Trên cánh đồng mênh mông, những thân lúa mạch non xanh biếc đung đưa trong gió lạnh. Ánh nắng ấm áp chiếu thẳng xuống từ bầu trời đầy mây.

Đây chính là mười khoảnh ruộng tốt mà Hoàng hậu ban thưởng, năng suất vô cùng tốt.

Với chừng ấy ruộng tốt, sau khi nộp thuế, thì thực phẩm cho Dục Anh đường hoàn toàn không phải là vấn đề.

Hắn đi dọc bờ ruộng, hỏi người bên cạnh: "Bên kia có thể xây nhà không?"

Quản gia phụ trách tài sản riêng của Hoàng hậu, dẫn hắn đi tiếp, nói: "Khu vực này địa thế tương đối cao, khi trồng lúa mạch thì không ảnh hưởng, nhưng khi trồng lúa nước thì nước cơ bản không giữ được. Ta nghĩ xây ở đây tương đối thích hợp."

Lục Thì Thu quan sát xung quanh, con đường phía trước vô cùng rộng rãi. Hai chiếc xe ngựa có thể đi song song trên đó.

Lục Thì Thu gật đầu: "Vậy thì ở đây đi."

Xem xong địa điểm, Lục Thì Thu trở về khách sạn.

Muốn xây Dục Anh đường, chắc chắn phải tìm người giúp đỡ. Lục Thì Thu không quá quen thuộc kinh thành, cũng không biết ai là người đáng tin cậy. Vì vậy, hắn định nhờ Nghiêm lão gia hỗ trợ.

Lục Thì Thu thay y phục, chỉnh trang cho mình trông thật tinh thần sảng khoái, bên hông còn đeo một khối ngọc bội. Trông hắn ra dáng một công tử phong lưu nho nhã.

Mang theo thư của Trương phu nhân đến Nghiêm phủ gặp Nghiêm lão gia.

Người gác cổng nghe hắn tự giới thiệu liền mời vào khách đường, sau đó đi hậu viện mời Nghiêm lão gia.

Trong lúc Lục Thì Thu chờ đợi, có tiểu sai dâng trà. Chẳng mấy chốc Nghiêm lão gia đã tới.

Mấy năm không gặp, Nghiêm lão gia dường như không còn vẻ tinh anh như trước, trông già đi rất nhiều.

Nhìn thấy người đến là Lục Thì Thu, Nghiêm lão gia ngạc nhiên trong chốc lát, rồi lập tức xua tay bảo nha hoàn lui xuống, đoạn ngồi cạnh Lục Thì Thu, nói: "Lục Trạng nguyên đại giá quang lâm Nghiêm phủ, thật là phúc lớn cho Nghiêm phủ."

Thái độ đó cao hơn hẳn lúc trước mấy bậc.

Lục Thì Thu lại tuyệt nhiên không thấy đột ngột. Thậm chí hắn vẫn rất kính phục Nghiêm lão gia.

Trước kia hắn chỉ là một tú tài, Nghiêm lão gia nể tình thân thích mà chịu nhận mười vạn cân sò. Ân tình này quả thật hiếm có.

Lục Thì Thu không dám tỏ vẻ lớn lối, khách sáo vài câu rồi đưa thư của Trương phu nhân qua.

Nghiêm lão gia nhận lấy, đọc ngay trước mặt Lục Thì Thu. Cuối cùng, ông thở dài: "Muội muội ta quả nhiên là hiểu ta."

Tuy Lục Thì Thu không xem thư, nhưng hắn ít nhiều cũng đoán được đôi chút.

Trương phu nhân muốn Lục Thì Thu giúp Nghiêm gia dạy dỗ một cử nhân. Nhưng Nghiêm lão gia đối với hắn hẳn là còn có chút bất mãn. Dù sao trước kia hắn từng viết thơ châm biếm Nghiêm lão gia. Ai mà biết giữ thể diện một chút, đều sẽ khắc ghi việc này trong lòng.

