Sau khi rời khỏi Arkham Asylum, Bruce không chọn lên xe mà thay vào đó là khoác lên mình bộ trang phục Dơi đã lâu, một lần nữa trở lại màn đêm Gotham.

Đi dọc theo con đường dẫn ra khỏi Arkham Asylum, có thể đến rìa khu Đông. Dọc theo rìa khu vực này đi về phía nam, sẽ đến địa bàn của Băng Tailfin. Nơi đây có thể coi là trung tâm thứ hai của khu Đông, là khu vực mới nổi bên cạnh Hell's Kitchen và phố Grimm.

Nước trên các tuyến đường chính về cơ bản đã thoát hết, nhưng trong các con hẻm gần đường cái, vẫn còn nhiều vũng nước. Khi giày đạp lên, nước có thể bắn tung tóe lên cao.

Các con đường của Gotham thực sự không đủ sức chịu tải nhiều xe tải quá khổ như vậy, vì thế nhiều nơi đã bị lún và biến dạng hoàn toàn. Có những tài xế xe tải vì muốn đi tắt, chuyên tìm các con hẻm nhỏ. Mặt đường ở đây càng kém, vũng nước cũng càng nhiều.

Những đứa trẻ của Băng Tailfin đều đã được đưa về địa bàn của chúng, không ai gây rắc rối cho chúng nữa. Jason được đưa đến bệnh viện, nhưng có lẽ giờ đã xuất viện rồi. Đứng trên bức tường trong con hẻm, Batman nhìn quanh vô định. Hắn muốn tìm một người quen, nhưng Jason không hề xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Hắn biết mình không thể cứ thế xông vào địa bàn của Băng Tailfin, đột nhập căn cứ của chúng để tìm Jason. Bởi vì giờ đây hắn không còn là một đứa trẻ nữa. Hắn không thuộc về nơi này, nếu phá vỡ quy tắc ở đây, sẽ chỉ mang đến tai họa nặng nề hơn cho bọn trẻ.

Từ khu Tailfin đi xa hơn về phía đông một chút, là phố Grimm. Đây là nơi các băng đảng khu Đông làm giàu, cũng từng là khu nhà ở của các gia tộc mafia giàu có và quyền thế nhất.

Nhưng đó đã là chuyện của rất lâu về trước. Hiện tại, tất cả các tòa nhà ở đây đều trông cũ kỹ lạ thường, dân cư thưa thớt. Ở cuối phố, những tay bảo vệ hộp đêm chán nản đến chết. Họ đã lâu rồi không thấy một vị khách nào đáng để tán thưởng.

Batman đi qua các mái nhà trên đầu họ, theo ánh đèn neon rực rỡ, đi thẳng đến khu vực Hell's Kitchen. Nơi đây lúc này nhộn nhịp lạ thường. Từ rất xa đã có thể nhìn thấy công trình kiến trúc biểu tượng của khu vực này, đó chính là toàn bộ dãy nhà ở liền khối với nhau.

Toàn bộ khu Hell's Kitchen là một dãy nhà liền khối. Chúng liên kết với nhau, đan xen ngang dọc, tựa như một thế giới độc lập.

Đứng dưới chân khối kiến trúc khổng lồ bằng thép, Batman có thể thấy những bóng người qua lại xuyên qua đủ loại hành lang chật hẹp.

Hắn chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy nụ cười trên gương mặt của những cư dân nơi đây. Nhưng điều đó lại khiến hắn cảm thấy hết sức hoang đường. Điều kiện sống ở đây căn bản không tốt. Diện tích ở của mỗi người không đủ mười mét vuông. Các lối đi lại bị hạn chế bởi cấu trúc kiến trúc nên khá chật hẹp. Thậm chí có những chỗ phải cúi mình mới có thể đi qua.

Nhưng những ngư��i ở đây dường như cảm thấy rất hạnh phúc, thậm chí rất tự hào. Tại sao vậy?

Batman nghĩ, có lẽ là vì họ sống tốt hơn bất kỳ ai khác ở đây, nên sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn.

Batman cảm thấy điều này thật không công bằng. Bởi vì, những người ở đây từ khi sinh ra đã chưa từng nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn. Họ không biết cuộc sống hạnh phúc thực sự nên như thế nào. Cảm giác hạnh phúc có được từ việc nhìn lên thì chẳng bằng ai, nhìn xuống thì chẳng thấy ai bằng mình là giả tạo. Họ có quá nhiều nhu cầu chưa được thỏa mãn.

