Buổi trưa ngày thứ hai, khách khứa bắt đầu tấp nập đến nhà.

Người nhà họ Lục, từ đàn ông đến đàn bà, đều đứng ở cửa sốt sắng tiếp đón khách khứa, trong khi lũ trẻ con thì vẫn như mọi khi, chạy nhảy nô đùa khắp nơi.

Điều đáng nói là, nhà họ Lục còn đón tiếp một vài vị khách đặc biệt.

Họ là những người bạn mà Lục Thì Đông quen biết khi tham gia buổi ngâm thơ trong thành.

Biết được anh đỗ tú tài, những người này khi nghe địa chỉ nhà đã tự mình mang lễ đến tận nơi chúc mừng.

Lục Thì Đông có phần kinh ngạc, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhiệt tình mời họ vào phòng nghỉ ngơi. Trong số đó, có một người cũng đã đỗ tú tài, còn những người khác thì vẫn muốn tiếp tục dùi mài kinh sử ở thư viện.

Lục Thì Đông tính tình đoan chính, thành thật, nên những vị khách này đã rất có thiện cảm với anh trong buổi ngâm thơ. Việc họ tự mình đến tận nhà cũng là ngụ ý muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với anh. Dù sao thì đây cũng là một tú tài, nếu giữ mối quan hệ tốt, tương lai sẽ là một chỗ dựa đáng giá.

Lục Thì Đông đích thân mời họ vào buồng trong uống rượu đãi khách, còn ngồi lại hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất với họ gần nửa canh giờ.

Thế nhưng, hôm nay anh là nhân vật chính của buổi tiệc, không thể cứ mãi ở bên những người này. Anh bèn đi sang các bàn khác để tiếp đãi khách khứa. Ra phòng riêng, anh mời Lục Thì Thu đến tiếp chuyện với họ.

Lục Thì Thu biết những người này đến từ trong thành thì rất vui mừng, liền lặng lẽ dò hỏi về gia cảnh của họ.

Gia cảnh của những người này đều khá giả, nhà nào cũng có vài trăm mẫu ruộng, thuộc hàng tiểu địa chủ.

Đây đều là những người có tiền. Lục Thì Thu tiếp chuyện với họ một lúc lâu, thừa lúc họ đang chuyện phiếm, liền đi ra bảo vợ mình chuẩn bị một ít hộp quà hải sản.

Gọi là hộp quà thịnh soạn, nhưng thực chất chỉ là dùng rổ mới đựng đủ các loại hải sản, chất đầy hơn nửa rổ.

Trương thị ở bên cạnh thấy vậy bèn hỏi: "Đựng nhiều thế làm gì?"

Lục Thì Thu cười giải thích: "Mấy vị thư sinh đó đều tự mình đến chúc mừng Tứ đệ đỗ tú tài. Con nghe Đại ca nói, chỉ riêng tiền mừng họ đã tặng một lượng bạc. Chúng ta không thể không có chút quà đáp lễ nào. Mấy thứ này đều là hải sản đánh bắt từ biển, chẳng đáng là bao, coi như là đặc sản quê nhà."

Những người bình thường có gia cảnh khá giả, tiền mừng thường chỉ mười văn, bạn bè thân thiết hơn thì vài chục văn. Mà họ hào phóng tặng cả một lượng b��c quả thật hiếm có.

Trương thị nghe xong, cũng thấy rất có lý: "Vậy được." Nói rồi nàng cũng xung phong đến giúp một tay.

Nếu ban nãy Mộc thị xếp rổ là một rổ hải sản thập cẩm, thì qua bàn tay khéo léo của Trương thị, rổ hải sản ấy giống như một buổi tụ hội gia đình hải sản rực rỡ sắc màu.

Nàng dùng hoa lá cỏ cây để trang trí cái rổ, lại dùng cỏ dại ngăn thành từng ô nhỏ, mỗi ô đều đặt vài thứ hải sản.

Đủ sắc đỏ, trắng, xanh, vàng. Trông thật bắt mắt, tươi tắn và gọn gàng.

Mộc thị đỏ bừng mặt, cảm thấy so với Tứ đệ muội, mình chỉ là một cô gái quê mùa, thô kệch hết mực.

