Đêm tĩnh mịch, trăng mờ sương, gió lạnh gào rít. Cây cối xung quanh kêu cót két loạn xạ, bóng đổ chập chờn trước sau nhà. Thi thoảng, tiếng chó sủa vang vọng khắp thôn.

Các thôn dân đều đã say giấc. Lục Thì Thu đứng trong con hẻm hẹp, thỉnh thoảng xoa xoa tay.

1111 lặng lẽ hiển thị nhiệt kế: [Ký chủ, nhiệt độ hiện tại là âm năm độ, bão cấp bốn, cẩn thận bị cảm lạnh.]

Lục Thì Thu rụt cổ, xoa xoa đôi tay đông cứng, khịt mũi: “Ta cám ơn ngươi.”

Thật sự quan tâm ta sao, vậy tại sao không nói cho ta biết Vu bà tử rốt cuộc định ngày nào hại Vu nương tử?

[Ký chủ, Vu bà tử chỉ tìm bà mối thôi mà, sao ngài lại khẳng định bà ta nhất định sẽ hại Vu nương tử chứ?]

Lục Thì Thu tựa như một lão nông dân, đút tay vào trong tay áo, trầm mặc đáp: “Lão già đó chẳng phải đồ tốt lành gì. Thôi bỏ đi không xong, liền muốn gả người ta đi. Nhưng Vu nương tử quyết tâm không muốn tái giá. Lão ta khẳng định sẽ làm ra chuyện xấu.”

[Ký chủ, ngài canh giữ ở đây là muốn anh hùng cứu mỹ nhân sao?]

Lục Thì Thu cười hì hì: “Ai nha, nhóc con nhà ngươi, ngay cả chuyện này cũng nhìn ra được à?”

[Ký chủ, ý tưởng này không hay đâu. Ngài cứu người xong, định giải thích thế nào khi tự nhiên xuất hiện trong con hẻm của người ta vào giờ khuya khoắt này?]

Lục Thì Thu nhúc nhích đôi chân cứng đờ: “Nhóc con nhà ngươi thì biết gì. Đây là ân cứu mạng, nàng ta nhất định sẽ lấy thân báo đáp.” Còn về lý do ư? Nói hay không nói thì có làm sao đâu.

1111 không còn lời nào để phản bác.

Hồng Thụ Thôn nằm ven biển, nhiệt độ ban đêm giảm xuống đột ngột, gió càng lúc càng lớn. Lục Thì Thu canh chừng ba canh giờ, liền bị lạnh đến đầu nặng chân nhẹ, phát sốt cao, bước chân loạng choạng trở về nhà.

Lục bà mụ lấy chăn trong phòng mình đắp cho hắn, đắp kín mít rồi trách mắng: “Trong nhà chăn của con là dày nhất mà, sao con vẫn có thể bị lạnh được chứ?”

Lục Thì Thu cuộn mình thành một cái kén, lạnh đến run cầm cập.

Trong lòng hắn cũng uất ức vô cùng, rõ ràng chỉ muốn anh hùng cứu mỹ nhân thôi mà, sao lại khó đến thế. Suýt nữa đã cướp đi nửa cái mạng của hắn rồi.

Đúng lúc này, Hồng thị đẩy cửa chạy vào.

Mang theo một luồng gió lạnh, chưa đợi nàng kịp nói gì, Lục bà mụ đã trách mắng: “Đóng cửa vào! Con không biết Tam đệ con đang bị lạnh à?”

Bị mắng, Hồng thị cũng không tức giận, trên mặt vẫn tươi cười, tiện tay đóng cửa lại.

Lục bà mụ nhìn nàng: “Có chuyện gì mà vui vẻ thế?”

Hồng thị thần thần bí bí nói: “Mẹ, con vừa nghe thím bên cạnh nói, ba gian nhà ngói của Vu nương tử bị con trai út nhà họ Vu chiếm mất r��i.”

Lục bà mụ kinh ngạc ‘a’ một tiếng: “Vậy bây giờ nàng ấy ở đâu?”

“Ở trong phòng của con trai út nhà họ Vu đó,” Hồng thị nói. “Nhị phòng nhà họ Vu không chịu, đang làm ầm ĩ trong nhà họ Vu kìa. Mẹ ơi, mẹ có đi xem không?”

