“…Sal, giống như những cộng sự khác của hắn, cũng có chút xảo quyệt. Ta nhớ lần đầu thấy hắn, hắn chỉ là một thằng nhóc mới đến Gotham, mang theo vài người đến bến tàu đòi tiền các chủ hàng. Chẳng bao lâu, hắn được Lauren, người đàn bà tóc đỏ của khu đèn đỏ để mắt tới. Lauren dẫn dắt hắn tung hoành khắp khu phố đó, rất nhanh hắn đã mua được quán bar đầu tiên. Chuyện đó cũng đã hơn hai mươi năm về trước rồi…”

Falcone ngồi trên ghế, vừa hút xì gà vừa hồi tưởng. Ông ta nói: “Sal sẽ không bỏ qua một cảnh sát trưởng lớn lên từ chính cục cảnh sát đó. Cho dù hắn có muốn moi thông tin từ miệng ông ta, cuối cùng thì ông ta cũng sẽ chết. Cậu có thể đổi một điều kiện khác, chẳng hạn như cậu còn muốn giết ai, hay có phiền phức nào cần giải quyết không?”

“Phiền phức của tôi đến từ Metropolis, xin không làm phiền Giáo phụ.”

Falcone khẽ xoay tròng mắt, liếc nhìn hắn rồi nói: “Những kẻ mà tôi đã giúp cậu giải quyết có vẻ đều là nhân vật có địa vị không nhỏ. Rốt cuộc cậu đã đắc tội với ai?”

Schiller ngước mắt, nói: “Kính thưa Giáo phụ, tôi nghĩ mình có lẽ sẽ là người gia sư sống lâu nhất của quý tử.”

Falcone dùng đầu xì gà gõ nhẹ lên bàn, nói: “Cậu làm việc cho tôi, đương nhiên tôi sẽ không để phiền phức tìm đến cậu. Nhưng chính cậu lại tự mình dính líu vào những chuyện kỳ lạ đó, bây giờ còn trốn đến đây…”

“Ngài không sợ tôi sẽ kéo gia tộc Falcone xuống bùn sao?”

Falcone quay chiếc ghế lại, ông ta nói: “Gia tộc Falcone bao giờ đã từng lên bờ? Ngay từ ngày đầu đặt chân đến Gotham, tôi đã biết, tất cả chúng ta đều là những bộ xương mục rữa dưới đáy thuyền đắm, vĩnh viễn đừng nghĩ đến chuyện lên bờ.”

Sau đó, ông ta lại khẽ thở dài một tiếng.

“…nhưng con trai tôi lại có suy nghĩ khác.”

Tiểu Falcone, tức Evans Falcone, lại khác với lão Giáo phụ. Hắn mang đầy một bầu nhiệt huyết, tin rằng mình có thể tự tay chấn chỉnh trật tự ở Gotham.

Đúng vậy, dù là người thừa kế tương lai của một gia tộc xã hội đen, hắn quả thực muốn tái lập trật tự cho Gotham. Chẳng qua, trật tự ấy được xây dựng trên nền tảng bạo lực, chứ không phải thực sự kiến tạo một xã hội lý tưởng.

Thực tình mà nói, ý tưởng của hắn thậm chí còn có phần bình thường hơn Batman. Bạo lực tuyệt đối mang đến quyền uy tuyệt đối, quyền uy tuyệt đối kiểm soát mọi người. Vấn đề chỉ là liệu Tiểu Falcone rốt cuộc có đủ năng lực làm được điều đó hay không.

Một lát sau, quản gia đứng ngoài cửa gõ nhẹ, Evans đứng phía sau ông ta. Vừa bước vào, trông thấy Schiller, hắn rõ ràng sững sờ một chút, sau đó quay đầu lại thì thầm với quản gia: “Ông có nhớ dạo gần đây tôi có nhắc đến chuyện quên mang bài tập, hay quên nộp bài tập không?”

Quản gia lắc đầu, Evans hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm. Schiller đứng dậy nói: “Evans?”

“Hai người quen nhau à?” Falcone hỏi.

“Thưa cha, đây chính là giáo sư đại học của con. Con nhớ đã từng nhắc với cha về chuyện con phải viết bài tập tâm lý học rồi mà.”

Chẳng đợi Falcone nói gì, Evans đã vội vàng nói: “Xin lỗi giáo sư, nếu bài tập gần đây của con có vấn đề gì, có lẽ là do dạo này con hơi bận rộn, sơ suất. Nếu ngài không hài lòng, con có thể viết lại ngay lập tức.”

Rồi hắn mấp máy môi, quay sang Falcone nói: “Thưa cha, chuyện phía khu phố đông dạo gần đây khiến con hơi bận, có lẽ đã xao nhãng việc học. Giáo sư Schiller đến thăm cha, con thật sự rất lấy làm tiếc.”

