“Hừm… bộ nào cũng cũ.” Tôi đặt tay lên cằm, nhìn vào tủ quần áo lèo tèo có vài bộ của mình. Hôm nay, tôi quyết định đi chơi cho khuây khoả. Dù sao cũng lâu lắm rồi tôi không ra ngoài chỉ để thư giãn, nhân dịp nghỉ lễ đi cũng được.

Người ta thường nói: nếu muốn thay đổi thì đầu tiên ta cần chăm sóc chính mình - Ở nhà, lười biếng, và chìm đắm trong suy nghĩ của mình không phải cách hay để trở nên tốt hơn.

Dù trong tương lai mọi chuyện có diễn ra thế nào, tôi cũng phải tận hưởng hiện tại.

Nhưng mà, lúc nhắc đến chuyện ra ngoài chơi, Alicia lại nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu. “Tự dưng đòi ra ngoài chơi? Ngươi á? Bị ma nhập thật rồi à?”

Giọng nó lúc ấy không có chút mỉa mai nào, mà là kiểu bất ngờ đến ngỡ ngàng.

Ừ thì… công nhận hồi ở gia tộc, tôi gần như chẳng rời dinh thự, cũng hiếm khi dạo chơi hay khám phá thế giới. Lúc đó, tôi còn ngây thơ, và cũng đần độn. Cứ nghĩ sẽ tìm được cách vượt qua bản chất của mình. Thế là tôi lao đầu vào sách vở và kiếm thuật, tìm kiếm mọi cách để tôi có thể mạnh hơn, kể cả có đau đi nữa.

Mà, tất nhiên, chả có tác dụng gì, việc truyền ma lực ra ngoài môi trường vẫn là không thể.

Nhưng con người ta thay đổi theo thời gian, đúng không? Dù Alicia nói cũng chẳng sai. Cơ mà nhìn tôi giống kiểu chưa tiến bộ chút nào thật à?

“Hầy, mệt thật.” Nếu được, tôi chỉ muốn khoác bộ giáp thép như mọi khi. Nhưng thôi, đã đi chơi thì phải diện đồ tử tế một chút, kẻo lại bị nói.

Sau một hồi lục tung cái tủ, tôi cũng moi được một bộ ra hồn. Buồn cười nhất là bộ này tôi chẳng thèm mua - mà là được tặng từ một người đồng đội cũ, nhân dịp gã nghỉ hưu.

Tôi đứng trước gương trong căn phòng tắm bừa bộn, đầy đất đá do tối qua đập phá, vuốt ngược tóc, tự ngắm nghía. Ừm, trông cũng bảnh tỏn phết!

Bộ đồ gồm áo khoác dài đen phủ đến đầu gối, bên trong là sơ mi trắng kết hợp vest và cà vạt. Quần xám thanh lịch, thắt lưng da xịn, thêm đôi giày da đen bóng loáng. Đúng chuẩn quý ông, không chê vào đâu được.

À… nếu chê thì chắc chỉ có vụ là nó hơi nhiều bụi thôi, cơ mà ai quan tâm chứ? Đúng không?

“Chậc, trông cũng không tệ, nhưng mà hơi bốc mùi ẩm mốc đấy.” Ngay khi gặp nó ở cửa nhà, Alicia đã nhận ra liền.

Con nhỏ chống một tay chống hông, một tay vuốt mặt thở dài trước bộ dạng của tôi. Nhưng mà cũng đành chấp nhận. “Thôi thì cũng coi là có nâng cấp, nhất là khi so với bộ giáp rác rởi của ngươi.”

Nói xong, nó tiến lại gần, với tay chỉnh lại cà vạt cho tôi. “Rồi, ổn rồi đấy.” Alicia cười nhẹ, khuôn mặt lúc ấy của nó làm tôi nhớ đến mẹ mình. Tất nhiên là không phải mẹ ruột, mà là của Alicia.

Hừm… con nhỏ này hôm nay quan tâm vậy ta?

Mà nói đến quan tâm, phải công nhận Alicia hôm nay ăn diện cũng xinh phết. Cô nàng diện một bộ đầm trắng đen ngắn trên đầu gối, vừa ôm sát tôn dáng, vừa đủ rộng để thoải mái di chuyển. Ngoài cùng là áo khoác dài màu be, trông ấm áp mà vẫn sang. Mái tóc xanh nhạt dài được tết kiểu cách, gọn gàng và cũng nổi bật nữa.

