Nhìn bóng lưng Niếp Niếp chầm chậm rời đi.

Cánh tay Thẩm Thanh Mặc vẫn cố gượng chống đỡ cuối cùng không chịu nổi lực, đổ vật xuống giường. Vùi mặt vào gối, hắn nhớ lại những lời Thiên hoàng từng nói với mình trong cung.

Khi ấy, hắn vừa chịu năm mươi trượng, may mắn giữ được mạng sống. Thiên hoàng đến thăm, hỏi: "Ngươi có muốn giữ lại công danh của mình không?"

Lúc ấy, Thẩm Thanh Mặc đau đớn khắp người, chỉ có thể nằm lì trên giường nhìn Thiên hoàng, khẽ đáp: "Nghĩ."

"Vậy tốt; chỉ cần ngươi giúp trẫm hoàn thành một sự việc, trẫm liền có thể bỏ qua chuyện cũ của ngươi."

Tội khi quân đáng chết vạn lần. Chuyện này nhất định rất khó làm.

Nhưng Thẩm Thanh Mặc không còn lựa chọn nào khác, chẳng sợ Thiên hoàng có bắt hắn giết người, hắn cũng nhất định phải làm theo, "Được!"

Thiên hoàng nở nụ cười: "Trẫm muốn thi hành 'Nhất Điều Tiên Pháp', nhưng bên dưới tiếng phản đối ngày càng nhiều. Nữ hoàng không muốn thêm đổ máu. Trẫm tính toán trước tìm một nơi thí điểm. Ngươi có thể làm được không?"

Thẩm Thanh Mặc gật đầu: "Có thể!" Hắn hơi chần chừ, "Nhưng vi thần đang chịu tang."

"Vậy chẳng phải vừa khéo sao. Ngươi giữ hiếu hai mươi bảy tháng, lợi dụng khoảng thời gian này thu thập tư liệu. Điều tra rõ ràng từng tấc đất điền sản của các ngươi. Chờ mãn tang, trẫm sẽ phong ngươi làm Huyện lệnh Lũng Tây. Ngươi về quê chịu tang vừa có thể che mắt người đời, lại có thể thần không biết quỷ không hay hoàn thành việc, nhất cử lưỡng tiện, trẫm thấy rất tốt."

Thiên hoàng mỉm cười, hiển nhiên cực kỳ tán thành chủ ý này. Nhưng Thẩm Thanh Mặc lại nổi da gà.

Lũng Tây là nơi Lý gia phất lên. Ở mảnh đất Lũng Tây này, Lý gia chính là danh môn vọng tộc số một số hai.

Thiên hoàng bắt hắn làm huyện lệnh, nhưng lại chọn Lũng Tây làm điểm thí điểm 'Nhất Điều Tiên Pháp'. Đây là ngài muốn hắn lấy chính gia tộc mình ra "khai đao", hơn nữa còn chỉ điểm hắn nhắm đến những người thân thiết, chí cốt của gia tộc Lý thị.

Chuyện này...

Hắn dù hận phụ thân và kế mẫu, cũng chỉ dám ra tay lén lút, không dám dễ dàng tố cáo họ, bởi hiếu đạo chính là một ngọn núi lớn, đối kháng với nó, chỉ biết giống ca ca hắn năm xưa, lưỡng bại câu thương.

Thiên hoàng đây chính là bắt hắn từ mặt ngoài đã trở mặt với những người khác.

Cho dù thành công, thanh danh của hắn cũng tan tành, hắn tương lai sẽ chỉ là một lưỡi đao nhọn trong tay Thiên hoàng. Ngài ấy chỉ đâu đánh đó. Không có con đường nào vẹn toàn c���.

Thẩm Thanh Mặc ấp úng nói: "Bệ hạ, thần là người huyện Lũng Tây. Triều đình có quy định, quan viên không thể nhậm chức tại nguyên quán."

Thiên hoàng không thèm để ý khoát tay: "Vô sự. Quy định này chỉ là để ngăn chặn quan viên thiên vị thân nhân. Nhưng ngươi biết sao?"

Thẩm Thanh Mặc trầm mặc. Hắn không những không thiên vị, hắn còn phải ra tay với chính những người thân ấy.

Thấy hắn mãi không đáp lời, Thiên hoàng chậm rãi nói: "Phụ thân ngươi chẳng quan tâm đến huynh đệ các ngươi, năm đó ca ca ngươi trở mặt với hắn, ngay cả danh phận cũng bị tước bỏ. Ngươi lại còn chịu tang cho hắn. Xem ra người với người quả thật khác biệt lớn lao. Ngươi nói phải không?"

Thiên hoàng ngồi uy nghi trên ghế, khí thế thượng vị giả tỏa ra áp lực vô cùng, nhất là khi ngài ấy nhìn hắn bằng cặp mắt sâu thẳm sắc bén và lạnh lẽo.

Lòng Thẩm Thanh Mặc chấn động. Toàn thân hắn như bị băng giá ngàn năm đóng băng, máu huyết ngưng trệ không lưu thông. Trái tim hắn như bị bàn tay vô hình siết chặt, không thể giãy giụa. Toàn thân hắn run rẩy, đột nhiên rùng mình một cái.

Thiên hoàng… ngài ấy biết chuyện phụ thân và kế mẫu của mình chết là do hắn hại sao?

Nếu Thiên hoàng biết, vậy hắn còn có tương lai gì đáng để nói tới?

Hắn còn làm sao trở lại Lý gia đối phó Lý thị tộc trưởng?

Trong lòng Thẩm Thanh Mặc dâng lên một tia không cam lòng. Hắn vốn nghĩ, việc mình chủ động vào cung thỉnh tội sẽ khiến hắn mất công danh. Nhưng không sao cả. Hắn vẫn là trạng nguyên tài năng. Lý gia đã nhiều năm không có tiến sĩ, dựa vào học thức của hắn, hắn nhất định có thể bồi dưỡng vài người tài giỏi trong tộc, mượn tay đồ đệ, hắn nhất định có thể diệt trừ tộc trưởng.

