng não cỡ nhỏ ban đầu, ngay cả như vậy, ông cũng không thể xuất hiện trước mặt mọi người như trước, chỉ cần có thể nghe được tiếng nói là đã tốt lắm rồi.

Sau khi hiểu rõ ngọn nguồn sự việc, Charles thở dài một hơi nói: “Lỗi tại ta, ta lẽ ra không nên ép buộc bọn họ đi khám bác sĩ. Khi đó lúc Schiller chất vấn ta, ta đã nên từ bỏ. Ta cảm thấy hắn không đơn thuần vì y đức mà muốn ngăn cản ta, có lẽ hắn đã nghĩ tới cục diện ngày hôm nay.”

Magneto cũng không nói gì. Hắn biết trong tình cảnh hiện tại, hắn nói gì cũng vô ích. Hắn chỉ đặt chiếc máy khuếch đại sóng não cỡ nhỏ trở lại văn phòng Charles. Vào lúc này, Biệt đội Avenger của trung tâm vũ trụ đã tụ tập ở hành lang bên ngoài.

Thấy Charles không trở lại, lòng mọi người đều thót một cái. Trước đó, khi Magneto dường như đã chết, Charles đã có phần phát điên; giờ đây Charles lại dường như đã chết, Magneto chắc hẳn cũng sắp phát điên rồi. Vì sự ổn định của vũ trụ, chi bằng hai người cứ tuẫn tình cho xong.

“Ừm, Erik, ta cảm thấy rất xin lỗi,” Scarlet Witch Wanda đi đầu tiến lên nói, “chiến tranh luôn có sự hy sinh, Giáo sư chắc chắn đã chuẩn bị tốt rồi. Phoenix của vũ trụ gốc cũng không phải học trò của ông ấy, việc nàng mất kiểm soát cũng không phải thứ chúng ta có thể khống chế...”

“Ông ấy chưa chết.” Magneto nói.

“Quả nhiên, lại thêm một người điên rồi,” Stark nói khẽ, “cái thứ hắn đang ôm trong tay là cái gì vậy? Hũ tro cốt sao? Hóa ra bị Phoenix Force thiêu chết rồi vẫn còn có thể để lại tro cốt à?”

Schiller, người vừa đối thoại với Charles trong thế giới tinh thần, trợn trắng mắt. Hắn bước ra khỏi đám đông, nhận lấy chiếc máy khuếch đại sóng não từ tay Magneto, rồi đi vào văn phòng của Charles.

“Ta tuyệt đối sẽ không để bọn họ dễ dàng lấy lại linh hồn Superman như vậy!” Trong giọng nói của Charles ẩn chứa sự tức giận, “ta sẽ khiến bọn chúng phải trả một cái giá đắt.”

“Chỉ sợ sau khi biết tin ngươi trọng thương, bọn họ sẽ không còn muốn trao đổi tù binh nữa,” Schiller thở dài nói, “tiếp theo chính là thời điểm ai nấy thể hiện bản lĩnh. Tuy nhiên, việc cứu người của họ dễ hơn chúng ta rất nhiều, tên đã bắt vị pháp sư kia lại cực kỳ khó đối phó.”

“Bọn chúng đừng hòng cứu được bất kỳ ai từ tay ta,” Charles nói, “sức mạnh tinh thần của Superman đã gần như cạn kiệt, khi bọn chúng không chống đỡ nổi nữa, đó chính là ngày tàn của bọn chúng.”

Bỗng nhiên, một loạt tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ ngoài cửa, có người lớn tiếng hô: “Sanctum Sanctorum điện khẩn! Đã phát hiện vị trí Viên đá Linh hồn!” Bản dịch độc quyền của chương truyện này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.