Trong chiến dịch phòng thủ, dù có vô vàn án lệ kinh điển để tham khảo, nhưng sức người có hạn, ác ma cũng chẳng khác gì. Trong điều kiện cực kỳ bất lợi, chiến đấu phòng thủ gần như không thể lật ngược thế cờ, chỉ có thể kéo dài thời gian mà thôi.

Cánh cổng lớn bị đột phá, Batman không hề hoảng loạn, ngược lại như trút được gánh nặng. Bởi vì hắn biết, trận chiến tiếp theo, sẽ là hiệp của hắn.

Tướng quân Rotheart vốn dĩ không hề để tâm đến chiến dịch dẹp loạn lần này. Theo hắn, những nô lệ thợ mỏ kia căn bản không thể có bất kỳ sức phản kháng nào. Sự chênh lệch giữa các chủng tộc là thật sự, đám thợ mỏ trời sinh yếu ớt kia không thể tạo ra được sóng gió gì.

Thế nhưng không ngờ, lần này lại giằng co suốt hai ngày một đêm, suýt nữa khiến tướng quân Rotheart phát điên. Hắn vừa mới đảm bảo với bệ hạ Belial rằng đội ngũ của mình có thể xuất chiến bất cứ lúc nào, nhất định sẽ trở thành mũi nhọn sắc bén nhất trên chiến trường chính diện. Vậy mà thoáng cái, mỏ quặng của mình lại xảy ra hỗn loạn, binh lính tinh nhuệ do chính tay hắn huấn luyện tỉ mỉ, lại không đánh lại đám thợ mỏ ư???

Việc tướng quân Rotheart có thể nắm giữ mỏ quặng lớn thứ hai đã chứng minh hắn không phải kẻ bất tài. Hắn hiểu rõ, một chuyện bất khả thi như vậy lại đột nhiên xảy ra, ắt hẳn phải có điều gì đó khuất tất mà hắn không biết.

Vì thế, hắn không vội vàng ném chỉ huy trưởng vào dòng dung nham, mà bắt đầu xem xét lại toàn bộ trận chiến công phá mỏ quặng này từ đầu đến cuối. Sau đó, hắn liền phát hiện, đối phương có cao thủ.

Là một tướng quân, Rotheart không thể nào không thông thạo chiến lược và chiến thuật. Cái gọi là người ngoại đạo xem náo nhiệt, người trong nghề xem mấu chốt. Chỉ qua hai đợt thăm dò và tấn công đầu tiên, Rotheart đã biết, người đối diện nhất định là một cao thủ quân sự, hơn nữa còn là một người có khả năng đánh những trận chiến vượt ngoài dự liệu.

Hắn lại không hề hay biết, Batman đã có sẵn đáp án. Trong cuộc chiến mà Batman đã tham khảo, gần như mọi tình huống tồi tệ đều đã từng xảy ra, hơn nữa không chỉ một lần. Các phương pháp ứng phó cũng đầy đủ cả, có cái hiệu quả, có cái không hiệu quả, thậm chí có cái mang tính kỳ tích.

Batman chỉ cần tổng kết sơ qua, sau đó tiến hành một chút điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh địa phương, thậm chí có khi còn chẳng cần phải bản địa hóa. Bởi vì ác ma thợ mỏ dù thể lực có yếu đến mấy, cũng mạnh hơn loài người rất nhiều.

Cái gọi là “tay cầm búa tạ, thấy ai cũng như cái đinh”, Batman với đáp án đã có sẵn trong tay, cảm thấy vô cùng thất vọng với cái gọi là trình độ tinh nhuệ của ác ma.

Sau khi phát hiện trình độ của đối phương không hề thấp, tướng quân Rotheart suy đoán rằng đây có thể là âm mưu của một lãnh chúa ác ma khác. Bọn chúng phái người bí mật trà trộn vào mỏ quặng chỉ để kích động chiến tranh, khiến quân đội của Belial gặp vấn đề. Ý đồ của đối phương thật sự hiểm độc.

