Một tiếng "cạch" khô khốc, đài radio phát ra tiếng "xẹt xẹt" chờ tín hiệu. Merck, cầm cây phất trần dọn dẹp mặt bàn, quay người nói với Schiller đang ngồi đọc báo bên bàn ăn: “Thưa ngài, đã đến giờ tin tức buổi sáng của Gotham, ngài có muốn tôi đổi kênh không?”

Schiller lật một trang báo, vẫn không ngẩng đầu lên nói: “Được. À phải rồi, vặn to âm lượng một chút, ta hơi nghe không rõ.”

Sau khi đài radio được bật lại, bên trong vọng ra giọng nữ quen thuộc của MC bản tin sáng Gotham: “Thị trưởng Brown đã đến phố Grimm vào sáu giờ sáng nay để thị sát, đã dành sự quan tâm sâu sắc đến tình hình bão tuyết và các vấn đề giao thông do bão tuyết gây ra tại đó. Ông ấy tuyên bố, ngay cả khu Đông nghèo nhất và hỗn loạn nhất, thậm chí là khu ổ chuột đông dân cư cũng không nên bị bỏ rơi...”

“Vấn đề giao thông luôn là trọng tâm trong việc điều hành thành phố của ông. Trong vài tháng qua, hiệu quả công việc của ông đã rõ ràng. Cơn bão tuyết này tuy rằng đã đặt thêm một gánh nặng lớn lên giao thông Gotham, nhưng không tai nạn nào có thể đánh gục những người dân Gotham kiên cường...”

Thấy Schiller lật báo chí ngày càng nhanh, Merck lại dùng tay xoay một nút trên đài radio. Bên trong vọng ra giọng nam của một MC khác.

“Tin tức thành phố nóng hổi! Gần đây, tình hình an ninh trật tự ở Metropolis đang bị đặt dấu hỏi lớn. Kẻ sát nhân hàng loạt mới vẫn b��t vô âm tín, hiệu quả công việc của sở cảnh sát Metropolis đang bị chỉ trích...”

“Cục trưởng sở cảnh sát tuyên bố, trong hai mươi ba năm tại chức của mình, tình hình an ninh trật tự ở Metropolis luôn vô cùng tốt đẹp. Sở cảnh sát chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức, phá vụ án này trong thời gian ngắn nhất...”

“Kẻ sát nhân hàng loạt lần này có thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, trong thời gian ngắn đã sát hại nhiều người, trong đó có vài phụ tá quan trọng của thị trưởng...”

“Thủ đoạn của kẻ sát nhân rất lão luyện, quá trình hành hung cực kỳ tàn nhẫn. Hiện tại đã có sáu nạn nhân...”

Thấy Schiller từ từ ngừng tay lật báo, Merck dừng động tác quét dọn mặt bàn, xoay người vặn to âm lượng radio một chút. Nhưng kết quả, kênh này lại phát ra một khúc nhạc dễ nghe. Ngay sau đó, giọng nói của một người dẫn chương trình khác vang lên: “Xin xen vào bản tin khẩn cấp đầu tiên! Do tình hình thời tiết của các thành phố lớn ở bờ biển phía Đông không mấy khả quan, Thị trưởng mới của Metropolis, ông White, sẽ tổ chức một bữa tiệc từ thiện cứu trợ vào chín giờ tối nay tại biệt thự thị trưởng Metropolis...”

“Bữa tiệc tối này sẽ mời các nhân vật nổi tiếng từ các thành phố lớn bờ biển phía Đông tham dự, hy vọng họ có thể dùng danh tiếng của mình để mang đến hy vọng mới cho người dân bình thường ở các thành phố bờ biển phía Đông...”

“Ông Thị trưởng cho biết, đây chỉ là ý thức trách nhiệm xã hội mà một thị trưởng hợp lẽ nên có. Bất kể là Metropolis hay các thành phố khác ở bờ biển phía Đông, bóng tối chỉ là tạm thời, ánh sáng sẽ luôn đến...”

Merck quan sát biểu cảm của Schiller, đi đến bên cạnh radio, tắt nó đi. Schiller khép tờ báo trên tay lại, gấp gọn rồi đặt sang một bên.

Merck đi tới, thu lại tờ báo. Schiller cầm bộ đồ ăn lên, bắt đầu dùng bữa, cứ như thể những tin tức vừa phát trên radio không hề khiến ông bận tâm. Khi bữa ăn gần kết thúc, ông bắt đầu cuộc trò chuyện thường lệ.

Schiller hỏi Merck: “Ngươi là người London sao?”

“Không, thưa ngài, quê hương tôi ở Birmingham, nhưng khi tôi học trung học, cha mẹ tôi đến London làm việc, sau đó ch��ng tôi định cư ở đó.”

“Ngươi học trung học ở London sao?”

“Tôi học ở Birmingham một năm, sau đó chuyển đến London.”

“Thành tích của ngươi thế nào? Chắc hẳn rất tốt chứ?”

