Nếu các nghị viên và quân đội có chút hiểu biết về văn hóa phương Đông, hẳn họ sẽ lĩnh hội sâu sắc một câu: "Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí."

Và nếu họ có hiểu biết sâu sắc hơn về văn hóa phương Đông, hẳn họ sẽ minh bạch thế nào là: "Người tốt không trường thọ, tai họa để lại ngàn năm."

Đương nhiên, trong tiếng Anh cũng có những câu nói tương tự, và khi hắn lướt qua từng phòng họp, ngoài hành lang, giữa những ánh đèn chập chờn sáng tắt, những cụm từ và từ ngữ tương tự liên tục xuất hiện, gần như đã biến thành nhịp trống dồn dập, báo hiệu thời khắc sinh tử đã đến.

“Báo cáo! Thưa Tướng quân!” Tin tức từ sân bay Washington cho hay, Schiller Rodríguez đã lên máy bay. Các đặc công của chúng ta đã báo cáo lại rằng vì thời gian quá gấp gáp, họ không kịp động tay động chân trên máy bay!”

Trong phòng họp, Tướng quân Ross quay đầu nhìn về phía sĩ quan trẻ vừa bước vào. Ông nói: “Là ai ra lệnh yêu cầu đặc công phải động tay động chân trên máy bay? Hắn chẳng lẽ không biết sao? Rodríguez không phải người thường!”

“Là tôi ra lệnh, Tướng quân Ross.” Một sĩ quan trẻ hơn và cường tráng hơn ông Ross ngồi đối diện nói: “Mục đích của chúng ta là cố gắng kéo dài thời gian. Dù sao, tin tức về cái chết của Captain America và Tony Stark vẫn đang bị phong tỏa, Schiller Rodríguez vẫn chưa biết tin tử vong của hai người bạn của hắn.���

“Lần này, hắn trở về từ Washington có lẽ là vì cái chết của Spider-Man. Theo tình báo chúng ta thu được từ S.H.I.E.L.D, hắn và Peter Parker có tình nghĩa sâu đậm, hai người là quan hệ thầy trò, tình cảm rất tốt.”

“Sau khi nhận được tin tức này, hắn vẫn chọn ngồi máy bay trở về, điều đó cho thấy dù hắn đau buồn nhưng vẫn chưa mất kiểm soát. Nhưng nếu hắn đến New York rồi phát hiện hai người bạn thân khác của mình cũng đã qua đời, thì rất khó đảm bảo hắn sẽ không hóa điên.”

Tướng quân Ross còn chưa nói được mấy câu đã bị người khác quở trách, sắc mặt ông đương nhiên sa sầm. Tuy nhiên, ông cũng biết, mấy lần kế hoạch sai lầm trước đây đã khiến địa vị của ông trong tập thể nhỏ này tụt dốc không phanh, ngay cả những người mới trẻ hơn ông cũng dám giẫm lên đầu ông.

Nhưng ông vẫn cất lời nói: “Tôi không tin, đặc công tinh nhuệ của chúng ta lại không có thời gian động tay động chân trên máy bay. Nếu muốn kéo dài thời gian, vậy mua chuộc thành viên phi hành đoàn và cơ trưởng hẳn là cũng có thể. Chẳng lẽ các anh không thử sao?”

Vị sĩ quan kia hừ lạnh một tiếng nói: “Đặc công của chúng tôi quả thật đã lên máy bay, sau đó hắn phát hiện mình căn bản không chen chân vào được.”

“Chỉ trong hơn mười phút ngắn ngủi, tất cả hành khách đều đã bị thay thế bằng các đặc công khắp nơi, hiển nhiên không chỉ chúng ta dự đoán được khả năng hắn sẽ hóa điên…”

“Còn về nhân viên phi hành đoàn và cơ trưởng, họ đã được thay thế bằng người khác từ sáng sớm. Nhưng nếu lộ trình bay có sai sót, e rằng sẽ lập tức bị phát hiện.”

“Hơn nữa, Tướng quân Ross, ngài đừng quên, hắn sở hữu năng lực khống chế tâm linh giống như Giáo sư X. Điều này có nghĩa là kế hoạch mua chuộc nhân viên phi hành đoàn và chuyển hướng máy bay của chúng ta căn bản không thể thực hiện được. Hắn có thể khống chế cơ trưởng bất cứ lúc nào để điều chỉnh lại lộ trình bay.”

“Đừng cãi vã!” Một vị Thượng tướng ngồi ở ghế chủ tọa trầm giọng nói: “Hiện tại, chúng ta nhất định phải đưa ra một phương án để đối phó với nguy cơ có thể ập đến.”