Một khi đã vậy, tướng quân Rotheart biết mình không thể khinh suất. Đối phương rất có thể cũng là một lão tướng kinh nghiệm sa trường như hắn. Vì thế, hắn lập tức tiếp quản quyền chỉ huy. Cũng chính lúc này, binh lính ác ma vừa mới đột nhập vào mỏ quặng.

Sau khi tiến vào mỏ quặng, bọn chúng có chút ngây người. Trước mặt chúng là mười mấy lối rẽ, mỗi lối đều không có bất kỳ công sự phòng ngự nào. Những nô lệ thợ mỏ hung hãn trước đó đã biến mất không còn dấu vết, toàn bộ mỏ quặng tĩnh lặng đến đáng sợ.

Khi tình huống này được truyền về sở chỉ huy, tướng quân Rotheart cũng có chút không hiểu. Khi hắn tiếp quản mỏ quặng, hắn đã nhận được bản đồ từ đời trước, nhưng đó chỉ là bản đồ tổng quát của toàn bộ khu mỏ.

Toàn bộ mỏ quặng đã được khai thác hơn một ngàn năm. Những tướng quân tiếp quản nơi này cũng phải có vài chục người, chứ không phải vài trăm. Ai nấy đều chỉ đào bới nơi nào có quặng nhiều, căn bản không hề xem xét đến vấn đề đường đi, nên cũng chẳng có bản đồ cụ thể nào.

Tóm lại, chẳng ai ngờ thợ mỏ sẽ bạo loạn, vì thế sự cảnh giác vô cùng thiếu thốn. Vấn đề này bị đẩy tới chỗ Rotheart, và biện pháp tốt nhất hắn có thể nghĩ ra chính là tìm lão thợ mỏ dẫn đường.

Nhưng điều cực kỳ bất hạnh là, tất cả những lão thợ mỏ quen thuộc nhất với quảng trường trung tâm, hiện tại đều đang ở khu mỏ trung tâm.

Hành động trước đó của hắn, khi dồn tất cả thợ mỏ vào khu mỏ để làm việc, chẳng khác nào tự rước họa vào thân. Bằng không, hắn vẫn có thể tìm được vài lão thợ mỏ ở khu ký túc xá hoặc những nơi khác. Nhưng giờ đây, hắn ngay cả một người dẫn đường cũng không có.

Không biết đường đi, nhưng cũng đành phải cắn răng mà tiến. Bởi binh lực sung túc, Rotheart quyết định chia binh làm ba đường, trước tiên thăm dò ba con đường ở chính giữa.

Vừa tiến vào đường đi, vấn đề đã nảy sinh: những con ác ma giáp nặng có thân hình lớn nhất, hoàn toàn không thể lọt qua.

Những lối đi này vốn dĩ được thiết kế dành cho thợ mỏ, chứ không phải để binh lính xông vào sâu bên trong. Vì thế, càng đi sâu, lối đi càng hẹp. Đi được nửa đường, binh lính giáp nặng đã bị kẹt lại.

Ngay cả những con ác ma dung nham cao nhất trong mỏ quặng núi cao cũng chỉ khoảng năm sáu mét. Đi qua những đường hầm cao ba bốn mét, chúng chỉ cần hơi cúi lưng là qua được. Nhưng những binh lính ác ma khổng lồ, cao gần mười mét kể cả giáp trụ, căn bản không thể đi lại trong những lối đi này.

Các pháp sư ác ma tinh thông ma pháp đi theo đội quân đã cố gắng mở rộng lối đi. Ban đầu, phương pháp này khá hiệu quả, bọn họ đã thành công xuyên qua vài lối đi.

Nhưng sau đó, trên hành trình xuyên qua hàng trăm, hàng ngàn mét đường hầm, mọi pháp sư trong đội đều kiệt sức. Cách mỗi bước mở rộng một mét như vậy, căn bản chỉ là lãng phí ma lực.