Nghiêm lão gia không nổi giận, một là vì ông ấy là người làm ăn, tính tình tương đối ôn hòa, khéo léo, không dễ đắc tội người khác. Hai là họ đúng là thân thích. Ba là thân phận của họ không còn ở cùng một tầng lớp. Không cần thiết phải so đo hơn thua nhất thời.

Nghiêm lão gia khẽ ho khan: "Thật không dám giấu giếm, sáu cháu trai của ta hai tháng trước đã về quê dự thi Hương. Hiện giờ hẳn là còn đang trên đường."

Hiện tại kết quả thi Hương hẳn đã ra rồi.

Chỉ là nhìn thấy ông ấy không có tinh thần gì, Lục Thì Thu trong lòng chợt giật mình.

Lục Thì Thu thăm dò hỏi: "Nghiêm lão gia đã biết kết quả thi Hương rồi sao?"

Nghiêm lão gia gật đầu: "Biết rồi. Hôm qua đã có người phi ngựa cấp báo cho ta, cả sáu cháu đều trượt."

Lục Thì Thu thở dài trong lòng. Quả nhiên là vậy!

"Sự việc đã đến nước này rồi, Nghiêm lão gia cũng nên yên tâm đi." Lục Thì Thu chỉ có thể an ủi ông ấy.

Nghiêm lão gia lắc đầu, yếu ớt xua tay: "Nghĩ ta có mười sáu cháu trai, đã dốc lòng bồi dưỡng, tốn bao nhiêu công sức nhờ vả quan hệ, mời danh sư chỉ bảo, vậy mà chỉ được sáu tú tài. Không ngờ đến một cử nhân cũng không đỗ. Chẳng lẽ Nghiêm gia ta thật sự chỉ có thể làm nghề thương nhân, không thể thay đổi địa vị sao?"

Lục Thì Thu thật sự rất khó nghĩ đến: Nghiêm lão gia vốn dĩ càng già càng cứng cỏi mà giờ lại khổ sở đến thế.

Hắn còn có thể nói gì nữa đây.

Lục Thì Thu chỉ có thể an ủi ông ấy: "Nếu Nghiêm lão gia tin ta, ta nhất định có thể giúp ông bồi dưỡng ra một cử tử."

Lời này của hắn nghe có vẻ khiêm tốn. Nghĩ đến tâm tư của Nghiêm lão gia, phỏng chừng mười vạn lượng bạc thưởng kia không phải là nói đùa. Nếu hắn mua một bình nước thần tiên tăng cường tư duy và thuốc nước tăng cường trí nhớ, cộng thêm sự chỉ dẫn của hắn, việc bồi dưỡng ra một cử tử căn bản không thành vấn đề.

Nghiêm lão gia bình tĩnh nhìn hắn hồi lâu. Đây đúng là lần đầu tiên ông thấy có người nói khoác mà không biết ngượng đến vậy.

Lục Thì Thu chỉ đành lấy nụ cười ứng phó.

Nghiêm lão gia là người từng trải, tinh thông sự đời, thật sự là lần đầu tiên gặp người như Lục Thì Thu.

Nói hắn là con buôn ư? Người ta dễ dàng đỗ trạng nguyên. Thời gian đọc sách chỉ vỏn vẹn ba năm.

Nói hắn thanh cao ư? Trong thư của muội muội ông ấy rõ ràng viết, đối phương là nhìn trúng mười vạn lượng bạc thưởng kia.

Nghiêm lão gia nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đành bất chấp: "Được, chỉ cần ngươi thật sự có thể giúp ta bồi dưỡng ra một cử tử. Ta nhất định dâng mười vạn lượng bạc thưởng."

Lục Thì Thu nghe vậy thì rất hài lòng: "Tốt!"

Nghiêm lão gia tinh thần phấn chấn hẳn lên, gọi quản gia đến, bảo hắn nhanh chóng chuẩn bị một bàn rượu ngon thức ăn thịnh soạn, ông muốn mở tiệc khoản đãi Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu đang có việc cần nhờ, tự nhiên sẽ không từ chối.