“Chúng ta đều biết, Schiller Rodríguez là một cựu binh Liên Xô sở hữu năng lực khống chế tâm linh, và là loại cực kỳ cuồng nhiệt.”

“Hắn có thể chịu đựng tình hình hiện tại, một mặt là vì, bề ngoài, nhân loại đoàn kết lại, cùng nhau tiến ra vũ trụ. Mặt khác là vì, hắn có mối quan hệ không tồi với những người Mỹ điển hình như Iron Man, Captain America, Spider-Man.”

“Mà vấn đề hiện tại là, cái chết của Nick Fury sẽ khiến hắn nhận ra có kẻ đang âm thầm giở trò. Và cái chết của những siêu anh hùng khác sẽ khiến hắn không còn điều gì để bận tâm. Nếu hắn thật sự muốn thực hiện lý tưởng điên rồ của mình, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Phòng họp im lặng mấy chục giây, Ross mới cất lời nói: “Các thành viên Biệt đội Avengers không chỉ là mối bận tâm của hắn, mà đồng thời cũng là lực lượng kiềm chế hắn, đặc biệt là Iron Man. Hắn là hy vọng duy nhất chúng ta có thể đối kháng Schiller bằng vũ lực, nhưng hắn đã chết.”

“Cái chết của Iron Man vô cùng kỳ lạ.” Ross nheo mắt nói: “Tuyệt đối không thể là người của chúng ta ra tay. T��i hoài nghi, hoặc là có thế lực bên ngoài khác tham dự, hoặc đây có thể chính là âm mưu của phe cánh tả kia…”

Lời ông vừa thốt ra, không khí trong phòng họp càng trở nên trầm trọng. Thượng tướng ngón tay nhẹ nhàng gõ trên bàn, tiếng gõ đều đặn như điểm nhịp kim đồng hồ đang chạy nhanh hơn, ông mở miệng nói: “Tôi hoài nghi, từ đầu đến cuối, đây đều là một âm mưu nhằm vào chúng ta, và Schiller chính là con dao trong tay bọn chúng.”

“Cái chết của Nick Fury bản thân đã rất kỳ lạ. Sự việc đã đến bước này, tôi có thể nói cho các anh, tôi chưa bao giờ sai khiến bất kỳ ai ra tay, tin rằng các anh cũng vậy. Nói cách khác, có kẻ cố tình khơi mào mâu thuẫn giữa quân đội và S.H.I.E.L.D, sau đó giết chết Nick Fury, đổ vấy chuyện này lên đầu chúng ta.”

“Tiếp theo, bọn chúng đỡ Spider-Man lên vị trí cao, khiến ánh mắt mọi người tập trung vào hắn, rồi lại lợi dụng một âm mưu giết chết hắn, đẩy trách nhiệm cho những kẻ ngoài chính quyền và nhà tù.”

“Sau đó, Spider-Man vừa chết, Captain America liền sẽ lòng đầy căm phẫn, buông lỏng cảnh gi��c, để lộ sơ hở, càng dễ dàng bị ám hại. Còn sau khi hắn chết, Iron Man e rằng cũng sẽ chịu đả kích sâu sắc vì bạn bè liên tiếp qua đời.”

“Iron Man vừa chết, liền không còn ai có thể kiềm chế Schiller.”

Sĩ quan trẻ tuổi kia vã mồ hôi lạnh ròng ròng, giọng nói có chút run rẩy nói: “Khốn kiếp… chúng ta đều bị tính kế!! Bọn chúng chính là muốn lợi dụng Schiller để thanh toán tất cả chúng ta!!”

“Bây giờ phân tích ai là kẻ chủ mưu phía sau đã không còn kịp nữa rồi!” Ross nói lớn giọng nhấn mạnh: “Cho dù máy bay bay với tốc độ chậm nhất, cũng tuyệt đối không thể kéo dài quá ba giờ. Hơn nữa, nếu hắn nhận ra thời gian Iron Man, Captain America mất tích, nhiều nhất cũng không kéo dài quá năm giờ!”

“Tìm người đóng giả Captain America thì sao?” Sĩ quan trẻ nắm chặt nắm tay nói: “Tôi nhớ rõ, Captain America có không ít quân dự bị, mấy thượng úy của chúng ta vẫn luôn được huấn luyện…”

“Không được.” Thượng tướng lập tức nói: “Đối mặt với một kẻ sở hữu năng lực tâm linh, trừ phi anh có thể sao chép toàn bộ ký ức và phương thức tư duy của Captain America, nếu không căn bản không thể nào lừa được.”