Lục Thì Thu nhìn rổ hải sản này, giơ ngón cái về phía Trương thị: "Tứ đệ muội, cô khéo tay quá đi mất!"

Anh chợt nhận ra rằng người thích cái đẹp cũng có không ít cái lợi.

Khi Lục Thì Đông tiễn khách ra về, Lục Thì Thu xách rổ ra, nói: "Mấy thứ này đều là hải sản do nhà mình tự tay đánh bắt từ biển. Nhà chúng tôi còn mở một tiệm hải sản ở chợ phía đông trong thành. Sau này nếu các anh muốn ăn loại hải sản nào, cứ việc ghé qua. Tôi nhất định sẽ tìm cho các anh."

Anh không hề nói đến chuyện tiền bạc, nhưng những vị khách này đều là người có tiền. Nếu muốn ăn hải sản, chắc chắn họ sẽ sai người nhà đến mua.

Mọi người liếc nhìn vào trong rổ, thấy đủ loại hải sản, thậm chí bên trên còn đặt vài vỏ sò màu sắc tươi tắn, liền nói: "Trông đẹp mắt thật đấy. Món quà này ta thích."

Vài vị thư sinh cũng xúm lại xem, không hề khách khí, xách rổ lên rồi liên tục cảm ơn hai người, còn nhắc đi nhắc lại rằng sau này nhất định sẽ đến ủng hộ cửa tiệm của họ.

Chờ khách đi hết, Lục Thì Đông hơi bất đắc dĩ nhìn Tam ca: "Tam ca, đây là khách của con, lần đầu họ đến nhà, anh lại giới thiệu tiệm hải sản của mình cho họ, liệu có không hay lắm không?"

Lục Thì Thu liếc nhìn anh: "Chú nghĩ ta mở tiệm làm chú mất mặt sao?"

Lục Thì Thu cũng biết nhiều người đọc sách cho rằng người buôn bán bị coi thấp kém một bậc, không muốn giao thiệp với những người như họ. Anh lo lắng Lão Tứ cũng nghĩ như vậy.

Lục Thì Đông không phải người cổ h�� như thế, lắc đầu: "Không phải ạ. Con chỉ cảm thấy hơi ngượng ngùng thôi."

Lục Thì Thu vỗ vai anh: "Đi thôi. Tặng hải sản miễn phí mà có gì mà ngượng. Họ còn được lợi nữa là khác."

Lục Thì Đông cứ cảm thấy lời này của Tam ca có gì đó không đúng. Ngẫm đi ngẫm lại thì cũng đúng thật, nên anh cũng chẳng nói thêm gì nữa.

Lục Thì Thu ở lại hai ngày rồi chuẩn bị về.

Lúc sắp đi, anh lại dặn dò bà Lục. Khi dặn dò về thói quen ăn uống của Niếp Niếp, anh vô cùng cẩn thận: "Thứ nhất: Con bé chỉ uống nước suối ở núi Nương Nương. Sau này, bất kể là đun nước sôi hay nước để hấp cơm, đều phải dùng nước suối. Nếu không, nó sẽ không uống đâu."

Bà Lục nghiến răng, nghĩ thầm: Chiều nó quá!

Thế nhưng, ngẫm đi nghĩ lại, nước suối này cũng chẳng mất tiền, trong nhà lại nhiều trẻ con, không thiếu người đi xách nước. Nếu bà nổi giận vì chuyện nhỏ nhặt này thì có vẻ làm khó dễ.

"Thứ hai: Con bé ăn ba bữa mỗi ngày. Mùa đông cũng không ngoại lệ. Đúng giờ, đủ bữa, đúng khẩu phần. Buổi sáng phải ăn ngon, nó nhất định phải ăn một quả trứng gà, một cái bánh bao thịt, một chén cháo kê hoặc cháo trắng. Bữa trưa thì..."

Chưa đợi anh nói xong, bà Lục không nhịn được ngắt lời: "Sao mà hấp một cái bánh bao thịt? Lại còn ngày nào cũng bánh bao thịt à? Có ai chiều con như anh không?"