Máu buôn chuyện của Lục bà mụ cũng nổi lên: “Đi xem nào.”

Trong phòng lúc này chỉ còn lại một mình Lục Thì Thu.

Giọng nói đầy vẻ cười nhạo của 1111 vang lên rõ ràng: [Ký chủ, chuyện anh hùng cứu mỹ nhân của ngài đã tan tành rồi.]

Lục Thì Thu khịt mũi, tức tối nói: “Câm miệng! Lão tử chưa điếc đâu.”

Sau khi xem náo nhiệt xong trở về, Lục bà mụ quay sang hai cô con dâu nói: “Nhìn xem! Cha các con cứ vắng nhà là cả thôn này lại loạn hết cả lên.”

Hồng thị bĩu môi: “Vu nương tử này cũng thật ngây thơ quá. Bà mẹ chồng bảo chuyển là nàng ta chuyển thật.”

Trần thị nghiêng người, nói nhỏ: “Con nghe nhiều người trong thôn đồn rằng Vu bà tử tìm bà mối, muốn ép Vu nương tử tái giá đúng không? Chắc nàng ấy cũng chẳng còn cách nào khác.”

Kiếp góa phụ thật quá khó khăn. Vu nương tử tính tình nhu mì, lại bị chữ hiếu đè nặng, thêm nữa cha chồng là lý trưởng lại vắng nhà, nàng ta biết phải làm sao? Chỉ đành để Vu bà tử lấn lướt.

Hồng thị đang may quần áo cho con, vò vò tóc, nghe vậy nói: “Con thấy Vu bà tử cũng ngốc thật. Giờ chiếm lại được thì sao chứ, đợi đến khi cha con về thì chẳng phải căn nhà đó lại phải trả lại à. Cứ ép qua ép lại, vui vẻ lắm sao?”

Vu nương tử cũng đâu có ngốc, dù Vu bà tử có cưỡng ép thế nào, nàng cũng không chịu lấy địa khế ra, liền biết nàng ta vốn định đợi cha chồng về rồi sẽ đòi lại căn nhà đó.

Lục bà mụ ngừng tay đan giày rơm, chau mày suy nghĩ. Bà vẫn lo lắng Vu bà tử sẽ dùng thủ đoạn hiểm ác, bèn bảo con dâu thứ hai đến nhà họ Vu ở cùng Vu nương tử: “Cha các con không có nhà, vạn nhất có chuyện gì, ông ấy về sẽ trách chúng ta. Con mang chăn sang bên đó ở, ban ngày thì vẫn về nhà ăn cơm. Đừng có chiếm tiện nghi người ta.”

Trần thị cũng vô cùng đồng cảm với Vu nương tử, liền gật đầu đồng ý.

Trong buồng, Lục Thì Thu nghe được tính toán này của mẹ ruột, lòng cuối cùng cũng vững vàng trở lại.

Đêm đó, Trần thị đã sang nhà Vu nương tử ở.

Trần thị và Vu nương tử chỉ kém nhau một tuổi. Trần thị sinh con đầu lòng là con gái, sức vóc kém xa Hồng thị, lại có chung cảm giác đồng cảnh ngộ với Vu nương tử.

Thành ra, hai người dần dần thân thiết.

Vu nương tử cầm kim chỉ may vá. Trong nhà, Tam nha nhỏ xíu đã chứng kiến nhiều chuyện, còn Vu Nhị nha thì ngồi trên bàn ăn chơi vỏ sò, chẳng ai nói gì với ai.

Vu Đại nha mở cửa cho Trần thị, rồi lại mang ghế cho cô ấy.

“Làm phiền cô quá,” Vu nương tử hơi ngượng nghịu.

Trần thị ngồi xuống, chiếc sọt trong tay đặt lên đầu gối, bắt đầu đan giày rơm: “Cô khách sáo với tôi quá rồi.”

Vu nương tử mím môi, lòng vẫn còn chút không yên: “Cô sang đây rồi, ai trông lũ trẻ ở nhà? Hay là gọi chúng sang đây cùng luôn đi?”

Trần thị lắc đầu từ chối: “Hai đứa nhỏ đều ngủ rồi, bà mẹ chồng tôi giúp tôi trông nom.”