Merck khiêm tốn cười, nói: “Thật ra cũng không tệ lắm, nhưng không phải đứng đầu. Hơn nữa so với bạn bè cùng lứa, tôi chẳng có tài lẻ gì, không biết chơi nhạc cụ, cũng không hiểu nhiều tiếng Latin.”

“Ngươi học ở trường ngữ pháp sao?”

“Vâng, nhưng trẻ con trong trường ngữ pháp bây giờ đều rất đa tài đa nghệ, tôi thực sự không có chút năng khiếu nghệ thuật nào...”

Ngay lúc đó, chiếc hộp thư dưới lầu lại vang lên tiếng động. Schiller khẽ nhíu mày. Merck quay người, đi đến bên cửa sổ, thấy một đứa bé đưa báo đang chờ ở cạnh hộp thư.

Sau khi Merck xuống lầu, trong tay anh xách theo một túi giấy, bên trong là những chiếc bánh pretzel vừa ra lò. Merck đưa túi giấy cho đứa bé đưa báo, đứa bé đưa báo lại nhét vào trong lòng, rồi trực tiếp đưa cho Merck một phong thư.

Đây là lần đầu tiên Merck tiếp xúc với thư tín riêng của Schiller trong lúc làm việc. Anh nhìn con dấu sáp trên đó, nhận ra đó là một ký hiệu hoàn toàn xa lạ.

Vài phút sau, Schiller ngồi tại bàn làm việc trong thư phòng của mình, dùng dao mở thư để mở bức thư. Ông dùng dao mở thư từ từ cạy con dấu sáp, sau khi mở phong thư, bên trong là một tờ giấy viết thư kiểu cũ rất quen thuộc. Trên đó viết: “Kính gửi Giáo sư Schiller Rodríguez, nghe nói thành quả học thuật gần đây của ngài đã nhận được nhiều lời khen ngợi, xin chúc mừng.”

“Chúng tôi chân thành mời ngài tham dự một bữa tiệc từ thiện cứu trợ chung dành cho các thành phố bờ biển phía Đông...”

Schiller cau mày, đọc những dòng chữ trên giấy. Khi ánh mắt ông lướt đến hàng ký tên, lông mày ông càng nhíu chặt hơn.

Từ từ gấp tờ giấy viết thư lại, Schiller dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Merck đứng chờ một bên nghe Schiller từ tốn hỏi: “Hiện tại có những phương tiện giao thông nào có thể đến Metropolis?”

Merck ngừng một lát, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Anh khẽ quay đầu nhìn ra vùng tuyết trắng bên ngoài cửa sổ, rồi nói: “E rằng bất cứ ph��ơng tiện giao thông đường bộ nào cũng không thể di chuyển được.”

Thấy Schiller nhíu mày, Merck cúi đầu nói: “Tôi sẽ liên lạc ngay với công ty trực thăng...”

Những cuộc trò chuyện buổi sáng như vậy thường diễn ra trong các trang viên kiểu Anh. Trang viên nhà Wayne cũng không ngoại lệ. Khi Selina bước vào trang viên trong chiếc áo khoác nỉ dày cộp, lò sưởi đã cháy bập bùng. Người quản gia già nhận lấy áo khoác của cô, treo lên giá. Selina nhẹ nhàng vỗ tóc mình, nói: “Tình hình giao thông tệ hại quá, phải không? Tôi nghe nói, lần bão tuyết này không chỉ Gotham gặp nạn, mà mấy thành phố bờ biển phía Đông cũng không tránh khỏi. Đương nhiên, mấy thành phố phía Nam có đỡ hơn một chút, nhưng cũng phải đón nhận đợt không khí lạnh hiếm có trong vài chục năm qua.”

“Vâng, lão gia Bruce đã có ý định tham dự một bữa tiệc từ thiện tối nào đó. Lát nữa chắc chắn sẽ mời cô làm bạn nhảy của ông ấy.”

“Ồ?” Selina hơi kinh ngạc, mở to mắt. Cô vừa đi vào trong, vừa nhìn sang Alfred bên cạnh nói: “Vậy tôi nên đáp lại thế nào thì tốt hơn? Tôi chưa từng nhận được lời mời kiểu này.”

“Cô chỉ cần bày tỏ chút lòng trắc ẩn với người dân bình thường, sau đó nói rằng cô rất vui được tham dự là được.”

“Được thôi.” Selina vén mái tóc dài ra sau tai, hơi căng thẳng hỏi: “Tiệc từ thiện tối nay lúc nào? Tôi nên xuất hiện với hình ảnh nào? Tôi có cần nói gì không?”

Alfred dẫn Selina đến cạnh bàn ăn. Bruce dù thức trắng một đêm nhưng trông vẫn không có vẻ gì mệt mỏi. Ngược lại, Dick có vẻ hơi ngái ngủ. Selina thấy một người lạ cũng ngồi bên bàn ăn, cô gật đầu với người đó, sau đó nhìn Bruce hỏi: “Không giới thiệu một chút sao?”

