“Chiếc máy nghiền này là thiết bị chủ chốt dùng để nghiền nát vật liệu đã được đập vỡ sơ bộ.” Lục Thì Thu bực bội vứt lá thư xuống, “Cái quái gì thế này?”

【 Đời sau có thể dùng điện, cho nên ngươi nhất định phải làm thành kiểu quay tay, hoặc là đổi sang dùng động cơ hơi nước. Nhưng như vậy thì lại phải tốn tiền. 】

Lục Thì Thu đau đầu. Đừng nói động cơ hơi nước, ngay cả kiểu quay tay thôi cũng phải tốn một khoản tiền khổng lồ.

Dù sao, trên thư có ghi chiếc máy nghiền được làm bằng thép, mà giá thép thì đắt hơn sắt thường gấp mấy lần. Hơn nữa, các linh kiện bên trong máy nghiền đều cần thợ rèn chạm khắc tinh xảo, mài giũa tỉ mỉ, không thể qua loa chút nào.

Ba mươi gia nhân ngày đêm không ngừng đập đá.

Vô số búa đã bị mòn, than cốc thì đã đốt mấy chục xe. Họ cứ thế làm mãi cho đến tận cuối thu.

Niếp Niếp mang nước quả đến cho cha, thấy nhị tỷ đang đập đá. Làn da vốn trắng trẻo của con bé đã rám nắng đỏ ửng, trán lấm tấm mồ hôi hạt đậu.

Niếp Niếp khẽ giật khóe miệng, “Cha, sao cha lại để Nhị Nha làm việc này? Mẹ mà nhìn thấy, chẳng phải sẽ đau lòng lắm sao?”

Lục Thì Thu quay đầu, thở dài, “Cha có thể làm gì khác được? Những tảng đá đó mà không đập nát, khi nung sẽ tốn than cốc.”

Quan trọng nhất là, ông muốn để Nhị Nha vận động một chút, nếu không con bé sẽ chẳng biết rằng việc trở thành người bình thường khó khăn đến nhường nào. Mà Nhị Nha thì dù có làm cũng chưa chắc đã hiểu được điều đó.

Niếp Niếp gọt một quả táo, đưa cho ông, bất đắc dĩ nói, “Cha đã thất bại nhiều lần như vậy mà vẫn chưa nản lòng sao?”

Kể từ khi Lục Thì Thu bắt đầu mày mò nghiên cứu cái này, ông đã giao lại việc dạy học ở trường cho Niếp Niếp, còn mình thì ra ngoại ô để tập trung nghiên cứu.

Lục Thì Thu cầm lấy quả táo, cắn mạnh một miếng, rồi trút căm phẫn nhìn quanh quất.

Đừng nói chỉ mới thực hiện nửa năm, dù có mất thêm ba năm nữa, ông cũng sẽ làm cho bằng được. Đây là bí phương ông đã tốn trọn mười vạn lượng bạc mới có được.

Ngay cả bóng dáng của thành quả cũng chưa thấy đâu, lẽ nào ông có thể bỏ cuộc sao?

Ông không tin chiếc máy nghiền này lại làm khó được ông. Ông không chế tạo được thiết bị tự động hóa như đời sau, nhưng chẳng lẽ ông không thể làm ra loại máy quay tay sao?

Ban đầu, hệ thống cung cấp máy nghiền bi được cấu thành từ sáu bộ phận chính: bộ phận cấp liệu, bộ phận đỡ, bộ phận quay, bộ phận tháo liệu, bộ phận truyền động và bộ phận bôi trơn cùng thu hồi.

Nhưng nếu thay đổi các bộ phận thành động cơ hơi nước để tự động hóa thì vô cùng phức tạp, nên ông đã loại bỏ bớt, chỉ giữ lại những thứ cơ bản nhất.

Tất cả các khâu vận hành đều được thay thế bằng sức người. Chỉ riêng việc nghiên cứu cỗ máy này thôi cũng đã ngốn trọn nửa năm trời của ông và Kiều Tiểu Bảo.

Cũng may có thiên tài nhỏ Kiều Tiểu Bảo. Khi Lục Thì Thu không hiểu kiến thức nào, đứa nhỏ này liền lật sách tìm hiểu.

Cậu bé có sức lực phi thường, làm việc không biết mệt mỏi, tinh thần bền bỉ còn hơn cả Lục Thì Thu nhiều lần.