Lục Thì Thu tính tình tốt, giải thích với bà: "Mẹ, dinh dưỡng phải cân đối chứ. Mẹ xem con Niếp Niếp nhà con được nuôi dưỡng tốt cỡ nào. Không mập không gầy, lớn nhanh, cao lớn. Da dẻ trắng hồng, tóc vừa đen vừa óng." Nói đến đây, anh đột nhiên nhớ ra một chuyện, vỗ tay xuống: "Đúng rồi, con vừa quên nói, mỗi sáng sớm con bé còn phải ăn một lạng mè đen nữa."

Bà Lục: "..." Đây là nuôi con hay nuôi tổ tông vậy trời?

Lục Thì Thu lại như không thấy vẻ mặt giận tái đi của mẹ mình, ung dung nói: "Bữa trưa thì phải ăn no. Nhớ nhắc con bé ăn một chén cơm trắng. Cũng có thể cho nó ăn bánh bao hoặc bánh. Thay đổi khẩu vị, không thể ngày nào cũng ăn cùng một loại món ăn hoặc món chính."

Bà Lục đau cả đầu.

Lục Thì Thu tiếp tục lải nhải: "Buổi tối thì phải ăn ít. Ăn nhiều dễ bị đầy bụng. Món ăn và món chính cũng cố gắng đa dạng hóa. Đừng cho con bé ăn loại gạo lứt khô khan. Có thể ăn chút bắp, khoai lang, v.v. Đúng rồi, ăn xong cơm tối, cố gắng đừng cho con bé ăn thêm bất cứ thứ gì nữa."

Bà Lục không thể nhịn được nữa, chỉ tay ra ngoài cửa: "Đi mau đi! Nhanh chóng mang nó đi, con gái này của anh, tôi nuôi không nổi đâu! Tôi mỗi ngày phải nuôi bao nhiêu gà, còn nuôi heo, đâu có nhiều thời gian rảnh rỗi mà chăm con gái cho anh."

Lục Thì Thu đưa một nén bạc qua. Bà Lục hai mắt sáng rỡ, vội vàng đưa tay đón lấy, nhét vào lòng, khuôn mặt già nua nở nụ cười như hoa: "Được thôi. Anh bảo nuôi thế nào thì nuôi thế đó."

Chẳng phải chỉ nuôi một đứa trẻ thôi sao. Bà đã nuôi năm đứa, chẳng phải vẫn tốt đó sao.

Dỗ dành xong bà Lục, Lục Thì Thu nhìn về phía Lục Thì Đông: "Lão Tứ, chú đến thị trấn, lần nào anh cũng đãi cơm ngon vật lạ. Bây giờ anh để con gái ở nhà chú, chú nên chăm sóc nó thật tốt, đừng để người khác bắt nạt."

Lục Thì Đông vội vàng gật đầu lia lịa: "Tam ca yên tâm, con và thê tử sẽ chăm sóc Niếp Niếp thật tốt ạ."

Lục Thì Thu được đà lấn tới: "Vậy thì đa tạ Tứ đệ nhé." Anh đẩy đẩy Nhị Nha: "Con bé Nhị Nha cũng để ở nhà cùng Niếp Niếp cho có bạn đi."

Ông Lục vẫn im lặng nãy giờ, ngạc nhiên nhìn anh ta: "Nhị Nha không phải định ở lại tiệm hải sản giúp việc sao? Nó ở nhà thì làm sao được?"

Lục Thì Thu khoát tay: "Không sao đâu. Niếp Niếp ở nhà thì con cũng không cần làm việc quần quật nữa. Buổi sáng con bé có thể đến giúp việc."

Bà Lục đánh giá anh từ đầu đến chân một lượt: "Con lại cũng có thể dậy sớm à?"

Nàng làm sao mà tin được chứ? Lão Tam từ nhỏ đã lười chảy thây ra rồi. Hắn mà dậy sớm ư? Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao?

Lục Thì Thu cũng không muốn dậy sớm. Nhưng số tiền anh tích cóp được quá ít.

Hai vạn lượng bạc là một con số khổng lồ. Cộng gộp tất cả gia sản của mình, anh cũng chỉ có hai nghìn lăm trăm lượng. Đây đã là toàn bộ số tiền anh tích góp cần cù suốt năm năm.