Vu Đại nha chống khuỷu tay lên bàn, cái đầu nhỏ gật gà gật gù.

Vu nương tử muốn bảo con bé vào phòng ngủ, nhưng nó không chịu.

Trần thị xích lại gần Vu nương tử vài bước, khẽ hỏi: “Mẹ chồng cô dạo này có còn ép cô tái giá nữa không?”

Vu nương tử lắc đầu: “Không có.”

Dù không có, nhưng nàng vẫn tuyệt đối không dám lơ là.

Bà mẹ chồng và nhà tiểu thúc chỉ là tạm thời chuyển vào, chỉ cần nàng vẫn còn nắm giữ địa khế của ba gian nhà ngói đó, họ sẽ không từ bỏ đâu.

Trần thị hạ giọng hỏi: “Những bà cô, thím trong thôn ta đồn thổi nghe có vẻ có đầu có đuôi lắm. Bà mẹ chồng tôi lo mẹ chồng cô sẽ làm hỏng danh tiếng của cô.”

Vu bà tử hồi trẻ tiếng tăm đã chẳng ra gì, sau này làm mẹ chồng lại cực kỳ cay nghiệt, hầu như ai trong thôn cũng có xích mích với bà ta.

Lời Trần thị nói cũng chính là điều Vu nương tử lo lắng. Mấy hôm trước, Lưu đại tỷ cố tình bôi nhọ danh tiếng của nàng, tuy lúc đó đã bị Lục Thì Thu làm cho phải im miệng, nhưng trong thôn vẫn không tránh khỏi có chút lời đồn. Không ít người nhìn nàng bằng ánh mắt khác lạ.

Thậm chí không ít kẻ háo sắc còn dùng cái nhìn đầy vẻ thô tục để nhìn nàng.

Mấy ngày nay nàng tâm thần bất an, cứ cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, đành phải ở lì trong nhà, ngay cả việc ra biển bắt hải sản cũng không dám đi.

Vu nương tử không biết phải làm sao, nghiêng đầu nhìn sang thì thấy hai đứa con gái đã ngủ say sưa tự lúc nào, gối đầu lên cánh tay nhau.

Trời đã tối mịt, Trần thị sáng mai còn phải dậy sớm ra biển bắt hải sản, nên cô ấy sang nhà bên cạnh ngủ thẳng.

Vu nương tử đang đun nước nóng trong nồi, muốn mang sang cho cô ấy dùng, nhưng Trần thị vẫy tay: “Tôi về nhà tắm đây, cô cũng ngủ sớm đi.”

Vu nương tử gật đầu đồng ý.

Trần thị ngủ không sâu, đến nửa đêm, bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài sân.

Nàng lập tức bật dậy, mặc quần áo xong, xuyên qua cửa sổ, vừa hay nhìn thấy một bóng người đang khom lưng men theo tường đi về phía nhà chính.

Trần thị lấy một cái đòn gánh từ sau nhà, vừa định mở cửa phòng thì nghe Vu nương tử đã cầm côn bổng hùng hổ xông ra ngoài, miệng hô to: “Bắt trộm!”

Trần thị mở cửa, liền thấy Vu nương tử đang đuổi theo bóng đen.

Trần thị lúc này quyết đoán dùng đòn gánh chặn lại, khiến bóng đen ngã chổng vó.

Nghe thấy tiếng động, các thôn dân đều bị đánh thức, đứng dậy xem náo nhiệt.

Khi họ vào sân nhà họ Vu nhìn xem, Vu nương tử và Trần thị đã trói chặt một bóng đen, miệng còn nhét giẻ, đang nức nở không biết nói gì.

“Cái này là ai thế?” Có người dùng đèn bão chiếu tới, không phải người trong thôn, trông hơi lạ mặt.

Nhưng có người nhận ra: “Ơ, đây chẳng phải Mã lão Nhị ở thôn Mã Gia sau núi đó sao?”

Những người khác bắt đầu xúm lại hỏi Mã lão Nhị là ai.

Phía trước Hồng Thụ Thôn chính là núi Nương Nương, sau lưng núi Nương Nương chính là thôn Mã Gia. Mã lão Nhị là người nổi tiếng khắc vợ ở thôn Mã Gia, hắn cưới hai người vợ đều bị hắn đánh chết.