Việc mở rộng đường đi chỉ được khoảng vài trăm mét. Thế nhưng, mỗi con đường, mỗi lối đi ở đây đều có quy cách tương tự, thậm chí có những chỗ còn nhỏ hơn. Nếu để toàn bộ pháp sư đến mở rộng, ngay cả đoàn kỵ sĩ pháp sư chủ bài dưới trướng Belial cũng chưa chắc làm nổi.

Vì vậy, Rotheart đành phải từ bỏ ý định đưa trọng giáp sĩ vào mỏ quặng, thay vào đó phái những ác ma thân hình nhỏ, giáp nhẹ tiến vào.

Những ác ma thân hình nhỏ này tuy vóc dáng bé, nhưng sức lực không hề nhỏ, trang bị lại cực kỳ hoàn hảo. Chúng gần như không có khả năng thắng trong chiến đấu trực diện, nhưng vấn đề là, chẳng có ai chiến đấu trực diện với chúng cả.

Ở lối đi đầu tiên, đội tiên phong chưa đi được bao xa đã bị khói làm sặc mà quay về. Trong không gian kín cùng lối đi đột nhiên bốc lên khói đặc. Nhiều ác ma không cần hô hấp, cũng có thể nín thở rất lâu. Nhưng vấn đề là, loại sương khói này còn mang theo một loại bào tử.

Nói đơn giản, đây là một loại độc khí. Binh lính ác ma không hề đề phòng đã trực tiếp trúng bẫy. Sau khi bị sặc mà quay về, khoảng một nửa số binh lính mất đi khả năng hành động, số còn lại chỉ có thể dựa vào khiên hộ thể ma pháp của pháp sư để cố gắng tiến vào bên trong.

Khi tiến đến những bậc thang dốc xuống phía trước, chúng lại gặp phải đá lăn. Những ác ma thân hình nhỏ không cách nào ngăn cản được những hòn đá nặng nề công kích. Vừa lăn vừa bò chạy thoát, nhưng vẫn có vài con bị đè nát bét thành thịt vụn.

Ngay sau đó lại là mặt đất sụp đổ, bẫy chông nhọn hoắt, trần nhà rơi xuống, những mũi tên bắn lén từ khúc quanh...

Nếu đặt mình vào góc nhìn thứ nhất của những binh lính ác ma này, toàn bộ mỏ quặng có thể ví như một công viên giải trí của Kỳ Anh Cao: ba bước một cái bẫy, năm bước một lần mai phục. Những binh lính ác ma này căn bản không nhìn rõ vật tấn công chúng từ đâu xuất hiện, rồi cứ thế ngã xuống giữa tiếng kêu gào thảm thiết.

Để làm được điều này, không thể không nhắc đến những hang động của ác ma thấp bé. Những ác ma có thân hình cực kỳ nhỏ, lực lượng cực kỳ yếu này, trong mỏ quặng, có một hệ thống sinh thái riêng của chúng, gọi tắt là “hang chuột”.

Lối đi lớn là dành cho thợ mỏ bình thường đi lại, nhưng những ác ma thấp bé để di chuyển nhanh chóng trong mỏ quặng, đã tự tạo ra một hệ thống hang chuột riêng của mình. Những hang động này càng thêm phức tạp.

Có lẽ đây là đặc tính của bất kỳ loài sinh vật bầy đàn nào có khả năng sinh sản mạnh mẽ. Chúng cố ý thiết kế các lối đi của mình cực kỳ phức tạp, đồng thời thông suốt bốn phương tám hướng, hầu như mỗi một lối rẽ đều có thể dẫn đến điểm cuối cùng mà chúng muốn.

Ngày thường, những lối đi này ẩn mình khắp các ngóc ngách của đường hầm. Chỉ có những ác ma thấp bé, với thân hình cực nhỏ và trọng lượng cực nhẹ, mới có thể di chuyển bên trong. Nhưng lần này, những lối đi ấy lại trở thành trợ thủ đắc lực để bố trí bẫy rập.