Kẻ hầu người hạ nhanh nhẹn, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, một bàn cơm thịnh soạn đã được dọn ra.

Hầu như tất cả đều là những món Lục Thì Thu chưa từng nếm thử. Hương vị vô cùng tuyệt vời.

Nghiêm lão gia tâm trạng vui vẻ, còn gọi ca vũ đến góp vui.

Cô nương đánh tỳ bà kia mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, tỳ bà đánh rất điêu luyện, tiếng ca cũng uyển chuyển êm tai.

Lục Thì Thu nghe đến suýt chút nữa nhập thần. Khi hắn định thần lại, nhìn về phía Nghiêm lão gia, thấy ông ấy đang ôm một nha hoàn dung mạo diễm lệ ghé sát vào nhau.

Lục Thì Thu: "..."

Trời đất ơi, hắn lại muốn làm thơ châm biếm người khác thì phải làm sao đây?

Đương nhiên Lục Thì Thu không mắng chửi ai cả, hắn chỉ nấc cụt một tiếng.

Chỉ vì tiếng nấc cụt này, Nghiêm lão gia liền mất hết hứng thú. Ông ấy xua tay bảo nha hoàn và ca vũ đều lui xuống.

Lục Thì Thu uống cạn nửa chén trà, mới bắt đầu nói chuyện chính: "Ta định thành lập một Dục Anh đường. Muốn mời Nghiêm lão gia hỗ trợ xây nhà."

Nhắc đến chuyện chính, vẻ mặt Nghiêm lão gia lập tức nghiêm nghị trở lại: "Ngươi xây Dục Anh đường làm gì?"

"Làm việc thiện thôi. Nhiều đứa trẻ sinh ra liền bị bóp chết, đáng thương quá."

Lục Thì Thu nhớ tới Niếp Niếp trong chín kiếp trước, mỗi kiếp đều sống thê thảm như vậy. Từ tận đáy lòng hắn nguyện ý giúp Tứ Ất việc này.

Nghiêm lão gia thấy vẻ mặt này của hắn thì có chút mơ hồ: "Ngươi vì muốn xây Dục Anh đường, nên mới đồng ý thay Nghiêm gia ta dạy dỗ cử tử sao?"

Lục Thì Thu gật đầu: "Có tiền thưởng, động lực của ta sẽ dồi dào hơn."

Nghiêm lão gia ngạc nhiên hồi lâu, không thể không nhắc nhở hắn: "Ngươi biết nuôi một đứa trẻ phải tốn bao nhiêu tiền không?"

Chưa kể tiền xây nhà, chỉ riêng tiền thức ăn thôi cũng đủ khiến người ta kiệt quệ.

Lục Thì Thu không hề bận tâm: "Hoàng hậu thưởng ta mười khoảnh ruộng tốt. Về lương thực thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Chưa nói đến những thứ khác, nhưng ở mấy trấn phụ cận kinh thành, ít nhất tỷ lệ trẻ sơ sinh nữ sống sót có thể lớn hơn một chút."

Nghiêm lão gia không phản đối: "Nghiêm gia ta cũng đã quyên góp bạc ở không ít nơi, phát cháo, xây cầu, người khác đều khen ta là đại thiện nhân. Nhưng ngươi mới là người lương thiện thật sự."

Lục Thì Thu xua tay: "Không phải đâu. Những việc ông làm cũng là việc thiện cả. Thiện sự chẳng phân biệt lớn nhỏ."

Nghiêm lão gia nở nụ cười: "Nếu ngươi đã tìm ta thì ta nhất định sẽ lo liệu mọi việc ổn thỏa. Chuyện xây nhà này đơn giản thôi, ta có cả một đội thợ thủ công đây. Ngươi muốn xây một sân lớn đến mức nào?"