Tứ Ất thì nói rằng sau này anh nhất định phải tích cóp nhiều tiền hơn nữa, nếu không sẽ không có vị tiên sinh nào chịu dạy con gái anh.

Lục Thì Thu vẫy tay chào tạm biệt hai con gái. Niếp Niếp nhìn bóng lưng Lục Thì Thu, Mộc thị và hai chị gái cầm bọc quần áo rời đi, liền òa lên một tiếng khóc lớn.

Con bé bước chân nhỏ ngắn đuổi theo xe lừa chạy: "Cha, cha... Cha không cần con nữa sao? Con không muốn cha đi mà..."

Lục Thì Thu cố nén nỗi xót xa, quay lưng đi, đưa tay dụi mắt.

Mộc thị nắm chặt bọc quần áo, đau lòng không tả xiết: "Hay là chúng ta vẫn nên mang con bé đi thôi. Nó còn quá nhỏ."

Đại Nha và Tam Nha cũng đầy mặt hy vọng nhìn Lục Thì Thu, mong anh có thể thay đổi chủ ý.

Lục Thì Thu dụi dụi khóe mắt, lắc đầu: "Chúng ta mỗi tháng đều về một lần."

Mộc thị vẫn không nỡ: "Nhưng Niếp Niếp chưa từng rời xa chúng ta bao giờ, con lo nó sẽ không chịu nổi."

Lục Thì Thu quay đầu lại, nhìn con gái đã được mẹ nó bế lên. Con bé không ngừng đạp vào bụng mẹ nó, muốn thoát khỏi vòng tay mẹ, cánh tay không ngừng vươn về phía trước.

Lục Thì Thu vẫn cắn răng: "Chúng ta không thể làm chậm trễ việc học của con bé."

Mộc thị thấy anh quyết tâm, biết mình khuyên nữa cũng vô ích. Nàng chỉ đành buông tay, nhìn bóng dáng con gái trở nên nhỏ dần, nhỏ dần, cho đến khi chỉ còn là một chấm nhỏ li ti.

Về đến huyện thành, Lục Thì Thu tâm trạng đặc biệt tệ, thường xuyên ngẩn ngơ.

Mộc thị giận vì anh khăng khăng để con ở lại quê nhà, tự nhiên không đủ kiên nhẫn để an ủi anh.

Ngược lại, Tam Nha, khi không có nhị tỷ và tiểu muội ở nhà, đã chủ động giúp việc nhà: giặt quần áo, nấu cơm, nấu cháo. Ngay cả việc xào rau, con bé cũng học được chút ít rồi.

Con bé có quá nhiều việc. Tiểu Thạch Đầu đến dạy nó làm thợ mộc thì nó lại không có thời gian rảnh.

Tiểu Thạch Đầu thấy nó chẳng chịu học hành tử tế, tức giận đến nỗi trợn mắt: "Tam Nha, cô chẳng phải nói muốn làm thợ mộc giỏi sao? Mới học được hơn một năm mà đã bỏ dở giữa chừng rồi. Cô chẳng có chút kiên trì nào cả!"

Tam Nha châm củi vào bếp: "Cha mẹ muốn kiếm tiền, con phải giúp việc nhà chứ. Chờ con làm xong, con sẽ đi tìm anh."

Tam Nha vụng về nhấc vung nồi lên. Hơi nóng từ khe hở phả ra, con bé lấy ngón tay nhấc một góc, suýt chút nữa làm bỏng tay mình.

Tiểu Thạch Đầu nhìn quanh, tìm một miếng giẻ, giúp cô bé nhấc vung: "Sao cô ngốc thế?"

Tam Nha mím chặt môi: "Trước kia đều là Đại tỷ của con nhóm bếp. Nhưng chị ấy buổi tối phải đi chợ đêm giúp việc, nên việc này đành để con làm."

Tiểu Thạch Đầu bắt đầu tò mò: "Nhị tỷ của cô đâu? Cô chẳng phải nói nhị tỷ cô trời sinh thần lực sao? Chị ấy hẳn là có thể giúp cô chứ."

