Dưới ánh mắt soi mói của một vài học sinh cá biệt, Khương Niên cùng Tống Tổ Nhi gần như vô thanh vô tức bước vào phòng học.

Nhìn đám học sinh đang trò chuyện rôm rả, hoàn toàn không để ý tới sự xuất hiện của mình, Tống Tổ Nhi bĩu môi, nói với Khương Niên: "Gì chứ, em cứ tưởng anh vừa bước vào sẽ gây ra động tĩnh lớn, cả trường im lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy chứ. Sao mà trông thế này, chẳng có mấy người để ý đến anh vậy?"

Khương Niên: "..."

Anh nhìn Tống Tổ Nhi có chút buồn bực, khóe miệng giật giật, không nói nên lời: "Em xem tiểu thuyết nhiều quá rồi đấy. Thực tế thì làm gì có chuyện như vậy?"

Ai nấy đều bận việc riêng. Hơn nữa, khi họ bước vào, cả hai đều tỏ ra khiêm tốn, ăn mặc giản dị. Thì làm sao mà gây ra cảnh tượng ồn ào đến vậy được?

"Anh không phải là có sở thích diễn trò đấy chứ?" Khương Niên nghi ngờ hỏi.

"Chứ còn gì nữa?" Tống Tổ Nhi hỏi ngược lại.

Trời ạ, cô ấy dù sao cũng là một ngôi sao cơ mà! Hơn nữa còn là một ngôi sao nhỏ. Nếu không có chút thích gây chú ý thì còn nói làm gì?

"Được rồi." Khương Niên lặng lẽ giơ ngón cái, biểu thị anh không hiểu giới giải trí của những ngôi sao nhỏ như cô, nhưng vẫn tôn trọng.

Sau đó, anh tùy tiện chọn một chỗ ở hàng ghế đầu mà ngồi xuống, nhắm mắt, chuẩn bị sắp xếp lại mớ ký ức vừa thu thập được từ Tào Chính Thuần.

Thấy Khương Niên rõ ràng đang có tâm sự, Tống Tổ Nhi dù rất tò mò nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ ngồi cạnh Khương Niên, lấy điện thoại ra tiếp tục chơi game.

Còn Khương Niên, nằm xuống không lâu sau, liền chìm vào ký ức của Tào Chính Thuần.

«Thiên Hạ Đệ Nhất».

Đây là một câu chuyện xảy ra trong bối cảnh hư cấu, vào giai đoạn giữa cuối triều Minh. Giống như bất kỳ vương triều nào khác không thoát khỏi vòng tuần hoàn ba trăm năm, khi phát triển đến giai đoạn này, các loại tệ nạn của Chu thị vương triều dần dần lộ rõ, đấu tranh trong triều ngày càng gay gắt.

Tào Chính Thuần sinh ra giữa thời loạn lạc như vậy, trong một gia đình bần hàn.

Mở mắt mơ hồ nhìn ngôi nhà tranh cũ nát. Với ký ức của chính mình, Khương Niên hiểu rõ, đây chính là một khởi đầu vô cùng tồi tệ! Dù sao, ở cái thời phong kiến rối loạn này, nếu sinh ra trong cảnh không tiền không quyền, khó khăn chồng chất, chẳng khác nào ở thời cận đại, vừa mở mắt đã thấy mình làm một công việc thấp kém, bị xã hội coi thường.

Mục tiêu chính là sống sót. Mục tiêu phụ là tìm lại cha mẹ. Cũng may, dù gia đình Tào Chính Thuần rất nghèo, nhưng ít nhất cha mẹ y vẫn ở bên cạnh. Điều này cũng giảm bớt phần nào độ khó. Không đến mức Khương Niên phải thực sự diễn một vai "Đỗ Cao" như vậy, khởi đầu đã là một chú chó hoang ven đường, quyền lợi và thực lực đều phải dựa vào sự giành giật.

Chỉ có điều, gia đình Tào Chính Thuần dù coi như mỹ mãn, cũng không duy trì được bao nhiêu năm. Trong nhà thêm một người, liền có nghĩa là thêm một miệng ăn. Vốn đã nghèo khó, gia đình càng ngày càng bần cùng, thu không đủ chi. Vì không để cả nhà cuối cùng chết đói, bất đắc dĩ, cha mẹ Tào Chính Thuần đành phải đưa y vào cung, để y trở thành một thái giám.

Bước ngoặt cuộc đời này không nghi ngờ gì đã trở thành biến cố lớn nhất đời y, và cũng là nguyên nhân khiến tính cách y về sau trở nên âm hiểm xảo trá nhưng lại ẩn nhẫn, trầm ổn.

Mà đối với loại chuyển biến này, Khương Niên cũng sớm đã không còn thấy lạ lùng gì. Giống như khi nhắc đến tỉnh Đông Sơn người ta nghĩ ngay đến xây dựng, nhắc đến Bắc Hà thì liên tưởng đến xã hội nghĩa khí, người ở Nam Giang chuyên làm ruộng, Tây Sơn chuyên khai thác than đá, còn Đông Tam tỉnh thì gắn liền với rap đường phố sôi động. Tất cả những người bước chân vào cung đình, tâm tính họ đều dễ trở nên vặn vẹo, kỳ quái. Đặc biệt là thái giám, họ là những người chịu nhiều tổn thương nhất.