"Kiểu dáng nên đơn giản. Xây từng dãy là được. Tạm thời trước mắt xây trên hai mẫu đất. Nếu đông người thì sẽ mở rộng sau." Lục Thì Thu đã sớm nghĩ xong.

Nghiêm lão gia gật đầu: "Xây xong sân rồi, hẳn là còn phải đào giếng, đóng giường, làm tủ, bàn ghế linh tinh nữa."

Lục Thì Thu lấy ra ngân phiếu từ trong ngực: "Một nghìn lượng đã đủ chưa?"

Nghiêm lão gia cầm lấy tám trăm lượng: "Không cần nhiều đến vậy. Nội thất không cần dùng đồ quá tốt, gỗ dương bình thường là được rồi."

Lục Thì Thu gật đầu: "Theo ý ông."

Hắn vẫn đưa nốt hai trăm lượng còn lại cho đối phương: "Ông cứ giữ số tiền còn lại. Ta còn phải về nhà ăn Tết. Sang năm sẽ quay lại kinh thành một chuyến."

Tuy hắn còn chưa biết kết quả thi của bốn người kia, nhưng Thẩm Thanh Mặc có thiên tư thông minh, lại chăm chỉ, đỗ cử nhân hẳn là không thành vấn đề.

Nghiêm lão gia nhận lời: "Được. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi xem mấy đứa cháu trai của ta, tùy ngươi chọn."

Lục Thì Thu mỉm cười: "Được."

Lục Thì Thu nhớ tới việc mình đã nói muốn thành lập một hiệu thuốc bắc dành cho nữ giới, liền hỏi ý kiến của Nghiêm lão gia.

Đối phương có tài kinh doanh, nếu được ông ấy chỉ điểm, việc mở cửa hàng cũng sẽ đạt được hiệu quả tốt như ý.

Nghiêm lão gia xoa xoa cằm: "Chờ ngươi mở Dục Anh đường xong rồi. Nhận nuôi chỉ là những bé gái mồ côi còn trong tã lót. Hiệu thuốc bắc dành cho nữ giới này có phải mở hơi sớm không?"

Lục Thì Thu đã suy tính kỹ càng: "Bây giờ cứ mở trước đi. Đến lúc đó sẽ để những đứa trẻ này vào giúp việc."

Nữ tử mười ba tuổi đã cập kê (tới tuổi trưởng thành), tám tuổi đã có thể làm việc như người lớn rồi. Những việc nặng nhọc thì không làm được, nhưng việc mài thuốc, nghiền thuốc, nhặt thuốc như vậy thì hoàn toàn không có vấn đề.

Nghiêm lão gia lại biết một người: "Ở Huệ Dân cục có các y nữ, nếu ngươi thật sự muốn mở hiệu thuốc bắc dành cho nữ, có thể tìm họ giúp đỡ."

Mắt Lục Thì Thu sáng lên, chắp tay vái Nghiêm lão gia.

Nghiêm lão gia cười cười: "Giá nhà ở kinh thành rất cao, nếu ngươi muốn mở hiệu thuốc bắc dành cho nữ, e rằng giá mặt bằng sẽ không rẻ đâu."

Lục Thì Thu hỏi giá.

Nghiêm lão gia khoa tay múa chân ra một con số.

Lục Thì Thu thầm tặc lưỡi: "Đắt đến vậy sao?"

Nhưng dù đắt đến mấy, Lục Thì Thu cũng phải mua, đây chính là nguồn thu cho Dục Anh đường. Hắn nhìn về phía Nghiêm lão gia: "Không biết Nghiêm lão gia có thể giúp giới thiệu mặt bằng tốt không?"

Nghiêm lão gia thấy hắn hỏi mình, bèn đưa ra vài lời khuyên: "Nếu tiệm thuốc này của ngươi là dành cho nữ giới, tốt nhất đừng chọn nơi quá náo nhiệt. Ngươi nghĩ mà xem, phàm là nữ tử chưa xuất giá, ai lại muốn người khác biết mình có bệnh?"

