Thời gian dường như trôi thật nhanh, thoắt cái đã đến ngày hẹn cá cược, cứ ngỡ mọi chuyện như mới hôm qua.

Trạng Nguyên Lâu ngày hôm ấy chật ních người. Một nhóm người đến để xem ai thắng ai thua, nhưng phần lớn hơn là để chiêm ngưỡng Nữ hoàng. Lần trước Nữ hoàng cải trang vi hành nên họ không được thấy, nhưng lần này nàng đã công khai tuyên bố sẽ giúp chủ trì cuộc cá cược.

Không giống lần trước, lần này nàng mang theo cả Ngự Lâm quân đến. Trong ngoài Trạng Nguyên Lâu, trên dưới đều bị Ngự Lâm quân vây kín. Trông nghiêm ngặt đến mức ruồi muỗi cũng khó lọt.

Người ra đề là hai vị tiên sinh, người đáp đề là mười vị học sinh. Mỗi lần một người ra đối chiến, đáp sai một câu sẽ bị loại và người mới lên thay. Thời gian đáp đề, nếu tính theo cách của hậu thế, chỉ có hai mươi giây, được tính bằng đồng hồ cát.

Trước mặt Nữ hoàng bày một bàn án, đồng hồ cát đặt ngay trước mặt nàng, để cung nữ bên cạnh lật giúp. Trên bàn tổng cộng có bốn người đứng, hai vị tiên sinh dẫn theo hai vị đệ tử. Các đệ tử khác đều chờ ở khu chờ, phía sau khu chờ là tất cả học sinh vào trường nhờ thiếp mời cùng với thân thuộc của hai mươi vị học sinh. Hôm nay không phải ngày nghỉ lễ nên phần đông thân thuộc đến là nữ quyến.

Nữ hoàng nhìn khung cảnh ấy trong lòng thầm nghĩ, người sắp xếp buổi này cũng là một nhân tài, biết cách làm mọi việc chu đáo.

Nữ hoàng giơ tay ra hiệu, "Bắt đầu đi!"

Có nữ quan gõ la, xác định nhân tuyển lên sân khấu của hai bên.

Phía Lục Thì Thu cử Công Tôn Trúc ra đấu. Trong trận đầu tiên, khí thế rất quan trọng, tốt nhất là chọn tuyển thủ mạnh nhất lên sân khấu. Phía đối diện chắc hẳn cũng vậy, bởi Lục Thì Thu rõ ràng nghe thấy tiếng các đệ tử phía sau hít vào một hơi khí lạnh. Khán giả bên dưới thậm chí còn hô lên những danh xưng như "Tiểu tài tử", "Thần đồng", "Thiên tài". Thân thuộc của phía Lục Thì Thu cũng cảm thấy có phần bất an.

"Có được không? Người ta là tiểu tài tử đấy, tôi nghe nói đứa bé đó bảy tuổi đã biết làm thơ, Quốc Tử Giám đặc cách cho vào học. Ngay cả Thiên Hoàng cũng từng khen ngợi là thiếu niên anh tài."

Lục Thì Thu bản năng cảm thấy Công Tôn Trúc đang cúi đầu, hai tay đã bắt đầu run rẩy. Cuộc đấu chưa bắt đầu mà khí thế đã thua đối thủ một bậc, Lục Thì Thu thầm nghĩ tình hình này không ổn. Hắn đưa mắt nhìn Công Tôn Trúc, vỗ vai cậu ta, mỉm cười vẻ tự nhiên: "Đừng sợ! Tiên sinh từng nói, con rất thông minh, có thiên phú đọc sách. Trong số các đệ tử của ta, trừ Thẩm Thanh Mặc ra, con là người thông minh nhất."

Lời này ngụ ý là, Thẩm Thanh Mặc là Trạng nguyên, còn cậu có lẽ là Bảng nhãn. Lời nói dối khéo léo này hoàn toàn là để khích lệ cậu ta. Dù sao, nói về thông minh, mấy đệ tử Lục Thì Thu nhận trước đây ai cũng đều dựa vào thực tài. Ai ngờ Công Tôn Trúc nghe vậy, trên mặt quả nhiên lộ ra thần sắc mừng rỡ. Cậu mím môi, cố nén nụ cười đang chực khóe miệng.