“Mà những người thay thế chúng ta chuẩn bị, ngay cả vóc dáng và năng lực cũng kém xa Steve Rogers, chưa kể đến ký ức của hắn. Những người thay thế này đều là thế hệ mới, căn bản chưa từng trải qua chiến tranh, sơ hở quá lớn.”

“Tạo ra một sự kiện nào đó, khiến họ biến mất một cách hợp lý thì sao? Ví dụ như, Captain America phụng mệnh điều đi…”

“Nhưng chúng ta không xử lý được Iron Man.” Thượng tướng lại nói: “Cho dù Tony Stark đã chết, chúng ta cũng không thể giành được quyền kiểm soát Tháp Stark.”

“Người của chúng ta đã liên hệ với cô Potts từ lâu, nhưng cô ấy cho biết, Tháp Stark chỉ nằm trong sự kiểm soát của Jarvis. Jarvis đã khóa chặt tất cả quyền hạn cấp cao, chúng ta thậm chí còn không lấy được hình ảnh và tài liệu của Iron Man lúc còn sống.”

“Hơn nữa, mọi người đều biết, Tony Stark là tổng phụ trách kế hoạch khai phá và xây dựng Hệ Mặt Trời. Gần đây, hắn vẫn luôn ở Trái Đất giám sát tiến độ công trình, không có lý do gì mà đột ngột rời đi. Hơn nữa, cho dù rời đi, cũng không thể hoàn toàn mất liên lạc. Nhiều phòng thí nghiệm đang chờ đệ trình thành quả cho hắn, hắn sẽ không vô cớ mất liên lạc.”

Ross hít sâu một hơi nói: “Xem ra, thắng bằng trí tuệ e rằng rất khó. Bây giờ chỉ còn lại một lựa chọn, đó chính là trực diện đối đầu.”

“Vấn đề chính là, chúng ta lấy gì đối phó?!” Sĩ quan trẻ trải rộng tay trên mặt bàn nói: “Vũ khí và hỏa lực chúng ta nắm giữ, chỉ có thể nhằm vào những siêu anh hùng thiên về sức mạnh. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta xin cấp phép oanh tạc, ai có thể biết, người điều khiển vũ khí sẽ không bị hắn khống chế? Đến lúc đó, tên lửa rơi trúng đầu người nhà mình, chúng ta đối với ai cũng không thể giải thích được!”

“Nếu muốn ngăn chặn một Schiller hóa điên, nhất định phải có lực lượng tâm linh ngang bằng và tương đồng với hắn.” Thượng tướng nheo mắt nói: “Còn nhớ rõ, khi hắn giới thiệu năng lực của mình, hắn đã nói gì không?”

“Hắn nói, năng lực của hắn gần như hoàn toàn nhất trí với một người…” Thượng tướng kéo dài giọng, ánh mắt mấy người trong phòng họp giao nhau, đồng thời nghĩ đến một cái tên.

“Giáo sư X!”

“Giáo sư X…” Trong một phòng khách bí mật, Phó Tổng thống nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể đặt hy vọng vào Giáo sư X, nhất định phải có người ngăn chặn Schiller Rodríguez hóa điên. Trừ Giáo sư X ra, chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

“Thế nhưng…” Một trợ lý mặc vest đối diện nhíu mày nói: “Chúng ta muốn tận khả năng tránh tiếp xúc với Dị Nhân, càng không thể cầu cạnh bọn họ. Nếu không, trong các cuộc đàm phán sau này, chúng ta có thể sẽ phải nhượng bộ nhiều hơn, điều này sẽ tổn thất lợi ích nhất định.”

“Hơn nữa, phương châm của chúng ta đối với Dị Nhân vẫn luôn là đàn áp và lợi dụng. Một khi chúng ta lùi một bước, sau này muốn tạo áp lực lại, sẽ không dễ dàng.”

Phó Tổng thống vê điếu xì gà trong tay, nói: “Ngươi đừng quên, đây chính là mục đích chúng ta vẫn luôn đàn áp Dị Nhân. Chúng ta không cho bọn họ thiện ý, cố gắng bóc lột và áp bức bọn họ. Bởi vậy, chỉ cần chúng ta cho bọn họ chút lợi lộc, bọn họ sẽ như những con chó đuổi xương, đi làm việc cho chúng ta.”

“Trước đây, chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm thành công. Giáo sư X, vì để trường học của mình có thể vận hành ổn định, đã đưa ra rất nhiều thỏa hiệp với chúng ta. Ông ấy cũng vẫn luôn gây ảnh hưởng đến Magneto, khiến hắn không gây ra động tĩnh quá lớn.”