Hắn đặc biệt thích uống rượu, hễ uống vào là lại nổi điên, trong nhà có chút tiền là lại tiêu xài sạch.

Đợi cha mẹ hắn vừa mất, chia gia tài, Mã lão Nhị đem toàn bộ số tiền chia phần mà mình có được đánh bạc thua sạch, cuộc sống liền xuống dốc không phanh.

Hắn đã ngần này tuổi, không vợ, không con, sống lay lắt như người không ra người, quỷ không ra quỷ.

Thế mà hắn còn chẳng biết hối cải, cứ thích lảng vảng quanh nhà góa phụ.

Mọi người người một câu, ta một lời, những bà thím, cô dì này bình thường vốn thích buôn chuyện thị phi, trước giờ chưa từng làm chủ, quán xuyến việc gì lớn. Giờ phút này cũng chỉ biết bàn ra tán vào, chẳng ai đưa ra được quyết định.

Tiếng xì xào bàn tán liên hồi, Vu nương tử và Trần thị liếc nhìn nhau, không biết nên làm thế nào cho phải.

Đúng lúc này, Vu bà tử và Lục bà mụ lần lượt đi tới, phía sau còn có Lục Thì Thu, trên người hắn đang khoác chiếc áo bông của Lục lão đầu.

Vu bà tử vừa bước vào, mọi người tự động nhường đường. Bà ta cầm một cái muôi sắt, vung thẳng về phía Vu nương tử. Trần thị nhanh mắt lẹ tay, kéo Vu nương tử sang một bên.

Vu bà tử liền ngã dúi dụi. Cái muôi sắt trong tay rơi thẳng xuống đất.

Hai cô con dâu khác của Vu bà tử lập tức đỡ bà ta dậy. Vu bà tử định đánh tiếp thì Lục bà mụ đã ngăn lại: “Này Vu bà tử, bà làm cái gì vậy? Chúng tôi vừa mới vào, sự việc còn chưa rõ ràng, bà đã ra tay đánh người rồi. Đây là thấy lão già nhà tôi không có nhà, bà lại bắt đầu tác oai tác phúc đúng không?”

Vu bà tử chống nạnh, chỉ vào Mã lão Nhị đang nằm dưới đất, độc địa nói: “Cái này còn phải hỏi nữa sao? Con tiện nhân này, nhất định là thấy con trai ta chết rồi liền muốn trộm đàn ông.” Bà ta quay sang những người khác hô lên: “Mấy người các cô hãy trông kỹ đàn ông trong nhà đi, nó ngay cả Mã lão Nhị cũng không tha, có thể thấy lưng quần nó lỏng đến mức nào rồi.”

Lời này quả là ác độc, không ít phụ nữ nhìn Vu nương tử bằng ánh mắt khác hẳn.

Lục bà mụ khịt mũi khinh miệt: “Bà nói bậy nói bạ gì thế!” Bà ta nhìn sang Trần thị: “Con nói đi!”

Trần thị cầm đòn gánh trong tay, ra hiệu mọi người im lặng: “Mẹ chồng con bảo, có kẻ thừa lúc cha chồng con không có nhà, chiếm cả nhà của người ta, lại lo có kẻ phát rồ bày kế hãm hại Vu nương tử, nên bảo con đến ở cùng. Mã lão Nhị này cũng là do con và Vu nương tử cùng nhau bắt được.”

Vu bà tử tức đến mặt đỏ bừng. Ý này là nói Mã lão Nhị do bà ta tìm đến, lúc này bà ta mắng: “Con nói càn!”

Lục bà mụ đứng chắn trước mặt Trần thị, hừ một tiếng: “Bà cũng đừng lo lắng. Lão già nhà tôi không có nhà, một người đàn bà như tôi cũng không thể làm chủ được. Chỉ đành đưa người này đến quan phủ, để họ giúp thẩm tra án tình.”

Lúc này Vu bà tử mới thực sự hoảng sợ.

Những người khác nhìn sắc mặt Vu bà tử, lập tức hiểu ra trong lòng người này có quỷ.

Mọi người xì xào bàn tán, nói Vu bà tử lần này xui xẻo đến tận mạng.