Chọn xong người, Biết Mưa lật ngược đồng hồ cát. Chờ hạt cát chảy hết sang một bên, nàng mở miệng: "Mời ra đề!"

Vừa rồi hai người chơi "ném thẻ vào bình rượu" (đầu hồ), Lục Thì Thu thua nên phía Khổng Từ được ra đề trước. Phạm vi đề lần này là Tứ thư Ngũ kinh. Người ra đề tùy ý đọc một dòng văn tự, rồi bỏ trống ba chữ ở vị trí nào đó, yêu cầu đối phương trả lời nội dung ba chữ này. Kiểu đề này hoàn toàn dựa vào học thuộc lòng, không có đường nào khác để đi.

Khổng Từ là Tế tửu Quốc Tử Giám, từng đọc qua vô số đề thi Kinh thư, ông ta tùy tiện đưa ra một dòng văn tự lấy từ một bài thi năm trước. Công Tôn Trúc sửng sốt một chút, nhìn tiên sinh bên cạnh. Kiểu đề này tiên sinh từng ra trong các bài thi tháng, tuyệt không khó. Cậu rất nhanh liền trả lời được.

Bên dưới, người nhà Công Tôn Trúc mừng không kể xiết. Đứa trẻ nhà họ lại trả lời đúng rồi.

Đến phiên Lục Thì Thu ra đề, hắn ngược lại không cố ý ra những câu đố hóc búa, mà chỉ bỏ trống ba chữ đầu để đối phương trả lời. Tất nhiên, kiểu đề này cũng không phải không có chút khó khăn nào, trừ phi đối phương thuộc làu làu, bằng không căn bản không đáp được. Đối thủ gần như không cần suy nghĩ đã trả lời được.

Tiếp đó, hai bên hỏi đáp qua lại mấy chục hiệp. Thời gian rất gấp, khán giả hồi hộp đến thót tim. Phía Khổng Tế tửu thì không cần nói, học sinh kia vốn đã xuất sắc. Nhưng vì sao Công Tôn Trúc lại có thể chống đỡ được lâu đến vậy? Tiểu tử này rõ ràng là một công tử bột bất tài vô dụng mà.

Sau 45 hiệp, Lục Thì Thu dùng một chiêu "quán tính" để đánh bại đối phương. "Quán tính" là gì? Khi hắn liên tục ra 45 câu hỏi yêu cầu trả lời ba chữ đầu, rồi đột nhiên yêu cầu đối phương trả lời ba chữ tiếp theo. Đối thủ vì tư duy theo quán tính nên đã trả lời ba chữ đầu. Dù sau đó hắn có phản ứng kịp thì thời gian cũng đã hết, căn bản không kịp thốt lên.

Ván thứ nhất, phía Lục Thì Thu thắng.

Bên dưới tiếng vỗ tay như sấm dậy. Công Tôn Trúc hai mắt tỏa sáng, không kìm được ôm chầm lấy Lục Thì Thu: "Tiên sinh, ngài thật là lợi hại!"

"Đây là chiến thuật!" Lục Thì Thu lắc đầu, "Không liên quan đến lượng kiến thức dự trữ. Đáng tiếc chỉ có thể sử dụng một lần thôi. Đối phương lần sau chắc chắn sẽ đề phòng."

Theo lý mà nói, chiêu hiểm như vậy hẳn phải để dành dùng về sau. Nhưng học sinh phía đối diện này thật sự rất lợi hại, lượng kiến thức gần như không có kẽ hở. Hắn chỉ đành dùng chiêu này.

Vẻ mặt vốn thờ ơ của Nữ hoàng không khỏi lộ ra vài phần ý cười.

Học sinh bên cạnh Khổng Từ không nghĩ đến mình lại thất bại, xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Hắn lập tức nhảy xuống đài, chen lấn ra khỏi đám đông ồn ào.

Khổng Từ không thèm nhìn đến hắn, các học sinh còn lại nhìn nhau. Một người trong số đó bị đẩy ra. Học sinh này tuy không danh tiếng bằng người vừa rồi, nhưng dù sao cũng là người thật tài th��c học, thành tích thi cử vẫn tốt.

