Dao nĩa va vào bộ đồ ăn khẽ vang lên, cùng tiếng rượu sủi tăm. Gordon là người đầu tiên nâng ly nói: “Chúc mừng cậu tân gia vui vẻ!”

Bruce, Harvey, Schiller và Victor đều nâng chén rượu. Mấy người cụng ly, Schiller nhấp một ngụm rượu, loại rượu có chút cay nồng. Sau khi nuốt xuống, một dòng ấm áp dâng lên từ lồng ngực. Ánh lửa từ lò sưởi hắt lên ly rượu, tựa như một ngọn lửa đang cháy.

“Cậu đúng là nên mua một căn nhà mới.” Harvey nói. “Tôi đã sớm nói rồi, chẳng có ai nên ở chung cư giáo viên lâu đến vậy. Ở đó đến một cái máy pha cà phê cũng không có. Tôi chỉ ngủ nhờ hai đêm mà lưng đã đau ê ẩm vì cái ván giường rồi.”

“Tôi thấy cũng không tệ lắm.” Victor nói. “Cơ sở vật chất của Đại học Gotham vẫn rất ổn. Đương nhiên, không thể nào so được với một trang viên như thế này. Hy vọng cậu có thể dành cho tôi một phòng ở đây.”

“Luôn luôn hoan nghênh.” Schiller nâng ly về phía Victor. Bruce một tay dùng dao ăn cắt miếng bít tết trên đĩa, một tay nói: “Cậu nên dành cho tất cả chúng tôi một phòng mới phải, dù sao tôi cũng đã để sẵn phòng cho các cậu ở trang viên Wayne rồi còn gì?”

“Vậy thì đủ rồi.” Schiller nói.

“Mong Chúa phù hộ tôi có thể mua được một trang viên lớn trong đời mình. Tôi rất sẵn lòng dành cho tất cả các cậu một phòng.” Gordon vừa nói vừa ăn một miếng xúc xích.

“Dạo này cậu thế nào rồi? Chắc sắp tích góp đủ tiền rồi chứ?” Harvey hỏi anh ta.

“Gần đây thu nhập có giảm sút một chút, nhưng cũng không tệ lắm.” Gordon cầm khăn ăn lau miệng, rồi nói tiếp: “Bên Giáo phụ vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng các băng đảng khác thì đang nóng lòng muốn thử. Hiện tại có lẽ chỉ là sự bình yên trước cơn bão mà thôi.”

“Khi nào cậu tích góp đủ tiền thì nhất định phải báo cho tôi một tiếng nhé.” Schiller vừa nói vừa dùng nĩa gõ nhẹ vào dao ăn.

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì, chỉ là tôi nghĩ tôi có thể giúp cậu tham khảo một vài lựa chọn chung cư. Dù sao thì trước khi mua nhà, tôi cũng đã xem rất nhiều tài liệu rồi.”

“Vậy thì đúng lúc quá rồi, tôi đang lo không biết nên mua căn nào đây. Cậu thấy khu Bồ Nông thế nào? Thực ra tôi thích hẻm Hoa Nhài hơn, nhưng mà xét đến tương lai chúng tôi có thể sẽ có con, chỗ đó hơi nhỏ, hơn nữa không có phòng cho trẻ con.”

“Cậu đã cân nhắc Đại lộ số chín chưa? Qua đó làm hàng xóm với tôi thì sao?” Harvey cười hỏi anh ta.

“Trời đất ơi, chỗ đó xa quá. Hơn nữa ở đó phần lớn đều là những người đàn ông độc thân như cậu phải không?”

Schiller đang cầm ly rượu chuẩn bị uống thì phát ra tiếng “xuy” khẽ. Gordon nhìn anh ta đầy khó hiểu. Schiller cười nói: “Cậu dạo này bận quá rồi, đến chuyện lớn như vậy cũng không biết.”

“Sao thế?” Gordon liếc nhìn Harvey rồi hỏi: “Tôi đã bỏ lỡ chuyện gì à? Chẳng lẽ bây giờ hắn không còn độc thân nữa sao?”

Victor hỏi: “Cậu và Christine đã chính thức xác định quan hệ rồi sao? Vậy hai người ở trường học phải kiêng dè một chút đấy, cậu biết đấy, số nữ sinh có ý với cậu với số nam sinh có ý với cô ấy gần như là ngang nhau đấy.”