Cơ mà tôi không dám hở mồm để khen, ngượng lắm.

“Đi nào, theo tao nhớ thì hôm nay là ngày lễ chính.” Tôi gãi đầu mình, cười trừ, bắt đầu xuất phát.

Con bé cũng để ý tôi không khen, nó nhắn một mắt lại, phịu má tỏ vẻ phản pháo. Ấy thế mà không nói gì cả, chỉ lẳng lặng gật đầu rồi đi theo tôi.

Khá… dễ thương đấy chứ?

Từ nhà tôi đến ga trung tâm thành phố mất chừng mười lăm phút đi tàu ma thuật. Thú thật, tôi hiếm khi mò đến đây, vì cơ bản chỗ này có gì đặc biệt.

Ấy là tôi tưởng thế. Nhưng khi bước xuống ga, tôi bất ngờ thật.

Hôm nay là ngày Chiến Thắng, kỷ niệm 300 năm loài người đánh bại quỷ dữ. Tương truyền, vị anh hùng cuối cùng đã chấm dứt cuộc chiến ngàn năm giữa người và quỷ, đẩy lũ quỷ vào vùng tối của thế giới, mang lại hòa bình cho nhân loại.

Nghe sến như truyện cổ tích rẻ tiền. Tôi chẳng tin lắm, nhưng để kể cho trẻ con trước giờ ngủ hay lấy cớ tổ chức lễ hội thì cũng ổn.

Nên là nhà ga hôm nay đông nghịt, không khí lễ hội ấm áp như bao trùm cả khu trung tâm. Càng bước đi, khung cảnh rộn ràng dần hiện ra.

Khắp nơi treo đầy đồ trang trí rực rỡ sắc màu. Các sạp bán đồ thủ công, trang sức khắc hình mặt nạ quỷ cách điệu, những quán ăn nhanh chủ đề lễ hội, và mấy ki-ốt rượu nóng hấp dẫn trải dài từ ga ra tận quảng trường.

Nhưng không có nhiều quán bán vật phẩm ma pháp như ở khu học viện. Với lại, kiến trúc nơi này cổ kính hơn nhiều, vẫn có mấy đường dây ma thuật lấp ló, tuy nhiên thưa thớt hẳn.

Alicia khá bất ngờ trước lượng lớn người trong ngày hôm nay. Khắp quãng đường nó cứ bám vào tay tôi, mắt đảo xung quanh như thể cứ sợ đông người ấy.

“Đông người quá.” Nó lẩm bẩm trong miệng, kiểu giống tự nói với chính mình hơn là với tôi.

“Ngày nghỉ, nhiều là đúng rồi-” Nói chưa dứt câu, cô gái bên cạnh tôi đã chỉ vào bên phải, rồi chạy vọt đến đó. Mắt tôi theo đó cũng đánh theo. Nó là một cái hộp sắt to đùng, đầy màu sắc, thậm chí còn pháp ra những tiếng kêu vui tai.

Máy gắp thú à? Nghe đâu dạo này nó khá nổi với lũ trẻ con, nên có một cái được đặt ở đây cũng không bất ngờ. Cơ mà Alicia có hứng thú với nó thì tôi cũng không biết đấy.

…Chà, nó có vẻ nó trẻ con hơn mình nghĩ. Thôi thì cứ để em nó làm gì thì làm vậy.

Tôi thở dài, lắc đầu rồi cũng miễn cưỡng đi theo nó. Đến nơi, tôi thấy con nhóc đang đứng đợi đằng sau một dãy người đông đúng. Ai nấy trông cũng thích thú lắm, cơ mà gắp toàn trượt thôi, nên dòng người cũng nhanh chóng đến lượt bọn tôi.

Rút ví từ trong túi ra, tôi mua một số xèng. Má nó, đắt quá, vừa mới nhận thưởng xong đã phải phí tiền với thứ này rồi.

“Leonore! Cái con kia nhìn giống ngươi không kìa.” Alicia cười khẩy, trông khả ố dã man, tay chỉ vào một con thú nhồi bông ngồi ở góc.

Ở đó, tôi thấy một con cú nhồi bông bù xù với đôi mắt cá chết. Trông nó khá thảm hại, với cơ thể béo ú và lù khù đến nực cười.