Schiller hiểu rõ, Evans đã hiểu lầm, cho rằng anh đến thăm hỏi gia đình. Thực ra, Evans lúc này trong lòng đang sợ chết khiếp.

Hắn đã sớm nghe qua Schiller lừng lẫy hung danh, nào là đi đến đâu chết đến đấy, nào là sát nhân hàng loạt sưu tập tem giả, nào là mắng Bruce Wayne té tát vì không nộp bài tập, còn gửi thư thông báo đuổi học cho hắn nữa chứ…

Schiller, kẻ cuồng bài tập này, nổi danh khắp Đại học Gotham. Chưa từng có một giáo sư nào lại nghiêm khắc yêu cầu học sinh nộp bài tập đến thế. Bất kể là ai, chỉ cần dám không nộp bài tập, nhất định sẽ phải hứng chịu một trận châm chọc mỉa mai đến mức mất hết mặt mũi ngay trong lớp của ông ta, cho dù cậu là Bruce Wayne, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Đại học Gotham đi chăng nữa.

Thế nhưng, Evans trăm triệu lần không ngờ rằng, ông ta lại chạy đến tận nơi Giáo phụ của gia tộc xã hội đen lớn nhất Gotham, để đòi bài tập từ hắn!

Evans thầm than trong lòng, gã giáo sư này điên rồi sao? Chẳng trách ông ta mắng Bruce Wayne như chó rớt xuống nước, ngay cả tân Hiệu trưởng Seldon cũng phải tránh mặt.

Là người thừa kế của một gia tộc xã hội đen, Evans vốn không tin những lời đồn đại lung tung đó, nhưng giờ đây hắn quả thực đã tin. Phàm là không phải người có chút vấn đề về thần kinh, ai lại dám đến nhà Giáo phụ để thăm hỏi gia đình chứ?

Điều này cũng không trách Schiller lại để tâm đến bài tập như thế. Tâm lý anh vẫn còn trong phong cách giảng dạy của kiếp trước, cần biết rằng, rất nhiều sinh viên không thuộc lòng nổi những tác phẩm vĩ đại trong tâm lý học, thường khó mà đạt điểm cao trong kỳ thi cuối kỳ. Lúc này, nếu muốn qua môn, chỉ có thể trông cậy vào điểm thường xuyên kéo lên. Nhưng nếu ngay cả bài tập cũng không làm, không có điểm thường xuyên, thì tỉ lệ qua môn chắc chắn sẽ thấp một cách đáng sợ.

Nếu tỉ lệ qua môn quá thấp, việc đánh giá kiểm tra của anh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Mặc dù Đại học Gotham căn bản không có phương án đánh giá giáo sư nào đáng tin cậy, cũng chẳng ai bận tâm sinh viên có qua môn hay không, nhưng Schiller ở kiếp trước đã quen rồi. Anh cảm thấy mình còn chưa dùng đến ba phần công lực, mà đám sinh viên Đại học Gotham vốn được giáo dục kiểu "vui vẻ" từ nhỏ đã vỡ trận rồi.

Nếu mà ném đám sinh viên này vào trường đại học nơi Schiller từng giảng dạy ở kiếp trước, chỉ một bài tiểu luận trên lớp cũng đủ khiến họ "ngộp thở" mà chết. Cần biết rằng, đám sinh viên đó viết tiểu luận dài hai vạn chữ, còn đại luận văn thì hoàn thành theo tiêu chuẩn xuất bản sách.

Bởi vậy, anh ta hoàn toàn không thể lý giải nổi, một bài tiểu luận chỉ yêu cầu chưa đến ba ngàn từ mà vẫn có người viết không đủ số lượng. Hơn nữa, luận văn tiếng Anh vốn dĩ có số lượng từ ít hơn luận văn tiếng Trung, một bài luận chuẩn ba ngàn từ viết ra cũng chỉ khoảng hai ngàn từ mà thôi, vậy sao lại không nộp đủ chứ?

Vậy nên, sau khi Schiller dùng đủ mọi thủ đoạn điên cuồng thúc ép nộp bài tập, cuối cùng trên lớp anh cũng có đến ba phần tư sinh viên có thể nộp bài. Trong số đó đương nhiên có Evans, thậm chí hắn còn là một trong những người xuất sắc nhất: cơ bản ngày nào cũng nộp, đủ số lượng từ, nội dung cũng khá ổn, thậm chí có hai ba lần đứng đầu.

