Sau khi Loki phẫn nộ bay đi, Helen vội vã đuổi theo. Mặc dù lần này nàng trở về với trách nhiệm bảo vệ Tiên Cung, nhưng vấn đề là, thứ quan trọng nhất trong Tiên Cung chính là Loki. Loki đã rời đi, thì căn nhà đổ nát này cũng chẳng có gì đáng để bảo vệ. Ngược lại, nếu Loki bay ra ngoài mà gặp chuyện, vậy thì mọi thứ đã thật sự kết thúc rồi. Bởi vậy, Helen không chút do dự, cũng liền bay ra khỏi Tiên Cung.

Nhưng thực tế nàng đã lầm một điểm. Tiên Cung này, căn phòng đổ nát ấy, quả thực chẳng có gì đáng để bảo vệ. Rốt cuộc, đó cũng chỉ là nơi ở của gia đình Odin, dù ít nhiều có chút ý nghĩa tượng trưng, nhưng Asgard chưa bao giờ quá coi trọng. Nếu căn phòng này hỏng, xây lại là được. Thứ thực sự quan trọng ở đây, kỳ thực là hai món đồ: Một là vương miện của Thor, hai là Quyền Trượng Tâm Trí của Loki.

Helen đương nhiên sẽ không nghĩ rằng những thứ đó quan trọng, bởi vì Viên Đá Vô Cực đã không thể sử dụng từ rất lâu trước đây. Vương miện của Thor thông thường chỉ có tác dụng trang trí trong những ngày lễ trọng đại. Quyền Trượng Tâm Trí có thể giúp Loki thi triển phép thuật, nhưng đó cũng chỉ là trong trạng thái bình thường. Nếu Loki đã thăng cấp thành Nữ Thần Quang Huy, thì món đồ này cũng chẳng còn tác dụng gì.

Trong quá trình Helen trưởng thành, nàng chưa từng thấy hai món đồ này phát huy bất kỳ tác dụng quan trọng nào. Trước ��ây khi nàng đến TVA, còn nhìn thấy cả một hộp Viên Đá Vô Cực ở đó, căn bản chẳng coi những thứ này là bảo vật gì. Bởi vậy, theo nàng thấy, Tiên Cung căn bản không có gì đáng để bận tâm, nên khi rời đi cũng chẳng để lại phòng hộ nào.

Nhưng trớ trêu thay, Batman đã bày ra một vòng vây lớn đến vậy, mục đích thực sự lại chính là hai khối Viên Đá Vô Cực này. Giả dạng thành Thor để đánh trọng thương Thor, mục đích thực sự không phải là giết chết hắn, mà là để dụ Loki rời đi, từ đó có thể lẻn vào Tiên Cung trộm lấy bảo thạch.

Kế hoạch này tiến hành vô cùng thuận lợi. Loki vội vàng chạy ra ngoài, trong trạng thái Nữ Thần Quang Huy nàng cũng chẳng cần vũ khí, Quyền Trượng Tâm Trí đã bị nàng ném vào phòng ngủ. Thor cũng không mang vương miện. Mặc dù hắn nghe nói về cuộc chiến tranh giành Viên Đá Vô Cực của loài người, nhưng vì cuộc chiến ở đây càng thêm khốc liệt, hắn không có thời gian quay về lấy, vương miện đã được hắn đặt ở phòng thay đồ trên tầng cao nhất. Cả hai Viên Đá Vô Cực đều không được bảo vệ, bị Martian Manhunter dễ dàng đoạt lấy.

Martian Manhunter đầu tiên nhặt lấy Quyền Trượng Tâm Trí, sau đó lên tầng trên cùng, lấy đi vương miện của Thor. Hơn nữa, hắn không hề gây ra bất kỳ sự chú ý nào, rút lui vô cùng thuận lợi. Thậm chí cho đến khi hắn rời đi, vẫn không có ai phát hiện.

Điều này kỳ thực là nhờ vào cấu tạo cơ thể độc đáo của người Hỏa Tinh. Trước đây đã từng nói, Martian Manhunter tương đương với một khối phân tử biết di chuyển, cấu trúc của hắn có những điểm tương đồng với Cộng Sinh Thể. Khi hắn biến thành một người nào đó, kỳ thực chính là bắt chước hoàn toàn cấu tạo cơ thể của người ấy. Bất kỳ máy quét dò nào cũng rất khó phát hiện dấu vết, bởi vì xét từ cấp độ phân tử thì hoàn toàn giống nhau.