Nhưng giờ đây, việc hắn làm đã bị Thiên hoàng phát hiện, lại còn ép hắn phải trở thành một lưỡi dao sắc bén nhất.

Dù hắn có thể toan tính với mọi người, nhưng lại không thể đối đầu với đế vương nắm trong tay quyền lực tối cao vô thượng này.

Thiên hoàng thưởng thức biểu cảm đặc sắc của hắn, rất hài lòng: "Còn nhớ trước kia trong một kỳ thi hội có ra đề về hiếu đạo không? Lúc trước Nữ hoàng rất thích văn chương của tiên sinh ngươi ngày đó, trẫm còn nhớ rõ một câu: 'Cha nhân từ mới có thể có con hiếu thảo. Có nhân mới có quả'. Thật là chí lý. Lấy ân báo oán? Loại người bị đánh một bên má lại chìa bên còn lại ra, đó chỉ là tiểu nhân hèn hạ vô sỉ, trẫm làm sao dám dùng người như vậy. Nhưng ngươi thì khác! Ngươi không chỉ dám nghĩ... mà còn dám làm! Ngươi còn giỏi hơn ca ca ngươi."

Thẩm Thanh Mặc không dám nhận lời khen đó. Ngài ấy đây là nắm được nhược điểm của hắn, ép hắn phải chấp thuận, nếu không sẽ phơi bày tất cả những chuyện hắn đã làm.

Đến lúc đó, hắn sẽ bị người đời phỉ nhổ, mang tiếng xấu muôn đời.

Vì báo thù, hắn đã lừa dối tất cả mọi người. Khi luyện tập bắn cung, hắn luôn thể hiện một cách bình thường. Hoàn toàn không gây chú ý cho người khác.

Trong buổi săn bắn của Hoàng gia, hắn cố ý giả vờ bắn kém, chỉ bắn trúng một con thỏ con.

Biết phụ thân vẫn theo dõi mình, hắn liền mời bạn bè đi săn bắn, thừa lúc mọi người không chú ý, bắn gãy xương sống phụ thân, khiến ông cả đời phải tê liệt trên giường.

Phụ thân tỉnh lại, hắn quỳ bên giường ra sức diễn vai hiếu tử hiền tôn, hết lời khuyên phụ thân viết thư cho lão gia. Quả nhiên, kế mẫu đã dẫn người đến.

Nghe nói phụ thân không thể đứng dậy được nữa, người đàn bà độc ác kia cuối cùng quyết định ra tay, muốn tự tay hại chết chồng mình.

Cũng phải thôi, nàng ta còn trẻ như vậy. Trước kia, nàng ta lấy phụ thân hắn là vì bị người lừa gạt, mất trong trắng, đành phải gả cho một lão già lớn hơn mình ba mươi tuổi.

Giờ đây phụ thân đã vô dụng, nàng ta đương nhiên muốn một cước đá văng ông ấy ra.

Thẩm Thanh Mặc đoán được tâm tư của nàng, cố ý để người trong phủ đuổi hết đám hạ nhân nàng mang theo đi, khiến nàng ta không thể không tự mình ra tay. Hắn giữ Trương Thừa Thiên lại làm nhân chứng.

Hắn đã đoán trước mọi chuyện. Nhưng vì sao Thiên hoàng vẫn biết? Rốt cuộc là sai sót ở giai đoạn nào?

Thẩm Thanh Mặc nhìn Thiên hoàng, đáy mắt đầy vẻ dò xét.

"Ngươi biết ngươi sai ở chỗ nào không?" Thiên hoàng ngắm nghía chiếc nhẫn đá đỏ như máu trên ngón tay. Màu đỏ máu ấy vừa diễm lệ vừa tàn nhẫn, mang đến cảm giác ngột ngạt khó thở.

Thẩm Thanh Mặc chợt nhớ đến cảnh kế mẫu cho phụ thân hắn uống tỳ sương. Phụ thân chết không nhắm mắt, hai mắt rỉ máu, những sợi máu đen đỏ vẫn chảy dài từ khóe mắt. Vết máu ấy như sợi dây nhỏ siết chặt cổ hắn.

Thẩm Thanh Mặc khẽ cúi đầu tránh đi sắc đỏ như máu kia, gạt bỏ hình ảnh đó khỏi tâm trí. Hắn tự tin mình không để lộ sơ hở ở bất cứ đâu, vì báo thù, hắn không nói với bất cứ ai, dù là tiên sinh của hắn, hay tùy tùng thân tín nhất.

"Ngươi ngàn vạn lần không nên tìm Trương Thừa Thiên." Thiên hoàng khẽ cười: "Đứa trẻ này tuy có phần ngạo mạn, nhưng rất trọng nghĩa khí. Biết ngươi vào cung thỉnh tội, hắn liền vào cung thay ngươi cầu tình. Đứa trẻ này nói phụ thân ngươi trước đó từng theo ngươi đến Dục Anh phường. Vậy thì khi ngươi dẫn đám trẻ đi săn bắn, phụ thân ngươi nhất định vẫn sẽ đi theo được. Nghĩ đến mối quan hệ giữa các ngươi, rồi cân nhắc vết thương của phụ thân ngươi. Chậc chậc, thật dễ đoán biết bao."

Trên gương mặt không chút biểu cảm của Thẩm Thanh Mặc xuất hiện một vết rạn nhỏ.

Hắn tìm Trương Thừa Thiên làm nhân chứng là vì địa vị tôn quý của Trương gia, hắn không phải một quan viên bình thường có thể mua chuộc, lời chứng của hắn càng đáng tin.

Không ngờ thân phận của Trương Thừa Thiên lại khiến hắn bại lộ nhanh hơn.