Mỗi khi Lục Thì Thu định bỏ cuộc, ông lại nghĩ đến số tiền mình đã bỏ ra. Còn Kiều Tiểu Bảo thì không có áp lực tiền bạc như ông, vậy mà vẫn có thể kiên trì đến cùng. Đó quả thực là một loại thiên phú hiếm có.

Niếp Niếp biết mình khuyên không nổi, liền không khuyên nữa, “Sắp đến cuối thu rồi. Con phải về thôn kiểm tra tình hình cày cấy, tháng này con sẽ không rảnh ghé qua, cha hãy tự bảo trọng nhé.”

Lục Thì Thu tiễn con bé ra khỏi sân, “Cha không sao. Chỉ là nắng gắt làm cha đen đi thôi, con nói mẹ con đừng lo cho cha.”

Niếp Niếp lườm một cái, “Cha còn biết mẹ con lo cho cha cơ đấy.”

Lục Thì Thu gãi đầu, dõi theo bóng con gái khuất dần.

Khi con gái đi rồi, Lục Thì Thu nhìn quanh những người nông dân đang cúi lưng gặt lúa mạch. Trời nắng nóng như vậy, họ thường xuyên dừng tay, dùng khăn vải lau mồ hôi.

“Tứ Ất, ngươi nói trên đời này có máy cắt lúa mạch không?”

Tứ Ất nở nụ cười, 【 Đương nhiên là có. Linh vật các đã sắp nghiên cứu chế tạo ra rồi. 】

Lục Thì Thu thu hồi ánh mắt, “Thế thì tốt quá.”

Ông vừa quay người bước vào sân, đã thấy một thanh niên mặc áo ngắn hớn hở chạy đến, “Lão gia, chiếc máy nghiền đã thật sự chế tạo thành công rồi!”

Mắt Lục Thì Thu lập tức mở to, “Thật sự thành công rồi ư?”

“Đúng vậy!”

Lục Thì Thu vui vẻ cực kỳ, chẳng màng đến hình tượng, nhanh chóng bước vào bên trong.

Ông chỉ huy các tiểu tư đặt những tảng đá đã đập vỡ vào bên trong.

Mấy tiểu tư mang găng tay vải tiến đến, dùng tay quay ống chứa. Khi họ mệt, sẽ có một nhóm khác thay thế.

Đá được nghiền thô ở buồng nghiền thứ nhất, sau đó đi qua một tấm sàng ngăn để vào buồng nghiền thứ hai. Buồng này được lót các tấm đệm và chứa đầy bi thép, tiếp tục nghiền đá mịn hơn, cho đến khi thành dạng bột, rồi được thải ra qua bộ phận sàng lọc.

Lục Thì Thu sờ những bột nghiền này, trong mắt đã ánh lên niềm vui.

Sau khi nghiền xong, lại trải qua công đoạn nung khô.

Bước này có thể sử dụng lò đứng hoặc lò quay. Lò đứng phù hợp với các nhà máy sản xuất quy mô nhỏ, còn các nhà máy lớn và vừa thì nên dùng lò quay.

Lục Thì Thu túc trực ở đây đợi kết quả.

Lục Thì Thu đang cầm một túi thành phẩm, đó là mẫu vật Tứ Ất tặng ông.

Mỗi lần gia nhân mang thành phẩm đến, nếu không giống với mẫu vật ông đang cầm, Lục Thì Thu đều yêu cầu mọi người thực nghiệm lại.

Một lúc lâu sau, công đoạn nung khô hoàn thành. Ông lấy thành phẩm ra so sánh, thấy nhiệt độ sau nung khô rất cao, màu sắc có chút khác biệt, còn lại thì gần như giống hệt.

Bước tiếp theo là nghiền xi măng, thông thường sẽ sử dụng công nghệ nghiền mịn kiểu kín.

Sau khi bước này hoàn thành, trời đã tối hẳn. Lục Thì Thu xúc nửa chậu xi măng vừa ra lò mang vào phòng mình, sau đó lại ra ngoài xách một chậu nước vào để thí nghiệm hiệu quả.

Xi măng và nước được trộn thành hỗn hợp sệt, rồi trát lên mặt đất.

Mặt đất vừa trát xi măng, thông thường phải mất hai đến ba canh giờ trở lên mới bắt đầu "đông kết sơ bộ". Khoảng ba ngày, cường độ xi măng đạt 70%, và sau hai mươi tám ngày có thể đạt đến cường độ cao nhất.

