Trong phủ thành, một khoảng sân với cây cối xanh tươi mơn mởn, hoa hồng cành lá xum xuê, trên tường còn những loài cây leo không rõ tên, khắp khu vườn tràn đầy sức sống.

Cuối thu, không khí trong lành, gió nhẹ phơ phất, trong không gian thoang thoảng hương thơm.

Trong đình giữa hoa viên, một người phụ nữ trẻ đang ngồi bên bàn đá, chuyên tâm thêu thùa may vá.

Một nam tử dáng vẻ thư sinh bước tới, ngồi xuống bên cạnh nàng, nhấp một chén trà, rồi nhìn cái bụng đã nhô cao của nàng, hỏi: "Đứa nhỏ có ngoan không?"

Lục Thì Noãn khẽ sờ bụng, khóe môi cong lên, đáp: "Rất ngoan."

Trương Hựu Tân cười nói thêm: "Mấy ngày nữa, Đại ca và Nhị ca sẽ về đến."

Lục Thì Noãn gật đầu, nhưng rồi lại có chút chần chừ, nói: "Lần này Đại ca và Nhị ca không đỗ, chàng nói chuyện phải cẩn thận một chút."

Hai vị đích huynh của Trương Hựu Tân đã đỗ cử nhân từ năm trước. Chỉ là tiên sinh cảm thấy khả năng thi đỗ của họ không lớn, nên họ đã không tham gia kỳ thi trước. Kỳ thi hội năm nay là kỳ ân khoa được tổ chức thêm sau khi Hoàng thượng đăng cơ. Ai cũng biết, đây là kỳ ân khoa đầu tiên do tân hoàng tổ chức, chỉ cần đỗ đạt ắt sẽ được Hoàng thượng trọng dụng. Hai vị đích huynh của Trương Hựu Tân cũng ôm hy vọng đó.

Trương Hựu Tân không phải kẻ không hiểu chuyện. Chỉ là khó tránh khỏi có chút thất vọng, chàng nói: "Tiên sinh bảo họ có đến bảy phần nắm chắc. Ai ngờ lại không ai trong số họ đỗ cả."

Trương phu nhân xuất thân từ gia đình đại thương nhân, có mối quan hệ rộng khắp Nguyệt Quốc. Bản thân bà lại rất giỏi kinh doanh, không tiếc tiền bạc đầu tư cho các con. Hai con trai từ nhỏ đã được bái đại nho làm thầy, lại thêm thông minh hơn người, chừng hai mươi tuổi, dù chưa dám nói học rộng tài cao, nhưng ít nhất cũng là những tài tử tài trí hơn người.

Trước đây, tiên sinh còn lấy đề thi năm trước cho họ làm thử, tin chắc họ sẽ đỗ cao. Nào ngờ cuối cùng cả hai đều không đỗ.

Trương Hựu Tân thấy tiếc cho hai vị đích huynh, mà lọt vào tai Lục Thì Noãn, nàng liền cảm thấy phu quân mình cũng thật kỳ lạ.

Chẳng phải người ta vẫn nói đích thứ là thiên địch sao?

Trương phu nhân đối với họ không mặn không nhạt, hai vị đích huynh cũng chỉ coi họ như thân thích bình thường, thế mà phu quân nàng lại rất thân thiện với họ. Tuyệt nhiên không để tâm đến thái độ lạnh nhạt của họ.

Không nghĩ ra nguyên cớ, Lục Thì Noãn cũng bỏ qua không nghĩ nữa. Dù sao nàng biết Trương phu nhân không phải loại người cay nghiệt là được.

Trương Hựu Tân nhìn quanh, hỏi: "Di nương đâu rồi?"

Lục Thì Noãn khựng động tác trên tay, thở dài, bất đắc dĩ nói: "Nàng vừa mới tự tay hầm một bát canh bổ dưỡng trong bếp nhỏ, bảo là mang cho cha nếm thử."