Hắn càng không ngờ Thiên hoàng lại chỉ dựa vào một chút suy đoán mà đến thử hắn.

Nhưng hắn bị khí thế mà Thiên hoàng tạo ra dọa sợ, bất giác để lộ sự thật.

Trán Thẩm Thanh Mặc lấm tấm mồ hôi.

Thiên hạ đều cho rằng Thiên hoàng là một võ nhân, nào ngờ ngài ấy thực ra cũng là một cao thủ toan tính. Cũng phải thôi, nếu Thiên hoàng chỉ biết cầm binh đánh trận, trước kia đã không thể dùng sức lực bản thân để đưa Nữ hoàng lên ngôi.

Phải biết, Nữ hoàng có đến bốn người con trai. Khi Thiên hoàng lâm bệnh liệt giường, chẳng lẽ ngài ấy không sợ Nữ hoàng sẽ phế bỏ Hoàng thái tôn để lập con trai mình làm thái tử sao?

Nhưng Nữ hoàng đã không phụ lòng tin của Thiên hoàng. Không những không phế bỏ Hoàng thái tôn, ngược lại còn dốc hết sức cứu chữa ngài ấy. Sau khi ngài ấy bình phục, Nữ hoàng đã cùng ngài ấy cùng nhau chấp chưởng triều chính.

Thiên hoàng dùng người táo bạo, làm việc tưởng chừng thô thiển nhưng lại tinh tế, cộng thêm quyền lực tuyệt đối, đối đầu với người như vậy, hoàn toàn không có khả năng chiến thắng.

Thẩm Thanh Mặc hiểu mình không còn lựa chọn nào khác, đành chắp tay đáp: "Cẩn tuân ý chỉ bệ hạ."

"Rất tốt." Thiên hoàng bỏ lại hai chữ rồi quay người rời đi.

Thẩm Thanh Mặc lại như người vừa bị ngâm trong nước lạnh, toàn thân vô lực.

***

Niếp Niếp trở lại Dục Anh phường, thì được biết phụ thân và tam tỷ vẫn chưa về, "Họ đi đâu vậy ạ?"

Mộc thị đang may vá, "Mấy hôm trước, tam tỷ con vẽ một bức tranh, nói muốn dâng lên Nữ hoàng. Phụ thân con nhất định đòi đi theo."

Nói đến đây, nàng có chút đau đầu, "Con nói xem, phụ thân con cũng thật là. Ông ấy cứ tưởng đi thăm người thân dưới quê. Đây là Nữ hoàng, ông ấy muốn gặp là có thể gặp sao? Mẹ khuyên mãi ông ấy không nghe, còn giận cả mẹ nữa."

Cuối cùng, Mộc thị không được tự nhiên nói: "Chờ ông ấy về, mẹ nhất định sẽ nói chuyện tử tế với ông ấy."

Niếp Niếp nhíu mày. Phụ thân vào cung, nhất định là vì cầu tình cho Thẩm Thanh Mặc.

Chẳng trách Thẩm Thanh Mặc có thể sống sót trở về. Nói không chừng chính là do phụ thân cầu tình mà ra.

Nhưng nàng đã canh giữ ở cửa cung, sao lại không thấy phụ thân mình? Nàng chợt vỗ trán, Hoàng cung có nhiều cửa như vậy, không gặp phải cũng là chuyện thường.

Mộc thị thấy nàng ngẩn người, lại hỏi: "Con đến Thẩm gia, Thanh Mặc, đứa trẻ đó không sao chứ?"

Niếp Niếp lắc đầu: "Không sao ạ."

Mộc thị thở phào nhẹ nhõm, lại có chút tiếc nuối: "Ôi chao, đứa trẻ này thật là. Cái lão cha vô liêm sỉ ấy chỉ biết sinh mà không biết nuôi, vậy mà nó vẫn phải chịu tang cho ông ta, một chức quan tốt cứ thế mà mất. Thật đáng tiếc."

Niếp Niếp bật cười, hóa ra nương nàng cho rằng Thẩm Thanh Mặc vào cung là để chịu tang cho cha.

Cơ mà cũng lạ, nàng ta lại biết chuyện "cha không còn, con phải chịu đại tang".

Mộc thị cứ lải nhải, Niếp Niếp mọi ngày vốn có thể kiên nhẫn lắng nghe, nhưng hôm nay tâm trạng nàng thực sự không tốt. Mộc thị vừa nói được hai câu, nàng liền tìm cớ bỏ đi: "Nương, con ra phía trước xem sao ạ."

Mộc thị lời nói đến nửa chừng đành nuốt ngược vào trong: "Đứa nhỏ này mấy ngày không ở nhà, hoàn toàn không nhớ đến mẹ. Thật không giống bảo bối chút nào."

Nàng nhìn ra ngoài, thầm nghĩ: Lão Lục sao vẫn chưa về? Đã mấy ngày rồi, dù họa có đẹp đến mấy cũng không đến mức xem ba ngày, không thấy chán sao?

Tiền viện, Niếp Niếp không vào học đường trước, mà đi đến dưới hành lang, nhìn quanh, từ phòng tạp vật tìm thấy một cây búa.

Đứng trước bia, vén tấm vải trắng ra. Trên đó có không ít lỗ, có sâu có cạn.

Trong đó có hai nơi dễ thấy nhất. Một nơi là tâm bia, chỗ đó bị bắn trúng nhiều nhất, tâm bia đã lõm sâu một mảng. Một chỗ khác có ba lỗ, xếp thành hình vòng cung. Những lỗ này đâm rất sâu.

Niếp Niếp đắp tấm vải trắng lên, ba lỗ ấy vừa vặn ứng với vòng năm.

Đây là ba mũi tên Thẩm sư huynh bắn trúng. Tiễn pháp của hắn rất tốt. Hắn đã lừa tất cả mọi người.