Lần này Công Tôn Trúc không còn vẻ suy sụp như lúc nãy, trong mắt tràn đầy hưng phấn. Lục Thì Thu lo lắng cậu ta đắc ý vênh váo, nhỏ giọng nhắc nhở: "Phải nghe kỹ đề rồi mới trả lời, con không được phạm sai lầm như lúc nãy."

Công Tôn Trúc gật đầu, nụ cười trên mặt cũng bớt đi phần nào.

Tiếp đó, hai bên tiếp tục. Vừa rồi phía Lục Thì Thu thắng nên ông được ra đề. Lục Thì Thu đầu tiên ra một câu đố hóc búa, đối thủ gần như nhanh chóng đáp ra. Phía Khổng Từ như cũ ra những câu rất hóc búa. Công Tôn Trúc không bằng đối thủ, nhưng vẫn kịp trả lời trước khi hết giờ.

Lục Thì Thu lại đổi sang một câu hỏi thông thường. "Câu hỏi thông thường" là gì? Chính là không phải kiểu đề lấy những đoạn văn cổ xưa, những câu kinh điển bị cắt xén, hay những chỗ mơ hồ, khó hiểu. Nhưng điều khiến Lục Thì Thu bất ngờ là tốc độ đáp đề của đối thủ lại chậm hơn một nhịp so với vừa rồi. Chắc hẳn người này khi ôn tập, đã tập trung ôn luyện những phần khó, còn những phần dễ thì bỏ qua luôn.

Nhận ra điểm yếu của đối thủ, tiếp đó, Lục Thì Thu chỉ chọn những câu hỏi thông thường để ra. Đáng tiếc, chưa kịp hạ gục đối thủ, Công Tôn Trúc đã bại trận trước.

Nghe đến đây, Lục Thì Thu vỗ vai cậu ta, giơ ngón cái: "Con tổng cộng trả lời đúng hơn năm mươi câu, đã rất giỏi rồi." Công Tôn Trúc có chút ngượng ngùng, nhảy xuống đài, giơ nắm đấm về phía những người khác: "Các cậu đừng thua kém!"

Tiếp theo là Trần Vi lên sân khấu. Tiểu tử này dường như sinh ra là để đối phó Khổng Từ, hắn giỏi nhất những câu đố hóc búa. Càng hóc búa, hắn càng hưng phấn.

Chỉ sau hai hiệp, phía Lục Thì Thu đã thắng. Hắn ra một câu cực kỳ đơn giản, đối thủ vắt óc suy nghĩ, vã mồ hôi trán mà vẫn không thể nghĩ ra câu trả lời. Đây là kết quả của sự bỏ qua. Cái gì càng đơn giản, người ta càng dễ bỏ qua. Tục ngữ gọi là "dưới đèn tối". Đầu óc con người đôi khi cũng sẽ như vậy. Khi ngươi lâu ngày không viết chữ, đột nhiên có một ngày phải viết dù là chữ đơn giản nhất, ngươi cũng có thể không nghĩ ra.

Đối thủ chính là thua ở chính cái lầm tưởng này.

Lần thắng này có chút khó tin. Khổng Từ chỉ nghĩ rằng học sinh này quá căng thẳng mà ra. Tiếp đó người thứ ba, thứ tư... cho đến thứ chín, đều mắc phải sai lầm tương tự. Đến lượt học sinh thứ ba cũng thua ở câu hỏi đơn giản nhất, Khổng Từ nóng ruột. Ông ta bắt đầu thay đổi chiến lược, chuyển sang hỏi những câu hỏi tương đối đơn giản.

Đến người thứ mười, phía Lục Thì Thu chỉ còn lại hai người, người cuối cùng là Địch Hổ. Trong tất cả học sinh, trí nhớ của Địch Hổ là kém nhất. Tiếc thay, cậu ta lại bị xếp ở cuối bảng vì kém nhất.

Hai bên bắt đầu đáp đề. Không lâu sau đó, học sinh bên cạnh Lục Thì Thu đã đối đầu với hai học sinh trước đó, trả lời hơn trăm câu hỏi, cuối cùng cũng bị Khổng Từ làm khó, Địch Hổ lên thay. Có thắng được hay không chỉ có thể dựa vào Địch Hổ. Chín người còn lại vội vàng cổ vũ cậu ta.