Trương Hựu Tân mím môi, vẻ mặt thờ ơ không nói gì.

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập truyền đến, hai người nhìn kỹ lại, thấy Tiền di nương đang xách hộp đồ ăn, với vẻ mặt âm u đi tới.

Trương Hựu Tân vội vàng đón lại: "Di nương?"

Tiền di nương nhìn thấy con trai, càng tủi thân, mắt đỏ hoe, sà vào lòng con trai mà khóc lóc kể lể: "Tối qua ta nghe hạ nhân nói cha con thức đọc sách cả đêm. Liền nghĩ hầm bát canh tẩm bổ cho ông ấy uống lúc khuya. Nào ngờ ông ấy không những không cảm kích, mà còn mắng ta một trận té tát. Bảo rằng những nguyên liệu đó là để bồi bổ cơ thể cho phu nhân, ta không nên hầm cho ông ấy uống."

Trương Hựu Tân tiếp nhận hộp đồ ăn, liếc nhìn, bên trong toàn là nguyên liệu quý giá, bảo sao phụ thân lại nổi giận.

Trương Hựu Tân đỡ di nương đến trong đình ngồi xuống, khuyên: "Di nương, cha nói lời khó nghe, nhưng người không nên làm như vậy. Chẳng lẽ người không muốn nương tử của con sinh cho người một cháu trai trắng trẻo bụ bẫm sao?"

Tiền di nương xoa xoa nước mắt, có chút chột dạ nói: "Nhiều như vậy, phu nhân làm sao ăn hết được."

Trương Hựu Tân điềm đạm giải thích: "Đâu có nhiều. Chờ nương tử sinh con xong, cơ thể hao tổn vô cùng, càng cần bồi bổ nhiều hơn. Đây chính là những thứ phụ thân đã tốn rất nhiều tiền mới mua được. Người cứ thế hầm cho cha uống, cha sao không đau lòng cho được?"

Tiền di nương càng tỏ vẻ đáng thương: "Đều tại phụ thân con keo kiệt. Chúng ta chuyển đến phủ thành, các khoản chi tiêu đều phải tự mình bỏ tiền. Phụ thân con cũng chẳng chịu trợ cấp chút nào. Ta vốn tưởng rằng hầm bát canh bổ này cho ông ấy, ông ấy vui vẻ sẽ trợ cấp cho chúng ta chút tiền chứ. Ai ngờ..."

Trương Hựu Tân xoa trán, thì ra di nương đang có ý này. Thảo nào, di nương đã hơn bốn mươi tuổi rồi, làm sao có thể còn ngây thơ như hồi trẻ, cho rằng mình là tiên nữ xinh đẹp, bất cứ nam nhân nào cũng sẽ động lòng với mình chứ.

Trương Hựu Tân không nhịn được khuyên nhủ: "Di nương, người đừng có ý đó nữa, cha con làm gì có nhiều tiền. Người bỏ ý định đó đi. Con chỉ cần sống tốt cuộc đời mình là được."

Tiền di nương lau nước mắt, nói: "Đều tại nương không tốt. Nếu không phải nương không có của hồi môn, cũng sẽ không để con sống eo hẹp, túng thiếu như vậy."

Nhìn cái viện của bọn họ, rực rỡ, đẹp mắt vô cùng, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Con trai nàng trong túi ngay cả một nén bạc cũng không có. Ra ngoài mua đồ, đều phải dùng tiền đồng để trả.

Ngay cả hạ nhân trong phủ cũng có thể diện hơn bọn họ.

Ban đầu Trương Hựu Tân rất để ý điều này, nhưng giờ đây chàng lại nghĩ thông suốt rồi.

Chuyện ở thư phòng Trương phủ. Sau khi Tiền di nương rời đi, Trương lão gia ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trong phòng, khiến bụng cồn cào.

Ông đặt bút xuống, ngắm nhìn bức họa vừa vẽ xong, khá ưng ý.