“Được rồi, chuyện này mới xảy ra tuần trước thôi.” Harvey nhún vai nói.

Bruce vô cùng ngạc nhiên nhìn anh ta nói: “Thật sao? Trời ạ! Cậu nhanh chóng như vậy đã cưa đổ nữ sinh quyến rũ và xinh đẹp nhất Đại học Gotham rồi à? Tôi cứ tưởng cậu cũng là một lão già cổ hủ đấy chứ.”

Schiller lại dùng nĩa gõ nhẹ vào cạnh đĩa thức ăn, rồi nói: “Tôi chỉ mong cậu không có ý ám chỉ điều gì. Cậu có thể ngồi cùng bàn ăn với tôi, chẳng lẽ là vì bài thi cuối kỳ của cậu chỉ được sáu mươi chín điểm sao?”

Tất cả mọi người bật cười, ngọn lửa trong lò sưởi bùng cháy hừng hực. Trên bàn ăn, nhiều bộ đồ ăn kim loại phản chiếu ánh sáng lẫn nhau, tỏa ra từng vòng hào quang mềm mại, sau khi ánh sáng chồng chéo lên nhau, cả căn nhà như được thắp sáng rực rỡ.

Ăn uống xong xuôi, mấy người ngồi trên sofa trước lò sưởi. Harvey có chút ngà ngà say, anh ta nói: “Đây là cái gì thế này? Đêm độc thân của chúng ta sao? Gordon cũng sắp kết hôn rồi, trước khi anh ấy kết hôn, chúng ta vẫn có thể quẩy thêm một trận như vầy...”

“Tôi đi trước đây.” Victor đã mặc xong áo khoác, đội mũ. Schiller quay đầu nhìn anh ta, rồi nói: “Cậu cầm cái túi bên cạnh cửa đi, ở đó có hai chai rượu, với một gói xì gà đấy.”

“Ồ! Cảm ơn cậu nhé, sao lại nỡ lòng nào tặng cho tôi mấy món hàng Cuba ngon thế này?” Victor vừa mở túi vừa cười hỏi.

“Tôi nhớ cậu từng nhắc đến rồi, hai ngày trước hình như là kỷ niệm ngày cưới của cậu và vợ...”

“Ồ, xin lỗi, chúng tôi cũng không biết!” Bruce nói. “Giáo sư Fries, ngày mai tôi sẽ gửi quà đến văn phòng của ngài.”

“Không, không cần, không cần khách sáo như vậy.” Victor cười nói: “Thực ra, các cậu có thể hiểu cho tôi, tôi đã rất vui rồi.”

Những lời Victor nói là thật lòng. Dù sao đi nữa, chuyện dùng nhiệt độ thấp để đóng băng vợ mình, nói ra thật sự có chút đáng sợ. Anh ta căn bản không trông mong có ai có thể thấu hiểu hành động điên rồ này của mình. Những người từng nghe chuyện này trước đây, tốt lắm thì cũng chỉ khuyên anh ta rằng ai rồi cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử, hãy nhìn thoáng hơn một chút.

Nhưng mấy người bạn mới quen ở Gotham của anh ta, phần lớn đều bày tỏ cái nhìn vô cùng khoan dung về chuyện này. Họ cũng hoàn toàn không kiêng dè khi nhắc đến chuyện này. Thực ra, Victor không hề thích người khác nhìn mình bằng ánh mắt đồng cảm, rồi mỗi lần nhắc đến tình trạng hôn nhân và gia đình đều kiêng dè anh ta. Điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy mình như một ngôi sao chổi vậy.

Nhưng mấy người bạn này của anh ta thì không hề như vậy. Cứ như thể vợ anh ta chỉ mắc một căn bệnh nhẹ, đang nằm viện mà thôi. Bình thường có chuyện gì, họ cũng sẽ không quên phần của cô ấy. Điều này khiến Victor cảm thấy an ủi, giống như vợ anh ta, thật sự chỉ là vì bệnh thông thường mà nằm viện, rất nhanh sẽ khỏe lại thôi.

Sau khi Victor đi, Gordon cũng nhanh chóng rời khỏi. Bruce dựa nghiêng người trên sofa nói: “Xem kìa, mấy người đó đều là kẻ bận rộn, chỉ có chúng ta. Chỉ có mấy kẻ ăn không ngồi rồi như chúng ta mới có thể ở đây say sưa suốt một đêm...”