Sắc mặt tộc nhân họ Vu ai nấy đều khó coi. Nếu thật sự tố cáo đến quan phủ, thì danh tiếng của họ Vu còn gì nữa mà nói.

Vu thị tộc trưởng chống gậy, quay sang Vu nương tử nói: “Mộc thị, cô cũng là người nhà họ Vu chúng ta, chuyện trong nhà thì người trong nhà tự biết. Nếu thật sự tố cáo đến quan phủ, làm hỏng danh tiếng họ Vu, thì ba đứa con gái của cô sau này phải làm sao? Chúng nó còn gả chồng thế nào, cô nên suy nghĩ kỹ đi.”

Quả nhiên, Vu nương tử có chút do dự.

Lục Thì Thu, người nãy giờ vẫn đứng cạnh xem náo nhiệt, chen vào giữa đám đông: “Ta khinh! Cái nhà họ Vu các người còn có cái danh tiếng gì sao? Lục lão tam ta đây ở bên ngoài còn chẳng có danh bằng cái nhà họ Vu các người đâu. Ngươi còn dám lấy danh tiếng ra uy hiếp à. Cái lão già nhà ngươi, tuổi đã cao rồi mà không biết giữ công đạo, chỉ biết bao che cho mụ già này. Ta thấy hai người hồi trẻ ăn vụng không ít nhỉ?”

Tất cả mọi người đều bị lời Lục Thì Thu nói làm cho sợ ngây người.

Vu bà tử hồi trẻ vừa thủ tiết, vừa nuôi lớn ba đứa con trai và hai đứa con gái vốn đã không dễ dàng, không thiếu việc phải làm chút chuyện mờ ám để kiếm tiền tiêu xài. Chuyện này tuyệt không phải mới mẻ gì.

Nhưng Vu thị tộc trưởng cũng chẳng phải người thường, dựa theo vai vế thì ông ta hẳn là vai thúc bá của Vu bà tử. Nếu hai người này có liên quan đến nhau, đó chính là loạn luân.

Mắt của Vu thị tộc trưởng trợn tròn, ông ta quả thật không phải là một tộc trưởng đức cao vọng trọng, chỉ là dựa vào vai vế cao mà ngồi vào vị trí tộc trưởng.

Bình thường ông ta xử sự đã nhiều phần thiên vị, trong tộc không ít người đã có ý kiến với ông ta. Nhưng trước giờ ông ta chưa từng bị người khác công khai mắng nhiếc vô cớ đến thế.

Những tiểu bối nhà họ Vu giơ nắm đấm, ai nấy lòng đầy căm phẫn nhìn Lục Thì Thu: “Bà nói bậy nói bạ gì thế!” “Ta đánh chết cái miệng thối của ngươi!”

Những đứa trẻ choai choai này, làm sao địch lại Lục Thì Thu, một người lớn, thoáng chốc đã bị chế ngự.

Tộc nhân họ Lục cũng chạy đến giúp đỡ, đẩy lũ trẻ ra ngoài.

Lục Thì Thu không chê chuyện lớn, thêm mắm thêm muối nói: “Kích động vậy làm gì? Ta nói không đúng sao? Giữa hai người họ mà không có mờ ám, thì sao có thể ngang nhiên ức hiếp cô nhi quả phụ người ta như vậy được. Lục lão tam ta đây tuy tiếng tăm bên ngoài không tốt, nhưng trước giờ ta chưa từng bắt nạt người già yếu bệnh tật. Còn cái nhà họ Vu các người thì giỏi lắm.” Hắn chỉ vào Vu bà tử, giọng nói oang oang sợ những người phía sau không nghe thấy: “Cái mụ già này công nhiên cướp nhà người ta, cũng chẳng thấy cái ông tộc trưởng này ra mặt giữ công đạo. Lại còn nói không có mờ ám. Lừa ai chứ!”

Vu thị tộc trưởng bị Lục Thì Thu chọc tức đến mức ngất xỉu. Người nhà họ Vu lo sợ xảy ra án mạng, cũng chẳng thèm tranh cãi nữa, vội vàng khiêng lão gia tử về.

Vu bà tử cũng mặt đỏ tai hồng, hồi trẻ bà ta quả thật đã thông dâm với không ít đàn ông. Chuyện này người đời trước đều ngầm hiểu, chẳng ai nói ra.