Ông gọi người hầu tới, dặn dò: "Đi, bảo phu nhân một tiếng, giữa trưa ta sẽ đến viện của nàng dùng cơm."

Người hầu g���t đầu vâng dạ.

Trương lão gia cầm quạt, quạt cho bức tranh khô.

Chờ bức tranh hoàn toàn khô ráo, ông thật cẩn thận cuộn lại.

Trương lão gia tay cầm bức tranh, hừ một điệu hát nhỏ, rồi bước vào chủ viện.

Trương phu nhân không đặc biệt chờ ông, đúng giờ là dùng bữa. Đừng nói lão gia, ngay cả con trai bà cũng không đợi.

Một mình bà ung dung dùng bữa.

Nhìn thấy Trương lão gia bước vào, bà cũng không thèm liếc ông một cái. Trương lão gia dường như đã sớm quen với thái độ đó của bà, liền vẫy tay cho tất cả hạ nhân lui xuống, đặt bức họa trong tay lên chiếc ghế bên cạnh. Rồi tự mình bưng bát xới cơm.

Buổi sáng Trương lão gia bị bát canh bổ của Tiền di nương làm cho khó chịu, lúc này trong lòng chỉ nghĩ đến canh bổ.

Uống một chén xong, ông chỉ cảm thấy cả bụng ấm áp hẳn lên.

Ông thốt lên một tiếng khen ngợi hài lòng: "Vẫn là canh ở chỗ phu nhân ngon nhất!"

Nếu là một phụ nữ bình thường nghe nói như thế, chắc hẳn cũng sẽ thầm hỏi lại một câu: "Ông còn uống canh ở chỗ nào khác nữa?"

Nhưng Trương phu nhân lại không thèm để ý, thản nhiên dùng bữa.

Trương lão gia không chờ được bất kỳ phản ứng nào, không khỏi có chút thất vọng, ông liền nhanh chóng chuyển sang đề tài mà bà quan tâm: "Đại Lang Nhị Lang khi nào về?"

Trương phu nhân nhíu mày: "Đại Lang Nhị Lang cái gì chứ, quê mùa chết đi được.

Gọi chúng nó là A Duệ, A Sanh. Nói bao nhiêu lần mà sao cứ không chịu sửa?"

Trương lão gia hiền lành đáp lời: "Được rồi. Vậy A Duệ, A Sanh, chúng nó lúc nào về?"

"Khoảng hai ngày nữa. Ta bảo chúng đừng vội vã. Trên đường cứ thong thả đi." Trương phu nhân thản nhiên nói.

"Làm sao có thể thong thả đi được? Thời buổi này loạn lạc biết bao. Phía Hưng Nguyên phủ còn chưa bình định xong kia mà." Trương lão gia nóng nảy.

"Đoạn đường này chúng đâu có đi qua Hưng Nguyên phủ, Hàn Nghiễm Bình dù có tài giỏi đến mấy cũng không thể làm gì được chúng. Vội vội vàng vàng đi đường, chỉ tổ mệt xác thân." Trương phu nhân thản nhiên nói: "Lần trước thư tín gửi về, Lê tiên sinh bảo chúng không thấu đáo chuyện đời, nên mới lạc Địa Bảng. Ta thấy là ta quá chiều chúng nó rồi. Cả ngày chỉ biết đọc sách, ngay cả kiến thức thường thức đơn giản nhất cũng không biết. Đáng khinh thường!"

Trương lão gia ngẩn ra: "Thật sao? Thi hội còn thi cả chuyện vụn vặt ư?"

"Ai biết được. Trong thư viết cũng không rõ ràng chi tiết. Chờ hai đứa trẻ về rồi ông hỏi kỹ lại xem sao." Trương phu nhân không hiểu những chuyện này.

Cơm nước xong, Trương phu nhân muốn đi dạo vận động, Trương lão gia vội vàng gọi bà lại: "Ta vừa rồi ở thư phòng vẽ một bức họa, nàng giúp ta bình phẩm một chút."