Cho dù đám ác ma thấp bé cơ bản không hiểu cách thức thiết lập bẫy rập phức tạp, nhưng việc đứng trong lối đi, cầm gậy gỗ có gai nhọn, đâm vào kẽ hở giáp trụ thì chúng vẫn làm được.

Bị đâm một lần có lẽ chẳng thấm vào đâu, nhưng ác ma thấp bé trong mỏ quặng có hàng ngàn hàng vạn, lại còn không ngừng sinh sôi. Nếu những binh lính ác ma này sau khi trở ra muốn viết tự truyện, thì chương về điều này nhất định sẽ có tiêu đề là “Ngươi chưa từng bị đâm, ngươi không hiểu”.

Cũng may, binh lính ác ma có khả năng tự phục hồi, lại còn có pháp sư đi theo đội. Mặc dù đủ loại bẫy rập cản trở bước tiến của chúng, nhưng cuối cùng, sau nhiều khó khăn, chúng cũng đến được mỏ quặng lớn đầu tiên, cũng chính là nơi Batman đã làm việc trước đó.

Tất cả binh lính ác ma vây quanh đống đất ở giữa. Chúng không nhìn thấy bất kỳ kẻ thù nào, nhưng lại cảm thấy bốn phương tám hướng đều là địch nhân. Vì thế, chúng không thể không duy trì cảnh giác mọi lúc, phòng bị những cuộc tấn công có thể xuất hiện.

Thế nhưng, đám ác ma tuy không cần ăn uống hay ngủ nghỉ, nhưng chúng cũng cần nghỉ ngơi. Cuộc chiến công thành hai ngày một đêm gần như đã vắt kiệt tinh lực của tất cả. Việc không ngừng tiến bước trong những lối đi dài dằng dặc và tối tăm, lại còn phải luôn đề phòng bẫy rập, vết thương cứ liền lại rồi lại nứt ra, điều này đối với bất kỳ sinh mệnh trí tuệ nào cũng là một kiểu tra tấn về tâm lý.

Cuối cùng, con ác ma dẫn đầu vẫn tuyên bố nghỉ ngơi một lát. Và đúng vào lúc chúng đang nghỉ, từ các lối đi trong mỏ quặng, bỗng nhiên có không ít nô lệ thợ mỏ lao ra, cầm đủ loại vũ khí hoặc hòn đá, ném tới tấp về phía chúng.

Những thứ này tuy không có sức tấn công lớn, nhưng lại mang tính sỉ nhục cực cao. Đám ác ma vốn tính tình hung bạo, không hề suy nghĩ đã xông thẳng vào lối đi đuổi theo. Nhóm thợ mỏ quen thuộc địa hình đã biến mất không dấu vết như làn khói, còn những con ác ma lao vào thì lại gặp đủ loại bẫy rập.

Con ác ma dẫn đầu đã hạ lệnh không được truy kích, nhưng những ác ma thợ mỏ kia cứ thế đứng ở khúc quanh mỏ quặng, ném đồ vật về phía chúng.

Ban đầu thì còn đỡ, chúng chỉ ném một ít trường mâu, hòn đá, có thứ thậm chí còn không phá nổi lớp phòng ngự của binh lính ác ma. Nhưng sau đó, chúng bắt đầu ném những quả bom thu được từ côn trùng ném bom, dịch nhầy kỳ lạ, rồi cả những đám bào tử độc hại...

Trong số binh lính hạng nhẹ, có những nghề nghiệp tầm xa như cung thủ, đá ma pháp cũng có khả năng tấn công từ xa. Nhưng đám nô lệ thợ mỏ kia lại có một bản lĩnh khác: chúng không biết chạy nhưng lại cực kỳ nhanh, ném xong một đợt là rút lui ngay, căn bản không cho đối phương thời gian kéo cung hay ngưng tụ ma pháp.