“…Có thấy giống chút nào đâu.” Tôi làu nhàu phản đối. Chẳng hiểu nó nhìn được điểm gì giống nữa.

“Hehe, giống mà. Cái màu trắng bẩn bẩn này, cái mắt cá chết lúc nào cũng nheo lại như muốn giết người này, với cả bộ lông xù xì rối bù đó nữa.” Alicia khẳng định là nó giống. Nếu đó là chưa đủ, con nhỏ còn liệt kê cả đống đặc điểm của tôi, bóp méo chúng như chỉ để khẳng định quan điểm của mình.

Ngẫm lại… có lẽ nào nó khá giống thật, nhưng thế thì sao Alicia lại muốn nó nhỉ?

“Sao cũng được.” Tôi lắc đầu, đưa xèng cho Alicia, đứng ngoài và nhìn con nhóc ấy gắp.

Tất nhiên, nó gắp cực kỳ tệ. Cứ mỗi lần gắp trúng là móc gắp lại thả ra luôn. Chẳng mấy chốc đống sèng của tôi chỉ còn lại đúng hai cái. Thực ra cũng không chắc là nó gắp tệ không nữa. Có lẽ là do cái máy này nó thiết kế để bào tiền người chơi thì đúng hơn.

Tôi nhìn vào mấy người xung quanh, số người gắp trúng thấp đến đáng ngờ.

Khá là đểu.

“A, đáng ghét! Leonore, lại đây cái nào!” Gắp mãi không trúng, Alicia cáu cả người lên. Nó dậm chân, tay nắm chặt, hệt như một đứa trẻ khi không được mua đồ chơi, và nhờ tôi giúp.

Tôi định lắc đầu từ chối. Vì đơn giản là tôi hiểu rất rõ độ lừa bịp của mấy cái máy này, cũng chẳng mặn mà lắm. Chơi nó không khác nào đốt tiền vào không khí. Nhưng để em nó bực mình cũng khá phiền, thôi thì làm cho có đi.

Tôi lại miễn cưỡng đến chơi cái trò gắp thú này. Nói là miễn cưỡng, nhưng vẫn phải nghiêm túc một chút. Dù sao đây cũng là tiền do tôi làm ra mà.

Đút xèng vào máy, tôi bật chế độ nghiêm túc và tập trung tuyệt đối, thậm chí kích hoạt cả “gia tốc” để tăng tốc độ xử lý thông tin.

Tôi đã đã đứng ngoài và xác định được vị trí của thú nhồi bông rồi, nên dễ dàng nhanh chóng điều khiển móc gắp đến đúng vị trí.

Nhấn!

Tôi nhấn mạnh vào nút gắp. Như một lẽ hiển nhiên, móc gắp đã móc trúng mục tiêu.

Tập trung, tập trung nào.

Lực gắp của cái máy này là thứ yếu nhất quả đất. Do đó, tôi cực kì cẩn thận trong việc di chuyển.

Nào…bình tĩnh thôi.

Từng giây một trôi đi, móc gắp cũng đang rất gần ô nhận thưởng rồi. Chỉ một chút nữa thôi, tôi sẽ thành công.

“….”

Thụt. Một âm thanh mềm mệt vang lên. Tôi đã thất bại. Ngay khi móc được đưa đến ô nhận thưởng, nó đã thả ra, nhưng con cú đó không rơi trúng hố, mà là ra ngoài.

Biết thừa là chuyện này kiểu gì cũng xảy ra.

“Thôi, bỏ đi…” Tôi thở dài và buông tay khỏi cần điều khiển. Nhưng vừa buông ra, ánh mắt long lanh gần như ướt đẫm của Alicia đã đập vào mặt mình.

Ặc.

“Thôi thì lần nữa cũng được vậy.” Thế là tôi lại đặt tay vào cần điều khiển, biết rõ rằng mình không thể làm nó thất vọng.

Cố lên nào Leonore, cho con bé thấy mình là thằng anh đáng tin đúng một lần trong đời xem nào!

Cuối cùng, tôi phải sài nốt đồng xèng cuối cùng chỉ để lấy cái con thú bông đáng ghét kia. Dù không nhìn thấy mặt mình bây giờ, nhưng tôi có thể tượng tượng được cái biểu cảm như đưa đám lúc này.