Lời này rất thấu đáo.

Lục Thì Thu gật đầu, ra hiệu ông ấy nói tiếp.

"Nhưng ngươi cũng không thể chọn nơi quá hẻo lánh. Tìm đến cũng không tiện lắm."

Lục Thì Thu gật đầu.

"Cách tốt nhất là chọn ở khu nhà phía sau Quá Hoa Đường. Chọn căn nhà lớn ven đường."

Lục Thì Thu đến kinh thành chưa lâu.

Nên hắn không biết khu nhà phía sau Quá Hoa Đường đa phần là những người dân kinh thành gốc sinh sống. Những người đạt được công danh thì lần lượt chuyển đi. Hoặc vì là cơ nghiệp tổ tiên, nên không dễ dàng bán đi. Thành thử căn nhà vẫn bị bỏ trống ở đó.

Khu nhà đó tương đối cũ kỹ, cách chợ náo nhiệt khá xa, thương nhân cũng sẽ không đến đó thuê nhà.

Rất phù hợp với hai điều kiện vừa nói, vị trí không quá vắng vẻ, mà người qua lại cũng ít.

Lục Thì Thu lập tức cảm tạ Nghiêm lão gia.

Hai người uống rượu xong, Lục Thì Thu liền trở về khách sạn.

Một đêm say rượu khiến đầu hơi đau, nghỉ nửa ngày, đến buổi chiều thì dễ chịu hơn nhiều.

Lục Thì Thu liền đi đến Quá Hoa Đường.

Hắn đi vòng quanh khu vực này một lượt, ưng ý nhất là căn nhà lớn ven đường, ở phía trên.

Căn nhà này trông rất lớn, nhưng đã cũ kỹ, trước cửa cỏ dại mọc um tùm, toát lên vẻ hoang tàn.

Lục Thì Thu đi đến trước cửa, gõ vòng cửa.

Từ bên trong đi ra một lão già, tuổi đã cao, lại vừa điếc vừa câm, việc giao tiếp vô cùng khó khăn.

Lục Thì Thu đành đứng ở cửa ra vào tần ngần. Chẳng bao lâu, từ một phía khác đi tới một phụ nhân, Lục Thì Thu liền tiến đến hỏi thăm nàng.

Người phụ nữ kia thấy hắn hỏi về căn nhà này, liền nói: "Chủ nhân căn nhà này đang làm quan ở nơi khác. Sang năm tháng Sáu, có lẽ sẽ về kinh báo cáo công việc. Đến lúc đó ngươi hãy đến hỏi thăm xem sao."

Hết năm, hắn chắc chắn sẽ quay lại đây, đến lúc đó hỏi thăm cũng không muộn gì. Lục Thì Thu cảm ơn nàng rồi cáo từ rời đi.

Mấy ngày tiếp theo, Lục Thì Thu dạo quanh kinh thành.

Tại Trân Bảo Các, Lục Thì Thu nhìn thấy có bán kính thủy tinh, lớn chừng mặt bàn. Chỉ có điều thứ này dễ vỡ, hắn mang về trên đường chắc chắn sẽ vỡ tan, thật lãng phí.

Đành gác lại ý định này.

Ra khỏi Trân Bảo Các, Lục Thì Thu bị người từ phía sau vỗ vai, hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đại Đầu mà mấy năm rồi chưa gặp.

Cậu nhóc nhỏ con ngày nào giờ đã trưởng thành rồi.

Cậu ta lớn nhanh như thổi, mặt mày tươi rói cười: "Lục Tam thúc, chú đến kinh thành khi nào vậy?"

Lục Thì Thu cười cười: "Đã mấy ngày rồi."

Hắn nhìn quanh, rồi cùng Đại Đầu bước vào một quán trà, hai người tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Lục Thì Thu hỏi về tình hình mấy năm nay của cậu.