Schiller cảm thấy một học trò giỏi như vậy thì nên khích lệ. Cùng là sinh viên năm nhất, nhìn lại cái gã Bruce vô công rồi nghề kia xem, bài luận hai ngàn từ của hắn, từ nối đã chiếm đến một phần ba, những câu tô vẽ và miêu tả vô nghĩa lại chiếm thêm một phần ba, còn lại thì toàn là “the” với “a”. Người khác viết gạch nối chỉ vừa đủ hai chữ là xong, còn hắn thì có thể viết thành cả một đoạn dài. Thế mà hắn vẫn không biết xấu hổ đòi Schiller vớt mình.

Falcone khẽ nhíu mày, ông ta nói: “Nếu đã vậy, Evans biểu hiện ở trường thế nào? Bài tập của nó có vấn đề gì không? Còn thành tích thi cử thì sao?”

Evans hít sâu một hơi. Schiller nói: “Thật ra… rất tốt. Tôi có nghe giáo sư toán cao cấp Anna nói chuyện với tôi, Evans học các môn khoa học tự nhiên khá tốt, ít nhất tôi sẵn lòng dành cho hắn một suất nghiên cứu sinh. Hắn cũng khá có thiên phú trong lĩnh vực tâm lý học.”

Evans khẽ thở phào. Thấy con trai mình biểu hiện như vậy, Falcone thẳng thừng nói: “Từ nay về sau, Giáo sư Schiller đây sẽ là gia sư của con.”

Evans giật mình thót người, lưng toát mồ hôi lạnh, nhưng hắn không dám nghi ngờ quyết định của cha mình, chỉ đành đáp: “Vâng, thưa cha.”

Falcone vịn tay vịn ghế, đứng dậy khỏi ghế, nói: “Xem ra, tôi phải ra tay giúp cậu giải quyết những phiền phức cậu mang từ Metropolis đến rồi.”

Schiller lắc đầu nói: “Đây là một phiền phức rất lớn. Tôi không nghĩ những gì tôi bỏ ra đáng để ngài phải làm như vậy.”

Falcone nói: “Việc cậu trở thành gia sư của con trai tôi quả thực chưa đủ, nhưng nếu cậu trở thành bằng hữu của gia tộc Falcone, chúng tôi sẽ san bằng mọi phiền toái vì bằng hữu.”

“Phía sau Metropolis có một xoáy nước đen tối khổng lồ mà bất cứ ai cũng không thể tưởng tượng nổi. Tôi đã trốn thoát khỏi đó, nhưng cũng mất đi rất nhiều thứ. Người Gotham không cần thiết phải tham gia vào chuyện của Metropolis, phải không?”

Falcone lắc đầu, ông ta lại rít một hơi xì gà rồi nói: “Cậu vẫn chưa hiểu rõ về tôi đâu, thưa ngài. Bốn mươi năm trước, tôi đơn độc đến Gotham. Khi đó, chưa từng có ai nghe nói đến cái tên Falcone. Ba mươi năm trước, tôi trở thành chủ nhân của ba con phố. Lúc đó, còn chưa hề có cái gọi là gia tộc Falcone…”

“Tôi cũng không muốn khoa trương công trạng của mình, nhưng tôi đã dùng bốn mươi năm để thống trị Gotham, thống trị thành phố từng bị người ta coi là địa ngục này.” Falcone dùng đầu xì gà gõ mạnh xuống bàn, khói thuốc cuộn lên từ giữa các ngón tay ông ta, ông ta nói: “Vậy nên, cậu chỉ cần đáp ‘Được thôi’, mọi phiền phức cậu từng gặp phải sẽ lập tức nói lời từ biệt với cậu.”

Schiller nhìn về phía ông ta, vẻ mặt của Falcone còn bình tĩnh hơn anh tưởng tượng.

Schiller thầm nghĩ, Falcone này hiển nhiên không phải kẻ ác tép riu thời Batman còn là người mới trong truyện tranh. Ông ta là Giáo phụ đích thực của Gotham, là ông vua không ngai của thành phố Gotham.

Ngay cả khi chưa có Batman, thành phố Gotham cũng chưa bao giờ yên bình. Vị Giáo phụ này đã dùng bốn mươi năm để thống trị nơi đây. Một người như vậy không thể nào ngu xuẩn và nông cạn như những gì truyện tranh miêu tả.

Cuối cùng, Schiller tiến lên, hôn nhẹ lên tay phải của Falcone, nói: “…Cầu Chúa phù hộ Gotham, Giáo phụ.”

Schiller nhấn nhá từ cuối cùng trong miệng, Falcone nhận ra một sự khác biệt tinh tế, nhưng ông ta cũng không để ý.

Dù bốn mươi năm qua ông ta đã huy hoàng đến mức nào, Giáo phụ thật sự đã già rồi. Người thừa kế của gia tộc Falcone vẫn còn quá non nớt.

Falcone thầm nghĩ, có lẽ, thời đại vô vương của Gotham sắp đến rồi. Mỗi dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đều được dày công biên soạn, độc quyền trên nền tảng truyen.free.