Niếp Niếp khẽ hừ một tiếng, mắt nàng rưng rưng, vung búa bổ mạnh vào bia ngắm.

"Lục Lệnh Nghi!!!" Trong phòng, Địch Hổ nghe động tĩnh bên ngoài, đến gần cửa sổ vừa nhìn, lập tức nổi trận lôi đình.

Đây là bia ngắm của hắn, nàng ta lại không phân biệt tốt xấu mà bổ nát, quá đáng ăn hiếp người khác!

Niếp Niếp vứt búa xuống, lấy từ trong lòng ra một túi tiền đồng ném cho Địch Hổ, không nói một lời quay người rời sân.

Địch Hổ cầm túi tiền lên, đuổi theo sau lưng nàng gọi: "Này, Lục Lệnh Nghi, đây là gỗ lim đấy. Tiền của cô không đủ!"

Đáng tiếc nàng đã đi khuất.

Công Tôn Trúc dùng quạt gõ vào đầu hắn: "Thôi đi, ngươi đường đường là đại nam nhân lại chạy theo sau lưng một cô bé đòi tiền, ngươi không thấy mất mặt sao?"

Địch Hổ trợn mắt nhìn hắn: "Nàng ta là cô bé sao?" Hắn tủi thân nhìn bia ngắm của mình đã vỡ tan tành, rồi lại nhìn trời, nói: "Tôi có muốn tiền này cũng có dùng gì đâu, tôi lại không ra ngoài được. Tôi vẫn muốn bia ngắm cơ."

Công Tôn Trúc phì cười không mấy phúc hậu.

Địch Hổ nhét túi tiền vào ngực: "Tôi mặc kệ, tôi phải đi tìm tiểu sư muội, nhờ nàng mua hộ."

Công Tôn Trúc vội vàng kéo tay hắn lại: "Này, ngươi có chút tinh mắt không? Ngươi không thấy tiểu sư muội đang rất bực bội sao? Ngươi còn mon men đến gần, ngươi không muốn sống nữa à?"

Lúc này Địch Hổ mới ngớ người ra, gãi đầu: "Đúng vậy, mọi khi có thấy nàng ấy nổi giận đâu. Lại còn bổ nát bia ngắm của tôi."

Công Tôn Trúc xòe tay: "Thế nên, ngươi cứ thành thật ở yên đây đi. Chờ nàng ấy vui vẻ, nói không chừng sẽ đền cho ngươi một bia ngắm gỗ lim mới."

Địch Hổ không tin: "Tiên sinh keo kiệt như thế. Tiểu sư muội mỗi ngày tiền tiêu vặt chỉ có ba mươi văn. Nàng ấy phải tích cóp đến bao giờ?"

Công Tôn Trúc từ trong lòng móc ra một tấm ngân phiếu ném cho hắn: "Nàng ấy không có, ta có."

Địch Hổ kinh hãi: "Ngươi ở đâu ra vậy?"

Hắn vốn không muốn mang bạc, chủ yếu là có mang cũng chẳng dùng được, bọn họ lại không ra ngoài được.

Công Tôn Trúc lườm hắn một cái: "Ta giống ngươi không có đầu óc như vậy sao? Tuy ta không ra ngoài được, nhưng vẫn có người ra ngoài được chứ."

Ví dụ như tiên sinh, hai người con gái của tiên sinh, cùng với các bà, các thím đi chợ nấu cơm.

Địch Hổ chỉ vào Công Tôn Trúc: "Thằng nhóc nhà ngươi đúng là gian xảo."

Vì tiền mà lại không biết xấu hổ như vậy, Công Tôn Trúc dùng cán quạt gõ hắn một cái, rồi quay người vào phòng.

***

"Cha? Người về rồi ạ." Niếp Niếp đứng ngoài cửa viện, nhìn thấy cha, tam tỷ và Trương Thừa Thiên xuống xe ngựa.

Trương Thừa Thiên như quả cà tím bị sương giá táp qua, ủ rũ xin lỗi Lục Thì Thu: "Tiên sinh, con về học đường trước ạ."

Lục Thì Thu "ừm" một tiếng.

Thấy Trương Thừa Thiên khẽ gật đầu với mình, Niếp Niếp khó hiểu hỏi: "Cha, hắn bị làm sao vậy?"

Lục Thì Thu lắc đầu: "Không biết."

Niếp Niếp bỏ qua chuyện này, lấy từ trong lòng ra một phong thư đưa cho ông: "Cha, Thẩm sư huynh nhờ con đưa cho người. Hắn nói ngày mai phải trở về thôn rồi."

Lục Thì Thu nhận thư: "Ta đã gặp hắn sau khi từ trong cung ra."

Niếp Niếp giật mình, nhìn về phía tam tỷ: "Cha, người vào cung là vì cầu tình cho Thẩm sư huynh sao?"

Lục Thì Thu không trả lời. Nhưng nhìn dáng vẻ của ông, Niếp Niếp đoán chừng đã đúng tám chín phần.

Nàng đỡ Lục Thì Thu đi vào, đổi chủ đề: "Cha, nương đang giận người đấy, lát nữa người phải dỗ dành nương nhé."

Lục Thì Thu gật đầu: "Được."

***

Ở nông thôn ban đêm, khắp trời đầy sao, ánh trăng thật cao treo trên bầu trời, ánh trăng bạc rải khắp mặt đất. Bên tai thường thường vẳng đến tiếng dế kêu.

Niếp Niếp trằn trọc không ngủ được, rón rén xuống giường, ra nhà xí giải quyết vấn đề sinh lý, rồi một mình đứng trong sân đi bộ.

Suy nghĩ một lúc, lại cảm thấy ở trong viện có thể đánh thức người nhà, liền mở cửa viện, vừa ra ngoài liền phát hiện trên tảng đá kia đang có một người ngồi.