“Đúng là Leonore nhỉ, nhờ cái gì cũng làm được!” Alica ôm con thú trong vui mừng, mỉm cười với tôi. Lời lẽ của nó vẫn đúng khiêu khích và tràn ngập mỉa mai, ấy thế mà nụ cười ấy… nói sao nhỉ? Nó rất thật và rực rỡ.

Chẳng hiểu sao tôi cũng cười lên với nó, cảm giác thoải mái hơn hẳn. Có lẽ tốn tiền vào cái trò đó cũng không hẳn là vô nghĩa. [note78848]

Thế là buổi “hẹn hò” của chúng tôi lại tiếp tục. Vì cũng chẳng có kế hoạch cụ thể, tôi cứ để cho Alicia làm đủ thứ nó muốn, còn mình chỉ lẳng lặng đi sau và cuốn theo cuộc chơi.

Nào là chơi đập chuột này, dù tôi lỡ tay đập hơi mạnh. Rồi thì là bắn súng ma thuật. Tôi chơi bẩn bằng cách bật tầm nhìn ma thuật và gia tốc, bắn trăm phát trăm trúng, làm chủ quán há hốc cả miệng.

Bọn tôi cũng đi mua vài thứ lặt vặt nữa, điều làm tôi bất ngờ nhất là Alicia không đòi sắm gì quá đắt tiền.

Ừm… phải nói rằng nó biết chọn chỗ chơi đấy.

Giữa trưa, bọn tôi dừng chân tại một nhà hàng để gọi món. Nơi này được toạ lạc gần ngay giữa trung tâm thành phố, đối diện với quảng trường chính.

Từ cánh cửa sổ nhà hàng, tôi thấy mọi người vui vẻ, tận hưởng dưới tiết trời thu đẹp đẽ.

Có người bắc ghế ra, ngồi quanh đài phun nước giữa quảng trường. Cũng có người ngồi dưới tán cây, thư thái, đọc những quyển sách dày cộm. Nhưng đa phần vẫn vui chơi ở các gian hàng gần đây.

Bầu trời xanh nhạt, trong suốt như làn nước trong, trải dài đến vô tận. Từng đám mây bông trắng, lững lờ, chầm chậm trôi, che đi từng giọt nắng dễ chịu.

Gió khẽ thổi lành lạnh qua cánh cửa sổ, mang theo không khí mát mẻ, tinh khiết đến sảng khoái. Những chú chim nhỏ líu lo, ríu rít trên bầu trời rộng lớn ấy, bay lượn trên cao.

Từ đây, thậm chí còn có thể thấy cả một toà tháp lớn từ thời thế chiến. Nó cao đến nỗi vươn tới tận tầm mây, hệt như một cột đá chống trời. Trên mặt là một vòng tròn kỳ lạ, gần giống một cái đồng hồ. Thế nên họ gọi nó là “đồng hồ thiên thực”.

Cũng hợp lý, tuy nhiên nó chẳng phải đồng hồ, chỉ nhìn giống thôi. Vì có quay bao giờ đâu.

Và trong nhà hàng không khí cũng không kém náo nhiệt. Tiếng bát đĩa leng keng, tiếng người trò truyện, và cả mùi đồ ăn hấp dẫn - tất cả chúng như kết hợp lại với nhau, tạo thành một trải nghiệm ấm áp.

“Leonore, nói “A” cái nào.” Alicia đang dựa vào vai tôi. Nó yêu cầu tôi mở miệng ra, trong khi tay cầm chiếc dĩa cắm một mẩu tôm chiên.

Hoá ra nó gọi nhiều là để làm như này?

Nói thật thì tôi không khoái lắm, nhưng từ chối em nó lại rất kỳ, do đó tôi cũng khiến cưỡng mà đồng ý.

“A…” Tôi mở miệng ra, chứng kiến miếng tôm từ từ tiến vào, mong chờ miếng ăn từ cô em gái “đáng yêu” mình.

Thế nhưng, ngay khi nó vừa vào miệng tôi, ẻm đã rút nó ra và kêu một tiếng: “Hứ, không có đâu!” Con nhóc làm ra vẻ mặt tự mãn và ăn ngấu nghiến nó trước mắt tôi. Cái tiếng nhòm nhọp ấy vang lên to, rõ ràng là đang cố tình khiêu khích.