Trương phu nhân trên mặt nở một nụ cười, tiếp nhận bức họa, treo lên, rồi tỉ mỉ ngắm nhìn một lượt, nói: "Cũng được. Nhưng nhiều nhất chỉ có thể bán được năm mươi lạng bạc cho ông thôi."

Trương lão gia mặt dày nói: "Không thể thêm chút nữa sao? Ta đã vẽ cả một buổi sáng đấy."

Trương phu nhân giơ ngón trỏ lên lắc lắc: "Không được." Nàng thở dài: "Gần đây ông vẽ tranh nhiều lắm. Ông chưa nghe nói sao? Vật này lấy hiếm làm quý. Ông vẽ quá nhiều. Thanh danh không được vang dội, giá trị sẽ tự động giảm xuống. Để giữ gìn thanh danh về sau, ông vẫn nên vẽ ít lại đi. Quý ở sự tinh túy, không quý ở số lượng nhiều."

Nói rồi, từ trong túi tay áo lấy ra một thỏi vàng năm lạng nhét vào tay Trương lão gia.

Trương lão gia lòng đau khổ, ông cũng muốn thế chứ, nhưng ông thật sự thiếu tiền.

"Phu nhân, nàng có mối làm ăn l��n nào không? Gần đây ta rất thiếu tiền."

Trương phu nhân xoay người ông, rồi tỉ mỉ nhìn ông một lượt: "Gần đây ông không vướng víu với son phấn bên ngoài đấy chứ?"

Trương lão gia mặt già chợt đỏ bừng, lắc đầu lia lịa: "Không có."

Trương phu nhân hài lòng vỗ vỗ cánh tay ông, rồi bàn tay trượt dần xuống nắm lấy tay ông: "Được thôi. Nếu tối nay ông có thể hầu hạ ta thật tốt, ta sẽ nói cho ông biết một cách kiếm được món tiền lớn."

Trương lão gia mắt sáng rực: "Món tiền lớn ư? Là bao nhiêu?"

Trương phu nhân dựng thẳng một ngón tay, với đôi tay được chăm sóc vô cùng tốt, ngón tay trắng nõn mà tinh tế, nói: "Một ngàn lạng, nhưng ông phải bận rộn hai tháng đấy. Thế nào?"

Trương lão gia xoa xoa tay, liếc nhìn ra ngoài, nhỏ giọng đến gần tai nàng: "Phu nhân, hiện tại ta đã có khí lực rồi, chi bằng..."

Trương phu nhân dứt khoát đẩy ông ra: "Vừa ăn cơm no xong, ông đang nghĩ gì thế."

Nói xong, bà phất tay áo bỏ đi.

Trương lão gia suy đi tính lại, cảm thấy mình nhất định phải thể hiện thật tốt. Lần trước nàng cũng đã cho ông một cơ hội kiếm tiền lớn. Đều tại ông quên tắm rửa, bị nàng trực tiếp đá xuống giường. Khiến ông cả tháng không được gần gũi.

Hiện tại khó khăn lắm mới khiến nàng thay đổi ý định, ông phải nắm bắt thật tốt.

Trương lão gia ra khỏi chủ viện, liền thẳng tiến phủ nha môn. Xử lý xong công vụ, đúng giờ liền vội vã chạy về nhà. Đồng nghiệp nhìn thấy bộ dạng này của ông, không nhịn được cười nói: "Trương huynh trông cứ như trong nhà có kiều nữ xinh đẹp đang đợi vậy."

Người khác cười nói: "Lão huynh, anh là người mới đến nên đối với Trương huynh có điều không biết rồi. Chúng ta ở phủ nha môn ai cũng dám nạp thiếp, duy chỉ có ông ấy là không dám. Trong nhà ông ấy có một con 'hổ cái' đấy. Ông ấy nào dám."

Những người khác cười vang thành tiếng.