Lần này đến phiên Khổng Từ ra đề, câu hỏi vẫn rất bình thường. Ngược lại, Lục Thì Thu đột nhiên thay đổi cách ra đề trước đó, ra đề theo cách khiến người ta khó lòng đoán được. Học sinh phía đối diện này là người kém nhất trong số t��t cả học sinh của Khổng Từ. T��t nhiên, kém ở đây chỉ là so với chín người còn lại. Xét về tổng thể, học sinh này cũng là một đệ tử giỏi. Chỉ là học sinh này có chút tương tự Địch Hổ, hắn học lệch.

Nhân tiện nhắc đến chuyện này, cũng cần nói về Quốc Tử Giám. Thuở sơ khai của Nguyệt Quốc, Quốc Tử Giám là học phủ số một, học sinh đỗ Tiến sĩ hàng năm gần như chiếm một phần ba. Thế nhưng, từ khi Thiên Hoàng đăng cơ, chất lượng đầu vào của học sinh ở đó ngày càng sa sút. Nguyên nhân chính là Thiên Hoàng và Nữ hoàng vô cùng tôn sùng môn Cách vật. Khổng Tế tửu chẳng còn cách nào khác, đành phải theo sát bước chân của Thiên Hoàng và Nữ hoàng, thay đổi điều kiện tuyển sinh. Khi tuyển sinh công khai, đã thêm môn Cách vật. Học sinh cuối cùng này lại thiên về môn Cách vật, còn Tứ thư Ngũ kinh thì không mấy thấu triệt. Có thể nói hắn và Địch Hổ trong lĩnh vực Tứ thư Ngũ kinh là kẻ tám lạng người nửa cân. Thắng bại hoàn toàn phụ thuộc vào việc người ra đề có tìm được điểm yếu kiến thức của họ hay không.

Lục Thì Thu để thử điểm yếu kiến thức của học sinh này, đã ra đề theo kiểu xen kẽ giữa câu hỏi bình thường và câu hóc búa. Những câu bình thường thì hắn trả lời khá nhanh, còn những câu hóc búa thì trả lời tương đối chậm. Đối với những học sinh có thành tích kém một chút, tiên sinh thường nhấn mạnh một câu: "Cứ làm những gì con biết trước. Những gì không biết thì đừng cố sức." Vì sao ư? Bởi vì đối với họ, việc hoàn thành những câu hỏi đơn giản đã là khó khăn lắm rồi, còn hy vọng họ giải được câu khó ư, đừng mơ!

Lục Thì Thu thử vài lần, phát hiện học sinh này không quá am hiểu «Dịch Kinh». Kỳ thật cũng không khó hiểu, dù sao trong mấy cuốn sách này, khó nhất chính là «Dịch Kinh». Tiếp đó, hắn liền chỉ chọn «Dịch Kinh» để ra đề.

Trải qua ròng rã hơn sáu mươi lượt hỏi đáp, thấy tốc độ trả lời của Địch Hổ ngày càng chậm, Khổng Từ dường như đã tìm ra điểm yếu. Lúc ấy, Lục Thì Thu mới ra một câu làm khó đối thủ. Đây là một câu hỏi hóc búa, hơn nữa lại đúng vào điểm yếu kiến thức của học sinh này. Đối thủ suy nghĩ mãi nửa ngày, cho đến khi toàn bộ hạt cát trong đồng hồ chảy hết.

Ván này bại rồi!

Khổng Từ sắc mặt tái mét, cả người hoảng loạn. Khán giả bên dưới ồ lên một tiếng. Không ai ngờ rằng Khổng Tế tửu, người có kinh nghiệm dạy học lâu năm, lại thua trước một Trạng nguyên chỉ mới dạy học vài năm. Kinh nghiệm dạy học mấy chục năm của ông ta đâu? Tài hoa mà ông ta tự hào đâu? Sức mạnh của bao nhiêu Tiến sĩ mà ông ta đã đào tạo đâu? Cùng với thất bại này, những vinh quang từng có bỗng chốc trở thành quá khứ. Từng giành được bao nhiêu vinh dự, giờ đây, khi bại dưới tay Lục Thì Thu, điều đó càng trở nên khó tin bấy nhiêu.