Đại Đầu có vẻ hăm hở, nói: "Con đi theo sư phụ khắp nơi. Mỗi năm về kinh thành một chuyến. Sư phụ vào cung dâng họa, con liền đi dạo xung quanh."

Lục Thì Thu thấy cậu ta tinh thần rạng rỡ, nụ cười cũng tươi tắn hơn trước, đoán chừng cuộc sống hẳn là ổn: "Vậy thì tốt rồi. Con có tiền đồ thì ta cũng yên tâm."

Đại Đầu từ trong ngực lấy ra một túi tiền đưa cho Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu giật mình, vội vàng đẩy trả: "Con làm gì thế?"

Đại Đầu gãi đầu: "Năm ngoái con dâng một bức họa, Hoàng hậu rất thích, thưởng con hai trăm lượng bạc. Con theo sư phụ cũng không có chi phí sinh hoạt gì, cầm theo người cũng không an toàn. Tam thúc giúp con giữ hộ."

Lục Thì Thu đoán đứa nhỏ này nay đây mai đó, cầm nhiều ngân phiếu như vậy quả thật không an toàn, bèn gật đầu nhận lấy.

Đại Đầu lại hỏi chỗ ở của hắn, Lục Thì Thu nói cho cậu biết: "Nhưng ngày mai ta phải về rồi. Chờ ăn Tết xong, ta sẽ đến phủ tiên sinh bái phỏng."

Đại Đầu hơi chần chừ: "Tiên sinh có lẽ sẽ rời kinh thành trước kỳ thi mùa xuân."

Từ tiên sinh không thích náo nhiệt. Ông ấy chán ghét nhất những chuyện tranh danh đoạt lợi. Vì vậy sẽ sớm tránh đi.

Lục Thì Thu trấn tĩnh lại: "Vậy ta sẽ cùng con đến Từ phủ bái phỏng vậy."

Nói rồi, Lục Thì Thu cùng Đại Đầu đi chọn mua vài món đồ.

Đại Đầu thấy hắn trong chốc lát đã tiêu hơn trăm lượng, thầm tặc lưỡi: "Tam thúc, những thứ này có quá đắt không?"

Lục Thì Thu xua tay: "Sư phụ con ít nhiều gì cũng từng dạy ta vẽ. Mấy năm không gặp, sao có thể không có chút quà cáp thể hiện lòng thành chứ."

Nghĩ đến những bức thư họa Từ tiên sinh đã tặng Tam nha, số đồ vật hắn mua chẳng thấm vào đâu.

Đại Đầu dẫn Lục Thì Thu đến Từ phủ, hỏi người gác cổng thì được biết Từ tiên sinh vẫn còn trong cung chưa về.

"Chúng ta vào trong đợi đi." Đại Đầu lập tức dẫn hắn đi vào.

Lục Thì Thu thấy cậu ta quen thuộc đường đi lối lại, nghĩ bụng chắc những hạ nhân trong Từ phủ đã coi cậu ta như nửa chủ tử, trong lòng cũng an tâm đôi chút.

Đại Đầu dẫn hắn đến thư phòng, cho hắn xem những bức họa của mình trong mấy năm qua.

Hầu như tất cả đều là tranh phác họa, nhân vật và tĩnh vật xen kẽ nhau.

Chưa kể đến tĩnh vật, những bức họa nhân vật này đều vô cùng sinh động.

Vài năm trước, tranh vẽ của cậu ta rõ ràng còn mang vài phần thô ráp và trúc trắc, giờ đây đường nét đã gọn gàng, phóng khoáng tự nhiên, chỉ vài nét bút đã bắt trọn thần thái nhân vật.

Lục Thì Thu từ tận đáy lòng tự hào về cậu ta: "Con tiến bộ rất nhanh."

Đại Đầu có chút buồn rầu: "Hoàng hậu nói xem tranh của con luôn cảm thấy bi thương rõ rệt. Người muốn con sáng tác một bức tranh có thể khiến người ta cảm thấy hạnh phúc, con đã suy nghĩ ròng rã một năm mà vẫn chưa vẽ ra được."