Còn Trương lão gia sau khi về phủ, liền sai người hầu chuẩn bị nước tắm, rồi thay bộ y phục đẹp nhất của mình. Tóc ông không còn là kiểu búi nghiêm chỉnh, gọn gàng như khi ở nha môn, mà là kiểu tùy ý, lười biếng hơn nhiều.

Người hầu thấy cảnh tượng ấy, ngẩn ra một lúc lâu.

Trương lão gia đi đến nửa đường, đụng phải Tiền di nương. Đối phương nhìn thấy ông, mắt sáng rực: "Lão gia?"

Trương lão gia gật đầu với nàng, bước chân liền nhanh hơn mấy phần.

Sau lưng, Tiền di nương nghiến chặt môi dưới, siết chặt khăn trong tay. Hai mươi mấy năm qua, thời gian đã ưu ái ông ta một cách đặc biệt. Dù đã bốn mươi tuổi, trên mặt ông ta ngoài vài nếp nhăn ra, chẳng hề thay đổi chút nào, ngược lại, khí chất trầm ổn còn tăng thêm vài phần mị lực.

Tiền di nương cúi đầu nhìn bàn tay mình, còn nàng thì sao? Đã già đi một cách tàn nhẫn. Ngay cả nha hoàn quét dọn cũng trẻ hơn nàng.

Huống hồ là Trương phu nhân duyên dáng sang trọng kia chứ?

Không ai biết tâm tư của Tiền di nương, còn Trương lão gia thì lại vô cùng vui vẻ.

Trương phu nhân đối với biểu hiện của ông rất hài lòng. Sau ba đêm liên tục được thỏa mãn, Trương phu nhân chậm rãi mở lời: "Các khoản chi tiêu của phủ đã được trình lên rồi. Gần đây lão gia cũng không bận, chi bằng giúp ta xem xét sổ sách đi. Những thứ này tương lai đều là của A Duệ và A Sanh của chúng ta. Ông phải tận tâm đấy."

Trương lão gia hơi ngạc nhiên: "N��ng nguyện ý để ta giúp nàng xem sổ sách ư?"

Tuy rằng hai người là vợ chồng, nhưng của hồi môn mà phu nhân mang đến đều thuộc về danh nghĩa riêng của nàng. Không chịu để ông đụng vào một chút nào.

"Ngẫu nhiên một lần, có gì không thể." Trương phu nhân gãi gãi chăn trên người, với tư thế lười biếng, nói tiếp: "Huống chi con của ta so với lão gia cũng chẳng kém gì. Ông thì... chậc chậc chậc..."

Lời nói chưa dứt, đã lộ rõ vẻ ghét bỏ.

Trương lão gia biết nàng muốn nói rằng hai đứa con trai nàng đều là cử nhân. Nếu nàng muốn, bỏ chút tiền ra mua chức quan cũng không thành vấn đề. Nàng cũng không cần đề phòng ông nữa.

Trương lão gia cảm thấy vô cùng tủi thân, ánh mắt sáng quắc nhìn nàng: "Ngọc Anh, ta đối với nàng là thật lòng. Nàng không thể coi thường ta như vậy."

Trương phu nhân xoa xoa cánh tay, liếc ông một cái: "Tâm trạng ta vừa mới tốt lên một chút, ông có thể đừng nói tình cảm với ta nữa không, tổn thương đến tiền bạc mất!"

Trương lão gia bao nhiêu tình ý trong lòng bị nàng một câu nói chặn đứng. Chỉ là nhìn ánh mắt lấp lánh của nàng, ông chỉ có thể kiềm chế nỗi chua xót trong lòng, vươn tay ôm chặt nàng: "Được rồi. Vậy nàng nhìn vào việc ta đã biểu hiện tốt mà cho ta thêm ít bạc đi. Ta thiếu tiền."

Nói xong, ông lật chăn, phóng túng, cả phòng tràn ngập kiều diễm.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.