"Nhị tỷ và tiểu muội của con đều ở lại quê nhà, tiểu muội muốn học chữ với Tứ thúc." Tam Nha thở dài. Tuy nói là vì học chữ, nhưng con bé cũng không hiểu tại sao cha lại muốn để Nhị Nha và tiểu muội ở lại quê nhà. Cha và Đại tỷ đều biết chữ mà. Tại sao nhất định phải học với Tứ thúc chứ.

Tiểu Thạch Đầu ồ lên một tiếng, đánh giá cô bé từ đầu đến chân một lượt: "Cô cũng chẳng biết chữ mà, tại sao không để cô ở lại quê nhà luôn?"

Tam Nha ngẩn người, véo véo góc áo, cúi đầu: "Học chữ có ích gì đâu chứ? Con lại không đi thi khoa cử."

Nếu muốn học thì con bé đã sớm học với Đại tỷ rồi. Nhưng con bé không hiểu học chữ thì có ích gì.

Tiểu Thạch Đầu rõ ràng hiểu biết hơn cô bé nhiều: "Biết chữ có rất nhiều cái lợi." Cậu bé vỗ vỗ ngực mình: "Tam thúc của tôi cũng đang dạy tôi học chữ đây. Tôi cũng đâu có đi thi khoa cử, nhưng Tam thúc nói, biết chữ thì tiện cho nhiều việc. Chờ tôi có thể ghép đồ vật thành thạo, tôi sẽ tiếp xúc với chủ nhà. Nếu họ có yêu cầu gì, tôi phải ghi chép lại. Nghề thợ mộc có khi làm một món phải mất mấy tháng trời, chỉ dựa vào đầu óc mình ghi nhớ thì chắc chắn không được."

Tam Nha nghe xong, cũng thấy rất có lý.

Con bé gãi gãi tay nhỏ, không cam chịu thua kém bạn bè, vội hỏi: "Vậy thì con cũng muốn học chữ!"

Tiểu Thạch Đầu cười gật đầu: "Được thôi, để tôi dạy cô nhé?"

Tam Nha lắc đầu: "Anh đi một chuyến ra đây cũng chẳng dễ dàng gì. Con vẫn sẽ học với Đại tỷ của con. Chị ấy cũng biết mà."

Ngừng một chút, mắt con bé lại sáng lên: "Con còn có thể học với cha nữa. Cha cũng biết mà."

Tiểu Thạch Đầu cũng không nài ép. Trò chuyện với cô bé một lát, nhìn trời đã xế chiều, cậu bé lại vội vã chạy về nhà.

Ra khỏi ngõ nhỏ, cậu đụng mặt Lục Thì Thu đang trở về. Tiểu Thạch Đầu vội vã chào hỏi anh.

Lục Thì Thu về đến nhà, Mộc thị tiến đến đỡ cái thùng gỗ trên vai anh.

Từ khi Niếp Niếp ở lại quê nhà, Lục Thì Thu làm ăn tận tâm hơn trước rất nhiều.

Anh không chỉ lo lắng cho việc kinh doanh ở cửa tiệm, thậm chí mỗi ngày đều chở hàng trăm cân hải sản đến khu chợ phía Tây để bán. Nơi đó xa biển hơn một chút, giá cả hải sản cũng đắt hơn bên này.

Mộc thị nhìn quầng thâm mắt của anh, đau lòng không tả xiết: "Tiền thì kiếm mãi cũng không hết đâu. Hiện giờ số tiền chúng ta tích cóp được đã đủ để Niếp Niếp sau này chọn rể rồi. Anh không cần phải liều mạng thế đâu."

Lục Thì Thu không biết nói sao với vợ. Số tiền đó vẫn chưa đủ, còn kém rất nhiều. Anh chỉ đành nói: "Cha còn trẻ, tranh thủ kiếm thêm tiền cho con cái. Chờ già rồi có muốn kiếm cũng không làm nổi nữa đâu."

Mộc thị chẳng có cách nào với anh, chỉ có thể yên lặng thở dài.

"Cha, cha rửa chân đi ạ." Lục Thì Thu bận rộn ở quầy hải sản đến tối mịt mới về. Tam Nha giúp anh hâm nóng thức ăn, anh ăn xong, vừa định về phòng nghỉ ngơi thì Tam Nha bưng nước nóng vào.