Martian Manhunter đã thay thế Party Thor của vũ trụ What If. Nguyên nhân chủ yếu là vì tên này là một gã bợm rượu, chẳng có việc gì làm là lại thích đến quán bar dưới căn cứ để uống.

Căn cứ này do người Asgard xây dựng, tự nhiên có rượu có thể khiến họ say. Nhưng người Asgard đào thải loại chất gây ảo giác này rất nhanh, ngủ một giấc dậy là lại ổn. Bởi vậy, Party Thor mỗi lần đều uống đến mức mơ mơ màng màng.

Bình thường thì không sao cả, dù sao ngủ một giấc dậy là lại tinh thần sảng khoái, không hề chậm trễ việc tác chiến ngày hôm sau. Mọi chuyện đều sợ có kẻ trăm phương ngàn kế. Martian Manhunter đã lợi dụng sơ hở này, trên đường Party Thor về ký túc xá, đánh hắn ngất xỉu. Sau khi bắt chước cấu trúc cơ thể của Party Thor, hắn đã để một Flash (những Flash còn sót lại) đưa Party Thor về Black Quadrant, còn mình thì giả dạng thành Party Thor để tồn tại, gia nhập đội Thor, nhân cơ hội ra tay tàn độc với Party Thor.

Sở dĩ Thor không hề phòng bị, một mặt là không ngờ Batman hành động nhanh đến vậy, mặt khác chính là Martian Manhunter đã bắt chước và thậm chí trực tiếp lừa được cây búa Mjolnir từ tay Party Thor. Nói cách khác, hắn có thể sử dụng Búa Thor. Mấy lần tấn công sào huyệt trước đó, thần lực hắn sử dụng cũng chính là từ cây búa này, không khác biệt gì so với thần lực của Party Thor. Thần tộc Aesir nhận biết người đều dựa vào nhận diện thần lực của đối phương. Trong tình huống thần lực giống nhau, rất ít ai sẽ nghi ngờ có kẻ giả mạo thay thế.

Và sau khi Martian Manhunter thành công đoạt được hai viên bảo thạch này, số Viên Đá Vô Cực trong tay Batman đã lên tới năm viên. Nói cách khác, chỉ còn thiếu Viên Đá Linh Hồn cuối cùng là tất cả Viên Đá Vô Cực sẽ được thu thập đủ.

Tình thế phát triển đến mức này là điều không ai ngờ tới. Hoặc có thể nói, tất cả những người thuộc phe Marvel đều cảm thấy, vốn dĩ họ vẫn đang có ưu thế, không biết từ lúc nào đã liên tiếp bại lui.

Tuy nhiên, đây kỳ thực mới chỉ là khởi đầu, những hậu quả xấu nghiêm trọng hơn do mấy lần thất bại gần đây mang lại đang dần dần hiện rõ. Trong đó quan trọng nhất chính là, tổ chức tình báo mạnh nhất của họ, Sanctum Sanctorum, về cơ bản đã bị phế bỏ.

Sau khi Scarlet Witch và Magneto bị Helen nuốt chửng do bị ô nhiễm, bọn họ đã sống lại ở Battleworld. Hơn nữa, thông qua thông tin từ Battleworld, họ đã báo cho trung tâm chỉ huy một tin tức vô cùng quan trọng – nơi mục tiêu nhiệm vụ căn bản không hề có khe nứt chiều không gian nào.

Mặc dù họ vì bị ô nhiễm mà tinh thần trở nên bất thường và cuồng bạo, nhưng trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, họ vẫn có thể cảm nhận được cấu trúc không gian cụ thể ở khu vực đó, căn bản không có bất kỳ khe nứt không gian nào. Đây là một cái bẫy rập cực kỳ đơn thuần, đối phương thậm chí còn lười không thèm bố trí. Khu vực trung tâm ngược lại rất yên tĩnh, ngoài nguồn ô nhiễm ra thì chẳng có gì cả.

Chính là thông tin này do Sanctum Sanctorum cung cấp. Hơn nữa, khi trung tâm chỉ huy xác nhận lại nhiều lần, Sanctum Sanctorum còn thề thốt đảm bảo không có vấn đề gì, điều này mới dẫn đến Mutant gặp tổn thất nặng nề. Vậy thì thông tin của Sanctum Sanctorum liệu còn đáng tin cậy nữa không?

Vốn dĩ, lẽ ra phải khởi động quy trình điều tra, xem rốt cuộc ai đã đưa thông tin này về, và ai đã xác nhận. Nhưng trên thực tế, điều đó căn bản không thể thực hiện được. Bởi vì các pháp sư còn có những chuyện quan trọng hơn phải làm, đó chính là kiểm tra mạng lưới phòng ngự phép thuật.