【 Nếu muốn tiết kiệm chi phí, ngươi cũng có thể trộn thêm cát vào. 】

Lục Thì Thu nở nụ cười, “Bãi biển của chúng ta có rất nhiều cát mà. Đáng tiếc nơi này không gần biển. Vận chuyển đến đây thì chi phí sẽ đội lên cao.”

【 Cát biển có hàm lượng muối khá cao, cát núi thì bề mặt thô ráp, nhiều góc cạnh, hàm lượng cát khá cao nhưng cũng lẫn nhiều tạp chất, khi dùng trong bê tông sẽ cho chất lượng tương đối kém. Cát sông là tốt nhất. 】

Lục Thì Thu gật đầu, “Được rồi, ta sẽ cho người đi tìm cát sông.”

Đám gia nhân bên ngoài cũng không biết lão gia đang làm gì. Nhưng họ mỗi ngày đều được ăn ngon uống tốt, tiền công cũng nhiều.

Thế nên mọi người cũng không hỏi thêm nữa. Lục Thì Thu lệnh cho đám gia nhân tiếp tục đập đá.

Dù có thành công hay không, những tảng đá này đều phải đập vỡ.

Còn Lục Thì Thu thì một mình canh giữ trong phòng, ngồi ghế đẩu chăm chú nhìn chằm chằm mặt đất.

Không biết canh giữ bao lâu, có gia nhân đứng ngoài cửa gọi ông.

Khi đến nơi này, Lục Thì Thu đã nghiêm cấm gia nhân vào phòng ông. Ông cũng không cần gia nhân hầu hạ, mọi việc đều tự mình làm.

Nghe thấy gia nhân gọi mình, Lục Thì Thu đứng dậy, mở cửa, “Có chuyện gì?”

“Lão gia, Lưu quản gia đến ạ.”

Lục Thì Thu gật đầu, “Bảo ông ấy vào đây.”

Không bao lâu, Lưu quản gia liền đến.

Trước đây Lục Thì Thu đã dặn dò ông ta đi mua tất cả các núi đá vôi ở khắp phủ Tô Châu. Lục Thì Thu bận rộn ở ngoại ô nửa năm, Lưu quản gia cũng bôn ba bên ngoài nửa năm trời, may mà cuối cùng cũng hoàn thành.

Núi đá vôi thường không mọc được cây. Lưu quản gia đã mua hơn mười ngọn núi với giá cực thấp.

Những ngọn núi này tương lai đều có thể sang nhượng lại cho huyện nha, dù sao cũng là một khoản thu không nhỏ.

Lục Thì Thu gật đầu, mời Lưu quản gia dùng cơm, “Chiều nay ta muốn ngươi gửi một lá thư cho huyện lệnh, ngươi đợi một lát.”

Lưu quản gia tuy không rõ vì sao lão gia không nói ngay bây giờ, nhưng việc nhà chủ, ông ta cũng không tiện xen vào, chỉ có thể vâng lời.

Dùng cơm xong, Lục Thì Thu liền trở về phòng xem nền xi măng của mình.

Ông ấn vào mặt đất, thấy nó đã đông cứng lại thật, tuy rằng chưa được vững chắc lắm, nhưng đúng như những gì sách mô tả.

Lục Thì Thu mừng rỡ như điên.

Ông gọi Lưu quản gia đến xem, “Thứ này của ta đã thành công rồi. Ta định mở rộng việc kinh doanh này, ngươi có cách nào hay không?”

Lưu quản gia xem xét khối xi măng kỹ lưỡng, nghe lão gia nói thứ này sau này sẽ trở nên cực kỳ cứng rắn, liền tự nhiên hiểu được giá trị của nó.

Lưu quản gia rốt cuộc là quản gia nhiều năm, rất nhanh liền ý thức được nguy hiểm tiềm ẩn của bí phương này, “Lão gia, đây chính là một bí phương độc nhất vô nhị. Tương lai nếu như truyền đến kinh thành thì phải làm sao?”

Lục Thì Thu không phải là chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Ban đầu ông muốn dùng bí phương này để kiếm tiền, ý tưởng rất tốt đẹp. Nhưng có một điều lại không thể thực hiện được.