“Thực ra chỉ có cậu thôi, ngài triệu phú. Tôi lát nữa còn phải đi chỉnh sửa luận văn của mình. Harvey thì có vụ kiện cần viết. Chỉ có cậu, cái tên đại phú hào ăn không ngồi rồi, đầu óc rỗng tuếch này thôi...”

Bruce dựa vào sofa, nhắm mắt lại, vẫy vẫy tay, thậm chí không nói lời nào. Rõ ràng là đã hơi say. Harvey khoác thêm áo nói: “Tôi đưa hắn về đây, đừng để hắn thật sự say bí tỉ ở đây.”

“Trong túi hắn có điện thoại, cậu tìm ra gọi cho quản gia của hắn đi, bảo ông ta điều trực thăng đến đón các cậu, đừng lái xe.”

“Ở Gotham, say rượu lái xe thì là cái gì? Tôi thậm chí còn có thể chạy đến một trăm hai mươi dặm...” Bruce mơ hồ nói.

“Đúng rồi, đúng rồi, tay đua thiên tài của chúng ta...”

Sau khi Harvey đỡ Bruce đi, Schiller đi đến bên phòng khách, cầm ống nghe điện thoại lên, bắt đầu quay số.

Rất nhanh, đèn trong trang viên dần tắt, đêm Gotham lại chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Ngày hôm sau, Hiệu trưởng Seldon của Đại học Gotham trong văn phòng, khoanh tay đầy khó hiểu nói: “Cậu nói là Giáo sư Rodriguez bị thương phải nằm viện ư?... Được rồi, cử một đồng nghiệp đại diện đi thăm anh ấy đi.”

Buổi chiều, Schiller nằm trên giường bệnh, nhận lấy bó hoa từ tay Anna nói: “Ồ, cảm ơn, tôi thật không biết nên cảm kích thế nào...”

Anh ta vừa định nói tiếp thì Gordon xông vào. Thấy có người lạ ở đây, anh ta do dự một chút. Sau khi Anna ra ngoài, Gordon đánh giá khắp căn phòng. Đây là phòng bệnh cao cấp của Bệnh viện trung tâm Gotham, phòng đơn, trang trí sang trọng. Schiller nằm trên giường bệnh, đắp chăn, trên mặt thì lại chẳng thấy chút nào dị thường.

Gordon đi tới, xoa eo nói: “Tôi nghe nói tối qua cậu bị tấn công, chết tiệt, lẽ ra tôi nên đi trễ một chút thì tốt rồi...”

Schiller cười cười, dường như hoàn toàn không xem đó là chuyện gì. Gordon nói: “Cậu vậy mà còn cười được à? Trước đây cậu đã biết đám người ở Metropolis kia rất có khả năng là nhắm vào cậu, vậy mà cậu vẫn không cảnh giác cao độ, để họ đắc thủ. Cậu bị thương ở đâu? Nội tạng hay xương cốt?”

Sau đó, anh ta lại rất bực bội nói: “Cái tên Batman đó cũng không biết đi đâu rồi. Nếu hắn ở lại chỗ cậu, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện như vậy!”

“Cậu thật sự tin tưởng hắn đến vậy ư? Nhưng tôi thì không mong hắn ở lại đây ngủ. Nếu quản gia của hắn tìm đến tận cửa, thì còn đáng sợ hơn bất kỳ ai nhiều.”

“Nói thật...” Gordon đánh giá Schiller từ trên xuống dưới. “Cậu thật sự bị thương sao? Sao tôi chẳng thấy chút nào cả?”

Anh ta vươn tay liếc nhìn đồng hồ rồi nói: “Hơn nữa, lúc chúng ta rời đi đã là nửa đêm rồi, bây giờ mới hơn bảy giờ sáng. Vết thương của cậu nhanh chóng lành đến vậy sao? Cho dù chỉ là trúng một nhát dao, ít nhất cũng phải quằn quại mười mấy tiếng đồng hồ chứ? Hay là nói, kỹ thuật chữa bệnh của bệnh viện trung tâm hiện tại đã cao siêu đến thế rồi?”

Schiller phất tay về phía anh ta, ra hiệu anh ta đừng nóng nảy. Sau đó vén chăn ngồi dậy, trực tiếp đứng lên khỏi giường, đi đến bên cửa sổ vươn vai. Gordon trừng lớn mắt, nhìn anh ta thực hiện một loạt động tác tự nhiên như nước chảy mây trôi, giống như một người hoàn toàn không có chuyện gì.