So với việc ai là nội gián trong Sanctum Sanctorum, điều quan trọng hơn là nội gián đã xâm nhập Trái Đất bằng cách nào. Kẻ giả mạo cung cấp thông tin, hãm hại Mutant đến chết, dù sao họ vẫn có thể sống lại. Nhưng nếu mạng lưới phòng ngự phép thuật có vấn đề, thì toàn nhân loại đều sẽ phải cùng chết.

Các pháp sư kiểm tra mạng lưới phòng ngự phép thuật đến mức đầu sứt trán vỡ, nào còn có thời gian đi bắt nội gián. Trớ trêu thay, Pháp Sư Tối Thượng đã rơi vào tay địch, sống chết không rõ. Loki thì vì muốn báo thù cho ca ca mà phẫn nộ đến mất đi lý trí. Cả hai người này đều không thể đi điều tra. Bởi vậy, trung tâm chỉ huy cũng chỉ đành lựa chọn loại bỏ nguồn thông tin từ Sanctum Sanctorum.

Việc loại bỏ thông tin từ Sanctum Sanctorum lại dẫn đến một hậu quả nghiêm trọng khác, đó chính là không có ai đi tìm Viên Đá Vô Cực.

Biệt đội Avengers phải bảo vệ căn cứ, Mutant thì đến giúp Asgard gánh vác chiến trường chính diện, các pháp sư thì phải kiểm tra và sửa chữa mạng lưới phòng ngự phép thuật. Số ít ỏi người còn lại thì căn bản ch���ng có tác dụng gì đáng kể.

Bởi vậy, dù biết Batman chỉ còn thiếu một viên bảo thạch nữa là sẽ thu thập đủ, nhưng họ cũng hữu tâm vô lực, căn bản không có cách nào đi tìm. Chỉ cần chờ Batman tìm được Viên Đá Vô Cực cuối cùng, trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ.

Còn các siêu anh hùng phe DC thì mới bừng tỉnh kinh ngạc nhận ra, rốt cuộc Batman đã bày ra một cục diện lớn đến nhường nào, biến thế trận bất lợi ban đầu lật ngược thành tình thế hiện tại.

Thất bại lớn nhất của họ, cũng chính là việc mất đi Apokolips, lại vừa vặn trở thành bước ngoặt giúp họ chuyển bại thành thắng.

Bởi vì mất Apokolips, cục diện chiến tranh trở nên cực kỳ bất lợi. Siêu Thể muốn ra mặt can thiệp, lại bị Batman nắm thóp đúng lúc, còn bị viết vào Phương Trình Sinh Mệnh. Họ đã có được một sinh mệnh phép thuật cực kỳ mạnh mẽ, có thể sử dụng sức mạnh nguồn gốc vũ trụ.

Sau đó là Batman Manhattan ra tay, bắt giữ các Doctor Strange, dẫn đến lực lượng phòng thủ phép thuật của Trái Đất suy yếu. Lại mượn sức Siêu Thể đ��� quấy nhiễu mạng lưới phòng ngự phép thuật, khiến người của hắn trà trộn thành công vào Sanctum Sanctorum.

Ngay sau đó, nội gián bịa đặt thông tin giả, dẫn đến Mutant rơi vào bẫy, bất hạnh mất kiểm soát. Lại dẫn những Mutant mất kiểm soát tấn công lá chắn Cửu Giới, tạo đủ áp lực lên chiến trường chính diện cho hai đại đế quốc. Lại để nội gián đánh lén Thor, điều động quân bảo vệ Tiên Cung đi, nhân cơ hội cướp lấy Viên Đá Vô Cực.

Không khó để nhận ra, mấu chốt trong kế hoạch này kỳ thực chính là nội gián. Và tiền đề để có thể sử dụng nội gián là đoàn người Arkham Batman đã châm ngòi Black Queen và White Queen, cuối cùng dẫn đến năng lực của White Queen bùng nổ, phá hủy máy khuếch đại sóng não cấp hành tinh, khiến Charles ở trung tâm vũ trụ không còn khả năng tâm linh bao trùm toàn bộ vũ trụ.

Cũng chính vì nội gián, Sanctum Sanctorum trở nên không đáng tin cậy. Trung tâm chỉ huy cũng không dám tin tưởng thêm bất kỳ thông tin nào do Sanctum Sanctorum cung cấp liên quan đến Viên Đá Vô Cực cuối cùng. Và ngoài Sanctum Sanctorum ra, những người khác tìm kiếm đồ vật trong toàn bộ vũ trụ cũng không đủ hiệu quả, ưu thế sân nhà của phe Marvel đã gần như bằng không.