Nhưng tuổi đã cao, cũng chẳng ai lại đem chuyện xấu xa vài chục năm trước ra mà nói nữa.

Không ngờ, về già lại bị cái miệng bép xép của Lục lão tam nói toẹt ra hết.

Hơn nữa lại còn là tư thông với vai thúc bá, chuyện này mà đồn ra, Vu bà tử còn mặt mũi nào nữa chứ?

Vu bà tử nghiến răng nghiến lợi, giương nanh múa vuốt xông đến phía Lục Thì Thu: “Ta đánh chết cái thằng súc sinh nhà ngươi!”

Lục bà mụ chắn trước mặt Lục Thì Thu, đối đầu với bà ta: “Bà dựa vào cái gì mà đánh con trai tôi? Bà nghĩ những chuyện xấu xa của bà, tôi không biết sao?”

Tiếp đó liền kể hết chuyện Vu bà tử hồi trẻ đã thông dâm với những đàn ông nào.

Phụ nữ vốn dĩ thích buôn chuyện, mà chuyện này lại đặc biệt nhạy cảm, huống chi lúc đó bà ta còn bị mấy bà vợ trong thôn chặn cửa bắt quả tang, không ít người đều biết. Vì thế, mọi người xúm vào bàn tán xôn xao.

Trộm một người cũng là trộm, huống hồ bà ta còn trộm nhiều như vậy. Lúc này không ai còn nghi ngờ giữa Vu bà tử và Vu thị tộc trưởng không có mờ ám, ngược lại bắt đầu nhớ lại những hành động bất thường của hai người khi ở cùng nhau.

Hai cô con dâu khác của Vu bà tử chỉ thấy mất mặt, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống đất, liền nhân lúc mọi người không chú ý mà chuồn mất.

Vu bà tử không còn ai che chở, cảnh tượng càng hỗn loạn hơn.

Cuối cùng, Vu bà tử bị đánh đến mức mắt mũi sưng vù.

Lục bà mụ có nhiều người giúp như vậy, mặt mày ngược lại chẳng bị thương chút nào, đắc ý nói: “Bà là loại người gì, trong thôn này ai mà chẳng biết. Bản thân bà phóng đãng, lại còn dám nói xấu con dâu người ta, loại người như bà nên bị trời giáng sét đánh!”

Bà ta nhìn quanh một lượt: “Mã lão Nhị đâu rồi?”

Lúc này mọi người mới nhớ ra, vội vàng lùi lại, chỉ thấy Mã lão Nhị đang ngồi phịch dưới đất, trên người toàn là dấu chân.

Vừa rồi khi các bà đánh nhau, Mã lão Nhị định nhân lúc hỗn loạn trốn ra ngoài, không ngờ lại bị người đạp trúng xương sống, cuối cùng không đứng dậy nổi.

Lục Thì Thu đỡ người đó dậy, Mã lão Nhị chỉ còn thoi thóp nửa cái mạng, mắt nửa mở uể oải tỉnh lại: “Ta nhận tội không được sao? Là Vu bà tử kêu ta đến làm hư danh tiếng của nhà quả phụ này. Ta chỉ định sàm sỡ nàng ta thôi, chứ không định trộm đồ gì cả. Ta vừa mới bước vào sân, còn chưa cạy cửa nhà chính mà đã bị hai người bắt được rồi. Các người thả ta đi? Sau này ta không dám nữa đâu.”

“Thả ngươi sao? Việc này tôi không quyết định được,” Lục Thì Thu nhìn về phía Vu nương tử, “Cô định làm thế nào?”

Đầu óc Vu nương tử lúc này rối như tơ vò.

Nàng dĩ nhiên muốn trừng trị kẻ ác, nhưng danh tiếng nhà họ Vu chắc chắn sẽ bị tổn hại vì chuyện này, vậy ba đứa con gái của nàng sau này còn gả chồng thế nào?

Lục Thì Thu nhìn vẻ mặt khó xử của nàng liền đoán ra, vung tay lên: “Được rồi. Chuyện này quá lớn, cô không làm chủ được thì để tôi giúp cô giải quyết.”

Nói rồi, hắn không cho nàng cơ hội cầu xin, trực tiếp xốc Mã lão Nhị ra khỏi cửa lớn nhà họ Vu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.