Nhưng Batman biết, giai đoạn một của công trình cải tạo Hell's Kitchen đã tiêu tốn gần như toàn bộ vốn lưu động của WayneCorp lúc bấy giờ. Có thể nói, kỳ quan kiến trúc này chứa đựng dòng máu của hắn.

Theo lý mà nói, hắn đã cứu nhiều người như vậy, cải thiện cuộc sống của họ, khiến họ cảm thấy hạnh phúc. Hắn hẳn phải cảm thấy vô cùng tự hào, hẳn phải cảm thấy lòng trắc ẩn của mình đã được thỏa mãn.

Rốt cuộc, hắn đã trả giá nhiều như vậy, mà vốn dĩ hắn không cần phải làm những điều này. Những người này dù chết hay thối rữa ở đây cũng không liên quan gì đến hắn. Mà hiện tại, hắn đã cứu họ, họ cũng sẽ không bày tỏ lòng biết ơn, thậm chí sẽ không nhớ rõ. Có thể khi nhìn thấy báo chí, họ còn sẽ theo đó mà mắng hắn vài câu.

Lý trí của Batman mách bảo hắn rằng những gì hắn làm đều vô nghĩa, nhưng một loại cảm xúc lại nảy mầm trong lòng hắn. Trong khoảnh khắc này, hắn bỗng nhiên hiểu ra một câu mà Clark từng nói với hắn.

“Vì ta mạnh hơn họ, thông minh hơn họ và còn có thể bay, nên họ xem ta như một vị thần. Nhưng ta rất không thích điều đó. Bởi vì thần không chỉ là mạnh mẽ, thông minh, hay có thể bay là được.”

“Nếu một người có thể cứu vớt mọi người, khiến tất cả mọi người đạt được hạnh phúc mà họ mong muốn, thì người đó mới có thể được xưng là thần. Ta không làm được điều đó, nên ta không hy vọng bất cứ ai gọi ta là thần.”

“Hay nói cách khác, ta đang cảm thấy sợ hãi vì danh xưng này. Nếu họ đặt nhiều kỳ vọng vào ta như vậy mà ta lại không làm được, họ sẽ thất vọng, còn ta sẽ cảm thấy không nơi dung thân.”

Batman không biết, khi Clark nói những lời này, liệu có phải anh ta đang phủ nhận rằng mình thực sự có thể cứu vớt toàn bộ nhân loại hay không. Nhưng giờ đây, khi đọc lại những lời này, hắn biết mình có năng lực đó.

Vậy tại sao hắn không lập tức làm điều đó?

Cảm xúc đang trào dâng trong lòng hắn lúc này là gì?

Loại suy nghĩ nào đã ngăn cản hắn đưa ra câu trả lời khẳng định trực tiếp cho Schiller?

Có lẽ là nhân tính, Batman nghĩ, có lẽ là bản năng tự bảo vệ cơ bản nhất của một con người. Cảm xúc này đang nói với hắn rằng, hắn không muốn mất đi Biệt thự Wayne xa hoa, Batcave với đủ loại thiết bị công nghệ cao, và WayneCorp, nơi có thể cung cấp nguồn tài chính dồi dào không ngừng cho hắn……

Đổi những thứ này lấy hạnh phúc nhỏ bé của mỗi người không liên quan đến hắn, liệu có đáng giá không?

Khi tự hỏi những vấn đề này, Batman cảm thấy mình như đang bị đóng đinh lên thập tự giá. Khi từng cây đinh ghim vào thân thể hắn, sự giả dối, ích kỷ, lòng tham lam của con người, đều theo máu tươi mà chảy ra ngoài.

Trong quá trình đi qua khu Đông, Batman cảm thấy mình đang đi trên một con đường hành hương. Một số cảm xúc tiêu cực trong lòng hắn bị gió cát bào mòn đi. Càng nhiều ánh sáng từ các kẽ hở trong vách tường tâm hồn hắn chiếu rọi ra.

Từ Hell's Kitchen tiếp tục đi về phía nam, sẽ sắp tiếp cận Nhà thờ lớn Gotham. Bên ngoài một khu dân cư ổ chuột rất gần đó, Batman dừng bước. Hắn nhớ rằng mình đã từng đến đây trước đây.

Hắn truy tìm dấu vết của kẻ đã giết cha mẹ mình, đi đến một gác mái và gặp Louis đang dần già đi. Trong tay ông ta nắm chặt một lọ muối rỗng, bên trong không còn gì cả.

Batman một lần nữa bước lên tòa nhà này. Từ mái nhà, hắn nhảy xuống ban công của gác mái. Khi hắn nhìn vào qua cửa sổ, bên trong đã không còn ai, chỉ còn lại những tạp vật lộn xộn.