Trong bí phương này cần dùng đến 1% quặng sắt. Nhìn thì tỷ lệ này rất nhỏ, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Cứ thử nghĩ xem, 100 cân đã cần một cân, một ngàn cân cần mười cân, một vạn cân cần 100 cân. Mười vạn cân thì cần tới một ngàn cân.

Mười vạn cân xi măng e rằng cũng không đủ cho cả huyện Tứ Châu, huống hồ là toàn phủ Tô Châu.

Quan huyện nào dám phê duyệt nhiều quặng sắt như vậy cho ông?

Niếp Niếp với cương vị huyện lệnh thì dám phê duyệt cho ông, nhưng lẽ nào ông có thể làm hại con gái mình sao? Vì vậy, việc này vẫn phải giao thiệp với triều đình.

Lục Thì Thu suy nghĩ rồi quyết định bàn chuyện làm ăn này với Nữ hoàng.

Ông cũng chẳng lòng tham, chỉ cần một thành lợi nhuận, miễn sao chữa khỏi đầu óc cho hai đứa con gái là được.

Sau khi nghĩ thông suốt, Lục Thì Thu nhíu mày, “Ta định về kinh thỉnh mệnh Nữ hoàng. Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy ở lại đây trông chừng đám gia nhân này, không được để bọn họ tiết lộ bí phương ra ngoài.”

Trước đây triều đình đã hủy bỏ tử khế, nhưng những gia nhân này đều là người lao động có giao kèo, ông không thể không đề phòng họ.

Lưu quản gia gật đầu vâng lời.

Sau khi hạ quyết tâm, Lục Thì Thu mang tất cả số xi măng còn lại đi. Lúc gần đi, ông còn gọi cả Nhị Nha cùng đi.

Ông vội vã lên đường, không như mọi khi mà tắm rửa. Mộc thị thấy ông người ngợm dơ bẩn, lấy một bộ quần áo cũ ra phủi bụi đất trên người ông, “Chàng đi lao động khổ sai về đấy à? Sao mà lại dơ bẩn đến thế này?”

Lục Thì Thu mặc nàng lải nhải, gọi gia nhân múc nước, ông muốn tắm rửa.

Khi ông vào thùng gỗ, liền nghe thấy Mộc thị ở bên ngoài lẩm bẩm, “Cha của đứa nhỏ này, sao chàng lại mang Nhị Nha đi? Con bé sao lại ra nông nỗi này?”

Con bé đang yên đang lành lại làm việc vất vả như vậy. Mộc thị quả thực muốn tức nổ tung.

Cố tình Lục Thì Thu còn không sợ chết, gọi Mộc thị vào kì lưng cho mình.

Mộc thị lấy quần áo vào, lườm ông một cái thật mạnh, rồi tiếp tục lải nhải, “Chàng nói xem, chàng đã hơn bốn mươi tuổi rồi mà sao vẫn vô tư như vậy? Chàng nhìn Nhị Nha xem. Có chút dáng dấp con gái không?”

Lục Thì Thu nói chuẩn xác, “Dù con bé có không làm việc đó, thì cũng chẳng giống con gái.”

Mộc thị tiện tay ném chiếc khăn vải đang cầm xuống nước, chống nạnh lườm ông, “Nói cái gì vậy? Sao con bé lại không giống con gái chứ?”

Lục Thì Thu trầm mình xuống nước, “Có đôi khi ta thực sự nghi ngờ Nhị Nha có phải do nàng sinh ra không. Nàng xem, nàng thì dáng người thon thả cân đối như vậy, sao Nhị Nha lại sinh ra khôi ngô thế chứ?”

Thân hình còn lớn hơn cả đàn ông, trông cứ như một người khổng lồ tí hon vậy.

Mộc thị lườm ông một cái, càng nói càng vô lý, “Ai bảo Nhị Nha không giống ta? Đôi lông mày của con bé y chang ta đó chứ.”

Lục Thì Thu lắc đầu bật cười. Cái ưu điểm này thì quả thực khó mà nhìn ra được.

Mộc thị tiến lên kì lưng cho ông, hơi dùng sức một chút, xoa ra một vệt dài ghét bỏ ra mặt, nàng cau mày, “Chàng làm sao mà ra nông nỗi này? Ở bên kia không tắm rửa sao?”