“Chết tiệt! Cậu căn bản không bị thương!” Gordon lớn tiếng nói: “Tôi vừa nhận được tin liền vội vàng chạy đến đây!”

“Tôi rất cảm động.” Schiller nói: “Chiếc xe bán tải cũ kỹ của cậu vậy mà có thể chạy từ sở cảnh sát đến bệnh viện chỉ trong hai mươi phút. Cậu có phải đã lắp thêm cái cánh quạt gì cho nó không thế?”

“Tôi nói cho cậu biết, ở trường cảnh sát tôi đã từng đạt hạng nhất môn lái xe đấy nhé!”

Sau đó Gordon lắc đầu nói: “Đây là trọng điểm sao? Trọng điểm không phải là tại sao cậu lại muốn giả bệnh à? Cuối cùng thì cậu đã chịu đủ lũ học sinh của Đại học Gotham rồi hả?”

“Đương nhiên là không... à, được rồi, có một chút, nhưng đó không phải là trọng điểm...”

“Cậu biết tôi đã nhận được tin tức này như thế nào không? Sáng nay, sở cảnh sát một phen khóc la như ma quỷ. Bởi vì họ nghe nói Bệnh viện tâm thần Arkham, do không có bác sĩ chủ trị, nên phải tạm thời ngừng hoạt động. Tôi chưa từng thấy họ bi thương đến thế...”

“Đúng vậy, Bệnh viện tâm thần Arkham ngừng hoạt động, nhưng bi thương không chỉ là các cảnh sát.”

Gordon cau mày, anh ta cũng không ngốc. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta nói: “Các băng đảng cũng sẽ không dừng tay như vậy đâu. Họ đã nếm được mùi vị ngọt ngào từ ngành này rồi.”

“Không sai, bây giờ bọn họ hẳn là còn sốt ruột hơn cậu. Dù sao thì tiền của cậu đã sắp tích góp đủ rồi, mà mục tiêu của cậu cũng chỉ là mua một căn chung cư. Còn bọn họ thì không giống thế được rồi.”

“Cậu tại sao lại làm vậy? Treo họ lên thì có lợi ích gì?”

“Tôi bị thương, bệnh viện tâm thần không mở cửa, miếng ăn đến miệng họ lại sắp bay mất. Vậy thì, tôi bị thương là vì cái gì?”

“Cậu là vì cái gì... cậu muốn hãm hại đám người Metropolis đó ư?” Gordon lúc này mới hiểu ra. “Cậu muốn lợi dụng các băng đảng này để tiêu diệt đám người đó. Một khi họ biết được cậu bị đám người Metropolis đó tấn công, và đám người đó chính là kẻ chủ mưu khiến bệnh viện tâm thần ngừng hoạt động, thì họ nhất định sẽ tìm mọi cách đào ra nhóm người này, sau đó xử lý.”

Gordon đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa nói: “Vận hành lâu như vậy rồi, rất nhiều người đã tốn thời gian và công sức để đổ tiền vào ngành bệnh viện tâm thần. Họ sẽ không vui vẻ mà từ bỏ như thế đâu. Điều này giống như công đoạn cuối cùng khi nướng pizza vậy, họ sẽ không vui vẻ mà dừng lại đâu.”

“Cậu bị bệnh như vầy, bọn họ nhất định sẽ tìm đủ mọi cách để tìm hiểu rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra. Các cảnh sát đều biết là ai làm, vậy đám đầu mục băng đảng đó không lý nào lại không biết.”

“Nhưng làm sao cậu có thể chắc chắn họ sẽ đi gây rắc rối cho đám người đến từ Metropolis đó chứ? Mà không phải như trước đây, muốn dùng người khác để thay thế cậu đi?”

“Cậu bị thương, nhưng điều này không có nghĩa là bệnh viện tâm thần nhất định phải ngừng hoạt động. Họ cũng không biết ngành này là do cậu lên kế hoạch. Họ có lẽ chỉ nghĩ rằng, nếu bác sĩ chủ trị bị bệnh, vậy đổi một người khác không phải xong sao?”

“Họ quả thật không biết, nhưng Falcone biết. Thế là đủ rồi.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của độc giả tại truyen.free.