Khán giả bên dưới xì xào bàn tán, nhìn Khổng Từ bằng ánh mắt có phần khác lạ.

Nữ hoàng giơ tay ra hiệu, tiếng bàn tán ồn ào lúc nãy trong chớp mắt biến mất tăm, im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Trẫm trước kia từng nghe người ta nói người thầy tốt cần dạy học tùy theo năng lực của từng học sinh. Giờ đây, trải qua cuộc tỷ thí này, Trẫm tin rằng mọi người đều có thể nhận ra lời nói này là đúng. Một năm trước, Khổng Tế tửu phản bác quan điểm 'Mỗi vị học sinh đều là khả tạo chi tài' của Lục Trạng nguyên. Trẫm đã theo yêu cầu của cả hai người mà lựa chọn mười vị học sinh Quốc Tử Giám. Khổng Tế tửu đã tuyển mười con nhà nông phẩm hạnh và học vấn đều xuất sắc. Còn Lục Trạng nguyên thì tuyển mười công tử bột chỉ biết ăn chơi. Nhưng trong một năm ngắn ngủi, Lục Trạng nguyên đã khiến mười người này cải tà quy chính, trở thành những thiếu niên tốt. Bọn họ cũng dùng thực lực của mình đánh bại mười vị đệ tử giỏi giang phía đối diện. Lục Trạng nguyên đã dùng sự thật chứng minh luận điểm của mình là chính xác. Chúng ta hãy vỗ tay tán thưởng hắn!"

Khán giả vỗ tay như sấm, gần như mỗi người đều bị Lục Thì Thu thuyết phục. Mười vị học sinh này thay đổi rõ rệt. Bọn họ dùng thi đấu chứng minh mình cũng có thể trở thành đệ tử giỏi.

Nữ hoàng giơ tay ra hiệu, khán giả lại im lặng. "Kinh nghiệm dạy học của Lục Trạng nguyên đáng để mỗi vị tiên sinh học tập. Học sinh lầm đường lạc lối, có lẽ chỉ là nhất thời suy nghĩ sai lệch. Nếu người làm thầy có thể dẫn đường, chưa chắc đã không thể thành tài. Trẫm vô cùng tán thưởng quan điểm này."

"Có một câu cách ngôn rằng: 'Biết sai có thể sửa, không gì tốt bằng.' Trẫm thường xuyên khuyên Thiên Hoàng rằng, không ai là hoàn hảo. Chỉ cần không mắc sai lầm căn bản, không phạm tội, không làm hại dân chúng, không tham ô nhận hối lộ, kịp thời nhận ra sai lầm, thì có thể cho cơ hội sửa đổi."

Các học sinh bên dưới nghe nói vậy mà trầm tư suy nghĩ.

"Trẫm vẫn chưa hạ quyết tâm điều tra chuyện ẩn điền ẩn hộ. Không phải trẫm sợ hãi, mà là trẫm khoan dung. Trẫm đã hạ ý chỉ, chỉ cần có ai hối cải, chủ động đến quan phủ đăng ký ẩn điền ẩn hộ, trẫm sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Lục Thì Thu khẽ giật mình. Hắn đã nói mà, Nữ hoàng đối xử tốt với hắn ắt phải có mục đích. Hóa ra nàng muốn mượn cơ hội này để cảnh cáo mọi người. Đúng vậy, suốt một năm nay Nữ hoàng vẫn chưa ban hành "Nhất Điều Tiên Pháp". Kỳ thật cũng không khó hiểu. Dù sao chính lệnh này một khi ban hành, những hào cường đại tộc kia sẽ thừa cơ làm loạn, toàn bộ Nguyệt Quốc sẽ rơi vào hỗn loạn. Chỉ cần là đế vương, không ai muốn chính lệnh của mình phải được thực hiện bằng xương máu của hàng vạn người. Nàng muốn dùng biện pháp ôn hòa hơn. Chỉ cần bề tôi biết nghe lời, nàng có thể khoan dung.

Chỉ là không biết những người bên dưới sẽ làm thế nào.

"Khổng Tế tửu, cuộc cá cược giữa hai ngươi lấy thất bại của ngươi làm kết, ngươi có phục không?"