Một bóng đen mực đứng lặng ở đó, người kia không nhúc nhích, giống như một con quái vật khổng lồ.

Niếp Niếp hoảng sợ, vỗ ngực nhìn bóng đen kia, hạ giọng hỏi: "Ai?"

Trong bóng đêm truyền đến giọng Trương Thừa Thiên: "Là ta."

Niếp Niếp đến gần hai bước, nhìn thấy Trương Thừa Thiên đang tựa đầu vào tường, ngẩng mặt nhìn những vì sao ngoài kia.

Niếp Niếp nhíu mày: "Bên ngoài sương xuống nặng như vậy, sao ngươi lại chạy ra đây?"

Trương Thừa Thiên nghiêng đầu nhìn nàng một cái: "Ngươi cũng không ngủ được sao?"

Niếp Niếp thở dài, ngồi xuống tảng đá bên cạnh hắn, ôm đầu gối: "Ta không ngủ được."

"Ta cũng không ngủ được." Trương Thừa Thiên thở dài.

Hai người cứ thế nhìn ánh trăng, ngẩn người suốt nửa ngày.

Đột nhiên Trương Thừa Thiên phá vỡ sự tĩnh lặng: "Trong lòng ta chất chứa một ngọn lửa, mãi không thể tiêu tan."

"Ngươi nói đi. Ta giúp ngươi phân tích."

Trương Thừa Thiên sững sờ một lát: "Nếu ngươi coi một người là bạn, nhưng đối phương lại không coi ngươi là bạn, mà còn lợi dụng ngươi, ngươi nên làm thế nào?"

Niếp Niếp sửng sốt một chút. Nàng gần như ngay lập tức nghĩ đến người này là Thẩm Thanh Mặc.

Đúng vậy, Thẩm sư huynh vì báo thù, đã lợi dụng Trương Thừa Thiên làm nhân chứng. Trương Thừa Thiên cùng cha nàng trở về, khẳng định cũng là vào cung xin tha.

Với tư cách một người bạn, Trương Thừa Thiên đã làm hết sức có thể. Nhưng Thẩm sư huynh lại lợi dụng hắn.

Niếp Niếp cúi đầu suy nghĩ một lát.

Nếu Thẩm sư huynh lúc trước lợi dụng là nàng, ban đầu nàng có thể sẽ tức giận, nhưng cũng có thể hiểu cho hắn. Dù sao hắn không thực sự làm tổn thương nàng.

Đổi thành người khác, nàng có thể sẽ đánh đối phương một trận. Nhưng đổi thành Thẩm sư huynh, nàng không thể nào giận được. Hắn còn nhỏ tuổi đã phải gánh vác nhiều hận thù như vậy, đêm không thể ngủ, thật sự rất đáng thương.

Nàng mong mình có thể giúp đỡ Thẩm sư huynh đến nhường nào, nhưng nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn làm chuyện điên rồ.

Trở về Lý gia, hắn còn phải đối đầu với Lý thị tộc trưởng. Trên người hắn chỉ có công danh. Muốn đánh đổ người đứng đầu một tộc, sự gian nan trong đó cũng khó có thể tưởng tượng. Nhưng hắn vẫn phải làm.

Niếp Niếp chớp mắt: "Ban đầu ta sẽ tức giận, nhưng cuối cùng sẽ chọn tha thứ cho hắn."

Trương Thừa Thiên quay đầu nhìn nàng.

Ánh trăng sáng từ trên cao rọi xuống, chiếu lên nửa bức tường đổ nát, cả người nàng ẩn trong bóng đêm, hắn không thấy rõ biểu cảm trên mặt nàng, nhưng hắn nghe được, nàng nói là sự thật.

Hắn bất đắc dĩ giật giật khóe miệng: "Ngươi thật rộng lượng. Ta thì không được. Ban đầu, ta rất tức giận. Hận không thể lôi hắn lại đánh một trận. Đến bây giờ, ta vẫn cảm thấy bị lừa dối. Ta tạm thời thực sự không thể tha thứ cho hắn."

Niếp Niếp lắc đầu: "Không tha thứ cũng không sao. Đó là quyền tự do của ngươi. Ai cũng không thể miễn cưỡng ngươi."

Trương Thừa Thiên thở dài: "Điều này có lẽ là kết cục của việc ta tự phụ."

Nhiều bạn học như vậy, hắn cũng không vừa mắt, chỉ để ý đến Thẩm Thanh Mặc và Lục Lệnh Nghi. Lục Lệnh Nghi là con gái, Trương Thừa Thiên lại không giống Công Tôn Trúc và những người khác coi nàng là một cậu nhóc. Hắn không tiện đi quá gần Lục Lệnh Nghi. Thẩm Thanh Mặc được coi là người bạn đầu tiên hắn quen ở đây, không ngờ hắn lại bị đối phương gài bẫy. Nghĩ lại hắn thật đáng đời.

Niếp Niếp cảm thấy người quá ngạo mạn không tốt. Dù sao trời còn có trời cao hơn, hắn có tư chất cao là thật, nhưng tư chất không có nghĩa là tất cả. Thế nên lúc này thấy hắn có ý hối cải, nàng lập tức khuyên nhủ: "Ta cảm thấy ngươi quả thật nên sửa đổi một chút tính tình của mình. Dù là nhân vật nhỏ bé nhất cũng có giá trị riêng. Ngươi cái này cũng khinh thường, cái kia cũng khinh thường. Ngươi cũng đâu phải vạn năng. Đến khi ngươi cần người giúp đỡ, người khác không muốn giúp ngươi, ngươi làm sao đây?"

Nếu là mọi khi, nàng nói những lời này, Trương Thừa Thiên có lẽ đã sớm phun ngược lại. Hắn làm gì mà phải kết giao với kẻ ngu xuẩn, thật lãng phí thời gian.