Vì không quen thuộc địa hình, muốn đuổi theo thì không kịp, mà đuổi theo lại vướng vào một đống bẫy rập. Muốn nghỉ ngơi thì lại luôn bị quấy rối.

Kỳ thực, kẻ dẫn đầu cũng hiểu rõ, biện pháp tốt nhất hiện giờ là rút lui hoàn toàn, tiến hành một đợt chỉnh đốn, rồi một lần nữa sắp xếp nhân sự dựa trên tình hình trong mỏ quặng.

Nhưng vấn đề là, chúng đã tiến sâu đến đây rồi. Rút lui không chỉ phải trải qua một lần nữa những bẫy rập kia, mà khi quay lại, vẫn sẽ bị tiêu hao. Cứ như vậy, đội quân này sẽ hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Kẻ dẫn đầu hiểu rõ tính tình của Rotheart. Nếu không mang về được chiến quả nào mà cứ thế quay về, hắn chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Mà nếu tiếp tục thâm nhập, hắn sẽ được bảo vệ rất tốt, những kẻ chết chỉ là binh lính mà thôi. Vạn nhất có thể bắt được một hai kẻ chủ mưu, đó cũng là cơ hội để hắn lập công.

Vì thế, kẻ dẫn đầu quyết định tiếp tục thâm nhập. Và tiếp theo, thế công mà hắn phải đối mặt, đã không còn ôn hòa như trước nữa.

Sau đó, những bẫy rập không còn chú trọng vào việc gây sát thương nữa, mà cố gắng phân tán chúng. Ví dụ, rải khói độc rải rác giữa đội hình, khiến một đám người chạy về phía trước, một đám người lùi lại. Rồi đột nhiên một cái bẫy xuất hiện, kéo một binh lính ác ma vào trong, biến mất không dấu vết.

Lối đi vốn dĩ không quá rộng, không thể triển khai đội hình. Chúng chỉ có thể xếp thành một hàng dài mà tiến về phía trước, điển hình là đội hình “hồ lô oa cứu gia gia” (quả bầu cứu ông nội, ý chỉ từng người xông lên rồi bị giết hết). Điều này dẫn đến việc đội cuối không thể bảo vệ đội đầu, đội đầu cũng không thể che chở đội cuối. Chẳng bao lâu sau, đội quân này đã bị băm nhỏ thành từng mảng, hai ba người một nhóm, lạc mất đại quân.

Sau đó, chúng liền được chứng kiến cái gọi là địa ngục thật sự. Batman đã vạch ra một kế hoạch đầy đủ, nhắm vào việc chiến đấu bên trong khu mỏ.

Đầu tiên, hắn cho tất cả thợ mỏ ẩn nấp, tuyệt đối không giao chiến trực diện với kẻ địch. Sau đó, thông qua đủ loại quấy rối, tiêu hao sức chịu đựng và tinh lực của đối phương. Một khi kẻ địch bắt đầu mệt mỏi, hắn sẽ chia đại quân thành từng khối nhỏ và đánh bại từng phần một.

Mà một khi mất đi ưu thế về số lượng, hai ba binh lính ác ma cũng không chịu nổi từng cú đấm của nhiều nô lệ thợ mỏ đến vậy. Một khi chúng muốn chạy, lại sẽ bị những nô lệ thợ mỏ cực kỳ quen thuộc địa hình truy đuổi. Có thể nói là, lên trời không đường, xuống đất không cửa.

Không sai, đáp án mà Batman rút ra tổng cộng chỉ có một câu: Địch tiến ta lui, địch dừng ta quấy, địch mệt ta đánh, địch lui ta truy.