Bi thương? Lục Thì Thu lướt mắt qua những bức tranh này. Bỏ qua tĩnh vật không mang cảm xúc buồn vui.

Những nhân vật này đều là những người bình dân cơ cực. Mí mắt trĩu xuống, nếp nhăn bất chợt hằn sâu, khóe miệng mím chặt. Đúng như lời Hoàng hậu nói, nhìn vào là thấy bi thương.

Những bức tranh này hầu như không mang tính mỹ cảm. Không phù hợp với tiêu chuẩn tranh vẽ hiện nay.

Nếu Đại Đầu có thể vẽ ra những bức tranh khiến người ta cảm thấy hạnh phúc, truyền tải được tinh thần đó thì quả thật dễ lay động lòng người hơn.

Lục Thì Thu suy nghĩ một lát: "Con nên đi cảm nhận nhiều hơn. Chẳng hạn như những điệu ca múa đẹp mắt. Quan sát xem nụ cười xuất phát từ nội tâm của con người là như thế nào. Chú ý thần thái."

Đại Đầu thở dài: "Con đã ròng rã một năm đi khắp chốn sơn thủy, xem qua vô số người cười vui. Nhưng nụ cười thật sự rất khó nắm bắt."

Đại Đầu từ nhỏ đã nếm trải đủ đau khổ, đối với niềm vui của người khác, cậu ta căn bản không thể cảm động sâu sắc. Cậu ấy cần phải dành nhiều thời gian hơn để quan sát.

Một người dù có vui vẻ đến đâu, nụ cười chân thành cũng không thể duy trì được lâu.

Cuối cùng cậu ta cũng chỉ như phí công vô ích.

Lục Thì Thu xoa cằm, đột nhiên nhớ tới Cố Vân Dực khi đỗ tú tài, vui vẻ cả một ngày.

Hắn đem việc này nói cho Đại Đầu nghe.

Mắt Đại Đầu sáng lên: "Tam thúc, ý chú là bảo con quan sát những cử tử đó sao?"

"Đúng vậy. Con thử nghĩ xem, đỗ Tiến sĩ còn khó hơn đỗ tú tài nhiều. Có những người mất cả nửa đời người mới thi đỗ, nụ cười của họ chẳng phải có thể duy trì lâu hơn sao?"

"Có lý!" Đại Đầu gật đầu lia lịa: "Đúng quá đi!"

Cậu ta lập tức nói: "Chờ tiên sinh về, con sẽ nói với ông ấy."

Trong lúc nói chuyện, Từ tiên sinh đã trở về. Bên ngoài truyền đến tiếng hạ nhân vấn an.

Đại Đầu vội vàng dẫn Lục Thì Thu ra ngoài.

Từ tiên sinh vẫn như cũ, càng già càng tráng kiện, dáng đi đầy phong thái.

Nhìn thấy Lục Thì Thu, ánh mắt ông ấy sáng lên.

Lục Thì Thu tiến lên chào, Từ tiên sinh vỗ vỗ vai hắn: "Không hổ là đệ tử của ta. Con cũng là một người tốt."

Lục Thì Thu không hiểu tại sao, không biết mình đã làm gì mà được Từ tiên sinh khen ngợi đến vậy?

Từ tiên sinh nhanh chóng giải thích nỗi nghi hoặc của hắn: "Ta nghe nói con đỗ trạng nguyên, nhưng lại từ quan không nhận ch��c. Thật là xem nhẹ danh lợi, giống ta!"

Hắn thật sự không dám nhận lời khen này. Hắn khát vọng nổi danh hơn bất kỳ ai khác.

Không đợi hắn giải thích, Từ tiên sinh đã nhìn về phía Đại Đầu: "Bức họa của con, Hoàng hậu xem qua rồi, rất hài lòng. Biết con thích tiền, Người đã thưởng con năm trăm lượng." Nói rồi, ông ấy từ trong ngực lấy ra một tấm ngân phiếu đưa cho Đại Đầu.