“Ta ngày nào cũng tắm rửa, nhưng ở bên đó, bầu trời toàn là bụi đất đen, ta tắm không bao lâu lại bị bẩn, cũng chẳng còn cách nào.” Lục Thì Thu nhếch miệng cười, “Nhưng dù khổ cực đến mấy thì cũng đáng. Ta cuối cùng cũng đã chế tạo thành công rồi.”

Mộc thị thấy ông vui vẻ đến thế, cũng vui lây, khóe miệng khẽ cong lên, “Nếu đã chế tạo thành công rồi thì hãy cứ ngoan ngoãn ở nhà dạy học, đừng đi đâu cả, những việc còn lại cứ giao hết cho gia nhân xử lý. Chàng xem, chàng làm Niếp Niếp mệt mỏi đến nhường nào. Con bé vừa phải lên nha môn, lại còn phải giúp chàng dạy học, cả người gầy đi một vòng rồi. Chàng không đau lòng sao?”

Lục Thì Thu đương nhiên đau lòng con gái, nên ông mới ngày đêm không ngừng nghiên cứu. May mà hết thảy đều là đáng giá.

Ông vẫy tay, “Tạm thời thì chưa được. Ta phải về kinh một chuyến. Ta muốn bàn bạc chuyện làm ăn này với Nữ hoàng.”

Mộc thị cảm thấy ông bị sốt đến lú lẫn rồi, “Chàng làm ra thứ gì mà còn cần kinh động đến Nữ hoàng chứ?”

Lục Thì Thu cười giải thích, “Trong đó cần đến quặng sắt. Ta lo lắng con gái ta gặp phải tai họa, chi bằng cứ bàn bạc thẳng với Nữ hoàng sẽ thỏa đáng hơn.”

Mộc thị nghe vậy, cũng không hỏi thêm nữa mà hỏi: “Vậy chàng khi nào thì về?”

Lục Thì Thu nở nụ cười, “Ngày mai đi từ sớm, thế nào cũng phải hơn một tháng mới về.”

Mộc thị gật đầu, nghĩ bụng sẽ chuẩn bị quần áo cho ông.

Tắm rửa xong xuôi, ăn uống no nê.

Lục Thì Thu gọi Niếp Niếp đến thư phòng, cho con bé xem thành quả của mình.

Niếp Niếp sờ những thứ bột màu xám giống bột mì này, thắc mắc sao nó lại có thể dùng để làm đường. Lúc này, cô bé muốn thử nghiệm thành quả.

Lục Thì Thu lấy nước ra dưới hành lang, trát thử một mảng.

Trong lúc chờ đợi, hai cha con lại quay về thư phòng bàn bạc.

Niếp Niếp biết cha mình muốn bàn chuyện làm ăn với Nữ hoàng, “Việc này có ổn không ạ?”

“Có được hay không thì còn tùy vào lương tâm Nữ hoàng. Chúng ta cũng chẳng có cách nào khác.”

Niếp Niếp nghĩ một lát cũng phải, chỉ là cô bé theo bản năng cảm thấy cha mình hình như rất thiếu tiền, “Cha, cha muốn nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Trước đây cha đã dâng động cơ hơi nước lên triều đình rồi, vì sao bây giờ lại muốn bàn chuyện hợp tác?

Lục Thì Thu suy nghĩ, “Cha muốn phương Bắc cũng được giàu có như nơi này.”

Giang Nam thì chim hót hoa thơm, còn phương Bắc lại đất đai cằn cỗi. Sự chênh lệch giàu nghèo lớn như vậy khiến ông không khỏi thổn thức.

Niếp Niếp ngẩn người ra, rồi lại nghe Lục Thì Thu tiếp tục nói: “Đương nhiên, cha còn muốn mở thêm mấy nhà Dục Anh phường. Cha không phải nói vì mình, mà là nói vì Dục Anh phường với triều đình.”

Niếp Niếp hiểu, “Nếu cha đã hạ quyết tâm rồi, vậy thì cứ làm đi ạ.”

Lục Thì Thu vui mừng nở nụ cười, “Đây mới là con gái ngoan của cha.”

Niếp Niếp liếc ông một cái, véo cằm hỏi, “Cha, cha đi kinh thành mà không nói với các sư huynh một tiếng sao?”

Lục Thì Thu khoát tay, “Không đâu, cha nghĩ chỉ mất hơn một tháng là xong. Báo cho họ thì lại mất thời gian. Các luận văn của họ cứ chờ cha về rồi phê duyệt, con đừng quên nói với họ một tiếng nhé.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.