Điều này cũng không ngoài ý muốn. Bởi vì, lúc ấy tình trạng sức khỏe của Louis đã gần như suy sụp. Ông ta không thể nào sống ở nơi này quá ba năm. Sau khi ông ta mất, nơi này dường như cũng không được cho thuê lại nữa, mà biến thành một phòng chứa đồ.

Dưới lầu vọng lên tiếng ồn ào. Dường như có một gã say rượu đã làm vỡ chậu hoa, chủ nhà đang trách mắng hắn. Ở tầng dưới cùng hơn nữa, có tiếng trẻ con la hét, dường như có người đang mắng nó vì tội trộm đồ.

Batman rời khỏi tòa nhà này, men theo con hẻm, đi thẳng về phía Nhà thờ lớn Gotham. Nhưng trên một con phố bên cạnh, hắn lại gặp một người mà hắn không ngờ tới, Constantine.

Hôm nay Constantine có vẻ tỉnh táo hơn nhiều. Hắn ngậm một điếu xì gà, đang cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó. Thấy Batman, hắn giật mình một chút, rồi nhìn từ trên xuống dưới hắn nói: “Ngươi không sao chứ? Vốn dĩ, ta còn định đến trang viên thăm ngươi đấy, tiếc là quản gia của ngươi không cho ta vào.”

“Ngươi đang tìm gì vậy?” Batman hỏi.

“Ài, ta không tiện nói ra, ngươi đừng biết thì hơn.” Constantine giậm chân tại chỗ, dường như muốn lảng tránh chủ đề này. Hắn nói: “Ngươi ở đây làm gì? Ta nhớ rõ, trước đây ngươi hình như bị thương, sao ngươi không đến bệnh viện tĩnh dưỡng?”

Batman trầm mặc một lát, rồi nhìn Constantine hỏi: “Ngươi nghĩ, ta có thể cứu được Gotham không?”

Constantine sửng sốt một chút. Hắn trước tiên đảo mắt một vòng, nhìn lên trời, rồi nói: “……Chắc là có thể.”

“Ta muốn nghe sự thật.” Batman tỏ ra cực kỳ ngắn gọn và thẳng thắn.

Constantine thở dài, tiến lên, ôm vai Batman nói: “Bruce, ngươi không cần thiết tự tạo áp lực lớn như vậy cho mình. Thật sự, thành phố này không cần được cứu vớt, và cũng không thể được cứu vớt.”

“Tại sao?” Batman hỏi.

“Thì là… ngươi xem, ta thấy người ở đây thực ra sống cũng không đến nỗi nào. Có thể là ngươi biết quá ít, còn rất nhiều nơi khổ hơn đây nhiều. Khu ổ chuột London có lẽ còn tệ hơn nơi này, ngươi cũng đừng quá bận tâm.”

Batman quay đầu nhìn chằm chằm Constantine, hắn biết, Constantine không nói thật. Constantine bị ánh mắt hắn áp chế, sau một hồi lâu, hắn lại buông tay, xoa xoa tay, giậm giậm chân nói: “Thôi được, nhóc con, ngươi lúc nào cũng nhạy bén như vậy. Nếu ngươi nhất định muốn biết, ta chỉ có thể nói, ngươi không cứu được thành phố này. Nhưng điều này không phải vì ngươi không đủ mạnh, mà là vì một số nguyên nhân thần bí hơn.”

“Ta biết, ngươi không mấy tin vào số mệnh, nhưng vận mệnh thực sự tồn tại. Có lẽ có một ai đó có thể quyết định số mệnh của thành phố này, và người đó thấy nơi đây không vừa mắt, nên đã biến nơi đây thành một cái thùng rác.”

“Ngươi xem, thế giới này lớn như vậy, ngươi không cần thiết phải biến thùng rác thành một căn nhà lộng lẫy. Trong một căn phòng, dù sao cũng phải có một cái thùng rác, phải không?”

Constantine nói chuyện có chút lộn xộn, xen lẫn vài từ ngữ thần bí học. Nhưng Batman vẫn nghe hiểu, hắn nói: “Gotham trở nên như bây giờ, không chỉ là do nguyên nhân con người, phải không?”

Constantine lại thở dài thật sâu nói: “Có một số chuyện, ta không thể nói quá rõ ràng. Có rất nhiều kẻ đang theo dõi ta, ta có thể nói với ngươi những điều này, chỉ vì ngươi là bạn của ta. Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, Batman, đừng làm công dã tràng.”