Khổng Từ quỳ xuống dập đầu: "Vi thần tâm phục khẩu phục." Ông ta đứng dậy, cung kính hành lễ với Lục Thì Thu: "Lục tiên sinh đại tài, chỉ dạy có phương pháp, khiến Khổng mỗ bội phục."

Lục Thì Thu ngẩn người, hiển nhiên không nghĩ đến Khổng Tế tửu lại biết chấp nhận thua cuộc đến vậy, còn hành đại lễ với hắn. Hắn lập tức đáp lễ: "Khổng Tế tửu quá lời rồi. Lục mỗ chỉ là đặt mình vào vị trí người khác mà suy xét thôi. Nhớ ngày đó, tôi cũng từng là một tên côn đồ bất tài, nếu không phải sau này thay đổi triệt để, quyết chí tự cường, thì cũng sẽ không có tôi của ngày hôm nay. Phạm sai lầm không đáng sợ, đáng sợ là ngoan cố không chịu nhận. Khổng Tế tửu biết sai mà sửa, nhân phẩm cao thượng, tôi còn phải học hỏi nhiều lắm."

Khổng Từ bừng tỉnh đại ngộ: "Lục Trạng nguyên khách khí rồi. Ngài có thể dựa vào những trải nghiệm của bản thân mà thấu hiểu tận tâm can, từng bước dẫn dắt những học sinh này thành tài, thật là khó có được."

Các học sinh bên dưới đều nhìn ngây ra. Cứ tưởng hai người này sẽ đối chọi gay gắt, người thua chắc chắn sẽ thẹn quá hóa giận, còn người thắng thì vênh váo tự đắc, biết đâu còn có thể đánh nhau ngay trước mặt Nữ hoàng nữa chứ? Ai ngờ đâu, lại bắt đầu ca tụng nhau ư?

Khổng Từ đổi giọng, cúi mình hành lễ với Nữ hoàng: "Khởi bẩm Nữ hoàng bệ hạ, Lục Trạng nguyên tài đức vẹn toàn, học vấn uyên bác, lại còn hài hước, đúng là một vị thầy hiếm có. Vi thần mạo muội đề nghị thỉnh Lục tiên sinh đến Quốc Tử Giám nhậm chức, để cùng triều đình bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài."

Lục Thì Thu: "..."

Hắn có thể rút lại những lời khen ngợi vừa rồi không? Cái tên vô liêm sỉ này, hắn vừa mới khen ông ta, mà ông ta thoắt cái đã muốn kéo hắn về làm cấp dưới. Mơ đẹp quá!

Lục Thì Thu vội vàng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, học sinh sớm đã tính toán cống hiến cả đời mình cho Dục Anh phường. Không còn đủ tinh lực để dạy thêm nhiều học sinh như vậy nữa, xin thứ lỗi!"

Nữ hoàng trầm ngâm một lát: "Trẫm tuy có lòng yêu tài, nhưng Lục Trạng nguyên đã có tâm nguyện của riêng mình, cũng không tiện ép buộc. Thôi thì chuyện này bỏ qua." Nàng thở dài, nhìn về phía các học sinh bên dưới: "Trước khi vào cung, mỗi khi nghe tin những gia đình nghèo khó nuôi không nổi con cái, sinh ra con gái thì chọn cách dìm chết, Trẫm lại không khỏi đau lòng. Bốn năm trước, Lục Trạng nguyên từ quan không nhận, chuyên tâm muốn điều hành Dục Anh phường, Trẫm đã quyên năm vạn lượng bạc. Hôm nay Trẫm lại quyên một vạn hai."

Nói xong, cung nữ Biết Mưa bên cạnh nàng đã lấy từ trong tay áo ra một tấm ngân phiếu đưa cho Lục Thì Thu.

Niếp Niếp đang ở dưới đài bỗng nhảy lên, không biết từ đâu lấy ra một cái khay, hai tay nâng lên đặt trước mặt Biết Mưa. Biết Mưa ngạc nhiên, rồi mỉm cười, đặt ngân phiếu vào khay.