Nhưng hiện tại Trương Thừa Thiên không còn như xưa, hắn cúi đầu suy nghĩ.

Lời Lục Lệnh Nghi nói cũng không sai. Muốn hoàn thành một việc, người đứng đầu dù có giỏi đến mấy, nếu cấp dưới không phối hợp, sẽ có vô số người cản trở.

Hắn nhìn Niếp Niếp đầy vẻ chân thành: "Ngươi nói đúng. Ta sẽ sửa đổi."

Niếp Niếp nở một nụ cười với hắn. Kỳ thực nghĩ lại, người này dù kiêu ngạo thì vẫn có thể nghe lời khuyên. Ít nhất không phải loại người chết sĩ diện khổ thân. Càng không phải Thẩm sư huynh như vậy, có tâm sự gì chỉ biết giấu trong lòng, khiến người ta muốn giúp cũng không biết giúp vào đâu.

Trương Thừa Thiên nói được làm được, hắn dường như thật sự đã thay đổi.

Trước kia người khác hỏi hắn vấn đề, hắn thờ ơ, hiện tại lại kiên nhẫn vô cùng. Một lần không được, thì hai lần, hai lần không được, thì ba lần. Cũng sẽ không động một chút là trào phúng đối phương.

Trương Thừa Thiên cũng nhờ đó mà kết giao được ba người bạn tốt là Trần Vi, Địch Hổ và Công Tôn Trúc.

Địch Hổ thích luyện võ, không thích học tập, nhưng văn chương của hắn lại bất ngờ xuất sắc, góc nhìn mới lạ.

Công Tôn Trúc thích ngâm thơ phú, văn chương hoa mỹ, thích dùng điển tích, biết ăn nói, ca ngợi người khác hay châm chọc người khác đều là bậc thầy.

Trần Vi so với hai người kia thì bình thường hơn, hắn thận trọng, đầu óc cũng nhanh nhạy, luôn nhìn ra những điều người khác không chú ý. Thuộc về loại thích gây chuyện, nhưng bản thân lại không giải quyết được.

Trương Thừa Thiên lấy văn chương mình viết ra, cùng ba người xem xét, họ có thể giúp hắn phân tích những thiếu sót từ nhiều khía cạnh. Trương Thừa Thiên học hỏi được rất nhiều.

Ngoài ba người này, Trương Thừa Thiên cũng có th��� giữ thể diện với những người khác.

Trong chốc lát, bầu không khí trong học đường trở nên vô cùng hòa hợp.

***

Lại qua mấy tháng, Thẩm Thanh Mặc từ Lũng Tây gửi đến một phong thư.

Lục Thì Thu nhận được thư, lập tức mở ra. Niếp Niếp nhất định đòi xem cùng. Lục Thì Thu đành chiều theo nàng.

Thẩm Thanh Mặc trong thư viết, hắn với thân phận trưởng tử của Lý Nguyên Tông đã đưa linh cữu về quê, và được sáu thành gia sản. Hắn đưa của hồi môn của phụ thân và Đại ca cho Đại ca. Còn hắn thừa kế của hồi môn của mẫu thân.

Cũng không biết hắn dùng thủ đoạn gì, bức chết tộc trưởng, một lần nữa chưởng quản Lý thị.

Bước tiếp theo, hắn với tư cách tộc trưởng đã thanh tra điền sản.

Lục Thì Thu nắm chặt bức thư, tuy trong thư không nói rõ, nhưng đứa trẻ này nhất định muốn làm một việc lớn, ông thở dài thườn thượt: "Hắn rốt cuộc cũng giành lại tất cả những gì thuộc về mình."

Đứa trẻ này ẩn nhẫn khắc chế, thủ đoạn cũng đủ hung ác, có thể trở thành một lưỡi dao sắc bén trong tay Thiên hoàng, Nữ hoàng. Nhưng con đường tương lai của hắn cũng bị hạn chế.

Lục Thì Thu thở dài, nhìn về phía Niếp Niếp: "Làm việc phải chừa một đường lui. Hắn một thân một mình, có thể tùy ý mà sống, con thì không thể như vậy."

Niếp Niếp cuộn thư lại, khẽ gật đầu, cười gượng nói: "Hắn như vậy rất tốt, ít nhất người chết là người khác, hắn còn sống."

Lục Thì Thu không nói gì nữa.

Thời gian thấm thoát, đến hai năm sau. Tam nha đã mười tám, Niếp Niếp đã mười bốn.

Đầu tháng hai, Dương Đại Lang đặc biệt thuê người qua môi giới, mang theo gánh đồ sính lễ, cùng với Tiểu Thạch Đầu và bà mai đến Dục Anh phường.

Lần này đến là để bàn bạc hôn kỳ với Lục Thì Thu, tục xưng là thỉnh kỳ.

Một gánh là trang sức và vật dụng cá nhân của nữ giới: như trâm cài tóc ngọc trai, mũ ngọc đoàn quan, hoa cài bốn mùa, vòng ngọc xếp lớp...

Một gánh là các loại vải vóc: áo choàng gấm, váy gấm vàng, váy dài lụa đỏ hoặc áo choàng lụa đỏ trơn quý giá, cũng có những tấm lụa đủ màu sắc nhỏ.

Một gánh là trà lài, trái cây, bánh đoàn viên và bình rượu hoa lớn.

Một gánh là hai con cừu.

Tất cả những thứ này đều là Dương Đại Lang chuẩn bị theo tiêu chuẩn cưới gả của các gia đình sĩ hoạn giàu có ở Nguyệt Quốc.

Lục Thì Thu cũng đã sớm dặn Mộc thị chuẩn bị sẵn lễ đáp lại. Gồm hai tấm lụa tơ tằm màu xanh tím, tấm đoạn gấm rực rỡ, đồ chơi thư phòng bằng ngọc, châu ngọc trang trí công phu...