Chưa đợi Lục Thì Thu kịp phản ứng, con bé rất nhanh lại đi ra ngoài rồi một lát sau lại bước vào, tay còn cầm một cuốn vở.

Lục Thì Thu cởi giày, nhúng hai chân vào nước ấm.

Tam Nha cười hì hì lại gần: "Cha, chữ này đọc là gì ạ?"

Lục Thì Thu nhìn vẻ nghiêm túc của con bé, hơi sững người: "Con cũng muốn học chữ à? Con bắt đầu từ khi nào thế?"

Tam Nha gật đầu: "Con mới học mấy hôm trước thôi ạ. Con học với Đại tỷ. Tiểu Thạch Đầu nói làm thợ mộc thì phải biết chữ, nếu không sẽ không nhớ được yêu cầu của chủ nhà."

Lục Thì Thu thành thật gật đầu: "Được. Học chữ là tốt. Con có gì không biết thì cứ hỏi ta và đại tỷ của con."

Tam Nha mắt sáng rỡ, lại đưa cuốn vở về phía trước thêm chút nữa.

"Đây là con kêu Đại tỷ mua giấy trắng về cắt. Mẹ con dùng chỉ khâu lại thành cuốn đấy ạ."

Lục Thì Thu sửng sốt một chút. Xem ra không có hai đứa ham ăn kia ở nhà, tiền tiêu vặt của Đại Nha đều dùng vào giấy mực rồi. Ừm, không tệ. Cuối cùng cũng tiến bộ rồi.

Lục Thì Thu liếc nhìn cuốn vở, đón lấy: "Chữ này đọc là 'Quý'."

Tam Nha lặng lẽ đọc theo một lượt.

Lục Thì Thu rửa xong chân, Tam Nha muốn giúp đổ nước, Lục Thì Thu vội vàng ngăn con bé lại: "Để ta tự làm được rồi. Con chẳng phải còn muốn học chữ sao? Đừng để chậm trễ việc học của con."

Tam Nha có chút thất vọng cúi đầu, nhìn cuốn vở trong tay, lại lặng lẽ đọc lên.

Lục Thì Thu trở ra, phát hiện Tam Nha còn chưa về phòng: "Sao thế? Nhanh chóng về phòng ngủ đi con."

Tam Nha ngửa đầu nhìn cha, quan sát anh từ đầu đến chân một lượt. Tiểu muội không có ở đây, phụ thân dường như cũng chẳng cười nữa, hai má cũng chẳng còn thịt, cả người gầy đi nhiều quá.

Tam Nha không biết làm thế nào để giúp cha, nắm chặt bàn tay nhỏ, lấy hết dũng khí nói: "Cha, chờ con lớn lên sẽ kiếm tiền cho cha. Cha đừng quá mệt mỏi."

Con bé chỉ vào quầng thâm mắt của anh, lo lắng nói: "Mẹ nói cha quá vất vả. Cứ thế này, cha sẽ đổ bệnh mất."

Lục Thì Thu sững người, xoa đầu con bé: "Được rồi, cha sẽ chú ý." Anh ngừng lại một chút rồi dặn dò: "Đừng dùng ngón tay chỉ vào người lớn, như vậy rất bất lịch sự."

Tam Nha cơ bản chẳng nghe thấy câu sau, toàn b��� sự chú ý đều dồn lên đỉnh đầu. A a a, đỉnh đầu con bé đang được bàn tay cha ấn xuống.

Ánh mắt của con bé bỗng nhiên sáng rực lên. Hành động này, cha nó thường xuyên làm với tứ muội, mỗi lần con bé đều rất ngưỡng mộ khi nhìn thấy. Bây giờ cha cũng làm với nó ư?!

Nàng giơ cuốn vở che đi khóe môi đang cong lên, suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Sợ bị cha thấy, con bé vội vàng chạy ra khỏi cửa phòng.

Nàng quay lưng về phía Lục Thì Thu. Lục Thì Thu tự nhiên không thấy được nét mặt của con bé, tiến lên, đóng cửa phòng lại, nằm dài trên giường, một lát sau đã ngáy khò khò.

Nội dung này được đội ngũ biên tập viên truyen.free dày công xây dựng, và chỉ được xuất bản tại đây.