Niếp Niếp đứng trên đài, lớn tiếng hô: "Nữ hoàng thương xót dân chúng, nêu gương sáng! Mời mọi người hãy noi gương Nữ hoàng, những ai có điều kiện hãy tùy tâm quyên góp ít tiền để giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi. Quyên nhiều hay ít tùy lòng hảo tâm, tại đây ta xin đa tạ mọi người!"

Nữ hoàng đã ban tiền, những người khác sao có thể không theo? Khán giả bên dưới mỗi người đều lấy bạc bỏ vào khay. Đa số bỏ vào là bạc và tiền đồng, đến cuối cùng Niếp Niếp cầm không xuể. Lục Thì Thu nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy giúp cô bé.

Lục Thì Thu lườm nàng một cái, nhỏ giọng nói: "Con bé này cũng thật to gan!" Dám lớn tiếng ngay trước mặt Nữ hoàng. Con bé này vừa rồi suýt nữa làm hắn hết hồn.

Niếp Niếp hơi nghiêng đầu, len lén liếc Nữ hoàng một chút. Thấy đối phương đang nhìn lại, cô bé sợ đến mức vội vàng nhảy xuống khỏi đài.

Lục Thì Thu: "..."

Cứ tưởng con bé không sợ gì chứ!

Sau khi quyên tiền xong, Lục Thì Thu đếm lại rồi bưng khay đến trước mặt Nữ hoàng: "Tổng cộng 36.554 lượng bạc và 363 văn tiền."

Nữ hoàng nhẹ gật đầu, dẫn Ngự Lâm quân dẹp đường hồi cung.

Đợi mọi người đi hết, Lục Thì Thu nhìn mười vị học sinh: "Đi nào, chúng ta cùng đến Nhất Phẩm Trai ăn một bữa thật ngon. Ta phải khao các con tử tế."

Mười vị học sinh mừng rỡ khôn xiết: "Đi thôi!"

Chưa kịp rời khỏi Trạng Nguyên Lâu, người nhà của mười vị học sinh này đã ùn ùn kéo đến, tranh nhau cảm tạ Lục Thì Thu: "Đa tạ Lục Trạng nguyên đã chỉ bảo tiểu nhi. Tôi không ngờ, con trai mình lại cũng là người ham học đến thế."

Lục Thì Thu mỉm cười: "Những hài tử này ngày thường chỉ thích vui đùa, nhưng cũng không phải không thông minh, chỉ cần chư vị có thể bớt nghiêm khắc một chút, tương lai chưa chắc chúng đã không thể thành tài."

Mọi người đều gật đầu tán thành. Vì là phụ nữ, không tiện níu kéo người ta mãi trước mặt đông người, Lục Thì Thu tùy tiện đáp lời vài câu, rồi tìm cớ chuồn đi.

Mọi người đến Nhất Phẩm Trai. Họ gọi một nhã gian có thể đặt hai bàn. Mười vị học sinh kia chưa từng hãnh diện như hôm nay.

"Này, các cậu thấy không? Mẹ tôi vừa khen tôi đấy. Bình thường bà ấy chỉ biết mắng tôi thôi. Thế mà vừa nãy lại khen tôi."

"Tôi cũng vậy. Bà nội tôi còn thưởng cho tôi một khối ngọc bội đây."

...

Mười người này miệng lưỡi líu lo, còn Nghiêm Trọng Văn ngồi bên cạnh Niếp Niếp thì mặt nhăn như trái khổ qua. Trần Vi xích lại gần, thấy hắn như quả cà tím bị sương giá úa tàn, không khỏi ngạc nhiên: "Cậu sao vậy? Chúng ta thắng mà cậu còn buồn sao?"

Nghiêm Trọng Văn lắc đầu: "Không có. Tôi vừa nghĩ đến ngày mai các cậu không còn ở trong viện nữa, chỉ còn một mình tôi thôi, là tôi đã thấy bứt rứt khó chịu rồi."

Trần Vi sửng sốt, rồi cười ha ha: "Tuy hơi phũ phàng, nhưng huynh đệ à, cậu cứ tự mình cầu phúc đi. Ngày tháng khổ ải của chúng ta cuối cùng cũng đã qua rồi."