Đồ vật đều đặt trong rương, xếp ở giữa sân, ai muốn xem cũng được. Lục Thì Thu mời họ vào nhà uống trà.

Dương Đại Lang cười nói vài câu với họ, rồi sau đó nêu rõ mục đích: "Hai đứa trẻ cũng đã lớn, hai nhà ta hãy định ngày cưới đi."

Lục Thì Thu đã sớm nhờ hòa thượng trong chùa xem ngày: "Ta thấy mười tháng Mười là vừa hay. Thập toàn thập mỹ mà. Các vị thấy sao?"

Dương Đại Lang biết ông ấy luyến tiếc con gái, nên mới định ngày muộn như vậy, nhưng hắn có thể làm sao? Hắn cũng chỉ đành chấp thuận: "Được, đều nghe theo thân gia."

Tiểu Thạch Đầu không nh��n thấy Tam nha, không khỏi có chút thất vọng.

"Trước hôn nhân tốt nhất không nên gặp mặt, để tránh va chạm thần linh." Mộc thị thấy đứa trẻ này có chút lơ đễnh, liền an ủi hắn vài câu.

Tiểu Thạch Đầu đỏ bừng hai má, ngượng ngùng gãi đầu. Để tránh lúng túng, chàng đành quay sang nói chuyện với Niếp Niếp: "Ta nghe nói năm nay muội cũng muốn tham gia thi hội, có nắm chắc không?"

Niếp Niếp mỉm cười: "Ta chưa từng tham gia thi hội, năm nay cũng chỉ là thử vận may. Nhưng mà, sau này ta có hai người tỷ phu làm quan, sẽ không ai dám bắt nạt ta." Nàng nháy mắt với Tiểu Thạch Đầu: "Tam tỷ phu, sau này chàng sẽ che chở cho ta chứ?"

Tiểu Thạch Đầu gãi đầu cười ngây ngô: "Sẽ."

Niếp Niếp che miệng cười trộm. Vị tỷ phu này thật thú vị.

Lo lắng nàng lại làm trò quái, Mộc thị vỗ nhẹ vào lưng con gái, ghé sát tai nàng nhỏ giọng nhắc nhở: "Hôm nay là ngày lành của tam tỷ con, đừng có mà trêu chọc người ta."

Niếp Niếp làm cái mặt quỷ, thầm nghĩ, vẫn chưa phải con rể đâu, mà đã vội vàng bênh vực rồi.

Mộc thị cười nhìn Tiểu Thạch Đầu, không nhịn được lo lắng cho chàng: "Ai da, con mua sắm chuẩn bị nhiều thứ tốt như vậy tốn không ít tiền bạc nhỉ? Bổng lộc của con có đủ không?"

Mộc thị trước đó đã chuẩn bị lễ đáp lại cho Tam nha, nên rất rõ về giá cả các loại hàng hóa. Những thứ Dương gia mua sắm này ít nhất cũng phải hơn trăm lượng bạc. Vẫn chưa thành thân mà đã tiêu xài phóng tay như vậy, sau này hai vợ chồng thành thân thì làm sao đây?

Tiểu Thạch Đầu vội đáp: "Thím cứ yên tâm, cuối năm ngoái, chúng con ở Linh hoạt các đã chế tạo ra một thứ rất tốt, Nữ hoàng vô cùng hài lòng, cuối năm đã thưởng cho Linh hoạt các một khoản tiền lớn. Con cũng được chia hơn ba ngàn lượng."

Mộc thị ôm ngực, tim đập thình thịch. Cái gì mà lại thưởng nhiều như vậy?

Nàng vừa định hỏi hắn chế tạo ra thứ gì, Niếp Niếp nhỏ giọng nhắc nhở nàng: "Nương, hắn không thể nói đâu. Đây là chuyện cần bảo mật."

Mộc thị lúc này mới nhớ ra, vội ngậm miệng, đổi giọng bảo hắn uống nhiều trà: "Đây là Quân Sơn ngân châm, tiên sinh nhà con thích uống loại này nhất. Vẫn là từ Đầm Châu xa xôi vận đến đó. Con uống thử xem."

Tiểu Thạch Đầu ngoan ngoãn nghe lời, uống một chén, khen một câu: "Vị ngọt thanh, quả là trà ngon."

Mộc thị thấy hắn thích, lại rót thêm cho hắn một chén: "Vậy thì con uống nhiều một chút."

Nhạc mẫu đã rót, Tiểu Thạch Đầu tự nhiên không thể từ chối, bưng bát trà lên tiếp tục uống.

Uống liền năm chén trà, Niếp Niếp cúi đầu nhìn cái bụng căng tròn của chàng, thực sự không nhịn được nữa, bèn tùy tiện tìm một cái cớ, ôm bụng chạy ra khỏi nhà chính.

Nàng mở cửa phòng tam tỷ, Tam nha rất nhanh đã mở cửa cho nàng. Chờ vào phòng, Niếp Niếp liền nằm vật ra giường tam tỷ cười ngặt nghẽo: "Ha ha ha, tam tỷ phu buồn cười quá."

Nhìn dáng vẻ cười muốn vỡ bụng của nàng, Tam nha không nhịn được trách yêu nàng một chút: "Con bé này, cứ thích làm trò quái. Biết rõ chàng ấy là người nghiêm túc đến thế, vậy mà con còn trêu chọc chàng."

Niếp Niếp cười đến chảy cả nước mắt. Gặp thân tỷ tỷ đau lòng như vậy, nàng lập tức lật người ngồi dậy, miệng biện b��ch hùng hồn: "Tam tỷ, chuyện này oan cho con quá. Rót trà là nương, uống trà là tam tỷ phu. Con có một chút lỗi nào đâu."