Đại Đầu vui vẻ nhận lấy, rồi lại đưa ngay cho Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu lại không nhận: "Con chẳng phải muốn ở lại sao? Kiểu gì cũng phải giữ chút tiền trong người chứ?"

Đại Đầu nghĩ cũng phải, bèn nhét tấm ngân phiếu vào trong ngực cất đi.

Từ tiên sinh ngạc nhiên: "Ở lại? Con ở lại làm gì?"

Đại Đầu thuật lại ý định của mình.

Nụ cười trên mặt Từ tiên sinh tắt hẳn, vẻ mặt khó coi vô cùng, ông ấy hừ lạnh: "Vẽ mấy thứ tục nhân đó làm gì. Thật phí hoài bút mực."

Đại Đầu gãi đầu, cậu ta đương nhiên biết sư phụ tính tình rất cứng, nhưng cậu ấy đã đi một năm mà không có chút tiến bộ nào, việc ở lại có lẽ là một lối thoát.

Lục Thì Thu dường như nhìn ra sự chần chừ của Đại Đầu, bèn khuyên giải: "Tiên sinh nói vậy thì thật là sai rồi. Giống như con am hiểu thơ châm biếm, Đại Đầu cũng có thể tự sáng tác tranh châm biếm kia mà?"

Từ tiên sinh nhìn thẳng, khiêm tốn hỏi: "Tranh châm biếm thì là thế nào?"

"Thi đỗ danh hiệu này, vẻ đắc ý vênh váo, nụ cười lớn ấy chẳng phải là một sự châm biếm đối với công danh lợi lộc sao?" Lục Thì Thu không mặn không nhạt nói.

Từ tiên sinh cân nhắc hồi lâu, vỗ bàn, nhìn về phía Đại Đầu: "Đúng! Con cứ vẽ như vậy."

"Vâng ạ!" Đại Đầu vui vẻ đáp lời. Sau đó, cậu ta đầy mặt khâm phục nhìn Lục Thì Thu. Tam thúc thật sự quá khéo ăn nói. Lại nhanh như vậy đã có thể khiến sư phụ đồng ý.

Từ tiên sinh kéo Lục Thì Thu đến thư phòng của mình, cho hắn xem những bức họa mấy năm gần đây của mình.

Lục Thì Thu am hiểu hội họa, đã đưa ra không ít ý kiến quý báu.

Từ tiên sinh người này cũng kỳ lạ, ông ấy thích nghe người ta khen, lại còn vui vẻ khi người khác phê bình, nhất là khi có thể thuyết phục được ông ấy, ông ấy càng vui hơn.

Hơn mười bức họa, Lục Thì Thu hầu như mỗi bức đều có thể tìm ra chỗ thiếu sót.

Cuối cùng, chỉ có duy nhất một bức là may mắn thoát khỏi.

Từ tiên sinh đốt chậu than, rồi đem tất cả những bức họa đó đốt trụi.

Chỉ còn lại bức duy nhất này để tặng Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu nhìn ngọn lửa nuốt chửng toàn bộ tranh, nuốt khan một ngụm nước bọt: "Mấy năm tâm huyết họa tác cứ thế bị đốt hết, thật đáng tiếc."

Từ tiên sinh chỉ vào đầu mình: "Những bức họa tốt hơn đều ở trong đầu ta. Những sản phẩm có tì vết này chỉ cản trở ta tiến bộ. Đốt đi mới là lẽ phải."

Lục Thì Thu nghẹn họng nhìn trân trối. Hắn thật sự không hiểu rốt cuộc những người coi danh lợi như cặn bã này suy nghĩ ra sao.

Vài năm tâm huyết nói đốt là đốt, thật sự quá tiêu sái.

Trên đường mang bức tranh đó về khách sạn, Lục Thì Thu thầm nghĩ, cả đời này hắn e rằng không cách nào sống được như Từ tiên sinh.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.