Batman đi ngang qua Constantine. Constantine muốn đuổi theo, nhưng hoàn toàn không kịp. Chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng hắn biến mất ở cuối con hẻm.

Bước chân của Batman ngày càng nhanh, tựa như đang đuổi theo thứ gì đó. Bước chân hắn ngày càng nặng nề, nhưng cũng ngày càng kiên định.

Tiếng giày đạp trên bậc thang nặng nề, như tiếng sấm đinh tai nhức óc. Batman bước lên bậc thang của Nhà thờ lớn Gotham, đi vào giữa nhà thờ rộng lớn. Nhưng người chờ dưới tượng thánh không phải là một linh mục, mà là Schiller.

Batman thả chậm bước chân, từ từ đi đến đối diện Schiller. Hắn thấy được vầng hào quang trên đầu Schiller, nhưng không vì thế mà kinh ngạc. Schiller đang đọc 'kinh thánh' trên bục giảng đạo, khẽ cầu nguyện.

Sau đó hắn hỏi: “Batman, ngươi đã đưa ra lựa chọn của mình chưa?”

“Ta sẽ cứu vớt nơi đây.” Batman hít sâu một hơi, nói: “Bất luận phải trả giá bao nhiêu, bất luận phải hy sinh bao nhiêu, bất luận mọi người có nhớ đến ta hay không, ta đều không bận tâm. Bởi vì, ta là bóng đêm.”

“Ta đương nhiên sẽ cứu vớt nơi đây. Bất kể kẻ nào đã sắp đặt số mệnh của Gotham, sắp đặt vận mệnh của ta, khiến những thảm kịch vốn có thể không xảy ra lại liên tục tái diễn, ta đều sẽ cho hắn biết tay. Bởi vì, ta là sự báo thù.”

“Ta cuối cùng sẽ cứu vớt nơi đây. Dùng tất cả tài nguyên ta có thể có được, dùng trí tuệ và thiên phú của ta, dùng tất cả những gì ta học được từ mọi người, để chiến thắng cuộc chiến này, chắc chắn sẽ chiến thắng cuộc chiến này. Bởi vì, ta là Batman.”

Khi giọng nói của hắn vừa dứt, ánh trăng vốn xuyên qua cửa sổ trên đỉnh nhà thờ, để khoác lên mình Chúa Jesus đang chịu khổ, cũng dừng lại trên người hắn.

Mà Schiller vẫn khẽ cầu nguyện: “Lạy Cha nhân từ, con xin sám hối vì sự kiêu ngạo của mình. Vì con chưa từng nghe Phúc Âm, chưa từng gặp phép lạ của Người giáng thế, mà không tin, không kính tin……”

“Giờ đây, Người đã chọn con, sai Con Thánh yêu dấu của Người đến thế gian chịu cực khổ, bị đóng đinh trên thập tự giá, da thịt tiêu mòn, dung mạo bị lột bỏ, máu tươi chảy cạn, hồn phách tiêu tan……”

Batman cúi đầu, bởi vì hắn thấy, những vết thương trên người mình đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Tiếng cầu nguyện trầm thấp của Schiller văng vẳng trong nhà thờ lớn. Cùng với tốc độ nói của hắn ngày càng nhanh, loại ánh sáng đó ngày càng rực rỡ, cho đến khi biến thành từng vòng hào quang, sáng lên sau lưng Batman, rồi thu vào trong cơ thể hắn.

“Phàm ai tin Người trên mặt đất, chắc chắn sẽ theo Người trên trời. Chúng ta đã nghe từ Chúa, rằng khi Người chết đi, Người lại sống lại. Tất cả những cực khổ Người đã chịu, đều là để chuộc tội cho chúng ta.”

“Khi Người mất đi tất cả, Người khiến chúng ta nhận được. Người là…… Chúa Jesus vĩnh cửu.”

Sau khi cầu nguyện kết thúc, Schiller nhìn về phía Batman, mỉm cười nói: “Từ thần biến thành người, rồi từ người trở lại thành thần…… Chúa Jesus vĩnh hằng.”

Batman cảm thấy, hắn vẫn chưa có thêm sức mạnh nào, nhưng có điều gì đó đã khác. Cuối cùng, hắn nghe thấy một tiếng thở dài khẽ của Schiller vang vọng trong nhà thờ, mang theo sát ý đậm đặc mà hắn chưa từng nghe thấy: “Batman Who Laughs, mau đến đi…… Chúa Jesus sẽ phù hộ ngươi, Amen.”

Nội dung bản dịch độc đáo này, chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn và chất lượng tại truyen.free.