Tam nha còn lạ gì tính nết nàng. Chỉ thích xem náo nhiệt, thật bó tay với nàng, điểm điểm lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng: "Con không sai, nhưng con ở bên cạnh xem náo nhiệt mà cũng không nhắc nhở. Đúng là con!"

Niếp Niếp kéo tay nàng, cằm tựa lên vai Tam nha làm nũng, bĩu môi nói: "Ai bảo hắn cưới tỷ đi. Chờ tỷ đi rồi, trong nhà liền lạnh lẽo hơn. Còn bảo con giúp hắn, nghĩ đến mà thấy tức!"

Tam nha cũng không muốn nhanh như vậy đã phải gả đi, thở dài: "Vậy cũng không còn cách nào. Con gái mười bảy tuổi là phải gả chồng. Cha đã thay ta nộp phạt một năm tiền. Ta cuối cùng không thể cứ kéo dài mãi được." Nàng nâng cằm, "Nhưng mà cũng không sao, nếu năm nay con thi đậu, cứ ở nhà ta. Đến lúc đó ta sẽ chăm sóc con."

Niếp Niếp giật mình: "Không tốt lắm đâu ạ?"

Tam nha xoa bóp khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh của nàng: "Có gì mà không tốt? Đó là tỷ phu con, ta là thân tỷ tỷ của con. Con một mình ở ngoài, cha cũng không yên lòng đâu."

Niếp Niếp nghĩ một chút cũng phải, nhưng mà, ở nhà người khác, nàng liền cảm thấy không được tự nhiên.

Chưa nghĩ ra chuyện gì, Niếp Niếp khoát tay cũng liền không muốn nghĩ: "Đến lúc đó rồi nói sau."

Tam nha cho rằng nàng là đối với thi hội không có gì tự tin, sợ nàng áp lực quá lớn, vội vàng ngậm miệng.

Mà trong nhà chính, Mộc thị rốt cuộc tại Lục Thì Thu nhắc nhở mới phát hiện Tiểu Thạch Đầu có chút không ổn, trên mặt ngượng ngùng nói: "Ra khỏi phòng này, rẽ phải là nhà xí."

Tiểu Thạch Đầu xấu hổ ngẩng đầu, lau trán đầy mồ hôi vì chột dạ, vội vàng chuồn đi nhà xí.

Lục Thì Thu lưu cha con Dương gia ở lại dùng bữa.

Lúc ăn cơm, Tam nha cũng không ra.

Niếp Niếp từ phòng tam tỷ đi ra, Tiểu Thạch Đầu thấy nàng sau lưng không có ai, thất vọng thở dài.

Niếp Niếp trong lòng thẳng vui, nàng cố ý hỏi Mộc thị: "Nương, tam tỷ ăn cơm chưa?"

Mộc thị ngẩng đầu nhìn nàng, không hiểu nói: "Cơm không phải con mang vào sao? Con còn hỏi mẹ."

Tiểu Thạch Đầu vểnh tai nghe.

Niếp Niếp đầy mặt ảo não: "Nương, con hình như quên mất rồi."

Mộc thị giận nàng một chút: "Con thật là. Còn không mau đi."

Niếp Niếp lập tức đứng dậy: "Dạ, con đi đây."

Nàng vừa đi, Tiểu Thạch Đầu lập tức đứng lên: "Con đi rửa tay."

Cũng không đợi Mộc thị phản ứng, nhanh chóng chạy ra ngoài.

Niếp Niếp đang đứng cách cửa nói chuyện với Tam nha, vừa quay đầu lại nhìn thấy Tiểu Thạch Đầu.

Tiểu Thạch Đầu cũng không ngẩng đầu lên, lấy từ trong lòng ra một cây trâm đưa cho Niếp Niếp: "Tiểu muội, làm ơn giúp ta chuyển giao cho tam tỷ muội."

Nói xong, xoay người chạy vào phòng.

Niếp Niếp đẩy cửa ra, xòe tay về phía Tam nha: "Tam tỷ, cái này không trách con đâu, con đã tạo cơ hội cho hắn rồi. Chính hắn không nắm bắt."

Tam nha tiếp nhận cây trâm trong tay nàng, thấp giọng nói: "Hắn sợ va chạm thần linh."

Niếp Niếp nhéo cằm, lần đầu sám hối, nàng trêu chọc một người thành thật như vậy, hình như có chút không phúc hậu thật.

Niếp Niếp nho nhỏ sám hối một chút, quay đầu liền thấy tam tỷ đang đứng trước gương cài trâm lên đầu mình, nàng đi tới, cằm tựa lên vai Tam nha, nhỏ giọng hỏi: "Ai, tam tỷ, tỷ có thích hắn không?"

Mặt Tam nha hơi h��i nóng lên: "Chúng ta đã đính hôn rồi." Những lời này chính là gián tiếp thừa nhận?

"Thích là cảm giác gì ạ?" Niếp Niếp có chút tò mò.

Tam nha cũng không hình dung ra được: "Thành thân chính là cuộc sống. Con chỉ cần nghĩ xem tương lai con và chàng ấy sống cùng nhau, con sẽ trải qua những ngày tháng như thế nào. Nếu những ngày tháng ấy là điều con thích, thì có thể lấy người này."

Niếp Niếp nghiêm túc nghĩ ngợi. Sau khi Tam tỷ và tam tỷ phu thành thân, Tam tỷ sẽ quán xuyến việc nhà, khi nhàn rỗi thì vẽ tranh. Cuộc sống dường như không có gì khác biệt so với hiện tại.

Nhưng chính mình thì sao? Nàng nghĩ mình muốn một cuộc sống như thế nào.

Không nghĩ ra chuyện, Niếp Niếp khoát tay cũng liền không muốn nghĩ: "Đến lúc đó rồi nói sau."

Tam nha cho rằng nàng là đối với thi hội không có gì tự tin, sợ nàng áp lực quá lớn, vội vàng ngậm miệng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt trọn vào từng câu chữ.