Sở dĩ sẽ như thế, không chỉ vì những khiếm khuyết về thể xác. Quan trọng hơn, là bởi vì chốn hoàng cung này, bản chất chính là một Ma Quật nuốt chửng sinh mạng! Ngoại trừ Hoàng đế có thể tận hưởng sự tươi đẹp trong đó, những người khác, bất kể là phi tần, cung nữ, thái giám hay đầu bếp, họ cũng chỉ là củi đốt có thể bị thay thế bất cứ lúc nào để duy trì sự phồn vinh của hoàng cung! Giống như thời hiện đại, những người lao động đổ về các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến từ khắp mọi miền đất nước cũng vậy. Họ không bao giờ là chủ nhân, chỉ là những nô lệ đến phục vụ người khác.

Điểm khác biệt duy nhất giữa hai bên, có lẽ chính là khi không trụ nổi ở các thành phố lớn, vẫn có thể rút lui về quê, sống an nhàn. Nhưng ở hoàng cung, nếu xảy ra chuyện gì không may, chỉ trong khoảnh khắc, đầu sẽ lìa khỏi cổ!

Vì vậy, một Tào Chính Thuần khi còn là hài đồng, muốn sống sót ở nơi này, phải hết sức cẩn trọng trong từng lời nói, cử chỉ. Bởi vì y không chỉ đối mặt với mệnh lệnh của chủ tử, mà còn cả những trò gây khó dễ, đùa cợt từ các thái giám, phi tần, cung nữ khác. Cứ thế lâu dần, khi chưa đầy mười tuổi, y đã bị chốn hoàng cung ăn thịt người này ép phải học cách nhìn mặt mà nói chuyện, làm vừa lòng chủ tử. Thiên phú đó giúp y dần được Đại Thái Giám Tào A Mãn thưởng thức, nhận làm nghĩa tử và truyền thụ võ công. Đến đây, Tào Chính Thuần mới thực sự bắt đầu bộc lộ tài năng.

Y là một võ học kỳ tài. Đại Thái Giám Tào A Mãn ban cho y Thiên Cương Đồng Tử Công, phảng phất như được sinh ra chỉ để dành riêng cho y vậy. Tào Chính Thuần vừa tiếp nhận, chỉ mất hai ngày đã luyện tới nhập môn! Tốc độ tu luyện kinh khủng ấy, có lẽ chỉ có Khương Niên, người như thể được "hack" vậy, mới có thể sánh bằng.

Thực lực Tào Chính Thuần ngày càng tăng tiến vượt bậc. Chỉ dùng ba năm, y đã đột phá đến Nhị Lưu võ giả. Thêm bảy năm nữa, y đã trở thành Nhất Lưu võ giả. Lúc này y, tuổi chưa đầy mười tám, đang đ�� tráng niên. Đại Thái Giám Tào A Mãn đối với y ngày càng hài lòng. Vì vậy liền nâng đỡ, để y từng bước leo lên vị trí thủ lĩnh Đông Xưởng.

Mà Đông Xưởng, vốn là cơ quan đặc vụ của triều Minh, quyền thế ngút trời. Trước khi Tào Chính Thuần nắm giữ, danh tiếng Đông Xưởng đã khiến văn võ bá quan trong triều nghe tên mà khiếp sợ. Sau khi Tào Chính Thuần hoàn toàn nắm quyền, nó càng trở nên quyền khuynh triều đình, danh tiếng hiển hách, khiến người ta nghe đến là biến sắc.

Bởi vì Tào Chính Thuần thật sự quá độc ác, để diệt trừ dị kỷ, y bất chấp thủ đoạn, hoặc hạch tội những kẻ đe dọa địa vị của y trước mặt Hoàng đế khiến họ thân bại danh liệt, hoặc phái đội ám sát áo đen của Đông Xưởng ra tay, khiến họ chết oan. Trong triều đình, thường xuyên có quan chức mất tích một cách kỳ lạ; các quan lại đều tự lo thân mình, giận mà không dám nói. Chỉ có một vài người như Chu Bất Chu (Thiết Đảm Thần Hầu) dám chống lại y.

Nhưng kỳ lạ là, Tào Chính Thuần ngông cuồng như vậy, Hoàng đế đương triều lại gần như mặc kệ những hành động của y. Có thể làm được như vậy là vì một mặt, Hoàng đế cần y để cân bằng quyền lực với "Thiết Đảm Thần Hầu" Chu Bất Chu, người ngày càng trở nên mạnh mẽ. Mặt khác, chính là Tào Chính Thuần dù cuồng vọng và dã tâm lớn, nhưng đối với hoàng thất, y lại vô cùng trung thành. Ngay cả khi sau này, dưới thời Chính Đức Hoàng đế, y có hành động "kẹp thiên tử để lệnh chư hầu" (cáo mượn oai hùm), cũng chỉ là muốn trở thành một Đại Thái Giám dưới một người mà trên vạn người, vì hoàng gia mà giải quyết lo âu, để Hoàng thượng có thể tận hưởng lạc thú mà không phải bận tâm. Mặc dù phương pháp và thủ đoạn của y có phần sai trái, khiến y từ một người trung thành bậc nhất lại hóa ra như kẻ gian tà.

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.