Con bé này…đừng đùa với đồ ăn chứ! Tôi mở mắt to ra trong khi miệng thì quên khép lại.

“Không ngờ ngươi cũng có thể tạo ra vẻ mặt này đó Leonore.” Alicia bật cười, chỉ ngón trỏ vào mặt tôi như thể nó vui lắm ấy. Nếu thế còn chưa đủ, con nhõi tóc xanh ấy còn chọc thêm một miếng, bỏ vào miệng.

Được lắm, dám trêu anh à?

“Gia tốc” Tôi bật ngay khả năng của mình, và chỉnh bằng một động tác nhẹ nhàng, tôi cướp lấy luôn đĩa tôm của nó.

“Ngon phết ha, mày cũng biết chọn món đó.” Tôi cười vào mặt nó, trong khi nhai nhồm nhộp đống tôm vàng ròn. Ưm, cái vị này, độ béo này, và cả lớp vỏ giòn này, đúng là tuyệt mĩ.

Alicia thấy thế mà trố mắt ra, tay nắm chặt chiếc dĩa thép, nom trông có vẻ bực lắm. Thế rồi, với một cái bĩu môi, nó phàn nàn. “Trêu có tý mà ăn hết đồ của người ta rồi.”

Nhìn cái biểu cảm hờn dỗi của nó, khiến tôi muốn trêu nhiều hơn. Cơ mà thôi, cái gì quá cũng không tốt.

Tôi cười trừ, rồi đưa nó phần ăn của mình coi như chuộc lỗi. Lúc đầu nó còn quảnh mặt đi, tay khoanh lại tỏ vẻ kiêu kỳ. Ấy thế mà tay vẫn kéo đĩa sườn nướng lại gần. “Hưm, coi như tạm tha.” Nó nói thế đó.

Tay Alicia nhẹ nhàng cắt qua miếng sườn, ăn nó trông thoả mãn lắm.

Nhìn nó như vậy… tôi cảm thấy vui?

Cái cảm giác có người thoải mái nói chuyện, thoải mái trêu đùa, mà chẳng phải nghĩ ngợi gì. Đã lâu lắm rồi tôi không được như vậy.

Lần cuối… có lẽ là từ lúc tổ đội đầu tiên của tôi chưa tan rã. Chuyện kể lại thì dài dòng lắm, tóm lại là một thằng trong nhóm chết trong hầm ngục. Lỗi chẳng phải của ai cả, số phận nó hay trêu ngươi như vậy đấy.

Hầy, sau vụ đó thằng thì nghỉ hưu cưới vợ, thằng thì làm vệ sĩ, còn có mỗi tôi.

Ngẫm lại, tôi cũng chẳng hiểu sao mình vẫn còn làm cái nghề này nữa.

“Sao thế, đang ăn mà mặt lại tối sầm lại rồi?” Giọng của Alicia lại vang lên, kéo tôi trở về thực tại. Có vẻ tôi đã để lộ quá nhiều biểu cảm trên mặt rồi.

Không được, phải vui lên.

“Không, chẳng có gì đâu, chỉ là suy nghĩ lung tung thôi.” Tôi lắc đầu, tay cầm chiếc dĩa trên tay chọc miếng khoai chiên.

Tôi để ý thấy Alicia cứ nhìn mình, đôi mắt xanh của nó nheo lại đôi chút, môi nó nhếch lên, như thể muốn nói gì đó. Nhưng cuối cùng thì chẳng có gì ngoài hai chữ. “Vậy à.”

“Cuối cùng cũng tìm được anh rồi.”

Đột nhiên, từ ngoài cửa sổ, một bóng người mặc áo đen gọi đến. Tôi nhận ra vóc dáng đó, cái chiều cao chỉ bằng Alicia này, luồng ma lực xanh này, và cả giọng nói này nữa.

Không chỉ tôi, hình như Alica cũng nhận ra được cô ấy. Nó nhìn ra cửa sổ, nhíu mày, tay nắm chặt, còn mạch ma thuật gần như sáng đỏ như thể muốn tấn công.

“… Gặp tôi ở cuối phố, tôi có chuyện muốn nói.” Nhưng cô ta không đứng lại, chỉ để sau một lời mời khó hiểu, rời đi nhanh như gió thoảng.

Phiền rồi đây.

Minh hoạ up lên đây vỡ quá, huhu