“Đây là Hal.”

Nói xong, Bruce lại trầm mặc. Hal đành tự giới thiệu: “Chào cô, tôi là Hal Jordan... không, tôi không phải họ hàng với cầu thủ bóng bầu dục đó, không lấy được chữ ký của anh ta đâu...”

Selina lộ ra vẻ hơi thất vọng. Nói xong, cô lại nhìn sang Dick, người đang phát ra ánh sáng xanh lục toàn thân. Dick nhún vai với cô, nói: “Mọi chuyện phức tạp lắm, khó mà giải thích cho cô hiểu được. Tóm lại, bây giờ tôi xanh lè như một yêu tinh Giáng sinh vậy.”

Nhìn vẻ mặt suy sụp của Dick, Selina không nhịn được bật cười. Cô ôm Elsa bên cạnh lại, cho nó ăn gì đó. Một lát sau, Bruce cuối cùng cũng mở lời: “Tối nay ở Metropolis có một bữa tiệc từ thiện cứu trợ liên hợp của các thành phố bờ biển phía Đông, ta cần phải tham dự. Ta hy vọng cô có thể trở thành bạn đồng hành của ta, thế nào?”

Selina thẳng lưng, xoay nhẹ cổ, nhưng những lời lẽ làm ra vẻ bày tỏ lòng trắc ẩn vẫn chưa thốt ra. Cô chỉ nói: “Được thôi, tất nhiên rồi, nhưng tôi không rõ mình phải làm gì...”

“Lát nữa, nhà tư vấn trang phục ta đã hẹn trước sẽ đến, để may đo lễ phục và trang sức cho cô.”

“Sau khi tiệc tối bắt đầu, cô chỉ cần đi theo ta vào sảnh tiệc, sau đó không cần làm gì cả. Nếu có ai đó đến nói chuyện phiếm với cô, cô chỉ cần lặp đi lặp lại về việc thảm họa này đáng sợ đến nhường nào, đã ảnh hưởng đến bao nhiêu người dân bình thường, và cô cảm thấy vô cùng thông cảm là được.”

Selina thở dài. Mấy tháng qua, cô đã cùng Bruce tham dự một vài bữa tiệc tối. Đa số thời gian, cô phải gồng mình nở nụ cười gượng gạo, khiến các cơ mặt cứng đờ, nói chuyện phiếm cùng với các phu nhân, tiểu thư đó, nghe họ khen ngợi những bộ lễ phục lộng lẫy và trang sức châu báu quý giá của mình. Trời biết cô thèm muốn móc hết đá quý trên vòng cổ của họ đến nhường nào...

Nói xong, Bruce lại quay đầu nhìn Dick. Dick gãi đầu nói: “Ngược lại, tôi thấy bây giờ đỡ hơn một chút. Tôi thừa nhận, ban đầu khi cơ thể tôi bắt đầu phát sáng, tôi đã hơi sợ hãi...”

“Nhưng sau khi tôi bình tĩnh lại, sức mạnh này dường như cũng bình tĩnh theo. Ít nhất trong vài giờ tôi ngủ, nó không còn dịch chuyển tôi đi nữa.”

“Tôi nghĩ, cậu có thể thử duy trì trạng thái này cho đến khi tất cả năng lượng của Green Lantern cạn kiệt.” Hal mở lời: “Cậu không cần lo lắng, trong suốt thời gian đó, tôi sẽ luôn dõi theo cậu.”

Dick vươn tay mình, nhìn chiếc nhẫn nói: “Đến lúc đó tôi sẽ trả nó cho anh, chiếc nhẫn này thực sự quá xấu xí.”

Sau khi dùng bữa xong, nhà tư vấn trang phục Bruce đã hẹn trước đã đến đúng giờ. Selina vừa ngắm nhìn đủ loại váy được trưng bày giữa phòng khách, vừa hỏi: “Bruce, sáng nay trước khi đến đây, tôi nghe đài phát thanh nhắc đến tên một doanh nhân, dường như là doanh nhân lớn nhất ở Metropolis...”

“Người dẫn chương trình nói rằng ông ta là nhà từ thiện nổi tiếng nhất, có thật không?”

Bruce ngồi trên sofa, tay cầm một phong thư. Ông mở phong thư, sau đó nhìn tờ giấy viết thư trên tay, vẫn không ngẩng đầu lên nói: “Cô có thể đổi hai chữ ‘từ thiện’ trong lời nói của ông ta thành ‘trốn thuế’.”

Selina lắc đầu, dường như không hiểu ý của Bruce. Bruce cau mày, nhìn tờ giấy viết thư trên tay, nơi ký tên viết một cái tên hơi quen thuộc — ‘Lionel Luthor’.

Từng dòng chữ này là sự chuyển ngữ độc quyền, do truyen.free tâm huyết thực hiện.