Và chỉ cần Batman đoạt được Viên Đá Vô Cực cuối cùng, cục diện chiến tranh sẽ hoàn toàn bị lật ngược.

Xét từ sự tiếp nối của những kế hoạch này, Batman tuyệt đối đã tính toán kỹ lưỡng từ sớm: Trước hết, phá hủy máy khuếch đại sóng não, phế bỏ chức năng điều tra tâm linh. Lại phái nội gián đi với tốc độ cực nhanh, phế bỏ chức năng tình báo của Sanctum Sanctorum. Trước thu hai khối Viên Đá Vô Cực, sau đó mới đi tìm khối cuối cùng. Một chuỗi thao tác trôi chảy như nước.

Điều khiến bộ chỉ huy đau đầu nhất lại chính là năng lực "quả cầu tuyết" của Batman. Hắn vô cùng giỏi trong việc biến một chút ưu thế nhỏ thành lợi thế lớn nhất.

Chẳng hạn, việc phá hủy máy khuếch đại sóng não là chiến thắng đầu tiên của họ sau khi mất Apokolips. Kỳ thực, kết quả trận chiến này ban đầu cũng không tính là quá lớn. Bởi vì Charles không chết, và Erik, người đã tạo ra máy khuếch đại sóng não, cũng không chết. Nói cách khác, chỉ cần có chút thời gian, hoàn toàn có thể chế tạo lại một cái.

Có thể nói, nếu đối phương chỉ cần chậm tay một chút thôi, thì trận thắng này coi như đánh uổng công, ngoài việc vực dậy chút sĩ khí ra, chẳng có bất kỳ tác dụng nào khác.

Nhưng trớ trêu thay, đối phương lại là Batman, kẻ giỏi nhất trong việc nắm bắt cơ hội. Chỉ với một chút thời gian như vậy, h���n đã có thể khiến phe Marvel long trời lở đất: Trọng thương Thor, ngang nhiên cướp đi hai Viên Đá Vô Cực, khiến Marvel vô lực tìm kiếm viên cuối cùng, tiện thể còn phá hủy hệ thống tình báo của họ.

Kết quả ban đầu gần như bằng không, dưới một loạt thao tác của Batman, đã biến thành một cuộc lật kèo vĩ đại. Nếu hắn lại tìm được viên bảo thạch cuối cùng, đó sẽ là một ván cờ đã định, một chiến thắng không thể chối cãi.

Trung tâm chỉ huy cũng hiểu rõ, nếu cứ để Batman tiếp tục "lăn quả cầu tuyết" như vậy, trận chiến này sẽ kết thúc. Mặc dù tình thế hiện tại đã vô cùng bất lợi, nhưng vẫn chưa phải lúc từ bỏ. Trong tay họ vẫn còn chút lợi thế, vẫn có thể vùng vẫy đôi chút.

Chẳng hạn, nhóm Superman bị Charles vây khốn chính là đối tượng không tồi để ra tay. Mặc dù đã không thể dùng những thứ này để đàm phán với Batman, nhưng ít ra vẫn có thể dùng làm con tin, kìm hãm bước chân của Batman.

Hơn nữa, những kẻ "đầu tường cỏ" trước đây cũng không thể tiếp tục giữ thái độ trung lập nữa. Marvel đã đến bờ vực sinh tử tồn vong, nếu không ra tay thì hãy cút khỏi trung tâm vũ trụ đi.

"Hắc hắc, đừng vội vã như vậy chứ." Mephisto bước đi thong dong trước mặt Natasha, hắn nói, "Ngươi biết mà, ta từ trước đến nay là người ủng hộ đáng tin cậy của vũ trụ chúng ta, sao có thể không giúp các ngươi được chứ? Trước đây không ra tay, chỉ là đang chờ thời cơ thôi."

"Ngươi chờ thời cơ đến khi nào?" Natasha lạnh lùng hỏi, "Khi Batman tổ chức tiệc ăn mừng sao?"

"Chuyện đó thì không phải." Mephisto đảo mắt, nói, "Tấn công thẳng thừng không phải phong cách của quỷ chúng ta, quỷ đều dựa vào đầu óc. Ta thật ra có một ý tưởng nhỏ..."

"Nói đi."

Bản dịch này chỉ được công bố tại truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép trái phép.