Chiến sự tạm lắng, Batman một mình suy ngẫm về phương án tác chiến, ngẩng đầu lên. Trong không gian mỏ quặng đen kịt, hắn nhìn thấy, bộ phim đen trắng kiểu cũ vẫn đang được trình chiếu. Tiếng bánh xe nghiến trên đường ray leng keng trở nên dồn dập hơn, xuyên qua tiếng kèn giữa khói thuốc súng, vang vọng trên mảnh đất cổ xưa.

Từng bóng dáng một, bước qua núi sông biển cả, hướng về đại địa mênh mông phương xa. Bóng dáng ấy, thật giống như ngàn vạn năm qua, những cơn gió thổi quét trên mảnh đất này, chỉ có đi mà không có về.

Cùng lúc đó, đứng giữa mỏ quặng hoang phế, Schiller và Alfred ngửi thấy mùi khói thuốc súng từ phương xa bay tới theo gió.

“Ngươi từ vạn dặm xa xôi đến đây, bày mưu tính kế, không tiếc tự mình chịu một nhát dao, cũng chỉ để kéo Batman xuống địa ngục, là vì muốn hắn tham gia chiến tranh sao?” Alfred quay đầu nhìn Schiller hỏi.

“Batman đã học được rất nhiều, thậm chí bao gồm cả Gotham.” Schiller khẽ thở dài một tiếng, nhìn về phía dòng sông dung nham chảy xiết nơi phương xa, hắn nói: “Thế nhưng, việc học hỏi một thành phố thôi vẫn không đủ để phát huy thiên phú kinh diễm tuyệt luân của hắn.”

“Bóng tối của Gotham rất sâu, nhưng cũng không rộng lớn bao la. Học được Gotham chỉ là bước đi chập chững đầu tiên của một thiên tài mới thoát ra khỏi nôi mà thôi.”

“Không ai thích chiến tranh.” Schiller trầm mặc một lúc, rồi lại cất lời: “Nhưng mà, sự tôi luyện bằng sắt thép và máu lửa trong chiến tranh sẽ từ căn nguyên định hình phẩm cách của một con người.”

“Những cuộc rượt đuổi không ngừng trong mưa đạn và khói súng, những sự hy sinh và cái chết diễn ra trước mắt, cùng với tình yêu và hận thù, ân oán đặc biệt lớn lao trong thời đại đó, sẽ thực sự thay đổi một con người.”

“Những mớ bòng bong nội tâm, sự do dự và mê mang, cuối cùng rồi sẽ bị những con sóng chiến tranh cuộn trào của lưỡi mác giao chiến, những bản hùng ca chiến tranh rộng lớn và vĩ đại, tẩy rửa thành từng mảnh vụn, rồi lại được rèn đúc thành một linh hồn cứng rắn như sắt thép.”

Schiller lại cúi đầu, dùng giọng điệu trầm thấp nói: “Xuyên qua làn khói thuốc súng chiến tranh vô tận, hắn sẽ nhìn thấy càng nhiều lý tưởng hào hùng của những vĩ nhân.”

“Một ngày nào đó, hắn sẽ hiểu ra rằng, nếu mục tiêu của hắn chỉ là cứu vớt Gotham, thì hắn sẽ mãi mãi không thể sánh vai với những gã khổng lồ kiêu hãnh sừng sững giữa dòng sông dài lịch sử nhân loại.”

Tiếng thở dài của Schiller tan biến theo gió, biến mất trên mảnh đại địa cổ xưa hoang vu, tựa như một cơn gió, trôi đi không dấu vết.

“Nếu hắn không thể bước ra khỏi thế cục chiến loạn, thì sẽ mãi mãi không hiểu được…”

“Rốt cuộc những bậc tiền hiền từng chìm nổi giữa phong ba bão táp, đã có bao nhiêu khí phách kinh người, mới có thể trong thời loạn lạc khi lòng người bất an, hô lên một tiếng long trời lở đất – dám dạy nhật nguyệt đổi tân thiên.”

Khám phá thế giới rộng lớn của tu chân, mỗi trang bản dịch này đều là món quà từ truyen.free gửi đến độc giả.