Nói xong, hắn lại nhập bọn, tiếp tục vui vẻ. Nghiêm Trọng Văn thấy hắn vui đến vậy, bưng chung rượu trên bàn lên, nốc một hơi cạn sạch.

Niếp Niếp thấy Trần Vi hớn hở quá mức, liền xích lại gần Nghiêm Trọng Văn, nhỏ giọng nói: "Con đừng nghe lời hắn."

Trong mắt cô bé lóe lên một tia ranh mãnh: "Bọn họ sẽ sớm quay lại thôi." Niếp Niếp cũng không cho rằng cha mình sẽ làm chuyện mua bán lỗ vốn. Cha nàng chịu tốn nhiều công sức để dạy dỗ bọn họ như vậy, chắc chắn là vì khoản tiền lớn kia.

Nghiêm Trọng Văn suýt nữa thì phun hết rượu trong miệng ra ngoài, hắn ho sặc sụa, suýt chút nữa ho lòi phổi, mặt đỏ bừng, mãi mới ngừng ho được, hắn vội vàng hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Niếp Niếp buồn bã nói: "Những người này đều là bảo bối trong nhà. Người nhà thấy chúng có thể thành tài, sao lại không mừng phát điên lên chứ? Sao có thể để mặc chúng tiếp tục quậy phá được. Cậu chờ xem, chẳng quá ba ngày, đảm bảo bọn họ sẽ quay lại."

Nghiêm Trọng Văn suy nghĩ kỹ một chút. Đúng vậy, hắn tại Nghiêm phủ là một sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Ông nội hắn có mười sáu đứa cháu trai, hắn không phải con đích cũng chẳng phải con trưởng. Căn bản không được coi trọng. Những người này thì khác. Bọn họ có người cưng chiều, yêu thương. Dù có gây họa, cũng có người đứng ra gánh vác. Hiện t��i có người có thể dạy dỗ chúng nên người, chỉ cần không phải cố tình làm ra chuyện đại nghịch bất đạo giết cha mẹ, thì chắc chắn họ đều sẽ đồng ý đưa con đến.

Thấy bọn họ vui sướng ôm chầm lấy nhau, Nghiêm Trọng Văn khóe miệng giật giật, không khỏi lộ ra một tia đồng tình.

Bữa cơm này, mọi người ăn uống rất vui vẻ, chưa từng thỏa mãn đến thế. Mười vị học sinh kia được hạ nhân trong nhà đỡ ra về.

Còn Lục Thì Thu cũng uống say, đầu óc tuy hơi mơ màng, chưa đến mức say khướt, nhưng cả người hắn đã mềm nhũn. Cuối cùng vẫn là Niếp Niếp gọi mấy người làm ở tửu lâu đến giúp, mới đưa được hắn ra xe ngựa thuê sẵn.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lục Thì Thu ngủ đến khi mặt trời đã lên cao mới dậy. Mộc thị thấy hắn tỉnh dậy liền mang trà đến: "Giải rượu đi. Sao chàng lại uống nhiều đến vậy?"

Lục Thì Thu không thích uống trà khi bụng đói, vừa mặc quần áo vừa nói: "Học trò cao hứng, đều đến kính ta, sao ta có thể không uống chứ?"

Mộc thị gật đầu, hỏi: "Đúng rồi, bọn nhỏ đã đi rồi, có phải nên dọn dẹp phòng của chúng không?"

Lục Thì Thu lắc đầu, nói với Mộc thị: "Không cần đâu. Bọn nhỏ sẽ sớm quay lại thôi."

Mộc thị có chút khó hiểu: "Không phải nói chỉ dạy một năm sao?"

Lục Thì Thu nở nụ cười: "Dục Anh phường cần chúng." Trên đời này, không có nhiều người dám chi mười vạn lượng bạc cho cái học phí oan uổng như vậy đâu. Ai bảo bọn họ trước kia là những "Hỗn Thế Ma Vương" cơ chứ. Tiên sinh bình thường làm sao dạy nổi bọn họ. Chỉ có vị tiên sinh làm việc theo phong cách riêng như hắn mới có thể khiến những đứa trẻ đó thành tài. Hắn cần tiền, bọn họ cần thành tài, đó là sự trao đổi theo nhu cầu.

Mộc thị hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ra, không khỏi bật cười.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.