“Lần này cũng vậy, ngươi hãy đi nói với bọn họ, chúng ta cực kỳ thành ý, nguyện ý mở cửa cho Trường học của Xavier cho Thanh thiếu niên Tài năng được tuyển sinh ở New Jersey và năm bang khác. Ở đó, các giáo viên tuyển sinh của họ có thể công khai hoạt động. Điều kiện như vậy chẳng lẽ còn chưa đủ hậu hĩnh sao?”

Phó Tổng thống tặc lưỡi nói: “Dù sao, chúng ta cũng đâu muốn hắn giết Schiller Rodríguez, chỉ là thay chúng ta ngăn chặn hắn. Đối với Giáo sư X mà nói, điều này căn bản không khó, bởi vậy, căn bản không cần phải trả cái giá lớn đến vậy.”

“Nhưng, chúng ta thật sự muốn mở cửa tuyển sinh ở năm bang đó sao? Bang New Jersey là nơi Tổng thống tương đối coi trọng phiếu bầu, tâm lý bài trừ Dị Nhân ở đó cũng rất dâng cao, một khi chúng ta tuyên bố…”

“Tại sao chúng ta phải tuyên bố?” Tổng thống hỏi ngược lại: “Cứ như trước đây thôi, chỉ cần cứ kéo dài là được. Cùng lắm thì, khi bọn họ hoạt động ở mấy bang đó, chúng ta không đứng ra can thiệp. Dù sao dân chúng cũng chỉ sẽ cảm thấy là Dị Nhân tùy ý làm càn, chỉ cần không có sự cấp quy���n minh xác từ chính phủ, thì không liên quan gì đến chúng ta.”

Trợ lý gật gật đầu nói: “Vâng, thưa Tổng thống, tôi sẽ đi nói chuyện với Giáo sư X trước. Tôi nghĩ, ông ấy hẳn sẽ đồng ý.”

Nói xong, hắn xoay người rời khỏi phòng, nhưng một lát sau, hắn quay lại với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Phó Tổng thống nhìn thấy sắc mặt hắn, hỏi: “Sao vậy? Bọn họ không đồng ý à?”

Trợ lý lắc đầu nói: “Điện thoại của Giáo sư X không gọi được. Người nhấc máy là Jean Grey, âm thanh nền bên phía họ rất ồn ào. Cô ấy chỉ nói một câu ‘Giáo sư X không rảnh’, rồi cúp máy.”

“Giáo sư X không rảnh??” Phó Tổng thống rất kinh ngạc nói: “Ngươi dùng điện thoại bảo mật chuyên dụng phải không? Bọn họ hẳn là có số điện thoại của chúng ta chứ?”

“Đúng vậy, số điện thoại này chuyên dùng để liên lạc X-Men, có thể trực tiếp chuyển đến văn phòng Trường học của Xavier cho Thanh thiếu niên Tài năng. Hắn hẳn không phải cố ý không nghe máy.”

Hai phút sau, trợ lý lại đi gọi một cuộc điện thoại khác. Lần này, khi hắn trở về, sắc mặt không được tốt lắm. Hắn nói: “Lần này người nhấc máy là Wolverine, cái tên ngu xuẩn đáng chết kia. Hắn dùng từ ngữ cực kỳ gay gắt, nói Dị Nhân hiện tại cũng không rảnh, còn nói cái gì đi theo bệ hạ nào đó, thú vị hơn nhiều so với ở Trái Đất…”

“Bệ hạ nào đó?” Phó Tổng thống cau mày nói: “Trên Trái Đất còn có bệ hạ nào, tổng không phải là thủ lĩnh các nước nhỏ đó chứ?”

Hắn trầm ngâm một lát, sau đó mở miệng nói: “Ngươi lát nữa gọi điện thoại nói với bọn họ, ta muốn đích thân gọi điện cho bọn họ. Nhất định phải đảm bảo Giáo sư X có thể nhận được điện thoại.”

“Phải đặc biệt nhấn mạnh, đó là cuộc gọi chính thức từ chính phủ. Tôi không tin, Giáo sư X còn dám không nghe máy!”

Đứng trong phòng thông tin chuyên dụng, Phó Tổng thống cầm lấy điện thoại. Sau hai tiếng chuông, một giọng nữ vang lên trong điện thoại: “Alo? Tôi là Lorna Dane, có chuyện gì không?”

Bản dịch Việt ngữ này được truyen.free độc quyền chuyển tải đến quý vị độc giả.